Глава 15. И как ты догадалась?

Стряхнув кровь с рук, Мэл улыбнулся и спросил: — Как думаешь, остальные прилетят? Но Кира только глупо уставилась на него, приоткрыв рот. Не понадобилось много времени, чтобы понять — она его не слышит. Оглушили? Разве гарпия была такой громкой? Было бы проблемой, если воровка перестанет его понимать. Пока Мэл думал о своём, Кира неуверенно побрела к выходу, упираясь рукой в стену пещеры. Хоть она и недолго простояла внутри, но ужасная вонь гниющего мяса — действовала не хуже дезориентирующих настоек алхимиков. Добравшись до света, она просто рухнула на колени в снег, жадно хватая ртом холодный воздух. Время от времени она осторожно поглядывала на небо. Мэл не мешал ей. Вышел следом и тоже стал ждать, прислонившись к скале. Спустя некоторое время Кира пришла в себя. В ушах всё ещё звенело, но уже тише. Она так и сидела на корточках, обхватив колени руками. А еще стало понятно, что больше гарпий, кажется, не будет. — Уже лучше? Заботливый вопрос госпожи прозвучал настолько несвойственно и неестественно, что воровка внутренне напряглась. И не зря. — Я вот что думаю, — продолжил Мэл тем же тоном, — было бы гораздо проще, будь ты антимагом. Может, мне устроить тебе стресс? М? Голос звучал всё так же весело. Тем не менее Кира отреагировала спокойнее, чем можно было ожидать. — Я... — она сделала паузу, все ще глядя в снег под ноги, будто что-то вспоминая. — Не думаю, что это поможет. Если стресс заставляет пробудиться антимага, то я бы уже давно им стала. Поняв, как это прозвучало, она поспешила добавить: — И я сейчас не про наше знакомство! Вышло ещё хуже. — То есть... ну... — она отвела взгляд. — Я сирота. Уже многое пережила. Особенно в тот день, когда погиб мой брат. Вспоминать было тяжело, но она давно смирилась с потерей. — Один из стражей местной знати решил выслужиться, — голос Киры стал ровным, почти безразличным. — Избил его до смерти, чтобы «показать пример». Брату было четырнадцать. Она слабо улыбнулась одними губами. — Через месяц этот страж загадочно сгорел вместе со своим домом. — Вот как, — Мэл не чувствовал ни капли сочувствия. Или, по крайней мере, ему так казалось. — Может, этого было недостаточно? Вместо ответа Кира осторожно спросила: — А что случилось с вами? — Со мной? — Мэл развёл руками, будто говорил о погоде. — О, ничего особенного. Просто всю мою деревню, родственников и друзей вырезал некромант. А после она решила принести меня в жертву на ритуале. Предварительно устроив пытки. Кира не сразу нашлась что сказать. Слова сочувствия? Её госпожа совсем не похожа на человека, который будет горевать. — Но вы выжили, — произнесла она наконец. — Вам повезло, что это был не сильный некромант, раз вы смогли выбраться. — Не сильный? — Мэл задумался на секунду. — Хм... Нет! — он хлопнул в ладоши. — Кажется, она была очень сильна! — Очень сильна... — повторила Кира. И вдруг замерла. *** Чердак таверны «Пегая кобыла» скрипел при каждом её шаге. Доски были сухие, щели широкие, ветер свистел где-то между балок. Но здесь хотя бы было тепло — от кухни внизу. Пахло дымом, пережаренным салом и старой соломой, которую хозяин когда-то таскал наверх для подстилки, а потом забыл. Маленькая Кира сидела на грубой мешковине, поджав ноги под себя. Колени холодные, ладони грязные. Она смотрела на лестницу. Брат обещал вернуться быстро, но быстро у него никогда не получалось. Крыша поскрипывала. Снизу доносились голоса пьяниц. Дверь чердака тихонько приоткрылась и Кира вздрогнула. Но это был он. — Тихо, я же сказал, — прошептал брат, проскальзывая внутрь и закрывая дверь локтем. На лице — довольная, усталая улыбка. Он бросил на пол мешочек, и тот глухо шлёпнулся. Запахло хлебом и мясом. — Ты украл? — спросила Кира, не скрывая восторга. Брат ухмыльнулся, усевшись напротив. — Я достал, — поправил он важно. — Если бы я воровал, сидел бы сейчас в яме у стражи. А я умный. Она кивнула. Она всегда кивала — ведь брат знал лучше. Он открыл мешочек, достал половину буханки, обломок сыра и что-то ещё, завёрнутое в тряпицу. — Это откуда? — спросила Кира. — Не важно. — Он отрезал ножом кусок хлеба. — Ешь. Она откусила. Хлеб был жёстким, но почти сладким на вкус — наверное, потому что это была первая еда за сегодня. Она видела, как брат наблюдает за ней. И вдруг заметила у него за пазухой старую книгу — корешок треснут, края страниц потемнели. Кира нахмурилась: — Ты опять ходил в ту комнату? Он фыркнул. — Если писарь умер, книги ему уже не нужны. Она не ругала его. Ей нравилось, когда он говорит «писарь». Это звучало мудро. Гораздо мудрее, чем «мы живём на чердаке таверны». Брат протянул ей кусок сыра — и открыл книгу на коленях. — Давай ещё раз букву «Ш». Кира стиснула хлеб в пальцах. — Я не хочу. — Хочешь. — Он подтолкнул книгу к ней. — Если будешь читать, никто тебя никогда не обманет. И в будущем даже сможешь найти работу. Она знала, что он прав. Но буквы путались, глаза уставали, а голова гудела. Брат вздохнул, почесав затылок. — Ладно. Тогда... — он хитро сощурился, — я покажу то, что тебе точно будет интересно. Он перевернул книгу. Обложка была потрёпанной, но золотистые буквы всё ещё читались: «СПРАВОЧНИК ПО ОСОБО ОПАСНЫМ МАГАМ И ПРЕСТУПНИКАМ» Кира широко раскрыла глаза. — Нельзя же такое держать... — Именно поэтому держим тихо, — шепнул он, и это сразу превратило всё в игру. Он развернул страницу. Там был грубый рисунок — лицо мужчины с метками на висках. — Это Пастер Линов, маг природы. Пропал три года назад. Говорят, может выращивать смертоносные растения. Кира придвинулась ближе, вглядываясь в рисунок. Брат тем временем стал читать вслух. Пастер Линов. Маг природы. Приметы: короткие тёмные волосы, носит синюю мантию с узором белых листьев. Привычки: часто опускает взгляд и хмурится, если с ним заговорить. Ходит, заняв руки позади. Характер: спокойный, мрачный. Предполагаемый ранг: горящий. Не терпит причинение вреда природе и убийство животных. Безобиден, если не провоцировать. Кира ахнула. Брат ухмыльнулся. Ему нравилось удивлять её. Он перевернул страницу: — А это антимаг. Видишь значок? — он ткнул пальцем в символ внизу страницы. — Такой, если захочет, разорвёт рыцаря пополам. Кира сглотнула, но любопытства было больше, чем страха. — А он... почему преступник? — Потому что обозлился на весь мир и сжёг город. Всех, включая стражников. Антимаги... — он понизил голос, — они всегда странные. Их не надо злить. Запомни. Она кивнула. Ей нравилось, что брат знает такие вещи. Ночной убийца. Настоящее имя неизвестно. Антимаг. На рисунке был мужчина средних лет с длинными волосами, вытянутым худым лицом и щетиной. Приметы: длинные тёмные волосы, носит чёрный плащ. Привычки: нет. Характер: спокойный. Предполагаемый ранг: обжигающий. Ненавидит шум и разговоры. Чаще всего замечали ночью в тихих районах. Безобиден, если не провоцировать. — А дальше? — спросила Кира с любопытством. Страх уже отступил. Брат ухмыльнулся и перевернул следующую страницу. Засохшее пятно в углу. Неровный рисунок — женское лицо с длинными волосами. Эрсельдия Ролдет (Пасть Тьмы). Маг смерти. Приметы: длинные золотистые волосы, носит тёмные платья. Привычки: почти всегда улыбается. Хлопает в ладоши во время разговора. Характер: весёлый, жизнерадостный. Предполагаемый ранг: пылающий. Высокомерна. Знатных кровей. Опасна. *** Кира вынырнула из воспоминаний. Она всё ещё неподвижно смотрела на Мэла. Молчание затягивалось. — М? — он странно посмотрел на неё, а потом оскалился. — Это неожиданная реакция. Ты о чём-то подумала? — А тот некромант... — воровка осеклась, поняв, что, возможно, от этого разговора сейчас зависит её жизнь. Идиотка. Надо было сменить тему. Но сейчас уже поздно. — Тот некромант, — она аккуратно продолжила, — случайно не Пасть Тьмы? Кира не запомнила сложное имя из детства, но зато хорошо запомнила прозвище. — О-о-о, — протянул Мэл. — И как ты догадалась? Это звучало как приговор. Сердце бешено забилось в груди. Спина взмокла от адреналина. Кира боялась. Боялась, что её смерть может быть настолько ужасной, насколько она даже представить себе не может. Конечно же, Мэл понял, что она боится. Он, как всегда, услышал учащённое биение её сердца. Учуял, как распространяется резкий кисловатый запах адреналинового пота. Аммиак от того, как мышцы активно расходуют гликоген. А так же аромат сернистых соединений в верхних нотах от стресса. Но он не придал этому значения. Спокойно подойдя к Кире, он присел на корточки и положил руку ей на плечо. Она ощутимо напряглась, но не сдвинулась с места. Только зажмурила глаза. Не успела она ничего сказать, как Мэл — с самой искренней и счастливой улыбкой, на которую был способен — произнёс: — Не бойся. Некромантка сдохла. ... ...Что?... Это было настолько внезапно, что Кира сумела собраться с мыслями и понять очевидное. Антимаг — это не маг смерти. — Но... — она сама сомневалась в том, что говорит. — Вы же так похожи. Одни приметы, я помню, я точно помню! Внезапно на неё снизошло осознание, и она подскочила, заставив Мэла удивлённо смотреть на неё снизу вверх. — Стоп! Вы убили Пасть Тьмы?! Поднявшись и отряхнувшись, Мэл задумался. — Технически, она сама себя убила. — Но по приметам вы выглядите в точности как она! Вы её дочь? Но вы сказали, что некромантка напала на вашу деревню! — Ритуал пошёл не по плану, — Мэл просто развёл руками. Кире не нашлось, что сказать. Она чувствовала, что дальнейшие расспросы могут быть опасны. Мэл, игнорируя воровку, ещё раз взглянул на небо — чистое и без единой точки. А после повернулся к входу в пещеру и мгновенно оказался внутри. Кира чуть вздрогнула — она так и не привыкла к этому. Оглядев тела тварей, он подошёл к одной из них и, надавив ногой около паха, отделил ногу от тела. Или лапу? Это было не важно. Подобрав свой обед и выходя из пещеры, он на ходу сдирал кожу, а после стал отрывать пальцами по кусочку и закидывать в рот. Всё же сырое мясо было вкуснее. — Хочешь? — он взглянул на Киру, протягивая ей окровавленную конечность. Та только скривилась. — Мясо гарпий считается деликатесом, но его нужно уметь правильно готовить. Мэлу было плевать. Подойдя к воровке, он закинул её на плечо. На этот раз она отреагировала спокойнее — просто закрыла глаза, чтобы не видеть мешанину образов. Петляя между деревьями по снегу, антимаг спросил в лёгкой задумчивости: — Есть ли поблизости вольные города? — Да, но не совсем поблизости, — голос Киры звучал глухо, она говорила куда-то ему в спину. — В Империи есть несколько таких городов, и самый крупный из них так и называется — Вольный. Империя закрывает глаза на подобное, чтобы держать в одном месте всякий сброд, который не желает подчиняться её законам. — Как придём, продавай тот кристалл и собирайся. Отправимся с каким-нибудь караваном. Его тоже найди. Кира ничего не ответила. Ей было грустно покидать город, в котором она выросла. Она даже других-то не знала. Но этот день рано или поздно всё равно наступил бы. Пытаясь отвлечься, она решила напомнить о проблеме: — Вас там могут узнать, — она быстро поправилась. — Точнее, не вас, а Пасть Тьмы. О боги, как за вами вообще еще до сих пор не послали отряд паладинов? Но тут она осознала. Возможно, уже послали. Никто в здравом уме не будет предупреждать о таком. И хоть её госпожа — антимаг, что довольно просто доказать, но с Церковью лучше не шутить. — Да, — согласилась Кира, — пожалуй, лучше уйти в Вольный. Но Мэл не ответил. Он думал о том же самом. ... Стоило сразу прикончить того святошу.