Виновен

Портленд. 2005 г. Влажный ночной воздух Портленда казался липким. Дождь уже прошёл, оставив на асфальте множество луж, в которых дрожали размытые отражения редких фонарей. Патрульный «Краун Вик» медленно катился по затихшим кварталам юго-восточного сектора. Хэнк пил кофе по дороге, изредка поглядывая в окно. Динамик на приборной панели сухо хрустнул статическим разрядом. — Всем постам. Поступил сигнал 415 — нарушение общественного порядка. Драка по адресу: Пайн и Юго-Восточная 57-я авеню. Хэнк поставил стакан, снял с крепления тангенту рации и ответил: — Пост 18, принял. Направляемся туда. Его напарник Грег крутанул руль, и тяжёлый «Форд» качнулся на подвеске, уходя в вираж. Яркие фары и проблесковые маячки на крыше окрасили стены деревянных домов в тревожные всполохи синего и красного. Когда машина замерла у обочины, мокрый асфальт под ногами Хэнка даже не зашуршал. Из-за двери соседнего дома на освещённый фонарями тротуар выскочила женщина. Её глаза были огромными от ужаса. — Я здесь живу! Там страшная драка! — испуганно крикнула она. В эту же секунду из глубины указанного дома донеслись глухие звуки выстрелов. Хэнк среагировал мгновенно. — Мэм, пожалуйста, вернитесь в дом! Пост 18, запрашиваю подкрепление! — на ходу бросил он в рацию и вместе с напарником бросился к крыльцу. Они взлетели по ступеням. Замерев у порога, Гриффин рванул ручку — заперто. Он резко вскинул пистолет и выкрикнул в темноту за дверью: — Полиция, мы заходим! В ту же секунду Хэнк с размаху выбил хлипкую деревянную дверь ударом ноги. Она с треском распахнулась, впуская патрульных внутрь. Полицейские ворвались в полумрачную гостиную. Под ногами хрустел какой-то хлам, повсюду валялись раскиданные вещи, обрывки бумаги и перья из разорванных подушек, а рядом с креслом лежала перевёрнутая сломанная гитара. В первой комнате никого не было. Воздух здесь был пропитан едким запахом пороховых газов, который тянулся из глубины дома. Напарники быстро двинулись дальше по коридору и заскочили на кухню, где в тусклом свете одинокой лампы на полу неподвижно лежали два тела. Грег быстро опустился на колено перед ближайшим к нему мужчиной, прижал пальцы к сонной артерии и покачал головой. — Этот готов. Хэнк уже проверял второго, лежавшего возле кухонного гарнитура. — У этого есть пульс. Грег, не поднимаясь с пола, уже вызывал диспетчера: — 10-71, адрес Пайн 1501, юго-восточный сектор. Нужна скорая. У нас двое раненых. Хэнк выпрямился, сканируя взглядом полумрак кухни, и вдруг поймал движение за большим окном, выходящим на задний двор. Там, в сырой темноте, на мгновение мелькнула невнятная тень. Мужчина в тёмной куртке рванул прочь от дома. — Там кто-то есть... Полиция! Стоять! — крикнул Гриффин. Хэнк вылетел через заднюю дверь наружу. Беглец нёсся напролом через соседний двор. Он с ходу взлетел на капот припаркованной легковушки, перемахнул её и тут же едва не попал в зубы беснующейся на цепи собаке. Отпрянув от лающей пасти, парень сиганул через забор, проехался ногами по железному навесу пристройки и с грохотом рухнул прямо в чёрные мусорные пакеты. Хэнк настиг его мгновенно, заломил руки за спину и защёлкнул наручники. Рывком вздёрнув тяжело дышащего парня на ноги, детектив впечатал его прямо в большую деревянную вывеску лавки Amelia Land Antiques. — Лежать! Не рыпаться! — Нет, подождите! Постойте! — в панике закричал задержанный, прижатый лицом к крашеному щиту. — Вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание. — Да подождите же! Те парни... они животные! — Настоятельно рекомендую вам помалкивать. — Вы что, не видели их?! — парень забился в его руках, его зрачки были расширены до предела. — Я сказал — не двигаться! — Да кто они такие?! Что это за твари?! Они выглядели как монстры! Послушайте меня... — Спокойно! — рякнул Хэнк, жёстче фиксируя его плечо. — Нет, нет, нет! Послушайте! Они хотели меня съесть! Не отдавайте меня им! Нет! Они пытались меня убить! Это были чудовища! Хэнк крепко перехватил парня и повёл к патрульной машине. Пока тот продолжал бессвязно кричать, детектив лишь поморщился, мысленно списывая весь этот бред на обычный наркотический психоз.

***

Портленд. 2012 г. Утреннее солнце уже поднялось, заливая оживлённую Мэдисон-стрит мягким светом. Хэнк стоял на тротуаре возле газетных автоматов, полностью погрузившись в чтение свежего номера. Его взгляд был прикован к передовице, пока со спины к нему не подошёл Ник, протягивая купюры. — Эклеры у них уже закончились. — Спасибо. За следующий плачу я, — на автомате ответил Хэнк и забрал деньги, не отрывая глаз от страницы. Они вместе развернулись и не спеша пошли по тротуару в сторону Южного участка. Ник с усмешкой посмотрел на напарника, который из-за увлечения чтением не понял, что остался без завтрака: — Хэнк, вообще-то ты и этот раз уже оплатил. Хотя я тебе его даже не принёс. Гриффин встряхнул головой, замедлил шаг и растерянно моргнул, наконец осознав, что держит в руке сдачу. — Что? Оу, извини. Задумался. — Ты в порядке? — Ник внимательно всмотрелся в его лицо, пока они огибали поток прохожих. — Да. Наверное. — «Да, наверное» на нашем языке означает «нет», — Ник поравнялся с ним. — Что стряслось? Хэнк аккуратно сложил газету, продолжая идти. — Я когда-нибудь рассказывал тебе про парня, которого взял семь лет назад? Крейг Феррен. — Кажется, нет. — Он расстрелял двоих братьев. Один погиб — местный член совета, что-то в этом роде. Братья были безоружны. Феррен — ветеран Ирака, вернулся с кучей проблем с головой. В итоге получил смертную казнь. — Понятно. И в чём загвоздка? — Когда я защёлкнул на нём наручники, он клялся, что эти братья прямо у него на глазах превратились в каких-то тварей. И бросились на него. Ник вздохнул и отвёл взгляд в сторону высотных зданий на противоположной стороне улицы. — У меня есть стойкое предчувствие, куда клонится этот разговор. — Его бредни тогда звучали абсолютно дико, — Хэнк сильнее сжал газетный свёрток. — Никаких улик, ничего, что могло бы подтвердить его слова. Когда я вошёл в тот дом, эти двое на полу выглядели абсолютно по-человечески. В общем, мои показания фактически и отправили Феррена в камеру смертников. — А теперь ты смотришь на то, что он тогда «увидел», под совершенно другим углом. — Феррен ведь мог говорить чистую правду, верно? — Гриффин повернулся к Нику, и они одновременно остановились посреди тротуара. — Да, возможно. А возможно, он просто был под кайфом или пьян. Или сочинил сказку на ходу, чтобы оправдать двойное убийство. — А если он действительно столкнулся с чем-то, что невозможно объяснить обычными законами? — Хэнк не отступал. — И такое всегда стоит учитывать. — Слушай, Ник. Мне нужна ваша с Беккет помощь в этом деле. — Хочешь получить подтверждение. — Ну а ты бы на моем месте не захотел узнать, замешан ли тут мир Гриммов? — в голосе Хэнка послышалась глухая мольба. — Знаешь, мы не сможем дать тебе ответ, пока не изучим материалы дела и не поговорим с подсудимым... — Спасибо. Я надеялся, что ты это скажешь, — Хэнк шумно выдохнул, наконец расслабив плечи. Он развернул газету текстом наружу и ткнул пальцем в заголовок над фотографией. — Казнь Крейга Феррена назначена на завтра, на девять вечера. У нас осталось ровно тридцать шесть с половиной часов.

***

Ник, Хэнк, Беккет и Касл изучали разложенные поверх столов Ника и Хэнка старые рапорты и пожелтевшие фотографии из архивной папки Феррена. Ник постучал пальцем по протоколу допроса: — Феррен тогда утверждал не просто, что братья Крески превратились в каких-то уродливых тварей. Он клялся, что они были каннибалами. — Семь лет назад всё это звучало как полный бред, — Хэнк устало потёр переносицу. — Клыки, когти... Всё выглядело так, будто адвокаты усердно шили ему невменяемость. Беккет отложила в сторону один из рапортов и скрестила руки на груди. — Мы даже не можем доказать его невиновность. Ведь он их убил. Нам нужно как-то доказать, что он действовал в целях самообороны. — Даже я пока не могу придумать, чем ему помочь, — Касл разочарованно покрутил в руках пустую чашку. Ник перевернул страницу, добравшись до списка следственной группы. — Дело Феррена тогда вёл детектив Роберт Андерсон. Где он сейчас? — Перевёлся к федералам, занимается экономическими преступлениями, — Хэнк уже потянулся к трубке телефона. — Я наберу ему. — Я сама, — возразила Кейт. — Вы поговорите с подозреваемым и его близкими. Ник, я смотрю, ты сегодня выспался. Ник слабо усмехнулся: — Третья ночь в новенькой кровати. Давно надо было гостевую спальню обустроить. — Ничего, Ник, — Касл ободряюще похлопал его по плечу. — Скоро вернёшься под бок к Джульетте. И она забудет про нашего капитана. Кстати, где он?

***

Резкий, дребезжащий звонок мобильного телефона разорвал тяжёлую тишину спальни. Шон Ренард со стоном открыл глаза, зажмурившись от бьющего в незашторенное окно утреннего света. Голова раскалывалась от дикой боли. Капитан перевернулся на бок, едва не скинув лежащую на кровати рядом с ним почти пустую бутылку «Ломхараха». Попытка заглушить алкоголем навязчивые мысли о Джульетте этой ночью обернулась сокрушительным похмельем. Экран телефона продолжал настойчиво мигать. Ренард со вздохом провёл пальцем по сенсору и прижал трубку к уху, стараясь придать голосу привычную твёрдость. — Ренард. Да, я в курсе... Нет. Нет, я не забыл. Просто... пришлось срочно задержаться по делам в мэрии. Да, скоро буду в участке. Шон сбросил вызов, откинул одеяло и сел на кровати, обхватив ладонями гудящую голову.

***

На широкой гранитной лестнице перед зданием суда было людно. Беккет и Касл перехватили шедшего по ступеням невысокого мужчину. Бывший детектив, а ныне федеральный агент Роберт Андерсон, недовольно хмурился, явно не желая тратить время на старое, закрытое дело. — Крейг Феррен хладнокровно расстрелял двоих невиновных, безоружных мужчин, — Андерсон раздражённо скрестил руки на груди. — Все улики до единой указывали на то, что преступление было спланированным, а его вина — неопровержима. Феррен сам признался, что нажимал на курок. — Андерсон, мы не сомневаемся, что он их убил, — спокойно ответила Беккет, продолжая спуск. — Тогда какого чёрта вы вообще раскапываете это дело? — федерал недоуменно развёл руками. Касл сделал шаг вперёд. — Вопрос в мотивах. Он мог действовать в пределах необходимой самообороны. — И вы нашли доказательства того, что у братьев Крески было оружие? — Андерсон саркастически вскинул бровь. — Нет, дело не в этом, — покачала головой Кейт. — Тогда в чём? — Крейг Феррен обвинил братьев Крески в людоедстве, — озвучил писатель. Андерсон коротко усмехнулся. — Мы провели обыск в их доме сверху донизу. И не нашли абсолютно ничего подозрительного. — А вы перекапывали их двор? — Касл прищурился. — Проверяли остальную территорию участка? — Мы опросили их друзей, соседей, коллег по работе, — федерал начал терять терпение. — Речь идёт о двух парнях, которых искренне уважал весь район. И нет, я не стал перекапывать их чёртов задний двор. Беккет резко остановилась, повернувшись к Андерсону, и в её глазах вспыхнул ледяной блеск. — То есть, вы нашли убийцу, не проверили его мотивы и просто поленились выполнить свою работу? Андерсон, когда убили мою мать, детектив Рэглан, как я думала, поторопился закрыть дело, объявив всё случайным нападением. Позже оказалось, что он был замешан. Когда я закрываю дело, я изучаю все аспекты, и не поленилась бы проверить показания обвиняемого. Поэтому я ненавижу таких копов, как Рэглан. Или таких, как ты. Лицо Андерсона мгновенно пошло багровыми пятнами. Он процедил сквозь зубы: — Убирайтесь. — Ещё увидимся, — отрезала Кейт, развернулась и быстро пошла вниз по лестнице, каблуки её туфель сухо стучали по граниту. Касл молча последовал за ней. Они быстро шли к парковке, где был припаркован их автомобиль. Беккет на ходу открыла водительскую дверь и резко села за руль, шумно выдохнув сквозь зубы. Касл обошёл машину и сел на пассажирское сиденье, внимательно наблюдая за ней. — Ты как? — тихо спросил Рик, не пытаясь шутить. — В порядке, — Кейт сжала пальцами руль. — Просто... Андерсон закрыл идеальное с его точки зрения дело. У него был стрелок, был ствол. Зачем копать глубже, если можно просто закрыть убийцу? — Для полиции Феррен выглядел идеальным виновником, — Касл откинулся на спинку сиденья. — В этом и проблема, Касл, — Беккет повернулась к нему. — Андерсон не нарушил ни одной инструкции. Он просто поленился проверить показания Феррена. И из-за этой лени человека завтра казнят за то, что он защищал свою жизнь от монстров. Но Андерсон всё-таки не Рэглан. Мне надо будет извиниться. Позвоню ему через полчаса, когда остыну. Она завела мотор, и машина плавно выехала с парковки суда, встраиваясь в утренний поток машин.

***

В гостиной дома Бёркхардтов за неспешной беседой сидели две подруги. Джульетта устроилась на диване, обхватив ладонями тёплую чашку кофе, напротив своей подруги Элиши. — Пойми меня правильно, Ник мне очень нравится. Он замечательный, — Джульетта опустила взгляд на тёмную поверхность кофе. — Но ты его не любишь, — прямо констатировала Элиша. — Я не знаю, люблю ли я его... — Джульетта устало покачала головой. — Понимаешь, у меня такое чувство, будто мы только вчера познакомились. Элиша мягко улыбнулась, откидываясь на подушки. — И что в этом плохого? Я бы всё отдала, чтобы встретить своего мужа заново, как в первый раз. — Здесь всё гораздо... сложнее. Резкую паузу в разговоре разварил вибросигнал мобильного телефона, зажужжавшего на журнальном столике. На экране высветился незнакомый номер. Не поднимаясь с дивана, Джульетта спокойно взяла трубку и поднесла к уху. — Джульетта? — раздался в динамике низкий голос Шона Ренарда. Её сердце мгновенно пропустило удар, а ладони похолодели. Джульетта судорожно выдохнула, растерянно взглянула на внимательно наблюдающую за ней подругу и быстро поднялась на ноги. Пробормотав невнятные извинения, она поспешно отошла к противоположному концу гостиной, ближе к коридору. Элиша прищурилась, вслушиваясь в каждый звук. — Да, Шон. — Привет. Слушай, мы сможем встретиться? Джульетта прижала телефон к уху, чувствуя, как этот голос буквально парализует её волю. — Шон, это плохая идея. Ты же знаешь. Нам не стоит видеться. Пока всё не решится. — Джульетта, я бы хотел с тобой поговорить о всей ситуации между нами. — Если Ник узнает, он будет в бешенстве. — Я уже на крыльце, — коротко ответил Ренард и отключил вызов. Джульетта замерла. Внутри неё вспыхнула дикая, неестественная тяга, которая буквально погнала её в прихожую. Словно под гипнозом, она подошла к массивной входной двери и потянула ручку на себя, выходя на крыльцо. Шон стоял прямо перед ней. Его взгляд обжигал. Джульетту неодолимо рвануло вперёд, она уже подалась всем телом к нему, готовая раствориться в этой магии, но в последнюю секунду в глубине гостиной мелькнул силуэт Элиши. Реальность холодным душем ударила по нервам. Понимая, что при подруге этого делать категорически нельзя, Джульетта резко отпрянула назад и с силой захлопнула дверь прямо перед носом капитана, повернув замок. Она вернулась в гостиную, тяжело дыша. Элиша стояла у прохода, скрестив руки на груди. — Джулс, что это значит? — подруга подозрительно прищурилась. — Появился кто-то другой? — Нет! — слишком быстро и громко отрезала Джульетта. — Точно нет? Ну же. — Я же говорю — всё запутано. — И как зовут твоего «мистера Запутанность»? — Это неважно. Правда. — Ты с ним спишь? — Нет! Конечно нет! — Джульетту передёрнуло от этой мысли. — А с Ником? — Тоже нет, — Джульетта бессильно опустила плечи, возвращаясь на диван. — Я вообще ни с кем не сплю. Элиша вздохнула, её тон стал более мягким. — Но к тому парню тебя тянет. Джульетта лишь тихо вздохнула и горько покачала головой, глядя на закрытую дверь прихожей. — Это неважно.

***

Ник и Хэнк быстро взлетели на ступени небольшого крыльца и остановились перед деревянной дверью частного дома. Хэнк коротко стукнул по дереву. Через мгновение замок щёлкнул, и дверь распахнулась. На пороге стояла молодая женщина, удивлённо и растерянно смотревшая на незваных гостей. — Моник Дайсон? — первым спросил Ник, подтверждая личность хозяйки. Женщина кивнула, её пальцы крепче сжали край дверного косяка. — Детектив Бёркхардт, детектив Гриффин, — Ник показал свой значок. — Позволите? Моник замерла. Она тревожно оглядела копов с ног до головы, и в её глазах промелькнул застарелый страх. — Это... это насчёт Крейга? — Семь лет назад я был тем офицером, который его арестовал, — глухо произнёс Хэнк, прямо встретив её взгляд. Ник сделал полшага вперёд. — Мы можем поговорить с вами? Буквально несколько минут. Моник пристально, с нарастающим узнаванием вглядывалась в лицо Хэнка, словно мысленно возвращаясь в то время. — Мне сразу показалось, что ваше лицо мне знакомо. Что вам нужно? — Я хочу попытаться помочь ему. Если это ещё возможно, — искренне ответил Хэнк. — С чего вдруг? — на губах женщины появилась горькая усмешка. — Это трудно объяснить, но некоторые наши недавние расследования заставили нас... скажем так, взглянуть на старые вещи под совершенно другим углом. И мы хотим использовать этот шанс для Крейга, пока у нас ещё есть время. Моник долго молчала, переводя взгляд с одного детектива на другого. Наконец её плечи бессильно опустились. Она сделала шаг назад, полностью открывая проход и молча пропуская копов внутрь своего дома.

***

Девушка пригласила детективов в небольшую, аккуратно убранную гостиную. Она жестом предложила им сесть, а сама устроилась на краю дивана, опустив руки на колени. Детективы взяли с журнального столика рамки с фотографиями счастливой пары. — Мы познакомились в Университете штата Орегон, — тихо начала Моник, глядя на полицейских. — Я училась на маркетолога, а Крейг мечтал стать инженером-механиком. Но бросил учёбу и ушёл в армию. Он был настоящим патриотом. Ирак его сломал. Он вернулся оттуда с дикими головными болями и кошмарами. Ни разу не смог нормально проспать всю ночь. Хэнк, сидевший на кресле, слегка подался вперёд. — Разве он не проходил курс лечения от посттравматического синдрома? — Называйте это как хотите, — на губах женщины появилась горькая усмешка. — Ему выписали гору таблеток, которые он глушил алкоголем. Хотя до войны Крейг вообще почти не пил. Ник, до этого молча изучавший комнату, негромко продолжил: — Мы изучили его досье. Задержание за вождение в нетрезвом виде, пара приводов за пьяные дебоши, мелкие стычки. — У Крейга были проблемы, но он не убийца, — Моник резко вскинула голову, и в её голосе впервые прозвучали твёрдые, защищающие ноты. — Он только-только начал собирать свою жизнь по кускам, когда всё это случилось. Обвинение, пресса — все в один голос называли его сорвавшимся с катушек психопатом, бомбой с часовым механизмом. Но это наглая ложь. Какая горькая ирония, правда? Крейга выставили монстром, хотя всё было наоборот. Ник внимательно посмотрел на неё. — Значит, вы ему верите. — Я не могу залезть Крейгу в голову, — Моник достала из ящика пару писем и раздала детективам. — Я не знаю, что именно он тогда увидел, но я верю, что он действительно это видел. Наваждение преследовало его тогда и преследует до сих пор. Ему все вокруг твердили, что он сумасшедший, и в какой-то момент он сам в это поверил. Он даже просил меня больше не приходить, говорил, что не хочет меня видеть. Но я просто не стала его слушать. Хэнк опустил взгляд на конверт. — Эти письма... их кто-нибудь ещё видел?

***

Ник и Хэнк быстрыми шагами шли по длинному, забитому коробками коридору офиса государственной защиты, едва поспевая за Грантом Хоршеном. Адвокат на ходу раздражённо бросал слова через плечо, даже не оборачиваясь к детективам: — Ну да, я представлял интересы Крейга Феррена на том процессе. И много толку это принесло? Я подавал апелляции везде, где только мог. И каждую из них отклонили. К несчастью для Крейга, его юридическая защита была ровно такой, какую он мог себе позволить. Хэнк прибавил шагу, удерживая адвоката в поле зрения: — Судя по протоколам заседаний, вы вызвали только одного свидетеля характеристики — Моник, девушку Феррена. — Парни, она была единственным человеком, который вообще продолжал с ним общаться, — Хоршен наконец свернул вглубь своего кабинета, заваленного папками. Ник зашёл следом за ним. — А как насчёт его армейских сослуживцев? — Отличная идея! — Хоршен саркастически хмыкнул, останавливаясь у стола. Он стянул с плеч помятый пиджак, привычным движением набросил его на спинку потёртого кресла и только после этого устало опустился на сиденье. — Чтобы во время перекрёстного допроса присяжные во всех деталях наслушались о том, как профессионально он обращается с оружием? И каким эффективным убийцей он был на войне? Я государственный защитник, а не творец чудес. У меня по пятнадцать дел в день. У меня личной жизни нет. Кому-нибудь предложить салфетку? Ник на его тираду никак не отреагировал, продолжая гнуть свою линию. — Вы хоть как-то проверяли заявления Феррена? — Вы про его бредни о братьях Крески? — Грант покачал головой. — Я наводил о них справки. Они были чисты. И если они действительно были людоедами, то, должно быть, сожрали вообще все улики. Хэнк не отрывал взгляд от адвоката. — Феррен когда-нибудь описывал вам, как именно они выглядели, когда превращались в этих «монстров»? — Он сделал кое-что получше, — Хоршен поднялся со своего места и подошёл к картотеке у стены. Он выдвинул один из ящиков, полистал пальцами папки-скоросшиватели и выудил одну из них. — Феррен их нарисовал. Я пытался предоставить это судье. Когда она наконец перестала смеяться, то наотрез отказалась приобщать эти каракули к материалам дела. Адвокат вернулся к столу, раскрыл папку и протянул Нику исписанные листы. На обычной бумаге карандашом были детально изображены жуткие, искажённые яростью лица с острыми, игольчатыми зубами и звериными глазами. — Психиатрическая экспертиза постановила, что он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что такое хорошо и что такое плохо, — тихо добавил Хоршен, пока Бёркхардт внимательно изучал наброски.

***

Полицейский крейсер был припаркован на обочине неподалёку от офиса госзащиты. Ник и Хэнк сидели в салоне, полностью погрузившись в изучение оцифрованных архивных дневников на экранах планшетов, сопоставляя рисунки Феррена с древним лором. — Вот. Вендиго, — Ник повернул экран к напарнику, указывая на старинную текстовую страницу. Хэнк нахмурился, пробежав глазами по строчкам. — Вендиго? Что-то не похоже на немецкое слово. — Это и не немецкое, — покачал головой Ник. — Запись от 1759 года. «После исчезновения магистрата и его супруги я выслеживал существо, которое счёл Дикарём, через Старксборо в лесах Кэмелс-Хамп. Именно там от вождя племени алгонкинов, приютившего меня на ночлег, я впервые услышал о мифическом Вендиго. Вскоре я осознал, что эти ужасающие твари вовсе не миф. Я набрёл на пещеру Вендиго, буквально заваленную человеческими останками, ставшую местом множества жестоких убийств и актов каннибализма». Хэнк перехватил планшет и продолжил чтение дальше, вслух чеканя каждое слово: — «Два дня спустя я столкнулся с самим Вендиго. Его глаза словно светились изнутри. Его дыхание было отвратительным, от него разило удушливой вонью горелой плоти. Я совершил роковую ошибку, лишь ранив его, что сделало тварь ещё более свирепой. Мне чудом удалось унести ноги, иначе я непременно стал бы его следующим званым ужином». Гриффин прокрутил отсканированную страницу, и замер, разглядывая изображение на дисплее. Прямо под древним готическим текстом на экране красовался чёткий цифровой снимок пожелтевшей газетной вырезки конца двадцатого века. — Погоди... Джеффри Дамер был Вендиго? — Касл как-то упоминал о нем, когда сканировал книги, — отозвался Ник. — Видимо, кто-то из моей семьи определённо был в этом уверен. Хэнк увеличил абзац с описанием повадок существа и помрачнел. — Здесь написано, что они обычно выкапывают ямы и прячут остатки костей под домами или в подвалах. Ник, если Феррен видел именно это, значит, это была чистая самооборона. — Думаю, нам пора лично поговорить с Ферреном, — Ник забрал планшет и завёл двигатель машины.

***

Ник и Хэнк шли по нижнему уровню тюремного блока вслед за сопровождающим офицером. Заключённые, столпившиеся наверху у перил галереи второго яруса, зашевелились, завидев копов. По открытому сектору пополз враждебный, глухой гул. Бёркхардт мазнул взглядом по нависающим над ними фигурам и уловил мимолётное движение — лица нескольких арестантов на долю секунды схлынули, обнажив звериные черты, и тут же вернулись в норму. Хэнк, заметив, что напарник на секунду задрал голову, тихо процедил сквозь зубы: — Даже знать не хочу, кто они. — Я тоже, — отозвался Ник. Сопровождающий открыл ключом тяжёлую дверь и пропустил детективов вперёд. Они зашли в узкий, холодный бокс для посетителей. Крейг Феррен уже сидел по ту сторону разделительного бронированного стекла, безучастно глядя на свои сложенные руки. Услышав хлопок двери, он медленно поднял голову. — Мне нечего вам сказать, — глухо произнёс он, глядя на Хэнка. Его голос прозвучал через металлическую решётку переговорного устройства. Хэнк подошёл ближе к стеклу: — Тебе и не обязательно говорить. Но у тебя остался тридцать один час. Терять тебе всё равно уже нечего. Крейг горько усмехнулся. — Вы что, пришли сюда очистить свою совесть? — Это мой напарник, Ник Бёркхардт, — Хэнк кивнул на Ника. — Он специализируется на... нестандартных делах. — Мы могли бы помочь тебе, если ты нам позволишь, — Ник присел на свободный стул. — Ну да, конечно. — Я хочу услышать из первых уст, что именно произошло той ночью, когда ты расстрелял братьев Крески, — Бёркхардт внимательно посмотрел на заключённого. Крейг ответил дерзким взглядом. — Протоколы судов почитайте. — Я их уже читал. Теперь я хочу услышать это от тебя. — Это была ошибка, — Крейг отвёл взгляд он детективов. — Я ничего такого не видел. Мне показалось. — То есть этого ты тоже не видел? — Хэнк достал из куртки и показал заключённому карандашный набросок с изображением клыкастого монстра. — Мы забрали его у твоего адвоката. — А теперь посмотри сюда, — Ник достал свой планшет и положил его рядом с наброском, открыв распечатку со страницы старинного фолианта. — Самое интересное, что твой рисунок один в один похож вот на это. Это существо называется Вендиго. И ты далеко не единственный, кто с ними сталкивался. Крейг в шоке перевёл взгляд с карандашных линий на древнее изображение. Его дыхание перехватило, он судорожно развёл руками. — Какого чёрта здесь вообще происходит? — Мы верим тебе, Крейг, — твёрдо произнёс Ник. — Поздновато вы спохватились, — парень горько покачал головой и резко встал. — Разговор окончен. — Из их пасти несло тухлятиной и гарью, верно? — остановил его Ник. — Будто палёным мясом. Хэнк подался вперёд, возвращая беседу к фактам: — Ты утверждал, что братья Крески были людоедами. Ты видел в доме какие-то прямые доказательства? — Нет. — Тогда почему ты в этом так уверен? — спросил Ник. Крейг опустился обратно на стул. — Я пришёл к ним, чтобы починить раковину. Понимаете? Просто сделать работу, получить свои баксы и свалить. А они начали ржать. Как будто пьяные были, или под кайфом, я не знаю. А потом один говорит: «Мы бы с радостью пригласили вас на ужин». И заржали ещё громче. Я ответил: «Нет, спасибо, я просто починю то, что нужно». И тогда второй выдал: «Нет, ты не понял. Мы приготовим тебя на ужин». Я решил, что они психи. — И что дальше? — Хэнк не сводил с него глаз. — Мне стало не по себе, я попытался уйти к двери. И вот тогда... — Тогда ты увидел, как они изменились, — закончил за него Ник. — Это было отвратительно, — Крейга передёрнуло, лицо побледнело от нахлынувших воспоминаний, а в глазах появились слёзы. — Зубы как иголки. Губы перекошенные, вывернутые. Жёлтые глаза... Чистый кошмар. Я отбивался от них как мог. Сам не помню, как выхватил ствол из ящика с инструментами и начал палить. А потом побежал. Но вам всё равно никто не поверит. Никто и никогда. Ник и Хэнк молча переглянулись, понимая, что Феррен прав. Ему никто не поверит.

***

Массивные раздвижные двери тюремного КПП с гулким лязгом разъехались, выпускания детективов на свежий воздух. Ник и Хэнк быстро пошли по бетонной дорожке прочь от проходной, мимо застывшего у стены вооружённого охранника. — Мы не сможем доказать окружному прокурору, что Феррен застрелил двоих Вендиго, — негромко произнёс Ник. — Нас поднимут на смех. — Значит, нам нужно доказать, что эти братья были серийными убийцами, — Хэнк на ходу бросил быстрый взгляд на свои наручные часы, оценивая тающие часы. — Да. А для этого нужны железобетонные улики — их жертвы. — В той книге ведь было написано, что Вендиго закапывают останки несчастных прямо там, где живут? Под домами? — Именно, — Ник утвердительно кивнул, прибавляя шагу в сторону парковки. — А защита тогда так и не перекопала их задний двор. Где находится тот дом, в котором Крески жили на момент перестрелки? — Район Милл Парк.

***

Яркое солнце слепило через лобовое стекло. Ник сидел за рулём седана, уверенно ведя его по загруженным улицам в сторону района Милл Парк. Хэнк молча крутил в руках планшет с картой, напряжённо высматривая знакомые перекрёстки. — М-да, за семь лет этот район изменился до неузнаваемости, — Хэнк оторвался от экрана и всмотрелся в окно. Улицы, которые он помнил полупустыми и застроенными хлипкими деревянными домами, теперь обросли новыми зданиями. Впереди показалась огромная, залитая свежим асфальтом парковка перед торговым центром. Хэнк замер. — О чёрт. — Что там? — Ник сбавил скорость и бросил быстрый взгляд на напарника. — На этом самом месте и стоял дом братьев Крески, — Хэнк обречённо опустил руки на колени, глядя на ровные ряды припаркованных автомобилей. — Теперь тут супермаркет. Ник и Хэнк медленно прохаживались между торговыми рядами, оглядывая чистый кафельный пол. Вокруг шумели покупатели, звенели тележки и пищали кассовые аппараты. Хэнк остановился возле секции с охлаждёнными продуктами. — Если мне память не изменяет... — Хэнк оценивающе прищурился, мысленно накладывая старый план здания на торговый зал. — Гостиная старого дома была аккурат вот на этом самом месте. Ник посмотрел под ноги, на серую плитку. — Ну, мы можем подогнать сюда георадар и просканировать всю площадь под фундаментом. Если тела действительно были там, то они и сейчас глубоко под этим бетоном. — Ага, только чтобы начать тут крушить пол, нам понадобится официальный ордер на раскопки, — Хэнк обречённо вздохнул. — А получить его будет чертовски непросто, учитывая, что время у нас тает на глазах.

***

В буллпене Южного участка Кейт Беккет и Ричард Касл стояли около кофемашины в полном одиночестве. Когда на дисплее мобильного высветилось имя Бёркхардта, Кейт осторожно оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей, и нажала кнопку громкой связи. — Кейт, мы уверены в том, что братья Крески – это Вендиго, — раздался из динамика глухой голос Ника. Касл тут же подался вперёд, едва не пролив кофе. — Как палач Дамер? — Именно, — подтвердил Ник. — Но доказательств у нас нет. На месте его дома теперь супермаркет. И наверняка он построен на костях. — А где они брали жертв? — нахмурился писатель, отставляя чашку. — Феррен же не мог быть единственной их жертвой? Кейт сложила руки на груди, мгновенно включаясь. — Должны быть пропавшие без вести в том районе, где они жили. — Не просто жили, — Касл оживлённо зажестикулировал. — Второй брат остался жив, значит он продолжает есть людей, если только не стал веганом, как Монро. Предлагаю выяснить где он, и напустить на него Беду. — Рисковать Бедой мы не будем, — жёстко отрезал Ник на том конце провода. — Она и так засветилась в последний раз. — Согласна, — поддержала напарника Кейт. — Но Крески нужно найти. А дальше действуем по обстоятельствам. И ещё. В участок пришла окружной прокурор. Очень хочет поговорить с Ренардом. Что-то мне кажется – это по нашу душу. — Понятно. Спасибо, что предупредила, — Ник коротко выдохнул и положил трубку.

Беккет убрала телефон в карман пиджака и устало посмотрела на Касла. — Хорошо хоть я перед Андерсоном извинилась, а то бы федералы вслед за прокурором явились.

***

Ник и Хэнк быстрым шагом прошли через двери участка и направились к буллпену. Кейт Беккет встретила их у прохода, едва заметным движением головы указывая на кабинет Ренарда. Касл стоял рядом с ней. — Она там, — негромко произнесла Кейт. — Выглядела недовольной. — Сейчас станет ещё недовольнее, — на ходу бросил Хэнк. Они всей группой — Ник, Хэнк, Кейт и Касл — решительно пересекли разделявшее их пространство и без стука распахнули стеклянную дверь кабинета. — Извините, капитан, но у нас дело первостепенной важности, — с порога заявил Гриффин. Ренард, сидевший за своим столом с чашкой крепкого кофе, спокойно перевёл взгляд на вошедших. Напротив него в глубоком кресле сидела строгая женщина в деловом костюме. — Детективы, вы ведь знакомы с окружным прокурором? — ровным голосом произнёс капитан. — Лорен, мы как раз только что говорили о вашей сегодняшней активности. Она упомянула ваш внезапный визит в камеру смертников. Должен признаться, я сам слышу об этом впервые. Ник сделал шаг вперёд, пока Касл и Беккет бесшумно закрывали за ними дверь, отрезая буллпен. — Собственно, поэтому мы здесь, сэр. Лорен приподнялась в кресле и посмотрела на Гриффина. — Вы поднимаете слишком много шума на пустом месте, детективы. — Мы просто хотим убедиться, что следствие не упустило ни одной зацепки, — Хэнк остался стоять у стола, твёрдо встретив её взгляд. — Вы были офицером, проводившим арест, Гриффин, — Лорен повысила голос. — Ваши собственные показания помогли отправить Феррена на плаху. И у вас должна быть чертовски весомая причина, чтобы раскапывать это дело в последний момент. Гриффин перевёл взгляд на Ренарда. Капитан решил уточнить детали. — Ну так что у вас есть? — Вы нашли какие-то неопровержимые новые улики? — Лорен прищурилась, не давая напарникам вставить слово. — Или дело лишь в том, что вы просто не хотите оставлять смерть этого человека на собственной совести? — Речь сейчас вообще не обо мне, — отрезал Хэнк. — Мы считаем, что в некоторых заявлениях Феррена может быть доля правды, — спокойно вмешался Ник. Прокурор ушам своим не поверила. — Вы хотите сказать, что он невиновен? — Нет, — покачал головой Хэнк. — Феррен застрелил Майлза Крески и тяжело ранил его брата. Это неоспоримый факт, но... — В таком случае дело закрыто, — Лорен резко поднялась с кресла, обрывая его на полуслове. — Конец дискуссии. И я искренне надеюсь, что слышу об этом в последний раз. Феррена казнят завтра вечером. Она подхватила свою сумочку и круто развернулась, собираясь покинуть кабинет, но Касл, стоявший у дверей рядом с Беккет, плавно сделал шаг вперёд, перекрывая ей выход. — Мадам прокурор, — с вежливой улыбкой произнёс писатель. — Если вскроется, что Крески были убийцами, я лично оповещу все СМИ, что вы проигнорировали подозрения полиции Портленда. Ваша предвыборная кампания на этом закончится. В принципе, я сейчас могу слить эту информацию Адамсу. Он с радостью это подхватит.