Часть 23. Кто же вы, господин Эрилиан?

Гроза разразилась в полную силу в предобеденное время. Далёкие и редкие зарницы сменились регулярными вспышками молний, а дождь, переходящий в ливень, уже во всю накрывал Альверию и саму Академию. Элирана стояла у окна, придерживая одной рукой штору тёмно-серого цвета, а пальцами второй касалась прохладного стекла, которое дрожало от периодических раскатов грома. Она наблюдала за тяжёлыми, мрачными тучами, гонимыми холодными ветрами с далёких северных берегов Миррантиля. Там, за морем, простирался холодный и малоизведанный континент. Истид, земля вечного льда, сейчас казался ей ближе, чем когда-либо. Вспышка молнии на мгновение превратила весь мир в негатив — чёрные шпили Академии на фоне ослепительно-белого неба. Элирана с интересом наблюдала за этой природной игрой света и звука, глядя, как капли дождя всё больше и больше размывают очертания архитектуры за окном и превращают деревья в Саду в жёлто-оранжевые кляксы причудливых форм. Созерцательно-мечтательная деятельность была нарушена негромким стуком в дверь. Элирана опустила штору и, повернувшись, увидела на пороге эльфа средних лет в тёмно-зелёной мантии с серебристыми волнообразными рунами на рукавах. Пепельные волосы с пробором слева были аккуратно зачёсаны набок и чуть назад. — Ученица Элирана, кафедра параметрической диагностики и анализа, выпускной курс, — прочёл он в протоколе и вопросительно глянул на неё. — Всё верно. — Магистр Эрилиан, заместитель главы кафедры ментальной коррекции и регуляции. — Очень приятно, Магистр. — Можно просто Эрилиан. Не склонен к официозу с низшими по рангу. Он глянул на усиливающийся ливень и вспышки молний за окном. — Погодка та ещё, да? — улыбнулся он. — Представляю, какой шторм был в Северном Молчании. Море вроде бы и называется «Молчанием», а такую бурю принесло. Забавно, правда? — В этом… что-то есть, да, — согласилась Элирана и затихла на пару секунд. — Чем обязана визиту такого уровня? Эрилиан оставался в дверях. Его янтарные глаза будто блеснули в полумраке комнаты. «Параллели с морем не вызвали никаких ассоциаций. Будет зафиксировано», — подумал он. — Обязана необходимостью провести когнитивную стабилизацию, — ответил Эрилиан. — Стандартная процедура, которую проходят все ученики перед экзаменом. «Что? Какая ещё стабилизация?» — недоуменно подумала Элирана. — Это… по академическому регламенту? — Разумеется, — спокойно ответил он. — Устав Академии, раздел «Экзаменационная сессия», пункт восемь, дробь один, «Ментальная стабилизация и контроль», страница семьдесят девять, если интересует. — Понятно… «Явное беспокойство от слов «когнитивная стабилизация». Будет зафиксировано», — констатировал Эрилиан в уме. — Тебе стоит переодеться. Продолжим разговор в подобающем для этого месте. Буду ждать в коридоре, — голос Магистра оставался мягким и учтивым. С этими словами он слегка улыбнулся, сделал небольшой уважительный кивок и скрылся за дверью. «Череда последних событий определённо… настораживает. Нужно собраться. Этот тип кажется похлеще Тарнора», — эта мысль заставила Элирану немного забеспокоиться. Она отложила в сторону ремешок Лориана и взглянула на идеальный квадрат своей мантии. «Неисправимый. Отчаянный. Смешной», — подумала Элирана и улыбнулась, беря в руки ученическую одежду. Переодевшись, она сунула ремешок в карман мантии и окинула взглядом комнату. «Ах, точно. Сумка с этой… целебной флягой». Она подняла тонкую сумку Лориана и перекинула через плечо. Остатки запахов громового корня ещё раз заставили её поморщиться. Расправив складки мантии и кое-как приведя волосы в порядок, она поспешила на выход, оставляя пустую комнату наедине с раскатами грома. Эрилиан ждал в коридоре напротив двери. Он подпирал стену спиной, разглядывая протокол. Услышав возню Элираны, он оторвался от чтения и глянул в её сторону. — Хорошо выглядишь, хочу заметить. Свежо, я бы сказал, — улыбнулся он, отталкиваясь от стены. — Нам сюда, — указал он на выход в конце коридора. — Спасибо. Целители стараются, — ровным тоном ответила Элирана, шагая рядом с Магистром и ощущая, что коридор становится всё длиннее, а гроза всё тише. — Целители — это лишь часть. Оружие против физического недуга. Твой разум, Элирана — твоё самое сильное оружие. Помни об этом. Выйдя из коридора, они оказались рядом со стойкой, за которой работала дежурная медсестра. — Палата номер три свободна, сестра, — Эрилиан остановился около стойки. — Хорошо, — она оторвала взгляд от бумаг. — Пациент должен расписаться вот здесь, — эльфийка протянула Элиране бумагу с протоколом стационара. — Вот чернила, — кивнула она на баночку. Магистр следил, как Элирана расписывается. В этих простых действиях от отмечал уверенность движений рук, скорость письма, сосредоточенность взгляда и общую аккуратность действий. — Вот, — Элирана вернула бумагу сестре. — Всего доброго. — И вам того же. Хороших выходных, — улыбнулась она. — С такой-то погодой, — махнул рукой Эрилиан. — Только в таверне и сидеть. — Тоже неплохо, — улыбнулась она в ответ. Они двинулись сквозь бесчисленные коридоры Академии, иногда перекидываясь лёгкими, обыденными фразами. Коридоры менялись — от просторных и светлых до утопающих в полумраке и узких. Проходящие мимо тоже были довольно контрастными — немного испуганные и торопящиеся ученики младших курсов изредка разбавлялись вальяжно шагающими Магистрами с надменными и суровыми взглядами. Коридоры крыла Ментальной Магии встретили их уютным светом канделябров с зеленоватым оттенком. Элирана заметила, что воздух здесь наполнен тихим, едва слышимым приятным звоном, будто два кусочка хрусталя периодически бились друг о друга с такой частотой, чтобы звук не исчезал ни на миг. — Это элемент гипноза для не местных? — не выдержала Элирана. — Что именно? — удивился Магистр. — Вот этот звук. Он здесь повсюду. — Находишь это гипнотическим? — улыбнулся Эрилиан. — Увы, это не более, чем прихоть старшего по кафедре. Его этот звук успокаивает. Они свернули за угол и пошли по коридору, в конце которого виднелась лестница вниз. — А тебя? Что тебя успокаивает, Элирана? «Когда не задают вопросов», — подумала она. — Стабильность, — через несколько секунд ответила Элирана, глядя на приближающуюся лестницу, которая, казалось, ведёт вникуда. — Это свойственно твоей специализации, — улыбнулся Магистр. — Побольше бы таких, как ты. Подойдя к лестнице, Элирана замерла, глядя, как Магистр делал первые шаги по ступенькам. Поймав взглядом её, застывшую наверху, он остановился. — Что-то не так? — спокойно спросил он. — Куда мы идём? — чуть настороженно спросила Элирана. — Мы идём ко мне в кабинет. — Ниже первого этажа? — Прости, а… что в этом такого? — в голосе Магистра послышалось удивление. «Твоё решение будет иметь определённые последствия», — вчерашние слова Тарнора с грохотом пронеслись в её сознании. Она вздрогнула и сделала пару шагов назад. В лестничном полумраке ей казалось, что янтарные глаза Эрилиана приобрели более яркий, демонический блеск, слегка загоревшись двумя огоньками. Она невольно полезла в карман и сжала ремешок Лориана чуть дрожащими пальцами. — Я не пойду дальше, пока не удостоверюсь в безопасности. — О чём ты? — Эрилиан медленно поднялся по лестнице и ступил на пол. Элирана наблюдала за размеренными движениями Магистра. Когда он снова вернулся из лестничной тьмы, ей показалось, что его глаза обрели прежний, нормальный вид. — О том, что меня ведут в подвал, — сказала она и обернулась назад, не увидев там никого. — Это не подвал, — голос Магистра был мягким. — Это минус первый этаж. — Без разницы! Это ненормально. — Поверь мне, разница есть. Магистр сделал шаг навстречу Элиране и неспешно заговорил: — И нет, это нормально. Просто «нормально» — понятие относительное. Мой кабинет находится там, где тишина абсолютна. Где нет случайных звуков, взглядов или мыслей. Где ничто не мешает мне работать. Ты же сама любишь чистоту, Элирана. Порядок. Контроль. Это написано в твоём досье. И я вижу это в твоих глазах. Слова Эрилиана обволакивали Элирану тонким и нежным слоем комфорта. Он говорил на её языке, языке логики, но при этом его речь кардинально отличалась от манеры Тарнора. Она позволила ему подойти ближе, глядя, как зеленоватый свет канделябров постепенно прогоняет тьму с его утончённого лица. Его взгляд был совершенно спокойным, наполненным заботой и вниманием. — Ты ведь сама сказала, что тебя успокаивает стабильность, — чуть тише продолжил Магистр. — Доверие — это часть стабильности. Важная её часть. Элирана слышала, как мягкий голос Магистра растворяется в сплошной среде вездесущего хрустального звона. Он давал ей то доверие, в котором она так долго нуждалась. Тотальная тишина вокруг — в этом крыле Академии они не встретили ни одного живого эльфа, только они вдвоём. Тишина продолжалась и сейчас, будто эта часть была отрезана от всего остального строения незримой, поглощающей все шумы, стеной. Эрилиан смотрел в её глаза, ни разу не отведя взгляд в сторону. «Страх перед неизмеримым. Паранойя. Вероятная клаустрофобия», — зафиксировал мысленно он. — Твоё доверие в обмен на моё слово, что через полчаса ты выйдешь из моего кабинета и отправишься на обед. Слово чести, — Эрилиан протянул ладонь. Элирана перевела взгляд на ладонь. Кожа была на вид довольно гладкой, откуда-то из-под мантии тянулся тоненький бежевый шрам, который заканчивался на кончике безымянного пальца. Она снова посмотрела ему в глаза. — Рыцарский жест, Магистр, — прокомментировала Элирана. — Воспитание, — поправил Эрилиан. — То, что должно быть основой, но почему-то стало чем-то из ряда вон. Иногда этому сложному миру не хватает вот таких простых вещей. «Шрам. У него тоже есть шрамы», — взгляд Элирана невольно притягивался к ладони Магистра, которая всё ещё была протянута к ней и в ней совершенно не было дрожи. — Это его цена, — раздался голос Магистра. — Что? — Элирана перевела взгляд на Эрилиана. — То, на что ты смотришь. Моя плата за доверие. Абсолютное и слепое. Но без каких-либо сделок и слов чести. У тебя ведь тоже такие есть, правда? — немного устало улыбнулся Магистр. Слова Эрилиана заставили сжаться что-то внутри неё. Каждая его фраза била в цель с точностью, поддающейся разве что самым точным расчётам с практически нулевой погрешностью. Элирана чувствовала, что если Тарнор отсекает всё лишнее и зашивает рану, сохраняя функционал, то Эрилиан будто вскрывает её, чтобы посмотреть, как идёт процесс заживления. Магистр, который работает с разумом, был похож на хирурга, который препарирует душу. Элирана коснулась его ладони, ощутив теплую кожу на слегка дрогнувших пальцах. — Похоже на сделку… сами знаете с кем. — Совсем нет, — ответил Магистр, ведя её к лестнице и не оборачиваясь. — «Сами знаете кто» предлагает неравноценный обмен с выгодой для себя. Я ничего не забираю. Наоборот, я отдаю. Они спустились вниз и оказались в просторной прямоугольной комнате. Здесь был такой же зеленоватый свет, но хрустальный шум был немного тише, чем до спуска. Они подошли к одной из четырёх дверей. К той единственной, на которой не было ручки. — А там что? — спросила Элирана, глядя в угол на ещё одну лестницу, ведущую вниз. — Другой отдел, — ответил Эрилиан, отпустив ладонь Элираны. Он коснулся центра широкой двери. Тёмные, волнистые углубления на дверной поверхности начали постепенно заполняться приятным глазу бледно-бирюзовым светом, расходясь тонкими ручейками по углам. — Какой отдел? — Отдел тех, кто забирает, — ухмыльнулся Эрилиан. Когда бирюзовый свет заполнил все ложбинки и достиг углов проёма, дверь бесшумно разошлась в стороны, скрываясь в стене. — Забирает что? — Всё, что посчитает необходимым. Прошу, — указал он рукой в кабинет, оставаясь стоять в дверном проёме. Элирана ещё на мгновение задержала взгляд на лестнице, ведущей вниз, после чего приняла приглашение и ступила за порог. Магистр вошёл следом и направился к столу. Она же осталась стоять на пороге, наблюдая, как он вывел необычную для неё, витиеватую руну, которая заставила дверь снова закрыться. Затем он резко перечеркнул её двумя диагональными линиями, и углубления в деревянной поверхности двери заполнились ровным, бледно-серым светом. После этого тишина будто обрела форму. Элиране казалось, что её можно разрезать на куски, как кусок масла. — Располагайся. Будь как дома, — указал он на ближайший к Элиране стул. Она отодвинула деревянный стул с резной спинкой и села, осматривая кабинет. Вся мебель была выполнена в однотонном тёмно-красном цвете. Глаз цеплялся разве что за редкие элементы в виде ручек или маленьких табличек на шкафах, цвета старого, потемневшего серебра. На одной из полок Элирана заметила керамический горшок, из которого стелились во все стороны стебли. Мелкие лепестки были синего цвета с лёгким белым налётом, будто заиндевелые. — Это что? — кивнула она в сторону горшка. — Ледниковый вереск, — ровно ответил Магистр. — Никогда раньше не видела. Он не похож на вереск. — Зато похож на ледник. Урвал на аукционе за довольно приличную сумму, — ответил Эрилиан и открыл один из шкафов. Элирана наблюдала за Магистром, иногда прерываясь, чтобы ещё раз взглянуть на диковинное растение. — Говорят, он выморозился из самого воздуха в те древнейшие зимы, когда магия только формировалась, — начал он, доставая из шкафа фарфоровый кувшин белого цвета с синей росписью. — Его первые побеги появились на склонах ледников, сползавших с Истида, и не таяли даже под летним солнцем. — Почему же не таяли? — Элирана приподняла бровь. — Ну, если верить легендам, — сказал Магистр, ставя на стол кувшин и две неглубокие пиалы, — это осадок невысказанных перед смертью истин и обетов. Эрилиан сел напротив, подвинув посуду так, что она стояла между ним и Элираной. — Когда наши предки умирали в боях на холодных землях, их души устремлялись ввысь, — продолжил он. — И всё, что они не успели сказать при жизни, опадало на землю, отделяясь от души. Из этой кристаллизованной тишины прорастал ледяной вереск. — Красивая легенда, — отметила она, глядя на стебли цветка. «Боязнь неизвестности смещена интересом к непривычным вещам. Допустимая зона комфорта определена. Будет зафиксировано», — подвёл в уме промежуточный итог Эрилиан. Элирана внимательно выслушала Магистра. Помимо цветка, она заметила маленький, ржавый ключ, одиноко ютившийся на низком круглом столике в углу. Небольшая прозрачная сфера с маленькими светлячками внутри находилась на одной из полок за спиной Эрилиана. Его кабинет отражал самого владельца — внешне простой и тихий, но внутри он хранил необычные и редкие вещи, пусть их и было немного. Это давало ощущение покоя и умиротворённости, снимая с неё тревогу и страх слой за слоем. — Угощайся, — мягко сказал он, наливая содержимое кувшина в пиалу и подвигая её ближе к Элиране. — Что это? — она наклонилась ближе к пиале, пытаясь уловить запах. — Что-то из лесных ягод, — ответил он, наливая себе в пиалу. — Дочь собирала. Говорит, что когда я это пью, то «становлюсь похожим на лето». Что бы это ни значило, — Эрилиан наполнил пиалу и вернул кувшин на место. — Дети… — добавил он с лёгкой улыбкой. Сладковатый запах лесных ягод плавно растекался по всему кабинету. Элирана взяла в руки пиалу и продолжила осматривать кабинет, ожидая, когда Эрилиан сделает первый глоток. «Становлюсь похожим на лето? Кто же ты на самом деле? Ледяной шторм Истида как и твой цветок?» — подумала она. — Вкусно, правда? — Эрилиан сделал глоток и поставил пиалу на блюдце. — Весьма, — кивнула Элирана в ответ. — Вы всех угощаете? — Всех нуждающихся, — он отодвинул блюдце в сторону. — Хочешь продолжить беседу, или перейдём непосредственно к делу? — Предоставляете мне выбор? — удивилась она и сделала глоток. — Отвечаю доверием на доверие. По-моему, это справедливо для нас обоих. — Тогда… лучше сразу к делу, — ровно ответила она. — Если останется время, то вернёмся к более… простым вещам. — Конечно, — голос Эрилиана звучал всё с той же мягкостью. — Попытайся расслабиться, насколько это возможно. Итак, я изучил досье, которое мне предоставил твой наставник, — продолжил он, подвигая к себе протокол. — Я выведу руну, отвечающую за достоверность твоих ответов. Эрилиан вывел в воздухе между ними две волнистые линии, похожие на отражение света в воде. Элирана наблюдала, как он добавляет асимметричные элементы в случайных, как ей казалось, местах. Такой подход кардинально отличался от привычных ей строгих и чётких конструкций, которым её обучал Тарнор. Следующие двадцать минут Магистр задавал стандартные вопросы, следуя строгим правилам экзаменационного регламента. Элирана отвечала на них, не вызывая с другой стороны никаких странностей или подозрений. Периодически она посматривала на рунический узор тёмно-жёлтого цвета, который неподвижно висел между ними. И только лёгкое покалывание в районе висков напоминало ей о том, что она находится под постоянным считыванием не только её ответов, но и того, что стоит за ними. — Каких-либо отклонений, способных нарушить стандартный ход экзамена, я не вижу, — подытожил он, заполняя последнюю графу протокола. Элирана мысленно выдохнула, осознавая свою маленькую победу. Она отправится на экзамен, как и было запланировано, несмотря ни на что. — Всё же, — Эрилиан отложил протокол в сторону, — твои фобии заметны даже с высоты птичьего полёта. Тебя что-то сильно тревожит. «Нет. Боги, только не это», — подумала она, понимая, к чему клонит Магистр. — Есть, что сказать по этому поводу? — Это тоже… входит в список предэкзаменационных вопросов? — осторожно спросила Элирана. — Буду честен — нет, не входит, — голос его стал более ровным. — Тогда я могу не отвечать? — Можешь, — вздохнул он. — Это больше мой профессиональный интерес. И личный. — Личный? Вы на что намекаете, Магистр? — Личный, — подтвердил он и щёлкнул пальцами, заставив руну растаять в воздухе. — Можешь без страха отвечать, твои слова не выйдут за пределы этого кабинета, — он дополнительно кивнул на мерцающие ложбинки в поверхности входной двери. — И за пределы этой головы, — указал он пальцем в сторону своего лба. — Вот на что я намекаю, Элирана. «Значит, Тарнор не успокоился и позвал подмогу. И какой следующий его шаг? Этот Эрилиан, он… странный очень. Не могу понять», — задумалась Элирана. Она прогнала в мыслях недавние события: лестница, его глаза, наполненные живым пламенем, его жест, шрам, тепло ладони. Затем этот кабинет, странные вещи, цветок, напиток дочери. И всё это время он казался искренним в своих словах. - «Он ведь не зря занимает высокую должность здесь, у себя на кафедре. Он далеко не так прост. Он может быть сколько угодно понимающим, но… нет», — пришла к выводу Элирана и, глубоко вздохнув, осторожно глянула в глаза Магистру. — Простите, Магистр, но… нет. — Жаль, — улыбнулся он. — Нет, так нет. Элирана несколько секунд смотрела на него слегка непонимающим взглядом. — Это… всё? Я могу идти? — Конечно можешь, — ответил он, поднимаясь из-за стола. — Я дал тебе слово. И я его держу, — чуть тише сказал он, выводя руну, снимающую магию с двери. — Как и договаривались — полчаса. «Что? Какого?..» — моментально осело у неё в голове. Она обернулась и смотрела, как дверь потихоньку открывается, и в кабинет врывается уже позабытый зеленоватый свет коридоров. — Проводить, или сама найдёшь дорогу? — послышался голос Эрилиана. Она обернулась и увидела, как он копошится в одном из шкафов. — Не смею отвлекать, Магистр, — Элирана встала из-за стола. — Сама, — закончила она почтительным кивком. — Хорошо, — сказал он, доставая пергамент из шкафчика. — Тогда, прощай. — Хороших выходных, Магистр, — довольно сказала она, стоя в дверном проёме. — Тебе тоже. И ещё, Элирана. — Да? — она замерла, не успев сделать первый шаг за порог. — Удачи на экзамене. Возвращайся с хорошими новостями. — Спасибо, Магистр. Обязательно. Она посмотрела последний раз в янтарные глаза Эрилиана, затем на единственный в кабинете цветок и, развернувшись, поспешила к лестнице наверх. Слыша тихий шум шагов по лестнице, Эрилиан подготовил пергамент, разглаживая его на столе, а рядом поставил баночку с чернилами и перо. Он глядел сквозь дверной проём на одинокий канделябр. Затем перевёл взгляд на перо и откинулся на спинку стула. Пару минут он молча сидел, иногда проводя рукой и вдавливая чистый лист в поверхность стола. «Не то», — подумал он и, слегка стукнув ладонью по столу, отправился на выход из кабинета.