Часть 2

Снаружи слышались глухие звуки разрывов, разбивавшихся о пока еще целый энергощит. В коридорах подземной базы на Хоте царила суматоха, сопровождаемая воем сирены. Близнецы собрали снаряжение и спешили в ангар, чтобы включиться в битву. – Мы с «Бродягами» постараемся задержать наземную высадку и прикроем отход основных сил, – сказал Люк, застегивая на ходу летный комбинезон. Ответ Леи прервал вызов наручного комлинка. – Лея, уходите с братом ближайшим транспортом! Мы сами завершим эвакуацию, – тон голоса Мотмы не терпел возражений. – Прости, Мон, хоть меня и отстранили от командования, но мой долг – сражаться рядом с моими людьми, – так же категорично заявила Лея. – Вся в мать, – грустно усмехнулась Мон. – Тогда до встречи на флагмане, генерал Органа. Люк обнял сестру, готовясь запрыгнуть в кабину аэроспидера. – Тебе действительно стоит уйти, пока не поздно. Отправляйся вместе с Ханом и Чуи, – согласился он с главой Альянса. – Восстание нуждается в тебе! – Именно поэтому я здесь, – улыбнулась Лея, помахав ему на прощание. – Знаю, генерал не откажется от помощи! Развернувшись, она почти нос к носу столкнулась с Ханом Соло, который одарил ее своей привычной хулиганской ухмылкой. – Знаешь, принцесса, на Хоте становится жарковато. Я было думал отчалить, но случайно проходил мимо и вспомнил о тебе. – Так беги уже, Соло, – бросила Лея с раздражением и попыталась протиснуться мимо него. – Ой-ой, я же пошутил, Ваше Высочество! Мы с Чуи ни за что не улетим без тебя. Ты нравишься моему мохнатому напарнику! На это Лея только закатила глаза и ловко увернулась от рук Хана.

***

Эскадрилья снежных спидеров во главе с Люком Скайуокером хоть и понесла тяжелые потери, но относительно успешно провела бой на своем участке фронта. И все же он понимал, что повстанцы безнадежно проигрывали эту битву, несмотря на их отчаянную отвагу. Оставшиеся экипажи Люк отправил на поддержку последних грузовых транспортов. А сам, запрыгнув в уцелевший истребитель, набрал на комлинке код контрабандиста. – Хан, прием, «Сокол» ушел с базы? Лея с вами? – Скайуокер, принцесса не вернулась! – раздался обеспокоенный ответ Соло. – После того, как мы с Чуи закончили ремонт, я вызывал ее, но она не отвечает! Я пытался сам ее найти, но некоторые отсеки уже обрушились... боюсь, она осталась на одном из технических уровней! – Лечу к вам, отбой. Люк с трудом смог прорваться обратно в ангар под плотным огнем имперских шагоходов и артиллерии, которые уже разрушили энергощит и опасно приблизились к подземной базе. Скоро подтянется пехота, и отступать будет некуда. Как только Люк выпрыгнул из кабины, к нему подскочил Соло. – Скорее, у нас мало времени! – Куда она направилась, да еще в одиночку? – Кажется, хотела уничтожить какое-то секретное оборудование, которое забыли в спешке, – Хан был непривычно серьезен. – Чуи остался дожидаться нас на «Соколе». Эй, джедай, как мы отыщем принцессу? По-моему, имперцы уже начали зачистку, – он с беспокойством оглядел многочисленные выходы из ангара. – Нам бы не мешало раздобыть план базы... Люк жестом заставил его замолчать, и на мгновение прикрыл глаза, доверившись Силе. – Кажется, я чувствую ее... Сюда! Они бросились в один из проходов, который заканчивался перекрестком с теперь уже неисправным лифтом. – Где-то здесь должна быть лестница, – Люк заглянул за угол и сразу же отпрянул. По проходу шли несколько штурмовиков, осторожно проверяя помещения по пути. – Похоже, там передовой отряд, – прошептал он другу, когда тот повторил маневр, прижавшись к стене. Они подпустили солдат поближе, а потом Хан бросил в проход детонатор. Когда снежная пыль после взрыва рассеялась, им потребовалось еще несколько бластерных выстрелов, чтобы довершить дело. В конце освободившегося коридора друзья вскоре обнаружили запасную лестницу. Люк прислушался к своим чувствам. Лея, словно звезда в Силе, сияла приглушенным светом где-то на нижних уровнях. Туда они и поспешили спуститься. В одном из коридоров путь им преградил завал. Люк уверенно указал на него. – Я думаю, она там! Вслед за Люком Хан, не дожидаясь приглашения, начал отбрасывать в сторону ледяные глыбы и куски коммуникаций. Но далеко они не продвигались, а время уходило словно песок сквозь пальцы. Хан вдруг выпрямился. – Малыш, может, тебе стоит воспользоваться этой штукой? – он указал на пояс Скайуокера, где висел его меч. Люк, смутившись, спешно последовал совету друга, и вскоре он смог проплавить достаточно большой проход, чтобы им удалось пролезть дальше. По ту сторону широкого коридора они и увидели Лею. Она лежала неподвижно – на виске темнела кровь – но все еще живая. Ноги засыпало некрупными обломками, от которых Хан поспешил ее освободить. Тем временем Люк пытался открыть дверь, которой заканчивался длинный коридор, но та оказалась заблокирована. Рядом находилось еще одно техническое помещение, которое, по-видимому, и было целью принцессы, но комната не имела другого выхода. Люк приставил к замку рукоять светового меча и зажег его. Плазменный луч без особых усилий прошил прочную сталь, и дверь со скрежетом распахнулась. Хан уже перетащил Лею через порог и намеревался закинуть ее миниатюрное тело себе на плечи, как вдруг Люк вздрогнул и в страхе попятился. А в следующую секунду многотонный ледяной завал, оставленный ими позади, затрясся, и на их глазах его единой волной смело в ближайшее помещение, круша оставшееся там оборудование. В освободившемся проеме стоял Дарт Вейдер в сопровождении элитных штурмовиков, которые застыли на почтительном отдалении. Не растерявшись, Соло заслонил собой Лею и выхватил бластер. Но его выстрелы Вейдер одной лишь ладонью в перчатке с легкостью отразил в стену, а затем невидимая мощь впечатала в лед и самого контрабандиста. Оглушенный, он безвольно сполз на пол. Сердце Люка колотилось где-то в горле. Он перевел взгляд со своих друзей на черного монстра, который должен был быть его отцом, и сделал шаг вперед, заступив ему дорогу. Вейдер стоял все на том же месте, не пытаясь приблизиться. – Вы двое пойдете со мной, – категоричным тоном заявил он, имея в виду, конечно, близнецов. Его синтезированный голос звучал бесчувственно, только подкрепляя репутацию бездушной машины. В конце концов, Люк ведь сам хотел этой встречи? Он с мрачным выражением лица покачал головой. – Ты ошибаешься... отец. – Так ты принял правду, – самодовольно пророкотал Вейдер. – Тем лучше для тебя и твоей сестры. – Да, ту правду, что наш отец – Энакин Скайуокер. Но твоими пленниками мы не станем! – в отчаяньи выкрикнул Люк. – Мы должны стать союзниками! Только вместе мы способны остановить эту войну! Присоединяйся к нам, и мы сможем свергнуть императора и построить лучший мир для народов галактики! – Ваше жалкое восстание обречено и будет вскоре уничтожено. Детям Скайуокера уготовано лучшее будущее в качестве наследников Империи. Я обучу вас путям Силы, и лишь тогда настанет мир и справедливость! Уведите их, – обратился он к штурмовикам за своей спиной. Люк зажег световой меч, приняв боевую стойку. – Ты этого не сделаешь, отец! Неужели ты действительно желаешь нам с Леей такой участи – стать рабами императора? Прислушайся к своим чувствам, ты не можешь так поступить! – Я буду решать вашу судьбу, и вы ее примете, – ситх движением руки приказал своим людям не вмешиваться, затем неспешно зажег свой зловеще мерцающий алый клинок и в подтверждение своих слов направил его на Люка. Тот бросился в атаку, не рассчитывая биться насмерть, но желая выиграть время. В ограниченном пространстве коридора Вейдер легко парировал его неумелые выпады одной лишь грубой силой, почти не напрягаясь. Люк был быстрым, но недостаточно обученным, чтобы быть ситху серьезным соперником. Заметив краем глаза, что Хан очнулся, джедай попытался оттеснить Вейдера назад, но тот был словно черная скала, вросшая в лед. Он просто играл с ним, как ленивый лот-кот с мышью! В момент очередного броска джедай споткнулся и упал, и клинок Вейдера прижал его к полу. Гудящее красное лезвие почти обжигало кожу. – Вам некуда бежать, база окружена. Сдавайся, и я не причиню тебе вреда. Люк резким взмахом синей плазмы отвел от себя красный меч и перекатом ушел в сторону, быстро поднявшись на ноги. Наверное, глупо было надеяться сходу достучаться до человека за этой броней. Сейчас все, что в его силах – это вывести Вейдера из равновесия и тем самым отвлечь его, пока Хан уводит Лею на спасительный корабль. – Вспомни, кем ты был, Энакин! Наша мать, сенатор Амидала, сражалась за республику, она никогда бы не поддержала... – его наполнил ужас, когда трахея вдруг сжалась под невидимыми пальцами, а ноги оторвались от пола. Люк выронил рукоять меча, безуспешно царапая горло, которое было не в силах сделать следующий вдох. – Энакина больше нет! – проревел Вейдер, и по стенам разошлись трещины. – Не смей больше произносить это имя, как и имя его жены! Люка оставили последние силы, и он прекратил сопротивляться. Но тут вдруг ледяное присутствие резко отступило, а вместе с ним и хватка на горле. Ударившись коленями о землю, Люк сквозь собственный кашель услышал выстрелы, и понял с опозданием, что в тыл имперцам вышли какие-то отчаянные смельчаки. Вейдера бы это, конечно, не остановило. Но тот будто застыл и не делал попыток захватить его силой. Хан к тому моменту уже исчез в темном коридоре, унеся с собой бессознательное тело его сестры. Вдруг часть потолка между Люком и Вейдером обрушилась, и из снежных обломков с ревом возник чудовищной силы зверь. Это была вампа, а за ней последовали и еще несколько ее сородичей. Они со слепой яростью набросились на всех, кто был в отсеке. Люк едва успел подхватить свой меч Силой и, отрубив лапу ближайшей твари, нырнул в коридор, который, как он надеялся, выведет его назад к взлетной площадке.