Часть 2. Глава 1 — Колёса и кляпы

Герхарт шёл долго. Время потеряло всякий смысл. Снег, который начинал покрывать землю, был не как в родных краях, где он ощущался лёгким и влажным, а как тяжёлый, колючий покров, что не хотел сходить. Ветер скользил по лицу, заставляя его щуриться и тянуть шею в поисках хотя бы капли тепла. С каждым шагом ощущалась тяжесть на плечах — не столько от ноши, сколько от того, что он покинул всё, что знал. Хай Рок остался позади. Даже если он когда-то был домом, теперь он стал лишь воспоминанием, забытым, как и сама память о доме. День тянулся в бесконечность. В глазах стояла пустота. Руки замерзали, но Герхарт не спешил разжигать костёр. В этой пустой земле огонь мог привлечь лишнее внимание. Слишком много ненужных глаз. Он был не один, но был одинок. В его окружении казалось, что каждый шаг — это крик о помощи, но никто не ответит. Он не был готов к тому, чтобы искать ответы в чужих глазах. Тихо поскрипывали снег и земля под ногтями. Он знал, что за ним следят. Знал, что его заметили давно, но не обращали внимания. Странники и торговцы с юга часто проходили через этот перевал, но мало кто задерживался в этих краях — уж слишком они были мрачны и полны опасностей. Однако одно было точно — этот путь вёл в Скайрим, в страну вечных войн и руин, землю, которая манила своим холодом и магией. В его груди было что-то большее, чем просто желание уйти. Это был зов. Он слышал его каждую ночь, ощущал его в каждом сне. В первые дни его тревожили мысли, что всё это лишь плод воображения, возможно, результат напряжённой магии, что просыпалась в нём. Но с каждым шагом он всё больше убеждался, что Скайрим — это не просто место на карте. Это было его место. Его судьба. Он не знал, почему, но был уверен, что его ждут. Когда он прошёл мимо нескольких изуродованных деревень, обратив внимание на следы войны, он почувствовал, как что-то тяжёлое сдавливает его грудь. Он знал, что не зря оставил родной дом. В его голове всё яснее звучал вопрос: «Что случится, если я продолжу этот путь?» Прошло несколько дней, прежде чем он оказался у реки, что вела на север. Вода была ледяной, обрывистые берега — неудобными для стоянки. Вечером, у костра, Герхарт сидел в одиночестве. Огненный свет танцевал перед глазами, но тепла не приносил. Он проверил своё снаряжение — меч, лук и стрелы. Рука потянулась к старому амулету на шее. Беспокойство не покидало его. Несколько раз за последние сутки ему казалось, что кто-то рядом. Но он не мог точно сказать, кто. Призраки прошлого, которые до сих пор преследовали его? Но что-то было другое. Магия в нём. Она бушевала, ища выхода. Это не был обычный всплеск силы. Что-то было в этом ощущении. Он снова почувствовал зов. Скайрим. Когда он проснулся на следующее утро, облака низко висели, а тропа обрывалась в лесу, где свет был тусклым и отравленным. Он знал, что если шагнёт в эту тень, то назад уже не вернётся. И это не было страхом. Это было предчувствие. Он мог стоять здесь всю жизнь, но этого было бы мало. Он должен был идти. С каждым шагом он продвигался дальше в сердце этого края, а с каждым шагом ощущал, как магия в нём становится сильнее. Он пробовал заклинания — безуспешно. Огонь и молнии будто сжимались в нём, не выходя наружу. Но что-то вдруг изменилось, когда он пересёк одну из старых дорожек, ведущих к каменным руинам. Он почувствовал это. Тот же голос. Он был не один. Через несколько минут Герхарт оказался в небольшой долине, перед ним открывался старый мост, разрушенный и полуразрушенный, почти не видный среди камней и растительности. Но его встречал не звук ветра, а… крики. Жуткие, раздирающие. Его тело напряглось. Странный, тревожный звук, приходящий из тени моста. И вот там, в тени, в темном свете, возникли фигуры. Шум стал громче. Это было что-то другое. Присутствие. Не просто люди или звери. Что-то большее. Герхарт обнажил меч и шагнул вперёд, чувствуя, как магия снова вспыхивает в нём, как яд в крови. Он не знал, что это за сила, но знал одно — что теперь он не один. Он был готов.