Глава 9

9 глава Снова чужой дом. Снова в бегах. Держат путь в неизвестность. Позже, когда они остались одни — в комнате на втором этаже — Алистер сел на край кровати, утирая пот со лба. Его трясло. Елена закрыла дверь и присела рядом. Их плечи коснулись — едва, но этого достаточно, чтобы он почувствовал странное тепло. Тепло, которого так отчаянно не хватало в мире, где почти все исчезли. — Тебе хуже? — прошептала она. — Нет… просто пытаюсь… собрать в голове то, что она мне показала. — Дамбу, — сказала Елена тихо. — Ты говорил это, пока был… без сознания. Он кивнул. — Она сказала: «Это единственный способ вернуть всё на круги своя». Уверена, что я произнёс это вслух? — Да. Не только это… Ты звал кого-то. Сказал: «Ты здесь? Я… не знал… прости». — Елена смотрела на него так внимательно, будто пыталась прочитать его мысли. Алистер резко отвёл голову. Он не хотел вспоминать то видение. Но оно всё равно всплывало — обрывками: Бетонные пролёты. Ржавая арматура, торчащая наружу. Чёрная вода, уходящая вниз в бездонную пасть. Площадка на вершине дамбы — похожая на амфитеатр, но разрушенный, заброшенный. Голоса. Десятки. Шепчущие, как ветер в ржавых трубах. И один — самый тихий, но самый понятный: «Ты хотел, чтобы всё исчезло. Ты хотел тишины. Теперь собери то, что разрушил». Он сжал кулаки. — Нам нужно туда, Елена. Идти прямо сейчас. — Сейчас? Ночью? — Она нахмурилась. — Это сумасшествие. — Всё, что происходит сумасшествие. Но это… путь. Новый. Тень ясно дала понять. — Ты ей доверяешь? — Елена тихо спросила это, почти не дыша. Вопрос, от которого будто холод прошёл по комнате. Он задумался. Долго. Тяжело. — Нет. — Тогда почему… — Потому что у меня нет выбора. И вот в этой секунде — на фоне страха — между ними возникло что-то почти нежное. Почти трепетное. Елена подняла руку и коснулась его подбородка — осторожно, пальцами, дрожащими едва заметно. — Ты мне нужен живым, — сказала она. — Это всё, что мне важно. — Он поймал её руку своей и на мгновение прижал к губам. — И ты мне. Их лбы соприкоснулись.Оба закрыли глаза — не из романтики, а от усталости, от облегчения, от осознания, что хоть кто-то в этом бесчеловечном мире всё ещё рядом. Но долго так сидеть им не дали. Рональд ворвался в комнату без стука: — Собирайтесь. Прямо сейчас. Елена вскочила. — Что случилось? — В городе к югу началась серия взрывов. Таких, что волна докатилась до трассы. Мы не знаем, что это — газ, химия или… что-то ещё. Но здесь оставаться опасно. Туристический посёлок может накрыть огнём уже к утру. — Нам нужно выезжать? — спросил Алистер. — Да. Через пятнадцать минут. Елена и Алистер переглянулись. Дамба.Тень.Её слова. И всё движется слишком быстро. Они загрузили вещи молча. Ник нервно шутил, Кейтлин проверяла аптечку, Рональд сверял карту. Рейчел держалась особняком, но взгляд её был прикован к Алистеру — слишком пристально. Как будто она что-то знала и боялась сказать. Когда все расселись по машинам, небо вспыхнуло — где-то за холмами рванул новый взрыв. Ветер принёс запах гари. Не просто гари. Запах плавящегося пластика. Запах мёртвого мира. Елена завела двигатель. — Куда? — Спросила она у Рональда, который сидел в другой машине, держа карту. Он указал: — По объездной. К северной трассе. — Нет, — Тихо сказал Алистер. Руль в руках Елены дрогнул. — Что значит «нет»? — спросила Кейтлин из заднего сидения. — Мы должны ехать не на север, — Сказал Алистер, глядя на ночную трассу, будто видел там невидимые линии маршрута. — А туда. — Куда «туда»? — Ник смешливо фыркнул, но в голосе был страх. — К дамбе, — сказал Алистер. Секунда тишины была такой густой, будто воздух превратился в масло. — Ты серьёзно? — прошептала Рейчел. — Это… это не входило в план. — План изменился, — жёстко произнёс Алистер. — Она… показала мне. Это единственное место, где мы найдём ответы. Рональд вышел из машины, подошёл ближе. — Ты видел что-то. — Да. — И скрывал это, — Спокойно сказал Рональд, но в голосе его сквозила угроза. — Ты знал, что у нас был чёткий маршрут. Алистер посмотрел ему прямо в глаза: — Если мы поедем туда, куда ты хочешь — мы умрём. — А если поедем туда, куда хочешь ты? — …тоже можем умереть. — Добавил Алистер. — Отличный выбор, — Хмыкнул Ник. Но Елена подняла голос: — Он прав. Я… видела тоже. Там есть что-то. Это не просто место. Оно зовёт. Рейчел резко выдохнула, будто получила удар. — Вы оба слышите голоса? Отлично. Просто замечательно. Но никто не смеялся. В итоге решение приняли быстро — слишком быстро, чтобы это можно было считать мудростью, а не отчаянием. Рулём машин повернули туда, куда указывал Алистер. И в ту же секунду, как колёса коснулись асфальта, ведущего к дамбе, небо над ними вспыхнуло белым, будто мир дал понять: Вы идёте в правильном — или в самом неправильном — направлении. Ночь была почти неразличима от тумана. Дорога казалась бесконечной, петляющей, как будто они ехали не по земле, а по ленте. Казалось, что мир сжимается. Что что-то следит. Елена держала руль крепче, чем обычно. Её пальцы побелели. — Ты чувствуешь? — Прошептала она. — Да, — Ответил Алистер. — Что? — спросила Кейтлин. — Что мы едем не туда, — Сказал Ник. — А фиг знает куда. Но Алистер чувствовал иначе. Они ехали туда, где всё началось. И где всё закончится. Когда впереди показалась огромная чёрная тень дамбы — только силуэт, но уже вызывающий дрожь — Алистер ощутил: Она ждёт. И она голодна. Но — ещё одно. Что-то внутри подсказывало: Здесь — их пересечение. Группа, тень и жестокая правда И он понял: Всё, что было в музее… Это было только предупреждение. Настоящее начнётся здесь. На дамбе. *** Асфальт был пустым — настолько пустым, что казалось, мир вымер второй раз. Никаких животных, никаких теней, даже ветер будто избегал этой трассы. Машины шли цепочкой: старый белый пикап Рональда первым, затем внедорожник Ника и Кейтлин, и замыкал колонну серебристый седан, где сидели Алистер и Елена. В салоне стояла тишина — тягучая, тяжёлая, глухая. Не та тишина, что бывает после ссоры или страха. Другая. Тишина между двумя людьми, которые прошли через нечто настолько личное и настолько невозможное, что даже слово «мы» теперь казалось опасным. Елена держала руль. Её пальцы были белыми. На рукаве куртки запёкся воск — настоящий, тяжёлый, липкий. Она до сих пор не оттерла его. Боялась, что прикосновение вернёт тот ужас — и вместе с ним видение дамбы, бетонные пролёты, воду, уходящую в небытие. Алистер сидел, закрыв глаза. В висках стучало — медленно, неравномерно, как тот рваный ритм сердца, когда он лежал без сознания на холодном полу музея. На шее — багровый след. На плечах — две странные полосы, будто его хватали не пальцы, а что-то более узкое и длинное. Елена украдкой смотрела на него. Он выглядел так, будто висит на краю сна — и если его толкнуть, он не проснётся, а упадёт глубже. — Как спина? — Тихо спросила она, не удержавшись. Он открыл глаза. — Как после падения с пятого этажа. Но жить можно. — Ты… — она сглотнула. — Видел это… всё? — Видел, — сказал он. — Но не как ты. Не здесь. Там… где Тень показывала. — Она сказала, что это единственный способ, — добавил он. — Вернуть всё на круги своя. Елена стиснула руль. — Ты ей веришь? Алистер ответил не сразу. — Я не уверен, что у нас есть выбор. Она отвернулась к дороге. В горле стоял сухой комок. Она почти не замечала, как машина плавно выходит из очередной мёртвой развилки, огибает перевёрнутый автобус, проезжает мимо автосалона, где стекло витрины треснуло, будто его ударили гигантским кулаком. Впереди моргнули красные огни. Тормозные огни пикапа. Рональд сбавлял скорость. Елена инстинктивно выдохнула. — Кажется, остановка. — Надеюсь, не снова на ровном месте, — пробурчал Алистер, потирая лоб. — С меня аномалий на сутки хватит. Но когда они подъехали ближе, стало ясно — остановка вынужденная. Пикап стоял поперёк дороги, фарами упираясь в громадную тень здания — тёмную, как будто поглощающую свет. Высотное сооружение, восьми или девяти этажей, серый бетон, выбитые окна. Когда-то — гостиница или офисный центр. Теперь — пустой символ мира, который смог умереть без крика. Ник высунулся из окна своего внедорожника: — Рон! Ты серьёзно? Здесь? — Здесь, — коротко ответил Рональд. — Дальше не поедем. Видимость падает, бензин на исходе. И всем нужно отдохнуть. — А может, ночёвка на земле? — Ник мотнул рукой на тёмный провал здания. — А не в логове потенциальных маньяков, зомби или еще хуже, инопланетян с неформалами? — Зомби не существует, — сухо отрезала Рейчел, выходя из кабины пикапа. — А вот если кто-то не поспит, мы все точно передохнём. Она бросила короткий взгляд на Алистера и Елену. Он ответа не дал. Елена — тоже. Первый этаж был похож на рот, который давно лишился зубов: битое стекло, разрушенные перегородки, стены, на которых когда-то висели таблички. Пол усеян мусором и бумажной трухой, будто здесь кто-то методично рвал документы много лет подряд. Когда группа вошла внутрь, воздух изменился. Он стал холоднее. И плотнее. Как будто каждое движение отбрасывало эхом не звук, а тень. — Не нравится мне это, — тихо сказала Кейтлин, держась ближе к Никe. — Тут слишком… пусто. — Хорошо, что хоть восковых фигур нет, — Попытался пошутить Ник, но голос сорвался. Елена сжала зубы. Алистер незаметно повернул голову к ней. Они оба знали, что попытка пошутить — лучший показатель того, что Нику сейчас страшно. Рональд поднял фонарь и направил свет вверх по лестнице. — Третий или четвертый этаж подойдёт, — сказал он. — Нужно место выше, чтобы оценить обстановку. И чтобы видеть дорогу. Алистер пытался не отставать, но каждая ступень давалась с усилием. Боль в ребрах отдавалась в висках. — Ты уверен, что можешь идти? — Прошептала Елена, едва слышно. — Я не фарфоровый, — ответил он. — Я просто… уставший. Она хотела сказать «ты ранен», «я видела, как тебя ударило», «твоя тень хотела тебя забрать», но сдержалась. Они поднялись на четвёртый этаж. Зал перед ними был когда-то холлом — большим, открытым, с панорамными окнами. Теперь — пустое пространство, в котором ветер гулял так, будто здесь нет стен. Окна были выбиты наполовину, а наполовину — покрыты густой копотью. У стены — несколько перевёрнутых кресел. Стол, на котором сбоку засохла ручная подпись: кто-то пытался оставить сообщение, царапал что-то металлическим предметом. Но буквы были неразборчивы, словно стерты временем или… кем-то. Рональд подошёл первым, осматривая пространство. — Здесь и останемся. Разложим спальники у стены — так безопаснее. Ник плюхнулся в кресло. — Безопаснее? Ты так говоришь, как будто мы не живём в аду. Рейчел прошла мимо него, на секунду остановилась у окна и посмотрела вниз. Потом медленно повернулась. — Мы не одни. У всех внутри что-то обвалилось. — В смысле? — спросила Кейтлин, дрожащим голосом. — Ты видела кого-то? — Нет, — ответила она. — Но… следы свежие. И… Она замолчала. Повернулась к Алистеру. — Ты хочешь сказать нам кое-что? Елена сделала шаг вперёд, инстинктивно закрывая собой Алистера. — Он не обязан. — Он обязан, — Спокойно сказала Рейчел. — Потому что нас касается всё, что происходит с ним. И всё, что его преследует. В воздухе стало тише. Гораздо тише. Алистер провёл рукой по лицу. — То, что мы видели… — Начал он. — На дамбе… Это не просто кошмар. Не просто видение. Это место действительно существует. Рональд медленно поднял голову. — И нам нужно туда? — Да, — Сказал он. — Тень сказала, что это единственный способ вернуть всё. Людей. Мир. Ник шумно выдохнул. — Ну охренеть теперь. Нас ведёт чертово… эхо Алистера? Его призрак? Его демоническая копия? — Я не знаю, что это, — резко сказал Алистер. — Но я знаю, что если мы не дойдём… всё будет только хуже. Он ожидал крика. Обвинений. Паники. Но никто не закричал. Рональд подошёл ближе. — Ты уверен? Алистер сделал вдох. Потом выдох. — Да. Не потому что был уверен. А потому что иначе — нужно признать, что он не знает, куда идти. И что всё это действительно бессмысленно. Елена стояла рядом. И чувствовала, как внутри мужающегося между ними пространства снова появляется трещина. Маленькая. Но очень острая. *** Они разложили спальники. Ник с Кейтлин устроились ближе к лестнице. Рональд сидел за столом, изучая карту при свете фонарика. Рейчел выбрала место у выбитого окна, сосредоточенно наблюдая темноту снаружи. Елена и Алистер оказались чуть в стороне. Она сидела на полу, обняв колени. Он — прислонившись к стене, чувствуя, как усталость затягивает глаза. Некоторое время они молчали. Только ветер шуршал в пустых оконных проёмах. Елена нарушила тишину первой. — Ты знаешь, — Сказала она, тихо-тихо, — иногда мне кажется, что если я отвернусь… тебя может уже не быть рядом. Как будто ты растворяешься. Становишься слишком лёгким. Он повернул голову к ней. — Я здесь, Лена. — Пока — да. Он почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Тень не исчезла. Даже здесь. Даже сейчас. Она стояла рядом — невидимая, но очень реальная. И он боялся: однажды она сделает шаг — и заберёт его окончательно. — Слушай, — Сказал он, пытаясь говорить спокойно. — Я… не хотел втянуть тебя в это. Она усмехнулась мягко, почти печально. — Поздно об этом говорить. Мы оба уже внутри всего этого. Хуже, чем внутри — мы в центре. Он хотел взять её руку. Пальцы дернулись. Но он остановился. Елена видела. И понимала. Когда первые часы ночи прошли, и дыхание остальных стало ровным, Алистер почувствовал странное. Будто кто-то был в комнате. — Ты тоже это чувствуешь? — Прошептала Елена, прижимаясь ближе. Она уже проснулась — тишина разбудила её. Он кивнул. И в этот момент… Что-то ударило по стеклу. Глухо. Равномерно. Рейчел подскочила, схватила ружьё. Ник закричал сквозь сон. Кейтлин взвизгнула. Рональд вскочил, направив фонарь. Алистер уже стоял. Елена — за его спиной. Фонарь выхватил силуэт в окне. Силуэт… слишком тонкий. Слишком высокий. Слишком чёрный. Тень. Но не та, что видит он один. Эту видели все. — Господи… — Прошептала Кейтлин. Силуэт слегка наклонил голову — как делала Тень в музее. Стекло под его ладонью затрещало паутиной трещин. — Она снова здесь… — выдохнула Елена. — Она нашла нас… Рейчел подняла ружьё. — Не подходить! Никому! Алистер, назад! Но Тень говорила иначе. Не вслух. В голове. «До дамбы осталось совсем немного.» Стекло треснуло громче. И рассыпалось внутрь комнаты, будто его выдавили из другого мира. Но внутрь никто не вошёл. Тень исчезла. Совсем. Только ветер ворвался в пустой зал, распахивая бумажные клочки на полу. А на подоконнике осталась тонкая линия… нанесённая чем-то тёмно-красным. Кровью. Рейчел шагнула ближе. Пальцы дрогнули. — Это… — Её голос сорвался. — Это мой почерк. Её. Имя. Координаты. Дата. Дата, которой ещё не наступило. Рональд побледнел. — Значит… это уже было, — Выдохнул он. — Или… будет. Алистер почувствовал, как что-то холодное медленно поднимается по позвоночнику. Елена взяла его за руку. На этот раз — без сомнений. Ветер утих. Панорама мёртвого города лежала перед ними, как карта, которую нужно прочитать правильно — иначе она погубит всех. — Завтра мы выезжаем, — Сказал Рональд. — На рассвете. К дамбе. Ник кивнул. Кейтлин всхлипнула, но тоже кивнула. Рейчел молча отступила от окна. И только Алистер и Елена стояли ближе всех к пустоте. Её пальцы переплелись с его. Он не отдёрнул руку. Тень оставила им направление. Но цену придётся заплатить позже.