Часть 11. Падение

      Кира неуютно ёрзала рядом с ним, недовольно косясь на бокал в руке — неизвестно какой по счёту, но, судя по недовольному лицу Дейрона, вино ему сегодня бессовестно разбавляли, поэтому вливал в себя точно воду. Поморщившись, девушка отвернулась, с тоской оглядывая собравшийся двор. Парад лицемерия в своём наивысшем проявлении. Только принц Мейкар оказался достаточно смелым, чтобы покинуть замок до всего этого фарса. Бринден Риверс сидел чуть ли не во главе стола — король Эйрис в очередной раз отсутствовал при подобных светских мероприятиях, пока перед ним выплясывали приглашённые артисты.       Вновь повернувшись к принцу, Кира было открыла рот, чтобы начать хотя бы ничего не значащий разговор, но тут же его закрыла, так ничего и не произнеся. Мысленно Дейрон будто был совсем не здесь, и пустой взгляд, зафиксированный в одной точке перед ним, это подтверждал. Во дворе шептались, что его обручат с ней после смерти принца Валарра, и, кажется, они не врали, раз принц не покинул замок вслед за своим отцом, а теперь был заблаговременно посажен рядом с ней. С тяжёлым вздохом Кира сама пригубила вино — ей не хотелось становиться его женой.       Под недовольные оклики артисты прекратили своё вялое выступление и только после повелительного кивка со стороны Бриндена были отпущены из зала, в двери которого следом вошли музыканты. Кира цепким взглядом заметила проскочившую вместе с группой людей Селтигар, та, пряча лицо за непривычно распущенными волосами, поспешно присела на своё место с краю стола, рядом с остальными незамужними фрейлинами. Элиру заметила не она одна — Дейрон у неё за спиной неожиданно подобрался, вытянув голову в сторону присевшей девушки, даже не стесняясь, пытался разглядеть с места; Её Величество тоже недовольно нахмурилась, укоризненно взглянув на девушку, но Элира успешно делала вид, что сидела на вечере с самого начала, уткнулась в свою полупустую тарелку и ни на кого не смотрела.       Это было настораживающе непривычно — Селтигар до сегодняшнего дня показывала себя любопытной и жизнерадостной, она обычно любила вертеть головой по сторонам. Не сказать, что судьба девушки её заботила слишком сильно, но причины разительных изменений хотелось бы знать. Хотя бы из чистого придворного любопытства. И когда устроившиеся на месте музыканты наконец-то заиграли, Кира повернулась к Дейрону, сделав страшные глаза, метнув короткий взгляд в сторону центра, где уже начали собираться первые пары, и обратно на принца.       Мужчина уже не просто любопытно выглядывал в сторону Селтигар, он повернулся туда всем корпусом и поэтому резко обернувшейся к нему Киры не заметить не смог. Страдальчески закатив глаза, он без слов понял намёк девушки и поднялся, почтенно предложив руку для танца. Кира была уверена, что Селтигар тоже пригласят на танец, фигурой она была пусть и не первой, но, как успела разузнать Кира, вполне приметной для брака. Богатая семья, валирийские корни и отец, метивший на место мастера над монетой.       Так и вышло — стоило Дейрону неуклюже вывести её в центр и встать напротив, как через несколько пар от них вышла Элира вместе с Кларенсом Крэббом. Они достаточно свободно переговаривались, стоя на приличном расстоянии друг от друга в ожидании начала музыки, точно были знакомы до этого. Когда заиграли первые аккорды, Кира сделала несколько ловких движений, ведя принца за собой, чтобы поравняться с Селтигар. Дейрон этому никак не мешал, она вообще была удивлена, что танцевал он хоть и лениво, но вполне сносно.       Когда они с принцем разошлись, меняясь партнёрами, Кира перехватила Крэбба, бросив мимолётный взгляд на девушку. Распущенные волосы Элиры разлетелись от резкого поворота, и Кира, прищурившись, не сразу, но заметила хорошо замазанный синяк на её щеке и разбитую губу. Вставшая в пару с принцем, она неловко потупила взгляд в землю, стремясь скрыть лицо, но Дейрон, неожиданно нарушая всякие порядки, мягко отодвинул её волосы в сторону, разглядывая гематому. Селтигар что-то прошептала одними губами и тут же поменялась партнёрами, уходя от мужчины.       Потерявший всякое желание танцевать, принц прошёл сквозь толпу обратно к своему месту и, грузно сев на стул, махнул слуге, приказывая вновь наполнить его кубок, не сводя глаз с танцующих.

───────── ♛ ─────────

      Кларенс Крэбб, напрямую игнорировавший её внешний вид, — что её немало радовало, — распрашивал про брата, аккуратно ведя её в танце. Ладони их соприкасались без особого трепета, глаза пересекались лишь по нужде в выражении эмоций, когда было не слышно слов говорящего. Улыбнувшись девушке в последний раз, они обменялись партнёрами с рядом стоящей парой.       Всё ещё подогреваемая силой злобы, Элира реагировала на всё в два раза сильнее, чем обычно. И прежде чем осознание того, с кем она танцует, пришло к ней, тело отреагировало первее — соприкоснувшиеся ладони ударило лёгким током, ухнувшим в груди пропущенным ударом сердца и перешедшим вниз живота давящим жаром. Мозолистая рука под её ладонью пульсировала теплом, заставляя её смущённо уткнуться в пол — собственная реакция ей самой казалась неожиданной.       Дейрон шумно выдохнул, приблизившись к ней до неприличия близко, а затем и вовсе свободной рукой отодвинул волосы в сторону, костяшками пальцев задевая больную щёку. Задержав дыхание, Элира с ужасом подумала, что это мог увидеть отец, и, мягко отодвинувшись, смогла только прошептать севшим голосом:       — Не надо…       Стараясь игнорировать начавшиеся перешепотки, Элира улыбнулась следующему партнеру.

───────── ♛ ─────────

      Праздник всё ещё продолжался, даже скорее набирал обороты по мере опьянения присутствующих. Королева и десница покинули празднующих, выдержав ровно столько времени, сколько было нужно по этикету. Элира от всех последующих приглашений на танец отказывалась, ссылаясь на головную боль, и всеми силами пыталась не искать глазами принца. Когда из зала по одной стали выходить и старшие фрейлины, Селтигар с облегчением поняла, что тоже может покинуть праздник.       Едва она успела войти в свои покои, как по двери резко раздался уверенный стук.       — Письмо, миледи, — раздался следом голос посыльного. Подхватив одного серебряного оленя из сундучка с драгоценностями, Элира приоткрыла дверь, протягивая монету слуге, забирая запечатанное письмо.       — Благодарю.       Закрыв дверь, девушка любопытно повертела конверт в руках, разбирая на сургучной печати герб материнского дома. Мамино письмо, написанное привычно ровным и красивым почерком, начиналось официально — Бранвен интересовалась её делами, говорила о своих. А затем следовала та часть, из-за которой Элира обессиленно опустила руки, понимая, что придётся подняться к отцу в башню снова.       «…груз из Когтя, обещанный лорду Стокворту ещё две луны назад, так и не прибыл в гавань, а твой отец не ответил ни на одно из моих писем касательно этого. Я более не могу удерживать недовольство лордов одними обещаниями и выставлять себя лгуньей перед двором. Передай отцу, что сир Харберт Стокворт прибудет ко двору до конца луны, чтобы лично услышать объяснения. Если к этому моменту твой отец всё ещё будет скрываться за письмами без ответов, последствия падут на весь наш дом».       Посчитав в голове, сколько обычно идут письма из замка до Королевской Гавани, девушка поняла, что срок, обозначенный мамой в письме, подходил буквально завтра. И как бы зла она сейчас ни была — она не хотела кидать эту тень на всю семью. Бранвен не написала бы ей, если это действительно было неважно. Поправив волосы у зеркала, Элира вышла из покоев, скрыв письмо во внутреннем кармане платья.       На звон её колокольчика никто из слуг не отозвался — кажется, все сейчас были собраны на празднике, — и девушка со вздохом поняла, что до отца придётся идти самой. По полутёмным коридорам замка ориентироваться было сложновато, но примерный путь до башни она запомнила. Стараясь игнорировать мрачные тени от жаровен и нехорошее предчувствие, Элира дошла до нужной лестницы, поднимаясь наверх. Вместе с прислугой, казалось, испарилась и вся королевская стража. В этот раз перед комнатой отца никто не стоял, а в щели над полом дребезжал тусклый свет свечей.       Элира уже занесла кулак для стука, как замерла, прислушиваясь. В ночной тишине тяжёлое дыхание и глухие удары звучали почти оглушающе. За вздохом последовал громкий женский стон, резко прервавшийся, будто стонавшей зажали рот. Густо покраснев, Элира с отвращением поняла, что ритмичные удары были совсем не дракой. Тошнота подкатила к горлу, губы скривились, и ей пришлось собрать все силы, чтобы не распахнуть дверь, желая собственными глазами увидеть любовницу отца. Подавив эмоции (в голове четко предстала картина того, как отец отвесит её новую пощечину, неизвестно с какой на этот раз силой), девушка лишь протолкнула письмо в щель под дверью и, заткнув уши, стрелой спустилась вниз по ступеням.       Внизу ей встретились подвыпившие придворные и, прежде чем те успели её заметить, Селтигар метнулась в сторону, скрываясь в коридорах. Наконец вся буря сегодняшнего дня поднялась в груди давящим грузом, застилая глаза пеленой слёз. Слепо гуляя по коридорам, она даже не задумывалась, что совсем заплутала — поняла это только тогда, когда вместо привычных пустых стен вдруг стали появляться другие, с обшитыми гобеленами и скрытыми королевскими гербами альковами. Испуганно оглядевшись, девушка не нашла идеи лучше, как выйти на открытую террасу, чтобы снаружи сориентироваться.       С террасы лестница неожиданно вела ниже, на каменистый берег спокойного сегодня моря. Недолго размышляя, девушка спустилась туда, с удовольствием подставляя лицо приятному морскому бризу, высушивающему мокрые от слёз щёки. Её тихое единение с природой нарушил звонкий удар бутылки о камень. Элира резко обернулась, в ярком свете луны чётко различая Дейрона, сидевшего на одном из больших валунов. Их взгляды встретились и, прежде чем вновь себя остановить, девушка молча и уверенно двинулась в его сторону и, несмотря на юбки, ловко забралась к принцу, присаживаясь рядом.       Так же молча она перехватила бутылку вина и, запрокинув голову, припала к горлышку, запивая злость и грусть большими глотками.       — Тихо-тихо, — Дейрон попытался забрать бутылку обратно, — оно крепче, чем кажется.       — Вкусное, — отметила Элира, наконец оторвавшись от вина. И тут же скривилась от того, как в послевкусии алкоголь резко увяз на языке. — И вязкое.       — И коварное, боюсь, вы опьянеете через несколько минут, — Дейрон скрыл улыбку за бокалом, из которого пил и куда до этого подливал, — а с учётом того, что вы почти не ели…       — А вы следили?       — За кем?       — За тем, что я ем.       Дейрон сощурился, оглядывая девушку с ног до головы. Припухшие глаза, следы мокрых дорожек на щеках, растрёпанные волосы и съехавшая диадема — всё это, и даже намечающийся большой синяк на лице, её совсем не портило. В бессилии принц прикрыл глаза, шумно выдохнув.       — Следил.       Мысленно он безуспешно пытался заменить образ Элиры — настоящей и живой перед ним — на тот, что снится ему почти каждую ночь, сменяя непрекращающиеся сны о драконах. Ему как минимум нужно было выпить хотя бы то, что девушка не успела допить, чтобы сегодня выспаться без сновидений.       Глаза пришлось открыть, когда вновь послышалось бултыхание вина, и на этот раз Дейрон, не церемонясь, резко дёрнул бутылку на себя, отрывая её от губ, пролив часть на платье и перепачкав Элиру. Девушка возмущённо замычала, вытирая остатки сладкого вина с подбородка, неприятно ощущая, как мелкие дорожки коварно успели стечь ниже по шее, прямо в вырез.       — Сказал же, опьянеете и потом будете жалеть…       — Да какая вам разница?..       Селтигар с удивлением почувствовала, как язык одеревенел во рту, и слова, так чётко звучавшие в её голове, она в итоге едва смогла промямлить. Изумлённо прикрыв рот рукой, девушка во все глаза посмотрела на принца. Тот не сдержал улыбки от своей правоты и сам залпом осушил бокал, доливая туда остатки вина.       — Что у вас случилось с лицом?       Опустив глаза, Элира невольно прикоснулась к щеке, что потихоньку начинала опухать. Сквозь подступившее опьянение собственные пальцы показались точно ватными, и девушка нажала на щёку сильнее, желая почувствовать отрезвляющую боль. Но принц перехватил её ладонь, отводя от лица.       — Не надо, — он мягко сжал её запястье, опуская их руки на свои колени.       — Упала… с лестницы.       Девушка задумчиво проводила их руки взглядом: принц плавно от запястья запустил пальцы в её сжатую ладонь, расправляя её. Сглотнув, Элира подняла на Дейрона расширенные от темноты и алкоголя зрачки, вдруг снова почувствовав то самое давящее чувство в районе груди и живота.       — Как зовут вашу лестницу?       Дейрон сам, чуть пошатываясь, подался вперёд, заглядывая девушке в лицо. Элира смущённо отвела глаза в сторону, всё ещё полностью и разумом, и телом сосредоточенно фокусировалась на руке принца. Тот, точно это было привычным делом, переплёл их пальцы, чуть поглаживая её запястье большим пальцем.       — Не могу сказать…       — Ладно, — просто согласился мужчина, — сам узнаю. А теперь, — он выпил оставшееся в бокале вино и поднялся на ноги, чуть не завалившись на камни, но смог выстоять и даже подать девушке руку, — пойдёмте, провожу вас до ваших покоев.       — Да как вы?.. — взялась за его ладонь, Элира поднялась и тут же испуганно ойкнула, резко схватившись за плечо Дейрона обеими руками, так как мир вокруг резко закружился. В таком неловком объятии он помог ей спуститься на камни и повёл обратно в замок.       — Это королевское крыло, если я ничего не упустил, вам здесь пока что делать нечего.       Мир всё ещё кружил вокруг, хотя уже не так сильно. Элира пыталась старательно себя убедить, что идёт она по каменным ступеням, а не по мягкой перине — такой ощущалась земля под ногами. Но пока Дейрон не возражал против того, что она использует его как опору, девушка не спешила отпускать мужчину. И, полностью сосредоточенная на этом, она только внутри замка встрепенулась, остановившись.       — А если нас зам… — язык совсем перестал слушаться, — заметят?       — Не заметят.       Дейрон звучал уверенно и шёл гораздо смелее её, точно и не был пьян. Больше не найдя вопросов или возражений, Элира доверительно следовала за принцем, что вёл её незнакомыми переходами. Внутри замка в темноте стало чуть легче, однако отпускать мужчину она не спешила, но перестала цепляться за него обеими руками. Каким-то хитрым и незаметным для неё же движением она сама схватилась за широкую мужскую ладонь, и та ответно сжалась на её холодных пальцах.       Девушка до последнего не понимала, где они, пока в один момент они не вышли к знакомому повороту, а за ним и к её покоям. В этой части замка свет луны им заменяли горящие у стен жаровни. Остановившись у двери друг напротив друга — оба замерли, глаза в глаза. Элира судорожно бегала взглядом по его лицу, будто пыталась запомнить. Может, пьяный разум всё приукрашивал, но Дейрон сейчас казался ей красивым — с пшеничными волосами, неряшливо повязанными на затылке, яркими глазами и тонким строением лица. Сейчас он и вправду походил на принца, да и, как положено, уже не раз спасал её.       — Спокойной ночи, — нарушил затянувшееся молчание мужчина, поцеловав её ладонь, которую продолжал сжимать в руке всё это время.       Поцелуй приятной пульсацией прошёлся от ладони, посылая первую волну мурашек. За ними по телу прошёлся озноб, и сквозь кашу из мыслей и ощущений Элира вдруг чётко подумала, что не хочет держаться за какие-то правила приличия сейчас — именно в данный момент. И, не дав себе и секунды на осознание, она не позволила принцу отпустить её ладонь, дёрнув того на себя, поцеловав.       От неожиданности Дейрон завалился на неё, прижимая к двери: та сразу поддалась напору, открываясь и под собственной тяжестью закрываясь за их спинами. Со стоном Элира подалась ближе всем телом, вжавшись в твёрдую грудь. Чувствуя руки принца на открытых плечах, она вновь покрылась мурашками, притянув его ещё ближе. Они завалились на кровать, не прекращая целоваться — распаляясь сильнее. С шумным вдохом Дейрон уткнулся ей в шею, целуя за ухом, а затем широким мазком языка слизал липкие остатки вина до самого основания платья.       Девушка нетерпеливо заёрзала под ним, на ощупь пытаясь расстегнуть заклёпки его камзола, но пальцы едва слушались, всё ещё ощущаясь ватными. Принц отодвинул её руки, закинув их себе на плечи, стаскивая лиф платья ниже. Тут же припав к одному из сосков губами, принц мазнул по нему языком, и Элира зажала ладонью рот, пытаясь сдержать стон. С её всхлипом Дейрон вдруг остановился — он, несмотря на разницу в выпитом, не был настолько пьян. Туман в голове развеялся, и он, оторвавшись от девушки — пусть и через силу, — поднялся на руках, ловя её помутнённый пьяный взгляд.       — Что… что такое? — с придыханием спросила она, поднявшись на локтях и потянувшись за новым поцелуем.       Принц отстранился. Взяв её лицо ладонью, он провёл пальцами по синяку и, приняв решение, поднялся.       — Ложись спать, Элира, — он взлохматил распустившиеся волосы, даже не пытаясь найти потерявшуюся ленту, — утром либо пожалеешь, либо не вспомнишь.       — Но я не… — принц не дал ей договорить, с тихим хлопком будто просто испарившись в воздухе. Элира пьяно моргнула, пытаясь понять, куда он пропал, так как звук закрывающейся двери она не услышала.       Со вздохом разочарования девушка откинулась на кровати, с новой волной злости принявшись стягивать с себя надоевшее платье. Отпихнув его ногами, она стянула с волос вплетённую диадему — от ярости выдёргивая волосы, но боль хотя бы немного отрезвляла. Разгорячённая, она забралась под одеяло. Оно приятной холодной волной накрыло её горячую кожу и, мысленно извинившись перед Семерыми, Элира запустила руку между ног, со вздохом растирая собравшуюся влагу.       Но как она ни старалась, разрядки получить так и не вышло, а уставший разум уснул ещё до наступления рассвета, отпуская её.