Глава 20

НАШИ ДНИ

ТАОРМИНА, ИТАЛИЯ

Целью жизни Элая, кажется, является поддержание Ру в счастливом, отдохнувшем и сытом состоянии, поэтому я не удивляюсь, когда его выбор активности на вечер — урок приготовления пасты. Занятие проводится в традиционном ресторане в центре города, потому что: — Никакое количество монет или банкнот не убедит Лукрецию пустить кого-либо на свою кухню, и я это уважаю, — сказала Тэмрин. Это был долгий день, не только из-за почти утопления. Жара измотала нас. Соль, песок и пот истощили нас. Предложение присоединиться к уроку распространяется на всех, но Минами и Сал решают остаться дома с пляжной-пьяной Каэде, Тэмрин говорит что-то о рабочих звонках, у Пола встреча по проекту, которую он действительно не может пропустить, а Аксель... Кто знает, где Аксель? — Он, вероятно, заблудился по дороге из комнаты в ванную, — говорит мне Тиша. — Я думала, во всех комнатах есть ванные комнаты? — Именно об этом я и говорю. Урок открыт не только для нашей компании. Он требует работы в парах, предполагая парность как состояние по умолчанию, как будто мир и его занятия созданы для двоих. Неловкость во всех социальных ситуациях — это цена, которую должны платить нелюбимые одиночки за несоответствие его требованиям. — Люди в счастливых отношениях любят тыкать нас носом в это, — ворчит Ньота. Мы с ней, естественно, объединяемся в пару. Также, столь же естественно: Диего и Тиша, и Ру и Элай. Эйвери и Конор тоже. Настолько естественно, что им двоим, кажется, даже не нужно обсуждать это. Конор садится, и Эйвери плюхается рядом с ним. У неё чистая медицинская карта от доктора Каччари — который, учитывая частоту наших звонков, возможно, подумывает о том, чтобы разбить палатку в цитрусовой роще. Я надеюсь, Элай хорошо ему платит чаевые. Приготовление пасты, как оказалось, не сложно. И всё же мы с Ньотой ужасно справляемся с этим. Настолько, что инструктор делает из нас пример перед всем классом. Не один, не два, и даже не три раза. — Ты можешь поверить этому мудаку? — яростно шепчет Ньота. — Где этот Маягеддон, о котором я так много слышу? Разве она не должна зеленеть? Переворачивать стол? — К сожалению, она появляется только во время явно сформулированных соревнований. — Я делаю глоток своего второго негрони, работая над приятным кайфом. — Должен быть триггер — подсчитанные очки, гонка. Такие вещи. — Хорошо, сэр, — говорит Ньота инструктору в четвёртый раз, когда он подходит, вероятно, чтобы показать другим студентам, как не создавать гнездо тальятелле. — Я понимаю, что вы можете воспринимать нас как лёгкие мишени, но эта девушка прямо здесь? Она расщепляет электроны и выбрасывает их в атмосферу. Я, возможно, понятия не имею, чем занимается Ньота на работе, но это, очевидно, взаимно. — Я могу перечислить пятьдесят крупнейших активов мира по рыночной капитализации, включая ETF, крипто и драгоценные металлы. Так что перестаньте относиться к нам как к деревенским дуракам и проявите немного уважения. — Я не понимаю. — Английский инструктора сносный, но его словарный запас, кажется, в основном связан с углеводами. — Что ты скажи? Она наклоняется к нему. — Отойди. От. Моих. Тальятелле. Он отшатывается. Взгляд Ньоты, очевидно, универсальный язык. Хуже всего наступает позже: сидеть снаружи, на патио ресторана. Пока пианист напевает итальянскую балладу, мы едим плоды нашего труда. — Я не думала, что паста может быть невкусной, — говорю я Ньоте, запивая всё это своим третьим негрони. Она морщится над своим вином. — И всё же. Но после того, как я возвращаюсь из туалета, я замечаю, что вкус и консистенция значительно улучшились. Она даже выглядит лучше. — Харк поменял свою тарелку на твою, когда думал, что я не обращаю внимания, — шепчет мне Ньота, её взгляд я же тебе говорила ещё более выраженный, чем обычно. — Определённо поступок кого-то, кто тебя не хочет. Пожалуйста, скажи мне снова, как я придумала, что он на тебя смотрит— Это наполовину инстинкт, наполовину алкоголь, который заставляет меня встать, ища его. Однако его нет ни у бара, ни где-либо ещё внутри. Я брожу по большому, мягко освещённому внутреннему двору сзади, наслаждаясь успокаивающим ощущением пребывания на улице в сумерках, когда начинают мерцать первые звёзды. Интересуюсь, не поменяла ли Ньота мою и Конора тарелку сама, потому что она так сильно хочет дать мне шанс с ним. В этот момент я слышу слабый звук чего-то металлического, ударяющегося об пол. Серебряная круглая серьга блестит на булыжнике. Я приседаю, чтобы поднять её. — Полагаю, это моё, — говорит мужчина со светло-каштановыми волосами. Когда я смотрю на его мочки ушей, я не нахожу никаких проколов. — Это так? — спрашиваю я. — Ну, моей девушки. Он указывает на девушку в розовом сарафане, которая разговаривает по телефону прямо за воротами внутреннего двора. Она была на уроке пасты. Задала вопрос, и... она была американкой? Я думаю, да. Средний Запад, может быть. — Вот держи. — Я роняю кольцо в ладонь мужчины. — Спасибо. За это, и за множество образовательных возможностей, которые вы и ваш партнёр предоставили во время урока. — Эй. В приготовлении пасты есть кривая обучения. Он улыбается. — Крутая, очевидно. Я щурясь на него. Он примерно моего возраста. Сложен, как какой-то спортсмен. У него акцент, определённо не итальянский. Немецкий, может быть? — Как у тебя получилось? — Отлично. Но только благодаря тому, что ты показывала, как не надо делать. Я отказываюсь показывать своё веселье. — Тогда я оставлю тебя с твоей едой. Подавись своими отличными тальятелле. Он усмехается. Я собираюсь вернуться к своему столу, но замираю, как статуя, когда замечаю пару тёмных глаз, смотрящих на меня. Конор стоит у бара, сидит на стуле, ноги расставлены на полу, руки скрещены на груди. Квинтэссенция позы Как долго ты собираешься продолжать это дерьмо? Его брови сдвинуты, олицетворяя несчастное раздражение. Как будто он думает, что я делаю что-то неправильное. Как будто он имеет на это право. И вот что происходит с моим темпераментом: он переходит от нуля до миллиона очень быстро. Раздражение бурлит с такой силой, что я мгновенно разворачиваюсь обратно к немцу. — Это прозвучит очень странно. Тем не менее. Его выражение лица терпеливое. Я продолжаю: — Не мог бы ты, пожалуйста, пофлиртовать со мной? Слова моя и девушка вылетают из его рта меньше чем за миллисекунду. И я должна признать, они располагают меня к нему. — О, я не пристаю к тебе, — тороплюсь я сказать. — Но, и не дай ему поймать тебя, смотрящим, там есть мужчина у бара. Высокий. Тёмные волосы, немного седины. Пару дней щетине. Симпатичный. — Парень, который сердито смотрит на меня? — Да. — Он не совсем в моём вкусе. — Тем больше для меня, тогда. — Он твой парень? — Нет. — Брат? — Нет. Он поджимает губы. — Он не твой отец, да? — Ой. Почему все думают, что мы родственники? — Простой процесс исключения. — Ладно, ну... Можешь притвориться, что флиртуешь со мной? Только пока он смотрит? Уголок его рта приподнимается. — Если я это сделаю, он придёт и устроит сцену? Я видел, как итальянцы управляют общественным транспортом. Я сомневаюсь, что переживу их пенитенциарную систему. — Нет, не придёт. — Ты выглядишь уверенной. — Ему сначала придётся признаться себе, что ему не всё равно, с кем я разговариваю, а я не могу представить, чтобы он это сделал. Я даже не уверена, что ему не всё равно. Глаза парня briefly (кратко) мелькают вверх. — Ему не всё равно. — Это сложно. — Я прислоняю свою руку к грубой оштукатуренной стене справа от нас. Он делает то же самое, одаривая меня любопытным взглядом. — Он ближайший друг моего брата. И он... старше. — Насколько? — На пятнадцать. — Это не так уж плохо. — Говорит парень, который думал, что он мой папа. Упомянутый парень качает головой, смеясь. — Это твой тип? Парни постарше? — Только один. — Ты не выглядишь счастливой по этому поводу. — Он был для меня своего рода хронической проблемой. — Я вздыхаю. — Я боюсь, что он может быть смертельным. — Поэтому ты играешь с ним в игры? Заставляешь его ревновать? — Это не... — Я обрываюсь. Я не знаю этого парня. Мне абсолютно наплевать на его мнение. И это освежает — признаться в своих самых незрелых импульсах без страха осуждения. — Я бы хотела, чтобы я могла заставить его ревновать. — Но? — Самое простое объяснение в том, что он оберегающий и думает, что общение с каким-то парнем, с которым я только что познакомилась, подвергает меня опасности. Я закрываю глаза, чувствуя себя внезапно измотанной, отягощённой чистой глупостью трюка, который я проделываю. Мне следует прилагать больше усилий, чтобы влюбиться в кого-то другого. — Это я тоскую издалека, а не он. Немец медленно кивает, как будто рассматривает ситуацию со всех сторон. Бьюсь об заклад, он отличный студент. Его транскрипты, должно быть, влажная мечта. — Как кто-то с многолетним опытом тоски издалека, я рад сыграть пешку в твоей игре. — Она заставила тебя поработать ради этого, да? — Я смотрю на девушку, которая всё ещё разговаривает по телефону. У меня создаётся впечатление, что если бы она попросила его набить татуировку whipped (подкаблучник) на лбу, его единственным вопросом было бы: Каким шрифтом? Она бы заставила его согласиться и на папирус. — Это того стоило, — просто говорит он. — Она не рассердится, что ты мне помогаешь? — Я постукиваю по подбородку, задумчивая. — Может быть, я могу заставить Конора поверить, что у нас тройничок. Его маленькую улыбку трудно интерпретировать. — О, ей это понравится. Дай мне свой телефон. — Что? — Достань свой телефон и дай мне его. — Почему— о, да. Это гениально. Я медленно достаю телефон из кармана и протягиваю ему. Смотрю, как он печатает с лёгкой улыбкой. — Введи фальшивый номер. Я никогда его не использую. — На самом деле, я даю тебе номер моей девушки. — Почему? — Потому что, когда она закончит говорить со своей мамой, я расскажу ей о тебе, и я уже знаю, что она захочет обновлений о том, как всё обернётся. Я принимаю свой телефон обратно. — Я сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. — Посмотрим. Он просто болеет за меня, но его улыбка выглядит кокетливой, и я благодарна за это. — Ещё раз спасибо. — Я машу ему на прощание и отталкиваюсь от стены. Когда я захожу в свои контакты, я нахожу новое имя: Скарлетт.