Глава 4. Развеянные опилки неудач

      Тихая заводная музыка вылетала из граммофона, пока двое кружились, словно в танце, размахивая палочками и пуская друг в друга магические вспышки.       — Старайся лучше.       В неё полетел очередной голубой луч, от которого Кармилла смогла отклониться успешнее, чем в прошлый раз, в ответ посылая «глиссео» и с улыбкой наблюдая, как мужчина скатывается по преобразованному из ступенек склону.       — Молодчина, — чуть хриплый смех профессора отразился от каменного свода потолка, когда она протянула руку.       Римус с лёгкостью принял помощь и поднялся, отряхнув пыль с ветхого, затёртого пиджака. Голубые глаза оборотня смотрели с одобрением: — Правильно. Нужно использовать подручные средства и заставать врага врасплох.       — Ну, ты не враг, — хмыкнула и села на первую парту, перебрасывая волшебную палочку из руки в руку. — Ворон передал зелье?       — Да, не волнуйся об этом. Зачем тебе находиться рядом, когда я под действием волчьего противоядия становлюсь безобидным спящим волчком?       — Ха! Таким уж и безобидным? Особенно не так давно?       — Мерлин с тобой, — довольно хмыкнул он и снял иглу граммофона с пластинки, озадаченно поглядев на настольные часы. — Скоро придёт третий курс, пора заканчивать. Твои мальчики не интересуются, где пропадаешь?       — Эдриан погружён в артефакторику, а Касс нашёл очередную девицу, — слегка поморщилась, вспомнив ушлую слизеринку — та явно встречалась с ним ради чего-то. — Хоть бы на другой факультет обратил внимание, да на тот же Гриффиндор. Одна из них настолько отчаялась, что ко мне подошла.       — А ты?       — Я… Ну, сказала, что попробую подсобить, но… Ветреный он, Уоррингтон, товарищ. Пока не решилась спросить.       — Другие что?       — Другие? — закусила губу, с весёлыми бесятами в глазах смотря на Римуса. — Мне достаточно грозно зыркнуть, чтобы ко мне не подходили. Правда, на Блетчли почему-то не действует.       Профессор фыркнул и почесал светло-каштановые волосы, с задумчивостью разглядывая ученицу.       После того полнолуния прошло два месяца, и в последующих обращениях Алая присутствовала рядом, в образе то человека, то волчицы. Он слишком хорошо узнавал в ней привычку бояться собственной силы. Редко, но замечал, как она могла позволить себе при нём дать слабину и показать ненужные для окружающих эмоции.       Оборотень предпочёл не знать, кем знакомая являлась и какое прошлое пережила, полагая, что не его дело и если захочет, то расскажет. Согласился тренировать в заклинаниях пару раз в неделю и выяснить, какие проклятия на неё действуют, а какие нет.       — Когда ты в последний раз была драконицей?       — О, — неожиданный вопрос вывел её из размышлений о скором матче по квиддичу против гриффиндорцев, — очень давно. Видишь ли, драконы в основном немаленькие, а из-за генов… В общем, буду очень заметна на земле и ночью, если взлечу.       — Не расстраивайся, — Римус подошёл, — зато это твоё преимущество.       Несмотря на нелюбовь к прикосновениям, она начинала подмечать, как стала невозмутимо переносить их от тех же Касса и Эдриана. Пугало ли? Не особо, скорее возникали вопросы к себе: почему? Дело в прошлом или же она начала доверять этим смертным? Если последнее, то хорошо или плохо? Во что выльется?       Чаще всего Римус Люпин тренировал её во время «окон» между уроками, мог рассказать что-то о магическом мире, об его опыте как оборотня и волшебника Британии. Зачастую просто болтали ни о чём и распивали чаи с шоколадом.       Для неё мужчина неожиданно стал тем, кому можно рассказать чуточку больше по сравнению с другими, ведь сам он тоже являлся нелюдем.       «Разница в возрасте не чувствуется, впрочем, она не так уж и велика между нами».       Хогвартс словно смог увлечь магической жизнью, заставив задуматься о будущем после свершения мести: ей нравилось учиться, играть в квиддич и спорить с кем-то за правое дело или мысли, видеть, как может достигнуть успехов в иных областях, помимо владения стихиями и махания оружием. И всё же порой мерещилось что-то неправильное или же некорректное в происходящем. Поймать за хвост это чувство и разобраться в нём пока не вышло.       Отношения с Драко Малфоем складывались напряжённые, и, собственно, что нужно от неё, пока осталось невыясненным. Казалось, мальчишка вечно искал в ней какой-то изъян и повод к чему-то придраться, что не очень благоприятствовало их общению.       «Если что-то надо, значит, потом раскроет», — так думала она, задумчиво окидывая блондина взглядом, если попадал в поле зрения.       Периодически опекала слизеринку Налу и Мариана, у которого появились друзья среди пуффендуйцев и он, кажется, наконец смог полюбить свой факультет. Мальчик с интересом занимался историей магии и заклинаниями. Имея общую знакомую, оба первокурсника крепко сдружились и проводили всё время вдвоём, несмотря на подколки окружающих.       Казалось, в этих стенах всё всегда прекрасно. Но, буллинг существовал и в волшебном месте, порой временами весьма жестокий.       — Так ему, так!       — А ты отойди, грязнокровка!       Кармилла ускорила шаг, и полы мантии взметнулись вслед за ней, а волосы подхватил мгновенно ожесточившийся ветер.       В этот день Касс помогал профессору Синистре в составлении звёздных карт, а Эдриан уединился с кусками каких-то предметов и специальных инструментов в учебном зале, заявив, что собирается попробовать смастерить какой-то артефакт.       Из-за улюлюкающих голосов и раззадоривающих восклицаний Кармилле на пару мгновений поплохело, перед глазами вспыхнули яркие картинки.       Тряхнула головой и пошла сквозь толпу:       — Разошлись!       Никого из профессоров поблизости не находилось, только радостная и охочая до зрелищ толпа учеников, вызывавшая отвращение и ненависть к садизму.       — Прочь, я сказала! — рявкнула и толкнула с пути одного из слизеринцев.       Картина, представшая взору, заставила застыть и недоверчиво проморгаться: Драко натравил на юношу с битыми очками своих приспешников-бугаёв, а кучерявая девчушка в красно-золотых одеждах роняла слёзы и пыталась вырваться из хватки Малфоя.       — Да вы что здесь, совсем обезумели?! — взорвалась Кармилла.       Кончики пальцев закололо. Пылкость дала в голову; иллюзия с глаз чуть не слетела.       Она мгновенно бросилась между дерущимися, на ходу отбивая занесённую над упавшим Поттером ногу Гойла и вставая перед взмокшим, явно со сломанным носом рыжеволосым волшебником.       Тихие постанывания зеленоглазого мальчишки отозвались внутри болью, на какую-то долю ей показалось, что вместо тёмных волос мелькнули красные пряди. Моргнув, она сдержала в тисках желающую сорваться в галоп магию.       «Не скомпрометировать себя».       — Алая, отойди, — самодовольно произнёс Драко, легко удерживая брыкающуюся гриффиндорку. Черты аристократического лица исказились в игре азарта. — Ты же наша, зачем тебе влезать во всё это?       Тем временем Винсент Крэбб не стал ждать: попытался со всей силы ударить её в плечо кулаком, но она точным движением ноги пнула его в живот, заставив третьекурсника отлететь.       «Контролируй не только магию, но и скорость».       Мгновенно набычившийся второй бугай, Грегори Гойл, бросился на неё, но та уклонилась и, когда юноша подставился, схватила за горло и пришпилила к ближайшему дереву. Тот захрипел и попытался ударить её ногами, отклонилась. Разжала хватку, почувствовав позади колыхание воздуха. Резко развернулась, поставив блок.       Внимание публики её угнетало и сковывало.       Генри Фоллер бросился на неё, попытавшись ухватиться за длинные волосы, но она ускользнула и перебросила слизеринца через себя на землю, получив в ответ приглушённый благой мат. Где же профессора, когда так нужны?       Кармилла занесла ногу над его шеей, обвела затихшую толпу брезгливым, высокомерным взглядом.       — Да как вы не могли прервать всё это? —экспрессивно махнула руками. — В кого вы превратитесь, когда вырастите?!       Мельком отметила, что старшекурсников здесь не находилось, кроме уже лежавшего под её ногой. Вероятно, старшие подростки могли бы предотвратить творившееся безумие. Присутствовали в основном третий и четвёртый курсы со всех факультетов. К сожалению, именно в таком возрасте и случаются склоки.       — Малфой, — Кармилла обвела чуть поникшие головы грозным взглядом, желающим вздёрнуть присутствующих. Отметила, как к сборищу через весь внутренний двор бегут мадам Помфри, профессор МакГонагалл и Филч. Выдохнула, продолжила: — отпусти гриффиндорку… Живо!       Блондин словно пришёл в себя и подрагивающие руки разжали хват. Кучерявая девушка мгновенно вырвала у одного из слизеринцев три волшебные палочки и подбежала к своим друзьям.       Бесчеловечное воодушевление толпы схлынуло. Она уловила отдалённый стыд и страх; последняя эмоция стала в разы острее, стоило подросткам заметить приближаюшихся взрослых.       — Если ты, Малфой, — продолжила Кармилла сверкать глазами, произнося вкрадчиво и тихо, — хочешь такой «дружбы» от меня… То отсоси у дементора, полезнее будет.       Злость и непонимание у Драко стали острее, но она уже отошла от них.       — Что здесь произошло?! — декан Гриффиндора налетела разъярённым коршуном на участников столкновения и ещё больше притихших наблюдателей. — О Мерлин, вас всех ждут большие неприятности!       Не желая выслушивать историю от и до, Кармилла отправилась обратно в замок, понимая, что последствия проявятся если не вечером, то точно завтрашним утром.

***

      — Мисс Алая, я понимаю, что вы хотели как лучше, — Альбус Дамблдор дружелюбно улыбнулся, но лежащая на спинке стула рука зельевара её нервировала, — но вам не стоило влезать в ту драку и раскидывать юнцов. Несомненно, вы понимаете, юность редко отличается благоразумием…       — Альбус, — Кармилла хлопнула ладонью по столу и мгновенно ощутила, как в плечо вцепились мужские пальцы, — не знаю, как вы, но я ни за что не оставлю насилие в стороне. И считаю, что нападавших стоит как следует наказать. Такое должно порицаться и караться. Вы хоть понимаете, как это может отразиться на психике?       Пальцы на плече сжались сильнее, но она даже не повернула головы.       Старик добродушно отлевитировал очередную пустую чашку чая и предостерегающе взглянул на брюнета, сверкнув очками-полумесяцами.       — Конечно, им назначат самые суровые отработки… Всем без исключения. И письмо Люциусу Малфою, полагаю, тоже следует написать.       Позади раздался скрип зубов, про второе плечо ладони декана не забыли.       — Будет сделано, профессор, — ледяной тон неприятно полоснул по нервам. — Могу ли я идти со своей подопечной?       — Конечно. Только, Северус, задержитесь на пару слов.       — Мисс Алая, подождёте меня на выходе из башни.       Кивнув, Кармилла поднялась и поспешила прочь из кабинета.       Ошиблась. Не прошло и часа, как на ковёр к директору сначала вызваны инициаторы драки, а после и она сама. Сказать, что профессор Снейп пребывал в скверном расположении духа, значит ничего не сказать. И сейчас она ощутит последствия совершённых действий.       — За мной.       Вылетел из кабинета декан Слизерина спустя несколько минут и стремглав направился по коридору, не заботясь, успевает ли за ним ученица или нет. Мимо прошла профессор МакГонагалл с тройкой потрёпанных гриффиндорцев. До того, как слизеринцы свернули на одну из вращающихся лестниц, кучерявая девчушка успела прошептать:       — Спасибо.       Кармилла ухмыльнулась. Смогла хоть кого-то спасти, и, возможно, этот неприятный опыт не смог травмировать их в полной мере.

***

      Её практически закинули в кабинет декана. В очередной раз пришлось сдержаться от ответного выпада.       С тех памятных отработок Кармилла с Эдрианом помалкивали в тряпочку на уроках зельевара, чтобы не нарываться, да вот…       — Вы о чём вообще думали, когда туда полезли? — яростно прошипел профессор, насильно усаживая её на стул рядом с рабочим столом, а сам стал мерить помещение шагами. — Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться?       Кармилла подскочила слишком резко даже для самой себя:       — А я, по-вашему, должна тоже стоять и смотреть, как избивают слабых?!       — Вы могли позвать кого-нибудь из преподавателей, воспользоваться волшебной палочкой, в конце концов!       — Не дошло, представляете, не дошло до меня в той ситуации!       Брюнет в мгновение оказался рядом, и не церемонясь хорошенько встряхнул её за плечи:       — Прекратите орать!       Кармилла ненавидящим взглядом упёрлась в чёрные угли-глаза, развеяла иллюзию. Фиалковые радужки пылали, ещё немного, и покажутся наружу языки огня. Она сделала несколько тяжёлых вдохов и выдохов, попытавшись успокоиться.       «Скомпрометировала себя, показала слабое место. Смысл останавливаться?»       — Я знаю, что это такое, мистер Снейп. И если вернуться в прошлое, чтобы передумать… Не стала бы ничего менять. Если вас никто не обижал в детстве, значит вы — счастливый человек.       Лицо мужчины дрогнуло, руки мгновенно разжались. Отпрянул как от прокажённой: ярд, другой. Резко повернулся к ней спиной и замер.       — И я понимаю, что, возможно, объявила войну всему своему факультету… Вам есть что ещё сказать? Вы же наверняка привели меня обвинять, верно?       Тишина.       Зельевар стоял с напряжённой прямой спиной, словно каменное изваяние. В какой-то момент ей показалось, что мыслями он пребывал явно не здесь.       — Хорошего вам дня, сэр.       Едва она успела дойти до двери и схватиться за ручку, Северус Снейп резко развернулся и произнёс, несмотря на лёгкую хрипотцу, со стальными нотками:       — Надеюсь, вы действительно справляетесь с профессором Люпином, раз специально для этого устроились в Хогвартс.       Зельевар сел за стол и помассировал переносицу, затем откинул чёрные волосы назад, устало взглянув на неё.       «Удобная легенда».       — Подойдите, — сказал, пристально следя за бесстрастным выражением лица девушки.       Поборов неожиданно возникшую робость, Кармилла подошла и застыла перед сидевшим.       — Ваша склянка, — профессор выудил из-под полов мантии знакомый пузырёк с бултыхающейся жидкостью.       Порой его приходилось поджидать напротив комнаты, лишь бы выловить чёрную летучую мышь и по прошествии трёх дней получить такое желанное обезболивающее.       — Благодарю, — удивлённая спокойным тоном зельевара, Кармилла недоверчиво покосилась на него, не поверив в происходящее. — А упрёки? Ваша злость? Отработки?       — Мисс Алая, если не хотите меня довести, то советую перестать задавать глупые вопросы, — уголок тонких губ дёрнулся, отчего она еле сдержала изумлённый вздох. — Может, полудварфа?       — Да вы… вы… — стремительно краснея, Кармилла слегка стукнула ладонями о стол и склонилась над профессором, пыша негодованием и ошеломлением. — Я не такая низкая и ни разу не… Я… Да ну вас!       Фыркнула и вышла из кабинета декана, чтобы не наговорить лишнего.       «Это надо же… Сравнить меня… Меня с гномом! Но… Хороший ход, признаю. Он ожидал подобной реакции».       Профессор Снейп хмыкнул, стоило закрыться двери. На минуту прикрыл глаза, затем достал практические работы четвёртого курса. Вновь разбирать кривые почерки с наиглупейшими ответами, тревожить Люциуса, штрафные пятьдесят баллов… Ну не идиот ли его крестник?

***

      Робкий стук раздался ближе к вечеру, когда Кармилла развлекалась тем, что пускала огненную стихию по «квартире», преобразуя в разных животных. Иногда необходимо давать спуск стихийной магии, иначе та начнёт выедать изнутри, особенно пламя.       — Заходите, — развеяв огонь, произнесла, сидя в кресле с поджатыми ногами.       Дверь отворилась и стукнулась об стену со всей силы, отчего демоница возмущённо воззрилась на вошедших.       — Касс, осторожнее, — поморщился Эдриан и аккуратно закрыл за собой. — Извини, Карма.       — Да как тут осторожничать? Ну и фурор же ты произвела, подруга. Колись, где драться научилась?       Иллюзорные глаза округлились. Полагала, что от неё отвернутся из-за подобной мелочи, но ошиблась. В багаже ещё полно тщательно охраняемых секретов, поэтому она не тешилась надеждами о прекрасной вечной дружбе.       — Я… разозлилась.       — Слушай, а как мне разозлиться, чтобы от моих ударов шкафы летали? — хохотнул Касс и упал в соседнее кресло, протянул цветастую коробочку с трубочкой. — На вот, мы тебе покушать принесли. Почему на ужин не пришла?       — Не хотела, — закусив губу, неуверенно пробормотала и получила пакет с несколькими сладкими булочками от Эдриана. — Ребят, вы лучшие.       Чтобы их не расстраивать, развернула и сделала пару укусов, запив любимым яблочным соком. Юноши довольно переглянулись, а Пьюси с любопытством подошёл к стеллажу с литературой, проведя пальцами по корешкам особо старых книг.       — О. Не знал, что тебя так интересуют драконы и прочие твари.       — Драконы не твари, — в мгновение ощетинилась и недовольно взглянула на него.       — Ладно-ладно, как скажешь, — хмыкнул он в ответ и достал небольшой потрёпанный томик, с интересом разглядывая.       — Слушай… — Касс неуверенно посмотрел сначала на друга, затем на девушку. — Некоторые из наших от тебя в восторге, а некоторые, как бы сказать…       — Некоторым ты, откровенно говоря, теперь как кость в горле, — ответил после заминки Эдриан и неверяще округлил глаза. — Да у тебя здесь есть глава про руноследов, о которых мало что известно. Можно одолжить?       — Бери, конечно.       — …Так что да, не удивляйся теперь. Отныне ты фигура неоднозначная. И побаиваются, и уважают, и презирают за покровительство гриффиндорцам, — закончил Касс и, неловко улыбнувшись, почесал затылок.       — Если на то пошло, я благосклонна ко всем факультетам.       — Робин Гуд, женская версия, — хмыкнул Эдриан.       Уоррингтон мысли читать не умел, а потому не знал, что по этому поводу Кармилла уж точно никак не загонялась. Едва загонщик услышал о сегодняшнем событии, так сразу захотел её проведать, но Пьюси остудил его голову и подсказал, что сейчас лучше проследить и проанализировать обстановку ради неё же.       — Ой, парни, — фыркнула она и искренне улыбнулась, — мне главное, что вы от меня не отвернулись. А остальное — чёрт с ним.

***

      Минула ещё неделя. Многие слизеринцы действительно стали обходить её стороной, а порой разворачивались, высоко задрав нос, и уходили. Так популярность среди змей сошла практически на нет; своеобразный бойкот крайне забавлял, впрочем, как и некоторых старшекурсников. Джемма и Маркус посматривали с опасением и лишний раз старались к ней не лезть, как и их прихвостни.       «Не велика беда лишиться языка, лижущего задницу», — думала Кармилла и с ухмылкой провожала заводил взглядом.       Уже скоро состоиться открытие сезона матчей по квиддичу. Первая игра должна проходить между Слизерином и Гриффиндором.       Она вспомнила, как пара пострадавших третьекурсников осталась на ночь в лечебном крыле мадам Помфри. Та живо поставила их на ноги, с тех пор между Кармиллой и троицей львят завязалось что-то вроде приязни. Однако всё же она больше общалась с Гермионой Грейнджер, чем с её друзьями, — на удивление смекалистая и всезнающая девочка. К собственному стыду слизеринки, узнала много нового про волшебный мир и некоторые заклинания именно от этой Кучеряшки, а её рыжий котик-Живоглотик просто чудо!       Сейчас же трое учеников в мантиях с зелёными галстуками и нашивками-змеями вновь сидели в библиотеке.       — Где растёт моли? Не могу найти.       Девушке всё же удалось втянуться в травологию и открыть новые грани своих увлечений.       — А… Это что? — Касс с заумным видом складывал из исписанной бумаги самолётик, высунув от усердия кончик языка.       — Кхм, сейчас… Нашла: «…данное растение имеет тонкий голый чёрный стебель, переходящий в белые соцветия с четырьмя узкими лепестками. Листья острые, цветоложе с чашелистиками также тёмного окраса. Обладает редким свойством: сильнодействующее средство, которое можно есть для нейтрализации магических воздействий…»       Эдриан пробурчал что-то себе и почесал пером лоб, с интересом уставившись на девушку.       — Вроде видел рядом с замком. По-моему, его используют в Рябиновом отваре.       — Да, а это зелье имеет отличный исцеляющий потенциал. А что если соединить моли с аиром болотным и ежевикой сизой?       — На твоём месте я бы не стал экспериментировать, — захохотал Пьюси, прикрывая ладонью рот. — В прошлый раз ты умудрилась из Живой Смерти сделать Мёртвую Жизнь. Что ты, кстати, добавила?       — Подумаешь, кинула всего лишь веточку зверобоя. Оно должно было усилиться и…       — О, Эдр рассказал, как «улучшенная» чёрно-жёлтая Смерть расплавила твой котёл, а после вы дружно вместе с профессором тушили из ниоткуда возникшее синее пламя, — Касс так громко рассмеялся, что вновь получил смачный подзатыльник от пролетающей книги.       Мадам Пинс — нервная сухопарая женщина, похожая на голодного стервятника, очень любила тишину и при её нарушении сразу отправляла армию талмудов знаний на успокоение буйных учеников.       Демоница тихо фыркнула, пихая локтем в бок синеглазого волшебника:       — Ты вообще в этом не разбираешься, помалкивал б и делал свою астрономию. И вообще, слышали бы, какую взбучку мне устроил. Не моя ж вина, что вся школа знает, как некоему Невиллу боггарт в виде Снейпа в платье и шляпке явился. А сорвался в итоге на мне.       Троица вновь прыснули, прикрываясь учебниками от вредной библиотекарши.       — Да, жаль, я не видел такого профессора… Кстати, может, бросить Розалию?       Эдриан с Кармиллой одновременно закатили глаза и сложили руки на груди.       — Ну что?       — Определился бы уже, — сморщилась слизеринка и посмотрела в сторону выхода. — Не дело с каждой играть и бросать.       — Да я не матрошу… Так, пара прогулок и поцелуев…       — Балда-а-а-а, — грозовые глаза юноши неодобрительно и обличительно сверкнули. — Нужно выбирать по зову сердца, а не просто потому, что половой орган зачесался.       — Пф-ф, ладно вам. А любовь… Ха! Карма, ты-то в неё веришь?       Девушка с интересом наблюдала, как мадам Пинс подклеивает старинные обложки, и на какой-то момент отвлеклась от беседы, пока о ней не напомнил Касс бесцеремонным дёрганьем за белую прядь.       — Эй, не знаю я, — дала юноше по пальцам и недовольно поджала губы, погружаясь в размышления. — Хотела бы верить, что эта самая любовь существует, но… — она посмотрела на посерьёзневших волшебников и вздохнула. — Узнаю, если столкнусь.

***

      — Кто таков?       Огромный чёрный пёс щерился и пятился к опушке, с которой только что выскочил вместе с рыжим котом.       — Кто таков, я спрашиваю?! — повторно зарычала белая волчица на языке зверей, продолжая наступать. — Живоглот, отойди от него. Прошу.       — Нет! — шикнул кот, дыбя спину и не отступая от волкодава. — Свой! Свой!       — Назовись!       Не дождавшись ответа, волчица коротко рявкнула и метнулась вперёд, откидывая кота хвостом в сторону и накладывая на несколько секунд воздушный кокон, чтобы тот не бросился вслед за ними и не поранился при схватке.       Рычащим бело-чёрным комом демоница покатилась с существом, явно анимагом, а не просто обыкновенной собакой. Они пытались вцепиться друг другу в холки, стараясь минимизировать увечья, однако всё равно острые когти обоих существ пару раз, да точно разорвали шкуры друг другу.       «Справлюсь клыками».       Когда переднюю лапу больно стиснули, она от неожиданности потеряла концентрацию, чем громадный пёс нагло воспользовался и легко перевернул её на спину, прижав к земле.       — Тихо, — проворчал анимаг и к чему-то прислушался, прядая ушами.       — Да ты…       Чёрная морда предупреждающе аккуратно сжала гортань волчице, отчего та на миг опешила.       «Вот же ж…» — дёрнулась, пытаясь вырваться, но тут же застыла, услышав хлопот крыльев.       Их укрыла пересохшая канава, заросшая кустарником, а потому прилетевшая кукушка с янтарными глазами непонимающе прокуковала на своём, вертя головой во все стороны, ища недавний всплеск магических сил.       Её сердце учащённо забилось, когда узнала в этой ипостаси демоницу, одну из первых присоединившихся к Эзрану Ржавому — Арию Железную, известную ещё при жизни отца Кармиллы изучением тёмной магии и в качестве не самой лучшей сущности её расы.       — Отпусти, — тихо прорычала волчица, собираясь напасть на прилетевшую отступницу, вместо этого на горло положили лапу, а пёс чуть ли не улёгся сверху.       — Молчи, красотка, — ответил на ухо, с опаской наблюдая за птицей, зачем-то выжигающей неподалёку траву.       «Красотка?!»       Она попыталась лягнуть наглеца, но в ответ раздался лишь тихий лай, больше похожий на смех.       Вся абсурдность ситуации больше смешила, чем злила, отчего Кармилла решила плыть по течению и взглянуть, чем же всё закончится.       Спустя пару минут анимаг аккуратно встал и прогавкал извинения, убедившись — существо улетело в другую сторону.       Ему давно казалось, что за ним наблюдают, но не мог понять кто. Сегодня убедился, что люди ничтожны и слабы по сравнению с такими созданиями. Еле лапы смог унести.       Волчица поднялась и мазнула хвостом по носу наглого зверя, после уселась на землю, сверля фиалковыми глазами.       «Из-за него не схватила… Ничего, вернётся, не может не вернуться. Пока можно не таиться».       — Жду ответа. Кто ты.       Пёс повёл ушами и повернулся к шуршащим кустам, из которых вылез недовольный рыжий кот.       — Мы так не договаривались, — Глотик пошевелил усами и негодующе сверкнул жёлтыми глазищами.       — Я попросила тебя отойти, сам виноват. Ну так что, волкодав?       — В оправдание скажу, — кот подошёл к волчице и доверительно потёрся о её морду, — что были причины о нём не говорить, — отошёл, продолжая объяснять сложившуюся ситуацию. — Всё не то, чем кажется…       — Сириус Блэк, миледи, — неожиданно вмешался пёс и довольно осклабился. — Да-да, тот самый.       — Убийца маглов и волшебника, предатель лучшего друга и…       — Я никого не предавал!       Поведя ушами, она фыркнула и закатила глаза к небу: — Так расскажи, что произошло на самом деле, Сириус.       — Их предал Петтигрю, и он здесь, в Хогвартсе. Подставил меня, жалкий трус, и стал настоящей крысой. Хочу отомстить во что бы то ни стало!       — И стать настоящим убийцей? Кажись, в шкуре собаки забыл уж, как разговаривать.       — Я готов на это пойти.       — Что же, на удивление есть вещи, объединяющие нас. Я Кармилла Алая. Обращаться не стану, вероятно, ты бы захотел остаться в собачьем облике.       — Верно, — пёс сглотнул и прикрыл глаза, тяжко вздохнул. — А кого хочешь лишить жизни ты?       — Да вот ту улетевшую птичку, к примеру.       Пёс негодующе гавкнул.       — Невозможно убить то чудовище!       — А я убью, — волчица поднялась, по очереди переминаясь с лапы на лапу, разминая. — Что же, теперь знаю, что ты не опасен для школы. Можешь идти на все четыре стороны. Но прошу, не пугай лишний раз своего крестника.       — Откуда?..       — Римус рассказал. И он тоже хочет с тобой поквитаться. Постарайся не забредать на территорию школы.       — Да, видел, как вы носитесь при полной луне.       «Я неосторожна, раз не заметила ранее…»       Кармилла направилась в сторону выжженной травы и застыла, читая на демоническом «ты здесь». Учитывая, насколько Ария самостоятельна, то вряд ли расскажет лидеру, что нашла его «пропавшую игрушку», скорее попытается разобраться сама. Однако теперь небезопасно выходить в лес, особенно по ночам.       — Спасибо, — неожиданно мурлыкнул рыжий кот и вновь потёрся об неё.       — Да было бы за что, — фыркнула волчица и обернулась на пса. — Будет нужна помощь — повой, услышу. Мне пора.

***

      «Что же делать, что же делать…» — она ходила по восьмому этажу, то и дело возвращаясь к портрету какого-то волшебника, избиваемого троллями и думала, думала.       Если её раскрыли, значит заниматься больше не получится, но так нельзя. Она ещё слишком слаба, тренировки не могут закончится вот так…       Прямо перед носом начала проявляться огромная кованая дверь со стальными узорами. Заглянув внутрь, слизеринка испытала весь спектр эмоций, от удивления до радости и облегчения.       Помещение оказалось огромным и наполненным разными манекенами, стойками для мечей и книгами по заклинаниям. В центре как будто находилась арена, а ближе к двери расположилась зона отдыха, где пристроился камин и пара кресел.       — Кажется, без физической отработки я не останусь.

***

      — Быстрее, быстрее, что вы как девчонки!       Кармилла благоразумно промолчала, лишь закатывая глаза на лету. Маркус Флинт в последнее время ужесточил и участил тренировки, отчего демонице приходилось время от времени пропускать свои. Теперь в подготовке по квиддичным матчам стало задействовано всё — не только мётлы и мячи, но и ноги с руками.       «В принципе, ничего не теряю», — каждый раз думала слизеринка, когда пробегала очередной круг с волшебниками или наравне с ними отжималась.       Под конец пятой за неделю тренировки потные юноши смотрели на капитана со справедливым недоверием. Они понимали, что смена подхода к подготовке нужна для победы львиного факультета. Поначалу многие возмущались, особенно чистокровные, и в их числах первым ратовал Малфой, пока Флинт не пригрозил выдворением из сборной. В конце концов, с последними новостями негодование среди участников команды Слизерина являлось обоснованным.       — Ты отказался от матча с Гриффиндором?       — Да, — ухмыльнулся Маркус, выпячивая большие зубы. — Не стоит нам показывать козыри в такую ужасную погоду.       Их участие в матче должно было состояться в субботу, а теперь перенесено на неопределённое время из-за «травмы» их ловца — Драко Малфоя.       — Кхм, — Кармилла заломила за спину руки, раскачиваясь из стороны в сторону, — мне кажется, стоило обсудить это решение вместе. Да и неужели змеи боятся воды?       «Мне вот закономерно опасаться, а вам?»       — Ты новичок и ничего не понимаешь в стратегии, так что заткнись.       — Ты заигрался в заместителя, Грэхем, — вратарь команды поспешно сжал кулаки и направился в сторону юноши, но Эдриан вовремя остановил, кивая в сторону охотницы.       Кармилла угрожающе подошла к Монтегю, мгновенно принявшего серьёзный вид. Зачастую он находился на роли шутника и дуралея, не сказать, что Касс слишком далеко ушёл, но… Уоррингтон никогда не позволял себе переходить границы, и демонице что-то подсказывало — не перейдёт. Слишком уж дорожил общением в компании.       — Если ещё хоть раз подобное скажешь, — девушка ухмыльнулась зеленоглазому волшебнику, глядя снизу вверх, — кому-то не поздоровится.       Она скорее почувствовала выделенные сгустки чувств беспокойства, чем увидела их проявления на лицах слизеринцев. Её справедливо побаивались после того вмешательства в драку, а порой шутила по-чёрному, если доводили, и накладывпла лёгкое проклятие.       — Ой, Карма, ладно тебе, — сглотнув, Грэхем потёр ладони и обошёл демоницу. — Нам легче сыграть против Когтеврана и Пуффендуя, а уже после Гриффиндора. И погода действительно не очень в ближайшее время.       — Так себе вы продумали.       Маркус сжал челюсти до скрипа, но ничего говорить не стал, отпуская команду. Ни к чему сейчас ссориться.

***

      Спустя неделю после поражения Гриффиндора состоялся матч по квиддичу между Слизерином и Когтевраном. Погода также оставляла желать лучшего: неподалёку громыхало и молнии хлыстами рассекали тёмное небо. Директор Хогвартса Альбус Дамблдор пришёл на игру, памятуя, как в прошлый раз дементоры нарушили границы.       — Надеюсь, в этот раз у ловца змей рука не сломается и… — Ли Джордан, комментировавший каждую игру, прервался, заметив недобрый взгляд профессора Снейпа с трибуны преподавателей. — И вот мяч ведёт Эдриан Пьюси, облетает Джереми Стреттона и пасует Кармилле Алой! О, нет, как же так, Слизерин открывает счёт!       Серебристо-зелёная толпа одобрительно засвистела и застучала ногами, поддерживая сборную и улюлюкая, пуская зелёные иллюзорные искры в небо.       — Мы победим!       — Нет, мы!       Болельщики чуть ли не порывались ринуться в драку, так уж силён накал страстей. Первые минуты никто не мог закинуть мяч, а снитч ловцы команд по-прежнему не заметили.       Кармилла легко пикировала и заходила в свечке, избегая столкновения с противниками и бладжерами. Команда играла довольно жёстко, отчего змеям зачастую назначали штрафные очки.       — Итак, пока что побеждает Слизерин со счётом пятьдесят — двадцать, орлы, ну сделайте хоть что-нибудь!       Демоница фыркнула, легко выбив квоффл из рук Роджера Дэвиса, когтевранского капитана, и летя по знакомому маршруту к кольцам противников.       «Почему он так низко?» — мельком заметила Малфоя, кружащего неподалёку, и жужжащий мяч, летевший в сторону волшебника с вполне очевидной целью.       Загонщики находились в десятках ярдах, отчего не смогли бы вовремя подлететь и отбить битами смертоносный заряд.       Перекидывая квоффл Маркусу, она стремительно понеслась в сторону зевающего блондина.       — Драко!       Хруст костей.       Кармилла выдохнула через сжатые зубы, оглядывая ловца с презрением и разочарованием долю секунды.       — Карма, ты… — серебристые глаза волшебника размером напомнили галлеоны, вот-вот выкатятся.       — Драко, поймай нам снитч, — поморщившись, еле сдержалась, чтобы не прижать руку к левой стороне бока.       «Рёбра сломаны».       Превозмогая упрямую боль, она продолжила летать по составленной программе Маркуса Флинта — отнимая квоффл и перебрасывая союзникам. Из-за юркости и «маленькости» вела более тонкую игру.       Ученики и даже некоторые преподаватели восхищённо хлопали: мало кто из спортсменов отваживался вставать на магический транспорт без всякой поддержки.       — И вот Роджер Дэвис отбирает квоффл у Маркуса Флинта. Счёт семьдесят — пятьдесят в пользу Слизерина. Когтевран, давайте, одолейте этих га…       — Мистер Ли Джордан!       Недовольный голос профессора МакГонагалл стал слышен даже сквозь свист ветра и громыхание неба.       — Да, да… О, а вот и снитч! Чжоу Чанг, на тебя надеется вся школа!       Кармилла заметила, как Драко с той азиаткой дышали чуть ли не ноздря в ноздрю, стараясь угнаться за золотистым шариком. Но вот незадача, тот вспорхнул под девяносто градусов, и оба ловца чуть не столкнулись от внезапности.       К сожалению, неудачи случались не только у них.       «Его же только что отбил Касс, что… — она перекрутилась через древко транспорта, избегая второй убойный снаряд. — Кто натравил?»       — Ой, надо же, за Кармиллой Алой, героиней Гриффиндора, летают бладжеры, стремясь сбить, как в том году Гарри Поттера! Что же ей делать?! Грэхем Монтегю полетел на выручку, но что за невезенье, сам чуть не свалился с метлы!..       Рассекая воздух на «Нимбусе-2001», она маневрировала как могла, стараясь оторваться от двух настырно жужжащих вслед мячей и не обращать внимание на перелом.       — Эдри, лови! — кинула квоффл, резко пикируя вниз.       Резинка спала на резком повороте над преподавательскими трибунами, и на волю вырвался водопад белых волос. Ветер безжалостно их растрепал, а Кармилла внутренне негодовала, терпя мешающее обстоятельство и боль.       — Серебряная Комета Слизерина взмывает вверх, и вот-вот её достанут бладжеры!       Неожиданно перед ней спикировал Драко Малфой с Чжоу Чанг, они по-прежнему пытались поймать маленький золотой мячик с крылышками, не видя, какую помеху своими действиями создают в небе. Избежать столкновения не получилось бы в любом случае. Решение пришло одно, и, чтобы не сломать метлу, придётся отважиться на риск:       «Только вниз».       Кармилла резко оттолкнулась от метлы, стремительно летя вниз под очередное грохотание серого неба и свист сшибающих мячей.       — Ко мне! — вскинула руку, взывая к метле и ускоряя при помощи воздушной стихии.       Бладжеры устремились вслед за ней. Волосы били по лицу, мантия рвалась потоком воздуха.       Тем временем блондин таки сумел поймать заветную победу за хвост, но непонимающе развернулся, когда вместо аплодисментов услышал тишину, а затем взволнованные крики и возгласы.       — Комета падает на землю!       — Она разобьётся!.. Альбус, сделайте что-нибудь! — Минерва МакГонагалл попыталась вскинуть палочку, однако руки будто не подчинялись ей.       Кто бы ни попробовал в этот момент направить в сторону летевшей слизеринке магию — не получилось.       Старик с серебряной бородой мягко улыбнулся, с интересом следя за стремительным падением демоницы.       Касс и Эдриан с отчаянными воплями полетели вслед, но понимали, не успеют. С ужасом смотрели, как метла пытается догнать владелицу. До земли оставалась миля, когда Кармилла ещё больше ускорила летевший магический транспорт ветром и в сотни ярдах успела зацепиться, резко взлетев вверх.       — Игра окончена! Победил Слизерин! Снитч у них! — дрожащим голосом объявил Ли Джордан и первым побежал в сторону поля, едва команды коснулись земли ногами.       Мадам Трюк мгновенно выпустила заклинания в бладжеры и поспешила на поле:       — Вы либо бесстрашны, либо слабоумны! — ястребиные глаза седой женщины взволнованно осматривали ученицу. — Хорошо, что вы в порядке. Это чистая победа!

***

      — Я тебя сейчас сам задушу, бестолочь белобрысая, да как ты могла?!       — Знаешь, мы чуть концы в небе не отдали.       — Успокойтесь, идиоты, — Маркус Флинт довольно улыбался, но, помня прошлые события, подходить к девушке не стал. — Умно. Отвлечь всех на себя, чтобы ловец смог поймать снитч. А ты… Малфой, мы чуть не всрали из-за тебя!       Переодетая команда уходила с квиддичного поля в благостном расположении духа. Один Драко притих и витал в каких-то своих мыслях, поглядывая на Кармиллу.       — Всё обошлось же, — она с искренней улыбкой пихнула Касса и Эдриана, игнорируя тупую ноющую боль и стараясь делать незаметные частые вдохи. — Я всё рассчитала, расслабьтесь.       — Надеюсь, ты не будешь так делать…       — А я за повторение того элемента программы! — воскликнул Грэхем и подошёл ближе к троице. — Это впечатляюще и невероятно красиво!       — Я тебя сейчас сам размажу, и будет оч-чень красиво, — напряжённый Блетчли хлопнул в ладоши. — Не делай так больше.       Демоница хмыкнула, озадаченно хмурясь.       — В прошлом году за Гарри гонялся мяч, в этом два бладжера за мной. Не находите странным?       — Действительно… Карма, можно на пару слов? — Драко поймал слизеринку за запястье и мгновенно отпрыгнул, справедливо опасаясь оплеухи.       Касс, Эдриан и Майлз недовольно переглянулись, но оставили их вдвоём только после утверждающего кивка.       Подождав, пока юноши скроются за стенами замка, Драко отвёл её к ближайшим деревьям.       — Зачем ты это сделала?       — Сделала что? — раздражённо переспросила, показывая всем видом, что компания в лице блондина не особо прельщала.       — Заслонила меня… И я слышал хруст, не отрицай!       — Наверное, чтобы ты обеспечил нам победу, Малфой?       Юноша покрылся красными пятнами. Ему очень не нравилось унижаться перед старшекурсницей, но что-то заставляло сейчас о ней побеспокоиться.       — У тебя что-то сломалось?       — Да, рёбра, всё? Разговор окончен? — недовольно сверкнув иллюзорными глазами, слизеринка направилась к Хогвартсу.       — Ты невыносима!       — А я и не прошу меня выносить, Малфой. Хватило тех козней, которые строишь окружающим. Мне неприятно с тобой общаться, неужели не ясно? Нашей «дружбе» не быть.       Проглотив матерные слова, юноша опередил её и заслонил собой дорогу.       — Давай отведу в медпункт.       — Что, чувствуешь себя виноватым? Новое чувство, — прошипела, презрительно морщась. — Иди уж, без тебя разберусь.       Гневно раздувая ноздри, волшебник пнул дерево и поспешил вслед за командой, мысленно обзывая упрямую девушку всеми нелестными эпитетами, которые только знал.       «Вот же пристал. Что ему от меня надо-то?»       Будто чёрт дёрнул обернуться. Алая мгновенно оцепенела, увидев ту самую кукушку, которую видела вместе с Сириусом.       Миг, и она перевоплотилась в красивую женщину с янтарными глазами и шрамом поперёк скулы:       — Ну здравствуй, императрица.