2 глава

- Итак, вот вы и оказались в, так сказать, цитадели зла… в вашем представлении, господин Брайс, - усмехнулся Деменс, пропуская своего гостя в помещение, куда могли беспрепятственно заходить только проверенные сотрудники института, - не правда ли впечатляет? Доктор остановился у металлических перил, указывая Аластару вперед, а затем вниз. Они стояли на полукруглом ярусе, с которого можно было увидеть как два этажа, расположенных выше, так и несколько уходящих вниз. Лестниц, которые соединяли бы их друг с другом, Брайс не увидел - лишь лифты с прозрачными стенками, на дверях которых располагались цифры как для введения кода, а так же небольшой квадрат, сначала напомнивший мужчине зеркальце. - Неплохо вы тут устроились, - как можно более равнодушно отозвался он, хотя внутренне чувствовал волнение, находясь в этом месте. - Большего комплимента я от вас и не ожидал. Пройдемте, - Деменс кивнул на лифт, и Брайсу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, - я расскажу вам, как тут все устроено. Да, здание несколько больше, чем можно увидеть снаружи. В общей сложности здесь пять этажей и сейчас я проведу вам небольшую экскурсию по ним всем, - доктор набрал нужный код, но дверь не спешила открываться, - небольшая разработка одного из моих учеников. Пропуск по отпечаткам пальцев. Скажете, не ново? Возможно, но доля оригинальности в этом есть. На каждого из наших сотрудников приходится определенная комбинация пальцев, от трех до десяти. Итак, прошу, - быстро перебрав пальцами по похожему на зеркальце датчику, сказал ученый, когда двери лифта плавно открылись, - как вы можете догадаться, на этом этаже, поскольку сюда, если что, легче всего попасть, нет ничего особенного – общие исследования, проводившиеся до начала проекта, данные о схожих исследованиях других ученых. Как вы можете догадаться, они не добились и доли нашего успеха. - Не слишком ли самонадеянно, доктор? – усмехнулся Брайс при последней фразе Деменса. - Отнюдь, - невозмутимо повел плечами тот, - сейчас вы сами в этом убедитесь. - Вообще-то я хочу знать детали того, как все пройдет, а не слушать вашу саморекламу. - Так ведь именно это я собираюсь сделать. Однако, не только рассказать, но и показать. Итак, как вы понимаете, для того, чтобы воплотить задуманное в реальность, нам понадобится ДНК вашего сына. Вы ведь подумали об этом? - Да, подумал, - несколько раздраженно отозвался Брайс и, порывшись в своем портфеле, достал из него аккуратный пакетик с небольшой прядкой темно-русых волос. Как бы ни обманывал он себя, он взял эту прядь вовсе не на память. Аластар мрачно усмехнулся самому себе и взглянул сквозь стену плавно остановившегося лифта. - Благодарю. Вы, однако, предусмотрительны, - приняв из его рук пакетик, ответил Деменс, и они вышли в коридор, - собственно, здесь проводятся все исследования, связанные с генами. Прежде, чем начать какой-либо эксперимент, образцы для него должны пройти тщательную проверку. Здесь это и происходит – все необходимые расчеты, характеристики, проверки, все это здесь, - он подошел к одной из дверей и, снова набрав код, прошел внутрь, тем самым заставив сидевшего там сотрудника едва не подскочить на месте, - добрый вечер, Гарри. Не думал, что ты еще здесь. Но это хорошо. Прости, если мы тебя напугали. Да, не смотри так на нашего дорогого гостя. Да, это тот, о ком ты думаешь. А это, - он протянул растерянному молодому человеку пакет со светлой прядкой, - наша предстоящая работа. Займись этим, - не дав тому вставить ни слова, Деменс вышел обратно в коридор, кивком пригласив Брайса следовать за собой, обратно к лифту. - В какие сроки вы сможете закончить работу? – не отреагировав на рассказ доктора, коротко спросил Аластар. - Сначала нужно провести исследования ДНК, необходимые тесты, затем подобрать правильный образец… - Образец? – недоверчиво переспросил Брайс, когда лифт остановился несколько резче положенного. - Вот черт, на третьем лифт всегда так неприятно тормозит. Но только здесь, уверяю вас. Ах да… образец. Не из одного же клочка волос мы воссоздадим вашего сына. Кстати, мы с вами на том этаже, где находятся образцы. Не уверен, хотите ли вы взглянуть? - Почему это вы не уверены? – прищурился Аластар, внимательно взглянув на Деменса, - что вы там храните? - Образцы, как я и сказал, - флегматично повел плечами Деменс, смотря на Брайса снизу вверх. Взгляд его глаз выражал предельную честность. - Ладно, показывайте ваши образцы, - неопределенно махнул рукой тот, и они вышли из лифта, оказавшись у массивной железной двери, занимающей полстены в высоту от потолка до пола. На самой двери располагались уже привычные Брайсу кнопки с цифрами и датчик отпечатков пальцев. Проведя нехитрые на вид манипуляции с этим замком, Деменс пропустил своего гостя вперед, через автоматически открывшуюся дверь. В помещении царил холод, свет был приглушенным и синеватым. От этого Брайсу стало не по себе, и он нервно обернулся на стоящего на шаг позади ученого. - Ну что же вы? Идемте, - Деменс кивнул вперед, - да, здесь немного прохладно, но это необходимые условия для образцов. Тепло и излишний свет могут им навредить, а вот, собственно, и они, - указав Брайсу вперед, оповестил Самуэль, и Аластар невольно вздрогнул, отступив назад. Впереди, по кажущемуся бесконечным проходу, тянулись стеклянные контейнеры, слегка подсвеченные изнутри, а в них, полностью погруженные в прозрачное гелеобразное вещество, находились человеческие тела. Все они были словно на одно лицо, как манекены, без всякого волосяного покрова на теле, практически бесформенные и бесцветные. Их насчитывалось огромное множество, и различались они лишь по полу и примерному возрасту. Брайс почувствовал, как к горлу подступает тошнота. От этих бесчисленных неживых тел в огромных пробирках с синеватым светом исходило нечто зловещее, неестественное. В тот момент он пожалел о так глупо принятом решении, об этом разговоре с Деменсом, о приходе сюда в целом. - Простите… но это… какое-то безумие. У меня ощущение, словно я нахожусь в фантастическом фильме ужасов, - пробормотал он, - вы хотите сказать, что из этого вы создадите нашего Джошуа? Нет, я… вероятно, все же не смогу принять это… - Расслабьтесь, Брайс. Воды? – не дождавшись ответа, ученый протянул мужчине прохладный стакан, быстро наполненный в стоящем на углу аппарате, - я, наверно, должен был предупредить. Не все наши сотрудники спокойно заходят сюда. На этот случай и вода, вдруг чьи-то нервишки не выдержат, а это успокаивает, правда. Так вот, о чем это я? Вы, мне так показалось, готовы сейчас отказаться от всего, что говорили? Интересный вы человек, Аластар. Как же вы думали, мы это делаем? Засовываем клок волос в пробирку, а через неделю из этого вырастает полноценный человек? Я не волшебник, господин Брайс, не могу разорвать волосок, произнести заклинание и организовать вам чудо. Нам нужны ДНК и основа, и если первое мы получаем от того, кого собираемся клонировать, то второе предоставляет лаборатория. Все образцы, которые вы здесь видите, созданы искусственным путем, без участия живых людей, как форма без содержания. В таком виде они, разумеется, не жизнеспособны, хоть и здоровы на все сто процентов. Однако, если кому-либо как память дорог, либо необходим для полного сходства ревматизм любимой бабушки… - Прекратите паясничать! – раздраженно перебил Деменса Аластар, - я просто не ожидал увидеть подобное… - Хуже, если бы они были разобраны на части. Кстати, имелась такая мысль и разработка. Не вполне удачная, да. А здесь, кратко говоря, мы выбираем наиболее подходящую основу. В данном случае образец мужского пола в категории от двенадцати до пятнадцати лет, - обращаясь теперь уже скорее к самому себе, произнес Самуэль и, подойдя к висящему у противоположной стены огромному монитору, ввел на нем самом непонятные Брайсу данные, после чего в глубине помещения сработал звуковой сигнал, и замигал зеленый свет, - отлично. В наличии два образца, вам не придется долго ждать. Думаю, смотреть на те самые образцы вам все-таки не стоит. - Вы правы. Пожалуй, хватит с меня на сегодня ваших экскурсий, - непроизвольно повернув голову в сторону сигнала, отозвался Брайс. - Что, даже не посмотрите на оборудование? – с долей огорчения спросил Деменс, отрываясь от монитора. - Воздержусь. Я предпочту увидеть сам результат, а не процесс. Так сколько, говорите, нам нужно ждать? - О, в данном случае вам повезло. Поскольку образец уже имеется, это займет около месяца, возможно, даже меньше. У вас есть время для придумывания легенды, улаживания формальностей со свидетельством смерти и вообще, как это так, ваш сын «воскрес из мертвых». - Помнится, вы говорили, что клон будет помнить все, что происходило с его прототипом? - Именно так. Все, до момента смерти. Таким образом, вы можете не опасаться, что он не вспомнит горячо любимую тетушку. Он будет помнить аварию, возможно, весь процесс. А потом… это ваша легенда, будь это долгая кома или что-либо еще. Кроме того, все повседневные и, в том числе, вредные привычки будут сохранены. Так что, надеюсь, вы не выбросили эротические журналы из-под его подушки… - У моего сына нет подобных журналов! - Вы плохо искали. Они есть у каждого подростка его возраста, - усмехнулся Деменс, прислонившись к аппарату с водой и ожидая, пока она наберется. - А вот это уже не ваше дело, уважаемый доктор, вам не кажется?! - Простите. Увлекся, виноват, - изобразив примирительную улыбку, Самуэль отставил пластиковый стаканчик и поднял руки в жесте, показывающем, что он признает свою ошибку. Дверь за Брайсом захлопнулась, и Деменс медленно опустился в свое кресло, сложив кончики пальцев, глядя на то место, где только что стоял его гость. - Отлично, господин Брайс, отлично. Кажется, это начало чего-то нового не только для нас обоих, но и для всей нашей работы. Знал бы я, что вы приползете ко мне буквально на коленях, прося вернуть вам вашего мальчишку. Что ж, будь сейчас по-вашему, Аластар. Будь по-вашему, - его тонкие губы растянулись в задумчивой широкой улыбке, и он на пару мгновений застыл в этой позе. - Доктор Деменс? Вы с кем-то говорили? – из-за двери показалось симпатичное лицо секретарши, и Самуэль отвлекся, переведя взгляд на девушку. - Не с вами, Линси. Пожалуй, ликер, да. Принесите мне самый лучший ликер, из тех, что здесь есть. - Вы меня удивляете. У нас какой-то праздник? – осторожно поинтересовалась она, взглянув на лицо доктора, выглядевшего сейчас и умиротворенным и готовым к действиям одновременно. - Возможно, так. За новое всегда стоит выпить. У нас первый желающий, можно сказать. И кто? Не поверите, моя дорогая! Сам Аластар Брайс! Вот уж забавная ирония судьбы, - улыбнулся собственным мыслям Деменс и быстро набрал на компьютере заголовок: «проект двадцать три: Джошуа Б.». Три недели спустя Этой ночью Самуэль Деменс спал особенно плохо. Впрочем, он спал плохо уже довольно давно. То ли волнение от нового, особо важного проекта, не давали ученому спокойно упасть в «объятия Морфея», то ли общее нервно-возбужденное состояние, в котором доктор пребывал довольно часто и потому нередко мучился бессонницей. Но результат был один – он уже три часа ворочался с боку на бок, чувствуя себя совершенно обессиленным, однако, находясь в некоем пограничном между сном и бодрствованием состоянием, не мог уснуть. Его глаза сами собой задерживались на плотно зашторенном окне, которое он не открывал с тех пор, как в этой самой комнате произошел странный случай с птицей. Сейчас ему казалось, словно тяжелые шторы медленно колышутся, плавными волнами, раздвигаясь и будто пропуская в его спальню нечто такое, чего здесь никак не должно быть. Взгляд невольно застыл на окне, и, как ни старался Деменс, он не мог отвести его от толстого, явно движимого материала. Стало холодно, не по себе, жутко... по телу прошлась дрожь, и ученый с большим усилием смог сесть на постели, тяжело дыша. Он провел пальцами по лбу, чувствуя холодный пот, и нервно поднялся с широкой кровати, сунув замерзшие ноги в теплые тапки и быстро проходя на кухню, по пути зажигая свет во всей квартире. На столе его уже ждала начатая пару дней назад бутылка виски и стакан рядом с ней. Деменс не был человеком пьющим, но это продолжалось все последние дни и единственный выход, чтобы уснуть, он видел в крепком алкоголе. Со скрипом отодвинув стул, Самуэль налил пол стакана и, сев за стол, залпом выпил, ожидая эффекта – постепенного незаметного расслабления. - Нет, это ведь не из-за проекта... определенно нет. Мы ведь все уладили, - он слегка нахмурился, вспоминая непонятные данные, сами собой возникавшие в налаженной схеме, которой они следовали уже не один раз. Откуда в четкой и логичной системе появлялись нечитаемые строчки, Деменс объяснить не мог. Развитие клона шло так, как и должно было идти, но несколько раз у ученого возникало ощущение, будто что-то противится именно этой их работе. Самуэль зажмурился и мотнул головой, стараясь отогнать мысли о проекте и необъяснимое тревожное состояние, возникавшее у него при воспоминании о последнем странном случае в лаборатории. - Снова эти дурацкие строчки! – раздраженно воскликнул Деменс и сел за главный компьютер, отвечающий за состояние клона, - Джонатан, подайте мою папку... Ну же! - Доктор Деменс... что вы сделали сейчас? - О чем вы? Подайте мне папку, я должен посмотреть последние данные! - Он открыл глаза... - Что?! – ученый дернулся и резко встал из-за стола, подойдя к ассистенту и помещенному в стеклянную капсулу, наполненную прозрачной жидкостью, образцу, - этого... не может быть! Нет, еще рано! Так быть не должно... Мальчик, точная копия Джошуа Брайса, лежал неподвижно, как неживой, но глаза его были широко открыты и сквозь стекло смотрели прямо на Деменса, не моргая, отчего по его спине невольно прошел неприятный озноб. - Что за ерунда?! Джонатан, скажите мне, что там, на мониторе, - растерянно произнес он, вглядываясь в неподвижное лицо, - что-то не так... но что? Я ведь только... - Доктор, эти данные появляются сами собой. Активность его мозга в одиннадцать раз выше той, которая допустима на этом этапе развития... - Значит, придется его успокоить, - нервно прервал коллегу Деменс, моментально приняв решение, и, быстро взяв препарат, заготовленный для экстренных случаев, если объект выходил из-под контроля, ввел его в тонкую трубку, соединенную с рукой мальчика. Однако, вопреки его ожиданиям, что тот вернется в прежнее состояние, он резко дернулся в сторону, словно пытаясь стряхнуть чужеродный предмет со своей руки. - Что вы ввели ему? Он все еще... в сознании? - Вероятно, нужно повысить дозу. Подайте мне еще одну ампулу, - со злостью отозвался Деменс, ведь всегда выходил из себя, если что-то в работе шло не так, как он задумывал. - А это не опасно? Все-таки... - Ампулу, Джонатан! – прервал его Самуэль, стараясь не смотреть в широко открытые темные глаза мальчика, которые снова смотрели на него, при том взгляд этот выглядел почти осознанным. Деменс снова приставил наполненный шприц к трубке, видя, как клон не совсем умелыми и четкими движениями, но все еще пытается как-то увернуться, и, когда он ввел препарат, в лаборатории на пару мгновений раздался громкий пронзительный крик, а затем все смолкло, мальчик затих, вернувшись в исходное состояние. - Что это было? Почему он закричал? - Ну... скажем так, если этот препарат ввести вам, Джонатан, вы тоже будете орать во всю глотку. Это довольно больно, потому препарат не прошел клинические испытания, но в нашем деле он весьма и весьма полезен. Отключает мгновенно, ну, или почти мгновенно. Проверьте монитор... - А он не... - Нет, он ничего не вспомнит. - ...ничего не вспомнит... - пробормотал Деменс и взглянул на часы: три утра, - надо просто успокоиться и уснуть. Да, просто идти спать, - заключил он и, отставив опустевший стакан, поднялся, но, вместо того, чтобы направиться в сторону спальни, доктор прошел к входной двери, затем к лифту, нажимая последнюю кнопку, ведущую на самый нижний, секретный этаж. Голова неприятно гудела, ожидаемого расслабления не наступало. Несколько раз за то время, что проделывал этот путь, он задавал себе вопрос: «Зачем? Куда? Вернись в постель!», но ноги словно сами вели его на нижний уровень лаборатории, где шла та самая, главная на данный момент, работа. «Я всего лишь проверю, как все идет...» - убедил он самого себя, и, введя последний код на замке, прошел в темное помещение. Он зажег яркий белый свет и, тут же дернувшись, отступил на шаг назад, к дверям. Пол усыпали осколки стекла, на нем растекалась гелеобразная жидкость, а на оставшейся части огромной капсулы, сейчас напоминающей подобие стола, неподвижно сидел клон Джошуа Брайса, глядя прямо на вошедшего доктора. - Какого черта?! Как?! – воскликнул Деменс, чувствуя, что невольно накатывает паника, ведь капсулу, он прекрасно знал, невозможно разбить изнутри, тем более голыми руками, - как ты это сделал? Ты... меня слышишь? Оставайся на месте, - осторожно обратился он к подростку, не меняющему положения, но смотревшему на него с откровенными враждебностью и недоверием, - еще не время... ты должен вернуться туда, где был. Еще немного и все будет хорошо, слышишь меня? Мальчик подался назад и, поморщившись, как от внезапной боли, взглянул на свою руку с торчащей из нее тонкой трубкой. Он резко выдернул ее, зажмурившись и стиснув зубы, чтобы не закричать. Слова Деменса, очевидно, не производили на него никакого эффекта. - Не надо! Не делай этого! Черт... – выругался Самуэль, наблюдая за его действиями, и, понимая, что слова сейчас не помогут, направился к своему столу, намереваясь нажать на кнопку вызова, чтобы кто-то из коллег пришел ему на помощь. «Что я, трус, в самом деле?! Не справлюсь с каким-то ребенком?» - раздраженно подумал он, видя, как мальчик медленно, будто неуверенно, встал на ноги. Ученый резко приблизился к нему, схватив за плечи и пытаясь усадить обратно. - Ты будешь делать то, что я скажу. Ты итак доставил мне много хлопот. Сейчас ты вернешься в теплую уютную капсулу, и пробудешь там еще несколько дней, пока твой напыщенный идиот-папаша не заберет тебя, - со злостью произнес он, убрав одну руку и снова ища в ящике рядом препарат, который использовал несколько дней назад. Но, стоило Деменсу нащупать ампулу, как он вздрогнул всем телом, ощущая, как холодные влажные пальцы внезапно с силой стиснули его горло. Он столкнулся взглядом с темными глазами мальчика, чувствуя захлестнувшую его волну паники. Мужчина изо всех сил вцепился в скользкую тонкую руку, но, к своему ужасу, как ни старался, не мог освободиться, ощущая, что задыхается, и слыша свой собственный хрип, словно откуда-то со стороны. «Нет, не может быть, чтобы какой-то сопляк, даже не человек... то, что я создал своими руками... так просто... нет... воздуха...».