5

Я с силой смяла послание в руке, обводя взглядом толпу в поисках кого-то подозрительного; кого-то настолько безумного, что следил за мной, пробравшись в дом Нотта. Но никто не выделялся из толпы, никто не смотрел на меня, за исключением Раймонда. Тот нахмурился, потеряв интерес к собеседнику, изучал меня. С трудом, но я отвела взгляд, когда краем глаза заметила фигуру, скользнувшую возле лестницы. Не медля ни секунды, я быстрым шагом направилась за подозрительной фигурой. Если это тот, о ком я думаю, то в этот раз я приду к нему, а не наоборот. Вряд ли он ожидал такого поворота событий. По пути я жестом указала аврору, стоящему на выходе из зала, следить за Ноттом. Такому общению нас учили еще на первом курсе и, если честно, не думала, что оно мне когда-нибудь пригодится. Но должна отметить: это удобно. Покинув пределы зала, я спустилась по лестнице, оказавшись перед длинным темным коридором, ведущим, насколько я помнила, к заброшенному саду. Когда-то в этих комнатах гостили Пожиратели смерти, а сейчас Раймонд не пользовался этими помещениями. В конце коридора дверь в последнюю комнату была открыта, и я с уверенностью, что незнакомец прячется там, на цыпочках пробиралась по коридору, стараясь не создавать шума, чтобы не выдать свое присутствие. Эффект неожиданности должен был ослабить потенциальную угрозу. Только я не единственная, кто так думал. До приоткрытой двери оставалась лишь пара шагов, когда я услышала голоса из комнаты. Незнакомец был не один. — … группа из трех грязнокровок будет там. Мы могли бы… Дверь резко и шумно захлопнулась, и меня тут же с силой прижали лицом к стене. Я едва успела повернуть голову в сторону, тем самым избежав сломанного носа или разбитого лба. Темный коридор освещали тускло горящие свечи в канделябрах на стенах и не позволяли разглядеть силуэта за мной. Я попыталась вырваться или развернуться, но меня схватили за волосы и дернули назад. Одной рукой кто-то удерживал мои кисти за спиной, а второй, держа за волосы, наклонял голову все ниже и ниже. — Вот ты и попалась. — Знакомый искаженный из-за маски голос заставил меня оцепенеть. Лишь на секунду я замерла, осознавая, что угодила прямо в его ловушку. Но затем я расслабилась и натянула на лицо коварную улыбку, будто получила именно то, чего и хотела. — Ты заставляешь меня слишком долго ждать. — Хватка ослабла на волосах, затем он отпустил мои запястья, но все еще прижимал к стене. — Терпение, мисс Паркинсон. Незнакомец отступил назад, и я наконец вдохнула полной грудью, отлипая от стены. Лениво повернувшись, я уставилась на стальную черную маску Пожирателя смерти. — Какого хрена ты здесь? — Какого хрена я здесь, а не в твоей спальне? — Я фыркнула. — Есть кое-какие дела, они тебя не касаются. — Все в этом доме касается меня! — прорычала я, слегка придвигаясь к нему. Если он собирался сделать что-то против Нотта, это в любом случае отразилось бы на мне, не на прямую, так косвенно. — Вот как. — Я буквально сквозь непроницаемую маску видела его насмешку. — Насколько я знаю, ты никогда не хотела иметь что-то общее с этим домом и его хозяином. Что же изменилось? Ничего. Не знаю. Потому что моя жизнь зависела от Раймонда и, случись с ним что-то, я могу лишится всего. — Если Нотт пострадает или твои дела лягут темным пятном на его репутацию, я найду тебя и заставлю пожалеть, ты меня понял? — Я приблизилась еще на шаг и оказалась в каких-то сантиметрах от его маски, стараясь заглянуть в прорези для глаз. — Так значит, у меня появился конкурент? Может, мне избавиться и от него? — Я тебя предупредила! У меня не было уверенности, что он поступит именно так, как я сказала, но хотелось верить, что его одержимость мной в этом случае сыграет мне на руку. — Мы еще это обсудим. Позже.

***

Он не пришел. Ни в полночь, ни часами позже, а пришел тот, кого я точно не ждала и не желала увидеть на пороге своей спальни. Не соизволив даже постучать, на тот крайний случай, если я не одна или сплю без одежды, Раймонд ворвался в мою комнату, но тут же замер, увидев меня, сидящую в кресле. Прищурившись, он слегка наклонил голову, какое-то время осматривая меня и комнату. — Ты кого-то ждёшь? — неуверенно и будто в сомнении поинтересовался он. — Ага, вас, — съязвила я и закатила глаза, а затем поднялась и подошла к нему. — Полагаю, есть серьезная причина, из-за которой вы так бесцеремонно вторглись в мое личное пространство? Выкладывайте. — Ты хотя бы спала? — Какое это имеет отношение к делу? Или вы решили и сон мой контролировать? Меня злила его наигранная забота. Какое ему вообще дело до того, спала я или нет, ждала я кого-то или просто сидела. Ему необходима была моя служба и защита в нужный момент, к чему он притворился, что беспокоится обо мне, я не понимала. Мы оба прекрасно знали, что на дух не переносим друг друга, но он почему-то пытался убедить меня в обратном. Пусть идет нахер и притворяется перед тем, для кого действительно это нужно делать. Например перед потенциальными избирателями или перед представителями чистокровных семей, что не успели замарать свою репутацию в магическом обществе. — Прямое. Я не могу допустить, чтобы ты заступила на службу в таком состоянии. — Я в порядке! — рявкнула я. — Ты останешься и будешь отдыхать! — прорычал Нотт. Всей своей мощной фигурой он навис надо мной. — Это приказ, аврор! — Вы же помните, как я люблю нарушать приказы. — Я задрала подбородок выше, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. — Особенно ваши. Мы замерли, сверля друг друга испепеляющим взглядом. От моего внимания не ускользнуло то, как дергались его скулы, а в глазах пылал огонь. Я почти победно улыбнулась, но меня отвлек прибежавший Драко. — Что тут происходит? — спросил он, остановившись позади Нотта. Раймонд же не двинулся, продолжая смотреть на меня. — Ты не там, где должен быть Малфой! — прорычал Раймонд и резко захлопнул дверь, оставляя Драко в коридоре. От неожиданности я отпрянула назад и, нахмурившись, ждала объяснений его поведению. Что он себе позволял? — Я сказал: ты останешься и отдохнешь. В его словах слышалась угроза, и как бы сильно я не хотела возразить ему, интуиция подсказывала, что лучше промолчать, если хочу остаться в живых. Но когда я слушала свою интуицию? — И что, вы просто останетесь здесь и проследите, чтобы я поспала? — Да. — Отойдя от двери, Раймонд подошел к креслу, сел и жестом руки указал на кровать. — Ложись. — А как же то, что случилось? — спросила я, все еще надеясь, что он передумает или хотя бы уйдет, потому что спать в его присутствии я не собиралась. Нотт откинул голову на спинку кресла и сложил руки на груди. — Они разберутся без меня. — Знаете что, вы уже превышаете свои полномочия. — Не успокаивалась я. — Хотя бы покиньте мою комнату, чтобы я могла спокойно лечь спать. — Ты держишь меня за идиота? «Да, и не только», — хотела сказать я, но понимала, что это точно не поспособствует избавлению от него. Разумеется, я не собиралась выполнять его идиотский приказ, я собиралась выпроводить его и ускользнуть через окно, найти Малфоя и понять, что же произошло. — Несмотря на то, что это второй этаж, я уверен, тебе хватит глупости выпрыгнуть, поэтому я останусь и прослежу за тем, как ты благополучно отдохнешь. — Он словно прочитал мои мысли. «Ну ладно, он сам напросился». — Хорошо. Надеюсь, когда я проснусь вас уже здесь не будет, — сказала я и потянулась к верхней пуговице на кафтане. Расстегнув ее я перешла к следующей, а затем еще одной. Откинув кафтан на кровать, я села и принялась снимать обувь, краем глаза поглядывая на Нотта и за его реакцией. На мне было еще слишком много одежды, чтобы он обратил внимание. Затем я встала и быстро стянула с себя водолазку, оставшись в бюстгальтере, но все еще в штанах. — Что ты делаешь? — Раймонд наконец обратил на меня внимание. — Раздеваюсь, — спокойно ответила я. — Нормальные люди спят без верхней одежды, — добавила я, намекая на то, что он как раз таки ненормальный. Он ничего не ответил, продолжая смотреть на меня, а затем улыбнулся. — Хитро, но это не срабатывает. «Посмотрим». Я расстегнула пуговицу на штанах и нарочито медленно стала избавляться от них, при этом не сводя взгляд с Раймонда. Он тоже не собирался уступать, сверля меня глазами. Когда я благополучно избавилась от штанов, пришло время для финального шага. Мои руки дрожали то ли от волнения, то ли от холода, но вопреки всему я завела их за спину и расстегнула лифчик. Через мгновение он упал у ног, и Раймонд отвел взгляд. В этом раунде я победила.

***

— Сегодня ночью трое маглорожденных были убиты, — заявил Нотт на общем собрании авроров. — Один из преступников пойман на месте преступления, еще двое сбежали. Этот акт насилия и жестокости был совершен в качестве протеста моей избирательной кампании. Полагаю, кто-то готов на все ради того, чтобы мне помешать. С этого дня часть отряда будет патрулировать улицы. У меня дыхание перехватило. Вместо того, чтобы защитить невинных и поймать убийц, Раймонд предпочел следить за тем, как я сплю. Как он мог? Времени на раздумия у меня не было, только злость и отвращение к этому человеку, если его можно было так назвать. Не получив приказ «вольно», я вышла из строя и направилась к выходу. — Аврор, Паркинсон, вернитесь в строй! — скомандовал Нотт, но в ответ я лишь показала средний палец и, ускорив шаг, вылетела из зала. Несясь по коридорам, не оглядывалась, но прислушивалась на тот случай, если Раймонд пойдет за мной. Только когда я оказалась во дворе, позволила себе быстрый взгляд назад и, убедившись, что я одна, села на ступеньку крыльца. Когда я выбирала службу в Аврорате, мне было важно не просто носить форму и получать жалованье. Я хотела по-настоящему защищать людей, быть на передовой, а не отсиживаться в стороне, перекладывая ответственность на других. Я желала сделать этот мир безопаснее и справедливее, чем он был. Я верила, что даже один человек способен изменить многое, если у него есть смелость и желание действовать. Но что я делала? Сидела в поместье за несколькими слоями магических барьеров и охраняла человека, который не нуждался в защите. Тешила себя мыслями о важности его дела, способного изменить мир. Но услышав про гибель невинных, я будто прозрела. Сидя здесь в поместье, я не могла изменить мир, а потому должна была начать действовать. Я также знала, что не могу оставить службу под руководством Нотта и вернуться в аврорат. Ни он, ни Дженкинс мне этого не позволят. А значит, был только один человек… — Удивлена, что ты еще не сбежала. — Мои мысли прервал мелодичный голос Астории. — Хотя, судя по всему, ты уже на грани. — И тебе привет, — вымученно ответила я, поднимаясь на ноги. — Быстро вы вернулись. — Рай говорит, в городах сейчас небезопасно. Лучше нам всем держаться вместе. — О да, прямо-таки как одна большая семья, не так ли, Паркинсон? — Теодор в своей манере сузил глаза. Он все еще злился на меня из-за того, что после смерти моего отца все внимание Нотта старшего пришлось на нас. — Прямо как в старые добрые времена. — Я ответила ему на колкость и притворно улыбнулась. Тео закатил глаза и, поцеловав будущую жену, вошел в дом. — Прогуляемся? В ответ я лишь кивнула и двинулась в сторону арки высотой с первый этаж, что разделяла поместье на части. И мы медленно зашагали по узкой каменной тропинке, каждая в своих мыслях. Я чувствовала, что Астория подбирала слова, чтобы сказать мне что-то важное, но вероятно опасалась моей непредсказуемой реакции. Да, подруга знала меня слишком хорошо, а потому начала разговор издалека: — Время сейчас такое неспокойное. Все эти убийства, покушения. Как будто история повторятся. — Мы обе хорошо понимали, о какой истории она говорит, а потому я не стала ничего говорить, а только поджала губы. — Мне страшно, а тебе? — Да, но… — Я наконец вспомнила, о чем рассуждала до ее приезда. — Мне страшно не потому, что история повторяется, а потому, что мы снова бездействуем. Сидим за магическими барьерами как крысы в норах и надеемся, что нас все это дерьмо обойдет стороной. — В твоих словах есть смысл. И, я думаю, Раймонд того же мнения, ведь именно поэтому он так желает стать министром, он, как и ты, хочет изменить мир. Но… Я замедлилась и остановилась, оказавшись позади дома в заброшенном саду. Когда Астория тоже замерла и развернулась ко мне, я с подозрением посмотрела на нее, догадываясь, почему и зачем она начала этот разговор. — Но, — повторила я. — Но постоянно отвлекается на… — Подруга запнулась, и теперь я окончательно убедилась, что именно Нотт попросил ее поговорить со мной. — Другие дела. Понимаешь, чтобы выборы прошли по плану и следующие несколько десятков лет Раймонд правил нашим миром, мы должны сплотиться, ему нужна наша поддержка. — Ты хотела сказать, отвлекается на меня. — Не вопрос, а утверждение. Астория опустила голову и тяжело вздохнула, это значило, что я права. — Я понимаю, у вас с ним были непростые отношения в прошлом, и ты имеешь полное право злиться и ненавидеть его, просто… Не могла бы ты взять перерыв до выборов? Не знаю почему, но ему важно, чтобы ты была на его стороне. А после, вне зависимости от результатов, можешь дальше сколько угодно его ненавидеть. А это мысль. Мне было несложно сыграть роль послушного солдата, если в конечном итоге был хотя бы малейший шанс избавится от общества Раймонда навсегда. — Хорошо. Это будет сложно, но я обещаю постараться, — с улыбкой заверила я, хотя внутри меня полыхало пламя злости. Как Нотт мог? Он что, писал ей жалобные письма? Вопреки мыслям и бушующим эмоциям я перевела тему, и мы с Асторией завершили обход вокруг поместья простыми девчачьими разговорами. Они и вправду вернулись по просьбе Раймонда. В отношениях с Теодором подруга была счастлива и даже рассказала мне некоторые идеи к свадебному торжеству, которое предварительно было назначено через неделю после выборов. В фойе мы распрощались с Асторией, и она направилась в свою часть дома, а я в свою. Войдя в комнату, я выпила стакан воды и упала на кровать, тут же почувствовав усталость.