Глава 7

Глава Седьмая — Возвращение

Джон, Люрдвин и пилот Роджер сидели возле вертолёта, раскинутого на боку среди сухой травы и упавших деревьев. Один устроился на старом пне, другой на толстом бревне, которое перегородило часть поляны, а третий возился с бинтами, аккуратно перематывая раненую ногу Роджера. Воздух был наполнен запахом пепла и масла, а вдали слышался глухой, еле различимый вой. Хорошо, что они заранее ввели себе С.П.П. — сыворотку, делающую их тела невосприимчивыми к паразитам. Иначе Роджер уже бы начал мутировать. Сейчас он лишь морщился от боли, но оставался собой. — Ещё чуть-чуть, брат, — пробормотал Джон, затягивая повязку. — Потерпи. — Я не жалуюсь, — усмехнулся Роджер сквозь зубы. — Просто... давно не чувствовал себя настолько беспомощным. Люрдвин держал в руках деталь от лопасти — изогнутый, обугленный кусок металла. Он задумчиво крутил её в руках, оценивая, можно ли что-то спаять или заменить. — Мотор жив. Связь тоже. Если найдём похожую лопасть или соберём импровизированную... есть шанс, — сказал он. Джон молча кивнул и поднялся. Он ушёл на разведку и вернулся с вестями: — Там, за холмом, водопад. Высокий, метров пятнадцать. Оттуда видно остатки Нью Бравьен… — он замолчал на мгновение. — Пепельные леса, сожжённые земли и... кратер. Гигантский. Всё, что осталось от города. Они переглянулись. Люрдвин встал и направился за Джоном, а Роджер остался у костра, набирая силы. Джон и Люрдвин поднялись к водопаду. Шум воды смешивался с тишиной разрушенного мира. Перед ними раскинулась мёртвая панорама. Земля была серой, будто пепел въелся в саму почву. Лес напоминал кладбище деревьев — обугленные стволы, сухие, как кость. А в центре — кратер, из которого всё и началось. Джон и Люрдвин вернулись от водопада. Подойдя к вертолёту, они попытались перевернуть его. Джон упирался изо всех сил, несмотря на гипс на правой руке. Люрдвин пыхтел и напрягался, но даже вдвоём сдвинуть многотонную машину им не удавалось. — Чёрт... — выдохнул Джон, отступив назад. — Как же тяжело. Мы и вдвоём не справимся. — Нам бы хотя бы рычаг, — пробормотал Люрдвин, вытирая лоб. — Нам бы третий — хотя бы здоровый! — усмехнулся Джон, глянув на Роджера. Пилот сидел у костра и наблюдал за ними. Он слегка усмехнулся, приподнялся и сказал: — Знаете, двадцать лет назад я тоже попал в подобную ситуацию. Тренировочный полёт. Я был моложе, но и тогда не особо опытный. И тут — гроза. Молния ударила прямо в лопасть. Одну оторвало, вторая — наполовину. Начал терять высоту, думал, конец. Приземлился кое-как в горах. Ждал... когда буря пройдёт. А когда небо прояснилось, взлетел и дотащил машину до базы. Так что — всё возможно, парни. — То есть даже с отломанной лопастью можно взлететь? — спросил Джон. — Если поставить вертушку на ноги и не делать резких движений — шанс есть. Главное — держать баланс и не гнать. А для этого её надо перевернуть. Люрдвин задумался: — Значит, нужен рычаг... и блокировка одного борта, чтобы она не съехала. — Деревья, — сказал Джон. — Там за поляной есть поваленные стволы. Можно использовать один как упор. — А второй как рычаг, — подхватил Люрдвин. — Тогда за дело, — сказал Роджер и, прихрамывая, направился к ним. — Даже с одной ногой я могу помочь. Не могу сидеть сложа руки, когда от меня зависит шанс на возвращение. Вскоре троица принялась за работу. Джон с Люрдвином нашли и принесли два мощных ствола. Один вкопали как упор, другой подложили под фюзеляж вертолёта. Медленно, шаг за шагом, с координацией и осторожностью, они начали перекатывать машину. Она не поддавалась сразу, но спустя несколько мучительных минут вертолёт громко скрипнул — и перевернулся на шасси с глухим грохотом. Они отступили назад, тяжело дыша. — Получилось... — прошептал Джон. Внезапно из кабины вертолёта раздалось глухое шипение — динамик старого бортового радио ожил, вспыхнул слабым светом. Несколько секунд — только помехи, но потом сквозь них прорезались слова: — Приём! Как слышно? Это восточная база города Грасснона. Говорит Майк. Ребята, вы где? Всё в порядке? Джон мгновенно рванул в кабину, почти врезавшись в приборную панель. Он схватил приёмник, дрожащей от эмоций рукой нажал кнопку и заговорил: — Майк! Это Джон. Мы живы. Попали в аварию, вертолёт повредили, но починили. Скоро вылетаем. Несколько секунд тишины, а затем взволнованный голос друга: — Слава богу! Слушай, Джон, вам надо поторопиться. У нас тут начинается мощный шторм. Он движется в вашу сторону с юго-запада. У вас максимум полтора часа. Иначе вас накроет — там не просто дождь, там с ветром как на ураганной гребне. Не медлите! — Понял тебя, — ответил Джон, отпуская кнопку. Он повернулся к остальным. — Мы уходим. Сейчас же. Люрдвин сразу кивнул, Роджер хмуро посмотрел в небо, будто чувствуя, как приближается беда. — Всё готово к запуску, — сказал пилот. — Нам надо только вывести машину на чистую полосу. Надеюсь, винт выдержит. Они бросились к вертолёту. Распылитель уже был закреплён, С.П.П. заряжен. Джон занял место сзади, рядом с оборудованием. Люрдвин — в пассажирском отсеке, держась за поручни, а Роджер, заскочив в кабину, начал запуск двигателя. Винты загудели, с натугой прокручиваясь, а потом начали раскручиваться быстрее и быстрее. — Ну же, птичка… не подведи нас, — прошептал Роджер. Под колёсами задрожала земля. Вертолёт поднялся на несколько метров, повис в воздухе и, шатаясь, начал набирать высоту. Позади оставалась поляна, а впереди — заражённая земля, вторая цель… и гонка с надвигающимся штормом. Вертолёт дрожал в воздухе, когда Джон, Роджер и Люрдвин достигли второй заражённой зоны. Под ними раскинулась тёмная, мёртвая земля, покрытая зловещими пятнами инфекции. Без промедлений Джон дал команду: — Огонь. Раздался механический щелчок, и распылитель выпустил порцию С.П.П. В небо взметнулся светло-красный дым. Он быстро растекался, окутывая землю, и почти сразу раздались душераздирающие, неестественные крики — заражённые гибли в муках. Под дымом проявлялась почва: живая, чистая, как будто проснувшаяся после долгого кошмара. — Очередная зона очищена, — сказал Роджер, чуть расслабляя плечи. — Осталась третья, но сначала вернёмся на базу, нужен ремонт. Они развернули машину. Но не успели отлететь и километра, как снизу раздался грохочущий, почти звериный рёв. Земля словно содрогнулась. Все замерли. — Это оно… — выдохнул Джон. — То самое чудовище. Из-под деревьев вырвался тот же колосс — пять метров роста, покрытый костяными шипами. Глаза существа сверкали красным светом, а в его пасти клубился чёрный дым. Оно издавало рёв такой силы, что казалось, будто воздух дрожит. Люрдвин вытащил автомат, выстрелил — несколько пуль попали в плотную кожу монстра, оставив лишь поверхностные отметины. — Бесполезно! — прокричал он, перезаряжая оружие. — Попробую другое. Он вставил магазин с взрывными патронами, прицелился, сделал очередь. Взрывы осветили тушу существа, один заряд попал прямо в грудь — рёв сменился болезненным визгом, и монстр загорелся. Пламя охватило его плечо и часть спины. — Уходим! Пока оно занято! Роджер выжал максимум из двигателя, вертолёт рванул вперёд, лавируя между деревьями. Позади остался пылающий силуэт, всё ещё кричащий в небо. — Тучи на горизонте, — сказал пилот, указывая вперёд. — Шторм уже близко. С каждым километром ветер усиливался, небо темнело, и капли дождя начали стучать по стеклу кабины. Ветер становился всё более яростным, вертолёт начал раскачиваться из стороны в сторону. Роджер боролся с управлением, но даже он знал — продолжать полёт было слишком рискованно. — Садимся. Найдём укрытие, — крикнул он сквозь шум турбин. — Координаты? — спросил Джон, вглядываясь в местность под ними. — Похоже… это та самая зона. Первая лаборатория. Приземлились на открытой площадке рядом со старыми бетонными постройками. Дождь уже хлестал стекло кабины, тучи низко висели над землёй, будто придавливая всё под собой. Люрдвин замер. Его взгляд уставился в сторону ржавой арки, ведущей к зданию с облупившейся надписью "C.R.I.: Комплекс №1". — Нет… — пробормотал он. — Это… она. Здесь всё началось. Джон обернулся, настороженный. — Помните? Мы рассказывали, что были здесь. Люрдвин сжал автомат и кивнул: — Здесь он. Первый инфицированный. Нулевой пациент… Он может быть всё ещё там. Или то, что от него осталось. — Он убил Сэма, но по твоим словам револьвер не мог убить его. — со злостью ответил Джон. Роджер активировал радио и передал: — Восточная база, приём. Мы были вынуждены совершить посадку из-за шторма. Место — старая лаборатория. Ожидаем прояснения погоды. Ответ Майка был обеспокоенным: — Принято. Только будьте осторожны. Это место… мы там были, потеряли друга. Держитесь вместе. И не заходите внутрь, если не придётся. Джон медленно подошёл к краю посадочной площадки и посмотрел на лабораторию. ----- Джон стоял у входа, не решаясь сделать шаг. Серое здание, словно вымершее, выдыхало холод и страх. Внутри было темно, но глаза уже начали привыкать к сумраку. Он сделал шаг вперёд… и оказался в коридоре, который знал... На полу всё ещё были следы — засохшие пятна крови вели по направлению вглубь. Одна дорожка — потянутая, словно кого-то тащили. Другая — хаотичная, как будто кто-то бежал, теряя силы. Джон наклонился, дотронулся до стены. На ней — остатки когтей или чего-то похожего. Глубокие царапины. Из темноты донёсся глухой стук. Что-то тяжёлое упало. Потом — скрежет. Будто что-то волочили по бетону. — Не один… я здесь не один… — подумал Джон и отступил назад, но поскользнулся на влажном полу. Шорох… затем глухое дыхание, похожее на шипение, эхом отразилось от стен. Он поднялся и резко развернулся — в проёме показался силуэт. Высокий, худощавый, с перекошенной шеей и выпирающими суставами. Глаза — два тускло-синих огня. — …Сэм? — прошептал Джон, хотя сам понимал: перед ним уже не человек. Существо застыло, будто узнав голос. Тишина. Потом — рывок. Джон отпрыгнул и выбежал наружу, где его уже ждали Роджер и Люрдвин с оружием наготове. — Там кто-то есть! — выдохнул он. — Он, — мрачно сказал Люрдвин. — Сэм стал этим. А Кристофер выжил. Позади — в коридоре — вновь послышался глухой удар. Потом шаги… медленные, тяжелые. Тварь шла за ними. — Прячемся в вертолёт, сейчас не время для боя! — скомандовал Роджер. Они рванулись обратно, и дверь комплекса с грохотом захлопнулась за их спинами. Ветер усилился. А внутри… монстр остановился у входа и просто смотрел в их сторону. Ночь была тихой, но не спокойной. Дождь перестал быть ливнем, превратившись в монотонное постукивание по обшивке вертолёта. Внутри царила полутьма, только слабые огни приборов давали ощущение, что они всё ещё на связи с чем-то большим, чем эта мрачная земля. Джон лежал с рюкзаком под головой, закрыв глаза, и слова отца эхом звучали в его голове. "Привыкаешь к переменам..." Он действительно начал привыкать. К боли. К страху. К необходимости быть сильным. Спустя несколько минут он провалился в сон. Снаружи, за мутным стеклом, среди деревьев мелькнула тень. Высокая, двигающаяся слишком плавно, чтобы быть человеком. Она подошла ближе… и остановилась. Несколько секунд наблюдала за вертолётом, затем медленно скрылась обратно в темноте леса. Люрдвин едва заметно пошевелился, открыв один глаз. Он не спал. Он видел, как тень исчезла в лесу, и тихо сжал автомат, лежащий у него на груди. Утро было прохладное, на улице было свежо и от этого Джон сразу пришёл в себя. Люрдвин нашёл в гараже лаборатории коробку взрывчатки и хотел взорвать лабораторию, чтобы окончательно забыть о этом кошмаре. Джон подошёл к нему и сказал, что там всё ещё много информации, но профессор лишь ответил, что вся информация у него в записной книге и голове. Джон понял и согласился. Когда винты вертолёта разгонялись чтобы продолжить путь, Люрдвин подсоединил детонатор и был готов нажать его. Через секунду прозвучал мощный взрыв, и взрывчатка закреплённая вокруг лаборатории разрушила стены, а после второй этаж обвалился на первый, они покинули то место. Вертолёт поднимался в небо, оставляя позади дымящееся руинообразное пятно среди мрачного леса. Джон смотрел в иллюминатор и молчал. В глазах отразился пламень, поглотивший прошлое — лабораторию, где всё началось… и где погиб не один человек. — Покойся в прахе, Сэм... — тихо прошептал Джон, хотя знал, что тот уже давно исчез. Навсегда. Люрдвин сидел рядом, уставившись вперёд. — Некоторые двери надо закрывать взрывом, — сухо произнёс он. — Чтобы никто не смог их открыть. Роджер, всё ещё хромая, управлял машиной уверенно. Они взяли курс на базу. С неба начали сыпаться лёгкие снежинки — редкость в это время, но, видимо, аномалия, оставленная паразитами, затронула и климат. Джон, глядя на серое небо, сказал: — Интересно, этот снег очищает землю… или несёт заразу? Люрдвин не ответил. Только сжал кулак. Впереди ждало новое испытание. Путь прошёл гладко без проблем, они вернулись и встретились, инженеры осматривали вертолёт чтобы починить, а Джон, Майк и Мэлли пошли выпить чаю. — Ну, что там было? — с интересом спросила Мэлли — как так случилось что ваш вертолёт чуть не разбился? Джон поднял глаза — Какой-то гигантский Заражённый, на его теле была куча шипов, два из которых и заставили нас "приземлиться" — Вы такое раньше не встречали? — Спросил Майк поставив чашку чая. — Нет, но это и не важно, скоро мы уничтожим третью зону, а от этих тварей ничего не останется.

Конец главы