Глава 8

Я сижу с Каэде на коленях, и она дарит мне прекрасный, сопливый поцелуй. — Прости. — Минами вытирает мою щёку. — Мы работаем над её склонностью делиться телесными жидкостями. Ты ведь всех здесь знаешь, да? — спрашивает Минами. — Ага. — Вопреки моему здравому смыслу, мои глаза уже летят к Конору, который увлёкся разговором с Ньотой, и Эйвери, и... И? — Вообще-то, не блондинку. — О, точно. Тэмрин. Ты её обожаешь, она милая. Ирландка. Не могу дождаться, когда ты услышишь, как они с Харком разговаривают друг с другом. Перед нами ставят тарелки, набитые хлебом, рулетиками из баклажанов и вялеными томатами. — О боже, это выглядит потрясающе. Все смеются, едят, потягивают из постоянно наполняемых бокалов. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы уговорить Каэде не играть с солонкой, и принимаю несколько кусочков натёртой курицы. Делаю глубокий вдох. Вдыхаю жгучий запах цитронеллы и приземляю самолёт-чернику в очень eager (пылкий) рот. Мои глаза, однако, продолжают скользить к Тэмрин. Её длинное лицо, широкие губы, светлая кожа. Есть что-то в том, как сочетаются её черты, что захватывает дух. Это кто-то, кто легко мог бы зарабатывать на своей внешности. Она смеётся над болтовнёй, жужжащей вокруг неё, и берёт рулет с тарелки Конора, легко, интимно. — Он сказал что? — спрашивает Ньота с другой стороны стола. — Думаю, COB напомнил ему о неизбежности смерти. Конор качает головой. — Эйвери, если ты поднимешь это на следующем заседании совета директоров, я переименую Harkness в твою честь. — Он действительно собирается это сделать, — говорит Тэмрин. Её глаза ловят мой взгляд, и она добро улыбается. Я краснею. Яростно. Испытываю облегчение, когда кто-то говорит: — Итак, Майя. Я слышал, мы можем стать коллегами. Я поворачиваюсь к мужчине, сидящему справа от меня. — О боже. Пол? — Да, это я. Мы маневрируем в неловкое объятие над головой Каэде. — Сколько прошло времени? — Давно. Кажется, с того раза— — Не упоминай макароны с сыром. — — когда тебя вырвало макаронами с сыром по всему мне. — Это совершенно неправда. Мы встречались по крайней мере дважды с тех пор, и в обоих случаях ты напоминал мне об этом инциденте. — В точку. — За очками в проволочной оправе светло-голубые глаза сжимаются в улыбке. Вот когда я разбираю его слова. — Подожди, что ты имеешь в виду, мы будем работать вместе? — Ты ведь едешь в Sanchez, да? Их полупроводники — это произведение искусства. Тебе там понравится. Он говорит о калифорнийской компании, которая является пионером новой технологии чипов и предлагает мне, откровенно говоря, непринципиальную сумму денег, чтобы я пошла работать к ним. — Откуда ты знаешь, что—? — Я занимался для них R & D последние пару месяцев, и твоё имя часто всплывало. Как только Элай сказал высшему руководству, что ты, возможно, переходишь в индустрию, они стали активно тебя нанимать. Кстати, поздравляю с медалью молодого исследователя. Я наклоняю голову. — Ты много знаешь о моей жизни. — Это потому, что я постоянно хвастаюсь тобой, — говорит Элай с нескольких мест ниже. — И нет, я не перестану упоминать о твоих достижениях, так что не проси. — Думаю, Элай, возможно, проживает свои мечты сумасшедшего учёного через тебя, — шепчет Минами. Её улыбка снисходительна, но мой желудок сжимается. Я откладываю вилку. — На самом деле, — говорю я Полу, — я ещё не приняла предложение Sanchez. Я не определилась между этим и— — А, да, позиция в MIT, верно? — Пол кивает. — Я слышал, что она включает проект Fermilab? — Я бы спросила, откуда ты знаешь, но... — Я смотрю на Элая, который перешёл от разговора и шепчет что-то на ухо Ру, от чего она смеётся. — Всякий раз, когда я вижу Элая, он тратит примерно двадцать минут, рассказывая мне, какая ты потрясающая. Это до «привет». — И пока он говорит, всё, что ты можешь представить, — это рвота цвета чеддера на твоих коленях. — Всегда. Его глаза блуждают по моему лицу. По тому, что он может увидеть из жёлтого комбинезона с вырезом-халтером, который я надела на ужин. — Ты выглядишь по-другому. Чем раньше, я имею в виду. Я смеюсь. — Потому что я сейчас не ем макароны с сыром? — Нет. Потому что... — Его взгляд скользит вниз к моим ключицам, мимолётно. Отскакивает обратно к моим глазам. — Ты выглядишь так же, — говорю я. Пол всегда был милым. Волнистые светлые волосы, глубокие ямочки. Он примерно на четыре года старше меня. В двенадцать лет я была обречена влюбиться в него, и хотя он, должно быть, заметил, как я краснела и исчезала в своей комнате в ту же секунду, как он ступал в наш дом, он любезно делал вид, что не замечает. — Итак. — Он прочищает горло. — Ты уже приняла решение? Индустрия или академическая среда? — Пока нет, нет. — Ты склоняешься к...? Я кусаю нижнюю губу. То, что я съела, бурлит в моём желудке. Вечно недофинансируемая башня из слоновой кости, или крупный бизнес, который ставит денежную выгоду выше научного любопытства? — Когда я решу, ты будешь первым, кто узнает. И прежде чем Пол успевает произнести «но», формирующееся на его губах, я поворачиваюсь к человеку напротив него. — Привет, Аксель, — говорю я брату Пола. — Привет, малышка, — громыхает он, чуть слишком громко. Аксель играл в хоккей с Элаем в колледже, а позже перешёл в НХЛ, что сделало его невероятно популярным среди моих одноклассников, которым я никогда не должна была раскрывать свою связь с ним. Я не могу отрицать, что он привлекателен, но он всегда был слишком «протеиновый коктейль, Хочешь, чтобы я поднял что-нибудь тяжёлое для тебя?» спортсменом, чтобы по-настоящему меня привлекать. Предположительно, они с Элаем раньше сильно тусовались. Предположительно, Аксель никогда не переставал. — Ты всё ещё играешь в... это была Филадельфия? Он выглядит так, будто я попросила одолжить внутренности его котёнка для моего супа. — Братан. — Он качает головой, расстроенный. Он поворачивается к Тише, чтобы попросить её передать оливковое масло. — Впечатляет, — шепчет мне Пол. Я моргаю. — Что только что произошло? — Ты уничтожила душевное спокойствие моего плюс-один тремя словами, Майя. — О, чёрт. — Он в «Питтсбург Пингвинз». Соперники Филли. — Он качает головой, укоризненно. — Ты не следишь за перипетиями Восточной конференции? — Я на самом деле не верю в концепцию командных видов спорта. Это меня освобождает? — Не знаю, давай спросим Акселя. Мы смотрим друг на друга несколько секунд, довольные, пока Каэде не хватает кусок дыни, слишком большой для её рта. — Ты действительно здесь как плюс-один своего брата? Я имею в виду, не может быть, чтобы «Питтсбург Пингвин» был один, — говорю я, повышая голос. Либо Аксель меня не слышит, либо не готов простить. — К сожалению, у этого «Питтсбург Пингвина» на самом деле нет внимания, чтобы... — Встречаться? — Поддерживать разговор, я собирался сказать. Что касается меня, мой устойчивый к антибиотикам грибок ногтей на ногах не играет мне на руку. А что насчёт тебя? — Ну, когда я была ребёнком, у меня однажды была сыпь на запястье, но... — Я имел в виду, ты здесь одна? — О. — Я смеюсь. — Да. Его улыбка становится шире. Я жду, что что-то порхнёт в моём желудке, пропущенное сердцебиение, проблеск интереса — напрасно. Это была повторяющаяся проблема. Мой взгляд скользит к Конору, который ненадолго вышел, чтобы ответить на звонок у балюстрады. Он смотрит вдаль за утёс, наполовину окутанный тенью. Может быть, пришло время тебе что-то сделать, чтобы решить эту проблему, Майя. В конце концов, с Полом приятно разговаривать. Легко. К тому времени, как подают первое блюдо, пенне со сливочным соусом и кусочками лосося, я знаю всё о его проекте механической руки, и он назвал меня избалованным ребёнком ровно ноль раз. Мы, я думаю, те, кто не вписывается. Те, кто не имеет своего коня в гонке, когда за столом разгорается драка из-за торговой сделки, Ньота и Конор возглавляют противоположные стороны, с аргументативным наслаждением людей, которые любят не соглашаться по поводу своих ограниченных интересов. Он смеётся несколько раз — Конор, то есть. Часто в ответ на то, что сказала Эйвери. Один или два раза после тихого разговора с Тэмрин. Каждый раз мой желудок вежливо спрашивает меня, может ли он перевернуться. Нет, — говорю я категорично. — В этом теле мы терпим. Перед десертом из дома выходит улыбающаяся, статная женщина, чей английский словарный запас, кажется, состоит из слов «Хорошо» и «Ешь». Лукреция, домработница, обходит стол — чтобы энергично пожать всем руку и покачать головой в разочаровании на тех из нас, кто не доел свои тарелки. Каэде начинает ёрзать, и с разрешения Минами я позволяю ей отвести меня обратно к её любимому кусту жасмина. Приятно, эта короткая передышка от постоянной болтовни. — Ты берёшь меня в приключение, принцесса? Я улыбаюсь её лёгкой неуклюжести, тому, как она оборачивается, чтобы убедиться, что я не отстаю. Её карие глаза расширяются, воспринимают все чудеса мира, тянутся к гирляндам над головой, которые заливают сад янтарными оттенками. — Эти двое такие милые, — подслушиваю я неизвестный, ирландский голос позади меня. Тэмрин, я думаю. — Майя так хорошо ладит с детьми, — соглашается Эйвери. Голос Конора — низкий рокот. — Она сама была ребёнком совсем недавно. Мой желудок спрашивает, всё ли ещё самоуничтожение не обсуждается. — ...в этом есть что-то такое милое, что у Майи больше всего общего с не-совсем-двухлетним ребёнком, — говорит Диего. — Может, нам стоит поставить детский стол для тех, кому за тридцать? — размышляет Тиша. — Ты перестанешь пытаться начать межпоколенческую войну? — спрашивает Ньота. — С тобой? Никогда. Я делаю глубокий вдох. Позволяю остальной части разговора течь вокруг меня, пока я слежу за Каэде, улыбаясь, когда к нам присоединяется Тинни, яростно виляя хвостом. Она указывает на дерево со звуком, который звучит как её версия «Что это?». — Лимон, детка. Лимонное дерево. Должно быть, ей нравится ответ. Потому что она плюхается и начинает играть с низко висящими плодами. За перилами и утёсом я могу сосчитать больше огней, усеивающих береговую линию — другие виллы, отели, резиденции, вечеринки. Другие старшие братья и неразделённые влюблённости. Изола Белла и её тонкий перешеек — не более чем тёмный, расплывчатый контур. Там никого нет ночью. По крайней мере, никого, кому могло бы потребоваться освещение. Если бы не случайный шорох листвы, я бы едва могла его разглядеть. Я сажусь на одну из многочисленных скамеек, Тинни свернулся у моих ног. Выражаю бесконечную благодарность Каэде всякий раз, когда она приносит мне свои найденные сокровища — маленькие камешки, листья, сухие палочки. Вдали лодка разрезает освещённую звёздами воду, оставляя гул на своём пути. — Так красиво, — хвалю я. Лукреция раздаёт за столом неприлично богатые куски шоколадного торта, и я мысленно отмечаю, что в будущем нужно оставлять больше места для десерта. — Клянусь, — говорю я Минами, когда слышу, что она идёт проверить меня, — я не позволяю твоему первенцу есть грязь. Ну, может быть, немного грязи, но для чего нужна иммунная система, если не— Я оборачиваюсь. Встречаю пару тёмных глаз, и моё сердце спотыкается.