Глава 5

Глава Пятая — Лучшая Жизнь

Утро началось с нежной, едва уловимой мелодии, доносившейся из скрытых динамиков — сигнал к пробуждению. Музыка мягко наполняла комнаты, прогоняя остатки сна. Джон приоткрыл глаза, на секунду забыв, где находится. Мягкие стены, приятный свет, отсутствие давящего страха — всё казалось сном. Он встал, пошёл к двери и оказался в собственной ванной комнате. Прохладная вода освежила его, и, переодевшись в чистую, удобную одежду из встроенного гардероба, он выглянул в коридор. В общей зоне уже стоял профессор Люрдвин. Он улыбался так, будто это был обычный день, будто за пределами лаборатории не скрывался кошмар. — Доброе утро, — тепло произнёс он, когда все собрались. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Сегодня я покажу вам, как устроена наша зона. Начнём с завтрака — путь к открытиям всегда лежит через столовую. Друзья переглянулись, и впервые за долгое время — искренне улыбнулись. В этой безопасности был не просто отдых, а что-то похожее на надежду. В просторной и светлой столовой воздух был наполнен ароматами свежего хлеба, жареных овощей и чего-то сладкого. За длинными столами уже сидели учёные и военные, каждый со своей подносной порцией — в этом месте всё выглядело почти мирно. На электронных панелях висело меню: — Омлет с сыром и зеленью — Жареный бекон или вегетарианская альтернатива — Тосты с вареньем или мёдом — Йогурт с фруктами — Кофе, чай, какао или апельсиновый сок — Овсянка с сухофруктами — Блины с сиропом или творогом Джон заказал омлет с сыром и кофе, Мэлли — овсянку с ягодами и сок, Майк выбрал блины и какао. Профессор тоже взял скромный завтрак и присоединился к ним за столиком у окна. — Я редко завтракаю в компании, — с лёгкой улыбкой сказал Люрдвин. — Приятно вспомнить, как это — просто посидеть и поговорить. — А вы давно работаете над этой программой? — спросила Мэлли, осторожно размешивая ложкой овсянку. Профессор поставил чашку и чуть приподнял брови. — Я помагал своему другу Кристоферу, именно он начал эксперимент с грибами, учэлучшпющими рост культур, но получились не грибы, а черви, которые сжирали всё живое в земле и превращали в её в вязкую субстанцию. Мы хотели уничтожить это, но Кристофер остановил нас, ведь мы буквально создали новую форму жизни, хоть и паразитическую, он взял паразита, который проник под кожу и в мозг моего друга. Он стал нулевым пациентом. Первым заражённым. Мы запечатали лабораторию, которую вы нашли. Возможно Кристофер всё ещё там. — Наверное, именно он убил Сэма, но мы вышибли ему мозги, — сказал Джон. — Не уверен что вы его убили — покачал головой профессор. — Он был слишком силён, мы сами не смогли его победить. Если вы, Джон, и ваша кровь может убивать паразитов, мы сможем спасти землю. Он говорил спокойно, но в голосе слышалась внутренняя тревога. — А пока что… — он сделал глоток чая и улыбнулся, — давайте просто насладимся завтраком. Порой именно такие моменты и спасают рассудок. После плотного завтрака Джон, откинувшись на спинку стула, повернулся к Люрдвину: — А откуда у вас вообще еда? Заражение ведь уже распространилось… — Хороший вопрос, — профессор улыбнулся и кивнул. — У нас под землёй несколько теплиц с изоляцией. Полностью автономные. Там выращиваются овощи, фрукты и даже зерновые. Есть секция с гидропоникой и фермами с искусственным мясом. Всё, что вы ели — с наших же запасов. Мы заранее готовились к долгой изоляции. Друзья переглянулись. Подземная лаборатория становилась всё удивительнее. После завтрака началась экскурсия по жилой зоне. Сначала они заглянули в игровую комнату: консоли, столы для настольных игр, даже автомат с виртуальной реальностью. — Ну вот это я понимаю, — рассмеялся Майк, крутя джойстик в руках. Затем прошли в комнату с джакузи и сауной — чистота, мягкий свет, свежие полотенца. Мэлли была в восторге: — Как будто мы в отеле где-то на курорте, а не посреди апокалипсиса. Наконец, они вошли в медицинский отсек. Просторное, стерильное помещение с оборудованием, похожим на то, что показывают в научной фантастике. К ним подошла молодая медсестра с короткими светлыми волосами и приветливой улыбкой. — О, это вы — «особые гости», — сказала она. — Не хотите поучаствовать в эксперименте? — Зависит от того, что вы предлагаете, — прищурился Майк, всё ещё сжимая в руках рацию, полученную ранее. — Мы можем использовать ваши биочастицы, чтобы создать небольшого биозверька. Он будет привязан только к вам, и его поведение будет зависеть от вашего характера. Своего рода… домашний питомец. Майк загорелся: — Подождите, вы хотите сказать… я могу вырастить живого зверя… из себя? — Можно и так сказать, — с улыбкой кивнула медсестра. — Это безопасно. И, кстати, он сможет чувствовать приближение заражённых. У вас будет не только друг, но и помощник. Мэлли хихикнула: — Если твой характер отразится в питомце, я жду злобного лентяя с револьвером. — Очень смешно, — буркнул Майк, но улыбнулся. — Давайте. Я в деле. Медсестра жестом пригласила Майка лечь на койку, рядом с которой возвышалась сложная биоконструкторная установка. Аппарат зажужжал, покрывая тело Майка мягким голубым светом. На экране рядом начали появляться данные: структура ДНК, физические параметры, нейропрофиль. — Сейчас начнётся настройка, — сказала медсестра, — но мне нужно задать пару вопросов. — Например? — насторожился Майк. — Пол вашего зверька? — …Чего? — переспросил он, моргнув. — У зверя будет своя половая идентичность. Это влияет на характер, поведение и даже взаимодействие с вами. Ну же, Майк. Мальчик или девочка? — Эм… Пусть будет мальчик, — пробормотал он, немного смущённо. — Отлично, — улыбнулась медсестра, вбивая данные. — Теперь отойдите. Сборка начнётся. Из машины пошёл лёгкий пар, заиграл свет и раздался тихий металлический звон, будто внутри соединились тысячи деталей. Спустя минуту механизм приоткрылся, и изнутри, на подставке, показалось существо. Маленький комочек жизни — что-то среднее между котом и псом. У него был мягкий, но короткий шерстяной покров с серебристым отливом, длинный изогнутый хвост, широкие подвижные уши и большие, выразительные голубые глаза, глядящие с интересом. — Он... — Майк не успел договорить. Существо приподнялось на лапы, потянулось, зевнуло, а потом вытащило розовый язык и принялось обнюхивать стол и друзей. Оно подошло к Майку, нюхнуло его руку и с тихим мурлыканьем ткнулось в неё лбом. — Он уже привязался к вам, — кивнула медсестра. — Поздравляю. У вас теперь есть спутник, и, возможно, он спасёт вам жизнь не один раз. Мэлли присела рядом: — Ну и кого ты себе создал, Майк? Пушистого убийцу? — Скорее разведчика… с милой мордочкой, — усмехнулся он. Существо покосилось на Мэлли, фыркнуло и село прямо у ног Майка. Медсестра Марта, положив папку на край стола, слегка наклонилась к Майку: — У этого биозверька развиты участки мозга, отвечающие за адаптацию и логическое мышление. Он не просто будет выполнять команды — он будет их осмысливать. Она провела пальцем по голографическому экрану, и на нём появилась диаграмма. — Благодаря гибкой нейросети он обучается в разы быстрее обычных животных. За сутки он может понять, как открывать простые замки, взаимодействовать с приборами, а при тренировке даже различать эмоции и команды по голосу. — Это как... напарник? — удивился Джон, присев поближе. — Именно. Только биологический. — Марта ласково посмотрела на зверька, который уже сидел на плече Майка. — Но у него будет и характер. Это не просто копия — он уникален. Он может быть упрямым, игривым, настороженным или даже капризным. Всё зависит от вашей связи. — А что он ест? — спросила Мэлли, осторожно протянув руку, которую зверёк принял с лёгким обнюхиванием. — Его рацион — смесь белков и витаминов, которые выдаются в виде энергетических капсул, — Марта достала из ящика небольшую баночку. — По вкусу — как мясо с орехами. Но можешь и угощать его небольшими порциями обычной еды, если он проявит интерес. Главное — не злоупотреблять. Майк задумчиво смотрел на своего нового друга, который уютно устроился у него на руках. — Ему нужно имя, — напомнила Марта. — Это важно для формирования связи. Зверёк поднял голову и уставился на него в ожидании, словно и вправду ждал, каким станет его первый шаг в жизни — его имя. Майк наклонился к зверьку, который с интересом наблюдал за ним своими голубыми глазами. — Знаешь… Думаю, тебя будут звать Фликс, — сказал он с лёгкой улыбкой. Зверёк моргнул, наклонил голову вбок и тихо пискнул, словно обдумывая это имя. Потом бодро подпрыгнул и тёк к Майку, ткнувшись мордочкой в его ладонь. Все вокруг улыбнулись. — Похоже, ему нравится, — заметила Марта, записывая что-то в планшет. Спустя некоторое время они направились вместе с Люрдвином в основной лабораторный корпус. Там, за стеклянной перегородкой, учёные в защитных костюмах трудились над созданием сыворотки. На экранах отображались данные клеточного распада, реакций паразита на различные образцы и визуализация структуры защитной формулы. По словам профессора, основа сыворотки была создана именно на уникальных клетках Джона, которые вызывали у паразита отторжение и распад. Джон стоял, наблюдая за всем этим, и вдруг его взгляд потускнел. Он приложил руку к груди, как будто ощутил что-то внутри. — Я всё ещё помню, что он во мне… хоть и мёртвый, — тихо проговорил он, — и это не даёт покоя. Люрдвин обернулся к нему, серьёзно взглянув. — Мы можем это исправить. Как только сыворотка будет полностью готова — мы извлечём остатки паразита. Они вернулись в общий ВИП-зал. Фликс уютно устроился на мягкой лежанке, которую только что принесли специально для него. Майк аккуратно наложил порцию еды в миску, и зверёк, виляя пушистым хвостом, начал есть. Через несколько минут он, сытый и довольный, свернулся калачиком и заснул, тихонько посапывая. Тишину нарушил голос военного, который обратился к Джону и попросил пройти с ним. Не почувствовав угрозы, Джон поднялся и последовал за ним, не подозревая, что его ждёт. Его провели в одну из боковых комнат без окон. Как только дверь закрылась, военный резко обернулся и, не теряя времени, приставил пистолет к виску Джона. — Вы больше не нужны. Учёные получили всё, что хотели. Джон замер, мышцы напряглись. Сердце бешено заколотилось, когда он осознал, что его хотят просто устранить. В этот момент дверь внезапно распахнулась, и в комнату с решительным шагом вошёл профессор Люрдвин. — Что вы творите?! — его голос звучал с угрозой. Военный не опустил оружия. — Это приказ правительства. Они знают, что вы получили образцы, они больше не нужны. Лицо Люрдвина побледнело от ярости. Не говоря ни слова, он шагнул к столу, схватил тяжёлую биту, стоявшую у стены, и с мощным замахом ударил солдата по голове. Тот выронил оружие и рухнул на пол, потеряв сознание. Джон тяжело дышал, всё ещё ошарашенный. — Это был не первый, кто пытается «выполнить приказ», — глухо произнёс Люрдвин, бросив биту на пол. — Вы свидетели, а образцы мы получили, и хотят избавится, я в это не верю... Он поднял с пола рацию упавшего солдата и вызвал охрану, сообщив об инциденте. Через несколько секунд в комнату ворвались другие верные ему военные. Они арестовали нападавшего и увели его под усиленной охраной. Профессор повернулся к Джону: — Мы больше не можем ждать. Производство сыворотки нужно ускорить. А вам придут два охранника. с вами всё будет хорошо. Комнаты Джона, Майка и Мэлли теперь круглосуточно охраняли двое вооружённых охранников. После покушения на Джона уровень безопасности в лаборатории значительно усилили. Профессор Люрдвин лично возглавил расследование, и вскоре стало известно, что ещё шесть человек из внутреннего состава пытались выполнить тот же «приказ». Их задержали прямо в лаборатории — тихо, быстро и без паники. Тем временем учёные завершили исследования. Сыворотка была готова — теперь её можно было копировать и вводить в кровь. Те, кто получил её, становились невосприимчивыми к заражению паразитом. Однако даже это не делало их бессмертными — заражённые по-прежнему представляли смертельную угрозу, ведь они могли убивать физически. Казалось, всё шло к лучшему… пока внезапно не раздалась тревога. Из энергетического отсека поступил сигнал об аварии. Реакторы начали искрить, система охлаждения вышла из строя, и в считанные минуты лаборатория погрузилась в хаос. Сирены во весь голос выли, по коридорам пронеслись крики и быстрые шаги. Началась экстренная эвакуация. Людям дали ровно десять минут. Джон, Майк, Мэлли и профессор вместе с охраной успели выбраться на поверхность, хватая с собой всё, что могли. Среди спасённого груза — два чемодана с сывороткой, которую теперь невозможно будет воспроизвести вновь. Позади них взметнулся столб огня — лаборатория взорвалась, оставив после себя лишь чёрное облако дыма и руины. Они обернулись и увидели, как земля позади начала темнеть, покрываясь странными пятнами — Порченная земля уже добралась и сюда. Из-за её влияния разрушились главные энергетические узлы, и теперь весь комплекс — история. Но у них осталась надежда: пара чемоданов с сывороткой. Теперь их главной задачей было найти место, где можно будет почувствовать себя хоть немного в безопасности. На улице звучали выстрелы — солдаты всё ещё вели бой с заражёнными. К счастью, гараж с военными грузовиками остался невредим. Ребята быстро сели в один из мощных внедорожников и рванули прочь от разрушенной лаборатории и опасной зоны. Впереди был путь сквозь дикие леса и заброшенные дороги. Друзья сидели в машине и обсуждали, что же сейчас происходит в городе. Если здесь царит настоящий кошмар, значит, большинство зданий уже давно ушло под землю, оставив на поверхности лишь тёмную, жидкую субстанцию заражения. Несколько часов дороги пролетели в напряжённом молчании, пока они не добрались до маленького города. Многоэтажные дома стояли пустыми, ни одной живой души вокруг — лишь бродячая кошка спокойно перебегала дорогу. Они решили остановиться в одном из домов и сразу же начали обустраивать подвал под новую лабораторию — их последний оплот и шанс на новое начало. За время пути они проехали около 140 километров, и вряд ли зараза успеет добраться сюда быстро. Прошла неделя. Спокойствие царило вокруг — пока что. Запасов консерв хватало, и это давало хоть какую-то надежду. В подвале новой лаборатории уже стояли разные приборы, хотя всё выглядело скорее как жалкая попытка восстановить утраченное. Копировать содержимое сывороток им пока не удавалось, но они не теряли времени зря — продолжали изучать материал, пытаясь найти новый путь к спасению. У Джона и Мэлли отношения развивались, недавно был их первый поцелуй. И вот, после множества неудачных попыток, оставшиеся учёные наконец собрали прибор — хоть и нестабильный, но способный делить частицы и создавать точные копии. Это был первый настоящий шаг к восстановлению. Время спасти мир

Конец главы