Глава 51. This is Halloween

133

      Прошло уже достаточно времени с того самого признания, которое раз и навсегда изменило её внутренний мир. Несмотря на то, что недели тихо скользили, одна за другой, Скарлетт всё ещё не могла полностью осознать всю глубину того, что произошло. Каждый раз, оставаясь одна, её мысли, словно тени, вновь и вновь возвращались к тому моменту, когда выкрикнули те слова любви. Это, конечно, не то давнее воспоминание о странной встрече, которое вечером того дня запросто отнесли к сновидению и прекратили придавать особое значение. Ведь тогда у него было всё хорошо, бывшая жена была рядом, а не то, что сейчас…       «Я люблю тебя», — эти слова, казалось, тонули в её сознании, как камень, брошенный в воду, оставляя за собой нескончаемые круги волнений.       Время неумолимо приближалось к концу октября. Осенний воздух в Аду казался густым и вязким, напоминая о тех незабываемых, одновременно сложных и греющих душу временах в мире людей. Она ловила себя на том, что всё чаще застывала в размышлениях, пялясь в одну точку, как будто в этой пустоте она запросто могла найти ответы на остаток мучительных вопросов.       «Он любит меня…», — данный факт повторялся внутри бесконечным эхо, и всё же, разум, привыкший к сомнениям и опасениям, никак не мог окончательно принять очевидную правду.       Сидя одна в полутёмной комнате, вампирша чувствовала, как смятение и шок продолжали окутывать её. Быть любимой Люцифером… действительно быть любимой… Это было… слишком, казалось каким-то невозможным, неправдоподобным чудом. Она пыталась расставить всё по полочкам, как человек, который вдруг оказался в центре огромной головоломки и теперь искал правильные исходы. Сознание разрывалось на части, пытаясь осмыслить всё сразу: любовь, будущее, прошлое… и их отношения, которые теперь стояли перед ней, как открытая дверь в новый мир.       Но как принять то, что казалось недостижимым? Как поверить в то, что отныне не исчезнет, подобно миражу? Вновь и вновь она возвращалась к моменту, когда Люцифер посмотрел на неё с такой искренностью, уверенностью, что слетевшие из уст слова никак не могли быть ложью. И тем не менее, девичье сердце всё ещё боролось с разнообразными ощущениями, не позволяя до конца расслабиться и просто-напросто поверить. 30 октября, 10:10       Так или иначе, вампирша постепенно приходила к принятию, начала наслаждаться наступлением осени, в памяти всплывали образы уютных вечеров, разнообразных выпечек, домашних блюд и теплых напитков. Осень была сезоном согревающей еды, и однажды в одно спокойное октябрьское утро, Скарлетт решила, что ничто не согреет её лучше, чем настоящий горячий шоколад — густой, насыщенный, с зефирками.       Она взялась за это дело с энтузиазмом. На кухне руки ловко двигались: шоколад плавился на медленном огне, превращаясь в густую, гладкую массу, которая тянулась лентами по ложке. Она добавила немного сливок, чтобы напиток стал более насыщенным. Тёплый, сладкий запах медленно наполнял кухню, предвещая уют. Напоследок девушка добавила маленькие зефирки, наблюдая, как они таяли на поверхности, превращаясь в мягкие облачка.       Когда горячий шоколад был готов, она налила его в кружку и, не торопясь, направилась в холл, где заприметила только Люцифера, что уже устроился на диванчике. Впрочем… Интересная атмосфера! Скарлетт уселась рядом с ним, руками обвив кружку, и сделала первый глоток и ощутила, как шоколад растекался по горлу. Тело расслабилось, она погрузилась в согревающую негу.       Даже сейчас, когда они были наедине, можно было почувствовать себя по-настоящему спокойно. Никого не было рядом, тут только они вдвоём, погружённые в молчание, что не было смертельно скучным, гнетущим — оно было как тихий разговор между сердцами, полное понимания. И кое-какого осознания — стоило ей, как бы невзначай, взглянуть на возлюбленного. Всё это время Люцифер был рядом, не требовал от неё ни-че-го: ни скорейших ответов, ни объяснений. Не подгонял, не ставил под давление, он просто был… Нет, присутствовал, как всегда в нужные или обыденные моменты. Его спокойствие и неизменность оказались тем самым якорем, который помогал смириться с собственными чувствами… Любовью?       На этом хрупкая рука бесшумно поставила кружку на ближайший столик. Всё вдруг стало кристально ясным. Она не думала, просто чувствовала. И вот, в следующий момент сама забралась на его колени, тонкие руки мягко обвили шею. Софи, никуда не спеша, склонилась к нему, смотря в змеиные красные глаза с растущей нежностью. Прижавшись, лишь подняла взгляд, встречая такие же, столь выразительные глаза, в которых танцевали отблески того глубокого чувства, что стали частенько замечать, в полной мере. И тогда, всё, что ранее казалось таким сложным и, признаться честно, пугающим, вдруг стало простым и… естественным. Да, так быть и должно.       Софи, подавно привыкшая к безмолвию, стоически терпеть всё это так больше не могла. Сердце, долгое время прятавшееся за огромными стенами, теперь требовало пленительной свободы, чёрные губы дрогнули, явно готовясь произнести то, что уже давно поселилось на душе.       — Знаешь, я… тоже люблю тебя, Люци, — красиво разрывая тишину, прошептала она и ненарочно сжала белоснежный пиджак. — Я действительно люблю тебя, всем своим сердцем.       Эти слова, долгожданные и столь нужные, повисли в воздухе, как самые драгоценные ноты в личной симфонии их отношений, драгоценное время словно остановилось. Само собой, Люцифер на долю секунды застыл, осмысливая ответное признание, и тут его глаза сверкнули ярче, чем когда-либо — в них отразился не только восторг, но и та редкая уязвимость, которую не показывали. Да и зачем что-то вообще скрывать в такой памятный момент?       — Моя дорогая Софи… — конечно же он решительно обнял её, притянув к себе ближе, пока руки обвили талию, крепко, но нежно.       Софи не успела даже улыбнуться, как чужие губы накрыли её, как змеиный язык прошёлся по ним, ощутив привкус шоколада, а после — отчего-то сам отстранился, одарив хитрой улыбкой. Должно быть понравился вкус того напитка, вопреки пикантному способу пробы. Девушка это знала, поэтому с улыбкой закатила глаза и в следующий миг слилась с ним в другом поцелуе — страстном, подобно огню, который, однажды разгоревшись, уже так просто не угаснет.       Он был насыщенным и тянулся, как вечность, как буря, захватывающая всё на пути. В ней Софи не почувствовала угрозы, совершенно нет — только то, как чья-то рука, находясь на спине, принялась плавно скользить вниз. Такое прикосновение разве что было как ток, оставивший за собой следы приятного трепета. Тонкие пальцы запутались в светлых волосах, теснее прижавшись к нему, опасаясь, что этот момент может в любой миг исчезнуть. Но он не исчезал — напротив, становился интенсивнее.       Софи без того знала, что отныне всё изменилось, это — их точка невозврата. Она также окончательно приняла решение — они больше не будут скрываться, не станут держать любовь в тайне ото всех в отеле. Теперь отношения станут явными и этого, пожалуй, достаточно для элементарной гармонии. Осталось только… кое-как сообщить что ли? Ох… насчёт последнего можно было уже не горячиться — пылкий поцелуй оказался прерван вошедшими личностями, что собственными глазами увидели интереснейшую картину: то, как вампирша в весьма вульгарной позе сидела на коленях Его Величества, лица их всё ещё слишком близки друг к другу, а дыхание — сбивчивым. Казалось, если б тут не помешали, то дело могло приобрести более интимные нотки, руки скользнуть чуть ниже… Но нет, не так-то быстро!       — Папа? Скарлетт? Вы что… всё-таки встречаетесь?! — раздался звонкий голос Чарли, полной искренней радости, руки её моментально поднеслись к щекам, стараясь сдержать захлестнувшие эмоции. — О-о-о, я так рада за вас! — похоже, за всё это время она успела позабыть о том, что у них и так было всё чудесно… По крайней мере, непублично уж точно.       — Хо-хо! ~ Вот это улов, чувиха! — Энджел прищурился и присвистнул, его губы растянулись в ехидной улыбочке.       — Ой! А это же значит, что вы могли бы на Хэллоуин выбрать какой-нибудь парный наряд! — Чарли, казалось, уже перескакивала с одной радостной мысли на другую. — Прямо как мы с Вэгги! Ох, это было бы так здорово! — её глаза засверкали от предвкушения, в воображении возникли картины парных нарядов и идеи для грядущего праздника.       Скарлетт на мгновение почувствовала лёгкое смущение от внезапного внимания, но затем вспомнила, что всё это уже не имеет значения. Всё случилось естественно, нет необходимости оправдываться. Только… разве что, временами всё же стыдиться такого рода раскрытия, ох, до чего же пошлого…       — Хэллоуин? И как я могла забыть про него… — она готова была провалиться сквозь землю — действительно, как она посмела забыть об одном из наилучших праздников в личном списке? Однако тут бессмысленно пускаться в самообвинения, слишком сильно она была погружена в размышления и чувства. Сердечное спасибо Чарли за напоминание!       Отныне было ясно: нужно быстро всё наверстать! Они должны выбрать красивые наряды и украсить отель. Неважно, насколько это казалось детским, ведь даже самые суровые взрослые иногда нуждаются в моменте веселья. К тому же, когда Король Ада был не против такого празднования, то и отдаваться сомнениям не было смысла. Даже угрюмый Хаск, несмотря вечное недовольство, наверняка будет вынужден приодеться во что-то более праздное.       К слову, все решились взяться за дело. Небольшая компания с воодушевлением отправилась в Пентаграмм Сити, чтобы выбрать костюмы, которые идеально подойдут для столь яркого события. Магазины пестрели разноцветными нарядами, витрины привлекали их к себе, и каждый со временем нашёл что-то приходившееся по душе. Чарли с энтузиазмом помогала всем выбрать что-то особенное, а Энджел то и дело, что примерял самые экстравагантные наряды, которые попадались на глаза.       В конечном счёте, с костюмами было покончено, а отель уже скоро будет украшен, наполнен светом тыквенных фонарей и гирлянд, расставленными по всем углам. Ну а пока… можно и расслабиться, не так ли? Всё равно сам праздник начинается ближе к последнему вечеру октября.

134

20:11       Спустя время, когда практически всё было готово для празднования, часть компании позволила себе немного отдохнуть. В отеле витала атмосфера приятного ожидания, это был тот момент, когда можно было наконец расслабиться и позволить себе насладиться тишиной перед бурей веселья, которая должна была разразиться уже завтра.       Тем временем, в своей комнате Алекс что-то увлеченно творила. Тяжёлая книга парила в воздухе, её страницы едва заметно шевелились, будто невидимый ветер листал их в поисках нужного заклинания. За этим невозмутимо наблюдал Моракс, который удобно устроился на краю стола. На небольшом котелке бурлила густая оранжевая смесь, которая по своему цвету напоминала тыкву. Это зелье должно было быть безобидным — оно не содержало в себе ничего опасного. Всё было рассчитано до мелочей, если, конечно, никто не вмешается…       Но, как это всегда бывает, спокойный ход событий был нарушен. В комнату, словно вихрь, ворвалась Скарлетт, за которой неумолимо кружилась её лиса, двигавшаяся с такой скоростью, что казалось, она пыталась создать собственную маленькую бурю в ограниченном пространстве.       — Ох, вот ты где! — воскликнула Скарлетт, подойдя ближе к ведьме и не замечая оранжевой смеси, что продолжала тихо бурлить в котле. Лиса тем временем металась по комнате, едва не задев книгу, парящую в воздухе, и создавая хаос своим неуемным движением. — Сегодня мы вроде как украсили помещение к Хэллоуину и… на завтра осталась только готовка. Пожалуй, кому как не тебе об этом знать. В таком случае, было бы неплохо получить список продуктов. Отправлюсь за ними уже утром.       — Я тебя поняла, дай секунду, — метнув взгляд на суетливую лису, с помощью магии Алекс притянула лист с списком, передала его гостье. Невольно подметив в голове хорошее настроение подруги, то легкая лукавая улыбка украсило лицо ведьмы. — А ты сегодня прям сияешь… Неужели случилось кое-что интересное? Если я не ослышалась, то возгласы Чарли сулили о том, что вы решили отношения не скрывать? А ну колись!       — Похоже, возгласы были слишком громкими… — вздохнула, однако румянец свидетельствовал о лёгком смущении из-за вопроса. — Да и к тому же, бессмысленно было говорить обратное, когда нас так внезапно прервали… Такой исход раскрытия я вообразить не успела! И вообще, всё, что я успела сделать в тот момент — это принять к сведению то, что меня действительно любят, я заслуживаю этого и никакого прошлого позади нас нет. Как говорится, только вперёд.       Пока вампирша рассказывала это — Моракс, увидев лису, только лениво прищурился. Лиса, не обращая внимания на кота, всё кружила, в один момент неожиданно споткнувшись о край стола и бросившись в сторону котла. Если её не угомонить, то тут случится что-то неладное…       — Я-я-ясно всё с вами, голубки! Ну, раз всё так вышло, то это хорошо! Главное, что вы любите друг друга. Так, Софи, угомони свою лису! Иначе, сейчас тут будет полный кавардак… Не хватало, чтобы ещё и зелье мое испоганили!       — Сейчас… — взяв на руки лису, Софи — и не только она, — даже не заметила того, как несколько тонких бордовых шерстинок сорвались и медленно полетели прямо в кипящий котелок, пока в воздухе уже витал сладкий, пряный запах тыквы и специй. — Интересно, что это? — пробормотала девушка, её любопытство возросло, и она чуть ближе наклонилась к котлу.       Но тут непослушная лиса дёрнулась в её руках и задела котелок лапкой. Несколько капель горячей оранжевой смеси вырвались из котла и прямо попали на руку Софи.       — Ой! — вскрикнула она, отпрянув, но тут же, чувствуя лишь лёгкий, почти приятный жар от зелья, решила, что всё обошлось. Спешу огорчить, облегчение продлилось недолго.       Сначала ничего необычного не происходило. Софи хотела отпустить питомца и отступить назад, когда вдруг почувствовала, как тело странно затрепетало. Лёгкое головокружение охватило её, и прежде чем она успела осознать, что происходит — всё вокруг внезапно стало выше, её ноги сменились на лапы, а руки превратились в изящные передние конечности.       Через несколько секунд на месте вампирши стояла тёмно-синяя лиса, пушистая и грациозная. Толи от неожиданности, толи от радости, что оказалась в таком новом теле, она неожиданно взвизгнула и умчалась из комнаты ведьмы. Новая форма придавала невероятную лёгкость и свободу движений. Алекс, осознав, что произошло, схватилась за голову.       — Только этого тут не хватало! — воскликнула она, но было уже поздно. Лиса-Софи давно выскочила за дверь, и за ней устремилась настоящая лиса, с горящими от азарта глазами.       Лисы мчались по коридорам, словно ураган, пока не добрались до главной комнаты отеля, где как раз находились Чарли и Люцифер, беседующие в уютной обстановке, и начали бегать вокруг них. До чего же мило! В один момент, когда тёмно-синяя как раз проскользнула мимо, Люцифер с поразительной лёгкостью поймал её. Лиса-Софи начала издавать довольные звуки, словно и не была против того, чтобы оказаться в таких руках. Она забавно заёрзала и особо не дёргалась, наслаждаясь вниманием и ощущением безопасности.       Позднее в вестибюль, запыхавшаяся и явно измотанная всей погоней, спустилась Алекс. Её взгляд быстро обежал комнату. Заметив Софи в руках Люцифера, она с облегчением выдохнула.       — Четыре лапы побыстрее будут, чем две ноги, да, Софи? — теперь то ли с недовольством, то ли просто устав от случившегося, пробубнила ведьма, когда приблизилась к ним, чтобы с прищуром осмотреть лису, пока сам Люцифер был немного в недоумении, потому сразу вопросил:       — Софи? Ты её превратила в лису, хочешь сказать?       — Не я, а её лиса, которая своей шерстью и суетливостью моё зелье угробила! Думаю, оно может скоро закончить своё действие, но я уверена, что Вы и сами явно можете расколдовать её, если надо, — конечно же надо. И очень даже легко — стоило грациозно пальцами щёлкнуть, как заколдованная стала собой, всё ещё находясь в надёжных руках.       — Оу… Это как-то само получилось, ха-ха… — посмеявшись, посмотрела сначала то на всех присутствующих, то на возлюбленного, из-за которого тут же отчего-то смутилась. Укол вины? Кто знает!       — Так… Воркуйте дальше, я пошла переделывать зелье! — пальцами чуть сжав переносицу, девушка тяжело вздохнула, понимая, что в дальнейшем бардак надо будет убрать. В следующую секунду она развернулась, чтобы спокойно подняться в свою комнату, где её ждал кот. Погладив его и осмотрев помещение, девушка также «переговорила» с ним. — Ну, похоже, придётся начать заново. А это зелье я уберу куда-нибудь. Кто знает, может понадобиться!

135

31 октября, 10:01       Утро последнего дня октября началось с суматохи. Скарлетт после завтрака сразу же отправилась за нужными продуктами. Она быстро справилась с задачей, принеся на кухню несколько больших пакетов, полных ингредиентов. Всё это предназначалось для приготовления хэллоуинских блюд, которые должны были не только радовать глаз, но и подарить атмосферу этого праздника.       Продукты были аккуратно разложены на столе, и ведьма, закатав рукава, приступила к делу. Первым блюдом стала необычная пицца. Тесто умело раскатали, затем нанесли густой слой томатного соуса, добавили свежие помидоры-черри и листья базилика. Главным украшением стали фигурки призраков из сыра моцарелла, которые аккуратно вырезали и разместили на поверхности. Призраки выглядывали из соуса, придавая пицце особую атмосферу. Пицца отправилась в духовку, где она наполнила кухню ароматами томатов, сыра и специй.       Следующим блюдом была паста. Она сварила спагетти до состояния «аль денте» и смешала их с насыщенным томатным соусом. Затем из моцареллы и чёрных оливок сделала маленькие глаза, которые разместила среди клубков спагетти. Каждое из этих глаз выглядело удивительно живым, создавая ощущение, будто паста смотрит на тебя из своей тарелки. Пожалуй, вампирше это блюдо ох как придётся по душе!       Не забывая про традиционные сладости, Алекс решила приготовить чёрные яблоки. Она растопила сахар, смешав его с чёрным пищевым красителем, и окунула в эту смесь свежие, хрустящие яблоки. Глянцевая, почти зеркальная поверхность яблок выглядела так, будто они покрыты жидким мраком, манящим своей загадочностью. На ветках, в которые были воткнуты яблоки, они напоминали запретные плоды из мифов и сказок.       Последним штрихом в приготовлении стала маленькая, но эффектная деталь — напиток, который она называла «кровавым коктейлем». Прозрачные бокалы были наполнены красной жидкостью, напоминающей кровь, а в них были аккуратно помещены шприцы, наполненные сиропом. Эффект был поистине жутким и притягательным, идеально соответствующим духу Хэллоуина.       Когда остальные блюда были готовы, кухня наполнилась разнообразными ароматами и магической атмосферой. Алекс посмотрела на свои творения с чувством удовлетворения. Теперь осталось только подождать, когда вечер вступит в свои права, и Хэллоуин начнёт дарить волнующие моменты. 20:50       И, конечно, он их подарит. Всё было готово к празднику, холл был украшен подобающе, сам народ уже собрался внизу, одетый в разнообразные костюмы кроме…       Скарлетт, которая только-только закончила подготовку и выбрала идеальный костюм для такого случая — готическое платье, которое смотрелось поистине эффектно. Верх был выдержан в стиле тёмной элегантности: узорчатое кружево украшало её блузку, длинные рукава с манжетами из кружева спускались до запястий, придавая образу нотки аристократичности. Платье туго облегало талию чёрным корсетом, подчёркивая изящество фигуры.       Нижняя часть была не менее завораживающей — тёмный бархат струился вниз, напоминая глубокую ночную тьму, юбка украшена меховой отделкой и сложным узором, придавая образу не только изысканность, но и ощущение мрачной роскоши, как будто Скарлетт могла бы быть королевой самой ночи, быть может даже праздника. Также, безусловно, девушка нанесла мрачный макияж: тёмная помада подчёркивала её губы, зелёные глаза очень выделялись благодаря глубоким теням. И, по правде говоря, Скарлетт не чувствовала необходимости наряжаться кем-то другим. Смысл это делать, если она — воплощение вампира, столь же важного элемента, как и тыквы с горящими рожицами, и кровь, и… летучие мыши. Забавно.       И всё же Скарлетт наконец спустилась вниз, зная, что её присутствие не останется незамеченным. С этой поры она была готова к встрече с остальными, к таинственной атмосфере, захватившей отель. Первыми попались на глаза Чарли и Вэгги, одетые в почти парные костюмы. Это выглядело на удивление гармонично. Чарли была похожа на Алису из той самой известной сказки, её образ был ярким и воздушным, как и голубое платьице, что напоминало о невинности и приключениях. Вэгги же, напротив, была её мрачной версией, как из одной хоррор-игры, с более тёмными оттенками и пугающими деталями, определенно недетской сказкой. В конце концов, эти образы были по-своему уникальными и что самое главное, сочетающимися.       Затем внимание забрали Энджел и Хаск. Как и следовало ожидать, Энджел выбрал себе развратный образ, с броскими элементами, которые подчёркивали его характер. А вот костюм Хаска, который всё-таки принял участие в событии, хотя и был элегантен, но явно отдавал нотками мрака — он выбрал чёрный костюм с золотым бантом и плащом.       Пока Скарлетт осматривалась, то услышала знакомый ехидный смех, и обернулась — это была Ниффти. Её-то костюм был миленьким, ведь она предстала в образе медсестры со шприцем в руках, пока белый фартук был украшен брызгами «крови». В принципе, ей подходит!       «Хм… Следовало ожидать!», — пронеслось в голове вампирши, когда она прошла вглубь помещения, продолжая оглядывать собравшихся.       Затем её взгляд метнулся ко другой парочке и… Похоже, Аластор тоже вырядился с нотками аристократичности. Хотя образ был выдержан больше в старинном стиле: тёмная накидка, застёгнутая на шнуровку, бордовая рубашка, длинные рукава, немного выступающие из-под накидки. Сам низ был из чёрных строгих брюк, что подчёркивали вполне высокий рост и худобу. Ну, в его стиле костюмчик, что ещё говорить?       Между делом чужое внимание привлекла и Алекс. Вместо ожидаемого ведьминского образа, та выбрала костюм в японском стиле — длинное белое кимоно с открытой спиной и вставками чёрного и красного. Ленты и ремешки акцентировали внимание на её талии, создавая контраст с более светлой и основной тканью костюма. В руке её находился веер, украшенный узорами в пастельных тонах, а на одной из рук красовался широкий браслет небесно-голубого цвета, придающий наряду дополнительную изысканность.       — А знаете… Всё получилось даже лучше, чем я ожидала, — Скарлетт невольно улыбнулась, сполна оценив народ, и теперь подошла к праздному столику с соответствующими деликатесами. Для более идеальной атмосферы тут не помешала бы музыка и к примеру, та самая песня с ярким названием «This is Halloween»…       Выразительные глаза засверкали от разнообразия блюд, которые идеально вписывались в нынешнюю тематику. На её первом месте были мини-тортики в форме тыкв, каждый из которых был покрыт гладкой глазурью. Внутри них явно скрывался мягкий вкус с прослойкой сливочного крема. Они были такими реалистичными, что на первый взгляд казалось, будто это действительно настоящие маленькие тыквы.       Чуть поодаль на столе располагалась небольшая доска. Чёрные свечи мерцали таинственным светом, по центру стояли те кровавые коктейли. На доске также можно было найти самые разные деликатесы: сыры разных сортов, мясные нарезки, фрукты и ягоды, а также печенья и орехи. Всё это было украшено мелкими декоративными элементами, в основном такими как кости, черепа, искусственная паутина…       — Какие прикольные, не могу! — Скарлетт не смогла удержаться и взяла один из тортиков-тыкв, дабы насладиться нежным вкусом.       Как только девушка собиралась отправить кусочек в рот — чутьё подсказало, что кто-то находится позади неё. Ощущение присутствия стало настолько сильным, что тут замерли на месте. Обернувшись, она поняла, что вовсе не ошиблась. Перед ней стоял он — её возлюбленный, и костюм его был поистине величественным, отличался экстравагантностью и аристократическим стилем с преобладанием белых и красных оттенков. Был длинный пиджак, украшенный золотыми узорами на воротнике и плечах. Внутри него была видна алая жилетка с витиеватыми узорами. Воротник приподнят, на шее завязана белоснежная элегантная лента или даже шарф. Пиджак имел за собой длинный «хвост» со внутренней заметной подкладкой, которая мерцала блестящими красными узорами. Нижняя часть состояла из белых брюк и, разумеется, чёрных высоких сапог, в самой руке — другая трость с золотым набалдашником, отдалённо чем-то смахивающую на рапиру. Однако самой завораживающей деталью для Скарлетт стала маска с красным пером и золотыми элементами, что красиво закрывала часть лица.       — Ох… С этой м-маской «Призрак Оперы» вспомнила… — такой костюм не оставил Скарлетт далеко равнодушной. Аж поперхнулась бедолага! Про заалевшие щёки особо говорить не стоит, и так всё яснее неба стало!       — О, я рад, что тебе так понравился мой образ, милая! Однако должен признать, что ты выглядишь настолько сногсшибательно, что я мог бы просто раствориться в твоих чертах. И кажется, сегодня мне не стоит отводить от тебя взгляда, дабы никто больше не смог покуситься на столь прекрасную даму, — с полуулыбкой подарил ей особенно нежный поцелуй тыльной стороны ладони и сразу же принялся за заигрывания Люцифер с любимой вампиршей, успев изучить её с ног до головы, пока в это время другие беззаботно обменивались впечатлениями.       — О-о-о, Вэгги, ты только посмотри, как всё красиво выглядит! Я так рада, что все согласились на это! — не могла не выразить щемящую радость от удавшегося праздника Чарли, вдруг притянув любимую к себе.       — Да-а, милая, похоже, что всё идёт хорошо! Пока что, — следом подхватила Вэгги и на своих последних словах с подозрением взглянула на Аластора, определенно не доверяя ему.       — Хо-хо, ну давай, приятель, подлей мне ещё! Я не собираюсь останавливаться! — сам Энджел уже был у бара и нетерпеливо обратился к Хаску, предвкушая выпивку.       Впрочем, его встретил лишь усталый вздох, а после — новая порция спиртного. Было видно, что бармен всячески старался показать как можно больше не вовлеченности в праздник, однако чуть позже появилось некое утешение в лице радостной компании. Даже если кто-то из компании тоже пребывал в странном настроении — должно быть слишком насыщенными были события в последнее время. Но разве это плохо? Ни в коем случае!       «И главное, что мне скрывать особо нечего после таких громких слов… и одной картины», — порой неловко озираясь по сторонам, «вовремя» припомнила Скарлетт и продолжала внимать болтовню Чарли. О чём она там говорит сейчас? Или, возможно… о ком?       — Это явно самый лучший праздник за последнее время в отеле! — всё лепетала Чарли. — Но по правде говоря, я даже не ожидала, что и Аластор примет в этом участие…       — Ох Чарли, лучше не напоминай… Я даже думать не хочу о нем сейчас! — впрочем, такой комментарий в сторону Аластора от Люцифера ожидали услышать.       — Эм, давайте будем просто надеяться на то, что он ничего не сделает… — задумчиво проговорила Вэгги. Хаск отвернулся от них, чтобы достать и открыть новую бутылку, краем глаза выцепив красного демона. Из-за этого он чуть недовольно пробубнил себе под нос, словно о чём-то догадавшись, но не осмелившись произнести это вслух.       — Хм, думаю, за него переживать не стоит. Он явно занят кое-чем другим… — пока один разговор удивительным образом продолжался — в это время другая, всё ещё скрытная парочка, находилась на одном из балкончиков.       Алекс, по-прежнему наблюдая за суетой внизу, тихо ухмыльнулась, когда заметила, как Ниффти, размахивая своим шприцем, буквально напугала Энджела, заставив его отпрыгнуть на несколько шагов назад. Атмосфера веселья продолжала наполнять холл отеля и вдруг, словно из тени, рядом с ней появился Аластор. Его присутствие всегда ощущалось особенно: сначала — лёгкое прикосновение руки к её спине, потом — едва слышимый шорох костюма и, наконец, тот момент, когда она почувствовала тепло чужого взгляда. Ведьма резко повернула голову, чтобы взглянуть на него, хотя и ожидала этого внезапного появления. Аластор, заметив её лёгкий испуг, только расплылся в своей широкой, хищной улыбке.       — Похоже, всё идёт как нельзя лучше! Даже этот коротышка решил выпендриться сегодня!       — Видимо, он решил, что надо охмурить вампира по полной, хе-хе! Ну, не нам судить ведь, верно? — она склонила голову на бок, как будто размышляя над тем, что видела.       Даже над тем, как вампирша, кажется, сначала отчего-то состроила почти недовольную гримасу посреди компании, словно забывшей о ней, и только потом, переключившись на еду, придумала нечто получше — это если посудить по изменившемуся личику.       — Но мы всё равно обсудим, — с довольной улыбкой проговорил радио-демон, когда вовремя решил сменить тему. — Кажется, в последнее время ты была занята, а? Не подскажешь, чем ты так увлеклась настолько, что даже со мной не соизволила свидеться?       — Ох, ну это долгая история… — на этом ведьма пожала плечами, слегка взмахнув руками. — Но если говорить кратко, то всё моё время занимала подготовка к празднику и попытки сделать новые зелья! Последнее вышло не совсем таким, как я задумывала, но даже его я смогла разнообразить. Одну часть я смешала с кровью, чтобы в дальнейшем использовать это как для образа кицунэ. Однако я попробую это чуть попозже, а вот другую часть зелья я решила оставить как есть.       — Хм-м… Занимательно, тогда я уже жажду увидеть тебя в том виде! Но вот только, я правильно понял, что ты использовала свою кровь? Как беспечно… Я же тоже умею беспокоиться, дорогуша!       — Не суди меня, Ал, это ради прогресса. Да и крови я старалась по минимуму использовать. У меня всё под контролем! — девушка улыбнулась, подмигнув ему и постаравшись перевести разговор в более лёгкое русло.       — Меня не волнует, что у тебя всё под контролем. Ты знаешь, я был честен, когда сказал, что обеспокоен. Не нужно быть умным в этом отношении, — о, несомненно его слова прозвучали как непринужденное предупреждение, но в них также ощущалась и забота.       — Ладно, ладно, я поняла… — смиренно вздохнув, её голос стал чуть тише. — Давай в таком случае, сменим тему? Я могу рассказать об одной ситуации, с которой со мной поделились. Думаю, Скарлетт не будет против, потому что это было немного забавно!       И в этот момент они оба обратили внимание на вампиршу, которая за это время успешно успела уйти в сторону от компании в лице болтливой Чарли, Вэгги и Люцифера. Должно быть ей поднадоело быть главной темой для обсуждения, а точнее… Это незапланированное раскрытие отношений… В любом случае, дабы убрать лёгкое раздражение, она оказалась на диване в одиночестве, но с тарелкой сладостей на коленях и незамедлительно принялась за еду, совершенно точно не догадываясь о том, что вот-вот станет темой разговора между другими личностями…