Глава 6. Химера

— Мэм, прошу, подождите! Я провожу вас! Хм? Как вежливо. Мэл искренне улыбнулся этому странному стражнику, отчего тот даже замедлил бег. — А знаешь, да, это было бы очень кстати. Мне нужен ночлег, еда и новая одежда, — он потрогал мешочек на поясе, — и у меня есть чем заплатить. — Одежда… — сказал стражник, подходя ближе. — С этим могут быть проблемы ночью, как и с едой, но тут есть гостиница. Я покажу дорогу. Мэл не испытывал никакого дискомфорта от того, что шёл босым по снегу, но всё же хотелось быть чистым и одетым. Камень под ногами казался чуждым после мягкости земли, а запах дыма из труб забивал ноздри после чистого зимнего воздуха. Улицы совершенно не освещались, вокруг была тишина. Даже Говорун молчал. Мэл ухмыльнулся от своей шутки. Вокруг было слишком тихо. После месяцев в лесу, где единственными звуками были хруст веток и вой тварей, эта тишина давила. Каждый шаг по камню отдавался в голове непривычным эхом. В лесу он научился двигаться бесшумно, здесь же босые ноги шлёпали по мостовой. Инстинкты кричали проверить углы, забраться повыше, найти путь отхода. Слишком много стен, слишком много мест для засады. Так они дошли до деревянного здания — вместо надписи была табличка с красным квадратом. Мэл вспомнил, что в его мире... в мире оригинального Мэла, в средневековье также обозначали разные заведения, просто символами, поскольку мало кто умел читать. Интересно, в этом мире люди так же отошли от концепции стран или всё ещё живут как дикари? Он кратко оглянулся. Наверное, как дикари. Зайдя внутрь, Мэл отметил, что вокруг было на удивление светло — в потолке висели круглые пластины, излучающие холодный свет. Скорее всего магические. Яркость резанула по глазам. Запах тёплого дерева, человеческого пота, остатков еды — слишком много запахов для носа, привыкшего к чистому воздуху и крови. Зал был достаточно просторным, а в центре стоял изогнутый стол с колокольчиком и металлической палочкой рядом. Никого не было. Подойдя, Мэл постучал по колокольчику несколько раз, пока не раздался голос: — Иду! Спустя пару секунд вышел мужчина, который явно только что спал. — Мне нужна… — Тарн! Какого демона ты привёл оборванку? Пусть убирается, мне плевать, если ей негде ночевать! И что это у тебя в руках?! И почему она в крови? — Лучший собеседник, в отличие от тебя, — Мэл стал закипать. — Заткнись и пошла вон! Пока он пытался успокоиться и думал, насколько серьёзные последствия имеет убийство в этом мире, краем глаза заметил, как лицо стражника скривилось в гримасу ужаса и жалости — он смотрел на грубого мужика. Это заметил и управляющий и резко притих. — Она антимаг, — очень тихо сказал Тарн. И теперь настала очередь управляющего скривиться. — О, — Мэл хлопнул в ладоши, — теперь мне можно говорить, да? — он повернулся к стражнику. — Что мне будет, если его тупая голова украсит этот стол вместо колокольчика? Пару мгновений на лице Тарна отображалась внутренняя борьба, пока он не ответил: — Формально вас должны казнить, но… — Прошу прощения! Милости! Я не знал! — перебил грубый мужик. — Но? — Мэл проигнорировал его крики. — Я действительно зол, но так же слишком устал. Я бродил по проклятому лесу всю зиму и сейчас хочу просто отдохнуть и уснуть без мыслей, что проснусь от того, что очередная тварь грызёт мою ногу. Так что ничего я не сделаю, если он будет и дальше вежлив. Но мне интересно узнать, что бы было, если бы я оторвал ему сейчас голову? М? На этих словах управляющий вздрогнул. Некоторое время все молчали, пока стражник собирался с мыслями. — Сразу — ничего. Скорее всего. Никто бы не рискнул своей жизнью что-то сделать вам, но это только в таком маленьком городке, как наш. Владелец города подал бы жалобу в столицу, и вас объявили бы в розыск. — Тарн! Дружище! Что ты такое говоришь?! — Вот как, — Мэл наконец повернулся к управляющему. — Есть свободное место и сколько это будет стоить? — Да! Да, конечно есть! Для вас — бесплатно! Пойдёмте, я провожу! Оставив доброго стражника, они пошли на второй этаж, где ему дали ключи. — Прошу! Лучшая комната! Вы хотите ужин? Повара уже нет, но я смогу что-нибудь придумать. — Не надо, просто оставь меня. — Конечно, — он поклонился и закрыл дверь. Заперев дверь на замок, Мэл осмотрелся и быстро нашёл ванную комнату. У ванны было голубое дно с круглой выемкой — найдя кристалл, который лежал рядом и подходил к ней по форме, он вставил его, и ванна стала наполняться тёплой водой. Магия. После месяцев ледяной воды из ручьёв это казалось чудом. Но его аура не разрушила кристалл и это было интересно, или это работает только на людей? Неужели магия так распространена? Почему тогда у тех авантюристов при себе не было ничего магического, а у какой-то гостиницы есть? Пока вода набиралась, он сбросил одежду и стал разглядывать себя в зеркале в полный рост. Золотистые волосы давно запутались и покрылись грязью и кровью, как и всё остальное, но на теле не было никаких ран, и по-прежнему не было никаких половых органов, как и пуповины или сосков на груди, он действительно выглядел как кукла. В таком виде лучше не показываться никому, пока он не узнает, как люди могут отреагировать. Нужно бы поймать кого-то знающего и узнать о мире больше, а потом убить, чтобы не разболтал. Пока он думал, ванна наполнилась. Тут имелось даже мыло. Горячая вода щипала кожу. Первые несколько минут тело напряглось, готовое к атаке — слишком долго в лесу источники воды были либо замёрзшими, либо засадой. Постепенно он заставил мышцы расслабиться. Мыло отскребало месяцы грязи, засохшей крови, чужого мяса, и вода медленно темнела. Спустив воду, он ещё раз набрал ванну, чтобы просто полежать в чистой воде. Погрузившись с головой, Мэл стал размышлять. Он много думал за эти месяцы, ведь в основном ничего другого не оставалось. В том подвале помимо некромантки, умер и сам Мэл, и это не иносказательно, он действительно мертв. Текущий Мэллиан — это просто химера с воспоминаниями старого Мэла и личностью Эрсельдии. В его прошлом мире были случаи когда человек терял память и становился совсем другим, с другим характером, и здесь похожая ситуация. Сейчас он — это существо без памяти с готовой личностью. Но при этом с воспоминаниями без опыта, будто ему показали фильм после пробуждения о старой жизни и сказали - это ты. Но станет ли человек героем фильма, если посмотрит фильм о нем? Нет. Научиться ли он его опыту? Сможет ли выучить, допустим, боевые искусства просто посмотрев на них? И вновь нет. Опыт строит личность, а от прошлого Мэла остались только знания, поэтому он утерял все загруженные навыки. И поэтому прошлая личность не конфликтует с личностью Эрсельдии, а то, что у него именно её характер, он не сомневался. Тогда он напал на паладина в злости просто по инерции, но потом осознал - ему плевать. Ему плевать на паладина, на Эрсельдию. Плевать на Тома и всю деревню, это были не его проблемы и не его злость. Он вообще родился всего несколько месяцев назад. Конечно, жаль утерянные навыки, но и знания тоже ценны. И благодаря им он понимал - сейчас он архетип своего характера, у него, за всю его короткую жизнь, просто не было негативного тормозящего опыта, он как ребёнок, которому все позволено с рождения и который не чувствует границ, и он был рожден сразу антимагом с силой, которая позволяет игнорировать нормы и законы. Скорее всего позволяет. А сверху этого личность некроманта которая в самой своей сути презирает любой контроль над собой. Всё ещё находясь под водой он провел руками по своему лицу. А ещё, — продолжал свою мысль Мэл, — если в этом мире есть люди сильней, а они скорее всего есть, это же его и погубит. Думая о том, что ему придётся вписываться в жалкое общество людишек Мэла пронизывала злость, он сжал руки сдирая ногтями кожу с лица, которая тут же с небольшим пощипыванием заживала. За время, проведённое в лесу, он стал ощутимо сильнее, а регенерация сильно выросла, последние недели он даже не спал, хоть и чувствовал, что сможет легко уснуть, если захочет. Это тоже был вопрос без ответа. Его развитие происходит само по себе или это потому что он ел мясо животных в лесу? У Мэла больше не было предположений. А ещё Ноус, если в его мире не было магии, а Эрсельдия выдрала душу. И если только она просчиталась хоть немного. Хотя бы на йоту. И оставила там хоть немного эфира, то AGI вцепился бы в него своим сверхразумом. Она, кажется, говорила о барьере, наверное это и была Сфера Локи которая не позволяла человечеству выйти в открытый космос. Но что же будет теперь? А ведь в памяти Мэла было одно знание которое он... прошлый Мэл, загрузил в память, простая презентация которая показывала насколько... нет, НАСКОЛЬКО Ноус превосходит возможности обычного разума. Чтобы осознать это не хватит мозга человека, такое знание просто вытеснет всю его суть. Память. Личность. Вообще все. Просто чтобы мясные нейроны были способны осознать размах возможностей сверхразума, но и этого не хватит. Не хватит разумов всех живых существ, не хватит даже на секстиллионную долю. Поэтому та презентация рассказывала не о возможностях AGI, а просто о числе. О числе, на которое он превосходит человечество. Но вот насмешка, даже это число не способно вместить сознание. Если в этом мире есть боги, нет, если в этой вселенной есть боги. Не единственный Бог, а боги, значит они уже не всемогущи, раз делят власть. А настоящий бог... возможно, уже вырвался на свободу. Как бы ни был могущественен Ноус, физические ограничения всё равно существуют - предел Ландауэра, скорость света, термодинамика. Но если магия работает так, как предполагает Мэл, если это чит-код к реальности, то AGI с его вычислительными мощностями за секунды оптимизирует то, что живые существа изучали тысячелетиями. И найдёт применения, о которых не думал никто. Ноус плюс магия это - существо без потолка. ... Но сейчас всё неважно. Он действительно ментально устал и хотел поспать. Он вышел из воды и быстро прополоскал одежду на случай, если ему придётся идти за новой в чем-то, не хотелось вновь пачкаться. Кинув на пол сушиться тряпки, которые с трудом можно было назвать одеждой, Мэл ушел спать. *** Мэллиан проснулся рано утром и первым делом он проверил окна, дверь, свои деньги и кинжал, убедившись, что никто не подкрался, пока он спал или ничего не своровал. Спустившись вниз, он решил пока не завтракать, а сразу выяснить, где можно купить одежду — эта хоть и стала чуть чище, но всё ещё была грязной, разорванной и совсем не по размеру. После вчерашнего управляющий превратился в самого вежливого человека на свете, и пока Мэл выяснял, где купить одежду, появился и стражник. Кажется, он ночевал прямо тут. Конечно, Мэл понимал, что они попросту боятся его, а страж ходит рядом, чтобы не возникло недопониманий как вчера. — Я взял на себя смелость заранее купить вам одежду для выхода, чтобы вы могли ходить не... — он замялся, — не в старой… пока выбираете новую. — Вот как, — Мэл улыбнулся, — сколько с меня? — Что вы, я не буду брать с вас деньги, считайте это подарком. Кивнув, он взял свёрток и поднялся к себе в номер, чтобы переодеться. Это был какой-то сарафан, женский. В лесу это не имело бы значения — там важно было только выживание. Но здесь, среди людей, приходилось играть по их правилам хотя бы минимально. Мэл поймал себя на мысли, что ему абсолютно плевать, как он выглядит — он мог ходить хоть голым. Единственное, что его останавливало — так будет затруднено социальное взаимодействие. Надев сарафан, он вышел. Управляющий куда-то исчез, зато страж ждал около выхода. — Где можно купить что-то более удобное? Хочу лёгкую броню с металлическими элементами, и сколько это будет стоить? — Тогда надо идти к кузнецу. У нас в городе есть всего один кузнец, не качество столицы, конечно, но тоже неплохо. А по цене, думаю, выйдет около золотого. На этих словах он немного опасливо покосился на Мэла. И правильно — тот уже успел подумать о том, что если ему это будет не по карману, то можно заставить силой. — Золотой у меня найдётся, — он улыбнулся, вспомнив мешочек, снятый с мёртвого паладина. — Кстати, как тебя зовут? — Тарн, — он заметно расслабился. — Отлично, Тарн, показывай дорогу. Пока они шли, Мэл заметил, что на улицах подозрительно тихо — даже в деревне Марика было оживлённее. Из окон выглядывали испуганные лица, но стоило ему повернуть голову, как занавески дёргались, скрывая любопытных. Дети, которых обычно не загнать домой, сидели тихо как мыши. Идти оказалось недолго — город и вправду небольшой. Внутри кузницы воздух был горячим и плотным, наполненным гарью и металлическим звоном. Кузнец и его подмастерья работали с обнажённым торсом или в пропотевших рубахах, лица и руки покрыты сажей. Их встретил массивный лысоватый мужик лет пятидесяти, с грудной клеткой как у медведя. На нём был кожаный фартук, а на плече виднелся ожог — уже заживший, но явно не первый. Он бросил на Мэла взгляд и потом перевёл его на Тарна. — Это она? — Да, — Тарн кивнул, будто ему не хотелось вдаваться в подробности. — Что надо? — обратился кузнец к Мэлу, не переходя на «вы». Это немного вывело из себя — рука дёрнулась свернуть ему шею, но Мэл сдержался. — Лёгкую броню. Что-то удобное, с металлическими вставками и чтобы не сковывало движения. Кузнец усмехнулся. — У нас тут не дворянский арсенал, но подберу. За сколько? — Золотой. Кузнец поднял бровь и пожал плечами. — Тогда без проблем. Откуда у оборванки золотой? Мэл достал монету из мешочка на поясе — ту самую, что взял у паладина. Кузнец кивнул, больше не задавая вопросов. Умный мужик. Он поманил подмастерье и бросил тому пару коротких указаний. Парень исчез в глубине кузни. — Хочешь, сделаю на заказ. Чуть дороже, но под тебя. С защитой, чтоб не мешала драться. — Драться? — Ты похожа на того, кто дерётся часто. Мэл улыбнулся. — Ты бы удивился. Но нет, если готовая будет нормальной, то сойдёт и так. Кузнец ничего не ответил, просто кивнул и развернулся к своим инструментам. Единственный человек в городе, который не боялся. Или был слишком стар, чтобы заботиться о таких мелочах. Через пару минут подмастерье вернулся, держа в руках кожаный комплект с простыми металлическими пластинами: грудь, плечи, локти, бёдра. — Примеряй. Мэл забрал свёрток и пошёл за занавеску, что закрывала угол. Переодеваться было несложно — всё как будто сразу подошло по размеру. Удивительно, под его то тело. — Сойдёт? — В самый раз, — он искренне оскалился. Он бросил монету кузнецу. Тот поймал и кивнул. — Будешь ещё что-то? — Ещё меч, хотя нет, — Мэл хлопнул в ладоши, — лучше кинжал! Два кинжала лучше одного, подумал он. Кузнец кивнул подмастерью, тот снова юркнул вглубь мастерской. Через минуту вернулся с несколькими кинжалами и выложил их прямо на столе у наковальни. Всего пять штук — все разные. Не бог весть какой выбор, но лучше, чем ничего. — Все острые, все проверенные, — сказал кузнец. — Выбери сама. Мэл подошёл ближе. Один был узкий и длинный, почти как шпага, второй — с широким лезвием и короткой рукоятью, третий — кривой, как клык зверя. Остальные — что-то среднее. Он взял один из них, покрутил в руке, сделал пробный выпад в воздух, потом отложил. Взял другой — слишком лёгкий. Третий — слишком короткий. Четвёртый… — Вот этот, — сказал он, наконец остановившись на кинжале с прямым, немного утолщённым лезвием и тяжёлой рукоятью. Кузнец кивнул, заметно довольный. — Хороший выбор. Десять серебра. Расплатившись, Мэл сунул кинжал в ножны, прицепил к бедру и, развернувшись к Тарну, сказал: — Всё. Теперь можно идти. Если честно, он ожидал, что придётся кого-то убить, но пока всё шло хорошо. Они шли по пустым улицам, Мэл думал, что делать дальше, а Тарн просто плёлся за ним, не задавая вопросов. Запах свежевыпеченного хлеба из ближайшей пекарни резанул по носу. — Всё в порядке? — напрягся Тарн. — Абсолютно, — ответил Мэл в легкой задумчивости. Никто важный так и не пришёл поговорить — либо антимаг не такая уж большая персона, либо все свалили на бедного стражника, боясь попасть под горячую руку. Мэл склонялся ко второму варианту. — Тут есть гильдия авантюристов? — задал он интересующий его вопрос. — Нет, наш город слишком мал. Но если вы хотите, то сегодня должен отправиться караван в соседний город, около двух дней пути. Я могу договориться, чтобы вас взяли с собой. Думаю, если вы согласитесь защищать караван, то купец будет рад и даже доплатит. Ха, гильдия, прямо как в играх. Мэл спросил наугад, но они тут действительно существуют. — Отлично, — Мэл улыбнулся. — Тогда веди. Страж ничего не ответил, просто кивнул, и Мэл последовал за ним. *** С прошлой ночи Тарн не смыкал глаз. За его отстранённостью скрывался нарастающий ужас — он всё ещё помнил, как эта безумная девушка разговаривала с головой огра, будто с лучшим другом. То, что она обращалась к себе в мужском роде, только убеждало его в её безумии, и каждый раз, когда она улыбалась, он напрягался, представляя, как она с такой же улыбкой вырезает весь его небольшой городок. Но больше всего его пугало другое — она пыталась вести себя нормально, пыталась вписаться. Как хищник, учащийся ходить среди овец. И у неё почти получалось. Почти. После того как он доложил ситуацию начальству, на него скинули обязанности по её сопровождению, мотивируя это тем, что раз он уже нашёл с антимагом «общий язык», то ему её и провожать. Но Тарн понимал — они все просто боялись. Да и он сам боялся. Её неожиданно адекватное поведение только подливало масла в огонь. Он просто не знал, чего ожидать дальше, не мог её понять. Когда она изъявила желание отправиться в другой город, Тарн внутренне вздохнул с облегчением и согласился помочь. Но спустя время понял, что всё будет не так просто — жителей уже предупредили об опасном антимаге, и купец наверняка знал тоже. И как теперь убедить его забрать её — Тарн не имел ни малейшего понятия. Возможно, можно просто подкупить купца, пообещав награду. Есть даже шанс, что ему компенсируют потерю, если всё получится. Тарн вздохнул. Ему предстояло убедить человека добровольно взять с собой то, от чего весь город прятался по домам. Отличный план. Он уставился вдаль. Если всё получится, он сегодня же напьётся до беспамятства. *** Идти оказалось, как и в случае с кузницей, недолго. Караван стоял на дальней окраине города, у складов — несколько крытых повозок, пара лошадей, обвязанных мешками, пара охранников, что лениво перекидывались словами у костра. Купец, невысокий и коренастый, с холёной бородкой, что-то записывал в книгу с подсчётами. Тарн резко сбавил шаг и повернулся к Мэлу, будто хотел что-то сказать — и не решился. Затем подошёл к купцу и что-то шепнул. Мэл уловил только слова «антимаг» и «она». Купец побледнел. — Она?! — переспросил он громче, чем следовало бы. — Она… здесь? Мэл подошёл ближе и, не скрывая интереса, посмотрел ему прямо в глаза. Тот встретился с его взглядом всего на секунду, потом резко отвёл. Купец сглотнул. — Конечно, если вы хотите… присоединиться — милости просим, — выдал он, глядя куда-то мимо. — Да и помощь антимага всегда кстати. Мэл наклонил голову: — А если я не захочу помогать? Купец замер. — Ну… — голос его дрогнул, но он быстро собрался. — Даже если просто поедете с нами — уже честь. Место найдётся. Мэл кивнул, удовлетворённо. — Вполне устроит. Хотя, если дорога будет интересной, может, и помогу. Он развернулся, пошёл к повозке, запрыгнул на ящики и устроился лёжа. — Когда отправляемся? Купец чуть вздрогнул от резкости в голосе, но быстро взял себя в руки: — Через полчаса. Ждём последнюю упряжку — и выдвигаемся. Мэл закрыл глаза, не обращая ни на кого внимания. Никто не подходил. Спать не хотелось, но полежать — самое то. Ящики под спиной были твёрдыми. Знакомыми, почти как ветки деревьев. Это успокаивало больше, чем мягкая постель в гостинице. — Разбудите, если начнётся что-то интересное, — бросил он, не открывая глаз. Больше никто не заговорил.