Глава 6

Глава Шестая — Трудный выбор

Джон стоял один посреди тьмы. Его окружал оглушающий вой, и из мрака он увидел человека. Отец. Валтер. Измотанный, в форме, он с трудом удерживал тяжёлую металлическую дверь, за которой что-то яростно пыталось прорваться. Его голос дрожал, но звучал чётко: — Джон… ты должен… закончить это. Спаси… всех. Дверь трещала под натиском. Валтер посмотрел на сына в последний раз — взгляд, полный любви и отчаяния. Джон вскрикнул и проснулся в холодном поту. Сердце бешено стучало в груди. Это был не просто сон — это было послание. Он больше не мог ждать. Мир ждал. Он быстро оделся и пошёл в лабораторию. Учёные, хоть и уставшие, всё ещё трудились над приборами. — По карте… — начал Джон, прерывая тишину. — В поле, в двадцати километрах отсюда, есть заброшенный пусковой комплекс NASA. Если мы зарядим одну из ракет взрывчаткой и добавим сыворотку… мы сможем ударить по заражённому городу. Не только уничтожим большую часть заразы, но и возможно — распространим антипаразитные вещества по округе. К Джону подошёл профессор Люрдвин. Он с удивлением поднял брови и взглянул на карту, которую Джон держал в руках. — Ты нашёл это? — спросил он, указывая на пусковой комплекс. — Мы думали, никто из гражданских даже не знает о его существовании. — Я изучал старые карты, ещё когда был в лагере, — ответил Джон. — Тогда просто хотел понять, куда можно сбежать в случае опасности. А теперь… теперь это может быть наш шанс. Люрдвин на мгновение задумался, а затем кивнул: — Это рискованно… но и перспективно. Если использовать сыворотку в качестве аэрозоля, можно охватить огромную площадь. Взрыв усилит распространение. Придётся точно рассчитать дозировку, но… это может сработать. Ты молодец, Джон. Он повернулся к остальным учёным: — Готовим план операции. Начнём подготовку — проверим, работает ли сам пусковой механизм, и составим карту маршрута. Вот продолжение главы с упором на психологическое состояние Джона и реакцию окружающих: --- Джон сидел в военном грузовике у окна, плотно сжав губы. Его глаза блестели, но не от волнения — в них горел почти фанатичный огонь. Он надел чёрно-зелёный плащ, который кто-то из солдат нашёл среди старой формы. Джон сразу забрал его и не снимал с тех пор, будто это было нечто большее, чем просто одежда — символ, напоминание, миссия. Он говорил мало, но часто что-то шептал себе под нос. Глубоко дышал. Глаза метались то в потолок, то в пол. Рядом сидели Майк и Мэлли, переглядываясь с беспокойством. — Ты как, Джон? — спросил Майк, слегка наклоняясь к другу. — С тех пор, как ты проснулся… ты стал другим. — Всё нормально, — коротко бросил Джон, не отрывая взгляда от пустоты за стеклом. — Мы почти на месте. Это наш шанс. — Но ты не отвечаешь прямо. Ты нас пугаешь, — добавила Мэлли, — мы друзья, мы просто хотим понять… — Не сейчас, — отрезал Джон и повернулся к ним. — Поверьте, я знаю, что делаю. Это единственный путь. Я видел... Я должен довести всё до конца. Он отвернулся, сжал кулаки и зажмурился. В ушах всё ещё звучал голос отца: «Ты должен это закончить…» Джон чувствовал, что теряет грань между целью и собой. Он стал верить, что только он способен принести спасение — не как часть команды, а как избранный. В его голове это был путь, данный свыше. Он не просто хотел победить — он чувствовал, будто должен. И ничто не собьёт его с курса. Они подъехали к пусковому комплексу. Джон, не дожидаясь остальных, нетерпеливо бросился внутрь, будто его вела невидимая сила. Он двигался стремительно, не обращая внимания на возможные угрозы — словно вся осторожность покинула его вместе с последним сном. Профессор Люрдвин поспешил за ним. Внутри, в просторном ангаре, Джон уже стоял перед гигантской ракетой. Его взгляд был прикован к корпусу, будто он смотрел на последнее спасение человечества. Люрдвин подошёл ближе и с тревогой спросил: — Джон, ты в порядке? Ты сам не свой. Тот медленно кивнул, не отводя взгляда. — Она спасёт нас... Я знаю. Профессор молча посмотрел на него, понимая, что внутри Джона что-то изменилось. Тем временем остальные прибыли и начали осмотр оборудования. Проверяли герметичность отсеков, запусковые механизмы, схемы управления. Люрдвин и учёные занялись подготовкой боеголовки: внутрь ракетного контейнера закладывали мощный заряд и ампулы с С.П.П. — та самая сыворотка. Это был рискованный план. Но у них не было другого выхода. Время тянулось медленно. Для остальных — это были часы, полные подготовки, ожидания и расчетов. Для Джона — вечность. Он метался по комплексу, не находя себе места. Внутреннее напряжение сжимало его, мысли путались. Он чувствовал, что теряет контроль, что на грани. Ощущение безумия жгло изнутри. Он вышел наружу, вдохнул прохладный воздух. Глаза смотрели вдаль, но разум был в ловушке. Он знал — что-то не так. Он меняется. Пытается оставаться собой, но не может. Спустя несколько часов всё было готово. Финальные проверки завершены. Майк освоил панель запуска и, сверившись с координатами, ввёл данные: Нью Бравьен. Точка ноль. Город-призрак. Центр заражения. — Начинаем запуск, — произнёс кто-то. Джон молча выбежал на крышу комплекса. Ветер трепал его чёрно-зелёный плащ, лицо освещалось тревожным светом от стартовой площадки. Он смотрел, как ракета начинает движение. Пламя охватило основание, и она с рёвом поднялась в небо. Она ушла на орбиту, затем резко изменила траекторию и понеслась вниз — точно в сердце мёртвого города. Момент тишины. И вдруг — взрыв. Гигантское пламя прорвало облака, сотрясло землю. Яркая вспышка осветила небо, будто день вернулся на мгновение. Даже с расстояния в 150 километров они чувствовали силу удара. Ударная волна достигла комплекса. Джона подбросило вверх, его тело отлетело назад, ударилось о металлические балки и бетонные выступы. Безжизненным он упал вниз, ударившись о землю. Тишина вновь окутала всё. Джон лежал, без сознания, израненный. Но в центре тьмы, которую они так долго пытались победить, впервые за долгое время возник свет. Во сне Джон вновь оказался в той мрачной комнате. Отец, Валтер, стоял перед ним — тот самый образ из воспоминаний: уставший, но сильный. За дверью вновь что-то гремело, но теперь он не держал её. Он просто смотрел на сына. — Джон… — произнёс он мягко, но с тяжестью в голосе. — Ты думаешь, что всё закончил. Но это… лишь часть. — Ракета? — прошептал Джон. — Уничтожила большую часть. 80%. Но не всё. Оставшиеся участки заражения уже адаптируются. У них нет центра, но есть инстинкт. — Но я… я сделал всё, что мог… — Ты чуть не умер. Ты забыл, ради чего боролся. Это не геройство — это безумие. Не теряй себя, сын. Последняя вспышка света — и тьма исчезла. Джон резко открыл глаза. Его тело горело от боли. Бинты, тугая повязка на сломанной руке, медицинское оборудование рядом. Он был в каком-то переоборудованном помещении. Над ним склонился врач. Рядом стояли Люрдвин, Майк и Мэлли. Их лица — взволнованные, уставшие… но живые. — Ты очнулся… — облегчённо сказал Майк, — Слава богу… — Сломал руку, сильные ушибы и сотрясение, — добавил врач, — но выживешь. Джон молчал. Безумие ушло. Осталась лишь пустота и чувство вины. Он чуть не умер из-за своей одержимости… и чуть не подвёл всех. Он медленно поднял взгляд: — Мы всё ещё можем это закончить… Без глупостей. Прошло несколько дней. Джон всё ещё чувствовал себя разбитым, но понемногу восстанавливался. Ему наконец-то сняли повязку с правой руки — она оказалась не сломанной, просто сильно ушибленной. Огромный синяк от плеча до локтя всё ещё болел при движении, но он уже мог двигать пальцами и сгибать её без адской боли. Сломанная левая всё ещё была в гипсе. В комнату заглянула Мэлли. Улыбнулась: — Ты как? — Лучше, — выдохнул Джон, — больно, но жить можно. — Тогда это тебе. — Она подошла ближе и протянула кружку с горячим чаем. — С мёдом. Не знаю, где Люрдвин его достал, но… он настоящий. — Спасибо, — слабо улыбнулся Джон и аккуратно взял кружку одной рукой. Мэлли села рядом. Некоторое время они молчали. В комнате было тепло, за окном шелестел ветер, а где-то вдали завывали сирены или, может быть, гул старой техники. — Учёные закончили, — наконец сказала она. — Они собрали распылитель. — С.П.П.? — Да. Огромный радиус действия. Распыляется через систему давления, которую мы можем встроить в вертолёт… если он взлетит. Люрдвин сейчас как раз в ангаре. — Да, это хорошая новость, мне осталось только восстановиться. Он сжал кружку покрепче. Его глаза вновь горели, но не безумием, как раньше. Теперь это был огонь решимости. Он знал, что мир ещё можно спасти. И он был готов идти до конца — на этот раз с ясной головой. Прошло ещё несколько дней. Джон уже мог ходить, хоть и с трудом. Каждое движение отзывалось болью, но он был упрям. Он надел куртку, накинул капюшон и направился к ангару, что находился рядом с их временным убежищем. Когда он вошёл, его обдало прохладой и запахом машинного масла. Посреди ангара возвышался массивный, тёмно-зелёный военный вертолёт. Металлический корпус был в вмятинах, кое-где виднелись следы сварки и новых панелей. Один из техников, заметив Джона, кивнул ему: — Был почти хламом. Без лопастей, части двигателя не было… но у нас хорошие руки. Через пару дней — взлетит. На одном из рабочих столов лежал распылитель. Компактное, но явно мощное устройство, наподобие крупной винтовки с резервуарами сбоку. Рядом стояли кобовидные капсулы с С.П.П. — как будто обоймы. Каждая была промаркирована и герметично запечатана. К Джону подошёл профессор Люрдвин. Он выглядел уставшим, но глаза его сияли. — Ты вовремя, — сказал он. — Только что вернулся дрон. Мы запускали его в сторону кратера от Нью Бравьена. — И что там? — спросил Джон, напряжённо всматриваясь в лицо профессора. — Кратер… он огромный. Местность вокруг испепелена, почти вся зона уничтожена. Это работает, Джон. — Он положил руку ему на плечо. — Но заражение всё ещё есть. Около 20% остались — фрагментировано, очагами. Мы обнаружили несколько активных зон на юг от города. Там тёмная почва, иногда вспышки активности, и… они двигаются. Как будто ищут новое тело. Джон смотрел на вертолёт. Он знал, что вскоре полетит туда. Не ради славы. Ради отца. Ради тех, кто остался. Ради шанса снова дышать без страха. — Мы закончим это, — прошептал он. — Обещаю. Прошло два дня. Джон стоял в ангаре, одетый в военный костюм поверх защитного комбинезона. Его правая рука всё ещё была в гипсе, но уже не болела так сильно, как раньше. Врач дал добро на полёт, предупредив, чтобы не перегружал руку. Джон лишь кивнул, уверенный в своей решимости. Они подошли к вертолёту. Механики закручивали последние болты на креплении распылителя — он был установлен под брюхом машины, прямо возле отсека с колбами С.П.П. Всё было готово: карты заражённых зон, система распыления, экстренные запасы. — Система настроена, распылитель работает в радиусе до 300 метров. У тебя будет три применения, — пояснил один из техников, указывая на коробку с боекомплектом. — Больше пока не можем произвести. — Этого хватит, — твёрдо сказал Джон. Майк и Мэлли подошли попрощаться. Майк протянул руку: — Если что-то пойдёт не так — знай, ты уже герой. — Мы справимся, — уверенно ответил Джон, хоть в его глазах читалась тень тревоги. Мэлли обняла его, тихо шепнув: — Возвращайся. Пилот был немногословным мужчиной лет сорока. Он кивнул команде и открыл дверь вертолёта. Джон залез внутрь, следом за ним — профессор Люрдвин, держащий планшет с данными заражённых зон. Машина взревела, винты раскрутились, поднимая пыль. Вертолёт медленно оторвался от земли, набирая высоту. Из-под корпуса тихо зашипел распылитель — проводилась пробная продувка. Всё работало. Прошло около тридцати минут полёта. Вертолёт пролетал над выжженной землёй, усеянной мёртвыми деревьями и остатками зданий. На горизонте показалась первая заражённая зона — чёрное пятно, пульсирующее словно живое. Пилот сбавил скорость и опустился ниже. — Готовься, — сказал Люрдвин, глядя в прицел распылителя. — Цель зафиксирована… огонь! Раздался сухой щелчок, и первый контейнер с С.П.П. был выстрелен точно в центр зоны. Через секунду в небо взметнулся светло-красный дым, напоминая собой туман рассвета, который медленно, но уверенно поглощал всё вокруг. Внизу раздался оглушительный вой — протяжный, искажённый, словно сотни голосов кричали в агонии. Даже в вертолёте звук был до мурашек неприятным. — Что… это было? — спросил пилот, оборачиваясь. — Заражённые. Паразиты, что ещё были живы под землёй. С.П.П. испарил их изнутри, — ответил Люрдвин. Они наблюдали, как земля очищалась прямо у них на глазах. Тёмная жижа испарялась, оставляя после себя только сухой пепел. Никаких признаков жизни. Никакого движения. — Попадание точное, — тихо сказал Джон. — Один готов. Он крепче сжал ремни сидения. Его сердце колотилось. Это сработало. Всё не зря. — К следующей зоне, — скомандовал он. Вертолёт развернулся, уносясь вдаль над опустошённой землёй. Вот как может развиваться сцена: --- Они летели ко второй заражённой зоне, когда Люрдвин заметил движение внизу. — Джон, смотри! — воскликнул он, указывая вниз. На выжженной равнине двигалась группа заражённых, и среди них возвышалось существо, размером с трёхэтажный дом. Его кожа была как лава, покрытая толстыми наростами и шипами. Грудь тяжело вздымалась, будто оно дышало через боль, а глаза… если их можно было назвать глазами… сверкали алым светом. Джон лишь выдохнул: — Это что-то новое… Неожиданно тварь остановилась и резко дёрнулась. С глухим треском два шипа оторвались от тела и полетели вверх — прямо в них. — Уходи! — закричал Люрдвин, но было поздно. Один из шипов пробил стекло кабины, тяжело ранив пилота в ногу. Второй ударил по лопасти — с металлическим визгом та отломилась, и вертолёт резко закрутило. Джон вцепился в ремни, Люрдвин держался за ручки, а пилот пытался выровнять падение, стиснув зубы от боли. — Держитесь! — крикнул он. Удар о землю был жёстким, но не смертельным. Вертолёт рухнул на открытое поле, завалившись набок. Всё затихло… кроме слабого стона пилота. — Живы? — прохрипел Джон, отстёгивая ремень. — Вроде, — ответил Люрдвин, осматриваясь. — Мы упали в стороне от заражённых. Пока безопасно. Джон подполз к пилоту. Тот был в сознании, но бледный от потери крови. — Нужно перевязать ногу, срочно, — сказал Джон и вытащил аптечку из ящика под сиденьем. Пока Люрдвин обрабатывал рану, Джон осматривал повреждения. Лопасть была раскурочена, но двигатель цел. Если удастся восстановить равновесие — они смогут подняться. Вопрос только в том, успеют ли до того, как тварь найдёт их. Он глубоко вдохнул и посмотрел в небо. — Вот снова опасность, снова выживание. — С вздохом сказал Джон.

Конец главы