Как НЕ надо дрессировать волчонка

      — Ты уверена, что справишься?       Дилли стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на сестру с видом строгого родителя, который уже на десять шагов вперёд просчитал все возможные катастрофы. Руфус, сидевший у ног Аманды, поднял голову и насторожил уши. Похоже, он чувствовал себя главным действующим лицом этого разговора.       — Я была наследницей целого острова, — парировала Аманда, застёгивая на щенке новый ошейник, — И справлялась со многими трудностями. И с тобой в плохом настроении. Справлюсь и с трёхкилограммовым комком шерсти.       Руфус, услышав слово "комок" — или просто уловив, что речь идёт о нём, — тут же попытался лизнуть хозяйку. Аманда увернулась, но с улыбкой.       — Это другое, — вздохнул Дилли, наблюдая за этой вознёй, — На материке ты знала, чего ожидать. А этот... — мальчик кивнул на волчонка, который начал выть, — этот непредсказуем.       Руфус выбежал из комнаты, прихватив сумку девочки в зубы.       — Эй! Стой!       Аманда рассмеялась и выбежала за волчонком в коридор. Тот, поняв, что началась игра, стал ещё быстрее, оставляя за собой след из сбитых половиков.       — Я с вами не пойду, если он и в городе так будет себя вести, — крикнул Дилли им вслед.       — А тебя никто и не звал! — донеслось уже из прихожей.

***

      В Дакбург утята отправились втроём — Аманда, Руфус и Итен. Последний вызвался сопровождать их якобы "посмотреть на хищника", а на самом деле просто потому, что ему надоело сидеть в особняке.       — Если этот твой зверь кого-нибудь укусит, я скажу, что я не с вами, — предупредил Итен, когда дети шли по светлым улицам.       — Руфус не кусается, — возразила Аманда, одной рукой держа поводок, а другой — рюкзак с запасным поводком, вяленым мясом и бутылкой воды, — Это называется "исследовать мир".       — Это называется "он всё жуёт", — поправил Итен.       — Не придирайся к словам.       Главная улица Дакбурга была оживлённой, как всегда. Утро воскресенья. Жители не спешили на работу, а неспешно гуляли, заглядывали в витрины, пили кофе в уличных кафе. Машины сигналили на перекрёстках, дети визжали, катаясь на самокатах, а из дверей булочной тянуло свежей выпечкой.       Руфус, оказавшийся в таком шуме, сначала прижал уши и попытался спрятаться за ногами Аманды. Он мелко дрожал и испуганно озирался по сторонам.       — Вот это волк, — хихикнул Итен, — С ним и ночью ходить не страшно.       — Не бойся, — Аманда погладила питомца по голове, запустив пальцы в густую, мягкую шерсть, — Это просто город. Здесь шумно, но никто тебя не тронет. Я здесь, и Итен здесь.       — Да, мы здесь, — неохотно подтвердил мальчик, хотя ему и не нравилось, что его приравняли к "успокоительному для щенка", — Но если ты начнёшь выть, я сделаю вид, что мы не знакомы.       Руфус поднял на утёнка глаза, коротко, обиженно вздохнул, но осмелел. Он сделал шаг вперёд, потом другой, и через минуту уже принялся с любопытством обнюхивать всё подряд — скамейки, фонарные столбы, колёса припаркованных машин, ноги случайных прохожих. Аманде приходилось то и дело извиняться и оттаскивать его за поводок.       — Он как пылесос, — заметил Итен.       — Ну уж получше тебя.       — Что?       — Ничего. Иди уже, не отставай.       Утята зашли в небольшой сквер, где было поменьше горожан и машин. Здесь, под старыми развесистыми клёнами, где земля ещё была влажной после вчерашнего дождя, а воздух пах листьями и сыростью, Аманда решила, что пора отрабатывать команды.       — Сидеть, — произнесла девочка, встав напротив Руфуса и глядя ему прямо в глаза.       Щенок склонил голову набок, потом на другой, затем чихнул и сел. Но не потому, что понял команду, а потому что устал стоять на месте после долгой прогулки.       — Неплохо для первого раза, — усмехнулся Итен, присевший на скамейку в сторонке, — Можно считать, почти дрессированный.       — В отличие от тебя, — фыркнула Аманда, — И он "голос" умеет. Давай, Руфус: голос!       Девочка подкрепила команду лёгким щелчком пальцев — жест, который волчонок уже начал ассоциировать с чем-то вкусным. Руфус открыл пасть и громко, радостно, на весь сквер гавкнул. Птицы, сидевшие на ветках, с возмущённым щебетом взлетели.       — Молодец! — похвалила Аманда, тут же сунув питомцу кусочек вяленого мяса. Он проглотил его, даже не жуя, и тут же потребовал добавки, уставившись на сумку с припасами, — Очень громко. Очень хорошо. А теперь — тихо.       Волчонок, разумеется, не понял. Он был слишком счастлив от похвалы и теперь жаждал новых указаний. Чтобы получить ещё один кусочек, Руфус принялся крутиться на месте, подпрыгивать и снова гавкать — уже не по команде, а просто от избытка эмоций.       — Не учи его лаять в месте, где много горожан, — поморщился Итен, когда несколько прохожих обернулись на них. Молодая пара с коляской ускорила шаг, пожилая утка с огромной сумкой покачала головой, — Ещё кто-нибудь в полицию позвонит.       — Он просто радуется жизни, — парировала Аманда.       — Он просто оглушительный.       Руфус, словно в подтверждение слов хозяйки, радостно подпрыгнул на месте и наступил лапой в небольшую лужу, оставшуюся после вчерашнего дождя. Вода была холодной и грязной. Щенок замер, посмотрел на свою лапу, потом на лужу, затем отряхнулся — щедро, со всего размаха.       Вода брызнула во все стороны. Основной удар пришёлся на Аманду — её кофта мгновенно покрылась тёмными пятнами — и на Итена, который сидел достаточно близко, чтобы получить свою порцию.       — А! — мальчик вскочил со скамейки, отряхивая куртку, — Я же говорил!       — Это случайность, — попыталась оправдаться Аманда, вытирая лицо рукавом.       — Третья за сегодня! — напомнил Итен.       Руфус, совершенно не раскаиваясь, радостно завилял хвостом. Он явно считал, что мокрая хозяйка — это весёлая хозяйка, а весёлая хозяйка — это больше лакомств.       В этот момент, откуда-то из-за кустов, вылетел голубь. Жирный, наглый, явно привыкший, что его здесь подкармливают. Он приземлился прямо на дорожку в нескольких метрах от Руфуса и принялся деловито вышагивать, выискивая крошки.       Щенок замер. Уши встали торчком. Хвост перестал вилять.       — Руфус, нет, — тихо, но твёрдо заявила Аманда, чувствуя, как волчонок напрягается.       Руфус — да. Он рванул с места так резко, что вырвал поводок из руки хозяйки, даже не заметив этого.       — Стой! — закричала Аманда и бросилась за щенком.       Голубь, почуяв неладное, взлетел и уселся на ветку повыше. Руфус, не рассчитав тормозной путь, проскочил мимо дерева, кубарем покатился по земле, вскочил, отряхнулся — и снова рванул вперёд. Теперь за другой птицей.       — Стоять! — вторил Итен, тоже срываясь с места, — Аманда, лови его, он к кафе бежит!       Кафе "У фонтана" было любимым местом всех мам с детьми и пенсионеров с газетами. Столики стояли прямо на улице, за низкой кованой оградой. И сейчас там сидело довольно много народу — пили чай, ели пирожные, читали, болтали.       Руфус нырнул под ограду с ловкостью, которой от него никто не ожидал. И — понеслось.       Волчонок носился между столиками, распугивая голубей, которые, как назло, собрались здесь целой стаей. Он задевал сумки, шарфы и газеты. Одна пожилая утка, сидевшая с чашкой какао, от неожиданности выронила её. Фарфор упал и разбился. Какао растеклось по брусчатке.       Официант с подносом, заставленный тарелками с пирожными, замер на месте, пытаясь угадать траекторию движения чёрного урагана. Угадать не удалось. Руфус проскочил прямо у него под ногами, и поднос покачнулся. Официант спас десерты чудом — и исключительно благодаря многолетнему опыту работы в местах, где регулярно что-то происходит.       — Простите! — крикнула Аманда, влетая в кафе следом за питомцем. Она чуть не врезалась в того самого официанта, извинилась снова и продолжила погоню.       Итен, подоспевший чуть позже, застал картину маслом: Аманда, тяжело дыша, пытается поймать Руфуса под столиком у дальней стены, посетители кафе с ужасом наблюдают за этим спектаклем, а сам виновник торжества, прижатый к углу, явно считает, что это самая лучшая игра в его жизни.       — Лови! — крикнул Итен и, не дожидаясь ответа, нырнул под стол с другой стороны.       Руфуса окружили. Волчонок растерянно завертел головой, не зная, куда бежать, и в этот момент Аманда схватила его.       — Попался, маленький хулиган, — вздохнула девочка, прижимая волчонка к груди.       Руфус, совершенно не раскаиваясь, радостно лизнул хозяйку в щёку. Он был счастлив, возбуждён и уверен, что только что подарил всем незабываемое представление.       Аманда поднялась на ноги, поставила щенка на землю и оглядела поле боя. Разбитая кружка, пятно от какао на брусчатке, несколько сдвинутых стульев, испуганный официант и несколько десятков пар глаз, устремлённых на неё.       — Простите, пожалуйста, — пискнула девочка, чувствуя, как горит лицо, — Он просто... энергичный. Мы всё оплатим.       Официант перевёл дух и, видимо, решил, что лучший способ справиться с ситуацией — это сохранить профессиональное спокойствие. Он молча кивнул и пошёл за метлой.       Когда утята наконец вышли из кафе, пересчитав ущерб — Итен, к своему ужасу, узнал, что чашка была из лимитированной коллекции, — Аманда перевела дух.       — Ну, — начал мальчик, вытирая со лба пот, — я думал, будет хуже.       — Что, например?       — Например, что он врежется в витрину, разобьёт стекло, мы будем спасаться бегством, а за нами вышлют погоню. Собачью. Это было бы иронично.       — Итен!       — Что? Я просто говорю, что всё прошло... почти нормально.       — "Почти нормально" — это когда разбита только одна кружка?       — Это когда никто не вызвал полицию.       Аманда закатила глаза, но спорить не стала. Она опустилась на корточки, взяла Руфуса за пушистую мордочку и посмотрела ему в глаза — огромные, синие, полные восторга от только что пережитого приключения.       — Ты — проблема. Маленькая, чёрная, пушистая проблема, — произнесла Аманда, но с улыбкой, — Ладно, пошли домой.       Когда утята вернулись в особняк, Дилли, увидев взъерошенных брата и сестру и слегка припорошенного дорожной пылью, но невероятно счастливого Руфуса, подозрительно прищурился.       — Что вы натворили?       — Ничего, — слишком быстро ответила Аманда.       — Мы гуляли, — добавил Итен.       — И всё?       — И всё.       — А почему у вас грязь на одежде?       — Руфус наступил в лужу.       — А почему у ошейника новый поводок? Старый же был совсем новый.       — Старый порвался.       — Порвался? — Дилли перевёл взгляд на щенка. Руфус в этот момент, пользуясь всеобщим вниманием, снова сцапал с пола тапок и принялся его грызть с видом знатока, — Ладно, даже не хочу знать.       Дилли махнул рукой и ушёл в гостиную. Аманда посмотрела на Итена. Итен — на Аманду.       — Никогда не рассказывай ему, что случилось на самом деле, — прошептал мальчик       — Даже под пыткой, — согласилась младшая.       Руфус радостно гавкнул и выронил тапок.       — Это была не команда, — вздохнула Аманда, поднимая обувь, — Но тоже неплохо.