Часть 5 - Реальность

Помощь подоспела вовремя. Прибывшие разведчики ловко и быстро разделались с оставшимися титанами. Битва закончилась. Изрезанные трупы титанов начали дымиться и исчезать. Хельга подошла к Лиам и что-то прошептала ей. — Вижу, — кивнула командующая, взглянув на Имир. Ханджи отдала приказ подниматься на стену: там они смогут перевести дух, а потом выдвинуться в Трост. И уже стене Лиам отозвала в сторону Хельгу и Лизхен, чтобы никто не мешал. — Что скажете? Удалось найти что-то? — Командующая, если оценить поведение и поступки Райнера и Бертольда, то как титаны они себя не проявили, — начала Лизхен. — Конкретнее! — В замке Утгард титан напал на Райнера, но он действовал лишь своими силами, и Бертольд также сам помогал ему, — объяснила Хельга. — Да, — добавила Лизхен, — он защитил меня от титана, подвергнув себя опасности. — Верно! И реакцией появление звероподобного титана вызвали у Райнера и Бертольда такой же неподдельный страх, как и у нас. — Звероподобный титан? — Да, ночью мы видели странного титана — огромный, весь в шерсти. Думаю, что он как-то может управлять неразумными с помощью крика. — Вот как… Обязательно доложите об этом Ханджи. А что Имир? Она себя как-то выдавала? — Мы не так пристально наблюдали за ней, но сейчас я вспоминаю, что она всегда весьма активно реагировала на разговоры о титанах, когда мы были в замке. — Итого: негусто. Согласно нашим данным, именно эти двое были из той же местности, что и Энни Леонхарт, но никак не Имир. В её сторону мы и не думали. Что ж, ладно. Доложите Ханджи о Звероподобном. Я пока обсужу полученные данные с остальными. Лиам уже хотела идти к Катарине, Ренате и Жюли с Ариной, как вдруг по стене пробежала дрожь. Знакомая ослепительно яркая вспышка загорелась вдалеке, облако густого горячего пара застлало местность. — Что происходит?! — закричала Лиам. — Командующая, это с той стороны, где был Йегер! — ответила Хельга. — Йегер обратился?! Что за?! — закричала командующая. — Контрразведка! Сюда! Лиам сразу поняла — что-то не так. «Почему всё заволокло горячим паром? Это не Йегер…». Пар накатил тяжелой раскаленной волной, точно из открытой печи; он обжигал кожу, слепил глаза. Лиам отчаянно терла их руками, пытаясь выдавить хоть немного слёз, чтобы смочить пересохшую роговицу. — Сосредоточиться! Как только пар рассеется, двигаемся к месту вспышки! — отдала она приказ, откашливаясь. Пар пробрался внутрь и обжег легкие. Лизхен напряжённо положила руки на эфесы лезвий УПМ. Пар начал рассеиваться. Она нервно вглядывалась вдаль, пытаясь разглядеть лица, людей, которые были на стене. «Армин, Микаса, Конни…», — проговаривала она про себя. — «Где? Где?» В нескольких метрах от себя она увидела наполовину обратившегося Колоссального титана. Его огромная рука потянулась к солдатам. — Все врассыпную! — скомандовала Ханджи. Натянулись стропы УПМ, разведчики спустились вниз по стене. Колоссальный схватил носилки с Имир и забросил в свою огромную пасть. — Приготовиться к атаке! Лиам, собери своих! — закричала Ханджи. — Мы завалим этого титана! Он — угроза всему человечеству! Нападаем одновременно! Десятки УПМ взметнулись вверх и окружили Колоссального. Его большое неповоротливое тело медленно реагировало на движения разведчиков. И казалось, что появился шанс вырезать того, кто управляет титаном, но вдруг тот выпрямился и зашипел, точно ведро ледяной воды вылили на раскаленные камни. Плотный обжигающий столб пара отбросил солдат прочь. Колоссальному не подобраться. Искрящаяся вспышка снова озарила стену. Послышался яростный надрывный рёв — Эрен. Последовал тяжёлый удар о землю, будто рухнуло что-то невозможно тяжелое. Атакующий и Бронированный, сцепившись в драке, упали вниз. Разлеталась на комья земля, раскалывались деревья, клубилась пыль. Разведчики не могли помочь Эрену — острые лезвия УПМ бесполезны в бою с надёжно защищённым телом Бронированного. Оставалось надеяться на Атакующего. Йегер помнил: на тренировках в кадетском корпусе Райнер уступал лишь Энни, особой технике ведения боя. Сейчас наступил подходящий момент, чтобы использовать её приёмы. Титан Эрена взял ногами в захват шею противника — броня захрустела. — Контрразведка, приготовиться! Мы можем нанести удар! — скомандовала Лиам. Ханджи кивнула. — Берегись! — закричала вдруг Жюли. Раздался странный хруст, будто-то от ломающихся костей. Огромная половина тела Колоссального, разместившаяся на стене, точно вековой валун, накренилась, скелет разрушался. Колоссальный падал вниз, как раз в то место, где бились Атакующий и Бронированный. В небо взлетели столбы пыли и горячего пара. А когда все улеглось, солдаты увидели, как Бронированный убегает, унося с собой Бертольда и Эрена.

***

Лиам подула на пульсирующую от ожога руку: травма была несерьезной, не страшнее, чем от кипятка. Многие получили ожоги и потяжелее. Она осмотрелась — в глаза тут же бросилась фигура Лизхен. Она стояла на краю стены, сжимая в руках лезвия УПМ. Хельга умоляюще смотрела на напарницу и что-то напряженно говорила. Лиам поспешила к ним. — Не надо, Хельга, — отрезала Лизхен, — это ничего не значит! — Всё в порядке? — строго спросила Лиам. Лизхен кивнула, Хельга испуганно посмотрела на командующую. Лиам качнула головой, намекая, что ей лучше уйти. — Справишься? — серьезно спросила командующая. — Что за бред? Это вообще никак на меня не влияет, — уверенно ответила Лизхен. — Рассчитываю на тебя, — сказала Лиам и положила ей руку на плечо. Вдалеке послышался звонкий цокот копыт. Прибыл отряд Эрвина. Натали и Виктория были с ним — контрразведка снова в сборе. Командиры доложили Смиту о произошедшем. Медлить нельзя — необходимо отправляться в погоню за Эреном. Ханджи предположила, что Бронированному потребуется время на восстановление сил, а самым подходящим безопасным местом будет именно лес гигантских деревьев к востоку от стены. Натянулись толстые канаты грузовых лифтов. Отряд был готов к очередной вылазке за стены. — Всем приготовиться! Быть предельно внимательными! Встречи с титанами не избежать! — скомандовала Лиам своему отряду. — Есть! — дружно ответили они, и, пришпорив лошадей, выдвинулись в путь.

***

Солнце клонилось к закату. От остывающих лучей воздух будто испарялся и подрагивал. На горизонте появились могучие стволы гигантских деревьев. Эрвин велел отрядам разделиться и использовать дымовые шашки для подачи сигналов. — Натали, Виктория, в авангард! — скомандовала Лиам. — Лизхен, Хельга, правый фланг! Жюли, Арина, левый! Катарина и Рената в тылу! Разойтись! Отряд распределился по приказу командующей, она же осталась позади авангарда. Титанов вокруг становилось всё больше, но командор приказал стараться избегать стычек, цель этой операции — возвращение Йегера. Мощная оранжево-красная вспышка разгорелась в чаще леса. Разведчики услышали громкий скрежещущий рык. К месту поспешил правый фланг, кадеты 104-го и Лизхен с Хельгой. Они увидели уже знакомого им титана Имир. Она, сгорбившись, сидела на ветке гигантского дерева, нервно бегая глазами по лицам своих бывших товарищей — она кого-то искала. Ребята напряглись. — Имир! — раздался тонкий жалобный голос Хистории. Имир резко сорвалась с дерева и, схватив Хисторию, бросилась прочь. Титан был очень проворным: она легко перескакивала с дерева на дерево, разведчики значительно уступали ей в скорости. Впереди уже виднелась кромка леса. У ребят появился шанс перехватить титана на равнине. Робкая надежда на спасение Хистории испепелилась очередной вспышкой превращения. У кромки появился мощный силуэт Бронированного. Имир запрыгнула ему на спину — теперь равнина им не страшна. Эрвин видел, как из леса выбежал Бронированный, и мгновенно оценил обстановку. У него появился план — необходимо натравить неразумных на титана Райнера, столкнуть их лоб в лоб. Оставалось лишь приманить их. — Всем отрядам, ведите сюда титанов! И следуйте за мной! — скомандовал Смит. Авангард и левый фланг соединились, ведя за собой неразумных. Тыл направился в погоню за Бронированным. — Райнер! — раздался истеричный женский крик. Лизхен долго держалась, убеждала себя, что всё в порядке, что это ничего для неё не значит, но когда она увидела, как на её глазах этот мерзавец вот так просто превратился в титана и решил сбежать, её самообладание вдруг улетучилось. «— А ты какой? Такой, какой есть? — А каким же я еще могу быть!» Его слова оглушительно громко зазвучали у неё в голове. «Как можно быть такой двуличной мразью?! Предавать товарищей по оружию, предавать друзей, предавать тех, кто тебе не безразличен?! Или это все была ложь?!» Она прыгнула на шею Бронированному, не обращая внимания на Имир, Хисторию, нападающую Микасу, не заметила даже, как на титане оказались и другие ребята вместе с Хельгой. Гулким эхом в её ушах отдавалась злоба, неистовая ненависть наполнила глаза, всё вокруг будто заволокло липкой, вязкой пеленой, заворачивающей Лизхен в тугой кокон. — Райнер! Какая же ты мразь! Двуличная тварь! — вопила Лизхен и колотила лезвиями по бронированной шее. — Я поверила тебе! Зачем тебе это было нужно?! Я никогда тебе это не прощу! Слышишь?! Райнер! — Вы, вы скажите! — вдруг нервно заговорил Бертольд. — Думаете, нам самим нравится, нравится убивать людей?! Думаете, мы сами так решили?! Думаете, я хотел это делать?! Люди ненавидят нас. За всё содеянное мы заслуживаем смерти. Есть вещи, которые нельзя вернуть. Поэтому… И нам не давала покоя наша совесть… Самым лучшим воспоминанием было время, проведенное с вами. Это правда! Конни, Жан! Да, мы обманывали всех, но сейчас я не вру! Лизхен, и Райнер не врал тебе! Я не знаю, о чём вы говорили, но он не врал тебе! Мы и правда считали вас товарищами! Я понимаю, что вы никогда не сможете нас простить, но когда-нибудь, прошу, хоть когда-нибудь, найдите нас! Лизхен на секунду остановилась — она уже расколотила две пары лезвий. «Он не врал тебе!» — вновь в голове прозвучали слова Бертольда. — Не врал?.. Если не врал, тогда это ещё хуже… Кто же искренне смотрит в глаза и так же искренне вонзает нож в спину товарищам?.. Это даже не двуличные люди… Это не люди вовсе! — закричала Лизхен и решила пустить в расход ещё одну пару. — Ребята! — вдруг послышалось откуда-то снизу — Ханнес. — А ну живо убирайтесь оттуда! Все посмотрели вперед: на Бронированного неслась толпа неразумных титанов, отряд Эрвина ловко маневрировал среди них, завлекая их всё ближе и ближе. — Лизхен, пора уходить! — закричала Хельга, но Лизхен не двинулась. Предательство Райнера стало для неё слишком большим ударом. Она всегда боялась, когда ей кто-то нравился, ведь стоило ей себе в этом признаться, так она всегда делала что-то неправильное, несуразное, нелепое, чем отпугивала парней. Они все пытались ей что-то навязать, подстроить под себя. И только Райнер сказал ей, что она настоящая, особенная. И Шульц поверила в его слова, поверила в себя. А что теперь? Зачем ей такая правда? Нет, лучше бы он был таким же, как и все парни до этого! — Ненавижу! Ненавижу тебя! Ты, конченный балабол, только и мог, что хвалиться своей волей и силой, а сейчас у тебя даже нет храбрости, чтобы выйти из своей паршивой брони и ответить мне что-то! — Лизхен! Уходим! — снова закричала Хельга, понимая, что больше медлить нельзя. Она разбежалась и схватила напарницу, унося вниз на УПМ. — Райнер! — кричала Лизхен вслед.

***

План Эрвина сработал — неразумные титаны накинулись на Бронированного. Какие же ужасные твари… Им совершенно безразлично, кого рвать на части своими мерзкими челюстями, людей или себе подобных. — Что происходит? — дрожащим голосом спросил Конни. — Мы в аду? — Нет, ад впереди, — уверенно ответил командор Эрвин. — Всем, в атаку! Судьба всего человечества решится прямо сейчас! В мире, в котором люди будут сражаться с титанами без Эрена, у нас нет будущего! Мы заберем Эрена и вернемся домой! Посвятите свои сердца! — скомандовал Смит, направляя разведчиков в бой. Эрвин был прав — врата ада разверзлись только сейчас. Вокруг творился кошмар: титаны, люди, лошади — всё перемешалось. Отовсюду доносились крики, вопли, хрипы, хруст костей. Нервы Лиам напряглись до предела. Контрразведка впервые участвовала в столь серьезной битве с титанами. Они не могут подвести разведкорпус. Если уж они должны биться рука об руку, то в грязь лицом её отряд не ударит, а покажет всё, чему был обучен. Фортресс умело и рьяно рассекала шеи титанов, пристально следила за подчиненными, отдавала четкие приказы — нет, она не может допустить ни единой осечки! Безобразная огромная морда титана схватила командора Эрвина за руку и потащила прочь. — Натали! — крикнула Лиам. — Да! — Натали резко развернула лошадь и на всех парах поспешила на помощь. Виктория тут же направилась за напарницей. — Ну нет, от меня никто не уйдет сегодня просто так! Наконец-то я на поле настоящей битвы! — сурово и довольно воскликнула Виктория. Титан откусил Эрвину руку, но Натали успела вовремя — выхватила его из пасти. Виктория надежно прикрывала их тыл. Глаза горели — она была рада оказаться в бою, и тут старалась оправдать своё имя. Катарина и Рената помогали раненым: нужно было увезти их как можно дальше от бойни, и не распалять титанов беспомощной добычей. Ад не прекращался… Жан потерял сознание от удара, и Армин сразу же бросился на помощь. Но и у него силы были на исходе. Арлерт прижался к дереву, придерживая одной рукой Жана, другой он нервно беспомощно размахивал мечом. Огромный титан приближался. Арина увидела, что ребятам грозит опасность. — Опять вы! — крикнула она и направила УПМ в их сторону. Ещё три титана сразу же побежали вслед за Хэйли. — Арина! Осторожно! — завопила Жюли. Арина только приземлилась рядом с Армином и Жаном, как уже четыре титана были рядом с ними. Хэйли стояла спиной, и лишь по белому лицу Армина она поняла, что что-то не так. — Арина! — раздался голос напарницы. Она обернулась… Огромные бугристые руки, до боли безобразные, схватили Жюли. Она лишь успела грустно посмотреть на подругу своими необычными серыми глазами. Две пары уродливых титанических рук разорвали нежное хрупкое тело; она всегда была меньше и тоньше своих напарниц, и в этот ужасный момент она казалась совсем хрустальной. Тёплая алая кровь брызнула на Арину. Та в ужасе взглянула на свою форму. Глаза остекленели. Хэйли замерла. Из груди, из самых дальних уголков вырвался истошный обреченный вопль. Лиам обернулась — она увидела, как голова с тёмными, как смоль волосами взлетела в воздух, словно детский мяч. Всё будто стало двигаться медленней. Лиам даже показалось, что глаза на голове моргали. Мелкий гадкий титан подпрыгнул и проглотил голову Жюли, как ничтожный кубик сахара. Фортресс на мгновение замерла. Она беспорядочно водила глазами и никак не могла сфокусироваться. Пронзительный тонкий звон заложил уши, частые испуганные удары сердца отдавались в голове. Ей нельзя расслабляться, нельзя! Битва ещё не закончилась, титаны ещё здесь, Арина всё ещё в опасности! Она может не успеть… Скорее, скорее! Лиам направила УПМ в сторону Арины. В паре метров от неё на землю упала Лизхен — титан задел её рукой. Шульц села на колени и закрыла лицо руками. — Лизхен! — истошно закричала Лиам. — Вставай, Лизхен! Но та не двигалась. Лиам всем телом и разумом ощущала, что такое ад. И она ничего не могла сделать. Вдруг по равнине сокрушительной волной прокатился сильный поток ветра: он нёс с собой яростный крик Эрена. Произошло нечто невероятное — услышав этот крик, неразумные титаны тут же отвлеклись от своих жертв и направились в сторону, куда указывал Йегер. Неразумные гнались за Бронированным, а у него уже не было сил отбиваться. Бертольд и Райнер могли лишь отступить. Врата ада, наконец-то, захлопнулись…

***

Последний луч солнца скрылся за горизонтом, забирая с собой кровавый мертвенный закат. Холодная синева сумерек уже пробивалась из-за перьевых облаков. Разведчики собирали разбежавшихся лошадей — лошади очень важны в битвах. В покосившуюся повозку складывали тела погибших. Созерцать поле боя после битвы куда страшнее, чем сама битва. Теперь каждый член контрразведки почувствовал это на своей шкуре. — Уходим! — грозно сказала Лиам. Девушки посмотрели на командующую в решительном недоумении. Никто не ожидал столь холодной реакции. — Но, командующая… — начала Хельга. — У вас был приказ — уходим! Своё дело мы сделали! Йегер здесь! Остальное потом. Натали, помоги Эрвину. Лизхен, довольно истерик, ты и так уже помогла. Берите с Хельгой Арину.