В семье не без злодея

      За длинным дубовым столом сидели четверо. Скрудж восседал во главе — хмурый, как туча. Дональд скрестил руки на груди. Делла сияла — её день рождения, её правила, и пусть хоть сам чёрт пришёл с поздравлениями. А чёрт пришёл. Дерек Балком. Собственной персоной.       Скрудж до сих пор не верил, что допустил это. Но Делла сказала: "дядя, это мой день рождения, и Дерек будет рядом". И триллионер, скрепя сердце, стиснув зубы и заказав дополнительные замки на все двери, согласился.       Вино в бокалах было дорогим — Скрудж решил, что если уж терпеть злодея за своим столом, то хотя бы не позориться дешёвым алкоголем. Дональд, который всё ещё не мог привыкнуть к зеленоглазому выскочке, периодически бросал на него взгляды, полные плохо скрываемой неприязни.       — За виновников торжества, — поднял бокал Скрудж, — Мои дорогие племянники. Делла и Дональд. Появились на свет в один день и с тех пор не дают мне спокойно считать деньги. Я пью за вас и надеюсь, что Господь убережёт вас от всяких... — взгляд селезня на секунду задержался на Дереке, — необдуманных решений, сомнительных союзов и финансовых авантюр. А также от любых других неприятностей, которые могут поджидать доверчивых уток на жизненном пути.       — Дядя, ты пьёшь или молитву читаешь? — нахмурилась Делла.       — Я пью и молюсь, — буркнул Скрудж, — Это называется многофункциональность.       — Я бы сказал, паранойя, — заметил Дерек спокойным, ровным голосом, — Но кому какое дело.       — Твоё дело — помалкивать, — отрезал Дональд.       Дерек поднял свой бокал с видом того, кто привык к винам выдержкой от пятидесяти лет, и с деланным интересом изучал этикетку.       — Забавно, — произнёс злодей без улыбки, — я не пробовал подобное вино с тех пор, как купил виноградник, на котором делают такое. Тогда оно казалось мне... молодым.       — Ты владеешь виноградником? — Скрудж приподнял бровь, и его хватка на бокале стала чуть заметнее.       — Один из. Остальные — в более тёплых регионах. Для разнообразия, — Дерек сделал глоток, не отрывая глаз от богатея, — Но ваше, конечно, отличается неповторимым вкусом экономии.       Дональд поперхнулся.       — Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал? — прошипел он, откашлявшись.       — Похвалу, — невинно ответил Дерек, — Я ведь сказал "неповторимым". Это комплимент.       — Ах ты... — начал было Скрудж, но Делла перебила.       — Дядя, он пошутил!       — Он не умеет шутить, — фыркнул триллионер, наливая себе ещё вина, — У злодеев чувство юмора атрофировано. Вместо смеха они издают зловещее хихиканье перед казнью.       — Мы просто извиваемся перед смертью, — поправил Дерек, — Хихиканье — это уже моветон.       — Вся ваша жизнь — моветон, — закатил глаза Скрудж, — Ну что ж, теперь к подаркам.       Дворецкий внёс две коробки.       — Дональд, это тебе, — шотландец пододвинул одну племяннику, — Набор для выживания в экстремальных условиях. Там компас, огниво, верёвка, запасные батарейки и налоговая декларация с уже заполненной первой страницей. Экономь время, Дональд. Время — деньги.       — Ты вложил налоговую декларацию в мой подарок на день рождения? — Дональд с подозрением потряс коробку.       — Я вложил в тебя веру в финансовое будущее, — парировал Скрудж, — А теперь, Делла.       Девушка открыла свою коробку и ахнула. Внутри лежал новенький авиационный планшет с навигацией последнего поколения.       — Чтобы ты перестала теряться над океаном, — объяснил Скрудж, — Помнишь тот раз, когда мы заблудились над Бермудами?       — Это была не я, это "Комета" решила немного попутешествовать, — возмутилась Делла.       — "Комета" не умеет принимать решения. Ты умеешь. Надеюсь, с этим планшетом они будут правильными.       — Ха, спасибо, дядя, ты лучший!       Скрудж довольно кивнул и демонстративно посмотрел на Дерека. Мол, давай, показывай, что ты там принёс.       Балком не торопился. Он отпил вина, поставил бокал и только после этого достал из внутреннего кармана пиджака маленькую бархатную коробочку.       — Делла, — селезень протянул ей подарок, — С днём рождения.       Делла открыла коробочку. На чёрном бархате лежал браслет — тонкая, изящная цепочка с подвеской в виде крошечного самолёта. Крылья сверкали, корпус переливался глубоким синим цветом.       — Это... это бриллианты?       — Сапфир, — поправил Дерек, — Бриллианты — на крыльях. А корпус — сапфир. В цвет твоих глаз.       Скрудж, услышав слово "бриллианты", ехидно усмехнулся.       — Бриллианты? Серьёзно?       — И платина, — спокойно добавил Дерек.       — Платина?       — Видите ли, мистер МакДак, — Дерек взял браслет в руки, чтобы продемонстрировать, — бриллианты без хорошей оправы выглядят как обычное стекло. Их ценность раскрывается только в сочетании с благородным металлом. А платина, — это единственный металл, который не тускнеет со временем. Как и мои намерения.       — Твои намерения? — Скрудж побагровел, — Да какие у тебя могут быть намерения, кроме как...       — Кроме как сделать вашу племянницу счастливой? — парировал Дерек, — Самые искренние. И, заметьте, подкреплённые финансово.       — Финансово?! Ты вложил состояние в безделушку!       — Это не безделушка, — Дерек застегнул браслет на запястье Деллы. Платина холодно блеснула при свете люстры, — Это дань уважения её любви к приключениям.       — Ты идиот, — шепнула Делла без злости.       — Тебе идёт.       — Ты просто хочешь мне понравиться, — усмехнулась девушка.       — Работает?       — Пока да.       Дональд, который до этого молча наблюдал за спором двух самоуверенных, богатых селезней, наконец открыл клюв.       — Ну, я и не думал, что ты мне что-то подаришь.       Дерек повернулся к Дональду с выражением лёгкого удивления.       — О, зря, — злодей полез в карман пиджака и извлёк небольшой, аккуратно упакованный подарок, — У меня есть и для тебя подарок.       — Серьёзно? — Дональд с подозрением развернул обёртку. Это оказалась книга, — "Как начать одеваться со вкусом (и перестать ходить в матросске)".       Скрудж немного подался вперёд, пытаясь разглядеть обложку. Делла прикрыла клюв ладонью, чтобы не рассмеяться вслух. Дональд покраснел.       — Ты... — он сжал книгу так, что корешок жалобно хрустнул.       — Это первое издание, — невозмутимо произнёс Дерек, — Автор, между прочим, известный стилист. Работал с королевскими домами Европы. Ну и с теми, кто хотел перестать выглядеть как селезень без вкуса.       — Да как ты...       — Я просто подумал, — перебил Дерек, — тебе может пригодиться свежий взгляд со стороны.       — Мне не нужен свежий взгляд! У меня отличный вкус! Зелёнка ты крашенная!       — Отличный вкус? Ну, возможно, к приключениям. К одежде, как я вижу, не очень.       — Дерек, прекрати, — Делла покачала головой.       — Что? Я просто хотел быть полезным.       — Ты хотел меня оскорбить! — рявкнул Дональд.       — Оскорбить — это подарить тебе книгу "Как перестать быть ничтожеством". А я подарил тебе издание о моде. По-моему, это даже мило.       — Мило? МИЛО?!       — Дональд, успокойся, — вмешался Скрудж.       — Дядя, ты не на той стороне!       — Я на стороне фактов, — отрезал богатей, — А факт в том, что ты действительно выглядишь смешно в этом.       Делла наконец рассмеялась. Она пыталась сдержаться, но слова Скруджа добили её окончательно.       — Дядя, ну хватит, — выдохнула девушка сквозь смех, — Ты только подливаешь масла в огонь.       — Я констатирую факты, — селезень откинулся на спинку стула и многозначительно посмотрел на Дерека, — Вот ты, Балком, весь из себя такой... правильный. В пиджаке, с галстуком, с манерами. А скажи-ка мне, в чём секрет?       — Дядя, не начинай.       — Я не начинаю, я интересуюсь, — Скрудж сделал глоток вина, — Мы тут все "свои". Делимся опытом. Как же ты управляешь своей... как её... армией?       — Чёрной армией, — подсказал Дерек, — И управляю я ею жёстко, но справедливо.       — Жёстко, но справедливо, — передразнил богатей, — Это как? Приказываешь казнить каждого, кто не вышел на работу вовремя?       — Я предпочитаю штрафы, — невозмутимо ответил Дерек, — Казнь — это крайняя мера. И плохо сказывается на репутации работодателя.       — О, у тебя появилось чувство юмора, — хмыкнул Скрудж, — А я думал, атрофировалось.       — Оно просто избирательное, — Дерек сделал глоток вина, — Как и ваше гостеприимство.       — Моё гостеприимство? Да я тебя впервые за свой стол пустил, щегол ты наглаженный! Радуйся!       — И я очень ценю этот жест. А вот ваши методы ведения бизнеса я ценю меньше.       — Чего?! — Скрудж поперхнулся.       — Ну посудите сами, — Дерек отставил бокал и сложил руки на столе, — Вы копите деньги. Я их трачу. Вы боитесь риска. Я на нём строю империю. Разница в подходах.       — Я не боюсь риска! Я его просчитываю!       — Как и я. Только нужно ещё и учитывать налоги.       — Налоги? Ты платишь налоги?       — Удивлены? — Дерек поднял бровь, — На Материке Зла тоже есть налоговая инспекция. И поверьте, они страшнее любой армии.       — О, это я понимаю, — неожиданно согласился Скрудж, — Но ты отвлёкся от темы.       — От какой?       — От тебя самого, — Скрудж подался вперёд, — Вот ты тут рассуждаешь про налоги, про армию, про риски. А сам — тёмная лошадка. Вот скажи, Балком, у тебя семья большая?       — Старшая сестра и племянник, — спокойно ответил Дерек, помешивая вино в бокале.       — А родители? — не унимался Скрудж, — Они тоже злодействуют?       — Отец руководил армией до меня. Мать занималась дипломатией, — Дерек говорил ровно, без эмоций, будто читал скучную автобиографию, — Оба были уважаемы в своих кругах.       — Уважаемы? В кругах злодеев?       — В кругах профессионалов, — поправил Дерек, — Уважение не покупается страхом. Его заслуживают делами.       Делла сжала руку селезня под столом. Он ответил на сжатие, но не посмотрел на неё.       — Ну а подробнее? — триллионер подался вперёд, явно войдя во вкус, — Чем именно твои родители заслужили это самое уважение? Подковёрными играми? Убийствами конкурентов?       — Дядя, — предостерегающе произнесла Делла.       — Что? Я просто интересуюсь.       — Работа есть работа, — Дерек пожал плечами, — Кто-то торгует акциями, кто-то управляет территориями. Мои родители занимались вторым. Без лишнего пафоса и без лишней жестокости.       — Без жестокости? На Материке Зла?       — Жестокость — это отсутствие контроля. Мои родители контролировали всё. И себя в первую очередь.       Скрудж прищурился. Ему явно не нравилось, что злодей отвечает так спокойно, без раздражения, без желания укусить в ответ.       — А где они сейчас?       Дерек поставил бокал на стол, — медленно, аккуратно.       — Мистер МакДак, — голос селезня стал тихим, ровным, почти ласковым. И в этой ласке чувствовался холод, — Я очень ценю Ваш интерес ко мне, но тему моих родителей мы закроем. Прямо сейчас. Навсегда.       — Я просто...       — Вы просто спросили, — перебил Дерек, и его улыбка стала идеальной — той самой, которую он надевал на переговоры с врагами, — Я ответил. Дальше — закрыли. Хорошо?       Балком посмотрел на Скруджа. В его зелёных глазах не было угрозы. Не было стали. Не было ничего, кроме бесконечной вежливости селезня, который готов разорвать собеседника, но не будет этого делать только потому, что за столом сидит Делла.       — Хорошо, — кивнул Скрудж, не отводя взгляд.       — Благодарю, — Дерек снова взял бокал и сделал глоток, будто ничего не произошло. Но его пальцы сильнее сжали стекло.       Скрудж откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и уставился на Дерека с видом прокурора, который только что нашёл новую зацепку.       — Ну хорошо, давай про армию твою поговорим. Солдаты, пушки, танки? Или вы там по старинке, с мечами?       — Современное вооружение, — сухо ответил Дерек, — Разведка, кибербезопасность, несколько отрядов специального назначения.       — Спецназ у злодея. Звучит странно, — хмыкнул Дональд.       — Не всё, что тебе непонятно, странно. Некоторые вещи просто выше твоего понимания.       — Ах ты, галстук наглаженный! Ты вообще кто такой, чтобы учить нас? Шпала ты двухметровая в костюме от кутюр.       — Двухметровая? — Дерек приподнял бровь, — Как мило.       — Слушай сюда, зелёнка...       — Слышал уже. У вас только два оскорбления? Я разочарован. На Материке Зла даже дети ругаются изобретательнее.       — Ах ты, амбассадор вертикали! — вскипел Скрудж.       — Ого, это правда что-то новенькое.       Делла не выдержала. Она резко встала, и оперлась о стол ладонями.       — ХВАТИТ! — вскрикнула девушка так, что даже стаканы на столе подпрыгнули, —Клювы закрыли! Каждый!       Все трое уставились на неё.       — Мы подышим воздухом, — продолжила Делла, схватила Дерека за руку и потащила к выходу, — Хотя бы пять минут без ваших споров!       Дверь столовой захлопнулась за ними с гулким стуком. Девушка отпустила руку селезня и прислонилась к стене, закрыв глаза.       — Ну и вечер, — выдохнула она.       — Твой дядя...       — Только попробуй сказать что-то про моего дядю! — зашипела Делла. Дерек на мгновение замер.       — Я хотел сказать, что он — селезень с характером.       — Вот именно. И ты ему подыгрываешь.       — Я молчал большую часть вечера.       — Но потом ты ответил! И всё пошло по кругу.       Дерек открыл клюв, чтобы возразить, но передумал.       — Ладно, ты права. Я перегнул.       — Перегнул, — вздохнула Делла, провела ладонью по лицу и взяла Дерека за руку уже мягче, — Пойдём. Покажу тебе кое-что.       — Куда?       — Наверх. Там библиотека. Старая, пыльная, но тихая.       Девушка повела селезня на второй этаж. Там, за тяжёлой дубовой дверью, пряталась комната, которую Делла любила с детства.       — Вот, люблю это место.       Библиотека была небольшой, с высокими стеллажами до потолка. Пахло старыми книгами, деревом и уютом. В углу стояло кожаное кресло, на подоконнике лежал забытый плед.       Дерек подошёл к ближнему стеллажу, провёл пальцами по корешкам.       — Ты здесь всё прочла?       — Часть, — Делла подошла к селезню, — Некоторые книги достались от мамы. Она любила классику.       — А ты?       — А я люблю приключения, — девушка усмехнулась, — И глупых злодеев в зелёных пиджаках, которые не умеют молчать за ужином.       — Я уже извинился.       — Недостаточно, — Делла встала напротив него, между стеллажами, — Дядя просто боится за меня.       — Я знаю.       — И он привык всех контролировать.       — Я тоже это заметил.       — А ещё он старый и вредный.       — Это я заметил в первую очередь.       Делла тихо рассмеялась и подняла взгляд. Дерек посмотрел на девушку сверху вниз. Свет из окна падал на её лицо, делая его мягче, уязвимее.       — Знаешь, я люблю тебя.       — Я знаю, — Делла поправила галстук селезня, — Идиот.       — Твой идиот.       — Ага. К сожалению.       Делла посмотрела в глаза Балкому и шагнула ближе. Ещё шаг — и между ними не осталось расстояния. Дерек наклонился первым.       Поцелуй начался мягко, почти невесомо. Делла не отстранилась. Наоборот, её рука легла ему на затылок, пальцы запутались в перьях, и она потянула его ближе. Дерек прижал её к стеллажу.       Поцелуй стал глубже, требовательнее. Вкус вина на их клювах смешался с чем-то ещё — горьковатым и сладким одновременно. Делла привстала на цыпочки, её пальцы скользнули с затылка на плечи, сжали ткань пиджака. Дерек обхватил её за талию, прижимая к себе.       Селезень оторвался от клюва девушки на секунду — просто чтобы перевести дыхание, чтобы посмотреть на её лицо.       — Я...       Но Делла не дала злодею договорить. Сама потянулась вперёд, сама нашла его клюв, сама продолжила, — настойчиво, не терпя возражений. Дерек усмехнулся и сдался.       И вдруг — холодная струя воды ударила прямо в лица. Делла вскрикнула, отскакивая.       — Что за?! — Дерек вытер лицо рукавом.       Скрудж стоял рядом, с пульверизатором. Грозный, но явно довольный собой.       — Я так и знал! Библиотека, стеллажи, тишина.       — Дядя! — возмутилась Делла, вытирая лицо, — Ты что тут делаешь?!       — Я случайно зашёл.       — С пульверизатором? — Дерек отряхнул пиджак.       — С профилактикой, — поправил Скрудж.       — Это был просто поцелуй, — возмутился злодей.       — Просто поцелуй? — Скрудж прищурился и поднял пульверизатор повыше, — Если я ещё раз увижу, как ты целуешь мою племянницу в моём доме, я тебя кастрирую. Лично. Без анестезии. И пульверизатором тут не отделаюсь.       Делла открыла клюв. Дерек замер. Скрудж стоял неподвижно, сверля злодея взглядом.       — Ты понял, Балком?       — Понял, — Дерек выпрямился, поправил галстук, — Учту, мистер МакДак.       — То-то же, — фыркнул богатей, — А теперь убирайтесь отсюда. Оба. Делла — вниз, чай пить. Ты — можешь идти следом, но без фокусов.       — Каких фокусов?       — Таких, за которые ты можешь быть похоронен во дворе.       Делла схватила Дерека за руку и потащила к выходу.       — Идём. Я хочу чай.       — Прекрасная семейка... — вздохнул Дерек, но позволил увести себя.       — Лучшая. Привыкай, — Делла подмигнула злодею.       И они вышли в коридор, оставляя Скруджа в библиотеке — с пульверизатором в руке и с мыслью, что этот вечер он запомнит надолго.