Страх

Когда Клэр начала приходить в себя, мир в глазах рябил, словно старая кинопленка. В мельтешении фигур и искр она видела яркие огненные всполохи и тугие вихри песка, что забивались в рот и резали кожу. Кто-то кричал, гремели выстрелы, и в отдалении слышался глухой гул, будто еще секунда и их всех накроет ревущий торнадо. Клэр едва ли могла подняться на ноги. Мышцы казались вялыми, мягкими, словно тесто, и едва поднявшись с земли на локтях, Клэр тут же рухнула обратно, больно ударившись затылком о каменную крошку. В горле заклокотал кашель, и осевшая на языке пыль еще больше раздражала дыхательные пути. Клэр не знала, что происходит, и все же страх полосовал ее сердце тугими хлыстами. Кто-то снова закричал совсем рядом, земля дрогнула, и в считанных сантиметрах от нее рухнуло чье-то тело. Едва бросив в его сторону взгляд, Клэр задрожала. Хотелось закричать, но мир, казалось, совсем затих, и собственный крик показался ей далеким шепотом. Пересилив себя, Клэр отползла в сторону от обезглавленной фигуры в черном. Вокруг тела стремительно росла лужа крови. В один миг звуки обрушились на нее, словно лавина. Кто-то отдавал команды, кто-то стрелял, и в шуме чужих шагов слышались звуки смерти. Клэр попыталась было встать, но тут же рухнула на землю, и через долю секунд землю рядом взрыли пулеметная очередь. Клэр взвизгнула, чувствуя, как холод ужаса оседает на теле холодным потом. Мышцы ее вновь обрели силу, и тугой морок наконец-то развеялся — она была в самом эпицентре перестрелки. Была ночь. В пустоши, разрываемой ветром, вдалеке виднелся горящий остов вертолета, и на фоне ревущего огня виднелись фигуры в черном — МЕХи. Перебегая с места на места, они пускали во тьму короткие очереди, и пули свистели в воздухе гибкими мерцающими линиями. Решая больше не вставать, Клэр снова попыталась двинуться, отползти подальше, так, чтобы ее не заметили. Она не знала, что происходит, не знала, в кого стреляют МЕХи, но одно ей было ясно — оставаться на месте было нельзя. Земля была чуть влажной и холодной, песок и гравий, сухие сорняки. В кожу впивались колючки, джинсы были едва ли не насквозь мокрыми от ночной росы, а в босые ступни вонзались мелкие камни. Но Клэр продолжала ползти. Грудь разрывал кашель, все тело била дрожь, и она зажимала себе рот, чтобы никто не услышал ее, чтобы никто не заметил. Через несколько десятков футов Клэр наткнулась на валун, поросший сухим лишайником. Привалилась к нему спиной, позволяя себе отдышаться, и с ужасом уставилась на горящий вертолет, на бегающие людские фигуры… Теперь в отдалении она могла разглядеть остов еще одного вертолета, горящие обломки, тела, облитые огненным светом. И чуть дальше… Отсветы пожара едва касались его, но Клэр знала — это он. Унизанный канатами, скованный по рукам и ногам, совершенно неподвижный Дэтстрим. Значит, МЕХам нужен был он… Но разве… Разве он не был мертв? Рут не вскрыл его? В неясных всполохах огня он казался почти нетронутым. Живым… Клэр прикусила губу почти до боли, отрезвляя себя. Она ничего не может сделать… Между ними пролегала почти сотня футов… Сотня футов, изрешеченная пулеметным огнем. Нет, это было бы глупо… Может, он вообще мертв… Может… Щеку ожег жар, что-то взвизгнуло рядом с ухом, и за спиной раздался треск. Каменная крошка больно резануло кожу спины, и Клэр едва не задохнулась от ужаса воздухом, падая на землю. Там, где только что была ее голова, хрустнул камень. В нее, черт возьми, стреляли! Расцарапывая колени и ладони, Клэр судорожно отползла за валун. Несколько пуль врезались в камень, и все снова затихло. Кто в нее стрелял? МЕХам она нужна была живой. Если в этом хаосе вообще хоть кто-нибудь знал, в кого стреляет… Она была не в безопасности. Даже если решит бежать во тьму… Кто знает, что ее там ждет. Или кто… Вдох… Выдох… Наверное, стоило оставаться дома… Вдох… Было бы здорово, если бы никто… Послышались чьи-то быстрые шаги. Кто-то стремительно приближался к ее укрытию, и… Шаги затихли, что-то звякнуло, и в полумраке что-то пролетело совсем рядом с ней… От испуга, действуя на каких-то животных рефлексах, с тихим визгом Клэр отбросила летящий в нее предмет, и лишь через мгновение поняла, что это была граната. За валуном кто-то закричал, снова раздались шаги, а после громыхнул взрыв такой силы, что Клэр показалось, что звуки просто выключили. В пылевом облаке полетели куски камня, кто-то закашлял, и, напуганная, оглушенная, Клэр просто побежала. В ушах раздавался приглушенный звон, и грохот далеких выстрелов не долетал до нее. Голову разрывала боль, в груди рос ком болезненного огня, и все же тело, казалось, само знало, что делать. Было холодно, страшно. Ветер оседал морозными ожогами на влажной коже. Видимо, не зря играла в футбол в институтской команде… В неподвижное тело Дэтстрима Клэр влетела так, как влетают в сетку мячи. С оттяжкой, больно ударившись о ледяной металл и отскочив от него, рухнув на взрытую землю. Тут же Клэр поспешила отползти в сторону, прячась за огромной инопланетной кистью. Воздух со свистом вырвался из ее груди, и кашель рвал горло, обожженное бегом и болезнью. Уткнувшись спиной в ладонь Дэтстрима, Клэр только теперь заметила, что щеки ее были мокрыми. Рыданиями вырывались из груди вместе с кашлем, и вслед за всхлипами рвался нервный смех. Какого черта она делала? И что вообще пошло не так с ее жизнью? Судорожно отерев лицо грязными ладонями, Клэр уставилась на Дэтстрима. Его грудь была цела за исключением нескольких царапин, и все конечности были на месте. Ступая ближе на дрожащих ногах, Клэр испытывала что-то сродни страху и предвкушению одновременно. Ей было боязно узнать, что он жив, и вместе с тем… Это в некотором смысле облегчало душу. Руки ее коснулись прохладного металла, Клэр затаила дыхание и… Искра… Его Искра еле слышно, словно на грани, гудела, сотрясая скованное тело еле заметной дрожью. Живой… Эта мысль пронеслась в ее голове холодом страха и жаром облегчения, заставив удариться о металлическую грудь лбом и хрипло разрыдаться. Она была в полной заднице, не так ли? Он ее убьет. Или МЕХи. Или те, кто в них стреляют. И еще неизвестно, что хуже. И все же… Окоченевшие исцарапанные пальцы скользнули по тугому канату, опоясывающему грудь Дэтстрима. Добрались до громоздкого карабина. Оттянули защитный механизм. Открутили болт. И невероятными усилиями карабин удалось отстегнуть. Ноготь обломился, и Клэр тихо зашипела. Какого черта она делает? Спасает этого ублюдка… Он даже не заслуживал этого… И все-таки один за другим десятки карабинов отстегивались, и металлические сетки, шурша, скатывались на землю, пока Клэр, словно по дереву, карабкалась вдоль тела Дэтстрима, царапая руки и ноги, замерзая и истекая потом, трос за тросом освобождая его. Озябшие ноги едва слушались ее. Клэр зашипела, когда одна из ног скользнула по корпусу и колено больно ударилось о грудную пластину Дэтстрима. Она так устала… Так устала… Какого черта вообще с ней происходило? На шею десептикона она почти свалилась. Хныча, отерла ноющие пальцы о ткань потрепанной футболки, и, стуча зубами, попыталась было открутить фиксирующий болт на ошейнике. Никак. И что она должна была… Тело под ней вздрогнуло, и сквозь шум ветра и выстрелов Клэр услышала, как яростно взвыла Искра Дэтстрима. Он сипло глотнул воздуха, взрывая конечностями землю, и в следующую секунду рука его сграбастала Клэр, словно она была надоедливым насекомым. Долю секунды она пролетела вверх тормашками, пока металлические пальцы удерживали ее вокруг бедер, потом мир снова перевернулся, и перед лицом ее вспыхнули красные глаза. Увидев ее, Дэтстрим глухо зарычал, и хватка его стала еще сильнее, болезненнее. Клэр зашипела, не в силах даже закричать, впилась руками в холодный металла и… И ничего не смогла сказать. Они оба знали, кто он такой… Слезы снова потекли по ее лицу. Клэр стиснула зубы, чувствуя, как под мертвой хваткой на ее бедрах ноют сдавленные мышцы, как сводит судорогой ноги… Дыша тяжело и надрывисто, она обмякла, хватаясь за пальцы Дэтстрима еще сильнее, пытаясь зацепиться хоть за что-то, потому что обессиленное тело предавало ее, и огненные искры перед глазами становились все ярче. Всхлипнув, она вскинула голову, и ее глаза встретились с глазами Дэтстрима. — Ну же, — слабо, почти не находя в себе силы прошипела она, ударяя ладонями по его руке. — Убей! Его рука дрогнула, стискивая ее еще сильнее, в красных глазах зажглось что-то хищное, и в ночной полутьме блеснули клыки. В следующий миг мир завертелся, и толчок невероятной силы отбросил Клэр в сторону. Воздух выбило из ее легких, и спустя короткое мгновение тишины она услышала рев двигателя, и тело ее ударилось о что-то мягкое. Было темно, и все же она ясно видела всполохи пожарища там, где продолжали дотлевать вертолеты. Огни отдалялись все больше и больше, пока не остались красноватым заревом на горизонте, что виднелся сквозь затемненное стекло Корветта. Ее мотало из стороны в сторону, голова билась о потолок и дверцы, и все же Клэр старалась не издавать ни звука, в полнейшем ужасе наблюдая за тем, как Дэтстрим увозит ее все дальше и дальше во тьму.

***

На протяжении всего пути Дэтстрим избегал городов, с невероятной скоростью оставляя позади мили и мили асфальта. Скорость, с которой он двигался, была почти невероятной, и у Клэр, вжатой в сиденье, самую малость закладывало уши. Несколько раз за ними увязывался полицейский патруль, но все это было бесполезно, потому что Дэтстрим в роли водителя был таким же уверенным и агрессивным, как и в роли пленника. Лавируя в потоке, он в считанные секунды избавлялся от погони, оставляя полицейских думать о том, в самом ли деле этот грязный Корветт ехал без водителя. Прежде Клэр слышала, что трансформеры в своих альт-формах создают людские проекции. Но Дэтстриму на это было совершенно очевидно наплевать. Они ехали долго, даже слишком. Пустоши остались позади. Клэр никак не могла уловить взглядом указатели, чтобы понять, где они, в Канаде или в Штатах, как далеко их смогли увезти прежде, чем операция МЕХов сорвалась. Теперь дорога стелилась вдоль леса, и на фоне затянутого тучами серого неба виднелись лапы высоких сосен, стремительно исчезающие в сумерках. Значит, они ехали почти сутки… Клэр то и дело проваливалась в сон. Ее тело болело, и она не переставая стучала зубами, чувствуя, как ноги становятся почти неосязаемыми от холода. Она все еще была боса и покрыта росой. В какой-то момент, вырвавшись из болезненного сна и скрючившись на сиденье от приступа режущего кашля, она подумала было попросить Дэтстрима об одолжении и включить печку, но тут же отказалась от этой идеи. Перед смертью не надышишься… И пока что лучше его не раздражать. Может, тогда он разделается с ней быстро и относительно безболезненно. Потому что тот факт, что он забрал ее с собой, нисколько не радовал. Он часами рассказывал ей, как будет медленно и с удовольствием убивать ее, снимать с нее кожу, резать и все в таком духе, поэтому чем дальше он ее увозил, тем сильнее страх вонзал в ее сердце свои острые когти. В какой-то момент — была ночь, и вдоль дороги мелькали желтоватые фонари — Дэтстрим снизил скорость и, прошелестев шинами по гравию, съехал с трассы. Клэр снова замотало по салону. За окном показались высокие стены леса, неясный во тьме указатель. Через пару поворотов — и почему только засранец не пользовался фарами — стало еще темнее, а после Клэр почувствовала особенно сильный рывок, раздался скрежет, и ее тело, подхваченное импульсом, покатилось по холодному бетону. Это было больно и страшно. По ощущениям, она катилась целую милю, прежде чем ее тело врезалось в какой-то бак. Голову обожгло жаром. Клэр свернулась к калачик, вымученно выстанывая нечленораздельные ругательства и стараясь не плакать. Ее руки вцепились в собственный затылок, зарываясь в волосы, и затылок почему-то был мокрым. Тошнота подкатила к горлу. Клэр тяжело задышала. Она умрет. Она умрет. Послышались шаги, лязг металла. Гул Искры. Клэр задрожала еще сильнее. Бетонный пол содрогался под тяжелой поступью Дэтстрима, который становился все ближе и ближе. — Теперь тебе страшно, а? — голос его звучал сипло, без привычной грубости, почти устало. И все же он был зол. Может быть, даже больше, чем тогда в ангаре. Это ощущалось в воздухе, обжигало глаза и язык. Клэр, перебирая ногами, суетливо вжалась спиной в металлический контейнер, обняла руками колени. В кромешной тьме она видела только горящие глаза Дэтстрима, красные, словно адское пламя. И она не знала, что ему ответить. — Что там случилось? — глаза чуть отдалились, и голос Дэтстрима зазвучал чуть глуше. Стуча зубами, Клэр почти прошептала: — МЕХи напали на базу. Я… Я не знаю, что было дальше, мне что-то вкололи… А когда очнулась, кажется, кто-то напал на них… Я… Я не знаю… — Люди или… — Люди, — пробормотала Клэр. Жар раскалил ее грудь, и она шумно закашлялась. Дэтстрим снова зашагал где-то в темноте. Глаза его оказались совсем рядом. — Ты сняла с меня сеть? — голос его звучал чуть рычаще, будто сама мысль о том, что она могла помочь ему, была ядовитой. Клэр кивнула. — Зачем? — почти насмешливо, с плохо скрываемым раздражением. Она не хотела отвечать на этот вопрос, потому что и сама не знала ответа. Потому что… — Потому что так было правильно, — шепот на грани слышимости. Клэр рвано выдохнула, чувствуя, как холод пробирает до костей, и тихо спросила: — Ты собираешься убить меня? — Да, — незамедлительный ответ. — Тогда чего ждешь? Красные глаза чуть сдвинулись, словно он склонил голову на бок. Послышался тихий рык. Клэр напружинилась, готовясь к удару. Вот и все, не так ли? Удара не последовало. С тихим механическим вздохом Дэтстрим отпрянул от нее, и голос его сквозил презрением: — Не сейчас. Послышались отдаляющиеся шаги, сверкнул всполох чего-то неясного во мраке, и Клэр рухнула на землю, позволяя себе закрыть глаза и уснуть тяжелым, болезненным сном.