Часть 52

— Выпустите меня! Откройте дверь! Мне нужно как можно скорее вернуться во дворец! Я хочу помочь! — Мерида била несчастную карету изнутри чем только могла. — Я нужна Его Высочеству! Девушка посильнее сжала в ладонях клочки её договора с принцем. — Год ведь ещё не прошёл… Карета промчалась в «Фонарь» без каких-либо проблем, чему блондинка была очень удивлена. Разве Серж не должен был обозлиться на вампиров после пропажи его сестры и наложить хотя бы какие-нибудь санкции на передвижение ликантропов по Фландору? Через несколько секунд карета остановилась прямо у ворот поместья семьи Анжел. — Мы так быстро прибыли? — сопротивляющуюся дочь герцога силой вытащили анимой из кареты. — Принцесса Розетти! — крикнул кучер в сторону площадки для тренировок, продолжая удерживать брыкающуюся Мериду анимой. — У нас чрезвычайная ситуация! Мир Ночи требует отдать долг! После этих слов вампир вынул из кармана знакомую мышку с запиской на хвосте и со всей силы швырнул её в сторону центра города. — За что Вы так с ней? — возмущённо крикнула блондинка. — Она не умрёт. Я использовал аниму для того, чтобы её ускорить, — спокойно ответил ликантроп. За забором послышались быстрые шаги, после чего их обладательница одним прыжком перемахнула через высокую ограду. — Что происходит? Разве сейчас может быть что-то важнее переговоров с главой семьи Шиксал? Почему госпожа Мерида здесь? — Розетти нервно прикусила нижнюю губу. — Драконы.., — кучер виновато отвёл взгляд в сторону и поспешил отпустить юную Анжел. Янтарные глаза расширились от испуга. — Сколько? Кто? Когда? — принцесса, не дожидаясь приглашения, запрыгнула на руки к вампиру. — Пока ничего не известно, но Ваш брат уже пошёл разбираться. Немного времени он и Джуми выиграют для нас, — это было последнее, что услышала дочь герцога, прежде чем эта парочка ликантропов исчезла за ближайшим зданием. — Учитель Роза! — ворота, ведущие во двор распахнулись, и из них выбежала Элиза в своём тренировочном костюме. — Рид? Что… Мерида кинулась на шею обладательнице класса «Палладин». — Эли, они все умрут! Нужно помочь! Там драконы… На замок… Джуми… Его Высочество.., — пыталась хоть что-то сказать девушка сквозь рыдания. — Я ничего не понимаю, — Элиза тряхнула сестру за плечи. — Кто умрёт? Что с замком? Куда исчезла учитель Роза? — На замок нападут драконы и всех убьют! — выпалила блондинка. — И Его Величество, и Его Высочество, и принцессу Розетти и даже… Юная Анжел вновь разразилась громкими рыданиями.

***

Джуми посильнее сжала рукоять меча. — Я явилась в Ваш край с крайне наглой просьбой, но прошу Вас, выслушайте меня, — уверенно произнесла вампирша, медленно опустившись на колени. — Что может потребоваться высшему ликантропу от нашей расы? — в рычащем мужском голосе проскользули нотки настороженности. Девушка-ликантроп припала лбом к земле. — Высшая форма проявления уважения к нашей расе и нашим традициям?! — удивлённо пропищал маленький дракончик. — Не тяни время понапрасну. Чего ты хочешь? — осадил малыша мужской голос. — Мне нужно совсем немного вашей крови и чешуи… — Пошла вон! — Джуми резко оборвал удар чего-то тяжёлого о камень. — Я сделаю что угодно! Стану рабыней! Отдам своё тело, свою душу! Делайте что хотите со мной! Но прошу, всего лишь пара капель..! — Это последнее предупреждение! — из горы показалась огромная белая чешуйчатая морда. — Если твой народ захотел, войны..? — Никто не желает войны с вашей расой! — вампирша с вызовом посмотрела в огромные голубые глаза. — Я знаю, что ваша кровь неприкосновенна из-за ритуалов, и именно поэтому я готова сделать всё, что угодно! — Что ж, я тебя предупреждал, — после этих слов девушка-ликантроп спрыгнула с разрушающейся скалы. — Если так нужна моя кровь, добудь её из моего остывающего трупа! Почти наши традиции, глупая девчонка! — Братец, нет! — маленький дракончик оказался отброшен в сторону гигантским крылом. — Таки, если я паду, займёшь мое место! — рявкнул ликантроп, с трудом расправив белоснежные крылья. Джуми нервно сглотнула, увидев врага в полный рост. Она слышала много раз, что драконы могут вырастать до пятидесяти метров в высоту, а в их крыльях могут помещаться маленькие озёра. Но, когда ты видишь это всё своими глазами… Теперь понятно, почему в любой момент их раса может занять лидирующую позицию в мире Ночи. — Убей меня, если посмеешь! — Джуми выставила клинок вперёд, параллельно выпуская огромное количество анимы. Кровь моментально закипела в жилах, земля покрылась инеем в радиусе ближайших пятидесяти метров, белоснежные волосы встали дыбом и девушка-ликантроп устрашающе клацнула клыками. Я не могу проиграть, матушка! В эту же секунду огромный поток голубого пламени обрушился на вампиршу. Очень горячо, но я не отступлю! Джуми изо всех сил вцепилась в рукоять меча и принялась с его помощью «разрубать» чужую аниму, не забывая использовать свою для защиты. Вампирша подпрыгнула в воздух, чтобы дать возможность клинку хоть немного остыть, и принялась наносить самые сильные удары анимой в слабые места дракона, не забывая при этом отбиваться от его пламени. — Ваше Величество, а как Вы победили дракона? Расскажите поподробнее, пожалуйста! — Мне повезло попасть в его слабые места: в глаза, в пасть и крылья. Это было очень тяжело, но мне повезло в тот день. В первую очередь, я порвал его крылья, чтобы он не смог взлететь. Девушка-ликантроп снова выпрыгнула из очередного огненного потока и со всей силы всадила раскалённый клинок в правое крыло дракона. Тот взревел от боли, прекратив на время выпускать пламя, чем и воспользовалась Джуми. Влив как можно больше анимы в руки, она принялась бежать по крылу, разрывая чешуйчатую кожу. Ни единой капли! Вампирша вовремя вытащила меч и, перебросив всю аниму в запястья для защиты, «разбила» очередной огненный поток. — Надоедливая ящерица, — девушка-ликантроп запустила очередную атаку в пасть дракона. — Сколько же анимы нужно, чтобы хотя бы просто тебя поцарапать? Джуми спрятала клинок в ножны и выпустила очередную мощную волну анимы, надеясь хотя бы немного задеть морду гиганта, стоящего прямо перед ней. Бесполезно. Не думала, что так скоро придётся прибегнуть к этому. Голубые глаза вампирши устрашающе блеснули, заставив дракона сделать шаг назад. Всё вокруг мгновенно заледенело. Анима девушки-ликантропа выплеснулась из её тела с новой силой. Вот тебе сила моей жажды крови! Джуми выставила руку вперёд и принялась непрерывно наносить точечные и болезненные удары анимой. — Твой взгляд! — дракон взревел, как обезумевший. — Он такой же, как у убийцы моей матери! Это безумие… Эта кровожадность… Этот холод… Сгинь, прочь с этой земли вампирское отродье! Ликантроп принялся выпускать огненные снаряды разного цвета. Голубой, красный, оранжевый, фиолетовый… — Правильно, бойся меня, — вампирша с лёгкостью увернулась от очередного огненного шара и, довольно облизнув клыки, запрыгнула прямо на шею дракону. Мгновение, и девушка-ликантроп со всей силы вцепилась клыками в ближайшую белоснежную чешуйку, заставив дракона взреветь с новой силой то ли от страха, то ли от боли. Ещё немного! Джуми напрягла челюсть и с трудом вырвала злосчастную чешуйку, лишившись клыков, которые моментально отрасли вновь из-за попавшей на них драконьей крови. Вампирше потребовалось меньше секунды, чтобы с помощью анимы снова достать клинок из ножен и со всей силы воткнуть его в малюсеньнкую брешь в этой непробиваемой броне. Ты ведь понимаешь, что это значит? Вампирша с вызовом посмотрела в голубые глаза притихшего дракона. У тебя появилась рана, а значит… Неожиданно гигантские чешуйчатые лапы оторвали девушку-ликантропа от шеи их владельца. — Ты умрёшь раньше меня! — гигантские острые когти вонзились прямо под рёбра Джуми, заставив последнюю истошно зарычать. Вампирша тут же воспользовалась анимой, чтобы попытаться раздвинуть свои чешуйчатые оковы, но сделала только хуже: дракон выпустил в лапу свою огненную аниму. Одежда девушки-ликантропа тут же загорелась, и тело моментально покрылось ожогами. В воздухе появился запах сгорающей плоти. Джуми регенерировала, пыталась выбраться, обжигалась сильнее и снова регенрировала. Каждое движение отдавалось адской болью, ломающиеся кости громко хрустели, изо рта и ран текла кровь, но вампирша всё ещё была в сознании и готова была сражаться. Я не имею права так просто умереть! Вампирша с трудом выпустила очередную волну анимы, чтобы защитить голову от очередного огненного шара. — Закрой свою пасть! — рявкнула девушка-ликантроп и, стукнув левой пяткой по носку правого сапога, со всей силы ударила дракона по лапе. Нет! Маленький ножик застрял прямо между чешуйками. Единственный шанс на спасение тут же издевательски впился в бедро своей же владелице. — Джу! Знакомая анима, смешанная с маной, попала дракону в лапу, вынуждая последнего издать странный звук и выпустить Джуми из горящего плена. — Что ты здесь забыл?! — грозно взревела вампирша, бросив ледяной взгляд на своего спасителя. Куфа в ответ лишь молча сплюнул на оледеневшую землю маленький сгусток крови и обнажил меч. — Ты..! — закончить предложение принцу помешал пришедший в себя дракон. Воспользовавшись замешательством девушки-ликантропа, громадная тварь подкинула хвостом Джуми в воздух и со всей силы вонзила несчастной когти в грудь. — Нет! Вампирша завопила от боли, её тело выгнулось с такой силой, что послышался хруст костей, изо рта хлынула кровь, а затем… Девушка-ликантроп камнем полетела вниз. Ванпиэль успел в последнюю секунду поймать тело Джуми у земли и запустил довольно мощную атаку анимой прямо в глаза дракона, заставив того истошно взреветь. — Джу! Он задел? — юноша принялся тормошить отключающуюся вампиршу. Простите меня, матушка. Я не смогла присмотреть за Вашими детьми… Девушка-ликантроп неуверенно положила ладонь на образовавшуюся дыру в груди прямо возле сердца. — Клинок… На его шее.., — угасающим голосом прохрипела Джуми. — Нет! Выпей моей крови! Ты нужна отцу! Я всё равно… — Ты же знаешь, что моё сердце - единственный орган, который не может… Матушка, я очень хочу к тебе. Куфа виновато закрыл закатившиеся голубые глаза вампирши, после чего посильнее сжал рукоять своего меча. — Дурак, а на что ты надеялся? — Ванпиэль впился клыками в разорванную плоть. — Сам же знал, что именно у неё сердце - нерегенерируемый орган. Заметив приближающийся поток алого пламени, принц вовремя отскочил от трупа Джуми и запустил свой клинок с помощью анимы в здоровый глаз дракона. — Тебе нужен я! — с вызовом рявкнул Ванпиэль. — Мне нужна твоя кровь! И я не уйду отсюда, пока не получу желаемое! Меч достиг своей цели: гигантский ликантроп вновь взревел от боли и принялся то метать огненные снаряды, то выпускать потоки пламени, то хватать лапами воздух, но всё было тщетно: юноша уже нёсся к заветному клинку Джуми, который каким-то чудом до сих пор ещё не выпал из кровоточащей раны. Куфа в один прыжок преодолел приличное расстояние, выкинул проволоку из рукава, чтобы зацепиться за лапу дракона и, выпустив всю свою оставшуюся аниму, схватился за рукоять торчащего меча. — Ну, же! — волосы принца стали приобретать свой обычный иссиня-чёрный цвет. Силы покидали Ванпиэля с каждой секундой. Выпустив ману, юноша закашлялся кровью и, поняв, что начинает захлёбываться ею же, принялся облизывать окровавленную сталь меча, параллельно заталкивая оружие всё глубже и глубже. Дракон наконец-то захрипел и принялся лупить лапами по шее, надеясь сбросить наглого ликантропа с себя. — Не позволю! — Куфа со всей силы вцепился пока ещё не исчезнувшим клыком в ближайшую белоснежную чешуйку, за что тут же оказался огрет огромной лапой, из которой продолжала выплёскиваться горячая анима. Почувствовав, как клык предательски исчезает, принц с трудом откусил маленький кусочек чешуи, в которую он вцепился, и, вогнав клинок Джуми до конца, отпрыгнул на безопасное расстояние. Глаза уже перестали различать чёткие контуры, старые раны начали открываться одна за одной, меч стал слишком тяжёлым, хотелось просто упасть на колени и… Дракон начал уменьшаться в размерах. В два раза, в три, в пять… И вот перед Ванпиэлем стоит его ровесник, только в два раза ниже вампира. — Ты убил мою дорогую сестру, — прохрипел принц и, с трудом подняв руку, поспешил обезглавить несчастного ликантропа. Ноги Куфы предательски подкосились, и юноша без сил рухнул на землю. Дышать становилось всё труднее и труднее, открывшиеся раны продолжали кровоточить, в глазах потемнело. Последнее, что произнёс Ванпиэль, прежде чем провалиться в непроглядную тьму было тихое: — Любимая, прости меня.

***

— Джанет, ты тоже идёшь с детьми в ту пещеру под деревом! — рявкнул на жену Ояджи. — Но если… — Мёртвой ты не защитишь ни нашего ребёнка, ни чужих! В подвалах останется подкрепление, — вампир нежно поцеловал Джанет в щёку, будто бы прощаясь. — И не смей вылезать оттуда, пока не будешь уверена в том, что всё закончилось! Алхимик наконец-то столкнул сопротивляющуюся Джанет в тайное место, которое когда-то обнаружил Куфа, и, выпустив немного анимы, вернул дерево на место. Как только вампирша аккуратно приземлилась на сияющую поверхность пещеры, к её горлу тут же приставили небольшой кинжал из маны. — Девочка Шиксал, сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений, — Джанет быстрым движением обезвредила противницу и, приставив скальпель к дрожащему девичьему горлу, спокойно произнесла: — Если хочешь умереть сейчас, я выпущу тебя на поверхность. Но подумай хотя бы о том, что сейчас оба брата стоят в первой же линии, чтобы защитить тебя. — Я вообще не понимаю, что происходит, — тихонько всхлипнула Салача. — Я думала, что после побега от брата Сержа я смогу жить свободно. А тут меня близнецы затащили в какую-то яму, попрощались, поцеловали в щёки и, ничего не объяснив, куда-то сбежали. Почему здесь только дети и ты? Где госпожа Мерида? Врач убрала своё оружие в халат и, отпустив обладательницу светло-розовых волос, тяжело вздохнула. — На нас с минуты на минуту должны напасть драконы. А малышка Мерида… Её отправили домой. Только потому что люди уверены, что она единственный человек, живущий в замке вампиров. Дочь герцога семьи Шиксал закрыла лицо ладонями и разрыдалась от бессилия. — Я хочу обратно домой!

***

Мерида забежала в свою комнату и принялась судорожно искать хоть какую-нибудь книжку или записку, в которой говорилось бы хоть что-нибудь о взаимодействии с драконами. Шея начала неприятно покалывать, но девушка продолжала до последнего игнорировать это ощущение, пока в дверях не появилась обеспокоенная Элиза. — Рид, нужно идти к госпоже Ла Мор. Она хотя бы позволит взять небольшой от… Что у тебя на шее? Девушка повалила блондинку на пол и, прижав последнюю как можно сильнее к полу, принялась всматриваться в бледноватую кожу. — Что там такое? — недовольно хмыкнула юная Анжел. — Я должна найти… — У тебя на шее след от старого укуса вампира, и анима вокруг него становится всё слабее… Ты была укушенной всё это время? — обладательница класса «Палладин» отпустила руки Мериды и протянула зеркало последней, чтобы та могла всё увидеть своими глазами. Руки блондинки затряслись, как только она увидела в отражении шрамы от брачной метки. — Я… Нет! Когда? Его Высочество ведь не ставил после свадьбы.., — девушка схватилась ладонью за шею. — Я читала, что вампиры могут скрывать брачные метки, но метка может проявиться либо если вампир захочет её показать, либо если он умрёт. Карие глаза расширились от ужаса, когда до блондинки наконец-то дошёл смысл того, что она только что сказала. — Принц Куфа! — отчаянно закричала юная Анжел.