Глава 2. Портрет мужчины в чёрном

Утро началось с дождя. Эллен любила пасмурную погоду и дождь, особенно, когда ты сидишь дома, а не спешишь под ближайший навес по улице. Но это немного расстроило, потому что, как сказал дворецкий Джонс, дождь будет идти весь день. — Жаль, мне так хотелось прогуляться по саду, — произнесла Эллен, делая глоток кофе. Надо отдать должное, у Маргарет всегда работали хорошие повара и слуги. Они выполняли и выполняют свою работу идеально. Хотя иногда и бывали ошибки, но это были секундные оплошности, на которые никогда не сердились. Но кто-нибудь другой запросто мог отругать за пустяк. — Не волнуйтесь, госпожа Рейвен, — улыбнулся ей Эстер Джонс. — Вы ещё успеете. Хотите вспомнить детство? — Есть такое, — усмехнулась Эллен. Ей действительно хотелось вспомнить, как она гуляла по этому чарующему саду. Больше всего её привлекали цветы, которых у Маргарет было полно. Но особенно сильно Эллен запомнила синие лилии. Никто никогда не говорил, откуда они взялись. Среди родственников ходили слухи, что Маргарет наколдовала цветы. Но о какой магии могла идти речь? Её не существует и все об этом знают. А женщине просто все завидовали, вот и придумывали небылицы. Однако Эллен всегда любовалась этими цветами. Ей говорили, что их стоит сторониться, от синих лилий одни неудачи и странные вещи, но девчушку тянуло к ним, как магнитом. Потому Эллен терялась среди гостей, уходила полюбоваться лилиями, когда они цвели. И поэтому она надеялась, что они всё ещё были на клумбах особняка. После завтрака Эллен сидела в своей комнате. Она решила, что лучше займётся своей работой в этот дождливый день. Эллен не покидало ощущение, будто за ней кто-то следил. Можно сказать, прожигал дыру в ней. Только вокруг никого не было. От этого становилось только страшнее. Но на какое-то время ей удалось отпустить это чувство, полностью погрузиться в работу. Эллен не так давно уволилась с юридической конторы. Началось всё с приставаний одного из сотрудников. Эллен всячески избегала с ним общения, так как в самого начала он ей не понравился. Ещё при знакомстве, когда он осматривал её фигуру, будто оценивая. А именно так всё и было. Потом к этому прибавился ещё и начальник, который мало того, что закидывал Эллен бумажной работой, почти не давал ей отдыхать, из-за чего она иногда перерабатывала и не могла уйти в отпуск, так потом ещё подключились его ухаживания за ней, двусмысленные намёки, цветы, внезапные поощрения. Эллен терпеть не могла таких мужчин, которые навязывались к ней, особенно таким противным способом. Как-то раз она даже рассказала об этом семье, так отец её сказал, что за начальника надо цепляться. Скандал в тот вечер был сильный, Эллен просто не выдержала такого унижения ещё и со стороны родного человека. Поэтому Эллен не стала больше терпеть всего этого и просто уволилась. С той работы можно было только одного человека назвать хорошим. Это был Чон Уён, её очень хороший друг. Они познакомились ещё в университете, между ними зародились даже какие-то чувства, но всё сошло на нет. Они оба поняли, что друг другу только друзья, можно сказать, как брат и сестра. Впрочем, сейчас Эллен начинала новую жизнь, поэтому решила, что и работу она тоже найдёт. Пока брала частные мелкие дела, где нужна была юридическая консультация, но не более. Для начала нужно было разобраться с наследством и всем прочим. Дождь лил весь день. Эллен после ужина везде преследовало то самое ощущение, что кто-то следит. Она вновь прошлась по тому коридору с портретами. У неё возникло дежавю, когда она смотрела на тот же портрет, что и вчера. Этот мужчина чем-то манил, вот только чем именно Эллен не понимала. Его тёмный взгляд вновь приковал её внимание, по телу прошлась волна дрожи. — Кто ж ты такой? — задала вопрос Эллен. Он был сказан в пустоту. Но будто бы новая волна дрожи и неприятное липкое чувство в груди стало ответом. Потому она поспешила удалиться в комнату и побыстрее лечь спать.

***

Утро началось с лёгкой прохлады в комнате. За окном светило мягкое солнце; его лучи проникали в спальню, тем самым разбудив Эллен. Она приоткрыла глаза. Рядом раздался какой-то шорох, от чего Эллен дёрнулась. — М-м? — она присела, чуть отодвинувшись в сторону. Полусонным взглядом она осмотрела кровать. Рядом с ней сидел чёрный комочек с яркими золотисто-зелёными глазками. Эллен выдохнула. — Это ты, Мун? Ну и напугал же ты меня с утра пораньше, — произнесла она, потирая глаза. Эллен котов любила, хотя порой и не понимала их. Она осторожно протянула руку к коту. Тот склонил голову, понюхал и потёрся мордочкой, позволяя себя погладить. — Что ж, привыкай, я теперь твоя новая хозяйка, — улыбнулась Эллен. — Надеюсь, что мы с тобой поладим, Мун. Ты же не кусаешься? — но кот будто не слышал её, ластился под её руку, мурча. Завтрак прошёл спокойно, Эллен даже немного разговорилась с дворецким. Он рассказал ей о Маргарет, как та часто бесилась, если что-то шло не так. Такая холодная женщина снаружи, была довольно эмоциональной в быту. И если кто-то видел её улыбку, значит день пройдёт отлично, потому что Маргарет почти не улыбалась. — Она часто следила за Вами, госпожа Рейвен, — произнёс Джонс, делая глоток чая. Они с Эллен сидели в просторной столовой. На коленях у Эллен лежал Мун, удобно устроившись. Это сначала даже немного удивило её, ведь с котом она только-только познакомилась, а он уже так ластился к ней. — Следила? Что вы имеете ввиду? — Маргарет желала Вам только самого лучшего, — продолжил дворецкий, отставляя сервизную чашку и блюдце на стол. — И у неё были свои люди, они присматривали за Вами. Но не волнуйтесь, никто и никогда в Вашу жизнь не лез, — поспешил заверить её он, увидев, как Эллен насторожилась. — Маргарет восхищалась Вашей уверенностью и смелостью. Она никогда не показывала этого на людях, но я имел честь наблюдать, как она с довольной улыбкой слушала рассказ о Вас, госпожа Рейвен. От этих слов на душе как-то странно стало. С одной стороны, Эллен была благодарна даже, что услышала это. Несмотря на то, что они с Маргарет не общались, она всё равно присматривала за своей внучкой. Но с другой стороны, она нанимала кого-то следить? И какова вероятность, что те люди действительно не лезли в её жизнь? Этого Эллен, увы, уже не узнает. Впрочем, после завтрака Эллен решила-таки прогуляться по саду. Дождя на сегодня не ожидалось, он лил всю ночь, а сейчас светило солнце. Уже где-то успело подсохнуть: на тропинках ещё то тут, то там можно было увидеть лужицы, но в целом можно было спокойно ходить и не вляпаться в грязь. Пройдя чуть дальше в сад, Эллен подошла к старому дереву, которое росло тут всё время. Она помнила его в детстве. Такой широкий дуб, на одной широкой ветви раньше висели верёвочные качели. Эллен предалась тем мизерным воспоминаниям об этом месте. Вроде, она даже успела немного покачаться на качели, пока её кузина Корнелия не пихнула её в спину прочь. Кстати, она была уже тогда барышней с довольно дурным характером. Эллен тогда обиделась, ведь Корнелия была младше, а вела себя так, будто самая старшая среди внуков. Но Эллен тогда быстро отвлеклась на цветы в саду и забыла про эту обиду. Позади послышался шелест ещё влажной травы и… Шипение? Она нахмурилась и медленно повернулась на звук. Эллен так и застыла. Она не дышала, просто боялась пошевелиться. Змея. Змея?! Когда они успели завестись в этих местах? Сколько Эллен себя помнила, никаких змей здесь не обитало. Тем более таких: длинная, чёрного цвета, чешуйки были будто матовые. А глазки у неё были будто стеклянные, как два шарика. Но была проблема. Эллен до жути боялась змей. Когда её водили в зоопарк, то она всегда обходила стороной террариум, даже когда её пытались туда затащить под предлогом, что там безопасно и все змейки «надёжно размещены под стеклом». Эллен ни в какую не хотела с ними пересекаться. Только на картинках. Но не в жизни. А теперь, она не знала, что ей делать, потому что одна такая змея заползла к ней в сад. Эллен просто хотела прогуляться, а тут такое! — Лиор! — раздался мужской голос, и из-за кустов вышел высокий парень. Даже очень симпатичный. Он был одет в чёрную майку, простые джинсы и берцы. Эллен с неким ужасом и отвращением наблюдала за тем, как этот незнакомец абсолютно спокойно подходит к змее и берёт её в руки. — Опять сбежала! — восклицал парень, смотря змейке в глаза. — Сколько раз тебе говорил, чтобы в террариуме сидела! Горе ты моё луковое! А если бы с тобой что-то случилось, Лиор? Эллен начинала думать, что у неё немного поехала крыша. Парень со змеёй разговаривает? Вот прям на полном серьёзе? — Кхм-кхм, простите? — привлекла его внимание Эллен. Парень тут же повернул голову к ней, а та самая змея с кличкой Лиор обвила его руку и проползла на плечи и шею. — Ох, Вы уж простите мои манеры! — извинился незнакомец. — Вас напугала Лиор? Надеюсь, она Вас не успела тронуть? — Со мной всё в порядке, спасибо, — нервно дёрнула уголками губ Эллен и кивнула. — Это Ваша змея? — Да, — кивнул с добродушной улыбкой он. — И она очень любит выходить из террариума и гулять после дождя. Сами понимаете, всё влажное, для змей это прекрасная пора. — Да, конечно, — кивнула Эллен. — Но простите, «выходить гулять»? — Я чистил её террариум, а Лиор сидела в другом. Видимо я позабыл закрыть крышку, а змейка у меня довольно умная. Вот и уползла, — объяснил он. — М, понятно. Ненадолго повисла тишина между ними. Эллен стояла и нервно теребила рукав свитера. — Вы новая хозяйка особняка? — вдруг спросил парень. — А? Да-да, это я, — кивнула Эллен, чуть улыбаясь. — Эллен. — Моё имя Юнхо, — улыбнулся ей он. — А Вы кем тут работаете? — спросила она. — Я не совсем работаю, — почесал затылок он. — И думаю, нам стоит перейти на «ты». Между нами нет разницы в возрасте. — А откуда ты знаешь это? — хмыкнула Эллен. — Видишь ли, — он поджал губы. — Маргарет рассказывала мне о тебе. — Рассказывала? — не поняла Эллен. — Стоп, давай сначала. Юнхо, да? Кем ты приходился моей бабушке? — Не волнуйся, я не родственник, — усмехнулся Юнхо. — Но Маргарет стала мне как родной. Она приютила меня когда-то, я стал жить здесь. А потом, когда вырос, то уехал. Можно сказать, я ей приёмный сын? Внук? Не знаю, как правильно сказать. Хотя на деле никакого усыновления и прочего не было. — Ого, — только и сказала Эллен. Такого поворота она явно не ожидала. — И никто не знал об этом, кроме некоторой прислуги, — продолжил Юнхо. — Значит, ты часто тут бываешь? — спросила Эллен абсолютно спокойно. Юнхо не создавал впечатления, что он был каким-то странным, злым или высокомерным. Наоборот, создавалось ощущение доброго и понимающего человека, который готов был стать тебе другом. — Ну, раз тут есть террариум для змеи. — Ах, это, — улыбнулся весело Юнхо. — Да, её я тоже когда-то подобрал и выходил. Теперь забочусь, часто приезжая сюда. — Тогда ты больше знаешь об особняке, — произнесла Эллен. — Видишь ли, я ещё не совсем тут освоилась. Ну, да, только вчера приехала, — посмеялась она. — В общем, я могу положиться на тебя, если нужна будет помощь? И ты живёшь в городе? — Да, живу в Даймонде, — кивнул Юнхо. — А что, Эстер уже не справляется со своей работой? — усмехнулся он, погладив Лиор по головке. — Я не об этом, — улыбнулась смущённо Эллен. Как-то странно действовал этот высокий брюнет на неё. — Я тебя понял, — кивнул Юнхо. Он подошёл ближе и протянул руку. — Я помогу, если будет нужно. Эллен кивнула, пожав его ладонь. Причём её небольшая ручка буквально утонула в его. Изящное запястье и длинные пальцы, светлая кожа, сквозь которую можно разглядеть венки. Красиво и эстетично, рай для художников. Они ещё прогулялись по саду и дошли до особняка, где и попрощались. Юнхо ушёл в куда-то в пристройку, видимо относить Лиор в террариум. А Эллен поднялась в свою комнату и снова села за работу. Как раз Уён что-то прислал на почту. Так Эллен и просидела до ночи. Ужин ей принёс в комнату дворецкий, за что Эллен была ему благодарна. Дело Уён прислал запутанное, даже очень. Пришлось так долго разбираться во всех этих статьях, новых законах, которые успели принять за последний год. В стране творилась какая-то неразбериха, каждый год принимали что-то новое, от того прошлые законы считались устаревшими. Эллен порой даже задумывалась, а правильную ли она профессию выбрала, но учитывая, сколько людей в последнее время обращалось к юристам, то Эллен сразу воодушевлялась. По натуре она была таким человеком, который хотел добиться справедливости во всём. Она терпеть не могла, когда обижают младших, когда кто-то нарушает чужие границы и всё в этом духе. Ей хотелось помогать людям, тем, кто действительно нуждался в этом. Да, сейчас было немного туго в этим, но за каждое новое дело Эллен цеплялась обеими руками. Это было её счастье. Она наконец-то закончила на сегодня. С этим делом предстояло ещё работать достаточно долго, но свои наработки, какие успела насобирать, она отправила Уёну. Вот так он иногда прибегал к её помощи, но её это не обременяло. Наоборот была рада помочь другу. Как и в принципе людям. Эллен откинулась на спинку стула. В комнате горел только светильник на столе. Тут же стояла посуда, лежали бумаги, исписанные и с распечатками. Вновь вернулось чувство, что за ней следил кто-то. Появилось какое-то сдавленное ощущение в груди, будто стало трудно дышать. Эллен не понимала, что происходит. Она сделала пару вдохов и выдохов, встала со стула. Эллен попятилась назад, запутавшись в ногах и чуть не упав на задницу. Дыхание прихватило от испуга. Картина. Вместо натюрморта с лимонами был изображён портрет мужчины. Того самого мужчины, который висел в коридоре. Тот, чей взгляд пленил и в то же время пугал до чёртиков. — Какого хрена?.. — выругалась под нос Эллен, сглатывая слюну. Как он здесь появился? Как это возможно вообще? А мужчина с портрета смотрел на неё своим тёмным взглядом, проникая в душу. Эллен стали слышаться какие-то голоса, отчего она всё же упала, больно ударившись. Она отползла к стене. — Ну же, посмотри на меня… — Ч-что?! — схватилась за голову Эллен. Она неосознанно посмотрела вперёд на портрет. Мужчина был одет во всё чёрное, даже фон выглядел каким-то тёмным. Однако фигуру можно было отчётливо разглядеть. — Маленький воронёнок вырос… Сладкая… Ты её внучка… Не отводи взгляд… Но Эллен просто свернулась в клубок возле стены, держась за голову. Она не понимала, что происходит. Ей было ужасно страшно, сердце быстро-быстро билось в груди. Ещё никогда так дурно Эллен себя не ощущала. И даже этот стук в дверь и чей-то голос по ту сторону она не слышала. Она погрузилась во тьму.