Глава 3 — Хамелеон

Мотель. Раннее утро. Уайлд с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась, каждый мускул в теле протестовал против самой идеи движения. Он попытался приподняться со стула и тут же понял – это будет непросто: спина ныла так, словно её прижало бетонной плитой, шея отзывалась тупой болью при попытке повернуться, а лапы отказывались слушаться. Стол и стул, на которых лис пытался устроиться на ночь, безжалостно напоминали: спать на кухне было крайне плохой идеей. Хотя сам факт, что ему вообще удалось в таком положении уснуть и даже выспаться, – тянул на маленький подвиг. Неловко сместив вес, Ник задел край стола. Лапа соскользнула, и он с глухим стуком свалился на пол. В ту же секунду в дверь тихо постучали – так осторожно, будто кто-то специально ждал, когда на кухне послышится признак жизни. — Входите, — вынужденно отозвался Ник, не отрывая морды от пола. Дверь медленно приоткрылась, и в проёме появилась Джуди. Глаза у неё были такими же усталыми, какими были его собственные прошлым утром. Она вошла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Её полуживые движения говорили о том, что этой ночью она не сомкнула глаз. — Нам нужно серьёзно поговорить, — тихо сказала она, ничуть не удивившись виду напарника, распластавшегося на полу, словно это было его естественное утреннее состояние. Ник с трудом поднялся на лапы и выдавил хриплый смешок, уловив знакомое, почти утешительное чувство ироничного равенства: Джуди теперь оказалась в той же невыспавшейся лодке, что и он вчера. Но стоило ему внимательнее всмотреться в её лицо — улыбка погасла. Во взгляде напарницы было что-то чужое. Тяжёлое. Словно этой ночью в соседней комнате что-то произошло… Джуди остановилась посреди кухни и заговорила шёпотом: — Она рассказала мне всё… и даже больше. И я… — голос дрогнул. — Я не знаю, что мне делать… — она посмотрела на Ника с надеждой: — Ты мне поможешь?.. Ник увидел в её глазах нерешимость – такую, какой прежде не видел никогда. Будто впервые в жизни Джуди не знала, как поступить. Это было на неё не похоже: раньше она не сомневалась и просто следовала своему внутреннему компасу справедливости. Но сейчас этот компас словно сбился, дрогнул и перестал указывать направление. И сейчас ей нужен был напарник, который сможет заменить этот компас. — Она что-то натворила? — спросил лис, не будучи уверенным, что хочет услышать ответ. Джуди в тихом ужасе прикрыла рот лапой и кивнула. Затем медленно подошла к скромному кухонному столику, аккуратно села на стул и посмотрела на Ника, ожидая, когда он сделает то же самое. — Что там у вас? — спросил лис, усаживаясь напротив. Стул под ним предательски скрипнул так громко, что, казалось, мог разбудить Скай. — Не бойся, она не спит, — тихо успокоила напарница. — А как насчёт того, что «её нельзя оставлять одну»? — уточнил Ник. — Она никуда не денется. — Не убежит? — Не убежит. — Почему? Не зная, с чего начать, Джуди тяжело вздохнула и протёрла усталые глаза лапой, только усугубив состояние. Голова кружилась, мысли путались и не хотели складываться в нужные слова. Но начинать всё равно было нужно хоть с чего-то. — Слушай… и не перебивай, — она попыталась что-то изобразить лапами в воздухе, но, поняв, что это бесполезно, махнула рукой и продолжила словами. — В общем… у Скай серьёзные проблемы. — Если верить её словам? — Да, если верить. И ещё раз прошу – не перебивай, — она глубоко вдохнула и на выдохе выпалила: — Скай и её друг убили полицейского. Но я в это не верю, — Джуди тут же прижала лапу к морде Ника, не давая ему вставить ни слова. — Помолчи, прошу. Никто никого не убивал. Скорее всего, они просто испугались и выдумали это. — В смысле “испугались”? Как такое можно выдумать? — Короче!.. — Джуди изо всех сил пыталась взять себя в лапы, чтобы не вспылить. — Когда они удирали из Тайвилла, ястребы разделились, и Скай с другом сбросили сетку на одного из них – того, что вылетал из пещеры. Скай уверена, что ястреб не смог распутать крылья, сорвался вниз и разбился насмерть… Она не видела этого, но теперь думает, что его напарник не просто выполняет чей-то приказ, а мстит ей лично. — Чушь, — уверенно отрезал лис. — Даже если всё это не выдумка, через призму её юных глаз многое могло выглядеть совсем иначе. К тому же сетка могла за что-нибудь зацепиться — за скалы, к примеру. Что там внизу было? — Она говорит — густой туман. — А если там была река? Или просто небольшая высота? Не думаю, что полицейского ястреба так просто убить. Скорее всего, он высвободился ещё в полёте в эту “пропасть”. Так что скажи ей, пусть не накручивает себя. С тем ястребом всё в порядке. Хотя… не уверен, хорошая это новость или плохая. В этот момент кухонная дверь приоткрылась, и на пороге появилась Скай. На ней не было привычного худи – только жёлтые шорты и майка бежевого цвета. В отличие от Джуди, взгляд у неё был бодрый и ясный. — Точно говорю, ему конец, — сказала она, неуверенно остановившись в дверях и бросив на лиса проверяющий взгляд. Джуди и Скай переглянулись, и Ник сразу понял: между ними этой ночью произошло нечто серьёзное. — Поверь, — спокойно обратился он к птице, — будь ты уверена в собственных словах, твоя реакция была бы совершенно иной. К тому же убей ты кого-нибудь по-настоящему, Бургер уже был бы в курсе. И тебя бы не сопровождали, а везли в кандалах, первым классом. — Что ещё за “бургер”? — не поняла Скай. — Это он про нашего капитана, — пояснила Джуди. — Скайлинн, может, ты подождёшь нас в комнате? — А смысл? — пожала плечами птица. — Стены тут картонные, а вы так бубните, что я слышу каждое слово. — В общем, Скай, — сказал Ник, разминая затёкшую шею, — не парься. Всё в порядке. Это был второй раз за время сопровождения, когда лис называл её по имени. И каждый раз когда это происходило, это резало ей слух. Скай хотела чтобы он никак её не называл, или звал “ты” или просто “птицей”. Почему у неё вызывало это такую неприязнь, она сама не понимала. С этой мыслью Скай застыла с неоднозначным выражением на лице. Она пыталась переварить слова лиса, утверждающего что всё было в порядке. Но откуда он мог это знать? Его там не было! Почему он ведёт себя так, будто знал больше остальных? Поборов колебания и нежелание говорить об этом при Скай, Джуди всё же решилась: — Но вдруг… это правда? Что если ястребы умолчали о… — она не смогла произнести слово “убийстве” и выбрала другое: — …о гибели напарника, потому что их “действия” неофициальные? Ник посмотрел на напарницу так, словно она была в полиции первый день. — Морковка, такое можно замять только если в Тайвилле коррупция от самых низов до самого верха участка. Это невозможно. Так что не пугай нашу подопечную. Кстати, раз уж о ней, — он повернулся к Скай. — Можно с тобой поговорить? — У меня есть выбор? — недовольно спросила птица, хотя в голосе уже звучало смирение. — Нет. Так что присаживайся. Скай осмотрелась: оба стула были заняты. Джуди уже собиралась встать, но Ник опередил её — ловко освободил свой стул и поставил его рядом с крольчихой. — Вот, садись. Скай посмотрела на Джуди, словно спрашивая разрешения. Та едва заметно кивнула, и птица подчинилась. Усевшись рядом, она на мгновение хотела взять Джуди за лапу, но в присутствии лиса передумала. Уайлд отошёл в сторону, опёрся плечом о холодильник и достал из кармана смартфон. — Итак, у нас есть максимум час до выезда, иначе мы выбьемся из графика. Чтобы этого не произошло, начнём здесь. Если не успеем — продолжим по дороге в Тайвилл. Идёт? — Что “продолжим”? — настороженно спросила Скай. — Допрос. — Но я уже всё рассказала Джуди. — Теперь расскажешь мне, — спокойно ответил Ник. — А моя напарница сверит расхождения между первой версией и той, что ты расскажешь сейчас. Поехали. Он быстро выставил таймер на час и убрал смартфон обратно в карман. Скай снова посмотрела на крольчиху, – та молча кивнула в ответ. Джуди самой было трудно собраться с мыслями: она не столько сомневалась в Скай, сколько не понимала, насколько сама птица могла доверять собственным глазам и своему восприятию того, что с ней происходило последние дни. Скай молчала, не зная, с чего начать, и Ник решил помочь ей: — Начни с того дня, когда на тебя напали ястребы. Расскажи, как это произошло, как тебе удалось сбежать, как ты добралась до Зверополиса — и почему именно Зверополис. — Ладно, — Скай сделала глубокий вдох, положила крылья на стол и начала свой рассказ. — Это произошло четыре дня назад. Я была дома одна и ждала, когда папа с мамой вернутся. Я знала, что папа занимается опасным расследованием: ему не раз вставляли палки в колёса, угрожали, мне в школе создавали проблемы, а маму чуть не уволили с работы из-за него. Что именно расследовал папа, я не знала – да и не особенно интересовалась. Он всегда говорил, что если однажды не вернётся домой, значит мне и маме угрожает опасность и нам нужно будет в тот же день покинуть город. Я относилась к этим словам как к байке, а мама часто спорила с ним, стоит ли вообще лезть во всё это, когда у него есть семья. Но каждый оставался при своём. Она на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, и продолжила: — И вот… четыре дня назад папа не вернулся домой. Мама звонила ему на работу — там сказали, что он ушёл в конце рабочего дня, ничего необычного. В полицию она решила обратиться только на следующий день, когда можно было подать заявление о пропаже. Заявку приняли – и на этом всё. А на второй день мама вечером не вернулась с работы. Я осталась дома одна… Голос Скай дрогнул. Джуди, не говоря ни слова, положила лапу ей на плечо. — Я не спала всю ночь. На следующий день нужно было идти в школу, и… я просто не знала, что делать. Ранним утром в нашу квартиру кто-то начал ломиться. Я подсмотрела в боковое окно и увидела двух ястребов в форме. Они не говорили об ордере, не объясняли, зачем пришли. Единственное, что я помню из их слов – они всё время бормотали что-то про моего папу. Что-то вроде: “твой папка доигрался”, “скажи папане спасибо”. Они повторяли это снова и снова. Сначала они попытались вскрыть замок, а потом, когда не получилось, начали выламывать дверь. Скай сглотнула и продолжила, уже тише: — Тогда я воспользовалась папиным потайным ходом. Он часто показывал его, когда рассказывал свою любимую байку. Тайник был в их спальне под кроватью. Я аккуратно туда забралась и оказалась в шахте, которая вывела меня в горную вентиляцию. По ней я смогла незаметно выбраться из нашей многоквартирной застройки в скале. Я не знала, что делать дальше, и позвонила одному… знакомому. Другу, который мог мне помочь. — Интересно… и что это за друг такой? — поинтересовался Ник. После подобных формулировок, отдававших его криминальным прошлым, разговор обычно сворачивал совсем не в правовое поле. Таинственный “друг-помощник” почти всегда означал неприятности. — Один знакомый… хулиган, — неохотно начала Скай. — Я знала, что он мне точно не откажет. Я ему позвонила, и он забрал меня на своей машине. — Погоди, — Ник нахмурился. — Какая ещё машина? Мне казалось, птицы не водят автомобили. — А он не птица. — А кто? — Хамелеон. Лис посмотрел на неё с выражением полного непонимания, словно услышал что-то принципиально невозможное. — То есть у тебя в твоём птичьем городе жил “шлепок”, с которым ты дружила? На этот раз Джуди решилась вмешаться. — Можно я? — она переглянулась со Скай и, получив кивок, продолжила. — Пока вы спали, я провела небольшое расследование. Я нашла несколько статей из “Вестника Ветра”. Автор – Клакс Арвелл, отец Скай. Эти материалы были удалены из редакции, но по ключевым словам я нашла форумы, куда разместили тот самый материал. Джуди достала смартфон и пролистала экран. — В статьях Клакс ссылается на документы, подтверждающие связь между поставками из Зверополиса в Тайвилл неназванного вещества для фармацевтической компании “АэроЛабс”. Компания, в свою очередь, спонсируется Рьвой Бекинс — соловьихой-чиновником, приближённой к капитану полиции Тайвилла. В материалах есть сканы документов, но их подлинность, конечно, без оригиналов проверить невозможно. А где они сейчас – неизвестно. Ник задумался. Его плечо, которым он прижался к холодильнику, за это время успело примёрзнуть. Сделав шаг в сторону, он начал ходить кругами вокруг стола, прижав лапу к морде. — Погоди, — протянул он. — А как это связано с шлепком Скай? — Не называй его так, — резко возразила Скай. — Это мой друг. Его зовут Иквиг Скага. Он старше меня на пару лет. И в тот день, когда я к нему обратилась за помощью, он всё рассказал. Всё это время он иногда бывал у нас дома, помогал папе с компьютером – так папа говорил. Но на самом деле он работал на него. Это был единственный хамелеон в Тайвилле. Он мог лазать по стенам, скрываться за счёт смены окраса. Именно он добывал все эти документы. — Замечательный у тебя отец, — сухо заметил Ник. — Мало того что семью под удар ставит, так ещё и чужого ребёнка втягивает. — Но он думал, что Иквиг совершеннолетний! Он мне уже потом рассказал, что соврал отцу про возраст, иначе бы он не имел с ним дела. Короче, когда Иквиг забрал меня… — Погоди, — перебил Ник. — В Тайвилле можно водить машину с шестнадцати? — Нет, — нахмурилась Скай. — И ему пятнадцать. — Понял, значит ему плевать на законы, — он хитро подмигнул в ответ и жестом велел продолжать. Скай в ответ посверлила его взглядом и продолжила: — Короче… когда он вывез меня из города, и мы направились в Зверополис, он сказал, чтобы я сразу шла в центральный участок. — А про расследование отца он ничего не сказал? — снова вмешался Ник. — Нет. Сказал, что так будет безопаснее. И что ваш участок – единственное место, которое может мне помочь. Так же, как когда-то помогло ему… и другим рептилиям. — А сам он почему не живёт в Зверополисе? — не унимался лис. — Он сирота и кочевник. Насколько я поняла, у нас он был проездом, но задержался из-за папы. В Тайвилле он был единственной ящерицей, поэтому предпочитал скрываться от посторонних глаз и никому не говорить о том, что он в городе. Но сейчас не об этом. На чём я остановилась? — Вы направились в Зверополис, — напомнил Ник. — Точно! Когда мы выехали из Тайвилла, ястребы нас вычислили по телефону и настигли в пещерном тоннеле. Иквиг понял, что они не отстанут, и придумал ловушку. Мы натянули сетку перед пропастью и заманили туда одного из них. Ястреб влетел на полной скорости, крылья запутались, и его унесло вниз, в туман. Его напарник бросился за ним, и нам удалось уйти. Она сглотнула. — Но на границе со Зверополисом, когда мы должны были расстаться с Иквигом, один из ястребов всё-таки нас нашёл. И напал он не на меня – на Иквига. Не знаю почему. Ястреб погнался за его машиной, а мне пришлось улететь глубже в город и прятаться там до самой ночи, чтобы незаметно пробраться в ваш департамент. Я была так напугана… Мне казалось, что днём они обязательно меня найдут и схватят. А дальше… — Скай запнулась, — дальше уже расскажет Джуди. Она резко поднялась со стула и, не глядя ни на кого, ушла в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь. — Что это с ней? — спросил лис, заняв освободившееся место рядом с напарницей. — Ей просто надоело повторять одно и то же, — тихо ответила Джуди и спрятала лапы под мышки. — Мы всю ночь об этом говорили. Ну… почти всю. Во второй половине я пыталась её успокоить, потом она уснула, а я начала искать эти статьи. — Ты вообще сегодня спала? — Думаю, нет… может, полчаса. Не уверена. Джуди опёрлась локтями о стол и уронила лицо в лапы. Голова наливалась тяжестью, глаза жгло, а у виска словно что-то изнутри постреливало – немое напоминание о бессонной ночи. Её вдруг накрыла простая, пугающе соблазнительная мысль: она готова уснуть прямо здесь, за столом. Как Ник. — Ты выглядишь совсем плохо, — честно сказал лис. — Может поспишь? — Какой… поспишь?.. — пробормотала она, будто уже наполовину во сне. — У нас же график… нельзя от него отставать. — Вообще-то можно, — спокойно возразил Ник. — Да, я сказал, что у нас график, но у нас есть ещё три дня запаса, помнишь? Нам их дали как раз на случай, если что-то пойдёт не так. Вот и пошло. — Нет… не тот случай… — Тот, — упрямо сказал он и, не спрашивая разрешения, взял её за лапу и повёл за собой. — Эй… ты что делаешь?.. — Джуди с трудом поднялась со стула и, не сопротивляясь, позволила напарнику управлять собой. Она едва успевала перебирать лапами, чтобы не споткнуться. — Ты будешь спать, — заявил Ник тоном, не допускающим возражений. Он привёл её в соседнюю комнату, остановился у кровати, помог снять жакет, повесил его на стул рядом, и осторожно уложил напарницу на кровать, внимательно следя, чтобы ей было удобно. Его движения были медленными, бережными – словно он боялся нарушить её и без того шаткое равновесие. В этот момент Джуди вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной, как ребёнок, за которым ухаживает не лис, а кролик. От этого ей стало уютно и тепло, а желанный сон начал медленно к ней приближаться. Скай молча наблюдала со своей кровати за напарниками, не решаясь обозначить своё присутствие. Джуди откинула голову на подушку и лапами неловко поправила уши. Движения её были вялыми, замедленными – она уже почти проваливалась в сон. — Ты уверен?.. — спросила она, не открывая глаз, утопая в прохладной мягкой подушке. — Вот так, — Ник расправил одеяло и бережно накрыл её до плеч, аккуратно поправив край, чтобы не тянуло холодом. На мгновение он задержал взгляд на её лице – усталом, но наконец спокойном, — едва заметно улыбнулся и прошептал себе под нос: — Отдыхай, Морковка. Переведя взгляд, он наткнулся на Скай. Та смотрела на него с выражением откровенно насмешливого “как это мило”. Решив не реагировать, Ник развернулся и вышел на кухню, тихо прикрыв за собой дверь. Теперь оставалось лишь придумать, чем занять себя ближайшие несколько часов. Вариантов было немного: сериалы в смартфоне и… ничего больше. А может и самому вздремнуть если получится. Но тут дверь снова открылась. Скай вошла неуверенно, почти неслышно. Она смотрела себе под лапы, лишь изредка поднимая взгляд на лиса – словно ждала, что первый шаг сделает он. — Хочешь поговорить? — буднично спросил Уайлд. Он пододвинул стул и сел по другую сторону стола, намеренно оставив между ними дистанцию, чтобы не смущать её. Он чувствовал, как Скай без молчаливого присутствия Джуди явно его сторонится. — Можно? — тихо спросила она, указав крылом на свободный стул. — Валяй. Она медленно подошла, села напротив и почти шёпотом произнесла: — Думаешь… я не убила его? — Конечно, — Ник улыбнулся и сложил пальцы домиком. — Ты такая наивная, Скай. Её вновь передёрнуло. В самом имени птицы не было ничего оскорбительного, но каждый раз, когда он произносил его, внутри что-то неприятно сжималось. Возможно, дело было не в самом слове, а в том, кто его произносил. — Я не наивная, я просто привыкла верить в худшее. — Я тоже. Слушай, а мы похожи. — Вот уж нет уж. — Нет, я серьёзно. Я в детстве был таким же как ты, отстранённым от остальных, хоть и пытался быть со всеми. Ты ж ведь такая? — он посмотрел на неё и дал время ответить. Скай промолчала, и этого оказалось достаточно. Ник продолжил: — На самом деле я и сейчас такой, поэтому не стоит меня бояться. — Я не боюсь, — сказала Скай, отводя взгляд. — И всё равно не думаю, что мы похожи. — Нет ничего плохого быть похожим на кого-то или наоборот, — сказал Ник уже серьёзно. — Эти стены, которые мы выстраиваем вокруг себя, делают хуже только нам самим. Знаю об этом не понаслышке. И Джуди знает. Когда мы избавились от этих стен, нам стало легче жить. Поверь – чем раньше ты их в себе разрушишь, тем больше друзей у тебя будет. Это я говорю, как жертва своих же стен. — У меня есть друзья, — резко ответила Скай. — И кто же? — Иквиг. Ник приподнял бровь. — Тот хамелеон, о котором ты толком ничего не знаешь? — Не тебе говорить, что и о ком я знаю, — огрызнулась Скай, а затем, будто ни в чём не бывало, добавила: — Можно твой смартфон? — Зачем это? — Хочу позвонить ему. Убедиться, что с ним всё в порядке. — А твой смартфон… — Говорю же, Иквиг избавился от него, когда нас вычислили ястребы. — А твой друг не идиот, — улыбнулся лис. — Но это нужно было сделать сразу. Ладно, можешь позвонить своему другу, но только если лично я наберу его номер, и если ты будешь говорить по громкой связи. Согласна? — Согласна, — без тени сомнения ответила Скай и заметно оживилась. Она выпрямилась на стуле, присела поближе к столу и продиктовала номер друга. — Интересно, — заметил Ник. — В наше время никто номера не запоминает кроме собственного, а ты его держишь в памяти наизусть. Может, он для тебя не просто друг? — Замолчи, — смутилась Скай и нажала на кнопку вызова. Из динамика зазвучали громкие гудки. Не дожидаясь ответа на звонок, лис спросил птицу: — А номера родителей не помнишь? — Их не помню… — Вот молодёжь пошла, — усмехнулся лис. — Ой, помолчи, дед, — Скай взяла его смартфон и отошла в угол комнаты, не прерывая громкую связь. Вдруг гудки прекратились, и в тишине раздался знакомый голос: — Скайка? В этот момент Скай так обрадовалась, что едва не подпрыгнула на месте, но, заметив взгляд Ника, быстро повернулась к нему спиной и уставилась в угол. — Иквиг! Привет! — зашептала она, наклонившись поближе к смартфону. — Тебя схватили? — Они отстали от меня! На обратном пути я видел ястреба, которого мы скинули в пропасть. Он жив! Скай одновременно обрадовалась и встревожилась. Вспомнив, что за разговором наблюдает лис, она поспешила подстраховаться: — Слушай, я на громкой связи, так что не наговори лишнего. — Эй, — донёсся недовольный голос Ника сзади. — Тебя повязали копы? — голос Иквига напрягся. — Меня сопровождают офицеры Зверополиса обратно в Тайвилл. — Но тебе нельзя туда! Они не знают, что с тобой случилось? — Знают, просто им нет дела до этого, — сказала Скай, обернувшись к лису, который уже стоял рядом, готовый вмешаться в любую секунду. Она крепче сжала смартфон в крыльях и добавила: — Не бойся, они не за одно с ястребами. Просто выполняют приказы своего глупого босса из Зверополиса. Иквиг сразу перешёл к главному вопросу: — Где ты? — Осторожнее, — предупредил Ник, настороженно шагнув вперёд. — Конфессио Мортис, — пробормотала Скай так быстро, что лис не успел среагировать. Он на мгновение дернулся, пытаясь отобрать смартфон, но остановился, когда понял, что опоздал. — Оставайся там! — донёсся голос Иквига из динамиков. — Я недалеко! Буду через четыре часа! В ту же секунду Ник выхватил смартфон из крыльев Скай и обратился к собеседнику: — У тебя есть документы, о которых упоминал Клакс Арвелл в своих статьях? — Эй, кто это? — недоверчиво спросил голос. — Это офицер, который выполняет работу своего глупого босса, — съязвил лис, бросив Скай короткий взгляд, полный упрёка. — Если у тебя есть документы, мы сможем помочь твоей птице. — Конечно есть! — обрадовался голос в динамике. — Они спрятаны в Тайвилле в надёжном месте. Клакс сказал, что их опасно держать дома, поэтому поручил это мне. Если это поможет Скайке, я вам покажу! — Отлично, — ответил лис ровным голосом. — Когда будешь у мотеля – звони. Если через четыре часа не будешь на месте, считай, поезд уехал. — Я буду у вас. Я уже выдвигаюсь! Я успею! — Очень на это надеюсь, — Ник нажал на красную кнопку, завершив звонок, и перевёл взгляд на Скай. — Значит, вы встречаетесь, да? — Ты идиот?! — вспылила птица, вздрогнув всем телом. Она хотела тут же покинуть кухню, но Ник легко преградил ей путь, ухватившись за ручку двери и слегка прижав её к косяку. — Почему он так просто мне поверил? — серьёзно спросил он. — В смысле? — Скай попыталась осторожно обойти лиса, но его лапа мягко, но уверенно блокировала путь. — В том смысле, что он мог подумать, что это развод, — пояснил Ник, сдвинув брови и слегка наклонившись к ней. — Почему он не догадался, что это подстава? — А ты думаешь, он не подумал? — недовольно протянула Скай. — Да и окажись ты на его месте, ты бы пошёл за Джуди? Вот именно. Осознав, что попасть в спальню у неё всё равно не получится, птица смиренно вернулась за кухонный столик. Она ловко запрыгнула на стул и, не желая смотреть на лиса, отвернулась к нему спиной, слегка опустив голову и складывая крылья, словно пытаясь спрятаться от его внимания. — Без обид, крылатая, — бросил лис через плечо. — Я думал, это обычное дело, где можно будет отоспаться. А тут снова заговор, и нашим жизням вновь угрожает опасность. Ни дня без забот. Надо быть начеку с каждым… даже с тобой и твоим другом. — Ой, помолчи, — раздражённо махнула крылом Скай, лёгкий порыв ветра пробежал по кухне. — Я бы тоже с радостью отвязалась от вас. Нужны мне эти проблемы… — Ты и есть наша проблема, — подытожил лис, освободив дверь, ведущую в спальню. Скай это заметила, поднялась со стула и, не проронив ни слова, вышла в спальню. Запрыгнув на свою кровать, она уткнулась лицом в подушку и больше не шевельнулась. “Обиделась”, — подумал Ник, слегка сожалея, что не смог подобрать другие слова для завершения разговора. В спальной комнате было так же темно, как и ночью: плотные занавески почти полностью блокировали утренний свет. На кровати у окна спала Джуди; одеяло едва заметно поднималось и опускалось в такт её ровного дыхания. Ник взглянул на часы в смартфоне – восемь утра. Если верить словам приятеля Скай, тот должен был добраться до мотеля ровно к полудню. И если Хоппс к тому времени не проснётся, Уайлду придётся действовать одному. Будить напарницу он хотел в последнюю очередь: лучше пусть выспится, ведь впереди ещё длинная дорога. Да и какие проблемы могут возникнуть с рептилией пятнадцатилеткой? Никакие. Сначала, чтобы скоротать время, Ник собирался остаться в комнате, уткнувшись в смартфон. Но потом решил выйти подышать свежим воздухом – осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Эй, ты куда? — прошептала Скай, заметив, как он открывает дверь наружу. — Решил бросить нас? — Не бойся, я буду внизу. Выйду подышать. — А если ястребы тебя заметят? — Не заметят. Я осторожно. — Как это “осторожно”? Ник не ответил. Он мягко закрыл дверь за собой и спустился вниз по спиралевидной лестнице, которая тихо скрипнула под лапами. В гараже царила полумрак, машина стояла нетронутой, ворота были закрыты. Лис аккуратно подошёл к двери, воспользовался ключом и аккуратно её приоткрыл. Снаружи было светло и тихо. Небо чистое, без облачка, ни одной птицы в воздухе. Лёгкий ветер гонял тёплые потоки воздуха, редкие машины проезжали мимо, не снижая скорости. Убедившись, что вокруг спокойно, Ник сделал шаг из гаража – и тут услышал знакомый хриплый голос. — Эй, лис! Он оглянулся и заметил пожилую крольчиху, сидящую за крошечным столиком в своём закутке. Она с трудом поднялась в полный рост и поманила его лапой, приглашая войти. Нику не понравилась идея снова с ней пересекаться, но раз он попался на глаза, деваться некуда. К тому же лучше повиноваться и не вызывать лишних подозрений, а то кто её знает, вдруг она решит вызвать полицию? Лис приветливо улыбнулся и, стараясь не оглядываться по сторонам, по прямой пересёк площадку мотеля, зашёл внутрь тесной комнатки администратора. — Доброе утро, мэм, — сказал он любезно, с игривым подмигиванием в сторону крольчихи за ресепшеном. Но та холодно встретила его манеры, устремив на него пронизывающий взгляд. — Вас, случайно, полиция не разыскивает, мистер лис? — спросила она, хитро прищурившись, одновременно протягивая лапу под ресепшен. Для Ника это выглядело так, будто под её маленьким столиком пряталось оружие. — О чём вы, мэм? — Ник попытался выдать свою фирменную улыбку, но она не произвела ожидаемого эффекта. — Этой ночью ко мне залетали две птицы-полицейские, — сказала крольчиха, не поднимая лапу из-под стола. — Они спрашивали, не останавливались ли у меня крольчиха, лис и голубая сойка. Лицо Ника мгновенно побледнело. Его улыбка предательски растаяла, и он понял: с этой крольчихой шутить не стоит. — Очень интересно, — пробормотал он, опершись плечом о дверной косяк и неуверенно скрестив лапы на груди, ожидая, чем же закончится этот допрос. И неужели Джуди не услышала их этой ночью? Она же не спала. — И знаете, что я ответила этим птицам? — спросила крольчиха, хитро улыбаясь. Было видно, как ей неудобно было держать лапу под столом: рука слегка подрагивала, словно от напряжения. — И что же вы ответили? — Ник изо всех сил пытался сохранить на морде наигранную улыбку, понимая, что администраторша уже всё просекла. — Я сказала, что никого не видела, и что полетели эти птицы к чёрту с наших земель! — довольно выпалила она, громко рассмеявшись. — Правильно! — Ник решил тут же это подхватить, пытаясь разрядить обстановку. — Туда этих пернатых! Крольчиха вдруг резко замолчала, словно осознав, что лис слишком увлёкся. — Ты мне зубы только не заговаривай, — сказала она серьёзно, не отводя взгляда. — Это не значит, что я не могу позвонить нашим копам. “Ну и что тогда не позвонила?” — мысленно фыркнул Уайлд, понимая, что говорить это вслух не стоит. Она определённо преследовала какую-то цель, вот только какую, лис понять не мог. Может быть этой цели и не было вовсе? Каких только подозрительных личностей пожилай крольчиха только не обслуживала в этой дыре. Возможно, именно это и сделало её такой осторожной на старости лет. — Скажи, лис, — её взгляд стал пронзительным, — если я зайду в ваш номер, я там найду голубую сойку? Её лапа под столом наконец перестала дрожать. Казалось, она схватилась за что-то всей силой, готовая пустить это в ход. Ник медленно поднял лапы вверх и сделал шаг назад, показывая, что не представляет угрозы. — Мэм, я вижу, что у вас там оружие, — сказал он ровно. — Я полицейский. Мой жетон в заднем кармане. Но резких движений делать не буду. Можно достать жетон? — Вот это ты правильно меня предупредил, — хитро улыбнулась крольчиха. — Полицейский? Да ещё и лис? Давай, показывай одной лапой. Медленно. Ник послушно оставил одну лапу поднятой вверх, а другой аккуратно достал из заднего кармана жетон, ни разу не пожалев, что решил держать его именно там. Когда крольчиха внимательно изучила жетон, она удивилась и убрала лапу из-под стола. — Офицер-лис? Впервые такое вижу, — она поправила очки, прищурилась и прочитала мелкий текст на жетоне. — “Полиция Зверополиса”. Какими судьбами вас сюда занесло, офицер? Уайлд спокойно опустил вторую лапу, вернул жетон в карман и важным тоном ответил: — Эти данные я распространять не могу. Да и то, что вам уже известно – знать вам не положено. Во взгляде пожилой крольчихи вспыхнуло неподдельное любопытство. — Секретное задание? — прошептала она, придвигаясь ближе к ресепшену, словно боялась, что стены тоже могут подслушивать. Ник чуть наклонил голову и позволил себе полуулыбку. — Ещё какое, — подыграл он. — А то, что вы не сказали птицам, что мы здесь, – сердечно вас за это благодарю. Вы нас буквально спасли. — Это я не ради вас сделала, — сухо ответила она. — Лишь бы против них. Ник склонил голову, внимательно изучая её реакцию. — Вы так ненавидите птиц? — Не то чтобы ненавижу… — крольчиха поджала губы. — Но в последнее время они меня здорово раздражают. — Последнее время? — Ник сделал шаг ближе. — Почему это? Выражение крольчихи поменялось: в нём появилась усталость, злость и что-то ещё. — Потому что они уже как два месяца зачастили ко мне в мотель. Деньги, конечно, приносят исправно, — она скривилась, — вот только откуда и зачем они тут? Постоянно приезжают на своих грузовиках, ночуют, ведут себя по-свински. После них комнаты – как после урагана: грязь, перья повсюду… отвратительные создания! — Крольчиха раздражённо постучала коготком по стойке и добавила: — Так что если у вас в номере и правда есть голубая сойка, не оставляйте её перья в нашем номере, договорились? — Не вопрос, — спокойно кивнул Ник и, будто между делом, указал лапой под ресепшен. — А у вас там и правда оружие? Пожилая крольчиха вдруг расхохоталась так громко, что её смех перешёл в сухой кашель. Когда приступ прошёл, она вытерла глаза и, не скрывая широкой ухмылки, ответила: — Нет, конечно. Это мой старый добрый трюк – работает как часы, — она ещё раз демонстративно опустила лапу под ресепшн. — Делаешь вид, будто у тебя под столом что-то серьёзное, и любой подозрительный клиент тут же становится шёлковым. Крольчиха продолжала истерически смеяться, давясь старческим кашлем, а Ник, попавшийся на её дешёвый трюк, вдруг почувствовал себя глупо, а затем ощутил странное, почти ностальгическое чувство – словно его обманул кто-то из прежней жизни, из тех времён, когда он сам промышлял ровно такими же фокусами. Он всё же мысленно отдал ей должное – не за находчивость, а за то, насколько убедительно у неё дрожала лапа под столом. Впрочем, возможно, дело было не столько в актёрском мастерстве администраторши, сколько в её весьма почтенном возрасте. Уайлду пришлось повысить голос чтобы перекрыть её громкий смех: — И всё-таки я бы не советовал вам так делать. Нарвётесь на действительно вооружённого гостя — и этот трюк сыграет с вами очень плохую шутку. Особенно если этим гостем окажется полицейский. — Поверь, я разбираюсь в зверях, — уверенно произнесла крольчиха. — Кому уместно приставить воображаемую пушку, я понимаю сразу. — То есть я, по-вашему, достоин этой чести? — сухо усмехнулся Ник. — Я бы сказала – горькой участи, — она улыбнулась, сняла очки и не спеша протёрла их краем своего старого, выцветшего свитера. — Ладно, не буду вас задерживать, офицер. Удачной службы. Надеюсь, у вас не возникнет неприятностей с этими птицами. И не забудьте: номер с гаражом нужно освободить и сдать ключи не позднее вечера. — Не забудем, — натянуто ответил лис. Не испытывая ни малейшего желания продолжать этот разговор, Ник развернулся, вышел из закутка администраторши и, обогнув здание, скрылся за углом, стараясь, чтобы она больше не попадалась ему на глаза. Оказавшись вне поля зрения, Ник обогнул мотель и остановился под окнами номера, где сейчас находились Джуди и Скай. Под ржавым навесом стояла одинокая лавочка – она буквально манила присесть, и лис не стал сопротивляться этому приглашению. Удобно устроившись, он услышал тихий скрип старых досок под собой, и впервые за долгое время позволил мыслям разложиться по полочкам. Первое, о чём он собирался рассказать Хоппс, как только она проснётся, – о ястребах. О том, что их здесь уже искали и каким-то образом опередили их маршрут и, возможно, ожидали их теперь где-то впереди. Второе – рассказать о птицах-дальнобойщиках, останавливающихся в этом мотеле. Птица за рулём грузовика – это уже подозрительно. А учитывая то, что Клаксу Арвеллу удалось раскопать связь между Зверополисом и Тайвиллом, это могло быть связано с незаконным оборотом. Рассказывать об администраторше, которая угрожала воображаемым оружием, Ник даже не собирался – это походило на глупый анекдот, который выставлял его не в лучшем свете. И всё же этот эпизод настойчиво вертелся у него в голове, словно зудящая мысль, так и подталкивая поддеть Джуди на тему “гиперактивности кроликов”, которая, судя по всему, с возрастом не проходит. Он даже уже придумал пару особенно ядовитых реплик, но благоразумно отложил их на потом – сейчас было не до шуток. Ник запрокинул голову и посмотрел в ясное небо. Ни единого крыла на горизонте – и всё же тревога не отпускала. Достав смартфон, Ник размял пальцы и тут же поморщился – в правой лапе отозвалась колющая боль. Порез от лезвия-пера время от времени напоминал о себе, будто не желая, чтобы о нём забыли, но всерьёз Ника это не тревожило. Его больше занимал вопрос, было ли это проклятое перо отравлено? Всё указывало на то, что нет, иначе бы он уже давно что-то почувствовал. Однако мысль упрямо не отпускала: кто знает, с чем там имели дело эти ястребы. Он машинально сжал лапу, проверяя, не проступила ли кровь, и устало выдохнул. В любом случае, по возвращении в Зверополис он собирался показаться врачу – просто на всякий случай. А сейчас у них было слишком много других проблем, чтобы добавлять к списку ещё и заражённую рану. На часах было полдевятого. Время словно застряло на одном моменте: Джуди спала, Скай обиделась, администраторша оказалась подозрительной до абсурда, даже ястребы – и те улетели куда-то вперёд и растворились за горизонтом. Ник остался один на один с тишиной. От скуки он поднял взгляд и стал наблюдать за дорогой. Машины появлялись редко, и так же быстро исчезали за поворотом. Поначалу это казалось интересным рассматривать контингент, но вскоре стало ясно: это всё те же местные работяги на своих старых, пыльных колымагах, одинаково спешащие на смену. Заводы здесь были повсюду – сколько ни смотри, степной пейзаж то и дело обрывался вдалеке серыми, тяжёлыми корпусами цехов. Название городка Ник даже не удосужился запомнить; он выглядел как сотни таких же – безликий, усталый, застрявший во времени. Теперь ему начинало проясняться, откуда у пожилой крольчихи-администраторши такие закидоны. Если её посетители и правда соответствовали тем образам, что рисовались в голове у Ника, её выходка с воображаемым оружием выглядела почти… профессиональной. Он хмыкнул, отгоняя это неловкое воспоминание, и уткнулся в смартфон в поисках занятия поинтересней. Но и тут он ничего дельного он не придумал: смотреть сериалы атмосфера не располагала, читать Ник не любил, а играть предпочитал дома, перед телевизором с какой-нибудь вредной едой под лапой. Мысль о еде его заставила взволноваться. Он вспомнил, про тот несчастный овощной ролл, который слетел с приборной панели прямо на Джуди. Получается, что за вчерашний день она так ничего и не съела. Это нужно было срочно исправить, вот только вокруг мотеля не было ни одного вендингового аппарата как и магазинов: лишь глухая степь и заводы на горизонте. И вдруг, словно из воздуха, за его спиной прозвучал голос Скай: — И что ты тут делаешь? Ник резко обернулся, увидел голубую голову, выглядывающую из-за угла мотеля, и вскочил с лавочки. — Эй! — вырвалось у него слишком громко, и он тут же перешёл на шёпот: — Ты что тут делаешь?! С мыслью о том, что она могла взять и улететь от него в любую секунду, он быстро, но осторожно направился к ней, словно к пугливому зверьку. — Я первая тебя спросила, — довольно протянула Скай, даже не двинувшись, когда лис оказался рядом. — Слушай… давай вернёмся в номер, ладно? Там безопаснее, — он потянулся к её плечу, но птица ловко увернулась и в одно движение перескочила на лавочку, заняв его место. — Я не хочу туда возвращаться, — заявила она. — Джуди спит, а мне там скучно. — Здесь не веселее, — Ник медленно приблизился, держа лапы наготове, словно боялся, что она сейчас сорвётся в полёт. — Слушай, если с тобой что-то случится… Джуди меня не простит. Поэтому давай просто вернёмся в номер. — Не хочу… — она отмахнулась крыльями от его лап. Он выдохнул, немного сбавив напор. — Можно хотя бы сесть рядом? Скай смерила его недоверчивым взглядом, выдержала короткую паузу и всё же подвинулась к краю лавочки, оставляя место. — Только не прижимайся, — с брезгливым видом выдавила Скай. — А так хотелось!, — фыркнул Ник и медленно опустился на свободное место. Лавочка жалобно скрипнула под их весом. — Слушай, а не ты ли ещё вчера боялась открытых мест, как огня? Сойка выглянула из-под ржавого навеса на безупречно чистое небо, залитое мягким утренним светом, и беспечно заявила: — Но ты же со мной сейчас, верно? А раз тебя “Джуди не простит”, значит ты меня спасёшь. Уайлд понимал, что если бы птица захотела улететь, то давно бы уже это сделала. Поэтому, он позволил себе немного расслабиться и откинуться на спинку лавочки. — Но у меня же нет “суперспособностей”. Как я тебя буду спасать? — Действительно, — кивнула Скай, — слух подземных шагов с птицами вряд ли тебе поможет. Но ты что-нибудь придумаешь. Я в тебя верю! Ник хотел сказать, что Скай странная, но оставил это при себе. Её поведение было безрассудным, почти нелепым, не укладывающимся в привычную логику. Настроение у неё менялось так стремительно, что предугадать следующий шаг было невозможно. Ещё недавно она лежала на кровати, отвернувшись к стене и обижаясь на него за слова о том, что она их “проблема”, а теперь сидела рядом, подпускала его почти вплотную, подбадривала и, казалось, совершенно забыла о страхе перед небом. Повисла тишина. Лис и голубая сойка молча сидели под навесом, оставив между собой максимально возможное, но всё равно крошечное расстояние. Перед ними тянулась пустая дорога, словно кто-то нарочно выключил весь трафик, чтобы это молчание стало ещё громче, ещё ощутимее. И тогда Нику пришла мысль, как эту тишину разрубить. — Ты не улетишь? — внезапно спросил он, глядя куда-то вперёд и надеясь хоть чем-то сдвинуть разговор с мёртвой точки. Скай не ответила. — Я серьёзно. На тебе нет авиарестов. Ты свободна. Когда я увидел тебя на улице, я был уверен, что ты сейчас просто… взлетишь и исчезнешь. — С вами безопасней, — через силу выдавила она, отвернувшись в сторону. До этого момента Скай полагала, что Ник был в курсе о её бескрылом недуге. Но оказалось, Джуди даже не намекнула ему об этом. Интересно, почему? Неужели она ждала, что Скай сама ему всё расскажет? Даже если так, этому не бывать. Мало того, что для птицы эта тема была слишком серьёзной и стыдной, так ещё проявлять уязвимость перед лисом? Нет, увольте! — Думаешь, с нами безопасней? — почесав затылок, спросил Ник. — С моей напарницей – определённо. Со мной не сказал бы. И вообще… может, всё-таки вернёмся в номер? Мне неспокойно, пока ты здесь. Не хочу, чтобы тебя кто-то увидел, особенно эта крольчиха-администраторша. — Там ещё одна крольчиха? Скай удивлённо вытянула шею, пытаясь задеть взглядом закуток администраторши, который прятался за углом, но лис выпрямился и преградил ей обзор. — Эй, не мешай! — Не кричи, — шикнул Ник, — а то услышит. — И что с этой крольчихой не так? — Ничего… — Запал на неё что ли?! — словно гром, вырвалось у Скай, и она заразительно рассмеялась, чуть не свалившись с лавочки. — Всё, идём в дом, — строго сказал лис, вставая в полный рост. Он протянул птице лапу, но та была так увлечена смехом, что и не заметила жеста. Лишь когда смех утих, она медленно поднялась, вытянулась и с едва заметной искоркой в глазах заявила: — Хорошо, идём. Но только если ты меня будешь развлекать. — Что-нибудь придумаю, — ответил Ник, готовый на всё, лишь бы птица оказалась под крышей и вне посторонних глаз.

***

Прошло три часа. Джуди всё это время спала без задних лап, не меняя позу и не издавая ни звука. Лис и голубая сойка вернулись в номер, тихо прокрались на кухню и решили скоротать там время до заветных двенадцати часов. Лис долго ломал голову, чем можно развлечь тринадцатилетнего подростка, но все его идеи были мгновенно отвергнуты. В конце концов ему пришлось воспользоваться предложением самой Скай – рассказать, как он познакомился с Джуди. Ник сначала сопротивлялся этой идеи, но, когда Скай пригрозила выйти на улицу, тут же согласился. И вот, на этой неспокойной ноте, Ник начал свой рассказ с самого первого дня знакомства с Джуди в кафе для слонов. Потом он перескочил к делу с горлодёрами, вскользь упомянул момент поступления в полицейскую академию и своё первое дежурство с Хоппс. Завершил он коротким пересказом дела о Рысевичах, после чего резко оборвал повествование, решив, что этого достаточно. Но Скай лишь поморщила клюв и настоятельно потребовала, чтобы лис рассказал всё заново, с мельчайшими подробностями. Под угрозой её очередного выхода на улицу Ник не смел возражать. На этот раз он излагал историю куда подробней, обходя лишь самые чувствительные моменты – те, где Джуди просила у него помощи, и когда они вдвоём обсуждали свои чувства на стенах стихий. Также лис избегал любого упоминания о ручке-морковке. Скай время от времени задавала уточняющие вопросы, всё время внимательно всматривалась в морду лиса, отчего тому становилось не по себе. Её взгляд словно сканировал его, выискивая то, что он мог скрывать, и иногда Ник был уверен, что птица чувствует каждое его умолчание. Когда же рассказ наконец подошёл к концу, а вопросы иссякли, Ник медленно выдохнул, распластался на стуле, насколько это было возможно, и посмотрел на часы в смартфоне – полдвенадцатого. — Если твой парень не позвонит в течение получаса, значит соврал, — произнёс Ник вслух, бросив смартфон на стол. — Он не мой парень! — вспылила Скай и схватила устройство до того, как оно остановилось. — Может, мне ему позвонить? Узнаем, далеко он или нет. Она попыталась разблокировать смартфон, но из-за установленного Ником пароля ничего не вышло. — Так хочешь с ним поговорить, да? — подначивал Ник. — И что с того?! — горячо ответила Скай. — Нас обоих чуть не убили, забыл? Я просто хочу убедиться, что с ним всё в порядке! В этот момент за окном раздался шум двигателя. Машина подъехала слишком близко к мотелю, и это был первый за всё их пребывание случай, когда кто-то чужой воспользовался территорией мотеля. Ник прислонил палец к губам, прося Скай хранить тишину. Сам он тихо встал со стула, подошёл к окну и осторожно отодвинул занавеску. На парковке стояло жёлтое такси с шашкой на крыше. Водитель-овца что-то обсуждал с пассажиром на заднем сидении, принял оплату, после чего задняя дверь автомобиля сама по себе открылась, выпустив зверя наружу, а захлопнулась сама по себе. Самого клиента Ник так и не разглядел. — Эти хамелеоны и правда невидимые? — спросил он у Скай, которая замерла на стуле по его же указке. — Не все, но Иквиг много тренировался, — ответила Скай, и её глаза снова засияли. — Он может менять цвета и узоры на коже, Если на нём будет минимум одежды, он может стать плохо уловим взглядом. — Ещё один с суперспособностями, да? — ДА! — глаза Скай засияли ещё ярче. — Не удивительно, что ему удалось раздобыть те документы для твоего отца. — Ещё бы. Из него бы получился идеальный шпион. — В общем, если это он приехал, то сейчас он должен мне… Не успел Ник договорить, как телефон завибрировал в крыльях Скай. Лис мгновенно выхватил его и нажал зелёную кнопку вызова. — Слушаю, — сказал он спокойно. — Я на месте, — донёсся настороженный голос Иквига. — Где вы? — Сейчас выйду. Жди, — ответил Ник, убрав трубку и повернувшись к Скай. — Ты тоже оставайся здесь. Не высовывайся. — Почему это? — Может быть ловушка. Не от него, так от ястребов. Дай мне убедиться, что за ним не было хвоста, и всё в порядке. Поняла? — За кем это “не было хвоста”? — внезапно прозвучал ещё один голос. Ник и Скай обернулись и увидели Джуди. Она стояла в дверном проёме кухни, плечом опершись о косяк. Казалось, она уже давно за ними наблюдала: на ней был аккуратно надет жакет, а взгляд светился ясностью, словно она давно выспалась. — Ой, Морковка, ты как раз вовремя! — обрадовался Ник, неловко подскакивая к ней, не зная, с чего начать. — Тут такое дело… эм… — он стал жестикулировать, размахивая лапами, отчего Джуди схватила его за плечи и заставила остановиться. — Ник, что происходит? — спросила она, всматриваясь в его растерянную морду. — В общем… — он замялся, аккуратно высвободился из её хватки и продолжил торопливо: — К Скай приехал парень. Я сейчас его приведу. — Перед тем как исчезнуть из номера, Ник бросил взгляд на покрасневшую от злости птицу и добавил: — А ты пока расскажи всё офицеру Хоппс. Скоро буду! След его тут же простыл. Он ринулся вниз по спиралевидной лестнице, но делал это неуклюже и чуть не покатился кубарем по всем ступеням. С трудом восстановив равновесие, Ник приземлился на пол, ловко перескочил через капот «носорога» и замер у входной двери. Грохот его спуска разнесся по мотелю, так что скрывать своё присутствие уже не имело смысла, но он всё равно аккуратно приоткрыл дверь и высунул нос наружу, стараясь разглядеть гостя. На улице никого не было. Площадка пустовала, такси уже уехало, дорога вновь опустела. — Иквиг? — с трудом вспомнил лис имя хамелеона. — Ты тут? — Угу, — донёсся тихий голос сзади. От неожиданности лис дернулся на месте, резко прижался спиной к двери, и та с глухим щелчком захлопнулась. Ник увидел перед собой хамелеона, но сначала заметил только его серые шорты. Всё остальное словно не спешило проявляться: его силуэт расплывался, края фигуры терялись в воздухе, как будто пространство вокруг него лениво решало, стоит ли вообще признавать его существование. Лишь когда хамелеон слегка наклонил голову, тело постепенно “собралось” – чёткие контуры, тонкая фигура, длинные пальцы, цепкий хвост, который едва заметно покачивался за спиной. Глаза двигались независимо друг от друга: один спокойно наблюдал за Ником, второй скользил по гаражу, рассматривая автомобиль-носорог. И только шорты якорем удерживали его в реальности. Без них, казалось, он мог полностью исчезнуть. Хамелеон выглядел не угрожающе, но от него веяло чем-то настороженно-тихим – как от того, кто привык видеть больше, чем показывает, и появляться только тогда, когда это действительно нужно. Ник хотел спросить, как у него удалось проскользнуть внутрь, но потом он вдруг понял, что это произошло ровно в тот момент, когда он открыл дверь. Хамелеон проскользнул внутрь сверху, не дав обозначить своё присутствие ни звуком, ничем другим. — Эй, можно без этого? — попросил Ник, указывая на хамелеона. Иквиг понял намёк. Его кожа пошла лёгкой рябью, словно поверхность воды, и через секунду маскировка исчезла. Перед лисом стояла уже вполне различимая зелёная рептилия – тонкая, настороженная, с цепким взглядом. — С вами я говорил по телефону? — спросил хамелеон, бросив взгляд на Ника обоими глазами. Лис молча кивнул, не сводя с него пристального взгляда. Он оценивал каждую деталь рептилии: его осанку, напряжение в плечах, слишком внимательные движения. Внешность Иквига вызывала у Ника настороженность – особенно эти крупные, круглые глаза, живущие, казалось, каждый собственной жизнью. От такого взгляда было трудно понять, что у хамелеона было на уме. И именно это не давало лису покоя. — Сколько тебе лет? — спросил Ник, сам не имея ни малейшего представления, на сколько можно было бы на глаз оценить возраст этой рептилии. — Пятнадцать. А что? — Где твои родители? — У меня их нет. Ник на мгновение задержал взгляд на его зелёной морде, затем продолжил: — Сколько лет твоей колибри? — Какой ещё колибри? Скайка – голубая сойка, ей почти четырнадцать! — “Почти”, — повторил Ник, прищурившись. — Говоришь точь-в-точь как она. Ладно… считай, первую проверку ты прошёл. — Какую ещё проверку? — На то, что ты не шпион ястребов. — Ты слишком осторожничаешь, лис, — Иквиг впервые улыбнулся.. — Мне это нравится. Ну там где Скайка? — Наверху. А где твои документы? — Я же сказал – в Тайвилле. Подробности расскажу, когда увижу её. — А где твоя машина? — Я её спрятал недалеко от Зверополиса. На ней опасно было передвигаться. Я добирался обратно попутками и такси. Ник ещё раз окинул Иквига взглядом. Хамелеон стоял неподвижно, глаза его блестели подозрением, оценивая каждое движение лиса. — Ладно, идём, — сказал Ник. Он подошёл к спиралевидной лестнице и жестом поманил Иквига за собой. Тот двинулся следом, бесшумно держась на расстоянии полшага. Поднявшись наверх, Ник остановился у двери номера и, не оборачиваясь, сказал: — Дай мне минуту. Никуда не уходи. — Ловушку мне готовишь, лис? — прошипел хамелеон с явным недоверием. — Конечно. Капкан ещё смазать надо, — бросил Ник с сарказмом. Он нырнул внутрь и быстро захлопнул дверь, прежде чем Иквиг успел протиснуться следом. Щеколда тихо щёлкнула. Едва Ник повернулся, как на него обрушился перебивающий сам себя хор голосов Джуди и Скай: — Ник, мне это не нравится… — Он уже тут? — Хочешь взять ещё одного ребёнка? — Дай мне увидеться с ним! — Это очень опасно. — Где он?! — МОЖНО ПО ОДНОМУ?! — взорвался Ник и схватился лапами за голову. — Да, Скай, он тут. Нет, Морковка, я не хочу его брать с собой, но знаю, что ты захочешь. — Почему это? — удивилась Джуди, демонстративно уперев лапы в бока. — Потому что он – ключ к её свободе, — лис кивнул в сторону Скай. — У него есть документы, которые докажут причастность Зверополиса в поставке Тайвиллу контрабанды. И это юридически развяжет наши лапы для расследования. Мы сможем спасти нашу птицу и её родителей, — Ник обратился к Скай: — Ты ей ничего не сказала? — Она сказала, — заступилась Джуди и подошла к Нику почти вплотную. — А если я не хочу его брать с нами? — Эм… — он не знал что ответить. — Дело твоё, конечно… — Наше дело, Ник, — она взяла его за лапу. — Мы напарники, помнишь? Ник уже собирался вслух удивиться, что она сама об этом помнит, но удержался и лишь мягко высвободил свою лапу из её хватки. — Давай решим после того, как выслушаем его, лады? — подытожил лис, стараясь, чтобы его услышали не только ушами. Но Хоппс это не понравилось. Она хотела ему верить, это было видно прямо на её лице: напарница словно тянулась к этой вере, пыталась ухватиться за неё, но что-то упрямо отталкивало, не давало расслабиться. Скрепя сердце, она всё же кивнула: — Ладно… Но знай – мне всё это очень не нравится. — Какое совпадение! — Ник попытался улыбнуться, надеясь разрядить обстановку. Не вышло. Джуди его юмор не оценила. Уши её опустились, а лапа едва не начала барабанить по полу. Каким-то чудом она удержала в себе этот порыв, но от тревоги так и не избавилась. — Запускай ящерицу, — резко сказала Хоппс. Это нужно было сделать быстро – как сорвать пластырь. Без колебаний. И посмотреть, что будет дальше. Перед тем как рептилия войдёт в комнату, крольчиха инстинктивно хотела прикрыть собой Скай, спрятать её за спину. Но та увернулась от опеки и, наоборот, шагнула вперёд – ближе к двери. — Я вообще-то слышу каждое ваше слово, если что, — донёсся из-за двери голос Иквига. Скай не выдержала. Не глядя на Ника, она метнулась к двери, резким движением сдвинула щеколду и распахнула её настежь. В коридоре ожидал хамелеон. Он стоял, неловко переминаясь с лапы на лапу, хвост чуть дёргался за спиной. Его глаза сразу засияли, стоило им встретиться взглядом со Скай. На долю секунды птица и хамелеон забыли обо всём, и словно заворожённые двинулись навстречу друг к другу, как вдруг осознание присутствия Джуди и Ника их отрезвило. Иквиг остановился, как вкопанный и осмотрел Скай с лап до хохолка: он хотел поправить на её голове растрёпанные перья, но в присутствии лиса с крольчихой не решился. В воздухе повисла неловкая пауза. Скай кашлянула, торопливо расправила крылья и, стараясь выглядеть как можно спокойнее, подошла к Иквигу. — Э… привет, — сказала она слишком бодро. Вместо того чтобы обнять его, она хлопнула его по плечу крылом – чуть сильнее, чем собиралась. — Ты… ну… как в общем? Иквиг вздрогнул от неожиданности, а потом тоже поспешно включился в игру “мы просто друзья”. Он неловко усмехнулся, протянул лапу и легонько толкнул Скай в плечо. — Нормально. А ты? — быстро ответил он. Ник и Джуди смотрели на эту сцену, испытывая совершенно разные чувства. Ник понял всё сразу. Одного взгляда на этих «друзей» ему хватило с головой. Их неловкая пантомима – слишком широкая улыбка Скай, слишком поспешная речь Иквига, вызывала у него острое желание провалиться сквозь пол. Слишком знакомо, слишком прозрачно. Халтура. Джуди же наблюдала внимательнее. Она изучала нового гостя, не зная, чего от него ожидать, цепляясь взглядом за его движения и интонацию. Но реакция Скай говорила сама за себя: как бы там ни было, они и правда были близки. Значит, по крайней мере сейчас, повода для паники не было. Скай улыбалась слишком широко. Иквиг нервничал и начал говорить с ней о чём-то слишком быстро, а она кивала каждому его слову. Ник и Джуди молча наблюдали со стороны, пока один из них не решил, что это неловкое воссоединение затянулось. — Эй. Алло, — Ник шагнул вперёд и аккуратно, но настойчиво потянул Иквига за плечо. — Можно вас немного отвлечь? У нас тут вообще-то серьёзное дело. Не забыли? Хамелеон не стал сопротивляться. Он лишь бросил быстрый взгляд на Скай и позволил лису увести себя. Ник провёл его на кухню и усадил на стул посреди комнаты. Кухонный столик пришлось отодвинуть в самый угол, к холодильнику, чтобы освободить место. Пространства стало чуть больше, но тусклая желтизна мотеля никуда не делась – она по-прежнему давила своим присутствием. — Кхм… — Джуди остановилась на пороге кухни, внезапно ощутив себя лишней на этой странной “вечеринке”. — Ник… ты не представишь нас? Хамелеон ответил, ткнув пальцем в сторону лиса: — А я, вообще-то, и сам не знаю, как его зовут. И вас. — Ник Уайлд. Джуди Хоппс, — сухо отозвался Ник, поочерёдно указав сначала на себя, потом на напарницу. — А это Иквиг… забыл, как тебя там?.. — …Скага. — Иквиг Скага, — повторил Уайлд. — Ну, теперь рассказывай всё, что знаешь. Скай потянулась занять место рядом с Иквигом, но Джуди мягко перехватила её за крыло. Их взгляды встретились и птица прочитала в этом взгляде простое и твёрдое: “не сейчас”. Она поколебалась какое-то время и, нехотя, отступила, решив довериться крольчихе. — Вы и правда из Зверополиса? — удивлённо спросил Иквиг. — Те самые… лис и крольчиха, которые вернули рептилиям доверие в городе? — Слушай, Морковка, — хмыкнул Ник, — да мы, оказывается, звёзды. Джуди почувствовала прилив гордости, но быстро его подавила в себе. Сейчас было не до этого. — Звёзды? Среди рептилий – да, пожалуй, — кивнул хамелеон. — Но в Тайвилле о вас никто не знает. Правда ведь, Скай? Птица заметно оживилась, обрадованная тем, что о ней вспомнили, и энергично закивала. — Это всё, конечно, очень интересно, — вмешалась Джуди, стараясь вернуть разговор в нужное русло, — но давайте ближе к делу. Напоминаю, у нас время уходит, а мы из-за… — она запнулась и с усилием договорила, — меня отстаём от графика. — Не отстаём, — тут же возразил Ник. — У нас ещё есть пара дней в запасе. На дуракаваляние. — Вот только этого нам и не хватало, — Джуди опустила уши и обратилась к хамелеону. — Привет… эм, Иквиг. Можешь рассказать всё, что тебе известно про “АэроЛабс” и документы, которые ты добыл для Клакса Арвелла? Если расскажешь достаточно, мы сможем помочь Скай, вытащить её родителей и сделать так, чтобы ястребы получили по заслугам. — Наши лапы юридически связаны, — добавил Ник. — Тайвилл вне юрисдикции Зверополиса, так что всё, что мы можем сейчас, — сопроводить Скай до службы опеки Тайвилла и вернуться обратно. — Так нельзя, — взволнованно выдохнул Иквиг. — Её найдут и… — И чтобы этого не произошло, — резко перебила его Хоппс, — нам нужна твоя помощь. Документы, информация – что угодно. О каком веществе говорится в материалах? Если это что-то формально законное, нам это не поможет. — Короче, — Ник придвинул стул и навис над хамелеоном, ткнув его пальцем в грудь. — Говори, друг. Если тебе действительно дорога жизнь твоей подруги. На кухне повисла тишина. Джуди и Скай стояли в дверях, не сводя глаз с хамелеона. Ник наклонился ещё ближе, рассчитывая задавить Иквига своим присутствием. Но хамелеон будто и не заметил этого. Его взгляд скользнул мимо лиса – туда, где рядом с крольчихой стояла Скай. Их глаза встретились, и они оба чуть заметно улыбнулись друг другу. — Это лишнее, офицер Уайлд, — спокойно произнёс Иквиг, наконец переведя взгляд на лиса. — Я собирался рассказать всё и без давления. Так что перестаньте лепить из меня злодея, хорошо? — Да! Так его! — не сдержалась Скай и радостно взмахнула крыльями. — К тому же, — продолжил хамелеон, — я не собираюсь покрывать ни этих ястребов, ни их соловьиху. — Какую ещё соловьиху? — нахмурился Ник. — Рьву Бекинс, — вмешалась Джуди. — Клакс Арвелл упоминал её в своих статьях. — Именно, — кивнул хамелеон, закидывая одну лапу на другую. — Ладно, начну с самого начала. Меня зовут Иквиг Скага. Я сирота: ни родителей, ни опекунов. Выживаю как могу – живу на улицах, подрабатываю тем, за что готовы платить. На Клакса Арвелла я вышел через интернет. Вернее, он нашёл мою анкету и предложил крупную сумму за работу, скажем так, на грани закона. Нужно было раздобыть документы фармацевтической лаборатории “АэроЛабс”. Он не объяснил ни зачем, ни что именно искать, ни где. Думаю, он и сам толком не знал. Просто сказал: если я найду что-то, что докажет их преступную деятельность, он щедро заплатит. Ну а я, разумеется, отказываться не стал. К тому же я умею хорошо делать это… На полуслове Иквиг слился с желтизной стула и стен с выцветшими обоями. Его всё ещё можно было разглядеть, но лишь если знать, где он сидит, иначе взгляд соскальзывал мимо. — Да, мы поняли… — протянул Ник, стараясь не выдать удивления. Скай, напротив, не скрывала восторга и радостно захлопала крыльями. — Это и правда… завораживает, — тихо согласилась Джуди, вглядываясь в то место, где кожа хамелеона старалась повторить, блики света и текстуры жёлтых обоев. — Как ты это делаешь? — Никак, — ответил за него Ник и обратился к хамелеону. — Ты это… заканчивай с этим и продолжай. Иквиг сбросил маскировку, вновь окрасившись в свой обычный зелёный цвет, и продолжил: — Как вы уже поняли, у меня есть преимущество, на которое есть стабильный спрос в преступном мире. За счёт этого я и живу. Клаксу я представился совершеннолетним, так что его это не смутило. И да, мне удалось пробраться на склад “АэроЛабс” и утащить всё, что плохо лежало. Но главное было не в этом. В документах фигурирует некое безымянное вещество, которое грузовиками завозят из Зверополиса. Оно нигде не указано официально. По моему опыту это значит одно из трёх: либо само вещество, либо его объёмы, либо факт транспортировки выходят за рамки закона. А если правда всплывёт, “АэроЛабс” прикроют, а соловьиха Рьва Бекинс – за спонсирование поставок, при доказанном умысле, разумеется, получит очень, очень долгий срок. Скай с трудом сдерживала писк восторга, накопившийся в ней за всё время монолога хамелеона. Сделав паузу, Иквиг дал Нику и Джуди возможность задать вопросы. Но вместо этого напарники молча переглянулись и на несколько секунд застыли, уставившись друг на друга. Ник сразу понял, в чём дело – Джуди засомневалась. Он поднялся со стула и подошёл к ней почти вплотную. — Морковка, что думаешь? Джуди не успела ответить: Скай обогнула её и плюхнулась рядом с хамелеоном на стул, где секунду назад сидел Ник. Они тут же начали о чём-то оживлённо переговариваться, шепча друг другу и перебивая. Джуди с ответом не торопилась. Она задумалась, а затем посмотрела на Ника так, будто искала в нём подтверждение собственных мыслей. — Буйволсон даст зелёный свет только в том случае, если мы узнаем, что именно перевозят эти грузовики, — наконец сказала Хоппс. — Это дело может вызвать серьёзный скандал. А серьёзным обвинениям нужны серьёзные доказательства. — Логично, — кивнул Ник и кивком указал на хамелеона, который всё ещё мило перешёптывался с птицей. — Но тогда нам нужно решить, что делать с ним. Берём в команду? Без этой рептилии у нас ничего не выйдет. Нам нужны документы. — Так… — Джуди собралась с мыслями и была вынуждена прервать их разговор. — Иквиг, скажи, где находятся эти документы? Хамелеон нехотя оторвался от Скай и ответил: — В моём убежище. Оно в Тайвилле, но не в центре – на отшибе. — Клакс Арвелл или ястребы знают, где это? — Я же не дурак, чтобы своему же клиенту выдавать мой адрес. Клакс не знает, — хамелеон медленно моргнул разными глазами. — А ястребы, уверен, даже не в курсе, что у них в Тайвилле живёт рептилия. Я тщательно скрывал своё присутствие всё это время. А жильё сделано мной же – искусственно внутри горы. Туда ни одна птица забраться не сможет. Так что не бойся. — Убежище значит? — прищурился Ник. — То есть ты там не живёшь? — Конечно нет. Я кочевник. Да и к тому же там невозможно жить даже таким, как я, — он криво улыбнулся. — Ползать по стенам и потолку помогает, но это адски тяжело. Вам двоим там вообще делать нечего. — Но нам туда придётся попасть, — возразил Ник. — В твоё логово. Документы сами себя не принесут. — Мне проще будет сходить туда одному, — спокойно ответил Иквиг. — Без обид, но вы будете только балластом. — Без обид, но я тебе не доверяю, — Ник ткнул пальцем в его сторону. — Нас уже достаточно раз предавали, чтобы я продолжал верить каждому, кого знаю меньше суток. — Как пожелаешь, — равнодушно ответил Иквиг. — Есть ещё вопросы? — Ты видел их грузовики? — спросила Джуди. — Да, но только на фото из документов. На территории “АэроЛабс” их в принципе нет, потому что грузовики, как вы знаете, летать не умеют. Думаю, птицы сгружают это вещество где-то внизу и каким-то образом переправляют наверх в лабораторию. — У этих грузовиков есть что-то общее? — добавила Хоппс. Хамелеон на мгновение задумался и ответил: — Все они с цистернами. И у них нет логотипа “АэроЛабс”. Конспирируются, значит есть повод. Ника вдруг осенило. В памяти всплыли слова пожилой крольчихи за ресепшеном. — Точно, Морковка! Пока ты спала, я поговорил с администраторшей. Она сказала, что последние пару месяцев здесь часто останавливаются птицы-дальнобойщики на ночлег. Может, выследим один из таких грузовиков и проверим, что у них в цистернах? Джуди удивилась этой информации, быстро просканировала её в голове и выдала ответ: — Идея неплохая, Ник, но мы сильно ограничены во времени. Мы не знаем, сколько дней их здесь не будет. К тому же если в цистернах опасное вещество, у нас нет ни защитных костюмов, ни оборудования, чтобы безопасно взять образец. — Тогда как мы вообще собираемся его получить? — У меня есть и костюм, и оборудование, — спокойно сказал Иквиг. — В моём убежище. По заданию Клакса я должен был раздобыть образцы, но его арестовали, деньги мне, разумеется, не заплатили, так что всё это до сих пор лежит там без дела. — Слишком удобно звучит, — прищурился Уайлд. — Будто ты нарочно заманиваешь нас в своё логово. — Я уже говорил: я могу сам принести документы, костюм и оборудование, — пожал плечами хамелеон. — То, что вы хотите идти со мной, – исключительно ваше решение. — А что, если ты сбежишь? — Куда мне бежать и зачем? Я сам к вам приехал. — Не к вам, а к ней, — Ник кивнул в сторону Скай. — К ней на помощь, да, — энергично закивал хамелеон. — Вы же хотите спасти её и её родителей, верно? Наши цели совпадают. — Вот только в этой истории замешаны деньги, которые ты так и не получил, — лис хитро прищурился, словно поймал рептилию на слове. — Во-первых, первый взнос я получил. Во-вторых, деньги сейчас волнуют меня меньше, чем судьба Скайки, — Иквиг мягко посмотрел на птицу, и та, не колеблясь, накрыла его лапы своими крыльями. — Вот именно! — рявкнула Скай, недовольно посмотрев на лиса. — Боже… — Ник устало провёл лапой по носу. — Морковка, можно тебя на пару минут? Не дожидаясь ответа, он положил лапу ей на плечо и увёл в соседнюю комнату. Птица и хамелеон остались сидеть на кухне, но теперь их внимание было приковано не друг к другу, а к Нику и Джуди, которые явно собирались поговорить с глазу на глаз о том, что им не следовало знать. Уайлд с недовольным видом закрыл кухонную дверь, наконец оставшись с напарницей наедине. Взгляд Хоппс был тревожным. Она медленно опустилась на кровать, стоявшую подальше от кухни, и коротко приказала: — Иди сюда. Лис плюхнулся на кровать и вытянул задние лапы, разминая затёкшие мышцы. — Всё настолько плохо? — тихо спросил он, глядя на Джуди, в чьих глазах сейчас почти не осталось живого блеска. — Ты понимаешь, что если мы раскроем это дело, Клакс и Иквиг предстанут перед судом? — тихо сказала Джуди. — На рептилии – незаконное проникновение, кража, возможно взлом. На отце Скай – организация и подстрекательство к совершению преступления. — Нам-то что? — пожал плечами Ник. — Это уже их проблемы. — Нам придётся задержать этого хамелеона, — она понизила голос почти до шёпота. — Не сейчас. Когда всё закончится. — Или дать ему шанс уйти – в знак благодарности, — так же тихо ответил Ник. — Его всё равно поймают. И маскировка ему не поможет. Этот совет Хоппс решила пропустить мимо ушей. Ей и до этого приходилось закрывать глаза на преступления ради помощи следствию, но каждый для этого ей приходилось переступать через саму себя. — Кстати, — вспомнил Ник, — а что касается доказательств, добытых незаконным способом? Они же не принимаются судом, забыла? — Всё верно, — кивнула Джуди и зачитала заученное правило правовой системы: — “Нельзя оправдывать одно преступление другим. И нельзя легализовать доказательства, полученные преступным способом”. — И что нам тогда делать с этими документами? Этот вопрос удивил Джуди, и она посмотрела на Ника, словно учитель, отчитывающий ученика за неверный ответ: — Ник, и чем ты занимался в полицейской академии? Доказательство истинное – но юридически недопустимое, это верно, как и то, что незаконные документы и правда нельзя положить в приговор. Но по ним можно начать официальное расследование, чего мы и пытаемся добиться. Если у нас получится, полиция будет знать, что делать и уже законным путём получит новые доказательства. Ник с умным видом выслушал лекцию от напарницы, которую он явно проспал на учёбе. Ему тяжело давались правила, пункты и подпункты правовой системы, поэтому он предпочитал всё это держать не в своей голове, а в голове своей напарницы. — И мне не нравится, что в нашей компании появился ещё один ребёнок, — продолжила Джуди. — За одну Скай я переживаю постоянно, а тут ещё он, — её лапа снова начала нервно отбивать ритм по полу. — Что если с ними что-то случится? Это такая ответственность… Я не могу уследить за всеми ими. Я… — Не накручивай себя, Морковка, — Ник подвинулся ближе, но остановился, не решаясь лишний раз её касаться. — Я помогу. И потом, юридически он ребёнок, да, но посмотри на него: он говорит как взрослый, думает как взрослый. Его жизнь заставила повзрослеть раньше Скай. — Если честно, мне вообще не нравится вся эта затея, — Джуди неосознанно вцепилась лапой в его футболку. — Мне не нравится, что мы используем детей, чтобы спасти детей. Это опасно. А если мы облажаемся, Ник? Если кто-то из них погибнет… я этого себе никогда не прощу. Я не могу так. Не могу рисковать их жизнями. — Доверься мне. — Но если… Ник накрыл её лапу своей и заставил ослабить хватку. Он посмотрел ей прямо в глаза – серьёзно, без тени шутки. — Пока ты со мной, ничего этого не случится. Мы справимся. Обещаю. Ник понимал, что это всего лишь слова, но Джуди их хватило. Она улыбнулась так, словно именно этого ей и не доставало всю поездку. — Поможешь? — нервно переспросила она, будто боялась, что ослышалась. — Положись на меня, — ответил он и почувствовал, как дрожит её лапа. — Не переживай. А то я начну переживать. Она нервно усмехнулась, выдернула лапу и мягко ткнула его кулаком в плечо. — Всё, ты обещал. Значит, я спокойна! — Джуди резко вскочила на лапы, будто тревоги с неё стряхнули одним движением. — Погнали! Чего расселся? — “Погнали”? Эй, постой-постой, — Ник явно не ожидал такой резкой смены настроения. — А план у нас вообще есть? — Забираем документы, достаём образцы из цистерн и возвращаемся в Зверополис. — А что если… — начал Ник и осёкся. “Что если” было слишком много. Что если в образцах не окажется ничего криминального? Что если документов там уже нет и ястребы всё подчистили? Что если на них нападут? Как вообще сражаться с птицами, которые имеют преимущество в воздухе? Что если родители Скай станут разменной монетой? А если заложницей сделают саму Скай? Ник не понимал, куда у Джуди подевались все эти “что если”. Их было слишком много, чтобы просто не думать о них. Неужели она всерьёз полагалась на удачу, как будто всё само собой сложится, как раньше? Или ей нужно было всего лишь услышать его слова поддержки чтобы ринуться в бой? Слишком много вопросов. Слишком важных, чтобы игнорировать. И, как обычно, говорить о них было не вовремя. Впрочем… а когда было иначе? Ник протянул кулак напарнице: — Хоппс и Уайлд? — Уайлд и Хоппс! — Джуди радостно ударила его кулаком и мгновенно рванула на кухню. Не прошло и секунды, как дверь с громким скрипом распахнулась, и она ворвалась внутрь со словами: — Вы готовы? На мгновение Ник успел подумать, что кухня пуста, но нет. Скай и Иквиг остались сидеть на прежних местах. Однако резкий шум двери заставил их вздрогнуть: хамелеон мгновенно растаял в маскировке. — Ой, извини, — Джуди неловко опустила уши. Хамелеон, с недовольным выражением морды, медленно вернул свой обычный окрас. — Готовы к чему? — с любопытством спросила Скай, внимательно глядя на полную энергии Джуди. Ник выровнялся рядом с напарницей, их взгляды встретились, и он бодро произнёс: — На встречу приключениям! — его голос был полон энтузиазма. — Ну что, выдвигаемся? Джуди кивнула, и на её мордочке засияла искренняя улыбка, будто впереди их действительно ожидала увеселительная прогулка.

***

Сборы заняли немного времени. Иквиг и Ник, не имея других дел, сразу спустились в гараж и заняли свои места в машине: хамелеон устроился на заднем сиденье за разделительной решёткой, которая его ничуть не удивила, а лис приземлился на сидение спереди, лёгким движением лапы проверив зеркала и заглянув в бардачок, надеясь, что там появится что-нибудь интересное. Но ничего кроме лезвия-пера он там не нашёл, и быстро закрыл бардачок. Джуди и Скай ненадолго задержались в номере, наводя порядок. Джуди аккуратно расправила своё одеяло и убедилась, что кровать Скай выглядит так же опрятно. Скай слегка взъерошила перья и поправила их у зеркала, чтобы каждое перо выглядело на месте. На кухне они вернули стол и стулья в исходное положение, так чтобы не было беспорядка. После этого Скай спустилась в гараж и устроилась на заднем сиденье рядом с Иквигом, поглядывая на Никa с лёгким нетерпением. Джуди же задержалась в ванной, приглаживая шерсть и замечая на светло-голубой футболке пятно от овощного ролла. Она попыталась смыть его под раковиной, не совсем поняла, удалось ей это или нет. На этом в номере дела были окончены. Джуди отправилась к администраторше, сдала ключи, поблагодарила её за приём. И после всех этих мелких забот вернулась в гараж, аккуратно положила в багажник “носорога” свой чемоданчик и запрыгнула на водительское место. — Все готовы? — весело спросила Джуди, бросив взгляд на зеркала заднего вида. Скай и Иквиг, сидящие на заднем сиденье за разделительной решёткой, так увлеклись разговором, что даже не услышали её вопроса. Ник в ответ поднял большой палец вверх, подмигнув напарнице. — Поехали уже отсюда, Морковка, — пробормотал он. — Хочу как можно скорее забыть это место. — Значит так, — Джуди поставила смартфон с навигатором на подставку и построила маршрут. — Если ехать без остановок, доберёмся до Тайвилла через десять часов. Хамелеон тут же оживился, прижавшись к решётке. — Этот маршрут никуда не годится, — сказал он, смотря на экран смартфона. — Есть путь, где можно срезать два-три часа. Но это бездорожье. Трясти будет сильно. После второго города есть ответвление – я покажу, куда сворачивать. — Бездорожье, так бездорожье, — улыбнулась Джуди, оглядывая пассажиров. — Никто не возражает? Скай с Иквигом одновременно кивнули, Ник неопределённо пожал плечами. — Отлично, тогда поехали! Джуди опустила окно, потянулась через дверь и нажала на кнопку на бетонной стене. Раздался глухой щелчок, и где-то над головой ожил механизм. Ворота гаража дрогнули и начали медленно подниматься вверх. Узкая щель впустила полоску дневного света, поползла по капоту, по лобовому стеклу, резанула глаза. С каждой секундой света становилось больше, и вместе с ним росло странное, давящее чувство – кроличье чутьё настойчиво билось где-то под рёбрами. Когда ворота поднялись до конца, Джуди и Ник их увидели. Прямо перед машиной, в нескольких шагах от капота, стояли два ястреба. Неподвижные. Смотрящие внутрь гаража так, словно всё это время точно знали, когда эти ворота откроются.