Забудь. Всё изменится тогда, когда ждёшь этого меньше всего.

Глава 24.

Как бы напористы не были ребята, но найти тело Шелли не удалось. Эдуардо даже облазил половину территории закрытого болота на той части междумирья, что его кое-как удалось разбудить, но всё равно ничего. Такое большое и одновременно с этим пустое ничего, что Эд оказался разбит ещё больше, чем товарищи рейнджера. Но они и сделать с этим не могли ровным счётом ничего. Ведь если даже такое могучее, пусть и крайне глупое существо, как один из прихвостней Первого, то и обычным людям особо здесь делать нечего. С таким настроем и пришлось разъехаться. Эдуардо, разумеется, проводил ребят до базы, извинился, что вытянул на эту опасную миссию и даже не спросил, надо ли оно им. Пусть они и собирались и сами проверять топи, и там, скорее всего, их бы разнесли в пух и прах, учитывая то, что к садовнику выползли помогать его глупые подручные. Поэтому.. Эдуардо всё равно ощущал себя как-то двояко. Тревога отражалась на лице и в действиях, от того улыбчивого парня, готового горы свернуть, тянуло смертельной усталостью и желанием просто лечь на асфальт и прямо так уснуть, под звёздным небом, не боясь кончины. Но никто из команды не стал что-то говорить, просто молчали всю дорогу, а когда Кольт загнал машину в гараж, Мэйси негромко поблагодарила Эдуардо и пожелала ему хорошего отдыха, ведь понимала, что их невольный союзник точно так же устал, как и они с Кольтом. Старр Парк снова встретил могильной тишиной. В ней только редко скрипел механизм на фоне, но у Эда даже не возникало желания пойти и проверить, кому хватило смелости наблюдать за ним. Возможно, не подавленный интерес Сту, либо, вероятно, Первый снова подглядывает за своим лучшим порождением, только бы понять, насколько сильно у парня нет никакой возможности на что-либо и сил. Было бы неприятно, но Эдуардо плевать. А почему не должно? Даже если Он и дал Эду возможность к разуму, наделил сильными возможностями к управлению своим телом, это ещё не значит, что парень будет по определению подконтролен своему создателю. Ещё чего. Подобные мысли начали раздражать, парень недовольно фыркнул и покачал головой, стремясь успокоиться.. Нечего сейчас злиться и тратить последнюю энергию на размышления о таком. Поэтому глаза зацепились за небольшую тень, трусцой идущую рядом с ним. Пришлось всмотреться получше, только бы понять, что шло по следам. Однако ничего интересного: небольшой измотанный член «Охоты» в виде собаки, какой-то бойцовой породы. Заражённое животное с усилием тянуло перебитую лапу за собой, иногда наивно пытаясь догнать бразильца, чей шаг пусть и был довольно медленный, но всё равно широкий, что не позволяло идти с ним нога в ногу. «Помоги ему»,–с наездом прожужжал в голове голос Джанет, и Эдуардо зло просипел. –Не хочу я ей помогать. Собака как собака. Их тут теперь сотни будет по городу бродить. «Но она ведь тоже заслуживает помощи и доброты по отношению к себе. Разве нет?» Эдуардо задумался, наконец остановившись и снова опуская взгляд вниз. Собака теперь шла немного медленнее, чем до этого, ведь видела: её дождутся. А когда удалось дотянуть разбитое тело, то животное с жалобным скулежом легла у ног полиморфа и прикрыла глазки-бусенки. Эд несколько секунд рассматривал животное, после медленно опустился на корточки рядом и прошёлся ладонью по плешивой шерсти, собирая конкретные комки на чёрную поверхность руки. Стало ещё более неуютно. –Не думаю, что она проживёт ещё пару дней. Тут.. Наверное, сломано несколько рёбер и с позвоночником что-то не так. «Как ты это определил?» –Она дышит совсем тяжело, и на спине, вот здесь,–чёрный палец осторожно, почти не касаясь провёл по странному бугорку на спине у псины, в ответ на что охотник начал рычать и даже смог несильно дёрнуться, чтобы заставить Эда убрать руку.–Видишь? Ей больно. «И что делать будешь?» –А почему я должен над этим думать? Это ведь ты ей хочешь помочь, а не я! Животные это не моя специализация! Эдуардо по привычке посмотрел вперёд себя, но увидел только тёмный силуэт Сту между ларьками, где раньше был тир и стрельба из автомата по картонным фигуркам. Он даже не постеснялся выругаться, ибо такое оказалось внезапным, и не испугаться не вышло. Благо что каскадёр не стал приближаться и просто тихо наблюдал, иногда оглядываясь по сторонам. Поэтому было принято решение забить на него, да и к тому же Джанет тоже перестала отвечать, вся как-то съёжилась, явно постеснявшись того вопроса, какой задал ей её спаситель. Оставалось одно: попытаться взаимодействовать с собакой так, чтобы она не откусила руки. По крайней мере, не попыталась. Бразилец поднялся на ноги, отряхнул куртку и нагнулся, пытаясь просунуть руки под животным. Благо, но заражённая тварь не сопротивлялась, она только приняла то, что хочет сделать Эд, с достоинством, даже не пискнула, когда тот неуверенно дёрнулся, доставляя боль в спине. Только несильно оскалилась, но быстро приняла тот же спокойный вид, что плесневелый даже позавидовал. Ему бы такую выдержку. Хотя, возможно, следствие породы. У собак же есть свой определённый темперамент, доставшийся от предков? Дальнейший путь прошёл забавно: Эдуарду приходилось бережно нести крупную собаку, которая иногда даже перекрывала ему обзор, когда поднимала голову, и на неё не действовал ни мат, ни молитвы. Вот как смотрела вперёд, так и продолжала. Так ещё и Сту где-то сзади плёлся, не собираясь отставать. Это злило ещё больше. Так ещё и начало душить одиночество, но никто с ним разговаривать не хотел. Джанет, вроде как, обиделась, Чак вообще впал в подобие глубокого сна, чтобы восстановиться, а его друзья и сами отдыхали, что-то шепча между собой. Не хотелось даже вдаваться в подробности этого разговора, поэтому приходилось попытаться сосредоточиться на чем-то другом. Хотя таких вариантов Эдуардо особо не наблюдал, что его, очевидно, расстраивало. Но и поделать тоже нечего. Тут только смотреть вперёд и не навернуться. Как же хорошо, что с этой страшной миссией он справился очень даже успешно, поэтому добрался до здания администрации без каких-либо прецедентов и проблем. Уже там он открыл дверь с ноги, что та соскочила с петель, и, сожалея об этом (ведь ремонтом заниматься тоже ему), скользнул внутрь. Обернулся только на то, как в Сту прилетела та самая деревянная дверь, сильно пришив бедного робота. Кроме злорадного хихиканья бразилец придержал дверь, позволяя каскадёру закатиться внутрь с недовольным поломанным жужжанием. Дальше в здание заражённый не захотел соваться, и просто остался возле ресепшена, провожая Эдуардо цепким взглядом, от которого парень даже разок обернулся, не понимая, что от него хотят. Уже будучи в комнате бразилец принялся сооружать лежанку для пса. Притянул из соседнего помещения несколько больших подушек, похожих на те, какие кладут на диван, потом, подумав, притянул ещё и матрас, расположив его в другом углу комнаты, откуда выгнал огромного паука, размером, наверное, с собственную ладонь, и убрал по виду многолетний слой паутины. Хотя здесь он живет.. Ну, всего месяц-полтора. Это ведь не такой уж и большой срок, верно? Тогда почему он уже стал таким.. Взрослым? Внезапная грусть стрельнула в голову и Эдуардо, укладывая подушки и застилая их пушистым пледом, найденным в шкафу, посмотрел на животное. Собака, терпеливо ожидающая того, как её местечко в темноте комнаты будет готово, тихо заскулила, подошла к нему и потёрлась макушкой о безвольно свисающие пальцы, о ладонь. Соблазн почесать заражённую тварь за ушком оказался сильнее, и полиморф совсем тускло улыбнулся, начиная наглаживать, чухать своего нового соседа по комнате. При этом внутри загорелось какое-то странное ощущение, которое так и кричало: «Какая милая шабака!»–и, к своему сожалению, Эдуардо поддался ему. Парень отвёл пса на его лежанку, а когда животное удобно расположилось между подушками, то он присел на колени рядом и продолжил играться. «Она очень красивая. Может, найдёшь информацию, что это за порода?»–любопытство Биби, соизволившей проснуться спустя столько времени, казалось заразительным. Настолько, что бразилец и сам загорелся желанием. –Я.. Постараюсь, наверное, но уже не сегодня. Ты пропустила всё самое интересное. «Не думаю. Мне хватит информации о том, что тут теперь Чак, и что я не могу найти Шелли»,–Кондо помрачнела, и это настолько сильно ощущалось, что не почувствовать свою вину за это не получилось. Эд ничего не стал отвечать, только тоскливо вздохнул и поднялся на ноги, отходя к кровати и скидывая с себя куртку. Одежда отлетела в сторону изголовья кровати, а сам парень лениво сел на матрас и взялся за голову, глядя на свои потёртые и грязные сапоги. Надо будет их почистить, Первому не понравится, что он ходит как оборванец какой-то.. А почему его, самого Эдуардо, властелина безумия и смеха, вообще должно волновать, что подумает этот блядский старик? Всё же теперь в нём нет артефакта из нефрита, он полностью свободен и единственный, что его сковывает, это только иррациональный страх перед более могущественным существом. Допустим да, он боится! Но боится просто из-за того, что раньше не мог дать нормальный отпор. Но сейчас ему легче впитывать новую информацию, приёмы, он сможет навалять своему начальству, если только сам этого захочет. Справедливо? Вполне себе! Конечно, эти бодрые мысли заставляли улыбаться. Эд даже принялся стягивать с себя сапоги, размышляя об этом почти вслух, даже к монологу подключилась Биби, и теперь это уже был вполне себе диалог, который Эдуардо нравился. Почему нет? Только вот всё удовольствие от спокойствия и слабого ликования прервал истеричный визг Сту откуда-то из коридора и скрежет по металлу. Эдуардо быстро понял, что ничего хорошего ему не светит. Никто не посмел бы нападать на этого безмозглого робота без причины. А кому это сделать? Лори? Так ему на всех всё равно, он уже наверное сгнил где-то в канаве Старр Парка. Сложив два плюс три и, к своему удивлению, не получив четыре, бразилец быстро сообразил, что самое время давать отсюда дёру, и при этом не сломать себе или кому-то ещё ноги. Подорвался с кровати моментально, одно неловкое движение–окно, ведущее на какую-то из клумб, распахнулось полностью. Вместе с характерным щелчком стали быстрее раздаваться шаги в коридоре и озлобленное ворчание, на которое не хотелось обращать внимание. Потому то Эдуардо, стоило только ему собраться с силами, выскочил прямо так, босиком, в одной майке и штанах, и довольно неудачно приземлился на ноги. Кто-то в голове вскрикнул, но всё, что смог сделать с этим бразилец, это бегло извиниться. Уже после этого нижняя часть тела перестала слушаться, и он бежал просто на сильном желании к жизни и первобытному страху перед Первым. Конечно же, он слышал, как распахнулась дверь в его комнату, как стоило только ему побежать в сторону середины парка. Следом за его спешным побегом прилетело проклятие, и уже после этого из окна выпрыгнул и сам Первый. Хищные глаза смотрели в след Эдуардо, но не особо долго, ведь их обладатель принял другую форму. Длинный дракон, очень похожий на Фэнга и, скорее всего, сам по себе вид сворован как раз с этого мутанта. Большая серая тень угрозой передвигалась за Эдом, иногда делая сильные выпады в попытках откусить обнаглевшему от счастья созданию голову. Но вот парень себя не считал совсем уже счастливым, поэтому и старался сберечь голову, растворяясь в облако плесени, которое резко опадало при любой попытке сделать задуманное. Такие догонялки не понравились ни одному, ни другому, поэтому быстро оборвались, когда Эдуардо выскочил на площадь. Корпус Лори явно не был настроен на дружелюбный диалог, да и громадный ящер уже подбирался. Эд зажат между двумя огнями, что-то внутри быстро и панически бьётся, а страх колышет разум и не даёт нормально сосредоточиться и дышать. «Прыгай!» Это оказалось последнее, что услышал бразилец перед тем, как ноги сами собой шагнули к обрыву в пустоту, а морда Первого чуть не захлопнулась прямо на своём порождении. Эд только и успел, что грязно выругаться, после чего ненадолго зажмурился, полностью теряя контроль над своим телом. Хорошо, что его перехватила Джанет, меняя форму и в полёте завела руку за спину, активируя ранец в последний раз. Когда она встала на ноги и отряхнулась, джетпак последний раз устало фыркнул и больше не включился. Как бы девушка не пыталась, больше её любимая вещь не была в силах работать. –Закончилось топливо..–грустно мыкнула девушка и посмотрела наверх. Оттуда на неё смотрел огромный дракон, следя за каждым движением в кромешной темноте огромного тоннеля. «Он сейчас бросится за нами. Отдай контроль»,–ворчание Эдуардо заставило улыбнуться каскадёра и она кивнула, расслабляясь и с довольной душой возвращаясь обратно в своё безопасное состояние. –А вообще, Джанет, это было глупо,–бразилец готов был сейчас ругаться и дальше, но достаточно тихо, ведь его пугало эхо, окружившее их в пустом тоннеле.–Я бы сам сообразил. «Только тогда, когда твой позвоночник был бы сломан?» –Завали. Девушка в ответ только злорадно хихикнула и кивнула, после чего точно замолчала, просто наблюдая за тем, что же её злой собеседник придумает. В свою очередь полиморф, выдохнув, оглянулся снова. Теперь надо бы шевелиться, и поскорее, ведь огромное существо уже начало медленно спускаться по стенкам ямы, стремясь добраться до своей жертвы. Босые ноги сначала неуверенно понесли Эда вперёд по тёмному коридору вправо, где было ответвление одного из корней. Потом бег стал более уверенный, сильный, а сам по себе парень ощутил мощный толчок под собой, слово бы открылось новое дыхание. Теперь надо только подумать о том, что же ему делать с Первым: так просто тварь от него не отстанет, и водить её кругами по этой системе он не может–попросту устанет, да и он не знает, в какой момент появится тупик. Вместе с этими мыслями до него донесся громкий свист. На ходу обернувшись, Эдуардо не смог не сглотнуть. Небольшое отверстие, откуда лился слабый лунный свет, закрыла тень дракона, всё ещё пытающегося преследовать добычу в такой форме. Хотя это и крайне неудобно, что подметил про себя и сам полиморф, и его найдёныши. Теперь бороться с темнотой надо своими силами, ведь ночного зрения в базовом комплекте его способностей не наблюдалось, да и ни одна форма не обладала похожей возможностью. Земля под ногами ушла так же резко, как прогремел где-то сверху гром. Эдуардо влетел рожей в лужу грязи, пачкая и штаны, и майку. Руками плесневелый поднял себя с скользкого пола, вытер лицо и оглянулся наверх. Почему-то здесь пол обвалился в ещё один тоннель, но это была хорошая возможность спрятаться от приближающегося монстра. Подорвавшись, бразилец дёрнулся в обратную часть тоннеля, прижался к стенке и задержал дыхание, поставив максимальный барьер, лишь бы его не почувствовало это чудовище. Как на зло, он никогда особого интереса к этим громадным коридорам не проявлял, и здесь ориентировался крайне плохо. А теперь и вовсе не знал, куда бежать, чтобы не наткнуться на неприятности ещё большие, чем сейчас. Снова всё задрожало, на несколько секунд в полумраке тоннеля метнулись зелёно-черные полосы плесени дракона, но ни одна из громадных лап не провалилась вниз, и тварь ушла дальше по коридору, уверенная в том, что делает всё правильно. Бразилец даже удивился, открывая глаза и глядя на дыру в потолке. Только сейчас он понял, что весь коридор оплетён лозой с голубыми и синими тускло горящими шариками между зелёных листьев. Эдуардо даже отошёл от стены, стал смотреть по сторонам, не понимая, что вообще видит. Это.. Завораживало. Даже ненадолго перестало ужасно быстро биться сердце, в голове перестали роиться мысли и в моменте стало так легко. Красота нижнего тоннеля немного спасала, погоня пока что прекратилась. Плесневелый даже позволил себе подойти к стене и осторожно взять в руки крошечный шарик, рассматривая его и протирая запотевшую от его шумного дыхания поверхность пальцем. По ощущениям сам по себе.. Плод, если быть точнее, оказался довольно мягким, а внутри него плавало что-то вроде белого комочка с непонятными чертами. Но откуда исходило свечение Эд так и не понял. «Красиво. Продолжай бежать, Он скоро поймёт, что ты его обманул»,–оклинул Байрон, и его тихий, убаюкивающий голос донёсся откуда-то сзади. Полиморф даже испугался на секунду, но быстро понял, что ему то бояться нечего, поэтому, отпустив это странное явление, сорвался вперёд. –Как думаешь, что это такое?–негромко поинтересовался Эдуардо, иногда замолкая, чтобы не задохнуться от нехватки кислорода. Всей поверхностью тела он дышать ещё тоже не научился, хотя это и было довольно странно. «Вопрос хороший,–задумчиво отозвался Байрон, немного прикрывая глаза.–Но мне не откуда знать, если я не могу сам изучить это». –Логично.. Эд набрал полную грудь воздуха, чувствуя, как ему уже не хватает кислорода. Поэтому даже соизволил остановиться, пытаясь отдышаться и успокоиться. Даже если и казалось, будто у него теперь и больше сил, но сейчас их как будто отняли. Пришлось даже опереться рукой на стену, чтобы выровнять дыхание и наконец вернуть ясность ума, так как перед глазами уже конкретно плыло. –Логично. Чёрт, и где это чудовище?–на выдохе сказал плесневелый, начиная оглядываться и пытаясь перетерпеть колющие ощущения в ногах. «А тебе так не терпится это узнать? Ты уверен в своих желаниях?» –Заткнись, Байрон, ну.. Не до тебя и твоих тупых шуток сейчас. Старик только весело ощерился, пусть и не без лёгкого раздражения, а вот Эдуардо только усмехнулся, виновато и нервно. Теперь ещё и этот обидеться вздумал.. Ну и ладно, пусть обижается столько, сколько влезет. Немного отдохнув, Эдуардо уже более размеренным, но всё ещё широким шагом пошёл дальше по тоннелю, иногда поглядывая наверх. Страх того, что появится ещё одна такая дыра, из которой на него как рояль из кустов выпадет Первый, казался сильнее любого другого, какой он не раз ощущал за всю свою короткую, но очень, сука, насыщенную жизнь. Да и к тому же, как ему объяснял Бастер: «Разведчики никогда не смотрят вверх, и очень зря». Эд прекрасно понимал, что его друг и прав и неправ одновременно. Сейчас никаких похожих дыр не было, был только казавшийся бесконечным коридор с лозами, на которых зрели светящиеся плоды. Хотя, говоря откровенно, его пугал любой расклад дел, при котором он мог попасть в потенциальные неприятности. Как будто ему мало того, что сейчас происходит. Всё же надо идти вперёд, не зацикливаться на окружающей его красоте, просто позволяя ей время от времени радовать глаз. Хотя грязь в самом низу небольшой траншеи, протянувшейся по всей глубине пути, не радовала. Не удовлетворяло ещё и то, что в эту самую грязь можно вполне себе свалиться, если идти неосторожно. А этого не хотелось от слова вообще. Ещё несколько спокойных минут, и наконец где-то впереди стали раздаваться звуки. Звуки огромной рычащей твари. Эдуардо даже обрадовался тому, что наконец нашёл это чудовище и теперь его обманывать будет гораздо проще.. Был доволен он ровно до того момента, пока не понял, что громные когти копают землю сверху. Как это до него дошло? Большие комки и камни падали с потолка, из той зоны слышался скрежет стальной поверхности о твёрдую почву. –Ну и задница..–тихо шепнул про себя бразилец, выдохнул и, старавал контролировать свои шаги ещё больше, бросился вперёд. В плане появился пункт «поскорее проскочить», чтобы не оказаться либо заваленнным землёй, либо не в пасти ящера. Поэтому, получив только пару раз мелкими камушками по голове, Эдуардо смог пройти опасный участок, наконец соизволил перестать выпендриваться и прыгнул в самый низ траншеи. Грязь, конечно же, замедляла бег, вынуждала осторожничать, но, по крайней мере, сейчас риска упасть у него было меньше. Только уйдя на приличное расстояние он услышал, как в той части тоннеля раздался шум падающей земли и зловещее рычание Первого. –Сука, иди сюда.. Ты ведь всё равно не убежишь.. Сквозь искажение и громкий клокот разобрать слова было сложно, но Эдуардо смог, и пришлось бежать ещё быстрее. Из-за накатившкго огромной волной страха стало тяжелее думать, он не смотрел по сторонам и под ноги, поэтому в какой-то момент потерял равновесие и на небольшом склоне, довольно резко уходящем вниз, просто поскользнулся и снова полетел вниз. На этот раз удар оказался больнее, и бразилец не смог сразу подняться, ещё несколько секунд лежал, пытаясь прийти в себя. Именно в этот момент где-то сверху зашуршало длинное тело ящера, и опасность стала вполне себе реальная. «А раньше она не была реальной что ли? Зачем я вообще об этом думаю..»–пронеслось в голове, и парень осторожно приподнялся, берясь за побитое лицо. И моментально был вынужден пригнуться обратно, чтобы не стать обедом своего начальства. Коротко подняв взгляд наверх, Эдуардо сглотнул. Огромному чудовищу было необходимо колоссальное количество времени, чтобы хоть немного извернуться и снова попытаться атаковать, но ведь ему надо вперёд, а эта тварь обязательно бросится следом! Необходимо что-то думать.. Грей выпал из общего тела как пробка из-под шампанского выскочила из бутылки. Бразилец смог только совсем виновато улыбнуться ему и тут же с коротким вскриком пронёсся мимо, беря Силензо за руку и утягивая от пролетевшей мимо них лапы монстра. Их двоих окатила небольшая волна грязи, и если полиморф уже ничем не отличался от обычной среднестатистической свиньи, то Грей ещё пытался выглядеть боле-менее презентабельно. Как жаль, что ролыно до того момента, как его одежда не стала такая же грязная, как и у выпустившего его. –Мои вещи!–с явным акцентом и негодованием воскликнул мим, театрально взмахнув руками и недовольно посмотрев вниз. –Потом ругаться будешь! Сейчас надо выжить! Эдуардо оскалился на мужчину, призывая его успокоиться и замолчать. Пусть это не сильно помогло, но бледный, по крайней мере, стал только ворчать. Тут же он вывернулся из чужой сильной хватки и отпрыгнул назад, открывая дверь под Эдуардо. Парень даже не успел понять, что случилось, и почему это вообще случилось. Второй портал распахнулся уже над Первым, только и сам бразилец выпал на него не сильно удачно, из-за его потерял ещё несколько секунд времени, чтобы осознать в целом что произошло. Когда наконец вернулось понимание происходящего, дракон зловеще зарычал, начиная брыкаться и пытаться либо скинуть Эда вниз, при этом затоптав Грея своими огромными лапами, либо придавить его к потолку и окончательно лишить возможности двигаться. Поэтому пришлось экстренно скатиться вниз по его спине, чтобы ухватиться за выступы шипов на боках. Конечно, тряска стала ещё сильнее, но, по крайней мере, он не так рисковал быть раздавленным над своим создателем. Ещё момент, и он спрыгнул, упав возле Грея, пока ящер ударился боком о стену, ненадолго так и застряв. Поэтому у двоих появилась возможность отойти немного вперёд, чтобы осознать, в какую задницу они попали. –Доволен?! Что ты вообще сделал, что так разозлил его? В сердцах крикнул мим, и теперь бразилец наконец ощутил на себе полную силу Голоса этого тихого артиста. В голове загудело и затрещало, ноги подкосились, но надо было просто выстоять и выдержать это испытание, ведь сам Силензо не выберется. Хорошо хоть у него хватило силы духа, чтобы сдержать свой гнев, и потому мужчина только косился на плесневелого, давая ему возможность прийти в себя и начать думать головой, а не задницей. –Я не знаю.. Не знаю. –Ладно, это потом. Есть план? –М..–взгляд стал более осознанным, точки сузились до привычного размера и Эдуардо поднял его на Первого, пытающегося вытащить свою тушу из плотного грунта, при этом бросающего на них такие злые взгляды, что и самому стало страшно.–Просто бежать вперёд. Насколько тебя хватит? –Не намного. Могу помочь порталами, но это всё,–мужчина стал отступать назад, осторожно шагая по грязи, лишь бы не поскользнуться. –Пойдёт. Пошли быстрее. Эдуардо довольно небрежно взял Грея за запястье и потянул за собой, а почувствовав, что к нему через ментальные стены пытается пробраться Он, так и вовсе бросился вперёд. Открывшийся впереди портал напугал только на секунду, потом же вернулось трезвое осознание, что всё идёт так, как надо, и он скачком запрыгнул внутрь вместе с Силензо. А вот вышли они уже на перекрёстке двух тоннелей, где бразилец и начал оглядываться по сторонам подобно напуганному котёнку. Мим тоже несколько секунд осознавал ситуацию, потом вытянул руку из сильной хватки и, потирая порозовевшую кожу, подошёл к проходу, из которого они выскочили. Уже там он подошёл к стене и провёл пальцами по одному из светящихся шариков, и рывком сорвал его. Из глубины тоннелей раздался вой, отбивающийся от стен эхом боли и гнева. Даже Грей растерял всю свою хвалёную ясность ума и удивлённо стал оглядываться, не понимая, что происходит, и не видя то, как у Эда началась конкретная паника.. Почему-то парня всего скрутило, он взялся за голову, колени подкосились. Дыхание участилось, внутри скрутилось в один огромный ком змей, постоянно шевелящийся от страха. Мим на это не обращал внимания, либо же пытался, и, поняв, что вытекающая из сферы синяя жидкость не впитывается в грязь и даже не думает смешиваться с ней, он коротко улыбнулся и плеснул странной субстанцией по проходу в коридор. –Тебе это пригодится, когда ты будешь пытаться выбраться обратно,–коротко пояснил свои действия Грей и наконец поднял взгляд на Эда, тут же напрягаясь:–Что с тобой? –Не надо было этого делать.. Наверное..–Эдуардо трусливо подошёл ближе и со страхом глянул на измазанного непонятным веществом Силензо, потом на речушку грязи, в которой они стояли, и потер затылок.–У меня плохое предчувствие. Пойдём отсюда скорее.. До этого вечно преисполненный гордостью и наглостью голос стал почти детским, приглушённым, да и движения стали более осторожны. Теперь он не пытался резко схватить Грея, только отряхнул его руку, на которой было меньше всего слизи, и осторожно взялся за неё, потащив мужчину за собой в бесконечные чёрные коридоры. Грей даже не знал, как на это реагировать, кроме как удивлённо смотреть за этим дурнем, теперь боящимся каждого шороха сбоку или сзади, вперёд вглядывался внимательно, чтобы не упустить ничего. Только тогда, когда они отошли достаточно далеко от того места, бразилец наконец соизволил немного расслабиться и теперь только хмурился, большим пальцем поглаживая крепко сомкнувшиеся на собственной ладони пальцы. –Можешь объяснить, что тебя так пугает?–оглядываясь назад поинтересовался мим, при этом напрягаясь: земля снова начала дрожать. Видно, Первый выбрался. –Ты слышал крик? Это ведь даже.. Не Он кричал. У него это иначе как-то получается.. Здесь что-то живёт.. Помнишь, пещера с артефактом и где много камушков ваших было, штольни в лаборатории, на которых нашли тварей каких-то? –Помню. Думаешь, это связано всё? –Да.. Под городом ведь была огромная.. Да что была! И сейчас есть! Есть.. Наверное.. Система корней. От них и появили эти тоннели,–свободной рукой Эдуардо коротко обвёл окружающее их пространство и хмыкнул, глянув на мима.–Только я не знаю... И не понимаю, что случилось в этой части. Спорообразующая часть.. Куда-то пропала, и утянула за собой и корни.. Может, Первый что-то натворил, или.. Не знаю. Я не следил за тем, что в парке происходит. Эдуардо разочарованно вздохнул и несколько потупил взгляд, пялясь вперёд себя, в черноту коридора. Силензо тоже ничего не спешил говорить, только смотрел в спину бразильца, обдумывая его странные, но одновременно с этим вроде даже логичные слова. –В общем, я более чем уверен, что какие-то из корней добрались до пещеры. Монстры уже могут оказаться здесь. Да и ещё эта тварь.. Так, иди сюда. Мне это всё не нравится. Смысла сопротивляться не было, Грей только понимающе кивнул и тяжело вздохнул, немного расслабляясь и позволяя себя притянуть ближе, крепко обнять. Тут же мим исчез, а Эдуардо ощутил сильный скачок сил и энергии. Потянувшись, парень наконец натянул на лицо более уверенную улыбку и рванул вперёд.. Сейчас не наткнуться на проблемы и сохранить жизни людей. Ни больше, ни меньше. Только вот вскоре спокойствие закончилось. Сзади раздалось быстрое эхо хлюпанья по луже, и Эдуардо зло фыркнул, на несколько секунд зажмурился: этот урод его догоняет. И, судя по всему, достаточно стремительно. Поэтому пришлось ещё больше ускорять темп, только бы не попасться. Хотя он снова начал выдыхаться.. Где же обещанная прибавка к силам?! В итоге набрать нормальную скорость не получилось. Эдуардо снова провалился непонятно куда, при этом ещё и с разбега, из-за чего после приземления спина болела настолько жутко, что парень взвыл. Ещё наверное с секунд тридцать он мучился от боли, только потом возле него с осторожным шелестом опустился Первый.. Тут уже пришлось подорваться на ноги как миленькому, правда это отдалось отвратительным ощущением во всей спине, но ничего, он выдержит. Тут уже ящерица наконец сжалась в привычный человеческий вид.. Если двух с половиной метровое чудовище можно назвать привычным человеческим видом. Несколько секунд злые глаза смотрели на грязного и уставшего от постоянной погони и страха Эда, а после он заговорил с ядом в голосе: –Ты слишком низко упал, Эдуардо. Ты ведь должен быть победителем, но почему-то играешь на стороне проигравших. Что тебе мешает быть сильнее? –Я тебе уже много раз говорил..–усталый стон, и Эдуардо хлопнул себя по лицу, не зная, как ещё унять разочарование.–Если ты не хочешь меня слушать, то и я тем более не намерен это делать. Понимаешь? –Наверное нет. Короткий рывок, и мужчина собрал из собственной плоти пару клинков с длинными лезвиями и резными ручками. Эд даже брезгливо фыркнул. –И ты собираешься пиздить своё лучшее творение этим старьём? Смешно. Первый не отреагировал на провокацию, только поудобнее перехватил в руки своё оружие, после чего стал как хищник обходить полиморфа по кругу, следя за каждым его движением. А вот парень удивительно быстро расслабился и выдохнул, сталь оглядываться по сторонам, стараясь оценить обстановку. Высокие своды пещеры только местами покрывались лозой, а вот всё остальное оказалось как и раньше, как и в воспоминаниях Биби. На месте жилы зелёных кристаллов, песчаный пол и довольно большое озеро с пьедесталом, на котором сейчас покоился увесистый кусок минерала. Но ко всему этому добавилось ещё несколько небольших ходов, спрятанных в тенях пещеры. Время вышло, и Эдуардо в последний момент успел уклониться от молниеносной атаки, при этом в моменте сменив настрой с пассивного на вполне себе готовый к обороне. В руки сам собой прыгнул электропистолет, тут же поглощённый плесенью и изменившийся до неузнаваемости. Даже сам Эдуардо немного удивился, но когда услышал довольное хихиканье Кондо быстро понял, чьих ручонок дело. Девчонке оказалось очень даже неплохо посидеть с Мэйси вечер-другой. Бразилец даже заулыбался. Зато Первому не сильно понравилось то, что он наблюдал, и мужчина нахмурился, снова начиная нарезать круг и приглядываться к новому оружию в чужих руках. –Ты полагаешься на человеческую помощь. –Но ведь это не признак слабости,–Эд, не глядя на собеседника, сильным ударом хлопнул по задней крышке пистолета и тем самым активировал его, давая возможность зарядиться. После этого он немного изменил настройки, чтобы выстрел был не самым мощным. Парень видел, с каким интересом и одновременно пренебрежением наблюдал за этим его создатель.–Неужели тебе никогда самому не хотелось узнать, на что способны люди? Это ведь фантастически.. –Нет. Это признак того, что ты не можешь справиться сам. Больше разглагольствовать мужчина не собирался, поэтому попытался сделать ещё один выпад. В момент, когда бразилец уже хотел дёрнуться в сторону, Он резко остановился, схватил Эдуардо за плечо и сильным рывком бросил его в пол, что оппонент проехал ещё несколько метров на спине, оставляя чёрные разводы. В голове опять стало мутно. И всё же пришлось вставать, держа оружие в руках и пока не решаясь его использовать. Они оба знали, что в любой момент Эд передаст управление телом кому-то, кто сумеет получше него справиться с пушкой. Главное не довести себя до того, чтобы эта самая туша не смогла двигаться от слова совсем. Удар, ещё удар–бразилец закрывается руками, умело ставит блокировку и не позволяет нанести себе удар. Конечно, он не может пробить ментальные барьеры Первого, чтобы также читать его мысли, как делает это сам монстр, однако чувствовать саму динамику атак он вполне себе научился, и сейчас оставалось только.. Наверное, вымотать гада, чтобы получить преимущество. Хотя, честно говоря, его уже самого начинали покидать силы, поэтому оборона постепенно давала трещину. Как на зло ещё и остальные просто наблюдали, не желая более никак помочь.. Хотя от исхода этой задницы как раз и зависело то, выживут поглощённые, или нет. Ещё несколько точных взмахов, и Эдуардо распорот от таза до шеи, но из него ничего не вытекает, несмотря на адскую боль он терпит, не позволяет себе растечься от ужасного жжения и мук. В ответ на нападение он наконец выстрелил, и энергический заряд, усиленный в несколько раз фиолетовыми кристаллами, запас которых всегда был при себе в любом виде, прошил мужчину в самурайских доспехах насквозь, заставляя его сильно поразиться подобному. Да что уже сказать, даже сам Эд, в душе не желавший вредить Ему настолько сильно, удивился, но быстро вспомнил, кто перед ним, и вся жалость мигом пропала. Не хочет принимать своё лучшее творение таким, какое оно есть? Пожалуйста! Оно ему устроит испытание на прочность. Даже не смотря на то, что процесс регенерации должен был быть достаточно быстрым, он занимал какое-то время, учитывая место их нахождения. Потому Эдуардо, ощущая своё преимущество, пошёл в атаку. Короткий рывок, следом за ним выстрел. Ещё один значительный кусок плесени вместе с легким доспехом был стерт. Рука Первого просто осталась болтаться, настолько плохо всё было. Только сейчас мужчина начал понимать, что его вроде как немощное и слабое создание, как он сам думал, вполне себе готово дать отпор и не позволять над собой издеваться. Пусть и с использованием современных примочек. Конкретно это раздражало. Эдуардо не дал возможность ещё раз себя ударить лезвием короткого меча, перехватил рабочую руку и сделал быструю подсечку, с удивлением отметив про себя, что на ногах удалось устоять. В душе стала увереннее рости гордость за себя и потому бразилец зловеще хихикнул, подобно ведьме, после чего, ещё раз убедившись в чужих воспоминаниях, он резко отпустил Первого, сделал прыжок посильнее и перемахнул через стеклянную поверхность озера, сбивая рукоятью пистолета стоящий на пьедестале камень и занимая его место, благодаря чему пол не стал уходить. Он сначала глупо смотрел на парня, не понимая, что он сделал, затем злобно фыркнул и снова стал ходить вокруг, наблюдая за Эдуардо с свирепым взглядом. –Ты ведь знаешь, что рано или поздно тебе придётся слезть. И тогда тебя ничего не спасёт. –А ты то зачем хочешь меня убить в честном бою? М? Тебе далековато до самурая, или кем ты там пытаешься быть,–Эд хихикнул и на секунду растворился в облако плесени, но быстро собирался уже сидя на белом постаменте в позе лотоса, опираясь одной рукой на колено, а во второй крутя пистолет. –Ты.. Как тебе вообще наглости хватает?–длинное лицо мужчины исказилось в ярости, Он несколько раз подкинул своё оружие и немного подошёл ближе к воде, от которой так и хотелось отойти, сбежать. Что-то здесь не так. –У лучших учился,–бразилец безразлично пожал плечами и убрал энергооружие куда-то в себя, теперь уже полностью опираясь локтями на ноги. Поза, конечно, странная, но ему это нравилось, да и его преследователя бесила. Взгляд цеплялся не за бродившего вокруг до около противника, а за несколько десятков существ, начавших скапливаться в проходах. В полутьме были видны только обезумевшие жуткие лица, искажённые камнями и непонятной магией. Эдуардо только этого и ждал. Как же хорошо, что сейчас Первый был сконцентрирован на нём. –И что будешь делать? Доберёшься до меня сейчас, или потом свалишься мне на голову? Я ведь тут могу провести хоть вечность, со мной десяток человек, которых я могу перекинуть на ту сторону, и ты с этим ничего не сделаешь,–парень показал язык, нагло и даже грубо, снова щурясь и рассматривая зарастающие раны.–Да и тут есть всё, что мне нужно: воздух и возможность восстанавливаться сколько угодно. Решайся сейчас, урод. Потом у тебя возможности не будет. Бразилец даже не дернулся, когда его потенциальная смерть с размаху сиганула к нему, цепляясь изменившимися ногами за постамент и с оскалом на лице глядя на Эдуардо. Конечно же, полиморфа пугало то, что сейчас Первый настолько близко к нему, что он в любой момент может растерзать никчёмное по сравнению с собой тело. Даже если у Эда, как может показаться, больше способностей, но это не значит, что одно неловкое движение, и ему ничего не будет. Вовсе нет. –Ты же можешь меня так просто поглотить и всё, я растворюсь в массиве. Почему ты ещё этого не сделал? –Боюсь стать таким же трусом, как и ты. Удар в грудь, и Эдуардо упал в воду, на несколько секунд совсем теряя ориентацию в пространстве. А уже потом пришло осознание того, что произошло: Первый убрал клинок и просто с кулака зарядил ему так, что скинул парня прямо в заряженную жидкость. Сразу после понимания всё тело пронзила адская боль, из-за которой стало душно, тяжело и, что самое главное, ещё страшнее, чем раньше. Несколько секунд бразилец смотрел вверх, на Него, и потом просто пришла темнота. Как же хорошо, что эта темень вскоре сменилась неярким голубоватым светом, а после пришлось с силой отмахнуться от рук, бьющих парня по щекам. Конечно же, интуитивно Эдуардо подорвался, садясь на задницу, поэтому он как раз и ударился лбом о нос Байрона, что тот зашипел и отскочил, берясь за разбитое место. В ответ на это сбоку раздался звонкий смех Грея и недовольное ворчание. Скорее всего, Сэнди. Ему обычно легче издавать подобное. Парень несколько секунд рассматривал стоящих рядом с собой заражённых, а после взялся за голову. Она нещадно болела, и не перестала даже тогда, когда все соизволили замолчать. Мягкое движение, и Эда поднимает на ноги Байрон, позволяет опереться на себя, снова зайтись кашлем. Наконец Эдуардо отплёвывается от губительной воды и перестаёт гнуться в три погибели, втягивает полную грудь воздуха и начинает соображать. Взгляд проходится по стоящим рядом мужчинам и огромной плесневой массе, постоянно шевелящейся и бурлящей. –Что произошло..–удивлённо поинтересовался полиморф, потерев голову и с трудом вставая ровно. Ноги сильно тряслись. –Ты быстро отключился, когда упал,–начал пояснять Байрон,–Сэнди проснулся и вытянул нас всех из этого болота. Первый остался там. Мы ему очень доступно объяснили, что если он свалит нас догонять, очень пожалеет об этом. –Монстры, обитающие в этой пещере, намного сильнее, чем он,–добавил Грей, немного склонив голову вбок и улыбаясь.–Зато подумает над своим поведением. –М-м-м.. Думаю, да, это будет полезно для него.. Бразилец сипло усмехнулся и попытался убрать руку от алхимика, но быстро понял свою ошибку, чуть не упав в грязь снова, поэтому опять обхватил одной рукой плечи Байрона. –Блять.. Нет, ладно, я сам не справлюсь.. –Так и быть, не буду тебя заставлять вставать на колени ради помощи,–театрально-брезгливо прокомментировал Байрон, а в ответ на злой взгляд только обаятельно улыбнулся.–Давай, забирай их и будем идти обратно. –Я тебе не дам вести. Ты же озвереешь.. –Будешь контролировать—не озверею. Вперёд, я тоже крайне устал. Байрон несильно хлопнул свою ношу по спине, вынуждая выпрямиться, и всё же парень выполнил просьбу, утягивая и Алонсо, и Силензо обратно в себя. Затем же он глянул на алхимика, не прекращающего улыбаться. –Это ведь была твоя идея выдернуть Сэнди из сна, верно? –Моя. Я бы и сам не хотел умереть из-за твоей глупости. А ещё я ценю то, что ты делаешь для меня и моих друзей. Пойдем. Тебе нужно отдохнуть. На протянутую сильную руку Эд смотрел как баран на новые ворота. Потом, сглотнув, всё же протянул свою в ответ. Кружить его, к сожалению, никто не собирался, но позволить слиться с собой это точно. Всё прошло гладко, так ещё и Эдуардо быстро сменил форму, уходя на второй план и наконец расслабляясь. «И всё равно сливался ты со мной, а не я с тобой»–гулкое эхо сознания смеялось, и голос бразильца такой живой и весёлый, что Байрона ещё больше разозлило. –Маленький гаденыш. Пожалеешь ещё. «В другой жизни, дедуля». Тревожные звоночки начались ещё ночью, когда в, казалось бы, спокойной части лаборатории завопила сирена, а вместе с ней раздалась и пулемётная очередь. Даже если звуки и были приглушены толстыми стенами с хорошей звукоизоляцией, чтобы не было слышно криков, но весь этот шум заставил проснуться в любом случае. Лука даже проснуться толком не успел, как был вынужден выскочить из своей комнаты, наспех натягивая на себя рабочий комбинезон и обращаясь к виртуальным помощникам, во всю пытающимся разобраться с проблемой: –И что опять происходит? Почему включилась сирена?! –Сюда пробралась небольшая группа зараженных с поверхности,–коротко отрапортавала Гавра, и тут же спихнула необходимость объясняться на Байрона, явно не очень довольного этим. При этом динамики коротко пикнули, сигнализируя о том, что она отключилась от общей трансляции. –Одна из контрольных групп возле входа в лабораторию уничтожена полностью. Советую занять центр управления, чтобы иметь больший контроль над ситуацией. –Сам разберусь! Просто предупреждай меня, где заражённые, и всё! Байрон ничего не стал отвечать, из динамиков просто раздалось возмущенное хрипение, и оцифрованный больше не отсвечивал. Конечно же, обида была довольно сильная, ведь он хотел помочь, а здесь его так грубо послали. Поэтому эхо просто пристально наблюдал за тем, как Лука летел по коридору лаборатории, стараясь попутно настраивать турели и различные устройства обороны, иногда всё же координируя редких солдат, бегающих туда-сюда. Гавра занималась абсолютно другими, но явно не менее важными делами. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Профессор тоже молчал, и упорство его в деле этом поражало и одновременно пугало. Оцифрованный даже подмечал за собой, что удивлён. Вроде и привычно видеть его таким напряжённым, но обычно это не связано с угрозой жизни и всему комплексу. По большей части это связано с двумя искусственными идиотами, у которых вечно найдётся способ поиздеваться над ученым, у которого и без того нервы сдают на постоянной основе. Наверное хорошо, что сейчас он стал игнорировать и Байрона, и Гавру, ведь у него была совсем иная задача и цель. Резкими движениями синтет передвигался по коридору, иногда вынужденный заскочить в очередной кабинет или открывающийся перед ним проём в стене, ведь надо пропустить группу вооружённых идиотов. Ребятки не смогли бы сказать что-то плохое боссу, да и сам профессор тратить на них свои нервы и силы не желал, хотя очень хотелось прикрикнуть на дуболомов в солдатской амуниции, поэтому с недовольным и суровым видом наблюдал за болванчиками. На их счастье, они не обращали внимания на Луку просто из-за того, что у них есть свои задачи. Добраться до третьего этажа, где турели спешно вырезали пробивающихся снизу монстров и Наместника Только через пару минут дверь в центральный док управления открылась, и Лука вынужден был дёрнуться в сторону с противным визгом, ведь на место, где он только что стоял, прилетел кусок плесени. Вместе с этим возле «ворот» растеклось громадное облако спор, выплеснувшее из того, что бросили, начавшее медленно опадать на пол. Только развернувшись и с ненавистью глянув на пол учёный понял: объект, который в него так швырнули–оторванная голова, всё ещё клацающая огромными обломанными клыками, рычащая и буквально растекающаяся. Парень не смог не возмутиться, захрипел и снова бросился вбок. –Гавра! Гавра, что за дерьмо происходит? Лука попытался выглянуть из-за одного из блоков суперкомпьютера, но не хватило ни роста, ни растяжки, поэтому пришлось выскочить в сторону и взяться за небольшой люк в стене. Потянув ручку, синтет открыл небольшой проём и вытащил из него клинок. Пощелкав крошечный тумблер на ручке, профессор посмотрел на медленно бредущее к нему безголовое чудовище. –Вот сука.. Даже ответить уже не может. Почему в этом месте нельзя хоть что-то сделать нормально? Синтет опечалено хрипнул и снова подался вбок, уходя с пути монстра и выходя в центральную часть комнаты. Взглядом он зацепил пролом в стене, настолько большой, что в него с лёгкостью мог бы зайти кто-то вроде Табельщика. К слову, надо будет его сюда пригнать, чтобы зверь охранял Луку.. Но сначала достучаться до Гавры. –Алло, есть тут хоть кто-то?! Какого чёрта вы оба не отвечаете? Голос сорвался на противный хрип, ведь твк кричать он ещё не пробовал до этого момента. Полные страха глаза прошлись по мониторам, но ни один из них не горел. Потом же пришлось снова обернуться на мутанта, приближающегося уже более уверенно, чем до этого. Голова всё ещё продолжала рычать и плеваться спорами, безголовый труп пусть и вразвалочку, но подходил ближе, а всё, что мог сделать Лука–прыгать из стороны в сторону, пытаясь термоножом поранить это чудовище и хоть немного выгрызть себе преимущество. Страх ещё больше окутал сознание, каждый шаг назад приближал к тупику. Весь боевой настрой испарился, будто его и не было никогда. Да чего таить, боевого настроя у парня никогда толком и не было. Он ведь по природе трус и сделать с этим ничего не может. Даже боевых навыков в нём кот наплакал! Последний рубеж пройдён, тварь чуть ли не перешла на бег, вскинув когтистую руку для удара. Но и секунды не прошло, как Лука зажмурился и из-под потолка раздалась звонкая трель пулемёта. Очередь отгремела как гром среди ясного неба, так же быстро и неожиданно. На секунду даже показалось, будто ничего и не было. Но вот лежит убитое тело, несколько дыр от пуль, прошивших пол, и ещё несколько патронов впилось в голову у входа в центр управления. Лука сглотнул и поднял голову, дрожащими пальцами сжимая ручку своего оружия. Дуло пулемёта прошло по периметру помещения, ища новую угрозу, потом усталось прямо в отверстие, готовое снова нанести удар по противнику, у которого хватит совести и смелости зайти за беззащитной жопой профессора. –Извинись, Лука, у меня тоже как бы проблемы были. Так бы я тебя не мариновал и помог сразу,–сухо отозвались динамики голосом Байрона, и Лука блаженно выдохнул, коротким рывком подтянул к себе стул и упал на него, сползая по спинке.–Третий уровень прорван. Все турели с корнем повырывали. Табельщик направляется к тебе, больше его девать некуда. –А солдаты? Что с ними? –Все погибли. Наместник отправляет самых жутких тварей, какие у него остались. Если они доберутся сюда.. –..Делать уже будет что-то поздно.. Да, я понимаю. Какие ещё прогнозы? –Никаких. Большинство камер выведено из строя, не могу нормально отслеживать перемещения мутантов. С Гаврой контакт не поддерживаю, она пытается наладить оборону. Лука несколько секунд смотрел на погасший монитор, потом, сглотнув, кивнул, скорее сам себе, и закрыл лицо руками. Надо что-то делать. Надо.. Бежать отсюда. Лаборатория уже проиграна. –Стяни сюда всех оставшихся солдат. Пожалуйста. И передай ей, чтобы бросила все силы для отступления. Здесь мы уже ничего сделать не сможем. Байрон несколько секунд молчал, обрабатывая поступивший приказ. Молчание это казалось таким многозначительным, что Луке даже стало страшно. –Как-то долго ты доходил до того, что здесь небезопасно и лаборатория для нас всех–огромный склеп. –Зато дошёл! Видишь, не всем хватает трёх секунд для принятия правильного решения! Давай быстрее, времени ведь немного, сам сказал! –Не смей орать на меня. Я тебе помочь хочу. Оцифрованный злобно хрипнул и замолчал, а после динамики и вовсе издали хриплое пиликанье, демонстрируя то, что искусственный интеллект тоже отключился от трансляции. Лука остался в гордом одиночестве. Настолько, что ещё несколько секунд ловил тишину, впитывал её и пытался осознать, что вообще произошло. А потом попытался включить мониторы и активировать работу компьютера. Только это не получалось. Учёный смутился. Даже когда не работали генераторы огромные экраны зажигались, чтобы подсветить центр управления. А сейчас даже и не думают. Взгляд стал бегать по комнате в поиске неполадок. Из-за тусклого света начинали болеть глаза даже в очках. Пришлось нащупать на полке под столом фонарик, и уже вместе с ним подходить к дыре, ведущей куда-то вниз. Наконец-то нашлась и проблема: оборванные куски проводов и изоляции, множество горелых ошмётков.. Кто-то перегрыз или порвал всё, что подключалось к компьютеру. Замечательно. Даже если всё остальное и работало, возможности к основному управлению у него не было, и он не мог появлять на ситуацию как-то извне. Да, он может отдавать команды двум виртуальным помощникам, но те ведь ему не будут отвечать, да и не захотят. Всё же у обоих характеры своеобразные, и с этим побороться у парня не выйдет. Ещё несколько секунд размышлений, и Лука обернулся назад, на место, где расползалась лужа расстрельного монстра. Масса казалась очень мерзкой и липкой, поэтому брезгливость оказалась выше, и чтобы пройти мимо пришлось постараться. Но ведь он это делал не просто так, а чтобы добраться до одной из выдвижных плит в стене между двумя вмонтированными блоками. Синтет даже сразу ввести пароль не смог, чтобы открыть этот самый тайник, ведь его всего затрясло от иррационального страха. Теперь начались сомнения в своих действиях. Он выберется из лаборатории, утащит с собой Гавру и с десяток солдат, но что ему это даст? Тогда комплекс и впрямь превратится в один огромный рассадник мутантов, так ещё и Наместник может вылезти.. Рывком отодвинув панель, учёный проскользнул внутрь комнатушки. Маленькое помещение, где небольшой компании из человек пяти было бы тесно, ведь половину пространства занимала большая, просто огромная капсула, в мутной жидкости которой плавало тело. Естественно оно было синтетическое, и в теории могло бы принять любой облик, заданный из базы данных. Ей особо и усилий прикладывать не пришлось бы. Чудесная наработка, которой Лука невероятно гордился. И ведь даже нет следов заражения.. Наверное, если смотреть с точки зрения спасения всех данных из комплекса и хоть каких-то знаний, то покинуть это злосчастное место будет даже хорошо. Учёный несколько секунд рассматривал муть за стеклом, и всё же полез активировать консоли управления. К счастью, здесь всё работало так, как того хотелось, и долго воевать с привередливой техникой ему не пришлось. Пальцы сами собой нажимали на пыльные и давно забытые остальными сотрудниками кнопки, но Лука.. Он каждый день мечтал запустить эту программу. Как бы он ненавидел неконтролируемый характер Гавры, это машину он любил всем сердцем. Любил, конечно же, в научном плане. На эту паршивку он всегда тратил последние остатки сил и видеть, что его работа не проходит зря, казалось единственной радостью в тёмной жизни лабораторной крысы. Почти каждый день профессор заходил сюда, и как минимум минут двадцать сидел и просто наблюдал за той жизнью, что пыталась сформироваться в капсуле. Если он сейчас выпустит наконец это чудовище.. Может, удастся и выбраться. Пришлось немного нагнуться, чтобы сдуть серый покров с клавиатуры. Почему-то именно сейчас она начала мешать и раздражать.. Учёный снова нахмурился, возвращая ясность мыслям. Некогда предаваться воспоминаниям. Ему надо сейчас сбежать отсюда и внести ядро Гавры. Всё же это то, за что его посадить могут, если он не убережёт самую важную часть всего комплекса. Несколько лампочек засветилось красным, капсула сзади тихо зашипела и вещество в ней забурлило, заворчало, начиная мешаться и иногда с силой стрелять по стеклянной крышке. Синтет даже непроизвольно дёргался и оглядывался назад, боясь, что что-то пойдёт не так. Но нет, силы существа не хватало на то, чтобы проломить закалённое стекло. Удобно однако, ничего не сказать. Поэтому Лука и продолжал молчать работать, пытаясь не отвлекаться на светошоу позади себя. Это не то, чем сейчас ему надо любоваться. На крошечном экране (по сравнению с мониторами в основном помещении этот был правда малюсенький) постоянно мелькали цифры и данные, различные сведения и характеристики. Многие строчки процессор в голове просто не воспринимал и пропускал мимо себя, давая чёткое понимание того, где есть ошибки, а где ничего менять не надо. –Лука, на втором этаже прорыв. Табель будет через две минуты. Собирайся, если хочешь жить. Сначала профессор даже не понял, что именно произошло. Громкий, требовательный звук включения динамиков он даже как-то пропустил мимо себя, но вот голос Байрона, полный яда и страха, не смог. Быстро прыгающие по клавиатуре пальцы дёрнулись и несколько строчек загорелись мерзким красными светом, что заставило выйти из себя и с дури ударить по краю консоли, чтобы выпустить пар и успокоиться. Несколько секунд, и синтет поправил очки, слезшие на кончик носа, посмотрел в сторону блоков суперкомпьютера. Там ничего не изменилось и было всё также спокойно. Славно. Можно продолжать работу, ведь оцифрованный замолчал и не лез под руку. –Лука, где ты есть? Ты хотя бы понял, что вообще происходит?! Теперь старик говорил истерично, и это раздражало. Что он хочет? Разве не ему было недавно абсолютно плевать на то, что станет с Лукой? Учёный наконец отвлёкся от своего интересного занятия и выскользнул в главный зал. Тут же на него уставилось дуло пулемёта из-под потолка, но стрелять по нему, слава Богу, никто не начал. –Что ты там делаешь? Я тебе что, непонятно объяснил, что приближается смерть твоя? –Возможно и непонятно. Сам же ворчал о том, какой я тупой,–огрызнулся Лука и быстро пересёк свою рабочую зону, подходя к главному компьютеру и начиная возиться у блоков питания. –Прекрати. Сейчас я беспокоюсь за тебя. –Не всралось. Сейчас закончу кое-что и смогу идти. Мне нужно десять минут.. Дальше голос Байрона заглушился, и профессор сосредоточился на своём. Он спешно вскрыл один из отсеков и вытянул из него небольшой блок. Конечно, он не сравнится с ядром Гавры, но с чего-то начинать надо. Для начала тело необходимо пробудить и чтобы оно хотя бы немного начало понимать, что в целом происходит, и такая.. Разогревка будет неплохая. –Всё, замолчи, жестянка! Не до тебя. Десять минут и точка! Задерживайте их как можете, мне плевать, каким образом вы это сделаете! Брошенные вскользь слова казались обидными и задевающими, но Байрон особо не обратил на это внимание, ведь просто промолчал. А вот Лука даже как-то пожалел о том, что сейчас не пытается сдерживаться и готов любому, кто ему помешает, перегрызть глотку. Но и меняться он не собирается, особенно вот так, по щелчку пальцев. У него другая цель. С разбега учёный упал на колени перед капсулой и, не обращая внимания на заскрипевшие суставы, открыл небольшую дверцу в нижней части конструкции. Быстрым и точным движением рука вложила вытянутый из компьютера компонент внутрь, и крышечка захлопнулась. Учёный подорвался обратно к мониторчику и принялся быстро набирать на нём новые данные, стараясь выиграть эту жуткую гонку со временем. У него не больше восьми минут. Скоро здесь начнётся такая пляска, что пережить её будет крайне и крайне сложно.. Но он сможет. Нельзя так просто позволить себе сдохнуть. В закалённое стекло снова раздался сильный стук, но это уже был не грохот от выстрела субстанции, находящейся в капсуле. Лука обернулся. Сейчас откуда-то из светящейся массы на него смотрела пара неосознанных глаз, не более. Голографическая обманка, но она уже хоть что-то из себя представляет. С этим можно работать. Более того, с этим нужно работать! Пока началась перезагрузка, Лука снова выскочил из комнатушки. Но на этот раз он оказался под стеклянным полом. Ещё немного, и перед ним открылось воистину самое ценное, что только могло быть в его искусственно созданной жизни: само ядро Искусственного Интеллекта. Тут же погас весь свет в комплексе, и пришлось ориентироваться наощупь. Страх стал сильнее. У него всё ещё есть ключ-карта, перепрошитый Табель будет защищать его до последнего, да и солдатиков можно будет растормошить, чтобы они сами выполняли свою прямую функцию.. Главное, запустить её в новом теле. Дальше эта гадость вполне себе сама справится. Подняться по лестнице и метнуться тенью туда, откуда за ним наблюдали глазки, оказалось не так страшно, как изначально вообразил себе парень. И свечение полимеров внутри капсулы помогло найти нужный отсек и с бережностью положить внутрь него массивный «кирпич» ядра. Лука поднялся с колен и несколько раз ударил по монитору, заставляя его включиться обратно и показать данные загрузки. Один.. Два.. Четыре процента.. Нет, форматирование происходит слишком долго. А ощущение незащищённости только больше давит. Лука напряжённо смотрел в экран, стуча ногой по полу. Ровно до момента, как в массивные двери не ударилось что-то тяжёлое. Термонож сам собой прыгнул в руку, маленький фонарь осветил помещение центра управления и Луку хватила паника. Ворота прогнулись внутрь от того, что в них бросили что-то невероятно тяжёлое. Возможно, кто-то из солдат. Напуганные сухие глаза метнулись на экран. Всего семь процентов.. Нет, Гавра сама выберется, когда всё уляжется. Да и он доживёт до этого момента! Нашёл из-за чего переживать! Всё будет хорошо.. Учёный за собой надавил на кнопку закрытия двери, и снова бросился под закаленное стекло, заблокировав и люк. Сюда никто не проникнет, это ведь надо иметь просто медвежью мощь, чтобы проломить такую преграду. И то, там должен быть медведь-мутант, не иначе! Лука нервно усмехнулся, отпрыгивая в дальный угол и забиваясь за один из холодных блоков. Но ведь страх никуда не делся, он только больше разрастался внутри, захотелось плакать. Вот так его самоуверенность обернулась для него и двух Искусственных Интеллектов. Байрон ведь всё ещё человек, а Гаврюша невероятно продвинутая машина.. Как всё до этого скатилось? Почему он позволил себе и своей гордости довести до такого? Двери прогнулись. Ещё мгновение, и сталь просто разорвалась, давая возможность Табельщику проникнуть в центр управления, начать шнырять по нему, скаля огромную чёрную пасть. Лука с ужасом смотрел на того, кто должен был его защищать. Хорошо, что чешуйчатый.. Слепой. Как можно видеть, когда нет глаз? Учёный прижал к себе ноги, постарался свернуться калачиком, чтобы хоть как-то снизить риск того, что его заметят. Страх стал сильнее, перед глазами начали мелькать картинки из жизни. Почему он не должен сейчас бояться, когда сам себя загнал в западню? Высокая тварь прошла над профессором, подошла к компьютеру. Несколько секунд монстр ожидающе стоял перед монитором, но следом за ожиданием с силой ударил по экрану, разбивая его в состояние осколков. Потом ещё удар и ещё. От каждого из них небольшого по своим размерам синтета бросало в дрожь и ужас, он только больше хватался за голову, дыхание совсем сбилось. Как быть, что делать? И ведь здесь, внизу, всё ещё работал совсем тусклый свет от нижней подсветки системников. Если хорошо присмотреться, то его будет видно. Наконец парень открыл глаза в момент, когда сверху послышался стук. Деликатный лёгкий стук, от которого вся спина превратилась в большой полигон для мурашек. Учёный медленно поднял взгляд наверх, и тут же вскрикнул. Там, над ним, был череп. Человеческий череп с открытым ртом, облепленный чёрной дрянью. А вот стучал уже сам Табель. Мягко, почти что не касаясь стекла рукой. Это было удивительно, что такая машина для убийств может так действовать. И очень даже любопытно.. Чёрт, какое любопытство?! Он в любой момент может умереть от рук этих двух уродов, о чем он думает? Надо думать о том, как бы сбежать из этого цирка уродов и живым остаться, а не о феноменах огромных тварей, умеющих осторожно бить по стеклу! Учёный ещё несколько секунд смотрел наверх, ровно до момента, пока эксперимент не растянул пустое лицо в огромной клыкастой улыбке. Голова сама собой опустилась обратно в колени, лишь бы не видеть этого ужаса. Надо просто пережить, дождаться помощи.. Мало ли придёт Эдуардо или кто-то из команды Шелли? Или даже сама Гавра встанет и сможет защитить своего создателя! Да что угодно произойдёт, только бы его вытащили отсюда! Тук-тук. Минут десять это можно было терпеть. Тук-тук. За этот час Лука, кажется, поседел от страха и истощения полностью. Тук-тук. Нет, ещё несколько часов он не выдержит. В ход пошли молитвы и обращения к Богу. Вот так, атеист просит помощи у всевышнего.