Часть 4 – Спецпатруль

Только начало светать, а Лиам уже вызвала Хельгу и Лизхен. Она протянула им папку и ввела в курс дела. — Действуйте аккуратно, но не затягивайте. Времени у нас мало, а доказательства необходимо получить как можно скорее. — Кто идёт с нами из разведки? — спросила Шульц. — Вы отправляетесь вместе с отрядом наблюдения под командованием Закариуса Майка. Напарницы кивнули. — Тогда собирайтесь! Отряд наблюдения будет вас ждать у ворот. И, Хельга, Лизхен, никто не должен знать, зачем на самом деле вы там. Это просто спецпатруль в рамках объединённых действий отрядов. — Есть! — ответили они и покинули кабинет. Лиам посмотрела в окно - солнце поднималось из-за горизонта. Рассеянные лучи резво побежали по небу. В голове всё ещё звучал вопрос Эрвина, который он вдруг задал вчера: «Ты же можешь всем доверять в своём отряде?» «Почему он спросил это? У него есть подозрения? Или он перестраховывается? Но в любом случае, я доверяю своему отряду. Нет, нет, мы все на одной стороне», — рассуждала Фортресс.

***

Отряд наблюдения вышел ровно через час, как и планировали. Вместе с Райнером и Бертольдом пошли Саша, Конни, Имир и Криста. Их решили отправить, чтобы не вызывать лишних подозрений. Эрвин также настоял на том, чтобы новобранцы вышли без снаряжения: внутри стен вряд ли может что-то случиться - лейтенантов с УПМ вполне достаточно. Солдат ждал не близкий путь до окраин стены Роза. Они остановились в штабе разведкорпуса в лесу. Солнце уже поднялось совсем высоко и нежно обнимало тёплыми лучами. И пока лейтенанты ушли на смотровую, кадеты сели на широкие скамьи в большом светлом кабинете. Было очень тихо, крупинки пыли медленно танцевали в воздухе. Все невольно расслабились и наслаждались столько редкой безмятежностью. Сашу совсем разморило. Она положила голову на стол и задремала. Но не успела она закрыть глаза, как неожиданно подскочила, привлекая всеобщее внимание. — Земля дрожит! Похоже на шаги! В окне появились Нанаба. — Все тут? В пятистах метрах к югу замечены титаны. Они приближаются. Седлайте лошадей - нужно предупредить ближайшие деревни! На лицах застыл страх. — Титаны? С юга? — еле слышно повторил Конни. Его лицо побелело - его деревня как раз была к югу отсюда. — Если титаны здесь, то значит, что стену Роза прорвали! — растерянно произнес Райнер. Хельга посмотрела на него. Страх стал будто осязаемым. Начали быстро собираться и седлать лошадей. Девять титанов приближались: сначала они, как обычно, шатаясь, плелись к башне, но потом резко дёрнулись и изменили курс прямо на отряд. — Гельгар! Возглавишь группу! — закричал Майк. Он пришпорил лошадь и устремился в толпу титанов. Он понимал, что может не вернуться, но в такие моменты, когда от одного решения зависит судьба друзей, напарников - судьба других людей, кажется, что ты можешь всё, ты сильнее, чем ты есть, и ты веришь, что со всем справишься. — Есть! — ответил Гельгар и повёл отряд дальше. Это была вторая сторона героических решений — если твой товарищ выбирает жертву ради защиты других, то ты должен гордо принять её и смело идти вперёд!

***

Тем временем в главном военном штабе Эрвин вызвал к себе Леви и Лиам для обсуждения ряда стратегических задач, но не успели они начать, как дверь распахнулась, и в кабинет вбежал Томас. — Командор Эрвин! Титаны за стеной Роза! Невыносимая гнетущая секунда, выделенная на осознание, наконец-то закончилась. Эрвин кивнул, давая понять, что информация принята, и Томас может идти дальше. — Что ж, такого повтора событий мы явно не ожидали, — сказал командор. — Разделимся! Я поведу отряд к дальним границам, а вы собирайтесь, и вместе с Ханджи выдвигайтесь в Трост. Берите с собой Йегера. — Понятно, — сказал Леви. — Я отправлю с тобой двоих из наших, они могут быть полезны, — предложила Лиам. Эрвин кивнул. Они спешно вышли из кабинета. Лиам сразу направилась в казармы, чтобы оповестить подчиненных. — Виктория и Натали, вы отправляетесь к дальним границам вместе с отрядом Эрвина. Остальные идут с нами. Арина, Жюли - нужен конвой, с нами будет гость. — Есть! — дружно ответили девушки и приложили кулаки к груди. — И ещё, — продолжила Лиам, — будьте осторожны! Это будет наша первая встреча с титанами в реальных условиях. Все понимающе кивнули.

***

На улице было темно, мрачно и, хотя город был освещен уличными фонарями, казалось, что стоит отвернуться, и фонари моментально погаснут, и тьма заберёт тебя. Повозка уже была подана. Эрен, Армин и Микаса сидели наготове. Лиам подала знак Жюли и Арине, и те направились в здание, где их ждала Ханджи с пастором Ником. Именно об этом конвое говорила командующая. Девушки повели пастора к повозке. Ханджи вышла следом. Троица друзей очень удивилась, когда эта странная компания приблизилась. — А почему с нами служитель культа стен? — спросил Армин. — Да не обращайте внимания, — весело ответила Ханджи, — всё равно этот отряд кое как собран. Отряд командора Эрвина уже выступил, следом вышел и отряд Ханджи. Лиам с Жюли и Ариной разместились в повозке. Катарина и Рената сопровождали повозку с обеих сторон на лошадях. Тяжёлые врата открылись, и отряд выдвинулся. Впереди шла конница: их факелы медленно погружались в темноту, которая сегодня была особенно зловещей. Пастор Ник вздрогнул, вглядываясь в чернеющую даль. — Что, вам страшно? А скрывать от людей правду о титанах в стенах не страшно? — грозно спросила Ханджи. — Что?! — воскликнул Эрен. — Он знал о титанах и молчал?! — Да, — ответила Ханджи. — Он молчит, и поэтому сейчас едет с нами. Посмотрит на реальный мир. Сможет ли он оставаться верным своим принципам, когда увидит ВСЕ. — Нет! Так не пойдёт! — закричал Эрен. — Если вы знаете что-то, то скажите это прямо сейчас! Сейчас нет ничего важнее, чем спасение человечества! Леви вмешался: он незаметно упер пистолет в бок пастора. — Есть много способов заставить человека заговорить. Никто же не хочет, чтобы в нём появились лишние отверстия. — Угрозы на него не действуют, — сказала Ханджи. — Проверяла уже. Мне кажется, что пастор Ник человек, который может рассуждать здраво, а значит, у его молчания есть причина.

***

Часть отряда наблюдения продвигалась вдоль стены Роза, но пролом найти не могли. Теперь оставалось надеяться лишь на вторую группу. Разлом, вероятно, в их стороне. Они продвигались осторожно, неспеша. Факелы размывали тьму, огонь прокладывал дорогу, разведчики прислушивались к каждому шороху. Слишком тихо - это настораживало. Все напряглись в ожидании, что вот-вот из темноты покажутся титаны. Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Следом замелькали и факелы. Подоспела вторая группа отряда наблюдения. — Вы тоже шли вдоль стены? — спросил Гильгард. Отряд возглавляла Нанаба. — Да. Так, где же дыра в стене? Разведчики замерли. Разлома в Розе не было. Повторно проверять смысла не было: и разведчики, и лошади вымотались. Густые тучи цвета сажи начали расступаться, и на небе появился холодный диск луны. На холме показались развалины старого замка Утгард. Решили устроиться на ночлег именно там. Уже никто и не помнил, как этот замок появился, его история была давно утеряна. Облака совсем рассеялись, огромная луна грустно улыбалась разведчикам. В замке было холодно. По углам и под потолком проступали мох и плесень. Солдаты развели огонь — согреться и перевести дух. Никто не знал, какая ночь их ждёт, хотя ночью титаны проявляли наименьшую активность. Замок состоял из двух башен — решили внести дозор на обеих. Нанаба и Гильгард пошли на первую, а Лизхен и Хельга на вторую. Луна светила так ярко, что было видно на несколько километров вперёд, как титаны в сонном коматозе бродили вокруг. Лизхен вздохнула, продолжая смотреть вдаль. Она всё прокручивала в голове слова и действия Райнера и Бертольда, но никаких зацепок найти не могла. «Может всё-таки разведданные ошибаются», — подумала она. Послышались шаги: кто-то поднимался по лестнице в башню. — Сегодня холодно, — сказал Райнер, выйдя на смотровую, — мы раздобыли кое-какие тряпки. Он протянул Лизхен и Хельге широкие лоскуты. — Спасибо! — сказала Хельга и сразу накинула ткань на плечи. И только тогда почувствовала, насколько замерзла. Лизхен обернулась и вопросительно посмотрела на Райнера. Он подошёл ближе и положил обрывок ткани ей на плечо. Ее пробила дрожь. Хельга поняла, что сейчас ей лучше уйти и решила подождать в нижнем пролете. — Тебе разве не холодно? — серьёзно спросил Райнер. Лизхен помялась и бросила быстрый взгляд на Райнера. Он не стал дожидаться её ответа: она дрожала, и Райнер осторожно накрыл ее плечи. Отошел сразу, будто ожидал наказания за вольность. Но Лизхен не отреагировала. Сначала они молча стояли, глядя в темноту полей, потом Райнер всё-таки заговорил. — Почему ты пошла в контрразведку? — Я хочу защитить то, что мне дорого, — серьёзно ответила Лизхен. — А ты? Вот только не будь, как Йегер, не говори, что сражаешься ради человечества и все такое. Это лицемерие! — Почему? Разве сражаться ради человечества - это лицемерие? — Как сказать… защищать весь мир всегда легче, чем защищать конкретного человека. Если ты не справишься, то мир вряд ли подойдёт к тебе и спросит, почему ты проиграл. А один человек всегда будет с тобой, в твоей памяти. Так за что ты сражаешься? — Я тоже хочу защитить то, что мне дорого. Это мой маленький мир, и он мне очень важен. — Вот и мой маленький мир тоже мне очень важен, и я хочу, чтобы в нём было спокойствие. Поэтому я пошла в контрразведку. Моя семья живет внутри стен, и им важно именно то, что происходит внутри, поэтому я хочу обеспечить стабильность. Думаешь, это эгоистично? — Я очень тебя понимаю. И вовсе не считаю, что это эгоистично. Наверняка у каждого солдата есть именно такая маленькая важная цель… Ради которой он сражается. Они замолчали. Ночь расстелилась до самого горизонта и обволокла собой все пространство. Редкие звёзды тревожно дрожали, будто им тоже было холодно. — Ты очень отличаешься от своих напарниц, — продолжил Райнер. — Да. Мы все разные. — Нет, ты очень настоящая, такая, какая есть. — Хочешь сказать, что я не такая милая, как Хельга и Натали, а очень суровая и серьёзная? — засмеялась она. — Я не умею быть женственной. — Вовсе нет! — возразил Райнер. — Ты очень женственная! Выпалив столь откровенные слова, Райнер смущённо отвернулся. Лизхен заметила это - нежный румянец проступил и на её щеках. Вдруг со стороны полей раздался рокочущий гул, дополняемый беспорядочным топотом. Лизхен с ужасом огляделась. Титаны начали двигаться! — Хельга! Зови всех! — закричала она. Все собрались на смотровой. У кадетов не было снаряжения — это серьёзно ухудшало положение. — Что? Почему они двигаются? — дрожащим голосом спросила Криста. — Эй! Посмотрите туда! — крикнул Конни. Вдалеке двигался силуэт огромного титана, покрытого густой бурой шерстью - он больше походил на зверя, и уверенно шел к стене, размахивая непропорционально длинными лохматыми руками. Титан ловко вскарабкался на стену и вальяжно, по-хозяйски уселся на краю. Разведчики наблюдали: ничего подобного раньше никто не видел. Шерстяной титан глубоко вздохнул, набирая в широченные лёгкие как можно больше воздуха, и издал громкий пронзительный крик. В одно мгновение неразумные титаны точно взбесились: они начали неистово кидаться на стены замка, пытаясь разрушить его и скинуть солдат. — Новобранцы! Отойдите! Сейчас время для пространственного маневрирования! — крикнула Нанаба, и отряд наблюдения ринулся в бой. Кто-то из титанов уже успел сломать ворота и проникнуть в замок, Рене поспешила предупредить ребят. — Титаны проникли внутрь! Спускайтесь вниз! Соорудите баррикады и обороняйтесь! Если прорвутся, то бегите сюда, на крышу! Но это вовсе не означает, что мы спасём вас. Непонятно, выживем ли мы сами… Но делать нужно то же, что и обычно. Пока вы живы, выкладывайтесь на полную! Поняли?! Они побежали вниз, чтобы скорее проверить, как далеко пробрались титаны. — Я посмотрю! — сказала Лизхен. — Нет! Я проверю! — возразил Райнер и, взяв факел, пошёл вниз. Похоже, титаны ещё находились в самом низу - врата в башню оказались целы. Но были они настолько старыми, что и обычный человек смог бы сломать их. Райнер поднял иссохший деревянный засов. Из темноты подвала на него глянули большие безумные глаза. Райнер моментально затворил врата, но поздно — титан знал, что там человек. Он рванул вперёд и пробил дверь. Райнер замер. Неужели это конец? Тут появились остальные: Бертольд схватил непонятно откуда взявшиеся вилы и с разбега воткнул их в морду титана. Имир с Кристой и Кони запустили с лестницы старую, но тяжёлую пушку. С этим неразумным было покончено. Ребята спустились вниз. — Ты в порядке? — спросила Лизхен, на что Райнер уверенно кивнул. — У нас есть только этот нож. Что теперь? — обреченно спросил Конни. — Давайте пока отступим наверх, — предложила Криста, — мы не знаем, один он вошёл или нет. Все кивнули и последовали за Кристой и Имир. Лизхен ещё раз осмотрела нижнюю площадку: было тихо. Возможно, этот титан и правда лишь один зашёл в замок. Шульц выдохнула. Вдруг за спиной послышался хруст трухлявой древесины. Яркие глаза, большие, точно блюдца, засверкали в темноте. — Лизхен, берегись! — завопила Хельга и понеслась к напарнице. Лизхен обернулась. Мерзкие зубы, с которых капала вонючая слюна, нависли над ней. Шульц начала судорожно перебирать в голове возможные действия, но ничего здравого не приходило на ум. — Уходи! Услышала вдруг она испуганный голос Райнера. Он налетел на титана и схватил его за бок. Острые зубы вонзились парню в руку. Браун закричал. Он взвалил титана себе на плечи и потащил вверх по лестнице к оконному проему. — Ты что собрался прыгать вместе с ним?! — закричал Бертольд. — А что ещё остается?! — нервно ответил Райнер. Рука Брауна была плотно зажата челюстями, точно тисками. Конни вспомнил про нож — он воткнул его в щёку титана и сделал разрез до уголка рта. Хватка тут же ослабла, и Райнеру удалось освободить руку. Он скинул титана на подоконник в надежде, что тот не удержится и упадет, но неразумный оказался настырным - он потянул мерзкие узловатые руки обратно к Райнеру, хаотично хватаясь за воздух. Сильным точным ударом ноги Имир вытолкнула титана в окно, и тот свалился, словно огромный кусок грязи. Врата нужно было срочно чем-то завалить, иначе титаны так и будут ломиться внутрь, а вечно везти не будет. Имир, Бертольд и Конни начали строить баррикаду. Хельга и Лизхен приносили все, что попадалось им в замке и казалось более-менее надежным. Столь несуразная куча барахла вряд ли остановит титанов, но возможно, они хоть споткнутся об нее, что уже позволит отряду выиграть немного времени. А Райнер сидел на полу, пытаясь прийти в себя — такие встречи с титанами легко выбивают из колеи даже сильных воинов. Рана от укуса на руке пульсировала, на грязный пол капала кровь. Жалостливая Криста поспешила помочь. Она оторвала большой кусок ткани от своей юбки и стала бережно перевязывать рану. Увидев это, Лизхен фыркнула и демонстративно отвернулась. Слабая надежда на драгоценное мгновение отдыха внезапно ускользнуло, испугавшись странного пронзительного свиста. Ветхие стены башни задрожали. Разведчики поспешили наверх. Нанаба и Гельгар уже были на смотровой, рядом лежали тела павших товарищей. Полные безысходности глаза говорили, что положение дел совсем скверное. — Вижу много титанов! В два раза больше, чем в прошлый раз! — закричал Конни. — Титаны пришли вовремя, будто по какому-то плану, — высказала своё предположение Нанаба. — Такое чувство, будто с нами играли с самого начала. Сидящий на стене Звероподобный вновь издал жуткий всепроникающий крик, и неразумные титаны снова понеслись к башням. Стены задрожали от ударов. Гельгар и Нанаба тщетно пытались отбиваться от толпы, но и последние солдаты отряда наблюдения героически пали в неравном бою. Ребята теряли надежду: ни УПМ, ни оружия - абсолютное бессилие. Лизхен цыкнула. Как это бездарно — погибать вот так, без боя, без какого-либо шанса на победу. «Неужели это конец? Пять лет службы в контрразведке закончатся вот так? Нет, этого не может быть! Просто не может быть!» — во рту пересохло, кислотный вкус разочарования в себе, в своих возможностях ясно ощущался у Шульц на языке. Хельга горестно посмотрела на напарницу. Она знала, о чём сейчас думает Лизхен. Хельге и самой было страшно, и также до боли обидно, что всё закончится так. Она взяла Лизхен за руку; за эти пять лет Лизхен стала для неё не просто напарницей — она стала ей близким другом, очень важным человеком. И если уж сейчас - их последние минуты, то Хельга рада, что проведёт их именно с Лизхен. Девушки посмотрели друг на друга и кивнули. Башня снова задрожала, но уже не от ударов взбесившихся титанов. Яркий столб света ударил в смотровую площадку. Ребята закрыли руками глаза, защищаясь от сияния. Что это? Трансформация?! Лизхен и Хельга, превозмогая обжигающую резь, старались рассмотреть источник света. Неужели разведданные оказались верны? Сквозь пульсирующие лучи показался силуэт Имир — её тело начало изменяться, расти, извиваться, волосы повисли неопрятными клоками, лицо вытянулось, и большую его часть заняла огромная челюсть. Титан Имир был совершенно непропорционально сложен: маленькое тело, короткие руки и ноги, гигантская голова. Она больше походила на маленького зверька, в котором достаточно смелости и желания жить, чтобы бросать вызов куда более крупным хищникам. Имир ловко карабкалась по стенам башни, цепляясь острыми когтями, грызла титанов, разрывала лица, но их было слишком много, чтобы такой маленький, хоть и проворный титан справился со всеми в одиночку…

***

Отряд Ханджи продолжал путь к району Герминты. Ночь хоть и посветлела, но на смену гнетущей темноте пришёл противный влажный холод. В повозке ехали молча, лишь изредка недоверчиво поглядывая на служителя культа стен. Ханджи внимательно рассматривала какой-то камень. — Эй, четырехглазая, ты что в этот камень вцепилась? — спросил Леви. — Это не простой камень, это осколок отвердевшей кожи женской особи, — объяснила Ханджи. Она воодушевленно поделилась с товарищами своим предположением о происхождении стен. Лиам пристально следила за лицом пастора Ника. Судя по его мимике, Ханджи попала в самую точку. — Если всё так, то, Эрен, твои способности титана помогут нам заделать дыру! — воскликнула Ханджи. Повозка резко дёрнулась. Лошадь Катарины подошла так близко к повозке, что бортанула её. — Что за?! — крикнула Лиам. — Катарина, что такое?! Следи за дорогой! — Простите, командующая! — пролепетала она. — Я просто немного отвлеклась! Впереди показались огни Герминты. Прибыли. В городе царила паника: люди готовились к эвакуации, отовсюду доносились крики, причитания, плачь. Арина, Жюли и Леви вывели пастора Ника на площадь, чтобы он мог своими глазами увидеть, как живут простые люди внутри стен, о которых он так, якобы, отчаянно молится. Неподдельный ужас застыл на его лице. — Они… — дрожащим голосом выдавил пастор. — Ну а чего ты еще ждал? — холодно ответил Леви. — Стена ведь разрушена. Посмотри как следует на людей, потерявших свои дома, на лица тех, кому уже нечего терять. Служитель культа стен переполненными страхом и безысходным отчаянием глазами смотрел на центральную площадь: не люди, а обреченные на погибель тени. — Ведите его обратно, — приказал капитан. — Если уж это не развяжет ему язык, то надеяться на его помощь нет смысла. Отряд Ханджи готовился к выходу на территорию титанов. Грузили снаряжение, проверяли фураж. Она увидела конвой пастора и подозвала взмахом руки. Катарина неуклюже, пыхча, несла тяжёлые УПМ Хельги и Лизхен. Ее золотая макушка едва выглядывала из-за корпусов устройств. Мосс даже не заметила, как врезалась прямо в Арину. Та отскочила назад, и УПМ с грохотом упали вниз. Катарина зацепилась за ремень пастора, благодаря чему не упала вместе с механизмами. Пастор вздрогнул и встревоженно посмотрел на нее. — Извините! — выкрикнула она, но вместо положенного поклона Катарина подняла голову, глядя Нику в глаза. — Да какого?! Ты вообще не видишь что ли?! — возмутилась Арина, возвращаясь в конвой. Тут подоспела и Лиам. — Что у вас происходит?! — недовльно спросила командующая. — Готовьтесь! Мы выдвигаемся с минуты на минуту! — Есть! — Жюли, Арина, вы можете идти, дальше мы сами, — сказала Лиам. — Вы ещё не передумали? — обратилась к пастору Ханджи. Он лишь обречённо посмотрел вниз - сказать ему было решительно нечего. — У нас нет времени! — закричала она. — Ну же, решайте, будете говорить или нет?! — Я не могу. Это слишком важное решение, чтобы его мог принять кто-то один. Культ стен всего лишь служит куда более великой воле. Но я могу сказать имя человека, за которым, нам этой волей, было приказано следить. Этот человек в текущем году вступил в разведкорпус. Все внимательно слушали слова пастора Ника. Лиам помнила, что в последних данных о культе стен фигурировал некий наследник рода, но больше информации им найти не удалось. И теперь большой удачей стал тот факт, что сам источник информации делится с ними. Пастор Ник раскрыл тайну Хистории Райсс. — Там есть замок, с которого видно стену! Направляемся в Утгард! — отдала приказ Ханджи. Разведчики неслись, что есть сил. Они не знали, что с их товарищами, но верили, что кто-то может выжить. В такие тяжёлые времена у людей остается только вера: именно она поддерживает, помогает двигаться дальше. Башен замка всё ещё не было видно, лишь жалкие развалины вырисовались на горизонте. Неужели замок разрушен? Солдаты пришпорили лошадей. Звуки тяжелых ударов и странный обреченный рык становились все сильнее. Разведчики были на верном пути: развалины, правда, некогда были замком Утгард, а удары и рык означали лишь одно — там идёт ожесточенная битва.