За 5 дней до свадьбы. Глава 17

Утром третьего дня я просыпаюсь в 6:00 утра — слишком рано, особенно учитывая, что мы с Ру, Тишей и Ньотой не спали почти до полуночи, разговаривая о... много было Ньоты, просвещающей нас об биржевых фондах. Она также попыталась вырвать ящик тумбочки у своей кровати голыми зубами, когда мы признались, что ни у кого из нас нет инвестиционной стратегии. Мне следовало бы поспать подольше, привыкнуть к новому часовому поясу, но уставиться в потолок и слишком много думать кажется непривлекательным. Я надеваю купальник и направляюсь к бассейну, идя босиком по мраморным лестницам и через лимонную рощу, наслаждаясь нежным прикосновением света к моему лицу. Вилла и её территория тихи, ни души, кроме меня, птиц и безмолвного силуэта горы Этна. Прежде чем нырнуть, я понимаю, что забыла взять полотенце, но мне слишком лень возвращаться наверх. Я проплываю несколько расслабляющих кругов, чтобы разогреться, затем ещё несколько. Наслаждаюсь тем, как вода предъявляет требования к моему телу, не доводя его до предела. Сосредотачиваюсь на подсчёте гребков, и никогда не остаюсь по-настоящему наедине со своими мыслями. Я останавливаюсь, когда мои мышцы начинают стонать. Затем я плыву по поверхности воды, позволяя своему телу остыть, прислушиваясь к звукам пробуждающегося дома. Скрип ставней. Стук металла и фарфора на кухне. Горстка людей смеётся внизу, за утёсом, и мягкое эхо церковных колоколов вдалеке. Ритм волн. Через десять минут, когда кончики моих пальцев становятся похожими на изюм, а по спине пробегают холодные мурашки, я заставляю себя выбраться из воды. На краю бассейна лежит чистое, аккуратно сложенное полотенце. КОМНАТА ДЛЯ ЗАВТРАКА заполнена до отказа, стол так же богато накрыт, как и вчера утром — за исключением того, что на этот раз нас ест дюжина. — Приятно видеть, что люди выздоравливают, — говорю я, наливая себе свежевыжатый апельсиновый сок. — Не знаю. — Тэмрин пожимает плечами. — Я скучаю по ощущению единства с сантехнической системой. Чувство принадлежности, которое с этим пришло. — Это действительно заставило меня воссоединиться со своей духовностью, — соглашается Ньота. Я незаметно даю кусочек хлеба Тинни и жду свой завтрак, прислушиваясь к различным разговорам, текущим вокруг меня. Это впервые, когда я вижу всю свадебную вечеринку вместе при свете дня, и я не могу не заметить, что все эти двенадцать разрозненных людей, которых Ру и Элай собрали вместе, кажется, ладят. Более того: они нравятся друг другу. Пол показывает Эйвери фотографии своего сада; Диего, Минами и Сал сближаются за видеоигрой, которая включает в себя траханье эльфов. Ру смеётся с Тишей и не выглядит так, будто предпочла бы быть где-то ещё. — О чём ты думаешь? — спрашивает меня Ньота, намазывая свежий круассан маслом. — Не о многом. Просто переживаю момент оценки своей жизни. — В каком смысле? — Я думала, что если бы я вышла замуж завтра, у меня не было бы так много друзей, чтобы пригласить. Тэмрин смеётся. — Бьюсь об заклад, у тебя тонна друзей. Может быть, по некоторым меркам. Я не стеснительна и не интроверт. Но я потеряла большую часть своей студенческой группы друзей, когда отказалась быть более любезной по отношению к Элфи и Джорджии, и хотя я никогда не перестану скучать по Роуз, я смирилась с тем, что наш разрыв был неизбежен. Когда я вернулась в Остин, я восстановила связь со школьными друзьями, и я их очень люблю, но за годы моего отсутствия мы разошлись в разных направлениях. Единственный человек, на которого я всегда могу рассчитывать, — это Джейд. Мы близки с наших дней фигурного катания, и хотя мы отдалились, пока я была в Эдинбурге, она, кажется, никогда не держит на меня зла. Иногда мы ссоримся, но всегда миримся. Она для меня то же, что Минами и Конор для Элая: мой друг-навсегда. Та, для кого я поеду в аэропорт. Та, для кого я всё брошу, если она попросит меня быть рядом, будь то помочь ей закопать тело, или быть её свидетелем, когда она сбежит с... поганкой, наверное. Она чудачка, но она моя чудачка. — Разве ты не окружена горячими физиками-ботаниками всех полов? — спрашивает Ньота. — Мне нравится представлять, как вы, ребята, веселитесь. Нюхаете дорожки. Играете в D&D до рассвета. Тэмрин кажется заинтересованной. — Какие они, физики? Они носят несколько слоёв футболок? — Иногда. И они... — Я бросаю взгляд по комнате, ища хороший дескриптор. Конор находится у входа, разговаривает с Элаем тихими тонами. Рука моего брата лежит на его плече. Они оба улыбаются. Бровь Ньоты поднимается. — Приятные? Секс-боги? Вонючие? — Очень конкурентоспособные. Целеустремлённые. Точно знают, чего хотят. — Как и ты, мисс Награда Молодого Исследователя. Мой смех выходит немного натянутым. — У тебя никогда не бывает сомнений, Ни? О твоём профессиональном выборе? Быть крутым юристом? — Неа. Я слишком хороша в этом. — Она указывает на меня ножом. — Послушай, выбери MIT. Приезжай в Бостон. Ты будешь в обжигающе близкой поездке на поезде до Нью-Йорка и до меня. Мы будем тусоваться каждые выходные. То, что меня заметят с академиком, значительно снизит мой социальный капитал, но я пойду на это ради тебя. — Я думаю, тебе следует выбрать эту индустриальную позицию в Калифорнии. — Тэмрин откусывает кусочек самого круглого персика, который я когда-либо видела. — Я раньше была в академической среде, и это портит голову. — Ты была? — Мои слова звучат грубо удивлённо. — Извини. Это прозвучало неправильно. Не хотела намекнуть, что— — Я слишком горяча, чтобы быть академически одарённой? — Теперь, когда ты это упомянула, это кажется крайне несправедливым. Она смеётся и похлопывает меня по руке, успокаивая. — Я была на полпути к докторской степени по политологии. — Почему ты остановилась? — О, знаешь. Старая история. Была очень молода, привлекла внимание богатого парня, получила пару стейков на ужин, которые стоили дороже моей годовой зарплаты аспиранта, приняла поспешное предложение руки и сердца, несмотря на мои многочисленные сомнения, провела следующее десятилетие в корпорации. Она пожимает плечами, и я не могу отвести взгляд. В ней есть что-то очаровательное и уязвимое. Уникальное. — Когда я была в твоём возрасте, я приняла много глупых решений, в основном из-за страха и давления. Я подаюсь вперёд, локти на столе. Изучаю ползучие веснушки на её щеках. — Это чувствовалось так, в тот момент? Как будто ты делала неправильный выбор? — Забавно, что ты спрашиваешь, потому что... Да. Немного. Это назойливое чувство, что... это не казалось естественным, если ты понимаешь, что я имею в виду. Так легко ошибиться, если ты себя не слушаешь. Но не волнуйся об этом. Ты отлично справляешься. Её выражение лица проясняется, и она наклоняется ближе. — Извини, я... мы только что познакомились, и я не должна говорить так, будто знаю тебя. Но Конор много рассказывал мне о тебе. Я издаю фыркающий смех. — Я удивлена. Что он обо мне говорит. — Ты удивлена? — Её глаза встречаются с моими, знающие. Ровные. Здесь есть общий секрет. Её голос тихий, только для меня. — Тебе не стоит, Майя. Я знала о тебе годами. Мы с Конором очень близки. Что важно для него, он рассказывает мне. Я сглатываю, сердце в горле. — Иногда я сомневаюсь, что я соответствую этому. Внезапно она выглядит печальной. — Он только— Она отстраняется, когда сегодняшний завтрак появляется передо мной, любезно предоставленный Лукрецией. Это та же бриошь, что и вчера, но разрезанная горизонтально и начинённая двумя большими шариками мороженого и взбитыми сливками. — О боже. — Я моргаю на свою тарелку. — Это красота. И грация. И то, что отличает человечество от зверей. Сицилийский завтрак. — Colazione, — говорит Лукреция, сжимая основание моего плеча с ласковой силой, которая могла бы легко вывихнуть мой позвоночник, а затем снова уходит. Ньота вздыхает. — Боже, наша страна так отстаёт. — Это так? — Диего, которого я никогда не видела, чтобы он ел что-либо, кроме ростков, кажется скептичным. — Мороженое на завтрак действительно является лакмусовой бумажкой для развития общества? — Заткнись. Ньота крадёт пальцем страчателлу с моей тарелки и делает лицо, которое принесло бы ей много денег на OnlyFans. В этот момент в комнату входит Аксель, оглядываясь, как будто подозревая, что на него может быть нацелен снайпер. — Не нужно прятать ножи, Аксель, — говорит ему Элай. — Никто не хочет мести. Ты официально прощён. Мы все согласны, что ужин был отличным началом этой недели. — Правда? — спрашивает Аксель. — Ага. — Элай кивает. — Убийственная ночь. Аксель морщится. — Действительно добавил «погибель» в «погибель» (игра слов: die (смерть) в diet (диета)), — добавляет Элай. Аксель стонет и опускается на стул рядом со мной, выглядя как наказанный щенок. Честно говоря, бедный парень. — Ты думаешь, твой брат убьёт меня во сне? — спрашивает он. — Не думаю. Но он, вероятно, будет подкалывать тебя до конца твоей естественной жизни. — Я глажу его по спине. — Что, по крайней мере, должно убить все оставшиеся бактерии. ПО ЕДИНОГЛАСНОМУ РЕШЕНИЮ, план на день: пляж. Я была бы фанатом, даже если бы это выглядело как одно из дешёвых, переполненных, с коричневой водой мест, куда мои родители водили меня, когда я была ребёнком. Однако частная полоса побережья прямо под виллой захватывает дух. Я спускаюсь по каменной лестнице и понимаю, что песок начинается мелким и мягким, а затем превращается в белую гальку ближе к кристально чистой голубой береговой линии. Лукреция показывает нам территорию — частную кабинку, шезлонги и зонтики — и направляется обратно на виллу, когда замечает, что я снимаю одежду. Я улыбаюсь ей, но она не отвечает взаимностью. Её глаза ещё больше сужаются, когда она смотрит, как я завязываю волосы на макушке. Когда я машу ей на прощание и направляюсь к воде, она спешит ко мне, сигнализируя руками что-то, что я не могу понять. В предложениях есть какое-то нет. И она указывает на моё тело. — Это мой купальник? Он тебе не нравится? Лукреция понимает меня ещё меньше, чем я её. Но быстрый осмотр остальной группы говорит мне, что никто ещё не разделся до купальников, и... может быть, Италия консервативна, когда дело доходит до купальных костюмов? Я имею в виду, почему бы и нет? Папа здесь. Католики могут быть странными насчёт секса, верно? — Мне прикрыться? Переодеться? Она указывает на мою голую талию, и я оборачиваюсь полотенцем, на всякий случай. Затем я оглядываюсь, ища того, кто говорит по-итальянски. — Что случилось? — спрашивает Конор, когда мне удаётся поймать его взгляд. Он всё ещё в шортах и белой футболке, и подбегает ко мне, отделяясь от остальных парней, которые заняты тем, что рисуют линии на более песчаной части берега. — Эм, Лукреция очень настойчиво махала мне пальцем и... мой купальник слишком откровенный? Я открываю своё полотенце. Конор смотрит вниз на моё бикини, рефлекторно, и замирает, как дикое животное, пойманное в свете, и— Как будто ему не приходило в голову. Что внутри купальника будет тело. Моё тело. Его взгляд тяжёлый, откровенный и совершенно неподвижный. Это длится мгновение. Затем кричит чайка над нашими головами, и он отрывает глаза. Кровь приливает к моим щекам. — У меня есть другой. Слитный. Я могу пойти и взять его, если она... — Это не... Дай мне узнать, — говорит он, хрипло, прежде чем спросить Лукрецию о problema. Он слушает несколько мгновений. Поворачивается с небольшой улыбкой. — Лукреция очень волнуется за тебя. — Это потому, что я... блудница? — Ты только что использовала слово «блудница»? — Я собиралась сказать «шлюха», но это звучало недостаточно по-церковному. — Это не имеет ничего общего с по-церковному. Или с твоим купальником. — Что тогда? — Если ты пойдёшь купаться в океане в течение двух часов после еды, ты умрёшь. Лукреция добавляет что-то ещё, и он переводит: — Вся твоя кровь будет в желудке, переваривая. В конечностях ничего не останется, и ты утонешь, как камень. Я чешу висок. — Скажи ей, что это звучит неправильно. Конор фыркает. — Я не буду этого делать. — Это полностью развенчанный миф. — Наука явно не достигла Италии. И я не собираюсь противоречить Лукреции, Майя. Ни в чём, никогда. Я подаюсь вперёд, сверля его взглядом. — Оу. Ты испуган? Милой дамы средних лет? — Испуган, и не слишком горжусь тем, что признаю это. — Поблагодари её за заботу, но со мной всё будет в порядке. Я хорошо плаваю. Ещё один быстрый обмен репликами на итальянском, который завершается: — Она напоминает тебе, что в этом районе много неожиданных течений. И она хочет, чтобы я присматривал за тобой и спас тебя, когда ты неизбежно начнёшь тонуть. Я смотрю ей в глаза. — К сожалению, Лукреция, Конор гораздо более вероятно будет держать мою голову под водой, чем— Ой. Он щипает мою руку так сильно, что у меня будут синяки. — Это едва ли опровергает мою точку зрения, — шиплю я сквозь стиснутые зубы. — Зато доказывает мою. — Которая? — Что ты должна молчать. И делать, как говорит Лукреция. — Но я хочу— Обняв моё плечо, он притягивает меня к себе. Говорит Лукреции что-то, что звучит тревожно похоже на обещание, а затем поворачивает нас обоих к импровизированному полю, где остальные бездельничают с мячом. Наши ноги скользят по песку, его тепло прижимается к моему голому боку, и запах сосны и солнцезащитного крема наполняет мой нос. Его предплечье свисает над моей ключицей, прямо над выпуклостью моей груди. — Давай, Неприятность. — Что происходит? — Я похищаю тебя. Просто чтобы сохранить душевное спокойствие Лукреции.