Часть 7, С того света, на тот свет и за полсвета

      Все события имеют причину.       В мире мало утверждений столь же простых и понятных, как это. А то, что исследуя неочевидные причинно-следственные связи, можно ощутить невероятное чувство удовлетворения от озарения об устройстве Вселенной, делало занятия наукой для людей определённого типа невероятно соблазнительными. Поэтому Твайлайт Спаркл предпочитала тратить время на исследования причин происходящих вокруг событий, даже если для этого приходилось поступиться «социализацией».       Не самое популярное занятие среди девушек старшего школьного возраста.       Как и любой другой учёный (Спаркл нравилось себя так называть, хоть она и понимала, что пока не имела полноценного права на использование этого слова), она не могла пройти мимо происходящих вокруг Лицея Кантерлот событий. И связанных с этими событиями аномалий, конечно: бьющей из неба радуги, демонов, масштабных разрушений, загадочного музыкального соревнования, во время финала которого, как говорят, в небе появилась огромная проекция то ли пегаса, то ли единорога…       Абсурдно, необъяснимо, попросту глупо, но о практически каждый в том городе слышал о магии. И все считали, что это — естественный порядок вещей.       Она обнаружила это чисто случайно: приехав на проходящую в Кантерлоте книжную ярмарку, случайно подслушала несколько странных разговоров. Любопытство заставило Спаркл преодолеть стеснительность и расспросить группу девчонок помладше. Те оказались местными школьницами и с удовольствием поделились рассказами практически обо всём, что знали сами. Часть информации она записала сразу, по привычке делая заметки-рассуждения. Очертила собственные сумбурные мысли.       Под конец дня Спаркл купила местную газету и села на автобус.       Следующие несколько недель ознаменовали собой Полномасштабное Исследование. Практически через день Спаркл ездила к Лицею Кантерлот, выискивая различного рода странности. И кое-что даже обнаружила — как раз-таки то, что для местных магия казалась чем-то совершенно неинтересным, обыденным. Такое себе открытие, но отмахиваться от него казалось неразумно.       Разумно же было предположить, что магия — это некая сила, связанная с электромагнитными волнами. Конечно, всегда был шанс, что это не так, и демонические лучи, радуги и прочее-прочее работали на каком-то другом, неоткрытом принципе, но ей казалось разумным сначала проверить что-то простое.       И БУМ! Это сработало!       Примитивный Детектор Магии представлял собой антенны, преобразователь волн в электрическое напряжение и динамик, укомпонованные в коробочку типа-хай-тек-устройства — её собственной детской поделки. И он работал! Правда, сходил с ума у электроприборов, но всё же. Подойдя к статуе вставшей на дыбы лошади (некоторые показания сходились на том, что она чем-то необычна), Спаркл засекла им аномалию!       Увы, стоило потрогать поверхность аномалии (идиотский поступок, но она не удержалась), Спаркл привлекла внимание какой-то хулиганки, так что пришлось поспешно ретироваться. Не стоило ожидать от девушки в кожаной куртке с шипами адекватного отношения к представителю условно враждебной лицею Кристальной Академии.              Уже на следующий день события понеслись вскачь.       Во-первых, её нашёл двойник из параллельного мира, где она (они?) — пони, и стал совершенно серьёзно утверждать, что им нужно решить «проблему дружбы», но сначала — вручить кому-то письмо, «следуя за жёлтым утёнком».       Долго избегать внезапную безумную двойняшку не вышло. Но стоит признаться, не только из-за её надоедливости, но и из-за того, что та сразу предложила провести эксперимент, доказывающий её правоту, — показать свой мир, проведя через портал. Оказавшийся той самой статуей лошади напротив Лицея!       Это был странный опыт. Он полностью перевернул сложившуюся у Спаркл картину мира… миров. Но куда страннее было практически сходу начать ходить на четырёх ногах, оказавшись по прохождении портала, в самом деле, натуральной пони.       Чтобы прийти в себя, ей пришлось убедить Вторую временно оставить её наедине с собственными мыслями. Нужно время, чтобы смириться с тем, что мир устроен настолько абсурдно, что портал скрывается в статуе и провалиться в него, технически, может любой прохожий. Или не любой?       Кое-как примирив мозг с реальностью, она попросила экскурсию.       Спаркл не простила бы себе, если бы оказавшись в параллельном мире, сразу вернулась обратно, не попытавшись узнать о нём столько, сколько это вообще возможно. Но увы ей и её неловкой натуре, экскурсия в представлении Второй была неразрывно связана со знакомствами, а после того, как Спаркл оказалась представлена розовому безумию по имени Пинки Пай, её и вовсе стали знакомить с каждым встречным.       И, к большому сожалению Спаркл, это не было преувеличением.       После такой экскурсии, знакомства с пегасами и единорогами, телекинезом и заклинаниями, она уже через силу слушала сумбурные объяснения о работе Карты Знаков Отличия и просьбы помочь живущему в самом настоящем замке двойнику с выполнением просьбы Лорда Хаоса и заданием Карты.       Слава небесам, что Вторая не требовала мгновенного ответа, осознав, пусть и не сразу, что такие решения спонтанно не принимаются. Твайлайт и Твайлайт договорились встретиться на следующий день в мире людей, у портала.              Остаток вечера прошёл под эгидой безумия. Уже добравшись домой, Спаркл стала действительно обдумывать всё, что с ней произошло, и чем больше она думала, тем больше события прошедшего дня напоминали марафон странностей. Трудно критически осмысливать реальность, когда ты её часть, но на порядки проще — отойдя в сторону или дождавшись, когда схлынет подхватившая тебя волна жизни.       Стали открываться простые истины. Они, конечно, мелькали и раньше, но теперь, в относительном покое, их можно было обдумать. Взять то же перемещение между мирами. Оно ОБЯЗАНО происходить исключительно под контролем настоящих учёных. В противном случае велика вероятность того, что что-то пойдёт не так. Это могло быть опасно!       — О нет… — Спаркл тревожно забарабанила пальцами по столу.       Что, если они притащили в другой мир неместные бактерии?!       Из-за… из-за них в обоих мирах могут начаться натуральные пандемии! Ни человеческая, ни эквестрийская популяции никогда не имели дела с микробами и вирусами друг друга, неоткуда взяться иммунитету.       Стоп, стоп, стоп…       Портал явно не вчера появился. Те, кто его создали, наверняка сделали это с определённой целью, а значит, им уже пользовались. Неважно — месяц, год, сто лет назад, контакт был. А убившая всё живое пандемия — нет.       В чём причина?       Спаркл поднялась со стула. Обычно она всегда работала, а значит и размышляла, так как её занятия почти всегда касаются учёбы, исключительно сидя за рабочим столом. Небеспричинно. Дело в том, что она всерьёз беспокоилась, что если привыкнет размышлять стоя или во время ходьбы, это повлияет на результаты её тестов, так как они-то как раз всегда пишутся сидя. Однако когда Спаркл сталкивалась с реальной проблемой, что случалось, следует признать, нечасто, она не отказывала себе в небольшом естественном допинге для мозга.       Надев на Спайка поводок и оставив любимое худи, уж слишком было солнечно, она отправилась вниз по улице, к парку.       Итак… почему не случилось эпидемии?       В портал встроили обеззараживающий эффект? Как он тогда отделяет безвредные штаммы кишечной палочки, например, от штаммов патогенных? Притом нельзя не учитывать, что разнообразных видов микроорганизмов внутри нас тысячи. Без суперкомпьютера и сверхточного сканера отделить те, которые нужны нам для жизнедеятельности, от других, способных стать началом конца, невозможно. А ведь не исключено, что есть внутри нас бактерии, входящие в обе группы одновременно.       Или дело в том же, почему при перемещении через портал человек становится пони? Тот же эффект распространяется и на все проходящие через портал организмы? На первый взгляд, звучит логично, но нельзя же обосновывать гипотезу, опираясь на внешнее проявление работы механизма, о внутренних принципах функционирования которого неизвестно ничего.       Вот и получалось, что Спаркл, если копнуть чуть глубже, не могла ответить ни на один из возникающих у неё в голове вопросов. Магия в широком смысле (боже, как странно это звучит) — явление невероятно сложное. Как единороги того мира умудряются колдовать, а пегасы — таскать облака? Неужели причина и правда в невероятно сложных, но всего лишь электромагнитных явлениях? Почему какой-то артефакт способен установить место, где существует так называемая «проблема дружбы», даже если это место — другой мир? И что это вообще за проблема такая, что её можно засечь из другого мира? И кто придумал это название — «проблема дружбы»?       Что, если окажется, что проблема дружбы — гражданская война где-нибудь на другом конце света?       Вопросы, вопросы, вопросы…       Ответы можно было получить самыми разными способами, начиная с самостоятельных исследований и заканчивая попытками пробраться через портал незамеченной и добраться до местной библиотеки. Но, конечно, проще всего просто спросить ту, кто знает. А наиболее правильно — ей при этом помочь. К тому же, она всегда может отказаться, верно?

* * *

      Удивительно, как быстро удалось убедить родителей, что ей пойдёт на пользу небольшое путешествие. Их настолько обрадовало то, что Спаркл собирается взять перерыв от учёбы, что ей даже не пришлось использовать рациональное оправдание этой поездки, коим служили экскурсии по британским университетам.       Почему британским? Придётся начать издалека. Её двойняшка из другого мира принесла на встречу самодельный компас, работающий на магических принципах, стрелка которого указывала в пункт их назначения. Увы, земных знаний естественных наук оказалось недостаточно, чтобы объяснить, как именно он работал.       Однако определить точку, руководствуясь одним только направлением, невозможно: неизвестно, как долго нужно двигаться по указанию стрелки, чтобы её достичь. Если у тебя в запасе нет пары лет на пеший тур по Земле, ты не переживаешь о статистически низкой опасности умереть в авиакатастрофе и не боишься летать в принципе, нет причин не воспользоваться этим благом цивилизации. Требующим, однако, чуть большую точность, чем «нам нужно куда-то туда». Авиакомпании не будут сажать рейс на воду, если внезапно посреди Атлантического океана дрогнет и развернётся стрелка на компасе кого-то из пассажиров.       Пришлось идти на хитрость и тратить день на путешествие поездом. По двум лучам, проведённым из двух точек, определить, куда им нужно, по крайней мере реально.       Трудно сказать, что время путешествия на поезде потрачено впустую, хотя поначалу Спаркл думала, что так оно и будет. Как минимум, они поделились друг с другом интересными рассказами о родных мирах и собственных жизнях, а как максимум… Ну, ей хотелось верить, что они подружились. Трудно судить о таких вещах, черпая знания в основном из книжек и детского опыта, но… Они же похожи? И словосочетание «родственная душа» верно для них, наверное, минимум на 93%. Различия набежали за счёт миров и сопутствующих обстоятельств. Как же странно было узнать, что в другом мире она — Принцесса, причём Принцесса Дружбы.       На фоне этого ещё страннее было видеть в глазах попутчицы искреннюю радость за неё, когда Спаркл призналась, что подала заявку в Программу Независимых Исследований. Однако чем дольше они общались, тем чаще Вторая использовала те же выражения, что и Каденс. Вплоть до «ты уверена, что ты действительно этого хочешь?»       И эта тревога в глазах… Ей всегда куда лучше удавалось подмечать такие вещи, чем пытаться скрыть их самой.              В общем, если учесть погрешность, область, в которой находится то, что им нужно, представляла собой узкую полоску шириной максимум в сто и длиной в несколько тысяч километров. Большая её часть, судя по карте, приходилась на воду, практически середина перечёркивала Британские острова, и самый краешек зацеплял Данию и Швецию. Так что выбор был очевиден.       Когда из иллюминатора самолёта снова стала виднеться суша, стрелка магического компаса повернулась почти на девяносто градусов, приблизившись к стрелке компаса магнитного.       Вот он — Лондон. Серый, не белый, но как и кэрроловский кролик, куда-то спешит. Причём даже в этой спешке он умудряется отличиться от американских мегаполисов, что не спишешь ни на погоду, ни на архитектуру. Может быть, дело в людях?       По договорённости они решили поступить так: сначала найти того загадочного адресата, затем какое-то время посвятить исключительно экскурсиям, чтобы слова о желании посетить университеты не оказались совсем уж неправдой. Тем более Твайлайт-П, от слова «пони», как её решила про себя называть Спаркл, тоже хотелось их увидеть. И только потом — отправиться завершать эту эпопею.       Резиновый утёнок, как оказалось, буквально притягивался к получателю, не так сильно, чтобы укатиться, но достаточно, чтобы понять, куда им нужно идти. То есть, судя по всему, на северо-северо-запад.       Переночевав в гостинице, они взяли билеты на поезд и отправились дальше.       Кстати, по мере совместного времяпровождения выяснилось, что её пони версия — вегетарианка, как и подавляющее большинство пони. Для них это даже большая норма, чем для людей — есть мясо.       Преодолев сложности британской транспортной системы и пользования далеко не самым точным навигатором — три (!) пары билетов на поезд не дадут соврать — они оказались в пригороде Манчестера, небольшом городе под названием Рочдейл. Когда они приблизились к его окраине, почти заблудившись среди небольших одинаковых домиков, утёнок уже был готов вырваться из рук её двойника.       В конце концов, девушки оказались напротив вполне заурядного двухэтажного домишки. От соседей его отличало лишь то, что именно он чем-то приглянулся утёнку.       На звонок никто не открыл.       — Здравствуйте! — крикнула Твайлайт-П, чем неслабо её напугала. — Здесь кто-нибудь есть?       Сперва казалось, что внутри никого — дом не подавал никаких признаков жизни, однако спустя пару минут, за которые Спаркл успела сориентироваться и присоединиться к крикам/нарушению общественного спокойствия, дверь внезапно бесшумно открылась, явив миру сурового вида мужчину в странном жёлтом халате. Твайлайт-П отшатнулась и от неожиданности выронила утёнка, резво закатившегося в дверной проём.       — Флетчер здесь больше не живёт! — отрезал, видимо, владелец дома и, не дав сказать ни слова, захлопнул дверь.       — Простите! Нам нужно передать вам письмо! — опоздало выкрикнула Твайлайт-П.       Несколько секунд ничего не происходило, но потом дверь открылась снова, явно проиграв во внезапности себе прошлой.       — Что вам нужно?       Спаркл не поняла, как в такую безобидную фразу мужчина умудрился вложить столько яда.       — Письмо! — её подруга сбросила рюкзачок на землю и принялась в нём копаться. — Нас, точнее меня, попросили доставить по этому адресу, точнее не совсем, но всё же, одно письмо… Подожди минутку… Сейчас…       Со своего ракурса Спаркл ясно видела, что у её подруги с собой не так много вещей, чтобы среди них можно было что-то потерять, да и не похоже, чтобы в рюкзаке было много отсеков. Твайлайт-П явно занервничала.       Это не к добру.       — Я совершенно точно уверена что оно было здесь! Я…       — Простите, мисс, но кажется, вы только тратите моё время! — начал заводиться хозяин. — Если вы немедленно не объясните подобающим образом, в чём дело, на этом наш разговор закончится.       — Простите, сэр, — вмешалась Спаркл. — Суть в том, что нас попросили лично передать тому, кто здесь живёт, письмо, но нам не сказали ни адреса, ни имени получателя. Тот, кто его отправил, личность эксцентричная… — и это слабо сказано, если Твайлайт-П не преувеличила, конечно, что вряд ли. Однако рассказать как есть, не выйдет. Повезёт, если мужчина дослушает сбивчивый рассказ о магическом утёнке хотя бы до половины.       Перед ними хлопнули дверью.       Громко.       — Прости, я, кажется, потеряла то письмо, — затараторила Твайлайт-П. — Я была уверена, что положила его внутрь, но…       — Давай попробуем успокоиться, хорошо? — предложила Спаркл. После хлопка поостынуть следовало и ей самой.       Как можно быть таким бесячим?!       — Твайлайт, по сути, не произошло же ничего серьёзного, — продолжила Спаркл, окончательно смирившись с тем, что её уникальное имя принадлежит кому-то ещё.       — Ничего серьёзного?! Мы облетели на вашем стальном гиганте полпланеты…       — Для того, чтобы выполнить миссию дружбы, а не доставить письмо. То, что и оно оказалось тут, совпадение.       — Я скорее поверю в то, что Дискорд это сделал специально.       Девушки переглянулись.       — А он может? — уточнила Спаркл, отходя от дома и уводя за собой подругу. — В смысле, это же другой мир. А связаны они, с твоих слов, только одним порталом.       — На который Дискорд и указал! — казалось, Твайлайт от гнева сейчас начнёт задыхаться. — Он… он…       — Теперь всё встаёт на свои места, — максимально спокойно попыталась заключить Спаркл, надеясь, что частичка её спокойствия передастся и Твайлайт. — Логично, если Элементы Гармонии, опять же, всё с твоих слов и тебе тут виднее… активировали Карту, указывающую на проблемы, решение которых, технически, способно укрепить Гармонию в вашем мире… или, получается, уже в наших мирах… Дискорд, ответственный за Хаос, не будет смотреть на это сквозь пальцы. Могло ли это письмо предназначаться тому, кто напрямую связан с проблемой дружбы?       Несмотря на то, что звучали все эти термины: Хаос, Гармония, проблема дружбы — совершенно абсурдно, нет никакого смысла пытаться отрицать опыт пользователей магии — вещи абсурдной самой по себе. По крайней мере пока они приходят с его помощью к верным выводам. В конце концов, если к задаче получен ответ, какая разница, каким именно образом?       А рассуждать, используя эти понятия, было на порядок проще, чем пытаться предсказать поведение Лорда Хаоса психологией.       — Конечно могло! — вплеснула руками Твайлайт. — И даже более того, я теперь уверена, что так оно и есть!       — Компас всё ещё указывает на север? — дождавшись кивка, Спаркл продолжила: — Тогда нам стоит попробовать узнать у этой язвы, где теперь живёт тот Флетчер, о котором он упомянул. Наверное.       — А нет какого-то другого способа?! — мученически взглянула на неё Твайлайт.       Спаркл моргнула.       — Вообще-то есть.       

* * *

      Из телефонного справочника Спаркл выяснила, что в том доме жил, по крайней мере, до недавнего времени, Фил Флетчер. То есть фактически, они узнали только имя, само по себе бесполезное. Фамилия им уже была знакома по крикам мужчины.       Заглянуть в справочник можно было догадаться и раньше, как и до того, что если Флетчер переехал недавно, информации о его новом месте жительства нигде не будет.       Всё шло к тому, чтобы отложить пока все культурные мероприятия и поскорее разобраться с тем, на что она подписалась. Тем более, две цели оказались одной, что заметно упрощало жизнь. Уже знакомым методом они с Твайлайт выяснили более точно, где находится их цель — на северных берегах Шотландии.       Добраться до того места ничего не стоило. Разве что денег. Но несмотря на то, что её бюджет от этой поездки успел значительно пострадать, Спаркл не слишком сильно переживала по этому поводу — Твайлайт обещала компенсировать затраты. Да даже если нет, впечатления от третьего в жизни приключения с лихвой окупали любые деньги. Особенно если задуматься над тем, что первым своим приключением она считала тот случай, когда в возрасте десяти лет перепутала автобусы и уехала в другой город. А вторым, собственно, недавнюю вылазку в другой мир.       Внезапно, стоило добраться до моря, оказалось, что компас указывал дальше на север. Но в том месте на картах не было никаких островов!       Недолго девушки искали того, кто смог бы довести их до необходимых координат, но когда договорённость была достигнута, компас внезапно сошёл с ума и стал указывать в совершенно другом направлении. Пришлось долго извиняться перед владельцем катера и садиться обратно на поезд.       Ну хоть по берегам погуляли, насладились местными видами. Правда, совсем чуть-чуть.       Но Спаркл не слишком переживала по поводу недостатка впечатлений.