8.

      Пристли взглянула на часы: мероприятие уже минут двадцать как должно было начаться. Она снова бросила взгляд в окно, и хотела было спросить водителя, насколько долго по его оценке им придется продираться сквозь толчею автомобилей, как телефон уведомил о новом сообщении. Номер был неизвестным. Должно быть, это дворецкий воспользовался визиткой, о которой редактор уже успела пожалеть. Баронесса всегда ходила по лезвию между притворством и искренностью, так что Миранда совершенно запуталась в событиях прошлого, но то, что произошло недавно, было определено неприемлемо. «Миссис Пристли, прошу прощения за беспокойство. Я не знаю, что моя хозяйка сделала или сказала Вам ранее этим вечером, но прошу прощения, помня насколько импульсивно она склонна поступать. Дело в том, что Баронесса хочет отменить банкет. Думаю, Вы понимаете, к чему это приведёт. Прошу не сочтите за дерзость, но не могли бы вы вернуться, поскольку по всей видимости никто, кроме Вас не сможет повлиять на её решение? С уважением, Джон»       Тень сомнения в правдивости слов дворецкого тут же мелькнула в голове. Редактор решила позвонить Энди, узнать как идёт работа, а заодно утвердиться или опровергнуть свою догадку. — Аманда, Вы уже собрали материал для статьи? — Миранда, — замявшись на секунду ассистентка продолжила, — Баронесса ещё не приехала. Пристли положила трубку прежде чем ассистентка успела сказать что-то ещё, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Снова включив телефон, она пролистала вниз список диалогов и нашла номер кутюрье. — Робин, насколько сильно я опоздаю на мероприятие, если попрошу Вас развернуться? — Учитывая, что оно уже идёт, полагаю минут на 30-40, — почесав затылок ответил водитель. — Сделайте всё возможное, чтобы минимизировать время опоздания. — Да, мэм. Миранда снова вздохнула. «Я жду Вас на банкете.»       Возвращаться в дом фон Хельман редактор не собиралась, но и оставить всё как есть тоже не могла. Созданная Баронессой коллекция и то, как прямо кутюрье заявила о том, что вдохновением послужила именно Пристли, заставили приехать лично и принести извинения за резкость. Но даже не это было главной целью. Если бы только она смогла договорить... Миранда невидяще смотрела в окно. Неужели Баронесса не способна понять такую простую истину: Пристли не имеет права на ошибку. Жёлтая пресса и так скоро получит великолепный материал для своих статей, когда отношения со Стивеном окончательно расстроятся, а тут такой шикарный подарок, словом идеальный сюжет для бульварного романа. Редактор снова тяжело вздохнула. За размышлениями она не заметила, как машина уже почти подъезжала к съезду с шоссе, чтобы затем повернуть в обратном направлении. Правильным ли было то решение? Миранда уверяла себя, что да. Так поступить было по совести.       Когда Пристли была в пяти минутах от места проведения мероприятия, Андреа написала, что Баронесса прибыла. — Надеюсь, Вы выучили список всех гостей. — Да, Миранда.       Ассистентка ждала у входа, когда машина редактора наконец была на месте. Пристли бросила одобрительный взгляд на Энди и прошла внутрь под вспышки камер внезапно появившихся репортёров. Ритц-Карлтон сиял блеском начищенного пола и мраморных столешниц бара. Столы были убраны, а на их месте на небольших возвышениях располагались манекены с ранее показанной коллекцией, чтобы дать гостям возможность лучше рассмотреть всю утонченность гения Баронессы. На банкете гостей было больше: многие не смогли посетить показ по каким-то личным причинам, и потому фигуры облачённые в великолепные наряды ходили от манекена к манекену оживлённо обсуждая идеи фон Хельман и новый силуэт, созданный ею. Сама она обнаружилась в глубине зала с бокалом шампанского в руке. Миранда взяла такой же с подноса вежливо улыбнувшегося ей официанта и направилась к хозяйке вечера.       Та заметила её почти сразу, и взгляд Баронессы еле заметно смягчился, плечи стали менее напряжёнными. Пристли шла вежливо улыбаясь, как впрочем и всегда на подобных мероприятиях, только тень холодного осуждения читалась во взгляде. — Миссис Пристли! Право, какой сюрприз, мы не ждали Вас, — сказал один из гостей, стоявших возле фон Хельман, с явным намерением пошутить. — Отчего же? Я просто вынуждена была уехать раньше, чтобы затем присоединится к Вам снова, — она лукаво улыбнулась. — Вы великолепно выглядите! — сказала его спутница, молодая женщина, стоявшая рядом и явно желавшая прекратить это глупое подтрунивание. — Благодарю Вас. Это платье мы создали совместно с Баронессой, — Миранда бросила беглый взгляд на кутюрье, стоявшую справа. — Оно изумительно! — поспешила выразить свой восторг женщина уже обращаясь к фон Хельман. Та лишь слегка наклонила голову в благодарном жесте и одарила фирменной улыбкой. Энди, видя нарастающую неловкость от воцарившегося молчания, завела разговор о всё стремительнее изменяющихся тенденциях моды, и Миранда получила возможность отойти. Баронесса последовала за ней. — Я не ждала, что Вы приедете, — рассматривая гостей, спустя мгновение сказала кутюрье прежде чем поднести бокал к губам. — Я и не хотела поначалу, но, — редактор встретилась глазами с кутюрье, — не льстите себе, я приехала только чтобы мой труд не пропал даром, — спокойно добавила она. — Вы ведь врёте. — Вру, — согласно кивнула Миранда, смотря куда-то в зал. — Зачем? — Вы обидели меня, — на лице попрежнему улыбка, чтобы никто не смог ничего заподозрить, а в голубых глазах, что смотрели теперь прямо на собеседницу, колкий лёд. — В который раз, — грустно усмехнулась Ванесса. — Именно, — Пристли поджала губы опуская взгляд. — Если бы Вы дали мне договорить тогда, всё сложилось бы иначе. — Я думала, Вы просто уйдёте. — Вы испугались. — Верно, — не выдержав взгляда, фон Хельман снова посмотрела в строну. — Сегодня Ваш последний шанс, — глаза Миранды сверкнули. — Не упустите его.       Прежде чем Ванесса успела что-то сказать, Пристли лучезарно улыбнулась направлявшемуся к ней Ирву и пошла ему навстречу. Баронесса проследила за ней и натянуто улыбнулась Равицу переводя взгляд на гостей.       «Что же делать?..» — мысль носилась в голове по кругу, не находя себе ответа. Отстранённо рассматривая присутствующих, фон Хельман хотела только чтобы мероприятие как можно скорее закончилось. Насколько же сильно эта женщина завладела её мыслями, что собственный успех стал настолько неважен. Ванесса беззвучно усмехнулась, и внезапная идея тут же озарила сознание.       Что обычно делают мужчины, чтобы сказать или услышать от женщины что-то важное? Верно, бронируют столик в ресторане. Чем дороже ресторан, тем важнее разговор. Теперь лишь остаётся напомнить читателю, где именно Баронесса фон Хельман проводила банкет в честь своей новой коллекции. В одном из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка. Все было настолько удачно, что в голову кутюрье невольно начали закрадываться сомнения об успехе её идеи. Весь оставшийся вечер она была несколько рассеянна и отвечала на все вопросы кратко, что гости, впрочем, списывали на её раздражение в связи с собственным опозданием и, как следствие, неидеальностью банкета. В сущности же, Баронесса волновалась о том, что будет после, но время, как это часто бывает, тянулось бесконечно долго, делая ожидание совсем невыносимым. Пристли, между тем, вела себя так, будто ничего и не происходило вовсе: смеялась и мило беседовала с гостями, не забывая обращать их внимание на свой наряд. Последнее сохраняло в Ванессе призрачную надежду на то, что Миранда ещё не окончательно всё для себя решила и дала шанс не только на словах. Не успела Баронесса мягко улыбнуться этим мыслям, как услышала за спиной шаги, а обернувшись, встретилась глазами с Мистером Пристли.