II

Конечно же она идёт. Замирает у двери, вслушивается. Предполагаемый рычащий носорог, видимо, отдыхает. Сейчас из-за двери не доносится ни звука. Она поворачивает ручку, ожидая, что будет закрыто — ну в самом деле, с чего бы Mr. Silvair оставил незапертым предмет своего исследования. Но дверь послушно открывается. По правде говоря, девушка думает, что может наткнуться на нечто грандиозно хтоническое и ужасающее в своей монструозности. Возможно даже не вполне гуманоидное — что-то с щупальцами и гигантскими жвалами, к примеру, или же на особо устрашающий микс существ с полотен Босха. И за каким хреном ей надо на это посмотреть, она не знает. Может это какое-то глубинное отражение её страхов по поводу возможной будущей формы бытия. Но пока она видит только абсолютную и непроглядную тьму, плотную и осязаемую, пахнущую сырым бетоном и железом. Затем слышит бряцанье цепей. А потом темнота зажигается жёлтыми огоньками. Как если бы Джек’о Лэнтерн вздумал шагнуть ей навстречу из тьмы в преддверии Хэллоуина. — Один. Всего лишь один… глаз, — бормочет она сама себе. Она, скорее, рада, что куча огоньков померещилась, но ей сразу же представляется нечто вроде глубоководного удильщика в мире хтонических тварей, что тоже нервирует. Тьма потихоньку рассеивается, словно открыв дверь, часть её девушка выпускает в коридор. Становятся видны очертания фигуры — громадной, как и у всех встреченных ею до этого местных существ, с кожей цвета тёмно-серого мрака подземелья. Фигура резко вскидывает запястья, закованные в тяжёлые цепи, и на миг его единственный глаз как будто зажигается красным. А затем существо широко улыбается, обнажая ряд ужасающе острых, белых даже в этом сумрачном освещении, зубов, которых явно больше, чем должно быть во рту у человека. «А кто тут человек, а? А? А?» — издевательски хихикает голос внутри неё — Зачем приходить? — говорит существо ей, глаз мигает и меняет цвет на жёлтый. — Здравствуй, — невпопад отвечает девушка и хмурится. И совершенно невежливо пялится в лицо существу. Глаз у последнего, тем временем, выцветает до жемчужно-белого, с расширенным чёрным зрачком. А вот что там на месте второго девушка никак не может разглядеть — мешают постоянно двигающиеся тёмные тени под козырьком его форменной фуражки и пряди волос цвета самого тёмного мрака у лица, перетекающие в змеящуюся до пола косу. Создание продолжает скалить острые зубы, внимательно наблюдая за девушкой. Слегка дёрганным движением отряхивает антрацитово-чёрную ткань своей формы неизвестной службы и подразделения. Шевелит монструозными узловатыми тёмно-серыми когтистыми пальцами левой руки; чёрные же когти красиво блестят в бледном свете ламп у потолка, пока он элегантным и одновременно нервным движением поправляет белоснежную перчатку на своей правой кисти. Вообще, при виде такой громады с потенциально опасным набором из зубов и когтей логично было бы развернуться и отправиться восвояси. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать, — бормочет себе под нос девушка и не двигается. — Как имя твой? — вежливо осведомляется она, с трудом аккумулируя жуткие звуки языка нежити, просто потому что спрашивать: «А что это ты тут делаешь?» очень глупо, а продолжать молчать дальше как будто не очень вежливо. — Ты помогать мне? — одновременно с её вопросом скрежещет существо. Это вроде как вопрос-просьба, но интонационно звучит скорее как приказ от того, кто привык их, приказы, раздавать. — Ещё чего! — возмущается девушка. Подумать только, какая наглость — не успели познакомиться, а уже какая-то помощь нужна. — Помочь мне, помочь тебе, — предлагает соблазнительный вариант существо. — Интересно, как? Оживишь меня? — бурчит без энтузиазма девушка. Она привыкает, что все подобные предложения такого рода заканчиваются как-то совсем не той помощью, что ей хотелось бы. И смысла в подобной сделке не видит. — Помочь наказать, — скрежещет эта одноглазая хтонь в форме персонажа из одной игры с красавчиками, которой увлекалась девушка до того, как всё так для неё фатально закончилось. — Про это значит я помню, а как померла — нет. Чудненько, — снова бормочет она, не замечая, как внимательно смотрит на неё существо. — Наказать того, кто сделал это с тобой, — выговаривает длинную фразу нежить и перестает улыбаться. — Должен быть порядок. Виновен — наказан. — Ничего не понимаю, — пожимает плечами девушка. Она всё ещё не может перестать разглядывать лицо неизвестной хтони. С острыми чертами, высокими скулами, твёрдой линией челюсти и неожиданно полными для таких резких черт губами его никак нельзя счесть конвенционно красивым. И это даже если не принимать во внимание зубы пираньи и единственный глаз, меняющий цвет словно светофор на переходе. Но тем не менее, отчего-то смотреть на него очень интересно и как будто даже приятно. Смотреть и думать при этом, какова на ощупь его тёмная серая кожа. Как гладкий камень у берега моря, ну только помягче, конечно? Как силиконовый чехол на айфон? Как шершавая поверхность пилочки для полировки ногтей? Как замшевая ткань любимой сумочки? Тёплая? Прохладная? — Искать, — немного помолчав выдаёт существо, прерывая мысленный поток её сравнений, — понимать? — Понимать, — признаётся обречённо девушка. Она не знает, почему всё ещё стоит и слушает его. А с другой стороны, почему бы и нет. Не то чтобы здесь было какое-то удивительное разнообразие досуга. — Искать предмет, — развивает свою мысль призрачный собеседник, — форма. Монструозной рукой с когтями он выводит в воздухе небольшой прямоугольник по типу визитной карточки. Цепи тихонько бренчат, глаз мерцает лунным светом, блестит в тусклом освещении антрацитово-чёрная коса. — Я думала, ты попросишь ключ от всех этих цепей, — сообщает ему девушка, не заботясь, понимает он её или нет. Существо зубасто улыбается, разводит руками, словно извиняясь. — Предмет приносить, — командует он. — Угу, — кивает головой она, сильно сомневаясь, что по такому скупому описанию возможно вообще найти хоть что-то. — Как, всё-таки, тебя зовут? Имя твоё? — спрашивает снова девушка. Существо являет свои великолепные зубы в пугающей улыбке. Своим вопросом эта не вполне уже человечка до странности напоминает одного знакомого ему абсолютного нарушителя любого порядка в красном. — Mr. Officer, — вдруг решает девушка, — не зря же ты напялил эту форму. Mr. Officer в знак согласия меняет цвет глаза на зелёный.

***

Девушка роется в столе беловолосого. Роется во всех тумбочках. Перебирает гору подушек, поднимает матрас. С содроганием заглядывает в ведро с чем-то, напоминающим рыбьи кишки вперемешку с рыбьими же глазами. Глаза с нескрываемым интересом смотрят в ответ на девушку. Та с воплем отскакивает и борется с подступающей тошнотой. — Толку быть альтернативно живой, если всё равно всё это мерзко и страшно, — бормочет она. Смотрит внимательно на одеяния Mr. Silvair — вдруг где-то там притаились карманы, куда можно спрятать небольшой прямоугольный предмет. Хотя она слабо представляет, как, если что, продолжить поиски в этом направлении. Беловолосый в ответ наклоняет голову к плечу: — Ткань, — говорит он ей, указывая на свой драный халат, — ткань ещё. Он щупает предмет одежды, которому девушка затрудняет подобрать правильное название. — Юбка, — предполагает она мрачно, комкая свою собственную, мятую и в каких-то разводах. Mr. Silvair задумчиво смотрит на неё. Возможно, в мире хтонических тварей они не заморачиваются с названиями для предметов одежды. — Я менять форму как? — решает поинтересоваться девушка, раз уж они всё равно в некотором роде беседуют. — Не знать, — невозмутимо говорит беловолосый, а она сразу же понимает, что он врёт. «Сам прибил меня?» — думает она, и даже как-то словно не удивляется, только косится на острые предметы на всех горизонтальных поверхностях в комнате пыток исследований. — Здесь я как появляться? Этот мир? — не сдаётся она. Может хотя бы беловолосый намекнёт, как она внезапно из своей жизни перенеслась сюда. — Не знать, — ещё более лживо, по мнению девушки, звучит лаконичный ответ. — Юбка, — говорит спустя некоторое время Mr. Silvair, откапывая в своей потусторонней памяти аналог для предмета одежды не человечки. Когда девушка уже полагает, что надо покинуть условные пределы владений светловолосого экспериментатора, ей везёт. Она натыкается на целую гору газет, журналов, каких-то бумажонок за диваном, как раз под той ужасающе чёрной дырой в стене. Она медленно перебирает желтоватые страницы, с интересом читает о доме с дурной молвой, рецепт воздушных панкейков, заметку о храбрости офицера полиции, проявившего недюжинную смелость во время службы, но увы, лишившегося глаза. А затем натыкается на потертое удостоверение, спрятанное между страницами. Прямоугольное и маленькое. С выцвевшей фотографии на неё строго и печально смотрит Mr. Officer. Ну, то есть та его версия, что ещё была человеком. Тёмные волосы цвета выгоревшего угля аккуратно собраны назад, вместо глаза — повязка, форменная фуражка низко надвинута на лоб. Девушка силится прочитать полустёртые буквы его имени, но кроме округлой «О» ничего не может разобрать.

***

— Искать это? — протягивает она удостоверение призраку, томящемуся в заключении. Она ожидает чего-то трогательного. Ну вот как показывают в фильмах: блестящих слёз на глазах, шёпота благодарности, всеобщего умиротворения, душевного упокоения и хора ангелов фоном. Вместо этого существо оскаливает свои жуткие зубы, совсем даже не в улыбке, глаз загорается нестерпимо алым светом. Mr. Officer кидается на девушку с силой и скоростью, превышающей все её представления о сверхъестественном; острые когти распарывают плечо, зубы лязгают около уха, когда существо с лёгкостью, в общем-то, рвёт толстенные и прочные звенья цепей, удерживающих его до этого. «Есть ли смерть после смерти?» — мелькает у неё в голове. А потом Mr. Silvair серебристой смазанной тенью появляется из ниоткуда, обхватывает так внезапно спятившего нового знакомого девушки, вталкивает его обратно в сумрачное помещение. Щёлкает замок на двери. Щёлкает что-то в памяти девушки, когда она зажимает рану на плече, из которой вопреки всем её представлениям о цикле жизни сверхъестественной нежити, бодро льётся кровь.