Часть 72

Салача недовольно взвыла и закрыла уши ладонями. — Хватит стоять над душой! — девушка швырнула в близнецов, стоящих всё это время за её спиной, папку с документами. — Я не могу так сосредоточиться! — Так давай мы поможем. Только скажи, что делать. — У меня через три месяца экзамен в академии, нужно восстановить репутацию семьи, откуда-то взять деньги на зарплату гоничным, дворецкому и прочим работникам поместья, разобраться с запасами ресурсов и оружия, придумать, чем расплатиться с другими герцогскими семьями и… и… Ликантропы переглянулись между собой и, пожав плечами, щёлкнули пальцами одновременно. Через пару секунд в кабинет новой главы семьи Шиксал влетели два здоровых сундука. — Вопрос с финансами решён, — крышки сундуков распахнулись, и из них посыпались золотые монеты прямо под ноги опешевшей Салаче. — Мы не стали тратить деньги после игры в казино с тобой. Если этого мало, у нас дома ещё пять таких же. Девушка удивлённо округлила глаза. — За что? — Ну, в замке мы выступали тоже не за «спасибо». А если и этого не хватит, завтра организуем ещё один концерт. Правда, в вашем мире мы соберём только одну восьмую от суммы одного сундука, но тогда можно… — Вы сколько за концерты берёте? — обладательница класса «Драгун» схватилась за косу. — Половину от одной золотой монетки, — Кантор вовремя подставил ладонь ко лбу возлюбленной, прежде чем последняя успела стукнуть себя кулаком. — Такую цену предложила госпожа Ла Мор. — Вы весь Фландор ограбить решили? — Салача устало посмотрела на братьев. — Хотя и я молодец: ничего не объяснила вам про здешние цены. В общем, цена одного билета на ваш концерт - половина стоимости взрослого простолюдина из самого бедного «Фонаря». Снизьте цену хотя бы до четверти. А то не будут окупаться ваши дальнейшие концерты. — Как скажешь, — пожал плечами Кандид. — Полагаю, вопросы с деньгами решены? Остались… — Экзамен и репутация, — девушка поманила к себе вампиров пальчиком и прошептала: — Не нужно по всему поместью перетаскивать сундуки с такими суммами. Спрячьте их у себя в комнате для надёжности. — А почему ты шепчешь? — спросил Кантор. — Потому что не надо, чтобы люди знали о ваших деньгах. Украдут. Близнецы понимающе кивнули. — У меня тут появилась идея по восстановлению твоей репутации, — Кантор неожиданно достал из кармана пару скомканных бумажек. — Ты же петь умеешь! Новая глава семьи Шиксал заинтересованно посмотрела на ликантропа. — Ты сам слышал, что о моём пении думает госпожа Каллиопа. А даже если и умею..? — Давай с нами выступишь? — Совсем дурак? — нахмурился Кандид. — Сала ведь совсем недавно говорила, что не хочет появляться с нами двумя на людях, а ты предлагаешь её прямо на сцену? — В качестве неожиданного гостя. А то как она собирается восстанавливать репутацию, не выходя из дома? На нашем свидании ведь возмутилась, что девушки её проигнорировали. А тут она появится на сцене с нами, двумя знаменитыми талантами. Выйдет в свет и… — Намекаешь, что стану ближе к народу? — Салача взяла из рук Кантора бумажки и, развернув их, принялась внимательно рассматривать ноты. — Да. И не просто станешь ближе к народу, а ещё и напомнишь о себе, покажешь, что с тобой всё в порядке и вообще… — Я согласна, — кивнула девушка, вернув записи вампиру. — Только откуда у тебя готовый кусок композиции, который написан в моём вокальном диапазоне. — Ну, ты не забывай, что я так-то подтягивал тебя в игре на флейте. И мне ничего не мешало включить в наше обучение немного пения, — довольно улыбнулся ликантроп. — Тогда позволь мне помочь тебе с экзаменами в академии, — прохладная ладонь Кандида легла обладательнице класса «Драгун» на плечо. — Я тоже хочу быть полезным. — Я не уверена, — замялась Салача. — Этот экзамен скорее не про знания, а про умение сражаться. — Расскажи поподробнее. — В день экзамена дети из герцогских семей выходят на огромную арену. На ней заранее собирают всех участников со всех академий. И нужно показать свою силу. Чем больше участников ты одолеешь, тем выше ты поднимешься в глазах других благородных семей. Если удасться добраться до второго ребёнка из герцогской семьи, происходит поединок уже между ними. Но при условии, что все остальные участники побеждены. Победитель становится потенциальным правителем расы людей. То есть, если я смогу победить, а госпожа Ла Мор оставит свой пост, то следующим правителем расы людей смогу стать я. — Давай я помогу тебе с боевыми навыками? Ты сама видела, на что я способен в бою. — Вообще-то, я Сале подтягивал и навыки боя, поэтому попрошу тебя, брат, не лезть, — неожиданно недовольно шикнул Кантор. — А это не тебе решать, — угрожающе клацнул зубами Кандид. — Нарываешься? — братья подошли друг к другу. — А может и нарываюсь?! — Давай выйдем и решим раз и навсегда, кто из нас двоих сильнее! — близнецы одновременно схватили друг друга за вороты рубашек. — Рискни, если хочешь не только огрести, но и опозориться! БАМ! Девушка стукнула заводящихся вампиров рукоятью своего оружия. Благо оно было достаточно длинным, поэтому обоим прилетело достаточно. — А может у меня сначала спросите? — нахмурилась новая глава семьи Шиксал. Ликантропы недовольно отпустили друг друга. — Кандид, ты мне поможешь с боевыми навыками, а ты, Кантор, будешь репетировать со мной. Если хотите подраться, — Салача указала головой в сторону окна, из которого была видна небольшая лужайка. — Только там, где никто не увидит. И слишком высоко не летайте. — Ну, если только ты не против, — близнецы одновременно выпрыгнули из окна, не заметив, как девушка недовольно закатила глаза. — Нам всё же стоит выпустить пар. Белоснежные рубашки тут же оказались на траве. Пара секунд, и следом за ними на траву полетел Кандид. Или Кантор. В общем одни из братьев, который тут же утянул за собой другого. — Мальчишки, — устало выдохнула обладательница класса «Драгун». — Вот и что мне с вами делать? Из соседней комнаты послышался плач Сержа, на который тут же сбежались несколько горничных. — И всё же, порой мне тебя не хватает, — Салача выпустила ману и на всякий случай прыгнула на поле к катающимся по траве близнецам. — Вот так смотрю на вас, катающихся по земле, и не могу поверить, что вы мои вторые половинки. Девушка присмотрелась повнимательнее к каждому из братьев. И… так и не поняла, кто из них кто. — Не думала, что после такой атаки дракона можно настолько хорошо и быстро регенерировать. Интересно, а сказалось ли это как-то на способностях? — заметив, как в неё летит тело одного из вампиров, глава семьи Шиксал, поспешила отпрыгнуть в сторону. Хотя, этого можно было и не делать: то ли Кандид, то ли Кантор, остановился в нескольких сантиметрах от того места, где только что была возлюбленная, вампир подпрыгнул и с новой силой кинулся на брата. — Интересно, а когда у них закончатся силы?

***

Мерида сидела в одной беседке с принцем, с удовольствием поедая новое пирожное в форме большой синей розы. — Вам… В смысле тебе правда понравилось вчерашнее свидание? — девушка отхлебнула немного чая и внимательно посмотрела на Куфу. С самого утра Ванпиэль был подозрительно тихий и задумчивый. Может случилось что-то? Или вчерашнее свидание не понравилось? Или то, как она его поцеловала. Вчера перед сном они как-то даже не обсудили это. — Нет, моя леди. Вчера всё было чудесно, — брюнет слабо улыбнулся и протянул возлюбленной два письма. — Я получил сегодня три, пока ты спала, просто… Юная Анжел быстро окинула взглядом имена отправителей. Элиза Анжел и Эми. — Ты же сказал, что письма три. — А третье - ответ из академии, в которой ты раньше училась. Тебя приняли обратно, но с условием, что ты не будешь появляться в стенах академии до экзаменов, — тихо ответил принц. — Прости, я не хотел тебя расстраивать раньше времени. — Это как? В смысле не появляться? А учиться я как буду? — внутри дочери герцога закипело негодование. — У меня ведь теперь есть мана! И не просто какая-то, а мана высшего класса! Отец признал меня своей дочерью, и этого оказалось недостаточно?! Что за бред? — В мире людей ты всё ещё моя жена, — с неким сожалением в глазах Куфа посмотрел на возлюбленную. — Скорее всего, директор испугалась, что тебя продолжат травить в академии. Сама понимаешь: травля брошеной собственным отцом девочки без маны и травля супруги принца другой расы - совершенно разные вещи. — Но с чего бы вдруг девочкам..? — Мерида не договорила, ответив на свой вопрос самостоятельно. — Разделила ложе с вампиром и до сих пор не забеременела? — Самая вероятная причина, — Ванпиэль успокаивающе положил свою ладонь на ладошку девушки. — Я этот момент как-то не предусмотрел: думал, посидишь год дома после моей смерти, господин Фергюс за это время разберётся с документами, и ты пойдёшь сразу в легион. А тут вот как получилось. Блондинка недовольно сжала кулаки, вынудив возлюбленного убрать свою ладонь со своей. — Как же ты умереть хотел! Даже и не подумал о том, что сможешь выжить! — Моя леди… — Да знаю я, что из-за этого началась бы война. Просто обидно, что так всё произошло, — юная Анжел тяжело вздохнула и принялась распечатывать письмо от госпожи Элизы. Пробежавшись глазами по тексту, дочь герцога протянула письмо бывшему супругу и ткнула пальцем в приложенную картинку. — Как думаешь, я смогу освоить этот приём? Эли так подробно всё расписала. И когда и как она успела его освоить, если она до сих пор замещает моего отца? Я читала об этом приёме: только сильнейшим представителям класса «Палладин» удавалось изучить его в нашем возрасте. — Вот завтра и проверим. Но, если честно, я очень сомневаюсь, что ты сможешь использовать этот приём. Если только в качестве защиты, — пожал плечами принц. — Слишком уж различаются тела у вас обеих. — Извращенец! — смущённо крикнула дочь герцога. — Рассматривал нас пока мы с Эли плавали в бассейне? — Нет, просто и так понятно, что человек, сражающийся двуручным мечом не один год, будет крепче и выносливее человека, который совсем недавно пробудил ману и тяжелее одноручного меча ничего не поднимал за последние десять месяцев. Разговор парочки неожиданно прервал надрывный женский плач, который стремительно приближался к беседке. — Ну, Липпи, звёздочка моя, я скоро вернусь.., — скозь рыдания пробился мужской голос. — Так, а вот это уже плохо, — напрягся Куфа и, притянув одним движением возлюбленную к себе, пригнулся, чтобы не выдать свое нахождение. — Что..? — Тише! — Ванпиэль приставил палец к губам Мериды и взглядом указал на приближающиеся силуэты госпожи Каллиопы и господина Адлана. — … можете навещать меня! — Ты только что вернулся к жизни! А теперь снова хочешь бросить меня одну! — завыла женщина ещё громче. — Любимая… — Это твоя любовница! Ты меня никогда не любил! — Я всегда… — Тогда почему ты так легко согласился уехать?! — вампирша осела на колени и закрыв лицо ладонями, закричала от бессилия. — Ну, хочешь, я выпью «Правда или смерть», чтобы доказать, что я бы ни за что не променял тебя ни на какую другую женщину? — Адлан наклонился и прижал заплаканную жену к себе. — Хоть сто флаконов! — В замке столько нет! — вампирша уткнулась лицом в рубашку супруга. — Насколько я помню, это первая их ссора, — чуть слышно шепнул брюнет. — Надо бы Джанет дернуть, а то смотрю: после войны у всех крыша начала понемногу отъезжать. — Я за год сделаю из девочки главу семьи. Она умная, просто растили её не для управления семьёй. Даже быстрее вернусь! — Вампирам правда настолько плохо, если рядом нет второй половинки? — прошептала девушка. — Не настолько, — отрицательно качнул головой принц. — Просто эта парочка… слишком эмоциональная. И они определённо друг друга стоят. Блондинка заметила, как по щекам мужчины потекли слёзы. — Я тоже уже скучаю, Липпи, — Адлан обнял свою жену настолько крепко, что у обоих в прямом смысле захрустели кости. — Но ты же помнишь, как ты потом себя плохо чувствовала после последнего долгого выступления? — А что тогда случилось? — снова прошептала юная Анжел. — Каллиопа, как и Джанет, её брат, Ояджи и мой отец, — слишком чистокровная, — Куфа поймал на себе непонимающий взгляд карих глаз. — В её роду никогда не было человека или полукровки. — И? — Вот как раз на таких вампиров сильнее всего действуют мана и нектар, который используется для защиты «Фонарей». Больше дня она не протянет в мире людей. Последний её концерт закончился обмороком на несколько секунд прямо после выступления. Дочь герцога нервно прикусила нижнюю губу, вспомнив свой недавний разговор с отцом Ванпиэля о чистокровных вампирах. — Подожди, но с Джуми я ездила во Фландор. Она тоже была чистокровная, но с ней всё было нормально. — Я больше чем уверен, что, как только она отправила тебя подальше, она выключилась. И, скорее всего, не один раз. А потом ещё и зелий наглоталась для поддержания формы. — А давай, как я вернусь, мы снова поженимся? Только в мире людей. Или, если хочешь, прямо завтра? Чтобы никто из женщин даже не смотрел в мою сторону! — Но тогда у тебя будут проблемы, — всхлипнула вампирша. — Тогда поставь мне ещё одну метку! Или две! Или вообще по всему телу поставь! — Глупый, ты же знаешь, что это невозможно, — Каллиопа начала потихоньку успокаиваться. — Почему ты всегда такой? — Какой, моя красавица? — Такой… Такой… Почему я всегда хочу тебе верить? И верю? И всё проходит так, как ты и говорил? — Потому что я люблю тебя и сделаю всё, лишь бы ты не разочаровалась во мне, — мужчина подхватил вампиршу на руки под возмущённый возглас последней о том, что Адлан только встал на ноги, и понёс её глубже в сад. — И зачем мы прятались? Ничего плохого ведь не случилось? — Мерида вылезла из своего убежища, потирая затёкшие плечи. — Я не хотел отвлекать эту парочку в такой напряжённый момент. Им нужно было договорить, — принц легонько надавил на плечо девушке, позволив последней расслабиться. — Поверь мне, они не одни такие эмоциональные в замке. Блондинка понимающе кивнула и, посмотрев на помятый конверт в своей руке, осторожно вскрыла его. Госпожа Мерида, я понимаю, что просить Вас о подобном - верх наглости и неприличия, ведь Вы и так слишком много для меня сделали, но прошу Вас! Не ради меня, а ради простых людей без маны. Наш «Фонарь» скоро умрёт от голода. По городу бродит неизвестная болезнь. Люди боятся есть и пить. Вода для полива стала красной. Молю Вас, госпожа, пришлите нам помощь. Мой супруг не справится - ему в «Фонаре» слишком плохо. Если это хоть как-то поможет, он сказал, что у воды привкус крови. И ещё: у нас по ночам стали пропадать мужчины. — Видимо, недалеко от них поселились сирены, — нахмурился Куфа. — Сирены? — удивилась юная Анжел. — Я думала, это ликантропы уже вымерли. — Вымерли, — кивнул головой Ванпиэль. — Их расу истребила Каллиопа, когда они испортили воду в мире Ночи. — Скорее всего, во время боя несколько икринок унесло и они выжили. — И что же делать? Воду и еду я исцелять ещё не научилась, — дочь герцога нервно прикусила нижнюю губу. — Зато можно попробовать исцелить их до состояния русалок, — брюнет перевел взгляд на свой клинок. — Или окончательно истребить их. — Куда подевалась вся твоя хвалёная дипломатия? — возмутилась Мерида. — Разве сначала не попробуем решить проблему мирно? — Попробуем. Но только без моего присутствия, — нахмурился принц. — Ты издеваешься? Поручаешь такую ответственную задачу человеку, который только защищаться умеет? — А будет лучше, если я попаду под влияние их песен и самолично убью тебя? Девушка разочарованно выдохнула. — Мерида, поверь мне, я очень тебя люблю и хочу тебе помочь, но сам пойти не могу. Из всех возможных вариантов могу предложить тебе только попросить помощи у людей. Вампиры истощены после войны с драконами, да и не интересуют их проблемы какого-то «Фонаря» из мира людей. Как бы ты этого не хотела, но пока добровольно вампиры за тобой не пойдут. Да, ты спасла им и их любимым жизни, но в новую битву пока многие не ввяжутся без необходимости. Блондинка задумалась на несколько секунд. — И я всё равно поддержу тебя в любом твоём решении, даже если не смогу помочь, — принц вновь положил свою ладонь поверх ладони возлюбленной. — Я буду с тобой до конца. — Тогда мне нужно перо, лист бумаги и конверт.