Права человека

Над промзоной стоял знойный полдень. Солнце превратило площадку под мостом Фримонт в раскалённую сковороду, где бетонные опоры отбрасывали лишь куцые чёрные тени. Тёмно-синий «Додж» замер у серебристого трейлера, подняв облако пыли. Хэнк вышел из машины, оглядывая потускневший металл «Эйрстрима». — Снаружи выглядит не особо впечатляюще, — заметил он. — В этом и смысл, — ответил Ник. — Ты чего-то опасаешься? — спросил Хэнк. — Тот преследователь… Нукелави, кажется, так его звали, — выследил нас с Кейт именно здесь. Для него всё закончилось плохо. Ник открыл замок. Его пальцы едва коснулись раскалённой двери. — Внутри действительно что-то ценное? — Хэнк кивнул на стальной борт. — Для определённых людей — да. Книги, дневники, журналы, анатомические атласы, снадобья, яды, оружие. Целая куча всяких «весёлых» штук. Ник открыл дверь и кивком показал Хэнку на вход. Гриффин решительно зашёл в трейлер и невольно замер, поражённый. Снаружи трейлер казался тесной консервной банкой, но внутри пространство будто раздавалось вширь и вглубь. В воздухе стояла тяжёлая духота, пропитанная запахами кожи, пыли и сухих трав. На столах стояли зелья, порошки и старые артефакты. Вдоль стен расположились сундуки с книгами. — Окей... Это совсем не те фургоны, в которых моя семья ездила в походы, — пробормотал он. — Добро пожаловать в мой офис, — Ник улыбнулся, разглядывая ошарашенного напарника. — Пока Касл не оцифровал всё это, работаем по старинке. — Что мы ищем? — спросил Хэнк. Ник протянул Гриффину набросок Гневохвата. — Это. — Ник достал из сундука пару древних книг. — Я не знаю, что это за вид, но надеюсь, мы найдём его в книгах. Эта — твоя. Хэнк взял массивный фолиант, ощущая вес столетий. — И ты видел всех этих... тварей в Портленде? — Некоторых из них. Хэнк поднял взгляд на напарника. — Должен сказать, парень... Ну и странной же жизнью ты живёшь. — И не говори. — Полагаю, — Хэнк вернулся к книге, — теперь я тоже.

***

В участке стоял привычный шум рабочего дня, но в кабинете капитана было относительно тихо. Ренард сидел за столом, сверяя бюджет за год с текущими расходами. Скучная рутина, от которой Шон не отрывался уже второй час. Резкая вибрация мобильного телефона заставила его отложить бумаги и ноутбук. Он взглянул на экран и нажал на кнопку приёма. — Слушаю. — Кто убил мою мать? — голос Адалинды прозвучал холодно и требовательно. — Адалинда. Приятно слышать твой голос. Где ты? — Там, где ты меня никогда не найдёшь. Ренард позволил себе лёгкую, почти незаметную усмешку. — Это лишает игру всякого азарта. — Кто убил мою мать? — повторила она, игнорируя его тон. — Мы можем так никогда и не узнать, — ответил капитан. — Но кто бы это ни сделал, он явно её недолюбливал. Я удивлён, что тебя это вообще волнует. — А я не удивлена, что тебя — нет. — Ты провернула отличный трюк с Ником. На другом конце света, где уже давно воцарилась глубокая ночь, Адалинда с тихим стуком поставила бокал с белым вином на комод. — Ну, Ник кое-что у меня отнял. Так что я отняла кое-что у него. Это Ник убил мою мать? — Почему бы тебе не вернуться, чтобы мы могли всё это обсудить? — Уверена, «обсудить» — это совсем не то, что у тебя на уме, Шон. — Джульетта очнулась, ты в курсе? — Что ж, полагаю, ты приложил к этому руку. Ты единственный, кто мог. — Что ты ей дала? — А ты спроси у моей кошки, — в её голосе проскользнули зловещие нотки. — Тебя ждёт много интересного. Как и меня. Короткие гудки возвестили о конце разговора. Ренард медленно положил телефон на стол и глубоко вздохнул, пытаясь вернуться к бюджетным колонкам. Но когда он перевёл взгляд на монитор, все строчки финансового отчёта исчезли. Слов «расходы», «топливо» и «премии» больше не было. Вместо них было лишь одно слово, повторяющееся десятки раз: Джульетта. Шон резко закрыл ноутбук.

***

Парни уже больше двух часов перебирали старые книги в трейлере. Хэнк, склонившийся над одним из фолиантов, вдруг замер и постучал пальцем по пожелтевшей странице. — Посмотри, это же вылитый твой рисунок. Ник подошёл ближе, заглядывая через плечо напарника. На пергаменте красовалось изображение существа с перекошенным от ярости лицом. — Он самый. Гневохват. Слава богу, этот дневник на английском. Часто попадаются на испанском, немецком, латыни, итальянском… один даже на японском был. «Злобные, вспыльчивые, склонны к вспышкам ярости», — зачитал Ник. — Ничего, скоро Касл займётся переводом, — кивнул Хэнк. — Слушай дальше: «Когда я приблизился, Гневохват исчез. Я обнаружил, что, чувствуя угрозу, они ищут убежища в подземных логовах». Хэнк выпрямился, оглядывая тесное пространство архива. — Замени «логово» на «контейнер». Легко перевезти, легко спрятать. — Что ж, то фото на его компьютере было сделано в горах, — Ник задумался. — Если он считает это место своим безопасным домом… — …Тогда именно туда он и везёт Эйприл, — закончил за него Гриффин. Он снова перевёл взгляд на книгу и указал на рисунок в руках древнего Гримма. — Эй, это что, арбалет? — Да, арбалеты использовали, чтобы усмирять самых разных существ. — Зачем такие сложности? — Ну, судя по записям в этом конкретном случае — чтобы успеть связать его до того, как сжечь на костре. Хэнк скептически хмыкнул. — Мило. Но разве мы не можем просто пристрелить его? — Можем. Но у меня есть один такой, если хочешь взглянуть, — Ник подошёл к массивному шкафу и с сухим щелчком открыл замки. — Серьёзно? У тебя есть арбалет? — В числе прочего. Дверцы шкафа распахнулись, открывая арсенал, который заставил бы любого коллекционера затаить дыхание. Хэнк ошарашенно оглядел ряды клинков, странных цепов и огнестрельного оружия. — Да ты издеваешься? — он протянул руку к тяжёлой винтовке. — Я только что его почистил, — пояснил Ник. — Что это? — требовательно спросил Хэнк. — Что? — переспросил Ник, не понимая, к чему ведёт Гриффин. — Слоновый штуцер, трёхствольный. Сделано в Англии. Редчайшая вещь! — Да, осталось от моей тёти Мари. — И это патроны «600 Nitro Express»… — Хэнк коснулся массивной гильзы. — Теперь я понимаю. Из этого оружия убили Старка. Ник замер, не зная, стоит ли раскрывать карты. — Откуда ты знаешь? — Потому что из тела Старка вытащили точно такую же пулю после того, как он пытался меня прикончить, — Хэнк серьёзно посмотрел на напарника. — Она была у капитана. В этот момент дверь скрипнула, и в душный трейлер зашли Касл и Беккет. Рик тут же начал с любопытством озираться, но Ник продолжил разговор, не отвлекаясь. — Старк был Сокрушителем. Это что-то вроде огра. Обычным оружием его было не остановить, мне пришлось что-то предпринять. — Ты не мог в него выстрелить, ты лежал в больнице, — Хэнк стоял на своём. — Так кто это сделал? — Ох… Слушай, ты не должен никому говорить… — Ник, я обязан этому человеку жизнью. Ник вздохнул, признавая поражение: — Это был Монро. И он спасал мою жизнь тоже, и не раз. Беккет, до этого молча слушавшая, резко включилась в разговор: — Сокрушитель? Мне сказали, что убийца моей матери был Сокрушителем. Дик Кунан. — И я сломал ему нос затылком, — не без гордости вставил Касл. — А я застрелила его обычным пистолетом. С близкого расстояния. Ник нахмурился и подошёл к столу, листая страницы фолианта. — В книгах этого не было. Тут сказано, что они обладают чудовищной силой и сверхплотной костной структурой. В деле Олега Старка значилось, что он практически не чувствует боли. — Если Кунан был Сокрушителем, то и его брат Джек тоже? — Кейт на мгновение задумалась. — Но Кунан убил его простым ножом. Видимо, Дик точно знал, куда бить. — Надо добавить это в архивы. Ваши наблюдения важны, — Ник взял карандаш. — Но вы уверены, что эти Кунаны были именно Сокрушителями? — Так сказал Смит, — ответила Беккет. — Я не вижу смысла ему врать. Касл, который всё это время рассматривал рисунок Сокрушителя, вдруг произнёс: — Кстати, надо поговорить с Бедой. Я видел это в книге и хотел показать ей раньше, но нас отвлекли. Беккет, помнишь, она говорила, что её приёмных родителей убили армейским ножом? Что, если это был Кунан? Что, если убийство родителей Беды связано с убийством твоей матери? В трейлере повисла тишина. Кейт медленно кивнула. — Если они связаны, то он мог охотиться именно за Терезой. — Возможно, Беда тоже ваша родственница, — продолжил Касл. — Я думаю, это и так понятно, интересна лишь степень родства. Кейт тряхнула головой, возвращаясь к реальности: — Поговорим об этом позже. Сейчас важно найти девочку.

***

Снаружи горный воздух уже пропитался ночной прохладой. Уильям, затаив дыхание, вглядывался в чащу через прибор ночного видения. Зеленоватый мир в окулярах был пуст: ни копов, ни Существ, ни случайных туристов. Только деревья и тишина. Убедившись, что они одни, он вернулся внутрь убежища, захлопнув за собой люк, и подошёл к дочери. Эйприл уже лежала на своей койке, готовясь ко сну. — Я не рассчитывал, что мы окажемся здесь так скоро, — Уильям устало поправил её одеяло. — Тут ещё много чего не хватает. Мне придётся съездить в город и всё докупить, ладно? Эйприл подняла на него глаза, и в них промелькнул детский, неосознанный страх: — Не уходи. Пожалуйста. — Нет-нет, только утром, — поспешил успокоить её отец. — Купишь хлопья? — с надеждой спросила девочка. Отец негромко рассмеялся — этот короткий миг нормальности казался почти чужеродным в их безумном побеге. — Да. Обязательно, — улыбнулся Уильям. — Но никаких сладостей, договорились? — Хорошо. И ещё молока. Я составлю список. — Идёт. А когда я вернусь, сходим на охоту, добудем мяса. Звучит заманчиво? — Да. Грейнджер поправил одеяло дочери, стараясь скрыть дрожь в руках. — Всё, а теперь ложись спать, хорошо? Моя кровать вон там, сразу за перегородкой, помнишь? Ладно, спокойной ночи. — Спокойной ночи, — тихо ответила Эйприл, укладываясь на подушку. Уильям начал выключать лампы, погружая «логово» в полумрак, но на мгновение замер. — Эту оставить? — он указал на последнюю лампу. Эйприл издала негромкий согласный звук, уже проваливаясь в сон. — Хорошо, — прошептал Уильям, оставляя пятно света в их новом доме.

***

Утром Монро, закончив подводить итоги вчерашнего дня, услышал звон телефона магазина: — Лавка пряностей Розали. — Мне нравится, как это звучит, — раздался в трубке мягкий голос Розали. — О, привет! — Монро мгновенно расплылся в улыбке. — Привет. Ну, как там у вас дела? — Даже не переживай, мы тут за всем присматриваем, — бодро отрапортовал Монро. — Между прочим, выручка уже перевалила за тысячу долларов. — Что?! — в голосе Розали послышалось искреннее изумление. — У тебя-то всё в порядке? — Монро тут же посерьёзнел. — Хм... Честно говоря, нет, но я рада, что ты на посту. Как всё прошло с Лероем? Монро бросил быстрый взгляд на Алексис, которая в это время перебирала баночки на полке. — О, отлично. Хорошо, что он зашёл, а то — фух — у него были серьёзные проблемы с равновесием. — С составом проблем не возникло? — Никаких! Я уже знаю его назубок. — Монро начал загибать пальцы. — Восемь капель мочи чёрной кошки, два грамма миристики, щепотка фасоли лунообразной и две чайные ложки Viscum Coloratum. Кстати, давай представим гипотетическую ситуацию. Что, если кто-то заменит, скажем... Viscum Coloratum на Nepeta Agrestis? На том конце провода воцарилась зловещая тишина. — Это было бы ужасно, — наконец произнесла Розали. — Ужасно, да? — переспросил Монро, нервно поправляя жилетку. — Именно. — Слава богу, что Алексис меня остановила. — Что?! — Да, я чуть ему кошачью мяту не подмешал, — выдохнул Монро. — Если бы не Алексис, бегал бы я за этим Барахольщиком по всему Портленду.

***

Пока Терри, брошенный в лесной глуши, медленно приходил в сознание среди прелой листвы и тумана, Уильям давал дочери последние наставления. Он старался, чтобы его голос звучал уверенно, но пальцы, поправлявшие ремешок старых часов на запястье Эйприл, слегка подрагивали. — Добраться до магазина займёт два часа, полчаса там и ещё два часа на обратный путь. — Уильям кивнул на циферблат. — Следи за временем по этим часам, хорошо? Эйприл посмотрела на отца, и в её глазах отразился страх, который она больше не могла скрывать: — А что будет, если ты не вернёшься? Уильям замер, чувствуя, как в груди разливается холод. Он осторожно взял её лицо в ладони: — Ну, я обещаю тебе, что вернусь, ясно? — Он заставил себя улыбнуться. — А теперь — что ты должна делать, пока меня нет? — Не выходить и оставаться внутри, — послушно повторила девочка. — Умница. Я люблю тебя. — И я тебя люблю. Уильям выбрался из убежища, и тяжёлый люк, захлопнувшись с приглушённым лязгом, отрезал его от дочери. Оставшись в одиночестве, Эйприл крепче прижала к себе игрушку, словно та была единственной нитью, связывавшей её с миром, где ещё существовала безопасность. — Не бойся, — прошептала она плюшевому зверю. — Я почитаю тебе сказку. Снаружи Уильям больше не был заботливым отцом. Он перехватил винтовку поудобнее, и его взгляд мгновенно стал жёстким, сканирующим лесную чащу. Гневохват внутри него был начеку. Не оборачиваясь на скрытый люк, он бесшумно направился прочь.

***

В участке стоял гул, но Беккет слышала только голос в трубке. — Когда это случилось? — она быстро делала пометки. — И что он говорит? Да, хорошо, спасибо. Кейт положила трубку и резко обернулась к команде: — Это дорожный патруль. Грейнджер избил парня и угнал его пикап. На машину разослали ориентировку. — Где его дочь? — Касл подался вперёд, в его голосе звучала неподдельная тревога. — Пока что с ней всё в порядке. Ву, что у тебя? Детектив Ву развернул на мониторе карту местности: — Итак, это гора Талапус. Первая фотография была сделана где-то в этом районе. — И до каких пределов ты сузил поиск? — Беккет вглядывалась в топографические линии. — Пять квадратных километров. — Ву уверенно ткнул пальцем в точку на карте. — А GPS-данные со второго снимка ведут нас прямо сюда.

***

Лес встретил их шумом листвы и лаем поисковых собак. Хэнк, тяжело дыша, шёл за кинологом, когда тот внезапно остановился. — Собаки потеряли след? — спросил Гриффин. — Возможно. Если только он не остановился прямо здесь, — кинолог не успел договорить, как овчарка начала неистово рыть землю, срывая дёрн и лая до хрипоты. Ник опустился на корточки, разгребая листву. Металл блеснул под слоем земли. — Он закопал контейнер. Нашёл! — Ник указал на замаскированную вентиляционную трубу. — Сэр! — командир спецназа тут же перехватил автомат. — Здесь могут быть ловушки. — С девятилетней-то девчонкой? — Хэнк сомневался, но приготовил оружие. Они не знали, что в паре сотен метров, скрытый густыми ветвями, Уильям уже прижал приклад винтовки к плечу, ловя командира спецназа в перекрестье прицела. Но Грейнджер медлил. Когда он увидел, что они нашли люк, у него не осталось выбора. Ему пришлось бежать без дочери. Люк поддался с тяжёлым скрежетом. — Мы идём первыми! — рявкнул спецназовец. — Чисто! Детективы спустились вниз. Хэнк ошарашенно оглядел железные стены. — Парень реально подготовился к апокалипсису. — Уильям Грейнджер! — крикнул Ник, продвигаясь вглубь коридора. — Мы входим! Подумайте о дочери! Эйприл, мы здесь, чтобы помочь! Мы из полиции! Ник толкнул перегородку и замер. На кровати, сжавшись в крошечный комок, сидела Эйприл. Её глаза были расширены от ужаса. Ник убрал пистолет в кобуру и медленно сел на койку. — Эй... всё будет хорошо. Правда. Мы из полиции, никто тебя не обидит. Больше нет. Девочка сорвалась с места и бросилась к нему, вцепившись в куртку. Ник почувствовал, как она дрожит, и осторожно погладил её по волосам. — Ну всё, тише. Ты знаешь, где твой папа? Эйприл, уткнувшись ему в плечо, лишь молча покачала головой. — Ясно, — выдохнул Ник, понимая, что Грейнджер где-то снаружи. И он на взводе.

***

Ник, не заходивший в участок весь вчерашний день, посмотрел на кабинет Ренарда. Капитана на месте не было. В любом случае, Ник был занят другими делами. Эйприл, казавшаяся совсем маленькой на фоне массивных столов, болтала ногами, не сводя глаз с детективов. — Очень много людей искали тебя, Эйприл, — мягко начал Ник. — Я не терялась. Я была с папой. — Вы заезжали на заправку вчера утром? — Хэнк подал девочке банку с газировкой. — Папа разозлился на того дядю. — Он что-то с ним сделал? Эйприл на мгновение замялась и отвела взгляд: — Я не знаю. — Когда папа забирал тебя от мамы, он разговаривал с ней? — спросил Ник. — Я хочу видеть маму. Где она? — В её голосе задрожали слезы. — Твоя мама пострадала, — осторожно произнёс Хэнк. — Ты знаешь, что случилось? — Я хочу к ней! — Эйприл прижала к себе игрушку, закрываясь от вопросов. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Ву. — Социальная служба приехала. Вы готовы? Беккет, наблюдавшая за разговором, быстро подошла к коллегам. — Социальная служба? Ник, надо поговорить.

***

Они отошли в сторону. — Пока мы не поймаем Уильяма, никакой соцслужбы, — отрезала Кейт. — Во-первых, он может их выследить. Он же Существо, мы толком не знаем его возможностей. Во-вторых... она тоже может быть Существом. — Ей девять лет, Кейт, — возразил Ник. — И что? Во сколько лет они начинают схлынивать? Ты спрашивал Монро или Розали? Я знаю только, что Алексис, познавшая мир Существ в восемнадцать лет, — феномен. — Нет, я не в курсе. Что ты предлагаешь? — Давай пока отдадим её под нашу опеку, — Беккет уже всё просчитала. — Беда, Касл, Алексис и Монро присмотрят за ней в лавке. Пока мы не возьмём Грейнджера. — Как мы это объясним Ренарду? — Защитой свидетеля и интересами ребёнка. Я сама с ним поговорю. В это время Ву, присев на корточки перед девочкой, заговорщицки достал из кармана леденец. — Только не говори этим парням, откуда он у тебя. А то они тоже захотят. — Ву подмигнул ей. Эйприл слабо улыбнулась, принимая угощение. Когда Ву отошёл, к девочке подошла соцработник. — Здравствуй, Эйприл. Я мисс Кидлер. Я собираюсь тебе помочь. — Где мой папа? — Сейчас он не может прийти, милая. Беккет шагнула вперёд, прерывая стандартную процедуру: — Извините, мисс Кидлер, что вызвали вас. Мы временно помещаем ребёнка под охрану полиции. Это вопрос безопасности. Мы поместим её в безопасное, но уютное место. Мисс Кидлер понимающе кивнула и обратилась к девочке: — Ты поживёшь у этих очень хороших людей несколько дней, пока твоей маме не станет лучше. Хорошо? Когда женщина ушла, Хэнк, только что ответивший на звонок, резко изменился в лице. — Ник. Соседи Грейнджеров сообщили, что Уильям возвращался к дому жены. Соседка проговорилась, что Лилли отвезли в больницу Святого Иосифа. По её словам, он уехал в полной ярости. Ник мгновенно подобрался, проверяя пистолет. — Нам лучше проверить больницу. — А я отвезу девочку в лавку, — добавила Беккет.

***

Уильям по всей больнице искал свою жену. И наконец, сквозь стекло, он её увидел. Подойдя к палате, Уильям на мгновение позволил ярости и боли взять верх — его черты исказились, кожа натянулась, обнажая звериный оскал Гневохвата. Оказавшись внутри, он не сводил глаз с изломанной фигуры жены на больничной койке. Сделав шаг к постели, он взял её за руку и нежно поцеловал. В этот момент дверь с грохотом распахнулась. — Уильям Грейнджер! Руки за голову! Живо! — Ник ворвался в палату, держа подозреваемого на мушке. Хэнк следовал за ним, перекрывая выход. — Вы не понимаете... — прохрипел Уильям. — Делай, что он говорит! — рявкнул Хэнк. — Вы ничего не понимаете! Уильям снова схлынул, его лицо превратилось в маску первобытного гнева, готовую к смертельному броску. Но он тут же замер, наткнувшись на ледяной, всезнающий взгляд Ника. — Я понимаю гораздо больше, чем ты думаешь, — хладнокровно произнёс Ник. Уильям медленно принял человеческий облик, его плечи бессильно опустились. — А теперь — на пол! — скомандовал Хэнк. — Он ничего не сделал, — слабый, но твёрдый голос Лилли заставил всех обернуться. — Лилли... — выдохнул Уильям. — Билл, они должны знать правду. — Женщина с трудом приподнялась на подушках. — О нашей дочери. Об Эйприл. — Это всё моя вина, — заговорил Уильям, не глядя на полицейских. — Если бы я зашёл в дом раньше, я бы помог тебе... — Ты даже не знал, что я ранена, — Лилли посмотрела на Ника. — Он пришёл за ней, а я... я не смогла её сдержать. Хэнк нахмурился, не убирая оружия: — Мэм, ваш муж зверски убил заправщика. Лилли в ужасе посмотрела на мужа: — Что? Ты выпустил её из виду? — Я даже не знал, что она вышла из машины! Всё случилось слишком быстро... — Нельзя поворачиваться к ней спиной! В палате повисла тяжёлая тишина. Ник перевёл взгляд с Уильяма на Лилли. — Вы хотите сказать, что во всём виновата ваша дочь? — Ей же всего девять лет! — возмутился Хэнк. — Она — Гневохват, — мрачно констатировал Ник. Лилли вздрогнула: — Вы... вы знаете, кто мы? — Да, знаем. А теперь расскажите нам о своей дочери. Уильям закрыл лицо руками. — Это не её вина! Она не может это контролировать. Перемены начались раньше, чем должны были. Она же ещё совсем ребёнок, понимаете? Мы были не готовы. Обычно это происходит не раньше тринадцати лет. — Она просто маленькая девочка, — добавила Лилли, глотая слезы. — Она не понимает, что творит. Хэнк посмотрел на её гипс и бинты, и в его глазах отразился ужас. — Это Эйприл сделала с вами? — Билл пришёл, чтобы защитить меня. Просто не успел, — выдохнула Лилли. — Я не справляюсь с ней. Никто не может с ней справиться.

***

В это время в лавке Монро принимал товар у задней двери, Беда же, убедившись, что всё спокойно, на пару минут вышла в уборную. Касл и Алексис остались один на один с надутой Эйприл. — Слушай, Эйприл, я понимаю, что ты голодна, Беккет скоро принесёт тебе хлопьев, — Касл попытался разрядить обстановку, листая одну из книг на прилавке. — Но раз уж нам всё равно скучно, хочешь почитать? Я захватил из отеля «Гарри Поттера». Девочка резко подняла голову. Её глаза недобро сузились. — Что? — Ну, знаешь, магия, приключения... — Рик, не чувствуя опасности, весело подмигнул. — Лучшее детское произведение. Роулинг, правда, повезло, что я не пишу в её жанре. Алексис, которая в этот момент протирала полки, замерла. Она увидела, как у Эйприл побелели костяшки пальцев, сжимающих край табурета. — Терпеть не могу эту книжку, — прошипела девочка. — И эту заучку, Гермиону. — Оу, ладно, — Касл примирительно поднял руки. — А чем тебе она не нравится? У вас даже одна фамилия. Может, вы тайные сёстры? — ПРЕКРАТИ! — Эйприл вскочила, и её голос сорвался на рык. Лицо девочки исказилось. Касл даже не успел вскрикнуть, когда перед ним вместо ребёнка возникло существо с хищным оскалом. Гневохват внутри Эйприл среагировал на безобидную шутку как на личное оскорбление. Она прыгнула на Рика, но не успела долететь, как её перехватила рыжая тень. — Папа, назад! — Алексис прижала разъярённого ребёнка. Она почувствовала, что Эйприл в таком состоянии практически равна ей по силе. Алексис не стала звать Монро — времени не было. Она глубоко вдохнула, позволяя своей внутренней лисе проступить в глазах мягким золотом. — Эйприл, посмотри на меня. Он просто дурак, — Алексис говорила твёрдо, не отводя взгляда. — Он писатель, он живёт в книжках и иногда говорит глупости, не подумав. Но он не хотел тебя обидеть. Эйприл тяжело дышала, её оскал был в паре сантиметров от лица Алексис. — Он смеётся над моей фамилией! — Нет, он просто пытается быть твоим другом. Посмотри на него — он напуган больше тебя, — Алексис медленно протянула руку. — Ты сильнее этого гнева. Тебе не нужно быть «как в книжке». Ты — это ты. Позволь ему уйти. Касл, вжавшийся в стеллаж, во все глаза смотрел, как его дочь усмиряет монстра. Гневохват медленно «схлынул». Эйприл шмыгнула носом, её глаза стали обычными, и она вдруг горько заплакала. — Я просто хочу к папе... В это время в лавку забежала запыхавшаяся Беккет. Она не успела дойти до магазина, как ей позвонил Ник и сообщил об опасности девочки.

***

Через стекло было видно, как Эйприл сидит в комнате допросов, снова превратившись в маленькую, потерянную девочку. К Нику подошла высокая, крепко сложенная женщина в форме. — Детектив Бёркхардт? — Голос её был низким и спокойным. — Я Джесс Райли, охранник из колонии для несовершеннолетних. Монро попросил меня заглянуть к вам. Он очень высокого о вас мнения. — Что ж, спасибо, что пришли, — Ник пожал ей руку, чувствуя исходящую от женщины уверенную силу. Джесс перевела взгляд на Эйприл за стеклом и сочувственно качнула головой. — Так это она, да? М-да, у таких девочек всё начинается рано. Она ничего не может с собой поделать. Говорят, всё дело в гормонах, которыми пичкают мясо… Она пойдёт на сделку со следствием? — Да, она будет заперта до восемнадцати лет, — глухо ответил Ник. — Но меня беспокоит другое — она может навредить кому-то ещё. Джесс понимающе кивнула: — Такая вероятность есть. Опасность сохранится ещё год или около того, пока гормоны не придут в норму. Я позабочусь, чтобы её перевели в мой блок. — Думаете, вы с ней справитесь? — Ник с сомнением посмотрел на Джесс. Вместо ответа Джесс молча «схлынула». Прямо перед Ником она преобразилась в Львиногрива, глаза вспыхнули хищным янтарным огнём. Это был взгляд Существа, которое рождено доминировать. Приняв человеческий облик, Джесс едва заметно улыбнулась. — Более чем вероятно. Пойду представлюсь. Она вышла из комнаты, оставив Ника одного. Ник проводил её взглядом, чувствуя, что Эйприл будет под жёстким контролем. В этот момент его мобильный завибрировал. На экране высветилось имя, которое заставило его сердце пропустить удар. — Джульетта? — Я только что пришла с работы и собиралась готовить ужин, — её голос звучал на удивление тепло и… нормально. — Вот подумала — мне готовить на двоих? Ник прикрыл глаза, чувствуя, как тяжесть последних дней начинает понемногу отступать, сменяясь робкой надеждой. — Определённо на двоих, — выдохнул он. — Со свечами? — В её голосе послышалась лёгкая улыбка. — Звучит замечательно. — До встречи. Джесс Райли, поговорив с девочкой, наконец осталась одна, её лицо утратило всякое выражение сочувствия. Она достала защищённый телефон. Сигнал прошёл мгновенно. — Это Райли, — коротко бросила она в трубку, наблюдая за Эйприл. — У нас пополнение. Гневохват, девять лет. Проявление раннее, потенциал ярости колоссальный. Идеальный материал. Она замолчала, слушая ответ на другом конце провода, и на её губах появилась холодная, фанатичная усмешка. — Да. Она будет верить, что я её единственный союзник. — Райли сделала паузу. — И таких будет ещё много. Occultatum Libera. Она отключила вызов, оставив за собой тень заговора, который спустя годы превратит весь мир в поле битвы Существ с людьми.

***

Тёплый свет свечей плясал на стенах гостиной, размывая углы и создавая иллюзию того самого уютного мира, который Ник так боялся потерять. Они сидели рядом друг с другом, и на мгновение показалось, что последних месяцев ужаса просто не существовало. Джульетта подняла глаза и, поймав его пристальный взгляд, слегка улыбнулась. — Что? — Ну... я не хочу, чтобы ты поняла меня неправильно, — Ник замялся, вертя в пальцах бокал. — Но иногда в такие вечера мы... — Что мы делали? — Джульетта заинтересованно подалась вперёд. — Танцевали. — Мы танцевали? — Она искренне удивилась, и в её глазах промелькнула искра азарта. — Иногда да. Было и такое. Джульетта медленно встала, не сводя с него глаз. — Что ж... Пожалуй, мне стоит приложить усилия, чтобы это вспомнить. Она подошла к проигрывателю и сделала музыку громче. Мелодия заполнила комнату, мягкая и обволакивающая. Ник, удивлённо улыбаясь, поднялся ей навстречу. — Серьёзно? Ну, хорошо. Он взял её за руку и осторожно притянул к себе. Они начали медленно двигаться в такт музыке. Ник закрыл глаза, вдыхая знакомый аромат её волос и наслаждаясь моментом близости, которого был лишён так долго. Это было правильно. Это было по-настоящему. — А это приятно, — прошептала Джульетта, доверчиво прислонившись к его плечу. — Да, очень, — ответил он, чувствуя, как внутри всё замирает от нежности. Они слились в долгом, глубоком поцелуе. Мир вокруг перестал существовать. Но когда через мгновение Джульетта отстранилась, чтобы перевести дыхание, она внезапно вскрикнула. Её глаза расширились от первобытного ужаса. Прямо перед ней, вместо Ника, в неверном свете свечей стоял капитан Ренард. Его лицо было опасно близко, он смотрел на неё с пугающей, болезненной страстью. — Что не так? Что случилось? — голос Ника вернул её в реальность. Джульетта задыхалась. Перед ней снова был Ник — обеспокоенный, любящий, настоящий. Но видение было слишком живым, слишком осязаемым. Она начала пятиться, её руки дрожали, сшибая пустой бокал со стола. — Со мной... — прошептала она, прижимая ладонь к губам, которые всё ещё горели от поцелуя. — Со мной что-то не так. Джульетта отошла от Ника и села на диван. Ник не спешил её обнимать — в его голове набатом били предупреждения Кейт о странных взглядах капитана и Джульетты. — Джульетта, посмотри на меня. — Ник присел перед ней, но его голос был твёрже, чем обычно. — Что ты видела... Кого ты видела? — Я не знаю... это было на мгновение... — она спрятала лицо в ладонях. — Ты видела Ренарда? — Ник надавил, и Джульетта вздрогнула, резко подняв голову. В её глазах читался ужас. — Ты видела капитана, так? — Откуда ты знаешь? Что происходит, Ник?! Ты меня поцеловал, но потом я увидела его! Это он был перед моими глазами! — сорвалась она на крик. Ник медленно поднялся. Картинка окончательно сложилась у него в голове. Он больше не мог ждать. Он достал телефон и набрал номер капитана. — Ренард? — голос Ника вибрировал от сдерживаемой ярости. — Бёркхардт? Сейчас довольно поздно для рабочих вопросов, — отозвался капитан, и в его голосе послышалось напряжение. — Мне плевать, который час. Нам нужно поговорить. Сейчас. В твоём кабинете. — Что-то случилось? — Это касается Джульетты. Будь там через двадцать минут. Ник сбросил вызов и обернулся к Джульетте. — Оставайся дома. Запри двери. Ложись спать.