Плачущая женщина

Солнечные блики лениво дрожали на мутной поверхности реки Уилламетт, заползая под массивные бетонные опоры моста Сент-Джонс. На небольшом деревянном пирсе сидел Луис Альварес, методично проверяя натяжение лески на старой бамбуковой удочке. Его восьмилетний сын Рафаэль устраивался рядом, с предвкушением ожидая начала рыбалки. — Тише, — негромко произнёс Луис на родном языке, скользнув тёплым взглядом по лицу мальчика. — Знаю, — послушно кивнул Рафаэль, усаживаясь поудобнее на край деревянного настила. Он привычно ответил на английском, плавно переходя на него каждый раз, когда отец пытался говорить с ним по-испански. Луис улыбнулся, тихо добавив на певучем испанском несколько старых рыбацких примет, которым его самого когда-то учил отец в Гвадалахаре. — Тсс… — перебил его мальчик, прерывая рассуждения отца, который сам же нарушил режим тишины. Рафаэль запустил руку в пластиковую банку, активно перебирая пальцами влажную землю в поисках лучшей наживки, и с гордостью вытащил крупного, извивающегося дождевого червя: — Мне нравится вот этот. Луис ласково улыбнулся и поднял глаза, собираясь похвалить сына, но так и замер, глядя поверх его головы. Мужчину буквально приковала к месту фигура, неожиданно возникшая на каменистом берегу. Это была женщина в белом платье, напоминающем подвенечный саван. Её громкий плач эхом разносился по устью реки, отчего по спине Луиса пробежали мурашки. Медленно, дюйм за дюймом, она заходила в воду, не переставая рыдать. Когда незнакомка скрылась в реке по грудь, Луис не выдержал и побежал по пирсу к берегу. — Стойте там! Прекратите! — прокричал он на ходу. Женщина не обернулась. Она продолжала рыдать и с каждым шагом погружалась все глубже, пока холодная вода окончательно не сомкнулась над её головой, не оставив после себя даже сильного всплеска. — Сеньора! — Луис с ходу бросился в реку, не успев сбросить куртку, которая мгновенно намокла и тяжёлым грузом потянула его ко дну. — Папа! Папа! Папа! — испуганно закричал Рафаэль, подбегая к самому краю настила и всматриваясь в расходящиеся по воде круги. Обжигающий осенний холод сковал лёгкие. Задыхаясь, Луис судорожно шарил руками под водой, но омут под мостом Сент-Джонс казался абсолютно пустым — ни ткани, ни тела, словно река поглотила призрака. Чувствуя, что воздух в груди заканчивается, он с трудом вынырнул на поверхность, жадно хватая ртом кислород. Мужчина отчаянно занырнул ещё несколько раз, прочёсывая тёмное дно, но с тем же результатом. Когда Луис вынырнул снова и взглянул на берег, он похолодел сильнее, чем от осенней воды. Его сына больше не было на пирсе. Рафаэль послушно шёл по деревянным помосткам прочь от реки, а его ладонь крепко сжимала та самая женщина в белом платье. Издалека её наряд казался абсолютно сухим. Чёрные волосы змеями свисали на плечи, бледная кожа выглядела полупрозрачной. Она вела мальчика за собой, и Рафаэль двигался следом, словно находился в глубоком гипнотическом трансе. — Рафаэль! Рафаэль! — в панике закричал отец, изо всех сил выгребая к мелководью. Плыл он мучительно долго — мешала намокшая одежда. Незнакомка удалялась не спеша, но Луиса бурное течение будто умышленно отбрасывало назад, не подпуская к суше. Когда обезумевший от ужаса отец наконец выбрался на берег, похитительницы и след простыл. Луис выскочил на дорогу возле помостков, куда они направлялись, но и там царило запустение. — Рафаэль! Рафаэль! Рафаэль! — безумный, полный отчаяния крик отца эхом разнёсся над рекой Уилламетт.

***

В это время Ник подъехал к фабрике Касла, куда недавно перегнали его серебристый трейлер. Гримм ввёл код на воротах и зашёл в ангар. Сегодня ему требовалось мощное оружие. Ник подошёл к оружейной стойке и после секундных раздумий с решительным видом снял с крюка тяжёлый, покрытый патиной моргенштерн на длинной кованой цепочке.

***

Газон возле дома Монро превратился в настоящий филиал готического склепа. Прямо у дороги хозяин лужайки установил фальшивые, искусно состаренные могильные плиты, покрытые бутафорским мхом. Вдоль обочины и по всему импровизированному кладбищу на деревянные колья были насажены зловеще оскаленные пластиковые черепа. Чуть в стороне, наполовину зарывшись в пожухлую осеннюю траву, лежала пугающе реалистичная фигура зомби. Рядом с ней примостилась старая деревянная бочка со сложным скрытым механизмом, готовым в любой момент вытолкнуть наружу дёргающийся скелет. На самом видном месте возвышались два призрачных силуэта невест в изодранных белых платьях, с чернеющими вместо лиц голыми черепами. Около самой тропинки, ведущей к крыльцу, стояла покосившаяся конура, из которой при каждом шаге посетителей должна была с заливистым механическим лаем выскакивать клыкастая собака-скелет. Ник заглушил мотор своего «Ленд Крузера» и вышел на подъездную дорожку. Из будки у тропы тут же с треском выскочил аниматронный пёс, заставив Гримма лишь усмехнуться. На крыльце дома, которое было плотно закутано в искусственную паутину и усыпано декоративными пауками, его с нетерпением поджидал Потрошитель. — Принёс? — вместо приветствия выпалил Монро, едва не подпрыгивая на месте от предвкушения. — Ты устраиваешь такое каждый год? — Бёркхардт подошёл ближе, держа в руках плотный тёмный мешок, сквозь ткань которого угадывались очертания чего-то тяжёлого. — Конечно! Ты шутишь? — Монро развёл руки в стороны, искренне удивляясь наивности Ника. — Хэллоуин для нас — это, серьёзно, важнее даже Рождества. У Существ есть давняя традиция: в полночь накануне Дня всех святых схлынуть, бегать по лесам и пугать жителей до полусмерти. Иногда в самом буквальном смысле. Ник скептически приподнял бровь, разглядывая это буйство кошмаров: — И ты продолжаешь эту традицию в Портленде? — Нет, нет, нет! — замахал руками Потрошитель, ведя Гримма за собой. — Я бы с радостью, если бы нашёл каких-нибудь сельских жителей, но сам понимаешь… Эх, могу только представить, как развлекались мои родственники в старые добрые времена. Ладно, дай взглянуть. Ник кивнул и аккуратно извлёк моргенштерн из мешка, передавая его другу. — О, детка. Само оно. Прелесть, — пробормотал Монро, и его глаза лихорадочно заблестели. — И только подумай об истории, чувак. — Ага, — сухо ответил Ник. — Размозжённые черепа, сломанные кости, раздробленные колени. — Эй, кто забывает прошлое, обречён на его повторение, и так далее, и тому подобное. Теперь смотри, — отмахнулся Монро. Он деловито принял шипастое оружие и закрепил деревянное древко на костлявой руке скелета, установленного на крыльце и облачённого в подобие средневековых доспехов. Прямо перед этим импровизированным рыцарем на огромном деревянном пне высилась спелая тыква. — Ладно, зацени. Сейчас сам всё увидишь. Внутри дом Монро встретил Ника ещё более впечатляющим зрелищем, но концентрация декораций здесь была в разы плотнее и интенсивнее. Гостиная буквально ломилась от хэллоуинской бутафории: потолок был густо затянут искусственной паутиной с гигантскими мохнатыми пауками, а из каждого угла, подмигивая неоновыми огнями гирлянд, скалились ряды пластиковых черепов. Прямо у входа красовалась уродливая тыква в островерхой ведьминской шляпе, позади которой раздувался огромный оранжевый фонарь. Монро умудрился занять каждый свободный сантиметр: старинные шкафы скрылись под гирляндами и каскадами жутких масок, а из темноты выступала ростовая фигура призрака в полуистлевшем саване с гротескно вытянутым белым лицом. Вся эта перегруженная инсталляция слабо поскрипывала скрытыми механизмами, создавая давящую, пульсирующую атмосферу праздничного безумия. — Ого. Впечатляет, — искренне признал Ник, оглядывая плотные ряды хэллоуинской бутафории. — Ага, — самодовольно ухмыльнулся Потрошитель, потирая ладони. — Жаль, Касл уехал в свой промо-тур. Он хвастался, что устраивает грандиозные вечеринки, но по дизайну дома ему со мной никогда не сравниться. Может, в следующем году мы объединим усилия и сотворим что-то действительно масштабное. Ник лишь усмехнулся и подошёл ближе к большому окну, выходящему на палисадник, разглядывая сложную механическую ловушку со скелетом снаружи. — Готов? Погнали! — азартно выкрикнул Монро. Он резко нажал на пусковой рычаг, скрытый в комнате. Снаружи, прямо перед окном, механическая рука скелета в железном шлеме дёрнулась. Тяжёлый моргенштерн на цепи со свистом описал сокрушительную дугу и с глухим, сочным треском в щепки разнёс тыкву на деревянном пне. Оранжевые ошмётки мякоти и скользкие семена веером разлетелись по жухлой траве. — Невероятно, правда? — восторженно выдохнул хозяин дома, любуясь разрушениями через стекло. — Если только ты не тыква, — сухо резюмировал Ник, оценив убойную силу рыцарского аттракциона. В ту же секунду тишину гостиной разорвала резкая трель мобильного телефона. Бёркхардт достал трубку из кармана куртки и нажал на кнопку приёма. — Бёркхардт. Где? Да, скоро буду. Ник нажал отбой, убрал телефон и строго посмотрел на друга: — Так, обещай мне, что сегодня ночью на твоём шоу никто не пострадает. — Хорошо. Обещаю, — кивнул Монро, поднимая руки в примирительном жесте.

***

Возле патрульных машин, мигающих красно-синими огнями под пронзительно-синим небом Портленда, Луис Альварес в сырой куртке бессвязно и быстро кричал по-испански, отчаянно размахивая руками перед сержантом Ву. Осеннее солнце ярко освещало массивные опоры моста Сент-Джонс и тронутую золотом прибрежную зелень, создавая пугающий контраст с диким, первобытным страхом в глазах отца. — Воу, ладно, ладно. Пожалуйста, сэр, мой испанский no bien, — Ву выставил ладони вперёд, безуспешно пытаясь успокоить бьющегося в истерике мужчину. — Э-э… por favor, подождите. Хорошо? Подождите. К патрульному кордону быстрым шагом подошли Кейт Беккет, Ник Бёркхардт и Хэнк Гриффин. Заметив начальство, сержант с явным облегчением повернулся к ним. — Нам нужен переводчик, — устало выдохнул Ву, косясь на продолжающего кричать мужчину. — Английский этого парня примерно на том же уровне, что мой испанский. Его зовут Луис Альварес. Я почти уверен: он утверждает, будто кто-то забрал его ребёнка, Рафаэля, восьми лет. Я уже отправил патрульных прочесать местность. Внизу у реки лежит рыболовное снаряжение. Думаю, он и его сын были там. Хэнк мрачно посмотрел в сторону поблёскивающей на солнце воды Уилламетт и засунул руки в карманы куртки: — Ты уверен, что малец просто не утонул? — Мы ни в чем не уверены, — покачал головой сержант. — Я вызвал поисково-спасательный отряд, они уже в пути. Те байдарочники сказали, что видели, как мужчина бежал от реки. Вот их телефон. Один из парней снимал видео и заснял кое-что очень интересное. Ву протянул смартфон Нику. Бёркхардт включил воспроизведение, и Беккет с Хэнком тут же придвинулись ближе, вглядываясь в дрожащий экран. Камера зафиксировала дальний план: маленький Рафаэль медленно и абсолютно покорно шёл мимо машин, припаркованных у набережной, а его руку крепко сжимала высокая женская фигура в длинном белом платье. — Объявляй план-перехват, — приказала Беккет, не отрывая взгляда от экрана. — Забираем мистера Альвареса и видео в участок. Разберёмся со всем на месте. Что-то не даёт мне покоя. Эта ситуация звучит слишком знакомо. — Понял, — кивнул Ву. В этот момент Луис, окончательно потеряв надежду быть услышанным, рванулся в сторону и начал что-то яростно кричать по-испански другим полицейским, которые также не понимали ни слова. На фоне залитой солнцем набережной его отчаянная жестикуляция выглядела жутко. — И скажи Санчесу встретить нас в участке, — добавил Ник, провожая Альвареса хмурым взглядом. — Э-э, уже пробовал, — Ву виновато развёл руками, пряча блокнот в карман куртки. — Он на сафари в Ботсване. Беккет на секунду задумалась, проверяя что-то в своём телефоне: — Скоро прилетит детектив Эспозито. Хавьер идеально владеет языком и сразу включился бы в работу, но его рейс только на пересадке, мы потеряем слишком много времени. Ник на мгновение замер, сопоставляя факты, после чего решительно достал мобильный и быстро набрал знакомый номер. Дождавшись ответа, он прижал трубку к уху, отойдя на шаг от патрульной машины: — Привет, Джульетта. Ты занята? Нам очень нужен переводчик.

***

Джульетта, Ник и Хэнк зашли в душную комнату к ожидавшему их Луису. Мужчина сидел на самом краю стула, сцепив дрожащие пальцы в замок. Беккет в это время молча стояла по ту сторону зеркала Гезелла, внимательно наблюдая через стекло за каждым движением свидетеля. Луис мгновенно вскочил и начал быстро, сбивчиво умолять о чем-то по-испански, переводя отчаянный взгляд с одного детектива на другого. — Он говорит, что не может здесь оставаться. Ему нужно идти искать сына, — тихо перевела Джульетта. Сделав мягкий шаг вперёд, она обратилась напрямую к мужчине на его родном языке: — Меня зовут Джульетта Силвертон, и я помогу вам поговорить с полицией. Луис на секунду замер, на его измученном лице промелькнуло облегчение, и он судорожно выдохнул: — Muchas gracias. Мужчина снова заговорил, активно жестикулируя. Его голос то и дело срывался, когда он в деталях объяснял, что произошло на пирсе. Джульетта внимательно слушала, слегка кивая, после чего повернулась к детективам: — Он говорит, что пошёл на помощь женщине в реке. Подумал, что она тонет, но не успел опомниться, как она уже уходила вместе с его сыном. — Попроси его описать незнакомку, — сосредоточенно произнёс Ник, подавшись вперёд. Джульетта задала Луису короткий вопрос, выслушала быстрый ответ и снова перевела копам: — Длинные волосы, белое платье, лица он не разглядел. Он её не знает. — Он женат, в разводе? Есть проблемы с опекой? — вмешался Хэнк. Джульетта коротко переговорила с Луисом, и её лицо мгновенно помрачнело: — Его жена умерла. — Есть ли кто-то, кто мог бы желать ему зла? — включился в опрос Ник. Луис, выслушав вопрос Джульетты, лишь бессильно качнул головой: — No. — Он знает об этой женщине что-нибудь ещё? — настаивал Хэнк. — Говорит, она горько плакала. Поэтому он и бросился на помощь, — Джульетта не успела договорить, как Луис внезапно перебил её, эмоционально выкрикивая целую тираду на родном языке. Девушка тяжело вздохнула: — Он утверждает, что эти вопросы не помогут вернуть его мальчика. Хэнк раздражённо вздохнул: — Мы сделаем все, что в наших силах. Но объясни ему, что он должен отвезти нас к себе домой. Нам нужно осмотреть комнату Рафаэля.

***

Хэнк вышел из комнаты для допросов вместе с Джульеттой и Луисом, направляясь к выходу из участка. Ник уже собирался последовать за ними, однако Кейт, шагнув навстречу, мягко коснулась его плеча и остановила. — Ник, ты не заметил ничего подозрительного? — тихо спросила она. Бёркхардт обернулся, засовывая руки в карманы куртки: — А что? — Просто вся эта история чертовски напоминает мне легенду о Ла Йороне, — Беккет скрестила руки на груди, задумчиво глядя сквозь стекло на пустующий стул, где только что сидел Альварес. — Тем более на носу День мёртвых. В такое время очень просто состряпать страшную сказку. Ник увиденно нахмурился: — О ком? — Ла Йорона. Плачущая женщина, — Кейт выразительно посмотрела на напарника. — Ты что, «Сверхестественное» не смотрел? Бёркхардт лишь слегка улыбнулся и покачал головой: — Не фанат я сериалов. — Я тоже не поклонница этого шоу, но пилотную серию когда-то смотрела, а также пару ужастиков по мотивам этой легенды, — Кейт подошла ближе к Нику. — Обстоятельства похищения Рафаэля один в один повторяют то, что описывают в мифах. — То есть, по-твоему, у нас объявилась очень умная похитительница, которая умышленно обставляет всё как в городских легендах? — Ник уловил ход её мыслей. — Нам в любом случае нужно больше деталей, — твёрдо резюмировала Беккет, поправляя лацкан пиджака. — И для начала надо проверить похожие случаи по архивным базам штата. Если это система, мы обязательно найдём зацепки.

***

Валентина Эспиноза в явном нетерпении мерила шагами комнату, то и дело поглядывая на часы. В помещении было довольно темно, однако сквозь приоткрытые горизонтальные жалюзи пробивался резкий, ослепительно яркий солнечный свет Нью-Мексико, косыми полосами разрезая полумрак. На рабочем столе Валентины ровно гудел большой монитор. Она целенаправленно и ежедневно отслеживала подобные инциденты по всей стране. Внезапно тишину офиса разорвал резкий системный звуковой сигнал — на экране вспыхнуло экстренное оповещение Amber Alert о похищении ребёнка в Портленде, штат Орегон. Валентина резко подскочила к столу, вчитываясь в сухие строчки сводки: мальчик исчез у реки, похитительница — женщина в белом. От сильнейшего всплеска эмоций реальность на мгновение размылась. Лицо Валентины исказилось в непроизвольном схлысте, обнажая суть Балама. Кожа и лицо покрылись густым мехом глубокого, холодного синевато-серого оттенка, человеческие ногти превратились в хищные когти, а зрачки сузились, превратившись в горящие, зловещие жёлтые щели. Ягуар внутри неё яростно оскалил хищные зубы на мерцающий монитор. Спустя секунду Валентина заставила себя сделать глубокий вдох. Существо отступило, вернув ей человеческий облик. Она тут же схватила со стола мобильный телефон и быстро набрала номер авиакомпании. — Мне нужно забронировать билет, — чеканя слова, произнесла Валентина в трубку. — Ближайший рейс до Портленда, штат Орегон.

***

Возле дома Альвареса его уже ожидали встревоженные соседи. Завидев полицейских, они начали что-то взволнованно кричать в сторону Луиса. — Они спрашивают, нашёл ли он Рафаэля, — тихо перевела Джульетта, выходя из автомобиля вслед за детективами. Хэнк, окинув взглядом крыльцо соседнего дома, где качались декоративные скелеты и светились гирлянды, хмуро буркнул: — Скажи ему, чтобы вёл нас внутрь. Да уж, они тут реально помешаны на Хэллоуине. — Dia de los Muertos, — негромко поправила его Джульетта, напоминая о Дне мёртвых. Они зашли в дом. Луис первым ворвался в гостиную, его голос сорвался на крик, полный безумной надежды: — Рафаэль! Рафаэль! Но ответом ему была лишь звенящая тишина. Ник деловито осмотрел комнату, фиксируя взглядом обстановку: — Если у них есть стационарный автоответчик, нам нужно его прослушать. И параллельно осмотреть детскую. Джульетта быстро перевела требование хозяину. Луис в ответ отчаянно мотнул головой и достал из кармана сотовый, показывая копам заблокированный экран. — Домашнего нет, только его личный телефон, — повернулась к Нику Джульетта. Луис, утерев слезы, проводил Ника и Хэнка в детскую комнату. Пока Бёркхардт осматривал рабочий стол мальчика, Хэнк подошёл к комоду и заметил небольшую фотографию в деревянной рамке. На снимке улыбался паренёк рядом с красивой темноволосой женщиной. — Рафаэль? — Хэнк указал на фото. — Si, — Луис шмыгнул носом, бережно коснувшись лиц жены и сына, — Esta es su madre. Ник сразу же достал телефон и сделал чёткий снимок Рафаэля для ориентировки.

***

В это время в гостиной Джульетта ждала возвращения детективов. Одна из соседок, что кричала на улице, тихо зашла в открытую входную дверь и подошла ближе к Силвертон. — Вы из полиции? — спросила она по-испански. — Нет, я просто помогаю им, — мягко ответила Джульетта на том же языке. Женщина удивлённо приподняла брови, разглядывая её: — Как получилось, что вы так хорошо говорите по-испански? — Моя бабушка родом из Испании, — улыбнулась Джульетта, пытаясь разрядить обстановку. — Я жила там, когда была маленькой. Лицо женщины снова помрачнело, она тяжело вздохнула: — Это ужасно. Рафаэль такой хороший мальчик. — Я знаю, это очень печально, — согласился Силвертон. — Всегда забирают самых лучших, — женщина подалась вперёд, заговорщицки понизив голос. — Вы должны передать полиции — я знаю, кто похитил Рафаэля. Из коридора как раз вышли Ник, Хэнк и бледный Луис. Джульетта тут же обернулась к Бёркхардту: — Ник, она говорит, что знает, кто забрал мальчика. Услышав это, Луис внезапно взорвался. Он шагнул к соседке и начал эмоционально, злобно спорить с ней на испанском, активно размахивая руками перед её лицом. — Он говорит, что она ничего не знает и только мешает, — быстро пояснила Джульетта, пока копы не вмешались. — Дайте ей сказать, — твёрдо осадил отца Хэнк. Джульетта повернулась к женщине и задала ей вопрос. Она расправила шаль на груди и чётко, без тени сомнения произнесла имя: — Ла Йорона. Луис тут же в панике закричал в ответ, хватаясь за голову. Хэнк перевёл взгляд с кричащего отца на Джульетту: — Что ещё за Ла Йорона? — Плачущая женщина, — Джульетта нахмурилась, лихорадочно вспоминая детали. — Это легенда о призраке умершей женщины, которая крадёт детей и топит их. Гриффин скептически фыркнул, переглянувшись с напарником: — Мы что, теперь верим в призраков? — Беккет подозревает, что кто-то умышленно обставляет так похищения, — сказал Ник, сохраняя хладнокровие. — Использует сказку как прикрытие. — Соседка утверждает, что Рафаэля забрала именно Ла Йорона, — Джульетта кивнула в сторону спорящих, — а он, по сути, велит ей заткнуться. Ник подошёл к женщине и достал телефон, на котором было сохранено видео от байдарочников: — Спроси её, знает ли она, кто это? Джульетта включила ролик и продемонстрировала экран Пилар — так звали соседку. Та внимательно вгляделась в силуэт в белом платье, и по её телу прошла дрожь. — Si, это она. Ла Йорона, — убеждённо выдохнула Пилар. Луис снова начал яростно спорить, переходя на крик и обвиняя женщину в суевериях. Хэнк, теряя терпение от этого шума, жёстко выставил руку вперёд, прерывая испанскую перепалку: — Silencio, por favor. Ладно? Резкий, требовательный стук заставил всех обернуться. На пороге гостиной появился сержант Ву с телефоном в руках. — Эй, — привлёк к себе внимание сержант, демонстрируя фото, которое ему пришло от Бёркхардта. — Мы запускаем в работу это фото? — Да, — коротко бросил Ник, бросив быстрый взгляд на снимок Рафаэля. — Хорошо. Начинаем опрашивать соседей по всему кварталу, — Ву сделал пометку в бланке. Хэнк подошёл ближе, поправляя ремень кобуры: — Оставь двух патрульных в доме с мистером Альваресом. Пусть отслеживают его мобильный на случай звонков от пацана или похитителя. Стационарного телефона у них нет. — Понял, — кивнул Ву и скрылся в коридоре, отдавая распоряжения по рации. Луис, уставший от бесконечных разговоров, которые он не понимал, снова начал раздражённо и громко говорить, глядя на Джульетту. — Он хочет, чтобы вы прекратили болтать и нашли его сына, — устало перевела Силвертон. Ник мягко, но настойчиво взял Луиса за плечо, выводя его на улицу: — Сюда, сэр. Пока детективы занимались отцом Рафаэля, Пилар подошла ближе к Джульетте. Взгляд женщины скользнул по её руке и намертво приковался к глубоким, едва затянувшимся царапинам на тыльной стороне ладони, оставленным заражённой кошкой Адалинды. Пилар помрачнела и тихо, но властно произнесла на испанском: — Нам нужно поговорить. Джульетта, уловив перемену в её тоне, нахмурилась: — Вы что-то об этом знаете? — Вы были очень серьёзно больны, — Пилар заглянула девушке прямо в глаза, словно видела её насквозь. — Да, — Джульетта непроизвольно прикрыла ладонью отметину на коже. — Но вы ничего не помните? — продолжала расспросы женщина. — Почти ничего, — призналась Силвертон. — Кто-то принёс вам кошку, и эта кошка была больной, — Пилар сокрушённо покачала головой. — Точно, — Джульетта подалась вперёд, ловя каждое слово. — Что вам известно? — Вы не верите в то, чего не можете объяснить, — сурово произнесла Пилар, поправляя бусы на груди. — Но вы обязаны поверить тому, что я вам скажу… кто-то сделал это с вами намеренно. — Мне так и объяснили в полиции, — Джульетта покачала головой, вспоминая шпионскую легенду Ника о нейротоксинах Адалинды. — Но никто ничего не нашёл. Никаких следов яда. — Если вы поверите моим словам, это поможет спасти жизнь Рафаэля. И вашу тоже. К ним быстрым шагом подошёл Бёркхардт, прерывая их уединённый разговор: — Мы возвращаемся в участок. Но нам нужно, чтобы ты осталась здесь, если можешь, пока не прилетит друг Кейт. Эспозито сменит тебя на посту переводчика, как только доберётся из аэропорта. — Хорошо, — Джульетта постаралась придать лицу спокойное выражение. Ник бросил короткий, подозрительный взгляд на Пилар, а затем перевёл его на девушку: — Она сказала что-нибудь ещё? — О Рафаэле — нет, — ответила Джульетта, решив скрыть странное предупреждение женщины о своей болезни. Ник внимательно всмотрелся в её бледное лицо: — Ты в порядке? — Да. Да, просто не знаю, как ты справляешься с этим постоянно, — Джульетта слабо улыбнулась, оглядывая суету в доме. — Я позвоню тебе, — тихо пообещал Ник. Он развернулся и вместе с Хэнком направился к выходу.

***

Кейт Беккет стояла у выхода из терминала, высматривая в толпе прилетевших знакомые лица. Вскоре из дверей вышли Хавьер Эспозито и Кевин Райан, тащившие за собой дорожные сумки. Заметив её, Хавьер тут же широко улыбнулся. — Йо, Беккет! — приветственно вскинул руку Эспозито. — Как дела? Давно не виделись. — Привет, парни, — Кейт тепло улыбнулась, шагнув им навстречу. — Привет, — Райан огляделся по сторонам, вытягивая шею. — А где Касл? — Касл улетел в промо-тур по побережью, у него контракт с издательством, — быстро пояснила Беккет, сразу переходя на деловой тон. — Вы вовремя, у нас ЧП. Два часа назад у реки похитили мальчика из испаноязычной семьи. На месте сейчас помогает Джульетта, девушка Ника, но ты, Эспо, будешь лучше по многим причинам. Нам нужен свой человек для протоколов и работы с общиной. Садитесь. Она развернулась и кивнула в сторону парковки, где стоял новый ведомственный «Додж Чарджер» Южного участка. Райан уважительно присвистнул, оглядывая хищный силуэт автомобиля. — Неплохая машина, Беккет. Гораздо лучше тех развалюх, что нам выдавали на выездах в Нью-Йорке. — Намного, — лаконично подтвердила Кейт, открывая багажник для их сумок. Они быстро сели в салон, и «Додж», взревев мощным мотором, сорвался с места, покидая территорию аэропорта. А буквально через пятнадцать минут к соседней полосе терминала внутренних авиалиний Портленда мягко притёрся колёсами тяжёлый «Боинг», прилетевший прямым рейсом из Альбукерке.

***

«Додж» уверенно лавировал в потоке машин, направляясь к Южному участку. В салоне на секунду повисла тишина, которую прервал Кевин Райан. Подавшись вперёд с заднего сиденья, он требовательно посмотрел на Кейт через зеркало заднего вида. — Беккет, зачем я здесь? Никто не хочет мне ничего объяснять. Капитан Гейтс просто подписала рапорт об этой командировке, Эспозито молчит как партизан, а ты говоришь загадками. Кейт крепче сжала пальцами кожаную оплётку руля, глядя на залитую солнцем дорогу. — Райан, это сложно объяснить. В это даже поверить трудно. Давай начнём с тебя. Расскажите мне о Хэмптонсе. В чём там было дело? Райан удивлённо моргнул, не понимая, как старое нью-йоркское расследование связано с похищением ребёнка в Орегоне, но послушно пожал плечами: — В Хэмптонсе? Всё на самом деле очень просто. Помощник шерифа Джонс организовал там массовое производство наркотиков и других веществ. — Других? — Кейт зацепилась за последнее слово. — Да, — Кевин кивнул. — Эспозито сказал, что это какой-то «Джей». — Эспо? — Беккет мельком скользнула взглядом по Хавьеру, который сидел на пассажирском сиденье и демонстративно изучал пейзаж за окном. — Мне сказал это парень из спецназа, когда мы накрывали их подпольную лабораторию, — неохотно буркнул Эспозито. — Понятно, — протянула Беккет. Она мгновенно вспомнила слова Гейтс о том, что спецназ в полиции Нью-Йорка почти полностью состоит из Существ — тех, кто физически сильнее обычных людей. — А Франклин? — Франклин хотел перебить бизнес Джонса поставками качественного товара из Нью-Йорка, — продолжил Эспозито. — Для этого и нужна была та вертолётная площадка на побережье, вокруг которой поднялся шум. Мы накрыли и их базу в Нью-Йорке тоже. Повязали его партнёра Аарона Лернера. И ещё… Гейтс сказала, что Франклин — человек. — Человек? Что значит — человек? — удивлённо переспросил Райан с заднего сиденья, переводя подозрительный взгляд с одного детектива на другого. — А кем он ещё должен быть? — Эспо! — Кейт укоризненно качнула головой, прибавляя газу. — Ладно, для этого мы тебя сюда и позвали, Кевин. Помощник шерифа Джонс — не человек. Он Чешуехвост. Райан на секунду завис, переваривая информацию: — Это название группировки? — Нет. Это вид Существ. Ящерицы, — абсолютно серьёзно ответила Кейт. В салоне «Доджа» воцарилась тишина. Райан нервно усмехнулся и откинулся на спинку сиденья: — Беккет, тебя что, Касл покусал? Какие Существа? — Райан, пока ты сам это не увидишь, всё равно не поверишь. Для этого ты и здесь, — Кейт уверенно крутанула руль на перекрёстке. — Когда доберёмся до Алексис, ты во всё поверишь. Только возьми пива побольше. Эспозито в своё время это очень помогло. — Бери сразу три упаковки, Райан. Поверь мне на слово, тебе понадобится каждая бутылка.

***

Беккет, Эспозито и Райан остановились посреди оживлённого буллпена. Через полуоткрытые жалюзи стеклянного кабинета было отчётливо видно, как капитан Шон Ренард сосредоточенно разговаривает по телефону, то и дело хмурясь. Детективы, однако, смотрели совсем в другую сторону — их взгляды были намертво прикованы к молодому стажёру Райану Смулсону, который мирно перебирал бланки у копировального аппарата. — И правда, — тихо, но выразительно присвистнул Эспозито, сверяя лицо стажёра со своими воспоминаниями. — Вылитый Норрис. — Ты представляешь наш с Каслом шок, когда мы впервые увидели его за этим самым ксероксом? — Кейт скрестила руки на груди, качая головой. — Парень до сих пор Касла боится до чёртиков, учитывая, что настоящий Норрис в Нью-Йорке подставил его близкого друга. Рик из-за этого лица уже успел выстроить целую теорию заговора. Кевин Райан, всё ещё пытающийся переварить дорожный разговор о «ящерицах-Чешуехвостах», подозрительно оглядывал буллпен, словно ожидал, что стажёр прямо сейчас покроется чешуёй. Тут к их группе быстрым, решительным шагом подошла женщина с латиноамериканскими корнями. Она была одета в строгий дорожный костюм, а во властном, собранном взгляде сквозила железная уверенность профессионала. — Здравствуйте, мне нужно поговорить с капитаном участка, — с ходу, без лишних приветствий заявила она, кивнув на стеклянную дверь Ренарда. — О чем? — Беккет мгновенно переключилась в рабочий режим, преграждая незнакомке путь. — По поводу пропавшего мальчика, Рафаэля Альвареса, — чётко ответила женщина. — А вы кто? — строго спросила Кейт, внимательно разглядывая гостью. — Детектив Валентина Эспиноза. Из Альбукерке, — представилась она, протягивая руку Беккет. — Детектив Кейт Беккет, — пожала руку в ответ Беккет. Хавьер Эспозито, мгновенно оценив эффектную внешность и латинские корни гостьи, сделал шаг вперёд, его голос мгновенно приобрёл фирменные бархатные нотки: — Привет, меня зовут Хавьер. Кейт Беккет сделала глубокий вдох и собственнически положила руку на плечо напарника, слегка отодвигая его назад: — Эспо, спокойно. Оставь свои чары. После чего Кейт повернулась к Валентине: — Это детективы Эспозито и Райан из полиции Нью-Йорка. Говорите мне, детектив. Мой отдел официально занимается делом этого мальчика. Капитан Ренард сейчас занят. Что именно вам известно о похищении? Валентина уверенно выдержала проницательный взгляд Беккет и, ни словом не упомянув о том, что действует неофициально, спокойно заговорила: — Мы уже некоторое время выслеживаем этого неизвестного субъекта. Если Рафаэль Альварес — первый похищенный ребёнок, то до конца дня стоит ждать ещё двоих. Беккет мгновенно сфокусировалась на деталях: — Она проворачивала то же самое в Нью-Мексико? Валентина обернулась к ней, сохранив холодное выражение лица: — И в Техасе, Колорадо, Аризоне и Юте. Это только те случаи, о которых нам известно. Кевин Райан потрясённо округлил глаза, переводя взгляд с Валентины на притихшего Эспозито. Масштаб преступлений не укладывался в голове нью-йоркского копа: — Серьёзно? Она похитила столько детей? — И если мы не поспешим, к утру все они будут мертвы, — жёстко, отрывисто отчеканила Эспиноза, давая понять, что времени на пустые расспросы у них нет. Она решительно расстегнула дорожную папку, висевшую на плече, достала оттуда увесистую, пухлую стопку документов, перевязанную резинкой, и протянула её Беккет. — Вот материалы расследования, которые я собирала последние пять лет. Беккет внимательно посмотрела на пухлую стопку, затем перевела взгляд на уверенное лицо Эспинозы. Кейт забрала документы, но спешить в кабинет Ренарда не стала. — Хорошо. Постойте тут, мне нужно кое-что проверить, — спокойно произнесла она. Кейт развернулась и уверенным шагом направилась к своему рабочему столу в глубине буллпена. Пока Эспозито продолжал развлекать Валентину разговорами, а Райан настороженно оглядывался по сторонам, Беккет открыла базу данных на компьютере. Ей необходимо было официально проверить некоторые сведения из отчёта Эспинозы, а главное — её саму. Слишком быстро появилась детектив из Нью-Мексико для официальной командировки, оформленной по всем правилам. Кейт быстро застучала по клавиатуре, отправляя запрос в департамент Альбукерке, чтобы пробить личное дело внезапной гостьи.

***

На залитой ярким осенним солнцем улице Портленда к крыльцу Монро с восторженными криками подбежала стайка детей в хэллоуинских костюмах. Прямо перед ними механическая рука скелета в железном шлеме в очередной раз пришла в движение, и тяжёлый моргенштерн с глухим треском разнёс на деревянном пне огромную спелую тыкву. — О, чувак, глянь на это! — восхищённо закричал мальчик в маске супергероя, уворачиваясь от летящих брызг. — Смотри, сколько ошмётков. Все разлетелось! Подростки гурьбой поднялись на крыльцо, протягивая пластиковые ведра: — Сладость или гадость! Дверь дома распахнулась, и на пороге появился сияющий Монро с огромной миской, доверху наполненной леденцами и батончиками. — А! Ого, какая толпа отличных костюмов! — восторженно оглядел он детей. — Воу, обожаю Человека-волка. Вылитый мой дядя Герман до того, как ему в Шварцвальде отрубили голову. Ладно, берите по горсти. И бегом отсюда. Дети начали жадно хватать угощения, толкаясь у миски. Внезапно в заднем ряду послышался тонкий, обиженный девчоночий голосок. Крупный парень, чьё лицо было плотно и пугающе загримировано под скелета с чёрными глазницами, резко вырвал пакет со сладостями из рук маленькой девочки в костюме ведьмочки с зелёным лицом и в остроконечной шляпе. — Эй, прекрати! Это мои конфеты. Отдай обратно. Прекрати! — заплакала девочка. — И что ты мне сделаешь, а? — нагло ухмыльнулся хулиган, пряча добычу за спину. Монро мгновенно переменился в лице. Он аккуратно поставил миску на перила и сделал шаг вперёд, грозно возвышаясь над подростком. — Эй. Это не очень красиво, парень, — строго произнёс Монро. — Отдай ей конфеты. Живо. Подросток, решив показать характер перед друзьями, дерзко зыркнул на хозяина дома: — Заставь. — Ладно, раз уж ты сам попросил, — спокойно отозвался Монро. Его рука молниеносно выкинулась вперёд. Он мёртвой хваткой вцепился хулигану прямо в ухо и резко выкрутил его вверх. — Ой-ой-ой! Ладно! — взвыл парень, мгновенно растеряв всю свою спесь, зажмурив один глаз от боли и судорожно протягивая девочке сумку с конфетами. — Вот так, — удовлетворённо кивнул Монро. — Хорошо, я сделал. Теперь отпусти меня! — проскулил хулиган, пытаясь вырваться. — А теперь извинись, — потребовал Монро, слегка надавив на хрящ. — Ладно, прости! Ой! — выкрикнул парень в сторону испуганной ведьмочки. Монро наконец разжал пальцы и слегка подтолкнул его к ступенькам: — Вот так. Ну что, теперь тебе не стало лучше? Мне вот точно стало. Хулиган отбежал на безопасное расстояние, потирая горящее красное ухо под чёрным капюшоном, и злобно сплюнул на газон, увлекая за собой притихших приятелей: — Нет! И ты ещё пожалеешь. Пошли. Монро лишь покачал головой, провожая их взглядом, а затем присел на корточки перед маленькой гостьей: — Ты в порядке? — Спасибо, мистер Монро, — шмыгнула носом девочка, поправляя остроконечную шляпу и крепко прижимая к себе сладости. — Не за что, — улыбнулся он и запустил руку глубоко в карман своего кардигана, доставая ещё одно угощение. — Хочешь леденец? — Спасибо! — просияла ведьмочка, забрала трофей и весело побежала догонять друзей под тёплым осенним солнцем Портленда.

***

Дверь кабинета была открыта, и Кейт Беккет уверенно зашла внутрь вместе с прибывшей группой. Капитан Шон Ренард отложил телефонную трубку и поднялся из-за стола, оценивающе оглядывая незнакомцев. — Капитан, позвольте представить, — чётко начала Беккет, выстраивая команду перед его столом. — Это мои друзья, детективы полиции из двенадцатого участка Нью-Йорка, Хавьер Эспозито и Кевин Райан. И мисс Валентина Эспиноза. Раньше она работала в полиции Альбукерке. Валентина недоуменно глянула на Беккет, но мгновенно поняла, что та намеренно представила её как гражданское лицо. Кейт прямо сейчас давала ей единственный шанс красиво выйти из этой игры без наручников на запястьях и остаться в расследовании под её личным надзором. Все присутствующие обменялись крепкими рукопожатиями. — Они могут помочь нам с делом пропавшего паренька, — добавила Кейт. — Подкрепление нам точно не помешает. Ренард спокойно кивнул, поправляя манжеты рубашки: — Если вы уверены, детектив Беккет, то добро пожаловать. Кажется, Гриффин и Бёркхардт как раз прибыли — отправляйтесь в буллпен и объединяйте усилия.

***

Ник и Хэнк сидели друг напротив друга, одновременно разговаривая по телефонам и лихорадочно делая записи в блокнотах. Вокруг них царила привычная рабочая суета. — Как давно он у вас работает? — громко спрашивал Хэнк в трубку, прижимая её плечом к уху. — Так, секунду… Во сколько это было? — параллельно уточнял Ник, сверяясь с открытой на компьютере картой. — Вы знаете что-нибудь о его сыне, Рафаэле? — продолжал Хэнк, быстро фиксируя ответы. — Были какие-то проблемы дома? Он раньше пытался сбежать? Ладно, я вас понял. Спасибо. Хэнк с глухим щелчком опустил трубку на аппарат и устало потёр переносицу: — Дома никаких проблем. Луис — трудолюбивый парень, всю жизнь посвятил сыну. Тихий, бесконфликтный иммигрант. — С Рафаэлем тоже глухо, — Ник отложил свой мобильный, закрывая базу данных школы. — Никаких проблем в школе или в общении с друзьями. К их столам быстрой походкой подошла Кейт Беккет, увлекая за собой прибывших гостей. — Детективы Бёркхардт и Гриффин, — представила она парней, — это детективы Эспозито и Райан, вы о них слышали, и мисс Эспиноза из Альбукерке. Хэнк поднялся со стула, с интересом оглядывая элитное пополнение из Нью-Йорка и Нью-Мексико: — Далековато же вас занесло от дома, ребята. Кейт дождалась, пока Райан и Эспозито подойдут ближе к столу, после чего сделала шаг к Нику и Хэнку. Понизив голос, она выдала результат своей компьютерной проверки: — У неё есть информация по поводу пропавшего ребёнка. Но она представилась действующим копом, хотя на самом деле была уволена из своего департамента. Ник, Хэнк, Райан и Эспозито синхронно переглянулись. Все пятеро мгновенно зафиксировали тяжёлые, профессиональные взгляды на Валентине, которая до этого момента делала вид, что внимательно изучает карту побережья Уилламетт. Поняв, что тишина затянулась, Эспиноза медленно обернулась к детективам, лицом к лицу встречая их немой вопрос.