Глава 1

Проводив Норма и Макса, которые доставили её в деревню клана Меткайина, - практически сразу после того, когда учёная успешно пережила повторное слияние со своим аватаром, - она стояла на берегу океана, ожидая возвращения семейства Салли. Джейк, связавшись с учёными, уже успел сообщить о гибели Нетейама и о том, что Куоритч взял в заложники Кири и Тук - однако, несмотря на это, одна лишь мысль о скорой встрече с дочерью согревала сердце и давала непоколебимую надежду: каким бы туманным не казалось их будущее - вместе они справятся с любыми трудностями. Вскоре, учёная заметила, как в сторону берега плывут Нейтири, Ло'ак и Туктирей - глава семейства держался позади. Грейс сразу подметила нестерпимую боль, что отражалась на лицах всех четверых - оно и понятно: потерять сына и брата, да ещё так нелепо, просто из-за того, что хотели вытащить друга. Но во всём этом было что-то не то, на что учёной хотелось бы обратить больше своего внимания, однако она не успела: к ней подошла заплаканная Туктирей и молча обняла за талию, продолжая всхлипывать. Огустин заключила малышку в ответные объятия и негромко протянула. - Ч-ч-ч-ч... - погладив на'ви по левому плечу. Затем она подняла глаза на Нейтири и Ло'ака, подошедших к ней вместе с Тук - на лицах обоих учёная увидела некую долю вины, и теперь, наконец, поняла, за что в тот момент пыталось зацепиться её внимание: среди них не было Кири. Когда младшая Салли отстранилась от неё, все трое, приковавшись к Огустин взглядами - как будто хотели что-то сказать, но не осмеливались - ушли в сторону деревни. Проводив их, она повернула голову: Джейк смотрел на учёную опустошёнными глазами, в которых блестели только две слезы - очевидно, потому, что все остальные просто выплакал. Едва опустив взгляд, Огустин увидела дочь - мёртвую. - " Нет-нет-нет..." - монотонно стучало в её голове, когда Грейс взяла безжизненное тело на руки и, не отрываясь от лица на'ви, опустилась на песок. Сквозь заложенные уши, она распознала, прозвучавшее со стороны бывшего морпеха, жалкое: " Я так виноват ". Поцеловав дочь в лоб, учёная медленно повернула на Салли голову - глаза женщины наполняла адская боль и абсолютно справедливая - если рассматривать ситуацию с её стороны - злость. - Сволочь, как ты мог допустить такое?! - процедила Грейс. - После всего, что было. - голос безнадёжно сорвался. Джейк, бросив на Огустин последний взгляд, в состоянии полнейшей обречённости, ушёл прочь. Вновь приковавшись взглядом к дочери, она позволила слезам катиться из глаз, впервые за столь долгое время, не пытаясь их остановить. - Кири, моя малышка... - прошептала учёная, улыбнувшись, целуя в лоб. После похорон старших детей Салли, прошли ровно сутки. Джейк с Нейтири держали траур - а вместе с ними Ло'ак и Тук. Грейс, в отличие от них, держалась преимущественно в одиночку, хотя позже пришла к главе семейства и признала, что была слишком жёсткой - тогда в ней говорили эмоции, а не рациональный взгляд на ситуацию, с которым учёная чаще всего подходила к возникающим проблемам. Под утро, когда Огустин пришла, чтобы проведать Салли - это был один из её немногих визитов - Тук, услышав странный звук, позвала взрослых на улицу. - Кажется, это икран! - сказала девочка, указывая левой рукой поверх водной глади. - Чёрт. - проговорила Грейс, заметив, как зверь быстро приближается в сторону берега. - Этот, похоже, сам по себе. - отвечал Джейк, подмечая, что тот был без своего наездника. - Но дикие икраны не совершают настолько дальние миграции. - возразила Огустин. Когда зверь приземлился на песчаный берег, все в изумлении пооткрывали рты. - Папа, он... - еле слышно произнесла Тук. - Я ведь всё правильно понял?... - шокированно продолжал старший Салли, проходясь глазами по окрасу хищника. - Да, - подтвердила догадку морпеха учёная, подходя ближе и кладя левую ладонь на голову животного, - это икран Кири. - Но разве она не должна была?... - продолжила в той же манере Нейтири, что стояла позади всех. - Её время и в самом деле пришло - учитывая их эмоциональную связь, последует вслед за своей наездницей, - объясняла Грейс, - однако перед этим... - Что ты хочешь сказать? - спросил Джейк. - Мне нет больше смысла оставаться на рифах, поэтому, я думаю, кое-кто будет не против доставить меня обратно в лес. - пояснила Огустин, смотря на икрана дочери. - Но зачем ей это? На этот вопрос учёная лишь пожала плечами, после чего забралась на спину зверя, что без какого-либо сопротивления позволил установить с собой связь.

Два дня спустя - окрестности леса

Икран, которому становилось всё хуже, дёрнулся. - Тише, девочка, тише. Уже скоро. - успокаивала учёная, несильно хлопая его по шее правой рукой. Совершив посадку около главного входа Адских Врат, Грейс разорвала связь и спрыгнула на землю. - Пора, я знаю. - прошептала Огустин, положив правую ладонь на голову зверя и прижавшись лбом. Икран встрепенулся и, негромко зарычав, развернувшись, взлетел, быстро отдаляясь. - Прощай, малышка, - вполголоса с улыбкой сказала Грейс, поджимая уши, провожая его взглядом, - и спасибо тебе.