Часть 5. Крабья принцесса

      Она не знает, в чьём теле находится. Не помнит ни имени, ни лица — ни своего, ни чужого. Только ощущение, что это тело ей не принадлежит. Оно тяжёлое, как будто доспех, натянутый поверх её собственной исчезнувшей кожи. Чужие ноги тонут в холодном снегу, острые обмёрзшие края царапают нагое тело.       Перед глазами — белое, слепящее бесконечное ничего с завыванием ветра и снега. Ни неба, ни земли не видно. А где-то за спиной воет стая голодных волков. Чужое тело выбивается без сил, падает, руками упираясь в твёрдый, как камень, сугроб, покрытый коркой льда. Пальцы не слушаются — они почернели и онемели, вздулись и потрескались, точно мёртвые. С беззвучным криком на снег падает горячая кровь, рот наполняется вкусом железа, который поднимается из желудка, заполняет горло и не останавливается.       С сиплым кашлем Элира просыпается от кошмара под самое утро, метаясь по кровати — скидывая подушки и одеяла. Во рту, и правда, чувствуется привкус крови — и от этой мысли начинает мутить по-настоящему. С тяжелым вздохом она откидывается на пустой кровати, у неё горячий лоб, точно лихорадочный, а горло саднит, как от рвоты. Настолько реальным казался приснившийся кошмар.       Когда тошнота проходит, она несмело поднимается, собирает разбросанную постель обратно, умывается прохладной водой в тазу и прислушивается к полусонному Эшфорду за окном. Там всё ещё слышны редкие разговоры не спящих караульных, а на лугу видны огни костров.       Шаги из коридора в акустике полуспящего замка были слышны особенно чётко. Двое — один чуть шаркал, второй быстро перебирал ногами, точно в нетерпении. С тихим перешёптыванием они прошли мимо её комнаты.       — Перестань дуться, отведу я тебя к твоему рыцарю, — мужской шёпот басом отразился от пустых стен.       — Ты солгал, — в яростном детском шёпоте Элира узнала голос Эгга, — и теперь он может умереть!       Шаркающие шаги затихли, и Элира, ведомая любопытством, тихо приоткрыла дверь, выглядывая.       — Думаешь, я этого не понимаю? — старший из братьев что-то привязывал к подоконнику резного окна.       — Тогда зачем?..       — Потому что я был пьян, — без всякой бравады ответил Дейрон, с тяжелым вздохом бессилия взмахнув ладонями. — Я не думал, что всё зайдёт так далеко.       Привязанным оказался толстый пеньковый канат, который он перекинул на обратную сторону, а затем, не дожидаясь ответа от Эгга, подсадил его и помог спуститься вниз. Эйгон что-то невнятно ворчал, но слов Элира уже не расслышала. Принц Дейрон с неожиданной лёгкостью сам перекинул ногу через подоконник и вниз просто спрыгнул. Послышался лёгкий хруст, возня и слова Эгга о «справедливости». Затем голоса растворились вдалеке.       Элира кинулась обратно к своему окну, рассматривая две удаляющиеся фигуры. Дейрон помог Эггу перейти реку на мелководье, чтобы не попасться на глаза страже у ворот, и даже заботливо поправил тому намокший плащ. Девушка наблюдала за этим, крепко вцепившись пальцами в подоконник. Внутри всё ещё противоречиво теплился холод кошмара и всё кричало о предчувствии чего-то нехорошего.       Детские кошмары эхом воспоминаний вновь ворвались в мысли, мешаясь с событиями последних дней, переживаниями и чувствами. Она думала всего несколько минут, мрачно переведя взгляд на ночное небо, сосредоточившись на зарождающемся вдали рассвете. Затем, схватив плащ и перчатки, вышла из покоев. Брат учил её лазать по деревьям, ловить крабов и сбегать из дома по ночам. Поэтому она предусмотрительно осмотрелась в коридоре, прислушалась, а затем надела перчатки, защищая руки от грубой ткани веревки, спустилась вниз. Оставалось только надеяться, что её ночное платье под плащом никто не увидит.       Ближе к реке она едва не поскользнулась на мокрой траве, неловко проехавшись ногой вперёд, и в последний момент сдержала тонкий крик. Сердце на секунду сбилось, но она лишь крепче сжала губы, огляделась из благоразумия и, не медля больше, подняла юбки, переходя воду — промочив лишь тонкие туфли. Прижав плащ поплотнее, чтобы просушить голени — хотя это не очень-то помогло, когда начал накрапывать мелкий дождь, грозящий перейти в ливень, — она обернулась на тёмное окно, оставшееся позади, прикидывая в голове, сколько примерно есть времени, прежде чем Бесс придёт её будить. Затем повернулась обратно, ускорив шаг. Фигуры Эйгона и Дейрона она уже почти не видела, едва различая их на темном фоне шатров.       Эшфордский луг встретил её странным приглушенным гулом — то, что днём пестрило ярмарочной музыкой, криком толпы, теперь приглушенно доносилось из-за стен шатров. Откуда-то тонко играла музыка, слышался пьяный смех и ругань, из одной из палаток послышался сдавленный мужской стон, а затем женское хихиканье. Она поспешно отвела взгляд, чувствуя, как щеки невольно заливает тепло, и сильнее запахнула плащ.       Ночью всё кажется другим, нежели при свете дня.       Она прошла дальше, стараясь держаться в тени, не желая наткнуться на неприятности. Наконец, двое зашли в один из шатров. И Элира почти побежала следом, желая успеть, но переоценила твёрдость мокрой от дождя дороги под ногами и всё-таки свалилась на землю, едва не уткнувшись лицом в грязь. Плащ потяжелел, напитавшись влагой, а тканевые перчатки теперь можно было выбрасывать.       — Боги… — прошептала она, морщась, и попыталась подняться, едва удерживая равновесие снова, потому что теперь казалось, ноги и руки постоянно разъезжаются на грязи. Хорошо, что из-за начинающегося дождя снаружи никого не было, и этого позора никто не увидел. Что ж, зато теперь чумазая с ног до головы она вполне сойдёт за одну из местных попрошаек. Отряхнувшись, она сняла насквозь грязные перчатки и поспешила следом, но на этот раз внимательнее смотря под ноги.       Видимо, Боги не хотели, чтобы она была свидетельницей этого разговора, потому что когда она подошла к шатру сквозь ткань, приглушающую голоса, услышала лишь обрывок:       — Жаль, что он не родился Фоссовеем — тогда он считал бы себя яблоком, и всем было бы намного легче, — голос Дейрона звучал насмешливо, затем послышалось шуршание, и он продолжил. — Надо пробраться обратно в замок, пока отец не хватился, почему я так долго точу меч, но прежде я хотел бы перемолвиться с вами словом наедине, сир Дункан. Выйдем?       — Как будет угодно вашему высочеству. Мне всё равно нужно забрать свой щит.       — А мы с Эггом пойдем собирать рыцарей, — объявил Раймун Фоссовей.       — Вот же! — Элира едва не выругалась в полный голос, но вовремя себя остановила, отскакивая от палатки, как раз тогда, когда все четверо вышли. Она увлеченно делала вид, что высматривает что-то на земле.       «Своё благоразумие!» — услужливо подсказала предмет поисков молчавшая до этого совесть.       Сначала никто особого внимания не обратил, Дейрон и Дункан кинули на неё быстрый взгляд и отошли в сторону торговых палаток, а Эгг и Раймун зашагали в другую сторону. Как внимательный Эгг остановился, приглядываясь к знакомой фигуре, и удивленно спросил.       — Леди Элира?       На секунду Элира хотела прикинуться дурочкой, но быстро передумала, улыбнулась, разворачиваясь к ним. Но не успела она и слова сказать, как Раймун несдержанно присвистнул, насмешливо оглядывая её:       — Семеро… на вас напали?..       — Э-эм, нет, — смутилась девушка, суетливо отряхивая грязь, что не особо-то помогло сделать её чище, — я просто… поскользнулась.       Раймун тихо рассмеялся, маскируя смех кашлем, и Элира смутилась сильнее — щёки запекло от стыда. Эгг ткнул Фоссовея острым локтем в бок, и тот замолк, отведя глаза в сторону.       — Простите… миледи?..       — Селтигар, — подсказала Элира, и Раймун тут же исправился.       — Миледи Селтигар, не хотел вас обидеть.       Элира кивнула, и, не зная куда девать руки, вновь принялась поправлять подол. Эйгон присмотрелся к ней внимательнее, переглянулся с Раймоном и сощурился, точно что-то понял.       — Вы… — начал он, но тут же осёкся, покачав головой, будто старался вытряхнуть вопрос, который хотел задать. — Впрочем, не важно, что вы здесь делаете. Вам бы вернуться обратно в замок…       — Да, — согласился Раймун, — не лучшее время для леди быть здесь. Да и дождь сейчас разойдётся. Где ваши слуги? Или у вас свида…       Эгг ткнул Раймуна в бок ещё раз, чтобы тот замолчал.       — Я… — Элира вновь смутилась, застигнутая врасплох, — я здесь одна.       — Простите великодушно, но времени вас провожать у нас нет, — Раймун вновь перекинулся с кивнувшим Эггом взглядами, — сможете сами добраться?       — См…       — Хотя нет, — перебил её Эгг, — пойдёмте, только быстро.       Теперь Элира видела, что он принц не только по одежде с символикой королевской семьи, но и в его повадках — осанке, голосе: то, как он говорил ей следовать за ним. Приказывал, хотя всё ещё сохранял лёгкий налёт детского нетерпения в голосе. Кивнув Раймуну на прощание, Элира последовала за принцем, стараясь от него не отставать. Тот успел нагнать уже расходившихся Дункана и Дейрона как раз в последний момент.       — Дейрон, подожди, — окликнул он брата, и тот остановился. — Леди Селтигар заплутала, — он будто нарочно по-особенному выделил это слово, — и ей нужно вернуться в замок, можешь помочь? Тем же путём, которым мы пришли, я так полагаю?       Эйгон вопросительно посмотрел на девушку, ожидая, когда она подтвердит его догадку о том, что она за ними проследила. Так как смутиться сильнее уже было просто невозможно, Элира лишь кивнула.       — Да, ваше высочество. — И тут честно посмотрела ему в глаза. — Я ничего дурного не замышляла, клянусь!       Мальчик удовлетворённо хмыкнул, будто получил именно тот ответ, на который рассчитывал, и, не тратя больше ни секунды, отвернулся. Но, прежде чем уйти, спросил:       — Я не припомню, чтобы в списках турнира значился рыцарь дома Селтигар, — задумчиво сказал Эгг. — Вы приехали с кем-то?       — Мой дядя по маминой линии приглядывает за нами. Сир Колин Блэквуд. Мой брат служит у них оруженосцем.       — Что ж, понятно, — Эйгон поджал губы, задумавшись, но ненадолго, — спасибо.       Затем он попрощался с терпеливо ожидавшим братом и побежал обратно к Раймуну. Элира неловко замялась, подняв взгляд на принца Дейрона, впервые выкрадывая возможность рассмотреть его вблизи. Вокруг было темно, и детально разглядеть его не получалось, заметны были лишь острые черты лица — принц худощав, — длинные светлые волосы, лежавшие в лёгком беспорядке, и светлые глаза. Принц кутался в уже насквозь промокший плащ и смотрел на неё чуть сонным взглядом.       — Защитник из меня так себе, — он печально улыбнулся тонкими губами, — но провести обратно смогу. Пойдёмте.       — Спасибо, ваше высочество.       Принц не ответил, лишь отмахнулся рукой и повёл её обратно к замку. Сначала они шли молча, но Элира при этом чувствовала себя вполне комфортно — шагая чуть позади него, и скорее пыталась смотреть на землю, чтобы уж точно не опозориться перед принцем, так как насквозь промокшие ещё в реке туфли теперь мешали нормально идти; стопа внутри просто каталась по скользкой стельке. Они вышли с луга и подошли к речке.       — Вас перенести? — весьма флегматично поинтересовался Дейрон, оборачиваясь к ней. Элира печально осмотрела насквозь промокший плащ и решила, что терять ей уже нечего, даже не было смысла поднимать юбки.       — Не стоит, благодарю.       Дейрон вновь кивнул и шагнул в реку первый. Элира зашла следом, но двигалась куда медленнее из-за совсем отяжелевшего подола. Когда он вышел на противоположный берег, подал Элире руку. Отбросив смущение, девушка приняла протянутую ладонь, уверенно опираясь на принца, чтобы не съехать по траве обратно в реку. Несмотря на то, что она тоже была промокшей, женские ладони контрастно горячее в сравнении с холодными пальцами принца, которые чуть подрагивали то ли от холода, то ли от чего-то ещё.       Мужчина опустил её ладонь, когда они поднялись выше к тому же окну, с которого спускались ранее. И Элира задумчиво провела пальцами по своей ладони, пытаясь уловить странное ощущение, оставшееся после чужого прикосновения.       — И вы здесь спустились? — Дейрон задумчиво переводил взгляд с верёвки на Элиру. Девушка молча кивнула. — Я бы на это посмотрел, конечно.       Дейрон почти рассмеялся, поддевая покрасневшую девушку хитрым взглядом. Не выдерживая очередной волны смущения, Элира упёрла руки в бока, глянув на принца исподлобья. Мужчина поднял руки вверх, делая вид, что капитулирует, и пригласительным жестом указал на веревку.       — Леди вперёд, — он криво улыбнулся одним уголком губ, наблюдая за засуетившейся Элирой. Та достала из кармана сырые перчатки, пытаясь натянуть их, но мокрая ткань ужалась и неприятно цеплялась за кожу.       — Вот, — Дейрон протянул ей свои сухие перчатки, которые достал откуда-то из внутреннего кармана.       — Спасибо, — девушка вернула свои перчатки в плащ, а надела перчатки принца. Те были великоваты, но имели специальную утягивающую ленту в районе запястья, поэтому сползти не должны. Затем уверенно перехватила канат и, уперевшись обоими ступнями в каменную стену, без особых усилий поднялась к окну. Ей было легче залезть по отвесной стене, чем продержаться прямо на мокрой земле — брат всегда шутил, что руки у неё сильнее, чем ноги. Элира, не оглядываясь, перекинула ногу через подоконник и перелезла полностью.       — А вы точно леди? — снизу послышался короткий смешок.       Элира перекинулась через подоконник, чтобы посмотреть на Дейрона, стоявшего внизу.       — А вы точно принц? — спросила она и тут же прикусила язык, мысленно давая себе затрещину.       «Не забывайся!» — прозвучал в голове голос отца. Принц по-странному располагал к себе, и она сама не заметила, как позволила себе лишнее. Дейрон усмехнулся шире, запрокидывая голову, чтобы лучше её видеть.       — Иногда и сам в этом сомневаюсь, — ответил он спокойно и залез по веревке даже быстрее, чем она. Непонятно зачем она ещё здесь стояла, когда могла вернуться в комнату. Принц молча принялся отвязывать веревку.       — Благодарю за помощь, ваше высочество, — наконец произнесла девушка. Дейрон взглянул на неё краем глаза и неожиданно холодно сказал:       — Благодарите богов, что за шпионажем вас поймал Эйгон, который вам, кажется, доверяет, а не Эйрион. А то он приказал бы выколоть вам глаза или язык отрезать.       У неё внутри всё резко похолодело, и в воображении всплыла её собственная голова на пике — без языка и глаз. Тяжесть и холод мокрой одежды вдруг разом обрушилась на тело, и её пробила крупная дрожь.       — Я не шпионила! Я лишь хотела помочь, — голос чуть сорвался в отчаянии неожиданно подступившего страха.       — Охотно верю, леди Селтигар. Только помочь вы могли бы, если бы у вас яйца были и меч, а так же, — принц скрутил верёвку, развернувшись к ней и выпрямившись в полный рост, — только зря подвергли себя опасности. Не все мужчины — рыцари, и не все рыцари — мужчины. А глаза у вас красивые, я бы такие поберёг. В следующий раз, если станет любопытно, отправляйте лучше слуг.       За этим он обошёл её, уходя по коридору, и шаги его отбивали ритм её сбившегося сердца.