Глава 2. Двойник

Энрико шёл рядом с Папой по саду, изо всех сил пытаясь удержать на лице нейтральное выражение, хотя молодым епископом владели крайне сильные удивление и гнев. Но он уже почти привычно подавил чувства и тихо выдохнул. «Как ты, Энрико, будешь о чём-то с кем-то договариваться, если ведёшь себя как юнец, готовый ринуться на амбразуру? Нужно держать себя в руках». — Я не ослышался, Ваше Святейшество? — тщательно подбирая слова, осведомился он, чувствуя, как гнев поднимает свою ядовитую голову. — Я буду охранять вашего двойника, чтобы выяснить, кто именно готовит на вас покушение? Максвелл был совсем не против умопомрачительно-дорогого круиза — последние несколько месяцев он разгребал авгиевы конюшни, в которые превратился XIII отдел при его предшественнике, и хотел если не умереть (желание наложить на себя руки было насквозь богохульным), то хотя бы лечь и уснуть часов на сто пятьдесят, чтобы наверстать упущенное — вставал епископ, что называется, с первыми петухами и ложился глубоко за полночь. Но новая миссия казалась чем-то знакомым и привычным: нужно было — прям как в старые добрые! — заняться полевой работой, а не осточертевшим перекладыванием бумажек и ведением разбирательств. А ещё его беспокоил возможный подвох: просто так подобные миссии не выдаются. И уж тем более — главам отделов, которые только-только вступили в должность. — Всё верно, сын мой, — тонко улыбнулся старик. — Вам следует заняться этим расследованием лично, потому что доверять кому-то кроме вас… вы ведь до этого были полевым агентом, не так ли? — Всё так, — осторожно начал он. — Но не логичнее ли будет послать в качестве телохранителя моего наставника? Вы не подумайте, я не отказываюсь от чести выполнить эту работу и выяснить, кто готовит на вас покушение, но… мне кажется, что я не справлюсь. Во всяком случае, в одиночку. К тому же отдел требует забот — вы ведь в курсе, что мой предшественник оказался… крайне ненадёжным человеком, если не сказать грубее? А я хочу, чтобы скандал поскорее улёгся. Отдел и так привлёк лишнее внимание мирян, которые не должны были даже предполагать о его существовании. Утечку пришлось ликвидировать не самыми чистыми методами. Энрико прекрасно понимал иронию своих слов о чистоте методов и скандалах, но это было защитой, чтобы не сойти с ума: мозг отчаянно не мог сопоставить, зачем именно его привлекают к этому делу. — Мне для этой деликатной миссии нужен не просто «телохранитель» с кнопкой берсерка, который, скорее, уничтожит убийцу, чем выяснит хоть какую-то информацию, — Папа раздражённо дёрнул уголком рта. — Мне нужен человек, который сможет достаточно скрытно выяснить, кто именно стоит за покушениями и «расколоть» потенциального убийцу. Ваш наставник достаточно опытный и превосходно справится с охраной и допросом, но и только. К тому же он слишком заметен для таких деликатных дел. А мне же нужен кто-то вроде вас, епископ. К тому же ваш сан… — Но почему именно я? И что будет с отделом, пока я буду в отъезде? — Вы, отец Максвелл, самый молодой епископ в современной истории (1), — тонко улыбнулся Папа. — Во всяком случае, у вас есть все шансы стать таковым не просто с титулярным саном, а с самым настоящим. Думаю, вы и сами понимаете, какие это перспективы открывает. Мне сообщали, что у вас проблемы с доступом в архивы? — Да, Ваше Святейшество, — Энрико почувствовал, как кровь прилила к щекам. — Вероятно, в архивах и скрыты некоторые… мотивы, двигавшие моим предшественником. Мне нужен доступ, чтобы проверить, не был ли он связан с кем-то ещё, кто хотел развалить отдел изнутри. — С заботами об отделе прекрасно справится и отец Ренальдо. К тому же если вы нейтрализуете не только исполнителя, но и выявите заказчика покушений, то оставшееся время круиза можете использовать как пожелаете. — Чтобы работать эффективнее, мне хотелось бы взять с собой сестру Вольф, Ваше Святейшество, — поражаясь своей наглости, выпалил епископ. — Она — отличный напарник и очень светлая голова. К тому же её боевые навыки существенно превосходят мои по всем параметрам. На самом деле Энрико не только и не столько нужна была помощь в расследовании, сколько хотелось порадовать названную сестру и хотя бы так исполнить её мечту — солнце, море, роскошная обстановка и почти никаких поручений. — Вот бы нас посылали на задания в более приятные места, чем эти джунгли, — девушка облегчённо вытянулась в спальнике. — В идеале… — Умопомрачительно-дорогой круизный лайнер? — насмешливо спросил тогда Максвелл. — И чтобы без особой работы? — Точно, — рассмеялась Вольф. — И чтобы нам за это ещё и заплатили. Читаешь мои мысли? — Да нисколько, Хайни, — хмыкнул в ответ он. — Тоже хочу такую работу. Но увы, пока мы можем только затыкать собой дыры… — Я бы предпочла «быть на острие клинка Его Святейшества», — улыбнулась девушка. — Если выберемся — я… — Не «если», а «когда». Я лично выбью для тебя отпуск, пусть и не такой шикарный, как ты хочешь. Но максимально шикарный из тех, что получится. Ты же моя младшая сестричка. И Энрико после тех джунглей выполнил своё обещание, пусть и не настолько блестяще, как хотел. Уже повышенный до епископа — всего лишь титулярного, чтобы хотя бы формально соответствовать новой должности — и возглавивший XIII отдел после той грязной миссии, он пахал, как раб на галерах, и был вынужден пойти на пару неприятных компромиссов, но выбил для Вольф миссию на одном из принадлежавших отделу курортов. Формально — для сверки активов и небольшого расследования относительно действий предыдущего главы «Искариота». На практике — для поправки здоровья. Но по итогу вышло так, что тихий с виду курорт оказался тем ещё змеиным гнездом, и оперативница надолго оказалась в больнице, потому что раскопала какую-то мутную схему — нити тянулись не только к его предшественнику, но и к кому-то более высокопоставленному. — Отправил ты меня, Энрико, поправить здоровье, — криво улыбнулась Хайнкель, кивая на свои загипсованные ноги. — Ты же знаешь, что я этого не мог предвидеть! Проверка не должна была выявить никаких неожиданностей! Все, кто был связан с предыдущим главой «Искариота», были выявлены, проверены и вычищены! — щёки молодого мужчины залил гневный румянец. — Ладно, не важно. Я уже договорился, что тебя заберут на лечение в отдел по работе с реликвиями. Они недавно раскопали какой-то артефакт… что-то связанное с магическими практиками. Даёт исцеление и крайне высокую регенерацию. В перспективе — вечную молодость. Аналог Святого Грааля, но несколько иного свойства. — Ты дурак? Вот уж нет! Лучше я буду восстанавливаться сама по себе, чем пользоваться непроверенным чудо-артефактом с непонятными свойствами! И уж тем более — рисковать своей бессмертной душой ради сиюминутного чуда! — Нет, Хайнкель. И это не обсуждается. Во-первых, артефакт уже был проверен на смертниках — всё работает как нужно, и пределы исцеления… приемлемы. Смертность практически нулевая, а если соблюдать предосторожности — безопасность гарантирована. Во-вторых, твои навыки могут понадобиться в любой момент, а на восстановление может уйти слишком много времени. В-третьих… — Совесть, Энрико? — хмыкнула девушка, но тут же посерьёзнела. — Ты не виноват в том, что со мной произошло. Я сама была… неосторожна. — Но и я несу за тебя ответственность, — жёстко осадил её Энрико. — Не только как командир, отправивший на расследование, но и как старший брат! Пусть мы и не кровные родственники, но мы выросли вместе и… — Ой, да поняла я тебя, сентиментальный ты наш! Хорошо, Энрико, я согласна. Но чур, гореть в Аду будем вместе! Со скрипом, но всё же Вольф приняла помощь. Потому что никогда не была дурой и понимала, что просто так к «чуду» и подобным артефактам ни у кого нет доступа. А что касается расследования… Выяснить, кто же всё-таки стоял за его предшественником, не получилось — документы были либо уничтожены, либо засекречены настолько, что даже его доступа, как главы отдела, не хватало для разбирательств. Или — что вероятнее всего — в отделе по-прежнему оставались сочувствующие предыдущему главе, решившие максимально усложнить работу «выскочке», и прижать их пока не получалось. Да и обычный саботаж, приправленный неразберихой из-за смены руководства, никто не отменял. Казалось, что всё начинало сыпаться, стоило только прикоснуться и начать изучать. Так что пришлось временно затаиться и сделать вид, что расследование прекратилось, хотя Максвелл не оставлял надежду окончательно распутать этот ядовитый клубок и доказать, что его выбрали за реальные заслуги перед Церковью, а не красивые глазки или смазливое личико. «Молодой выскочка, купивший сан своей задницей» — поговаривали в кулуарах, пока Максвелл пахал. И он бы не обратил внимания на подобные инсинуации, если бы эти домыслы не распространялись со скоростью лесного пожара не только среди равных, но и среди менее высокопоставленных клириков. Даже Юмико — самая младшая из них троих — часто слышала подобные разговоры и едва сдерживала Юмиэ, чтобы та не разобралась по-свойски с обидчиками «старшего братишки». — Это вполне реально устроить, — Энрико очнулся от воспоминаний после лёгкого касания старческой руки к своему плечу. — Главное, чтобы вы нашли заказчика покушения и обезвредили потенциального убийцу. Остальное — несущественно. «Тут явно что-то не то, — обеспокоенного Максвелла прошиб холодный пот. — Вот так просто? Не торгуясь? Не пытаясь осадить и напомнить моё место?.. Пахнет ловушкой, так что придётся удвоить бдительность». — Сколько у меня времени на поиск заказчика и как можно будет поддерживать связь, чтобы отчитываться о ходе миссии? — молодой епископ сразу настроился на рабочий лад, стараясь ничем не выдать своих подозрений. — Три месяца. То есть, пока длится круиз, — вновь мягко улыбнулся Папа. — Связь вы будете держать через моего двойника, у него будет спутниковый телефон, а в портах — на всякий случай — дежурить несколько «групп поддержки», чтобы в случае осложнений можно было быстро решить проблему. К тому же так вы можете передать потенциального убийцу в руки надёжных людей. В конце миссии вам нужно будет предоставить отчёты, а также соображения, кто может быть заказчиком покушения. — Я вас понял. Обещаю, что мы с сестрой Вольф приложим все возможные усилия, — Энрико поклонился, стараясь, однако, ничем не выдать того, что всё же не испытывает и толики той уверенности, с которой это сказал. — Вы справитесь, сын мой, — вновь кротко улыбнулся Папа. «Мне бы вашу уверенность» — с горечью подумал молодой епископ, но вслух бодро и с деланным воодушевлением ответил: — Всенепременно, Ваше Святейшество.

***

— Вы уверены, отец Александр? — спросил посерьёзневший Понтифик, стоило воодушевлённому Энрико покинуть сад. — Он не только достоин сана, но и является моим лучшим учеником, — Андерсон, вышедший из-за поворота, вежливо кивнул. — Но он действительно справится с задачей. Возможно, сейчас ему не хватает терпения и мудрости, но через несколько лет он вполне может дорасти до архиепископа и возглавить девятый крестовый поход, в котором покарает грешников. — Славно, — старик дёрнул уголком рта в намёке на улыбку. — Но это только в том случае, если он — не та самая крыса, из-за которой идёт утечка. — Не думаю, что епископ Максвелл способен укусить кормящую его руку, — парировал священник. — Да, он слишком тщеславен, но и это тщеславие на руку нашему делу. — Вы почему-то очень благоволите этому мальчику. — А вы — слишком подозрительны, Ваше Святейшество, — возразил Александр. — Верно. Но я бы хотел сначала убедиться, что мои подозрения беспочвенны. Излишнее доверие в нашем случае — непозволительная роскошь.