Глава 19

ТРИ ГОДА, ДВА МЕСЯЦА, ДВЕ НЕДЕЛИ И ШЕСТЬ ДНЕЙ НАЗАД

ЭДИНБУРГ, ШОТЛАНДИЯ

Конор, конечно же, остановился в The Balmoral. Я бы подразнила его этим, но есть две причины, по которым этого не произойдёт. Первая в том, что я не хочу провоцировать его бросить меня. Как оказалось, ферменты, метаболизирующие алкоголь, над которыми я работала, должно быть, в отпуске. Я не пьяна, но я подвыпившая, и я совершила роковую ошибку, споткнувшись о булыжник, когда оживлённо объясняла Конору, что в случае апокалипсиса я лягу на улице и позволю зомби забрать меня, потому что я могла бы выжить дольше, но зачем мне это? Он решил, что меня нужно нести. Я решила не слишком протестовать. Вторая и самая важная причина в том, что я слишком занята тем, что выпытываю у него историю. — Что значит, твой отец нанял её? Его закатывание глаз заполняет обёрнутый зеркалами лифт. — Как я сказал, забудь, что я упоминал— — Ню-ню. — Это я начала. Яростно пересказав каждую раздражающую мелочь, которую Элфи сделал за восемнадцать месяцев наших отношений, начиная с того утра, когда он смазал мою помаду, рисуя сердце на зеркале в ванной, до того, как он подарил мне билеты на группу, которая ему нравилась, на мой день рождения. (Задним числом, я должна задаться вопросом: может быть, сердце всё это время было для Джорджии?) — Я тебе сказал, — говорит он. — Больше нечего добавить. Мы на его этаже, и он явно планирует выйти из лифта. Поэтому я наклоняюсь и нажимаю кнопку закрытия дверей. — Что ты делаешь, Неприятность? — Расскажи мне больше о том, что произошло после того, как она на тебя наехала. Я отправляю лифт обратно на первый этаж. Через четвёртый, третий и второй. — Как ты понял, что её послал твой папа? Снисходительный вздох. Я слышу и чувствую его, через множество мест, где моё тело касается его. Да, мы внутри. Да, я вряд ли споткнусь снова. Да, он всё ещё несёт меня. — Она была самой привлекательной женщиной, которую я когда-либо видел, говорила на трёх языках и имела учёную степень. Она была явно не моего уровня. — Оу, Конор. Я уверена, что ты был самым красивым прыщавым восемнадцатилетним парнем в мире. Итак, ты спросил её, наняли ли её, и она...? — Сразу призналась, что её послали, и это точное выражение, которое она использовала, чтобы лишить меня девственности, поскольку я теперь совершеннолетний. — И ты ей сказал...? — Что моя девственность давно ушла, и что её услуги не требуются, но что она должна получить как можно больше денег от моего отца. Она сидела в моей комнате и показывала мне фотографии своих кошек и своего недавнего отпуска на Майорке, мы болтали около двадцати минут, и затем она ушла. — Ты злился на своего папу? — Да, но не из-за этого. Честно говоря, я был горд. — Им? — Собой, за то, что мне удалось скрыть сексуальный опыт, который у меня был, от парня, который постоянно нанимал частных детективов для своих детей. — Он делал это? Разве он не мог просто... спросить? Он улыбается, как будто я живу в мире, в котором акулы-молоты и рыбы-клоуны резвятся вместе в океане, и кровь никогда не проливается. Он прижимается ко мне и нажимает кнопку пятого этажа. — Подожди, подожди, подожди. — Подъём начинается. — Твои братья — он делал это только для тебя...? — Я очень сомневаюсь. Я морщусь. — Боже. Богатые люди не в себе. — И у нас есть деньги на терапию, что не оставляет нам никаких оправданий. Люкс, в котором он остановился, больше, чем моя квартира, и совсем не похож на гладкий декор середины века, который я обычно нахожу в американских отелях. Это мастер-класс европейской элегантности, и, вероятно, потрачен впустую на меня, но как только Конор ставит меня на пол, я начинаю исследовать, как будто это моя работа. — Можно я украду туалетные принадлежности? — спрашиваю я, осматривая безупречную ванную комнату. — Тебе нужно, чтобы я купил тебе шампунь? — Нет, я просто хочу острых ощущений от преступления. — Ты можешь их взять, но, к сожалению, это не воровство. — Забудь об этом, тогда. О боже, ты видел этот душ? — Видел. Что в нём такого особенного? — Он гигантский. Это секс-душ! Я действительно пьянее, чем думала. Он явно пытается не засмеяться. — Любой душ — это секс-душ, если ты достаточно этого хочешь. — Знаешь что? Хороший аргумент. — Я прохожу мимо него на выходе из ванной, немного шатаясь. — Можно я полежу на твоей кровати? — спрашиваю я, позволяя себе рухнуть на матрас, прежде чем он соглашается. Не было разговора о том, что я сплю здесь. Я не спрашивала, он не предлагал. И всё же я знаю, что не вернусь к себе. Потому что я не хочу быть с Джорджией и Элфи. Потому что я измотана. По другим причинам. У меня в голове шестерёнки, скрежещущие, и я надеюсь, что Конор их ещё не слышит. — Там есть ещё одна спальня через гостиную, — говорит он, но я игнорирую его и ложусь на спину, раскинув руки и ноги, улыбаясь потолку, погружаясь в мягкое облако одеяла. — Эй, можно попросить тебя об одолжении? Через несколько мгновений Конор смотрит на меня сверху вниз, и это нелепо. Чем больше я его вижу, тем больше я... — Можешь, Майя. — Когда ты вернёшься в Остин, не говори Элаю и Минами, что ты был здесь. Он обдумывает это. Недолго. — Я не храню от них секретов. — Никогда? — Никогда. Я приподнимаюсь на локте. — Почему? — Частично мы друзья, потому что кто-то хранил от нас секреты. И мы поклялись никогда не делать того же. — Верно. Я понимаю. Тем не менее. Контраргумент. Его губы дёргаются. Как будто он знает, что я вот-вот заставлю его улыбнуться. Как будто он изучил мои ритмы за последние... Прошло всего двадцать четыре часа? — Давай послушаем. Я открываю рот, чтобы показать ему своё лучшее я в дебатах, и тут меня осеняет, что шоты текилы, возможно, были ошибкой. Пока меня рвёт в безупречной ванной Конора, он держит мои волосы и трёт своей большой ладонью мою спину. Я ПРОСЫПАЮСЬ через несколько часов, одна в постели Конора. Моё последнее воспоминание — это одеяло, которое накинули на меня, прохладные пальцы на моём лбу и успокаивающий звук, когда я настаивала, что Всё, я в порядке, я в порядке, не пьяна, просто больна, кишечный грипп. Два тридцать утра, и мой мозг кажется гладким, нечёткость алкоголя — не более чем ноющая боль в висках. Когда я захожу в гостиную, Конор разговаривает по телефону, одетый в спортивные штаны и белую футболку, низким голосом говорит о налоговых декларациях и ответственности. Я наблюдаю за ним, уставшая, счастливая, пока не желающая нарушать этот момент. Всплывает смутное воспоминание, которому должно быть по крайней мере полвека: Минами на нашей кухне, вздыхает. Элай трёт глаза и спрашивает: «Может, нам стоит передать это Харку?» Он, должно быть, парень на случай чрезвычайной ситуации. Тот, кто заботится об итоге. И всё же я могу сказать, что внутри его головы — беспорядок летающих мыслей — в основном связанных с работой, но не только. Но он держит это дерьмо крепко запертым. Поэтому ли Минами не вышла за него замуж? — — если это просмотр соглашений с клиентами и поставщиками... — Он замечает меня и мгновенно говорит: — Извини, мне нужно идти. Да. Да, конечно. Он вешает трубку. Его губы изгибаются, довольные. Я решаю, в этот самый момент, не утруждаться смущением по поводу того, что произошло. — Можно одолжить твою зубную щётку? — спрашиваю я. — Ради бога, — говорит он, с тем слегка саркастическим подтекстом, в который я, возможно, начинаю влюбляться. — Спасибо. — По пути в ванную я заглядываю в его шкаф. Игнорируя пять одинаковых костюмов, висящих в нём, я краду потрёпанную футболку Йельского университета. Затем, пока я пускаю воду, я смотрю на свои раскрасневшиеся щёки, внезапно решительная. Я снимаю джинсы и выкапываю резинку для волос из кармана, затем меняю своё мнение о том, что делать с волосами. Через несколько минут Конор находит меня сидящей в его постели, одетой в мою украденную пижаму. Если он удивлён, это не видно. — Протрезвела? Я киваю. — Тебе что-нибудь нужно? Я качаю головой. — Ты всё равно должна это выпить. Он держит стакан воды, и я решаю, что он прав. Я хочу пить, и я также хочу, чтобы он подошёл ближе. — Извини, что украла твою кровать, — говорю я после долгого глотка. — Всё в порядке. Я займу другую. — Ты не обязан. — Я хлопаю по матрасу рядом со мной. Сдвигаюсь немного, освобождая для него место. Это слишком, слишком рано. Я вижу это по тому, как он напрягается. — Майя. — Да? — Мне нужно быть уверенным, что ты знаешь, что это не зайдёт далеко. Меня упрекают. Даже ругают. Должно быть, мне это нравится. — Что зайдёт... куда? — спрашиваю я, моргая, и я, должно быть, попадаю в яблочко. То, как я позволяю своим глазам расшириться ровно настолько, наклон моей головы под углом, который транслирует полнейшее неведение — нет, я понятия не имею, о чём он может говорить. Я убедительна. Его челюсть сдвигается, но через мгновение он улыбается и качает головой, как будто он только что принял тень за призрака и чувствует себя смущённым этим. — Тебя прервали. Расскажи мне о том контраргументе. Он садится рядом со мной, вес прогибает матрас. Его глаза тёплые. Не всегда, не по умолчанию. Но на мне, сегодня вечером. Его взгляд оттаивал в течение дня. — О, да. Контраргумент. Тебе не следует говорить Элаю, потому что... ты тоже мой друг? — Я? — Скажи мне. — Ну, есть тот факт, что до тридцати часов назад я думал, что ты всё ещё в средней школе. — Нет, не думал. Мы просто забыли о существовании друг друга. Безмолвный смех. — Но теперь у тебя есть отношения и со мной. И... Я не прошу тебя хранить секреты от моего брата, если они могут навредить ему. Но я бы предпочла, чтобы он узнал об этом странном беспорядке, который я устроила в своей жизни, от меня. Мне нужно немного больше времени, прежде чем мы с Элаем... Он понимает. Потому что он кивает, и когда я придвигаюсь к нему для объятий, он позволяет мне. Он отвечает взаимностью. Его руки обнимают мою талию так же сильно, как мои обвиваются вокруг его шеи. Я запоминаю ощущение его плоти. Пульсирующую кровь под ней. Консистенция, такая отличная от моей, но сделанная из того же материала. Это больше физического контакта, чем у нас было за весь день. Он пахнет свежим воздухом и чем-то мыльным, тёплой кожей, которую я хочу лизнуть. Что может быть причиной того, что я делаю что-то... Да. Довольно глупое. Я собиралась медленно продвигаться к этому. Я собиралась... соблазнить — это слово, которое кто-то использовал за последние десять лет? Я собиралась. Но я не могу с собой совладать. Я не помню, чтобы когда-либо была более возбуждённой, когда-либо хотела так уверенно, поэтому я немного отстраняюсь, меняю угол и пытаюсь прижать свои губы к губам Конора, — который меня не отталкивает. Однако он сжимает мой подбородок между пальцами, останавливая мой рот всего в нескольких дюймах от своего. Он прямо здесь. Даже дышит. Зрачки расширены. И всё же. — Нет, — говорит он, твёрдо. Мгновение спустя холодный воздух обдувает мои голые ноги, и он выходит из комнаты. Ну. Чёрт. — Подожди, Конор... — Я бегу за ним, но останавливаюсь в ту же секунду, как он разворачивается, чтобы посмотреть на меня. Он выглядит таким furious (разъярённым), что это, вероятно, должно напугать меня до быстрого отступления. Однако всё, что это делает, это заставляет меня тоже прийти в ярость. Ага, проблемы с гневом. — Майя. Это... — Он качает головой. — Мы не можем. — Почему? — Потому что. — Я тебе нравлюсь, — говорю я, обвиняя. — Ты меня хочешь. — Я? Что ещё я хочу, Майя? — Мира во всём мире? Честно говоря, мне всё равно. Но я точно знаю, что ты меня привлекаешь. — Притяжение в комнате с нами? — спрашивает он, насмешливо. — Да, — говорю я, намеренно опуская глаза на его бёдра. Он отворачивается, проводя пальцами по волосам. — Господи. — Ты меня хочешь, Конор, — повторяю я. Это утверждение. Аксиома. Мы можем спорить о том, что с этим делать, мы можем не соглашаться с каждой буквой каждого слова, которое говорим друг другу, но я отказываюсь обсуждать эту простую истину. Он издаёт один, горький смешок. Делает несколько гневных шагов ближе, указывая на меня пальцем. — Конечно, блять, я тебя хочу. Ты до дури красивая, и слишком, блять, умна для своего же блага, и я отказываюсь заходить туда, Майя. — Почему? — Потому что тебе двадцать. А мне нет. И это конец. Я отшатываюсь назад. По какой-то причине я этого не ожидала. Я думала, он упомянет Элая, но мой возраст... Почему его это волнует? — Ты не можешь быть серьёзным. — Посмотри на меня. Чёрт. — Он снова отступает, проводя рукой по лицу. — Какое отношение мой возраст имеет к этому? Ты понимаешь, что это просто... конструкт— Он опускает руки. — Если я срублю дерево, я могу посчитать его кольца. Возраст — это, блять, биологическая реальность. — Какое отношение вырубка лесов имеет к нам? Пожалуйста, объясни мне, потому что я— — Да ладно, Майя. — Мы только что провели очень хороший день вместе, в котором мы были просто людьми, общающимися, так что— — Майя, — говорит он мрачно. — Ты неискренна. — Я не. Пожалуйста, объясни мне. Конор, кажется, борется с собой на мгновение. Глубокий кивок. — Очень хорошо. Здесь многое происходит, начиная с очевидного, а именно, что я на пятнадцать лет старше тебя. Я пожимаю плечами. — Как ты сказал, Элфи тоже был старше. Ему почти двадцать два. — Нет никакого сравнения. — Что, если бы ему было двадцать три? Или двадцать четыре? Или двадцать пять? Двадцать шесть. — Майя— — Нет, правда, дай мне крайний срок. Если ты так уверен, что быть с кем-то, кто старше тебя, неправильно, должен быть научный порог, чтобы это установить. Где формула, Конор? — Ты упрямишься. Такой большой возрастной разрыв всегда сопряжён с дисбалансом власти. Я фыркаю. — Ты, — я указываю на него, — мог бы быть миллион лет, и ты всё равно не был бы в позиции власти надо мной. Возраст не всегда является показателем власти. Может быть, да, конечно, но мне абсолютно нечего получить от отношений с тобой, кроме самих отношений с тобой. И если я не дала понять, я говорю о сексе. Он закрывает глаза, как будто ему нужно собраться. На долю секунды я думаю, что победила. Оказывается, я дура. — Я нахожусь в позиции власти, Майя. У меня гораздо больше денег, чем у тебя. — Мой брат чертовски богат, и у меня есть полный доступ к его деньгам. — Я скрещиваю руки. Делаю шаг к нему. — Давай. Дай мне ещё. — Есть несколько усложняющих факторов. Ты знала меня, когда была молода, и наоборот. — Правда. И поскольку мы так хорошо знали друг друга... Я покрасила волосы в год, когда мне исполнилось четырнадцать. В какой цвет? Его потерянное выражение было бы забавным, если бы я не была занята тем, что отстаиваю свою жизнь. — Куда я ходила в школу? Какая была моя любимая книга? Как звали моего лучшего друга? Давай, Конор. Скажи мне что-нибудь обо мне как о подростке, или мне придётся думать, что ты едва когда-либо смотрел на меня. Что, кстати, именно то, что произошло. — Я подхожу ближе. — Это не влюблённость, которую я так и не переросла, а ты эксплуатируешь. Нет никакого поклонения герою. Это, просто и ясно, я встречаю кого-то, кто мне нравится, и хочу— — Потому что у тебя разбито сердце, и ты отходишь от конца своих первых длительных отношений. Я пришёл к тебе на помощь, когда ты нуждалась в ком-то, и теперь ты чувствуешь благодарность, и— — И что? Что, если я хочу заняться с тобой сексом, потому что чувствую благодарность? Что, если я хочу заняться с тобой сексом, потому что у тебя красивые глаза, потому что мне нравится твой матрас, потому что ты богат? — Майя. Я выдыхаю, возмущённая. — Если ты не заинтересован в отношениях со мной, по какой-либо причине вообще, тогда я прекращу это, без вопросов. Нет — это полное предложение. Но ты этого не говоришь. Ты автоматически предполагаешь, что быть моложе, и беднее, и недавно брошенной, делает меня неспособной инициировать секс по обоюдному согласию, и... Это инфантилизирует. Если я могу сама переехать за границу, если я могу голосовать, то я также могу решать, с кем я хочу трахаться. Мои губы дрожат. Мне не нравится, как это подрывает мою точку зрения, поэтому я собираюсь и добавляю, более спокойно. — Я понимаю, что ты беспокоишься о том, чтобы не воспользоваться мной, и я это ценю. Но я бы хотела, чтобы ты перестал покровительствовать мне и относился ко мне как к взрослой. Я довольно горда тем, как прозвучала эта последняя часть — решительно, полноправно, бескомпромиссно. Ещё больше, когда становится очевидно, что у Конора нет мало-мальски приличного ответа на это. — Разве не это думает твой отец, Конор? — спрашиваю я тихо. Это смертельный выстрел. — Что каждые отношения должны быть концептуализированы в терминах власти? Что кто-то всегда должен доминировать и пользоваться? Он отчаян, сжимая челюсть, все его мышцы напряжены. Настолько исчерпал варианты, что отступает обратно к нашей аксиоме. — Может быть, я просто не хочу тебя, — говорит он сквозь стиснутые зубы. Я улыбаюсь. Бедный парень. — Да? Может быть. Хотя ты уже признался, что хочешь. — Может быть, я, блять, солгал. Я сдерживаю ещё более широкую усмешку. — Я понимаю. Ты не хотел задеть мои чувства. Бьюсь об заклад, ты на самом деле не находишь меня красивой. Или умной. Его глаз дёргается, как будто он умирает от желания противоречить мне в этом. Это мило. Это заставляет меня хотеть его ещё больше. Я подхожу ближе, привлечённая его теплом, пересекая эту последнюю черту. Запрокидываю шею. Подол моей футболки касается его спортивных штанов. Правда в том, что я нахожу его до смешного привлекательным способами, которые не имеют ничего общего с тем, насколько он красив. Да, я хотела бы заняться с ним сексом. Это конкретное желание вспыхнуло внутри меня в какой-то момент в течение дня и неуклонно становилось всё труднее игнорировать, тяжелее внизу моего живота. Сейчас, однако, всё, что я хочу, это чтобы он обнял меня, и чтобы я обняла его в ответ. Обнять его руками за талию кажется так, так прекрасно. — Вот, — говорю я, позволяя своему лбу упасть чуть ниже его ключицы. — Разве это не приятно? Он хмыкает, но это да. Его эрекция прижимается к моему животу, твёрдая, огромная. — Если ты меня хочешь, — говорю я просто, — ты должен меня иметь. Он, должно быть, согласен, потому что меня разворачивают. Стена внезапно оказывается позади меня, прижата к моей спине, и через долю секунды мускулистое бедро Конора вставляется между моих. Неожиданное давление прямо там, между моих ног. Я ахаю. — Это то, что ты хочешь? — бормочет он, — и да. Это так. Не всё, но достаточно, чтобы я уже теряла ориентацию в пространстве. Я пытаюсь выгнуться, чтобы дотянуться до его рта, но он слишком высок и совсем не помогает. Впрочем, это неважно. Его руки именно там, где должны быть, на моих бёдрах и пояснице, наклоняя меня в идеальное положение, чтобы плоть его бедра ударила по... — О боже, — стону я. Он издаёт щёлкающий, успокаивающий звук, но не останавливается. Я тянусь вверх, ногти царапают его скальп, короткие волосы на его затылке, пока мои бёдра двигаются в поисках большего трения. Моё бельё мокрое. Я задаюсь вопросом, может ли он почувствовать эту скользкую влагу через ткань своих спортивных штанов. — Всё в порядке, — уверяет он меня, и, очевидно, мне это было нужно. В этом нет ничего особенно романтичного, ничего изощрённого или деликатного в том, как он трёт меня о своё тело, но это ощущается как самый интимный опыт, который у меня когда-либо был в жизни. Настолько интимный, что я не могу сделать это одна. Я откидываю шею назад, отчаянно пытаясь встретиться с ним взглядом. Он выше моего плеча, лоб прислонён к стене, дыхание прерывистое и быстрое. Наши глаза встречаются, и я краснею. — Конор, — начинаю я, и я хочу сказать больше. Нижняя сторона его члена грубо толкается о мою тазовую кость, и я хочу прикоснуться к нему. Но прежде чем я успеваю, удовольствие взрывается внутри меня, и я кончаю, ошеломлённая остаточными толчками своего собственного тела, неуклюжими, дрожащими сотрясениями, которые охватывают меня. Испытывать оргазм перед кем-то — это всегда уязвительный, разоблачающий опыт. Конор наблюдает, как я теряю контроль, радужки поглощены его зрачками, и это только делает опыт ещё более эротичным. — Чёрт, — шипит он сверху, губы горячо прижаты к моему виску. На мгновение его хватка — тиски, сжимающие, раскалывающие, покрывающие синяками. — Чёрт. Я дышу через жар. Заземляюсь, пока спускаюсь обратно. Ладно. Значит, возможно, я думала, что знаю, каково это — хороший оргазм, и теперь я обнаруживаю, что ошибалась. Всё в порядке. Я могу работать над этим. Мы можем работать над этим. Через минуту Конор опускает меня на свою кровать. Я волнуюсь, что он может оставить меня здесь, одну, но он ложится рядом со мной. Обнимает меня. Его глаза полны чего-то, что слишком похоже на тревогу. Я надеюсь, что румянец на моих скулах и улыбка на моём лице дадут ему понять, что я... на самом деле в полном порядке. — Привет, — говорю я, прижимаясь к его телу. Я чувствую его сердцебиение под рукой, стучащее через мою кожу. Он меня хочет. Это очевидно не только по выпуклости в его штанах. Это исходит от него волнами. Его рука обхватывает моё лицо, большой палец ласкает мою нижнюю губу взад и вперёд. — Ты, блять, угроза, — бормочет он, заставляя меня улыбнуться. — Ага. Я такая. Я хочу больше. Я хочу намного больше. Мои пальцы скользят по тёплым мышцам его груди. Встречаются с поясом его спортивных штанов. Это простое дело — засунуть ладонь внутрь и— — Нет. — Он ловит моё запястье. Не отгоняет мою руку, но и не позволяет мне продолжить. — Почему? — Я хмурюсь. — Почему я не могу тебя коснуться? — Потому что я так сказал. Он, должно быть, видит, как мало убеждает меня его аргументация, потому что он добавляет: — Потому что я старик, и если я сейчас опустошусь, я буду выведен из строя на следующие пять рабочих дней. Я смеюсь. — И что? — Так что... дай мне минуту. Просто отдохни, хорошо? — Ладно. — Я зарываюсь в его грудь, закидывая ногу через его. — Но потом...? — Потом, — говорит он, тон неразличим, и я не поднимаю голову, чтобы посмотреть в его глаза и поискать подсказки, как это интерпретировать, и... Ну. Это моя ошибка. Мне требуется меньше минуты, чтобы заснуть. Когда я просыпаюсь, солнце высоко в небе, и Конор Харкнесс исчез.