Глава 12. Гильдия

Здание гильдии возвышалось над соседними домами — три этажа серого камня, узкие окна, массивная дубовая дверь. Над входом герб: скрещённые мечи над щитом. — Вот здесь, — сказала Кира, остановившись у ступеней. Внутри было просторно, но без роскоши. Каменный пол, потёртый тысячами ног. Деревянные балки под потолком. Вдоль стен — доски с объявлениями, столы для переговоров. Пахло чернилами и воском от свечей. За главной стойкой сидел худощавый мужчина средних лет в простом сером камзоле. Перед ним лежали стопки бумаг и толстый журнал. Он поднял взгляд на вошедших. — Чем могу помочь? — голос ровный и флегматичный, в глазах читалось абсолютное безразличие ко всему происходящему, он явно устал от всего этого. Мэл подошёл к стойке и улыбнулся. — Я антимаг и хотел бы зарегистрироваться. Мужчина кивнул и достал чистый лист из стопки. — Торис, — представился он, обмакивая перо в чернильницу. — Имя, происхождение. Перо замерло над бумагой. — Мэллиан Драммит, — улыбка не сходила с губ. Торис записал, перо скрипнуло по бумаге. — Происхождение? Мэл задумался на секунду. — Какая-то деревня, — пожал он плечами. Торис поднял взгляд, но ничего не сказал. Записал, поставил точку. — Хорошо. Пройдёмте для проверки ранга. Он встал из-за стойки и направился к боковой двери. Мэл пошёл следом. Кира осталась у стойки. Огляделась, она нашла свободную скамью у стены и села, сложив руки на коленях. Выражение лица — нейтральное, взгляд опущен. Ждать она умела. Они спустились по каменной лестнице. Подвал оказался просторным — высокий потолок терялся в полумраке, стены уходили далеко в стороны. На каменном полу виднелись концентрические кольца, выгравированные по кругу. Много — Мэл насчитал не меньше десятка. — Проверка простая, — сказал Торис, зажигая факел у входа. — Встаёте в центр, и я активирую контуры. Он указал на ближние кольца: — Внутренние показывают силу подавления. Первое — Искра, второе — Тлеющий. Чем дальше погаснет, тем выше ранг. Обвёл рукой внешние: — Эти — радиус ауры. Насколько далеко она распространяется. Торис подошёл к рычагу на стене: — Когда будете готовы. Мэл встал в центр круга и развёл руками. — Готов. Торис потянул рычаг. Кольца вспыхнули — мягкий голубоватый свет побежал по выгравированным линиям от краёв к центру. Внешние кольца радиуса, потом внутренние — силы. Первое кольцо у ног Мэла мигнуло и погасло. Сразу же погасло второе. Внешние кольца радиуса тоже быстро гасли — одно за другим, быстрой волной, расходящейся от центра, и останавливались где-то на середине зала. Торис моргнул. — Хм. Он отпустил рычаг. — Второе кольцо — Тлеющий. Для проверки на Обжигающий нужен отдельный контур, активировать его может только маг. Он направился к лестнице и жестом пригласил Мэла за собой: — Пройдёмте наверх. Сорен сейчас неподалёку, я пошлю за ним. Это займёт не больше получаса. Мэл пожал плечами и они молча поднялись. Торис кивнул одному из служащих — тот быстро вышел через заднюю дверь. Сам Торис вернулся за стойку и склонился над бумагами. Мэл же нашёл взглядом Киру на скамье у стены, подошёл и сел рядом, подперев щёки руками. Кира покосилась на него. — Что-то не так? — Как минимум Тлеющий, — сказал Мэл, не меняя позы. — Для проверки дальше нужен маг, так что ждём. Кира кивнула и откинулась на спинку скамьи. В зале гильдии шла обычная утренняя суета. Кто-то изучал доску объявлений, кто-то торговался у стойки за условия контракта. На них почти не смотрели. Время тянулось. Прошло около получаса прежде чем двери гильдии открылись и служащий вернулся, а за ним вошёл мужчина лет тридцати пяти — высокий, худощавый, в тёмно-синей мантии с простым узором по краям. Русые волосы собраны в короткий хвост, на носу — очки в тонкой оправе. Взгляд спокойный и внимательный. Торис поднялся из-за стойки и кивнул в сторону скамьи. Маг посмотрел на Мэла. Чуть наклонил голову, будто что-то отмечая про себя и подошёл. — Сорен, — представился он. — Вы готовы продолжить проверку? Мэл встал и улыбнулся. — Конечно. Сорен кивнул и направился к боковой двери. Мэл пошёл следом, а Кира осталась на скамье. Они снова спустились в подвал. Кольца на полу уже не светились. Сорен подошёл к стене, где рядом с основным рычагом была небольшая панель с несколькими символами. Провёл рукой и символы слабо засветились. — Третий контур требует подпитки, — сказал он, не оборачиваясь. — Обычно его не используют. Мало кто доходит до Обжигающего, наш город хоть и не маленький, но всё же более высокие ранги проверяют в столице. Он повернулся к Мэлу: — Встаньте в центр, как раньше. Мэл встал. Сорен, не дожидаясь подтверждения, активировал контур. Третье кольцо вспыхнуло — ярче, чем первые два. Свет продержался мгновение, дрогнул и начал тускнеть. Не погас полностью, но немного ослаб. Сорен посмотрел на символы на панели, потом снова на кольцо. — Переходный этап, — сказал он. — Начальный Обжигающий. Снял очки, протёр их краем мантии. Надел обратно. — Сколько вам лет, если не секрет? И когда пробудилась антимагия? Мэл задумался. Сколько лет этому телу? Он и сам толком не знал. — Восемнадцать, — ответил он после секундной заминки. — Антимагия пробудилась где-то полгода назад. Сорен поднял бровь. — Полгода? Он помолчал, что-то прикидывая. — Чтобы достичь Обжигающего за полгода... Обычно на это уходят годы. Как правило, такой быстрый рост связан с чем-то значительным. Пауза. — Если не секрет — что произошло? Улыбка Мэла стала шире. — Секрет. Сорен выдержал его взгляд секунду, потом чуть кивнул. — Понятно. Он деактивировал контур и кольца окончательно погасли, а после направился к лестнице. — Результат зафиксирован. Начальный Обжигающий. Торис выдаст медальон. Уже на ступенях он обернулся: — Если когда-нибудь захотите рассказать — буду рад послушать, такие случаи редкость. В его голосе не было давления, просто интерес. Они поднялись наверх. Сорен подошёл к стойке и негромко сказал: — Начальный Обжигающий. Торис кивнул и исчез за дверью в заднюю комнату. Сорен повернулся к Мэлу: — Удачи, — сказал он и направился к выходу, не задерживаясь. Через пару минут Торис вернулся с небольшой коробочкой. Открыл её на стойке — внутри лежал бронзовый медальон на цепочке. В центре синий камень, по краю красная эмаль. — Ваш знак ранга, — сказал он. — Центр показывает силу. Синий — Обжигающий. Указал на обводку: — Красный — репутация. На какие задания вас допустят. Новичкам ставим на ступень ниже ранга силы. Со временем, если будете брать задания и выполнять хорошо, репутация вырастет. Достал небольшую иглу и положил рядом с медальоном. — Нужно привязать к владельцу. Достаточно капли крови на камень. Мэл задумался на секунду, потом приложил ноготь большого пальца к указательному и резко провёл. Кожа рассеклась — и тут же затянулась. Ни капли крови. — И как антимаги обычно проходят эту процедуру? — спросил он. — Глубже и сразу к камню, — ответил Торис буднично. — Пока не затянулось. Мэл провёл ногтем по пальцу ещё раз. Порез затянулся мгновенно. Ещё раз — то же самое. Он наблюдал за этим с лёгким любопытством. Потом сделал порез снова — и его рука метнулась к стойке. Медальон исчез с дерева и оказался прижат к кровоточащему пальцу. Торис даже не успел моргнуть. Для него это выглядело так: медальон лежал на стойке — и вдруг он уже в руке антимага. Никакого движения между, от чего Торис дёрнулся назад, опрокинув чернильницу. — Твою ж... Медальон слабо засветился синим и погас. Привязка была завершена. Торис выдохнул, глядя на расползающееся чернильное пятно. — Предупреждать надо, — буркнул он, хватая тряпку. Мэл повертел медальон в руках. — Как работает эта привязка? Моя аура же гасит магию. Он вообще магический? М? Торис промокнул чернила тряпкой, всё ещё не глядя на Мэла. Раздражение сквозило в каждом движении. — Эфир из него выветрится, это да. А рядом с вами — особенно быстро. Но руны теперь запечатаны в самом металле и они никуда не денутся. Если когда-нибудь понадобится проверка — любой маг напитает медальон заново и увидит привязку. Он бросил тряпку под стойку и придвинул к себе стопку бумаг, давая понять, что разговор окончен. — Есть книги по антимагам? — спросил Мэл. Торис вздохнул. Перо замерло над бумагой. — Один золотой. Базовые знания об антимагии, рангах и развитии. — А не слишком ли дорого? — улыбка Мэла стала чуть шире. Торис медленно поднял голову. Посмотрел на антимага — на ту самую улыбку, которая не сходила с лица с момента появления в гильдии. На чернильное пятно, расползшееся по документам. На медальон в руках, который секунду назад лежал на стойке. — Цена установлена гильдией, — сказал он ровно. — Одинаковая для всех. Хотите — берите. И вернулся к бумагам, не дожидаясь ответа. Мэл смотрел на него ещё пару секунд. Потом достал золотой из кошеля на поясе и положил на стойку. Торис покосился на монету. Молча встал и исчез за дверью в заднюю комнату. Вернулся через минуту с небольшой книгой в потёртом простом переплёте, больше похожую на тетрадь, и положил её на стойку, забрав золотой. Улыбка Мэла дрогнула, и вот это стоит золотой? Но он всё равно взял "книгу", сунул её за пояс и развернулся. — Пойдём, — бросил он Кире, проходя мимо скамьи. Кира поднялась и молча пошла следом. Они вышли на улицу, прохожие огибали их, спеша по своим делам. Мэл достал тетрадь, язык не поворачивался назвать это книгой, из-за пояса и открыл на первой странице. Несколько секунд он смотрел на ровные строчки прежде чем остановиться посреди улицы. — Вот дерьмо. Кира едва не врезалась ему в спину. Отступив на шаг, она настороженно глянула на антимага. А после Мэл повернулся к ней, на его лице была невинная детская улыбка и взгляд. — Ты умеешь читать, да? Воровка глупо моргнула, ей потребовалось несколько секунд на то, чтобы осознать происходящее. — Конечно, — ответила Кира, чуть нахмурившись. Посмотрела на книгу в его руках, потом снова на Мэла. — А вы... нет? Он мог говорить, читать и писать на нескольких тысячах языков, к сожалению, ни один из них не принадлежал этому миру. Скорей всего не принадлежал. Иначе у Мэла возникло бы очень много вопросов. Но вслух он ничего из этого не сказал. — Как-то не вышло научиться, пока рос в деревне, — пожал он плечами, всё ещё улыбаясь. Кира открыла рот, потом закрыла. — Стоп, — Мэл вдруг прервал диалог. — Могу ли я теперь брать задания? И где? — В гильдии, — Кира махнула рукой назад. — Там доски висят, мы ведь мимо проходили только что... Она замялась. — Я не особо знаю, как это работает, я же никогда через гильдию не работала. Мэл кинул ей книгу и Кира машинально поймала её, прижав к груди. — Ну так возвращаемся! — Мэл хлопнул в ладоши и развернулся обратно к гильдии. Кира посмотрела на книгу в руках, потом на удаляющуюся спину антимага. Вся эта ситуация была странной от начала и до конца, но она лишь вздохнула и пошла следом. Они вновь вошли в гильдию. В глубине зала Торис поднял голову от бумаг. Увидел золотые волосы — и снова опустил взгляд. Выражение его лица не изменилось, но плечи чуть напряглись. Мэл остановился у досок с объявлениями вдоль стены. Листки разных размеров и цветов. Рядом стояли несколько авантюристов, негромко обсуждая какой-то заказ. Один из них покосился на Мэла и отступил на шаг, давая место. Кира встала чуть позади, всё ещё прижимая книгу к груди. Мэл окинул взглядом доску с заданиями. Ровные строчки, аккуратный почерк — и ни одного понятного слова. Он медленно перевёл взгляд на Киру и плавным жестом указал на один из листков. Кира подошла ближе, пробежала глазами текст. — Охрана склада в торговом квартале, — прочитала она негромко. — Три ночи, пять серебряных. Ранг Искра. Авантюристы рядом покосились, но на этом всё. — Остальные, — сказал Мэл. Кира кивнула и перешла к следующему листку. — Сопровождение торговца до Вельмара. Неделя пути, двадцать серебряных. Ранг Искра. — Зачистка гнезда гарпий к северу от города. Группа от трёх человек, три золотых на всех. Ранг Тлеющий. — Пропал сын торговца в старом квартале. Двадцать серебряных за информацию, пятьдесят за возвращение живым. — Неизвестная тварь убивает скот к югу от города. Пятьдесят серебряных. Это были все листки с заданиями. Мэл поморщился. — И это все? Где что-нибудь стоящее или хотя бы весёлое? Кира кивнула в сторону стойки Ториса. — Может, для высоких рангов есть отдельная доска? Вы же Обжигающий. Мэл прикрыл глаза рукой и чуть наклонился к Кире. И почему этот затасканный жизнью клерк сразу всё не объяснил? Он даже не злился, а просто чувствовал несвойственную себе усталость. Что это? Неужели Торис заразный? — Возьми то, с гарпиями, — пробормотал он. Кира мгновенно напряглась. Задание на группу, гарпии, бой — не собирается ли эта психованная брать её на это задание? Она же просто воровка, не боец. Ей там явно не место. Мэл ведь понимает это? Понимает ведь, да? Всё ещё находясь в напряжении, она кивнула, подошла к доске, сняла листок и направилась к стойке вместе с Мэлом, а после положила задание перед Торисом. Тот взглянул на бумагу и после вновь опустил взгляд. — Группа от трёх человек. Вас двое. У Мэла не было слов. Он сжал руку в кулак, но потом резко расслабился и повернулся к авантюристам у доски объявлений. — Эй! Кто-нибудь хочет поохотиться на гарпий? Несколько голов повернулось в его сторону. Кто-то хмыкнул, кто-то отвёл взгляд. Один из авантюристов — плечистый мужчина с коротким мечом на поясе — оценивающе посмотрел на золотоволосую девушку, потом на Киру, но промолчал. Мэл повернулся обратно к Кире и спросил уже обычным голосом: — Кстати, что они из себя представляют? Кира открыла рот. Закрыла. Гарпии — она слышала название, но что конкретно... Её почти умоляющий взгляд метнулся к Торису. Торис вздохнул. — Летающие твари. Гнездятся в скалах или на деревьях. Когти, клювы, визг от которого в ушах звенит. В одиночку нападают редко, обычно стаей. Поэтому и группа нужна — пока один дерётся, другие прикрывают спину. Мэл повернулся в сторону авантюристов — и в следующий миг оказался прямо между ними. Воздух хлопнул, словно кто-то встряхнул простыню. Плечистый мужчина отшатнулся, рука дёрнулась к мечу. Его напарник — худощавый парень с арбалетом за спиной — выругался сквозь зубы. — Ну так что? — Мэл улыбался. — Кто согласен? Несколько секунд тишины. Плечистый медленно убрал руку от оружия и посмотрел на медальон на груди Мэла. Синий центр, красная обводка. — Три золотых на троих — это один золотой каждому, — сказал он медленно. — Если ты правда Обжигающий, то зачем тебе мы? Мэла словно током ударило. Действительно. Зачем ему кто-то? — Кира, пойдём. Он быстро направился к выходу, не оглядываясь. Кира торопливо подхватила книгу и бросилась следом. Они вышли на улицу и прошли немного в молчании. Кира догнала Мэла и пошла рядом. — Госпожа, — начала она осторожно, — вы ведь не взяли задание. Торис не записал его в журнал. — Конечно нет, — Мэл пожал плечами. — Зачем брать задание? Мы и так знаем, куда идти. К северу от города. Он продолжал идти, не сбавляя шага. — Деньги? Плевать на деньги. Так что мы просто пойдём вдвоём и повеселимся с гарпиями. Кира споткнулась на ровном месте. Вдвоём. Она и антимаг. Против гнезда летающих тварей с когтями и клювами. — Госпожа, — она старалась, чтобы голос звучал ровно, — я... не совсем боец. Воровка. Ножи, тени, замки. Не гарпии. — М? — Мэл чуть повернул голову. — Хочешь сказать, даже в сильных группах авантюристов нет простых людей? Кира замялась. — Есть. Разведчики, следопыты, те, кто ловушки ставит... Но они знают, что делают. Они тренировались годами. Она помолчала. — Я умею красться, вскрывать замки, резать глотки спящим. Против летающей твари в открытом бою от меня толку мало. Мэл даже не замедлился. — Тебе нужно взять с собой еды? Или ещё чего? М? Кира закрыла рот. Поняла — спорить бесполезно. — Воды, — сказала она после паузы. Её голос поник, смирившись, она поняла, что антимагу плевать. — И плащ потеплее, если пойдём за город. На севере холоднее. — Ну так иди, — Мэл махнул рукой, подходя и забирая книгу. — Я буду в «Сером волке». Кира кивнула и свернула в переулок, исчезая в толпе. Мэл постоял посреди улицы провожая её взглядом, а после направился в постоялый двор. *** Кира шла по переулкам, машинально выбирая знакомые маршруты. Гарпии. Она почти рассмеялась. Вчера — катакомбы с трёхметровым монстром. Сегодня — летающие твари с когтями. Что завтра? Дракон? Ноги сами несли её к тайнику — маленькой комнате над прачечной, которую она снимала уже третий год. Хозяйка не задавала вопросов, пока деньги приходили вовремя. Можно не возвращаться к антимагу. Мысль мелькнула и осталась. Деньги есть — за годы работы скопилось достаточно, чтобы начать новую жизнь в другом городе. Купить место в караване, снять комнату, затаиться на пару месяцев... Но эта... госпожа... двигается быстрее лошади. Видит в темноте. Чует запахи, как зверь. И улыбается. Всегда улыбается. Кира поднялась по скрипучей лестнице. Комната встретила её затхлым воздухом и пылью на подоконнике. Она не была здесь со вчерашнего утра. Целую вечность назад. Она стала собираться, всё ещё думая о том, чтобы сбежать. Плащ. Фляга. Немного сушёного мяса из запасов. Руки двигались сами, пока голова продолжала перебирать варианты. Южные кварталы отрезаны — после катакомб её там считают предательницей. Другие города? Она не знала там никого. Ни связей, ни контактов. А без связей даже с деньгами долго не протянешь. И всё равно — антимаг найдёт. Как-нибудь найдёт. Кира не хотела проверять, как именно. А если пойти на охоту — может, тоже смерть. Но там хотя бы шанс. Маленький, глупый, но шанс. Кира затянула ремень на плаще и посмотрела в мутное окно. Солнце поднялось выше, улицы заполнились народом. Обычные люди. С обычными проблемами. Они не знают, как это — принадлежать кому-то. Быть вещью, которую можно взять с собой на охоту или выбросить, когда надоест. Она вздохнула и вышла из комнаты. Выйдя на улицу, она остановилась. Пальцы мелко дрожали. «Серый волк» ждал. *** Арт Киры, да, я делаю в нейросети, но потому что все еще не нашел художника, который мог бы рисовать в таком же стиле