Chapter 3

Она стоит посреди картинной галереи. Снова. Как будто каждый день: это один и тот же день, бесконечно повторяющийся. Она ощущает, как по её телу пробегают тысячи мурашек, и вдруг всё становится слишком реальным. Она оглядывается, но снова встречает его взгляд. Теперь его лицо чётче, чем когда-либо, и её сердце начинает биться быстрее. Он стоит так близко, что почти ощущает его дыхание на своей коже. Разрыв между ними - всего несколько сантиметров, а всё тело замирает от напряжения. Её пальцы напрягаются, её тело словно застыло, и она едва осознаёт, как её мысли плавно скользят к его губам, что так близки, так манят. Она не может оторваться от них. Мурашки вновь бегут по телу, и она пытается заставить себя проснуться, но это невозможно. — Я не могу, — едва слышно шепчет она, чувствуя, как воздух становится густым и тяжелым. Её слова не находят отклика. В ответ до неё доносится нежный, но уверенный голос, который с каждым словом всё сильнее затмевает её разум. — Это всего лишь сон, — шепчет он, как если бы эти слова были невидимой нитью, соединяющей их тела. — Разве поцелуй во сне - это так плохо? Это не секс, Кэролайн. Но я чувствую, как ты жаждешь меня... чувствую, как ты горишь, когда представляешь, как мои руки касаются твоей поясницы, твоих бедер... Как ты стонешь подо мной, выкрикивая моё имя, готовая ко всему, лишь бы я был рядом. Признайся, тебе никогда не снилось ничего подобного, да? Тебе лишь снились лошадки или миленькие феи... Признайся, ты хочешь меня. Скажи мне это в лицо. Он медленно приближается, его губы почти касаются её уха, и его дыхание тянет её в бездну желания. Она может почувствовать, как его голос, густой и обольстительный, проникает в неё, заставляя её сердце скакать в груди. — Я хочу тебя, — шепчет она ему прямо в губы, словно сама не веря, что произнесла эти слова вслух. Её губы едва касаются его, и в этот момент она чувствует, как тепло его тела окутывает её. Всё становится одним большим, горячим потоком эмоций. Его губы мягкие, но решительные, как будто они идеально подходят к её собственным. Он касается её так, как не должен. Его язык проникает внутрь, заставляя забыть всё: все границы, все слова, всё, что было до этого момента. Медленно, с каждым новым движением его языка, она теряет контроль. Вся она горит, её мысли обрываются, растворяются, исчезают в огне, который он разжигает внутри неё. Её тело отвечает ему, она не может остановиться, даже если бы захотела. Его руки, как будто непроизвольно, скользят по её телу, проникают глубже, и она ощущает, как его страсть становится её собственной.

***

Будильник прозвенел ровно в семь утра, нарушив хрупкое спокойствие спальни. Резкий звук выдернул Кэролайн из липкого сна, и она, резко сев на кровати, шумно вдохнула воздух. Виски покрывались испариной, пряди светлых волос прилипли к разгорячённой коже, а сердце стучало, как после затяжного бега. Она несколько секунд сидела, закрыв лицо руками, пытаясь отдышаться и отогнать остатки сна, который снова повторился. — Чёрт, — прошептала она себе под нос. — Опять этот сон… Тот же самый, уже в второй раз. Только на этот раз они говорили. Он смотрел на неё, говорил спокойным, уверенным голосом, соглашался на всё, будто заранее знал её желания. Это сбивало с толку. Беспокоило. Пугало. Она с раздражением провела рукой по лицу и откинулась на подушки, уставившись в потолок. Ей определённо пора перестать думать о его лице. О его глазах. О голосе. О нём. — Кэролайн, соберись. У тебя прекрасная жизнь, замечательный жених, верные друзья и отличная работа, на которую, между прочим, тебе пора спешить, — пробормотала она, поднимаясь с кровати и на ощупь ища тапочки, которые, как всегда, оказались не у кровати, а у противоположной стены комнаты, будто сбежали туда за ночь. Потащив ноги по прохладному полу, она направилась в ванную. Ей срочно нужен был холодный душ. Ледяной. Такой, чтобы стер остатки снов и погасил странное волнение, всё ещё жгуче покалывающее кожу. Обычно она предпочитала горячую воду - обволакивающую, расслабляющую. Но сегодня ей требовалась встряска. Ведь знать, что ты готовишься выйти замуж за человека, которого любишь, и при этом видеть в снах другого мужчину - это, пожалуй, одна из самых отвратительных вещей, которые она когда-либо позволяла себе. После душа, завёрнутая в махровое полотенце, Кэролайн первым делом схватила телефон и, по пути на кухню, пролистала уведомления. Готовить совершенно не хотелось - мысль о яичнице или каше вызывала лишь скуку. Она лениво заказала доставку: салат с креветками и горячий айс-латте. Ожидая заказ, она опустилась на высокий стул у барной стойки и автоматически начала листать ленту инстаграма. Всё было как всегда - идеальные завтраки, свадебные платья, новые коллаборации модных брендов. Реклама. Фильтры. И… новая заявка в друзья. Пальцы на мгновение замерли над экраном. — Никлаус Майклсон. — Она вслух произнесла имя и закатила глаза. Без особых раздумий она нажала «отклонить». Но прежде, чем сделать это, позволила себе просмотреть пару фотографий. Конечно же, аккаунт был почти на грани культа личности: стильные портреты, цитаты, тени на щеках, небрежно закатанные рукава рубашки. Он был популярен, как и все Майклсоны. Их лица были на каждом глянце, на каждом экране. От них было не укрыться. Приложение ещё не успело закрыться, как всплыла новая заявка. От него же. И снова - отклонена. Минут через пятнадцать раздался первый звонок в дверь. Кэролайн встала, приняла заказ, поблагодарила курьера и вернулась к еде. Только сделала первый глоток латте, как раздался второй звонок. Уже с раздражением она отложила стакан и пошла к двери. На пороге стоял ещё один курьер - с цветами и небольшой коробкой, перевязанной лентой. Она расписалась машинально, ощущая странное волнение. Цветы были розовыми - свежие, густо пахнущие розы, её самые любимые. Она вернулась на кухню, расставляя их в вазу, и только тогда заметила записку, спрятанную под лентой коробочки. — Стефан, — улыбнулась она, почти облегчённо. — Он определённо самый романтичный мужчина в моей жизни.

***

Работа шла своим чередом, но этот день был особенным для Кэролайн. С огромным облегчением она сделала последний отчет, подписала все бумаги и могла наконец-то расслабиться. Через два дня она уходила в долгожданный трехмесячный отпуск, и предвкушение этой свободы наполняло её ощущением легкости. Она не брала отпуск на протяжении нескольких лет, и это действительно сыграло ей на руку. Как ни странно, её начальница, несмотря на свою строгую репутацию, оказалась достаточно понимательной и поддержала её решение. Когда Кэролайн вернулась в свой кабинет, она заметила на столе маленькую коробочку. Это было нечто совершенно неожиданное. Подойдя ближе, она увидела записку, написанную Клаусом. Сердце девушки невольно сжалось. — Черт, — прошептала она, открывая коробку. Внутри был браслет. Не просто украшение, а настоящий шедевр, с бриллиантами, которые явно были настоящими, и которые она не могла бы себе позволить даже в самых смелых мечтах. Браслет был великолепным, но что он мог означать? Кэролайн решила не зацикливаться на этом. Закрыв коробку, она собрала свои вещи и аккуратно закинула браслет в сумку. Теперь ей нужно было вернуть его владельцу как можно скорее. Выходя из офиса, она сразу же схватила телефон и набрала номер Ребекки. Тот не отвечал сразу, и Кэролайн раздраженно повторила попытку. — Бекс, до тебя невозможно дозвониться! — Кэрри, не кричи, тебя я уверенна, что и так слышно на всю улицу, — ответила Ребекка с явно сонным голосом. — Я еще в постели и не одна. — В пять часов вечера?! — изумилась Кэролайн. — Когда ты успела? — Не все такие работящие, как ты, — отозвалась Ребекка с улыбкой в голосе. — Так что тебе нужно? — Слушай, пообещай мне, что Кэтрин об этом не узнает. — Обещаю, что Кэтрин не услышит ни слова. — Твой брат сумасшедший, — прошептала Кэролайн, не веря в происходящее. — Он отправил мне на работу дорогущий браслет. От удивления Ребекка чуть не закричала в трубку. — Что?! Ты серьезно?! Мне не место в постели, — услышала Кэролайн, как Ребекка резко встала с кровати. — Что-то случилось на помолвке? — Ну, там кое-что произошло, — Кэролайн помолчала, пытаясь собраться с мыслями. — Твой брат… он меня поцеловал. Я сказала, что это была ошибка, но, судя по всему, ему это совсем не дошло. — Никлаус? — запнулась Ребекка. — Нет, Элайджа! Конечно же, Никлаус, — ответила Кэролайн с горечью в голосе. — Мы целовались, но я сразу сказала, что это ошибка, а он… просто никак не понимает. — Кэролайн Элизабет Форбс, ты же знаешь, что ты всегда влечешь за собой неприятности. — Голос Ребекки был полон сочувствия, но она явно пыталась не смеяться. — Ладно, я заеду к Никлаусу и поговорю с ним. Кэролайн почувствовала облегчение. Возможно, разговор с Никлаусом все же изменит ситуацию. Но что-то внутри неё подсказывало, что это было не так просто, как она надеялась. — Это точно. А теперь самый главный вопрос, с кем ты спишь, Бекс? — с ехидной улыбкой спросила Кэролайн, не удержавшись от того, чтобы насмешить подругу. — Не думала, что ты вспомнишь, — отозвалась Ребекка, зевнув в трубку. — Я заехала к Марселю забрать свою кофту, и слово за слово… Ты знаешь, как это бывает. — О, я знаю, знаю, — Кэролайн покачала головой, едва скрывая смешок. — Но серьезно, не надоело морочить парню голову? Он влюблен в тебя с детства, а ты все это время делаешь вид, что не замечаешь. Ребекка вздохнула, и в ее голосе мелькнуло нечто, что выдавало её сомнения. — Ты же знаешь, — ответила она с утомленным тоном. — Да, да, — поддакнула Кэролайн, — печальный опыт с Александром, и то, что он снова в твоей жизни. Ты не готова к отношениям с нормальным человеком, с тем, кто действительно тебя ценит. Ребекка не ответила сразу, только глубоко вздохнула, и на несколько секунд в их разговоре воцарилась тишина. — Кто бы меня осуждал, — наконец произнесла Ребекка. — Я не осуждаю, — мягко возразила Кэролайн, — но, честно говоря, ты же не хочешь разбить парню сердце. Он же искренне тебя любит. Ребекка снова замолчала, а Кэролайн почувствовала, как некая тяжесть висит в воздухе. — Ой, все, — Ребекка наконец отмахнулась, словно решив сменить тему. — Если браслет тебе так не нужен, я приеду заберу его. — Спасибо, — ответила Кэролайн, ощущая облегчение от того, что разговор дошёл до логического конца. — Готовь бутылочку красного, — добавила Ребекка с улыбкой в голосе, и в её тоне снова проскакивала её привычная игривость. Кэролайн отключила телефон, а когда она уже собиралась положить его в сумку, заметила, что такси уже подъехало.

***

Кэтрин встретила Ребекку, выбегающую из отеля, и, не раздумывая, схватила её за руку. Ребекка, не успевшая даже сообразить, что происходит, от неожиданности дернулась. — Бекс, куда-то спешишь? — спросила Кэтрин, и в её голосе звучала лёгкая насмешка. Ребекка, заметив этот тон, попыталась скрыть своё замешательство, на лице моментально появилась натянутая улыбка. — Я? Кэтрин, привееет, — сказала она, словно пытаясь увильнуть от прямого вопроса, но её голос выдал её напряжение. Кэтрин приподняла бровь и, не отводя глаз, повторила вопрос: — Привет, повторяю, куда-то спешишь? Ребекка уже не могла скрыть свою неуверенность и быстро произнесла: — Ой, мне к Кэролайн, просто так, совершенно не за чем! — Она попыталась выглядела убедительно, но её слова прозвучали как оправдание. Кэтрин, не отрывая взгляда, внимательно изучала её лицо. Она изучала каждую деталь: напряжённые мышцы на лбу, едва заметное покраснение на щеках, и, конечно, её нервное поведение. Подавив усмешку, Кэтрин закатила глаза. — Твою ложь я слышу издалека, — сказала она с ехидной интонацией. — Бекси, мы знакомы с первого класса, а то, что мы стали родственниками, так это не сделало твою ложь более правдоподобной. Ребекка сдержала вздох, понимая, что скрыть правду от Кэтрин невозможно. Она молча покачала головой и призналась: — Я действительно еду к Кэролайн, но я обещала ей тебе не рассказывать, — сказала Ребекка, явно не в силах скрывать всю информацию. Кэтрин, внимательно наблюдая за ней, пристально посмотрела на Ребекку. Этот взгляд был одним из тех, которые Ребекка терпеть не могла — взгляд, который заставлял ощущать свою вину, даже если её не было. Кэтрин, казалось, видела всё. — Нет! Не смотри на меня так, — Ребекка быстро отвела взгляд, не выдержав этой уверенности в глазах Кэтрин. И вот, после нескольких секунд молчания, она сдалась и призналась. — Она целовалась с Клаусом, — выдавила она. — А он, видимо, не понимает серьезности положения. Он задаривает её подарками. Я собираюсь забрать его подарок и поговорить с ним. Ребекка знала, что слова о Клаусе могут вызвать у Кэтрин бурю эмоций, и, как и ожидала, брюнетка от злости топнула ногой, при этом её глаза буквально пылали. — Я их обоих придушу! — произнесла Кэтрин, почти не сдерживая ярость. — Кэролайн конец, а твоему брату можно уже готовить поминальную церемонию. Она посмотрела на свои часы и, не скрывая своего раздражения, продолжила: — Едем к Кэролайн, а потом мы с тобой разберемся, чтобы этот прохвост даже не подходил к ней ближе чем на 100 метров! Ребекка почувствовала, как её живот сжался от тревоги. Она знала, что если Кэтрин возьмёт ситуацию в свои руки, то последствия будут непредсказуемыми. — Моя машина рядом, пошли, — проговорила Кэтрин, уже решительно направляясь к ней. Она схватила Ребекку за руку и потянула её к парковке.

***

Кэролайн открыла дверь и сразу ожидала увидеть Ребекку, но вместо этого прямо с порога влетела Кэтрин, как ураган, заполнив всю комнату своей яростью. — Я, конечно, всё понимаю, сексуальные сны, но чтобы целоваться… Ты понимаешь, что это просто отвратительно! Кэролайн, ошарашенная и не ожидавшая такого напора, быстро среагировала, крикнув на две свои подруги: — Ребекка! Она взглянула на девушек, пытаясь понять, что происходит, и в голове сразу же возникло множество вопросов. Ребекка, стоя перед Кэролайн, словно в ловушке, скосила глаза и попыталась оправдаться: — Я не виновата, Кэр! Она как всегда смотрит на меня так, что я не смогла утаить это от неё. — Её голос был полон неловкости, она явно пыталась сгладить ситуацию, но понимала, что это не так-то просто сделать. Кэролайн, ощутив, что ей нужно собрать мысли, села на стул возле входной двери. Облокотив локоть о тумбочку, она устала посмотрела на своих подруг. — Он сам меня поцеловал, — произнесла она, сдерживая себя, но в её словах была твердость. — Это первое. А второе, что я всё ещё очень люблю Стефана, и для меня этот поцелуй абсолютно ничего не значит. Кэтрин, которая буквально взорвалась от этих новостей, тяжело вздохнула. Её взгляд быстро скользнул по комнате, и она заметила на столе бутылку вина и два стакана. С тем, чтобы немного успокоиться, она наливала вино себе, выпив его почти залпом. — Мне никогда этот Никлаус не нравился, — произнесла она, переводя взгляд на Ребекку. — Без обид. Ребекка, не обидевшись, усмехнулась, почувствовав, что это не конец разговора: — На правду не обижаются, — произнесла она с лёгкой улыбкой. — Мой брат далеко не идеальный. Кэролайн, покачав головой, достала из своей сумочки маленькую коробочку с браслетом и открыла её, показывая подругам. Когда Кэтрин увидела браслет, она чуть не подавилась вином. Подойдя ближе, она внимательно осмотрела украшение. — Это тот самый? — спросила она с недоверием в голосе. Ребекка, наконец-то уверенная в своих словах, кивнула. — Именно, — сказала она, словно ожидая, что этот момент будет важным для всех. Кэролайн, немного ошеломленная, обернулась и с удивлением посмотрела на девушек. — В смысле тот самый? — переспросила она, чувствуя, что разговор превращается в нечто совершенно неожиданное. Ребекка вздохнула и села рядом с Кэролайн, готовясь рассказать более подробную историю. — Семейная реликвия, — начала она. — Этот браслет мой дедушка сделал сам моей бабушке. Он был из настоящих алмазов, которые мой дедушка сам добыл в шахте. Но когда он вернулся, чтобы вручить его бабушке, её уже не стало… Он так и не смог ей его подарить. Этот браслет — символ вечной любви. И по наследству он достался Нику. Кэролайн, услышав эту историю, на мгновение замерла. Она переводила взгляд с браслета на Ребекку, осознавая, насколько ценен этот подарок. — Элайджа говорил, что хотел купить у него этот браслет, но тот не продал его ему, — добавила Кэтрин. Кэролайн вновь закатила глаза и, не теряя времени, протянула руку к коробочке с браслетом. — Подари своему мужу, Кэт, — с улыбкой сказала она. — Скажи, что подарок от всей души. Кэтрин словно наполнилась светом. Её лицо осветилось искренней радостью, как у ребёнка, которому подарили долгожданную игрушку. — Я тебя обожаю, но чтобы к Клаусу ты ни ногой, поняла? — она посмотрела на Кэролайн с весёлой строгостью. — Я и не планировала! — ответила Кэролайн, чувствуя, как с неё буквально свалилась тяжесть. Кэтрин, почувствовав, что ситуация под контролем, повернулась к Ребекке с уверенным видом: — Ну а мы с Бекси поговорим с твоим «недоухожером», и он больше к тебе точно не пристанет.

***

Кэтрин с Ребеккой подъехали к отелю, где временно остановился Никлаус. Машина остановилась у входа, и девушки вышли, готовые разобраться с ситуацией. — И почему он в семейном доме не остановился? — с недоумением спросила Ребекка, бросив взгляд на здание отеля. — Не тому ли, что там очень тесно? — с усмешкой ответила Кэтрин, не скрывая лёгкого раздражения. — Подумаешь, — произнесла блондинка, как будто этот вопрос не имел значения. Кэтрин огляделась, и её взгляд мгновенно остановился на Деймоне, который стоял с какой-то женщиной, явно ведя разговор. Девушка была одета в слишком откровенный стиль, что заставило Кэтрин внутренне возмущаться. — Он за старое?! — вскрикнула брюнетка, не в силах скрыть негодование. — Обрюхатил мою сестру, и теперь решил найти ей замену? Ему конец! — Она буквально кипела от ярости, и Ребекка, заметив её реакцию, попыталась её остановить. — Кэтрин, подожди, — попыталась сказать она, но было уже слишком поздно. Кэтрин, не думая, подбежала к Деймону и девушке, её глаза были полны гнева. — Он женат! Вали давай, — крикнула она, обращаясь к девушке, с которой он стоял. — А ты, кабель, что скажешь в своё оправдание? Девушка, ошарашенная, начинала хлопать глазами, как будто не понимая, что происходит. — Это твоя жена? — спросила она, явно смущенная. — Но она была же беременной? — Это её чекнутая сестра близнец. Кэтрин, — быстро пояснил Деймон, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Кэтрин, не потеряв терпения, сделала шаг вперёд и смерила девушку взглядом: — Я даю тебе пять секунд, чтобы свалить, иначе твоих шикарных рыжих волос не останется! — угрожающе произнесла она, наблюдая, как та начинает пятиться назад. Рыжая девушка испуганно взглянула на неё и быстро произнесла: — Я пошла, свяжусь с вами позже. Удачи вам с родственниками. Кэтрин, ещё больше взбешённая её реакцией, не могла больше сдержаться. — Кабелина, — пробормотала она, почти сквозь зубы. Девушка поспешила убраться, но Кэтрин ещё долго стояла, следя за её уходом, недовольно фыркая. — Это главный инвестор отеля, Кэтрин! Что за спектакль ты тут устроила, у тебя давно проверяли психическое здоровье? — сказал Деймон, явно раздражённый происходящим, и в его голосе звучала тревога. — Мой муж сказал, что я адекватная, — с важным видом ответила Кэтрин, не замечая, как её слова прозвучали нелепо. Она решила умолчать о том, что Элайджа мог такое сказать ей только в бреду, а на самом деле, он всегда воспринимал её как головную боль, которую не хотел отпускать, несмотря на все её проделки. — Сомневаюсь, — ответил Деймон, кидая на неё быстрый взгляд. — Замолчи, — произнесла Кэтрин, не давая ему возможности продолжить разговор, и скрестила руки на груди. — Моя сестра беременна от тебя, и клянусь Богом или кто там заведует небесами, если ты хоть раз попробуешь ей изменить, обидеть её или, не дай Бог, поднимешь на неё руку, я переломаю тебе к чёрту все конечности. Потом тебя будут собирать по кусочкам, а меня, не волнуйся, оправдают. Мой муж об этом позаботится. Деймон замер, его взгляд потемнел, и на мгновение он просто не знал, что ответить. — Кэтрин, — удивлённо произнёс он, — с каких это пор в тебе проснулась такая трогательная любовь к сестре? Вы ведь не виделись несколько лет. — Такие как ты не меняются, — ответила Кэтрин с упрёком в голосе, на что Деймон лишь вздохнул. — И такие как ты тоже, — произнес он с тенью сожаления в голосе. — Я люблю действительно Елену, а что было, когда мы были подростками, остаётся в прошлом.