Старые знакомые

Договор был прост: сидишь тихо, лишний раз не отсвечиваешь и ждешь, пока ситуация уляжется. Клэр это более чем устраивало. Ее состояние все еще было откровенно дерьмовым, и дело было даже не в перманентном недолеченном кашле — скорее уж собственный мозг целенаправленно сводил ее с ума и заставлял по сто раз думать о случившемся, вторгаясь в сны мрачными образами и воспоминаниями. Сны о доме сменялись кошмарами, где снова и снова приходилось разделывать Дэтстрима, который превращался в Фоулера, в Сандерса, в Рута… После пробуждения в голове стоял гул и все тело ощущалось чужеродным. Фоулер появлялся на базе, где спрятали Клэр, не особо часто, и каждый раз принимался расспрашивать, не готова ли она к серьезному разговору. Разговор, по его мнению, обязательно должен был проходить у местного психотерапевта. Фоулер был уверен: у нее Стокгольмский синдром. Клэр склонялась к Лимскому, что, конечно же, ситуацию нисколько не улучшало. И к врачу тоже не спешила. Говорить о Дэтстриме не хотелось. Клэр вообще старалась не думать о нем лишний раз. Даже Коггер в ее мыслях был персоной нон грата. И в каком-то смысле она скучала по ним, по разговорам с Коггерам, по его шуткам и внезапным откровениям, по взглядам Дэтстрима и его остротам. Самым грустным было то, что поделиться этим было не с кем, и Клэр продолжала вариться в своих воспоминаниях и сожалениях. Пару раз Сандерс, приезжавший на базу ради урегулирования юридической стороны вопроса ее пребывания в команде Фоулера, пытался разговорить. Очевидно, он не верил в то, что Дэтстрим и впрямь ничего с ней не сделал, но каждую срывавшуюся с ее губ деталь впитывал, словно губка. Фоулер в конце концов узнавал об их разговорах (наверняка шептались о ней при встречах) и смотрел потом с каким-то странным любопытством. И все больше налегал на идею о терапии. В субботу день был мрачный: беспрерывно лил дождь, сгустились в небе тучи, и холод в коридорах стоял такой, что немели кончики ушей. Клэр куталась в тонкую куртку, шмыгала носом и потягивала горячий чай в ожидании Фоулера. Сержант Баксвилл привел ее в комнату ожидания минут пятнадцать назад, и Клэр это нисколько не радовало, потому что сержант Баксвилл всегда был чем-то занят и внимание на нее обращал лишь в исключительных случаях. И Фоулер никогда не появлялся на базе так скоро после отъезда. Фоулер явился через пару минут, и на пальто его виднелись крупные дождевые капли. Он потер ладони, коротко поздоровался, кивнул Баксвиллу и уселся в кресло. — Итак… — пробормотал он, притягивая к себе кофейник и заглядывая внутрь. Довольно угукнув, Фоулер зевнул, наполнил чашку почти до краев и пробормотал: — У нас есть идея. Тебе не понравится. — И все-таки вы здесь, — Клэр поджала губы, чувствуя, как поднимается к горлу ком волнения. Вот и пришел конец покою. — Поверь, я и сам был бы рад, если бы не пришлось дергать тебя, — Фоулер шумно отхлебнул кофе, поморщил нос и выдохнул: — Сверху давят. Я пытался идти на уговоры, но… — Меня вернут ЦРУ? — взволнованно спросила Клэр. — Нет, — покачал головой Фоулер. Он улыбнулся как будто виновато и вместе с тем успокаивающе и пробормотал: — Я не могу просто держать тебя здесь. Ты не солдат и — на данный момент — не ученый. Принять тебя в штат не получится. В таком случае добиться перевода будет еще проще. Сейчас ты числишься у нас как независимый консультант, но так как консультировать особо не в чем… Сама понимаешь. Клэр откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Так что? Куда мне в итоге… Деться? Я не могу сменить имя и… Я не знаю, может… Уехать в глушь? — спросила она еле слышно. — Если бы все было так просто, я бы и сам и туда отправился, — Фоулер усмехнулся. — Сто лет не был на рыбалке… Имя-то сменить можно, это не вопрос. Можно и в лес переехать, но когда-нибудь тебе придется оттуда выйти. Одна поездка в город — и все. Наверное, мы сами себе подпортили жизнь, когда натыкали камер в каждый угол, но уже никуда не денешься. И, к сожалению, у десептиконов получается работать с ними лучше, чем у нас. Тебя быстро вычислят, и мы уже ничего не сможем сделать. И не факт, что в следующий раз ты попадешь в плен к кому-то такому же незаинтересованному, как твой красноглазый приятель. — С чего бы десептиконам вообще искать меня? Дэтстрим ведь отпустил, так… Я ведь не нужна им, — Клэр вскинула брови. Фоулер недовольно поморщился, допивая кофе двумя большими глотками, вздохнул и бросил почти раздраженно: — У засранцев из группы захвата произошла утечка. Или кто-то приторговывает информацией, или в штабе завелся крот. Не знаю даже, что хуже. Но что я знаю точно, так это то, что за последнюю неделю произошли три атаки на наши сервера. И все они были привязаны к базам, где ты появлялась. Я не верю в случайности. Как и ребята сверху. И уж поверь, они предпочтут совсем избавиться от тебя, чем отдать МЕХам или десептиконам. А ты им нужна, так как знаешь слишком много. С твоим уровнем допуска — ты лакомый кусочек для всех сторон. Клэр тяжело сглотнула. Информация осела на плечах неподъемным грузом. — И что делать? — пробормотала она растерянно. — Отправить тебя к тем, на кого не распространяется наша юрисдикция, — ответил Фоулер. — К автоботам, — напряглась Клэр. Она посмотрела на агента почти испуганно и сказала: — Я не могу. — С чего бы это? — фыркнул Фоулер, доливая себе кофе. — Еще как можешь. Не может. Она не может. — Я помогла Дэтстриму. Я освободила его, — почти прохрипела Клэр. — Вы ведь понимаете, о чем я? — Я уже поговорил с Лирой, — ответил Фоулер. — Она хорошая девочка. И она не против. Клэр уставилась на него большими глазами. — Я не могу, — повторила она. — Самой большой проблемой будет Рэтчет, но нам повезло, что он пацифист, так что… Там ты будешь в безопасности. — Он давал нашей команде энергон, чтобы мы могли продолжать мучить Дэтстрима, — Клэр не могла сидеть спокойно. Она подорвалась с места и прошагала к окну, обеспокоенно глядя на белый, залитый потоками воды мир за стеклом. Фоулер неловко откашлялся и ответил: — У него был сложный период. — И я понимаю это, — Клэр стиснула кулаки. — Но… Думаете, они смогут игнорировать причину, почему я оказалась у них? — Клэр, — Фоулер вздохнул. — Они хорошие ребята. Тебе даже не обязательно будет пересекаться с Рэтчетом. Вероятно, и он будет избегать тебя. — А его девушка? — оглянувшись на него, Клэр нахмурилась. — Вы ведь знаете, какую роль сыграл Дэтстрим… — Но ты не он, — фыркнул недовольно Фоулер. — И перестань связывать себя с ним. Послушай, я понимаю, ты чувствуешь себя виноватой из-за того, что тебе пришлось сделать. Я понимаю, что тебе сложно. Но… Клэр, он решил поступить разумно и не начинать лишний раз конфликт. Он обменял тебя и скрылся. Наверняка уже и думать забыл о случившемся. Теперь и тебе нужно отпустить его. Он не твоя ответственность. Клэр отвернулась к окну. Глаза обожгло. Принять это было трудно. Особенно сейчас, когда она чувствовала себя как никогда уязвимой и одинокой. Покивав, Клэр потерла глаза и прохрипела: — Хорошо. Я согласна. — Вот и отлично, — вздохнул Фоулер. — Ты молодец, Клэр. Издав какой-то неясный жалкий звук, Клэр пожала плечами. Она уже ни в чем не была уверена.

***

База автоботов, когда Клэр впервые увидела ее, вызвала у нее отторжение. Высокие серые стены и бесконечные сплетения проводов слишком сильно напоминали базу Рута. Выйдя из сияния моста, Клэр зажмурилась, чтобы прийти в себя и осознать, что это в самом деле безопасное место и что никто ни в кого стрелять не будет, и не будет в коридорах мертвых тел. Она покачнулась, цепляясь за локоть Фоулера, и нерешительно огляделась. На нее смотрели три пары глаз. И лишь одна была человеческой. Невысокая девушка в безразмерном свитере и широких спортивных штанах улыбнулась ей и помахала рукой. Она выглядела странно по-домашнему среди громад металлических тел автоботов. И ее мягкие тапочки были совсем не к месту. Клэр тяжело сглотнула, глядя на нее почти виновато, кивнула и бросила: — Привет. Фоулер тихо рассмеялся и сказал: — Смелее, Клэр, они не кусаются. Клэр взглянула на автобота, что стоял рядом с девушкой, и тут же узнала его — Рэтчет. По выражению его лица трудно было определить, что именно он хочет сделать первым делом, растоптать или вышвырнуть ее отсюда. Клэр отвела взгляд в сторону. — Итак, Оптимус… — Фоулер зашагал навстречу лидеру автоботов — огромному, по-настоящему внушительному трансформеру, и тот тоже шагнул ему навстречу. — Ты помнишь нашу договоренность. Это ненадолго. Пока не придумаю другой план… — Вы можете положиться на нас, агент Фоулер, — прогремел Прайм. — Учитывая то, сколько вы сделали для нас, было бы ужасно невежливо, если бы мы в час нужды не помогли вам. Мисс Райт будет здесь в полной безопасности. Рэтчет как-то странно скривился, глядя на своего лидера, и Клэр снова обратила на него внимание. Он сместился, почти незаметно, но сместился. И загородил собой Лиру. Клэр опустила глаза в пол. В самом деле. Она будет в безопасности здесь. Но никто не говорил о доверии. — Я благодарна вам за то, что согласились приютить меня, — сказала Клэр почти через силу, хрипя от волнения. Она посмотрела на Оптимуса и добавила: — Постараюсь не вызвать лишних проблем. Оптимус смерил ее пристальным взглядом и кивнул. Поглядел на Рэтчета, на Лиру и, кажется, даже задумался о чем-то на секунду. Потом гулко вздохнул и сказал: — Пока вы будете здесь, мисс Райт, за вами присмотрит Арси. Клэр кивнула. Они не доверял ей, само собой. И ей же лучше, если кто-то будет рядом. Пусть даже если этот кто-то — надзиратель. Уж ей-то не привыкать. *** Арси оказалась на удивление приятной. Она была немногословной и самую малость грубоватой, но, как успела заметить Клэр, эта ее черта проявлялась в общении со всеми окружающими. Пока Арси вела ее в выделенную комнату, Клэр никак не удавалось оторвать от нее взгляда: никогда прежде она не видела женщин этого вида. Исследовательский жар вспыхнул где-то внутри и тут же поутих. Лучше сейчас не вспоминать о видах и науке в целом. Но Арси… Арси и впрямь выглядела удивительно: тонкая, заостренная со всех сторон, будто древний клинок, ростом она была с Коггера, разве что только тот выглядел малость массивнее. Комната, в которую она ее привела, была маленькой, но будто бы обжитой. Арси сказала, что когда-то там жил Раф, но потом присмотрел себе другое помещение. Кто такой Раф, Клэр не стала спрашивать. Она тихо поблагодарила свою провожатую и вошла в комнату. Раскладушка, заваленная одеялом, письменный стол, вешалка для одежды и пустая коробка из-под телевизора в углу. Немного пыли, паутина в углу над спальным местом — ничего критичного. Она спала в местах похуже этого. Клэр вздохнула. Может, хоть здесь ей удастся задержаться дольше, чем на неделю. Может, хоть здесь она почувствует себя по-настоящему в безопасности? Арси откашлялась, привлекая к себе внимание. Она склонилась, заглядывая в комнату, смерила ее строгим взглядом и протянула пульт, похожий на пульт от телевизора. Возможно, когда-то он им и был. — Это для связи, — сказала Арси. — Захочешь выйти из комнаты — жми синюю кнопку. Что-нибудь понадобится — синяя кнопка. Экстренная ситуация — красная кнопка. Остальные не нажимай — они для красоты. Самостоятельно по базе не передвигаться. Если я буду занята, за тобой присмотрит Бамблби. С детьми не разговаривай, на их вопросы не отвечай. Все понятно? Клэр кивнула. Она рада будет посидеть взаперти пару дней, ни с кем не разговаривая. Все равно ей не найти здесь радушного общения. — Не делай глупостей — и все будет в порядке, — отчеканила Арси. После того, как Клэр снова кивнула, она чуть смягчилась и добавила: — Здесь тебя никто не тронет. Можешь быть спокойна. — Спасибо, — откликнулась Клэр. Арси кивнула. И Клэр снова осталась одна.

***

Вечером (Клэр предположила, что это был вечер, так как ни часов, ни телефона у нее не было) Арси снова заглянула к ней. Даже постучалась перед тем, как открыть дверь и сунуть в проем голову. Клэр подняла голову с подушки и уставилась на нее несколько растерянно — спросонья забыла о том, что вот уже несколько часов пребывает на базе автоботов. Арси сунула ей пакет с одеждой — мешковатые штаны, свитера, платье. Тапочки. Арси подтвердила ее мысли: это были вещи Лиры. Чувство вины снова осело где-то на подкорке, и несколько секунд Клэр просто пялилась на пару светлых джинс, не в силах справиться с волной облепивших ее эмоций. — Ребята решили устроить приветственный ужин, — сказала Арси, прерывая молчание. — Я провожу тебя. Клэр кивнула. Это было неожиданно. Арси ведь предупредила об общении с детьми. Стало быть, правила на такие уж и строгие? Второпях Клэр скинула с себя великоватую армейскую одежду, натянула джинсы и свитер, вдела ноги в тапочки и уставилась на Арси в нервном ожидании. Та кивнула, смерив ее очередным пристальным взглядом и повела по коридору вглубь базы. Первым, кого увидела Клэр, был мальчик лет двенадцати с всклокоченными волосами и безумными глазами, какие бывают после бессонной ночи. Он стучал пальцами по экрану планшета и тихо разговаривал сам с собой, пока двое других детей (сперва Клэр услышала их и только потом увидела) переругивались над коробкой с пиццой. Около широкой тумбы — импровизированная барная стойка — стояла Лира и явно потешалась над ними. Когда Клэр вошла, шумная парочка затихла. Они уставились на нее с каким-то опасным интересом и переглянулись. Потом девочка вышла вперед и спросила: — Значит, ты та самая Клэр? Которую тоже похитили? Вопрос оказался неожиданным, и Клэр осеклась. Вскинув брови, она пожала плечами и неуверенно ответила: — Полагаю, я. — Не обращай на них внимания — они невоспитанные варвары, — фыркнула Лира, щелкая кнопку электрического чайника и отходя от тумбы. Она оглядела Клэр и улыбнулась: — Одежда подошла? Может, еще что-то нужно? — Нет, спасибо, — ответила Клэр. — Этого более чем достаточно. Я… Мне неловко, но… Большое спасибо. Загремели шаги, и из дальнего коридора в комнату вошел Рэтчет. Он смерил присутствующих тяжелым взглядом и тут же замер, увидев Лиру и, очевидно, не оценив то, как близко к Клэр она стояла. — Я же просил… — вздохнул он раздраженно. — Ох, не начинай снова, — Лира закатила глаза и улыбнулась ему через плечо. Рэтчет скривился, но ничего не ответил. Только подошел к Арси и сунул ей в руки планшет, ткнул в экран и, еле слышно что-то сказав, снова повернулся к Лире. Шумно вздохнул, выдохнул, не разрывая зрительного контакта, склонил голову на бок и пробормотал: — Поговорим об этом позже. Потом он снова взглянул на Клэр, открыл было рот, чтобы что-то сказать, и так и замер. Клэр неуютно поежилась. Рэтчет же тихо заурчал, скривившись так, будто ему под нос сунули цистерну вонючих носков, и недовольно процедил, обращаясь к Лире: — Мико могла бы купить ей одежду. — Это было бы долго, — Лира фыркнула. — Все равно у нас один размер. Рэтчет снова скривился, будто ничего отвратительнее она ему за всю жизнь не говорила, и покачал головой. — Мы точно поговорим об этом, — бросил он почти оскорбленно. Потом кинул Арси многозначительный взгляд и покинул комнату. Клэр нервно выдохнула. Ну, это было не так уж и плохо… — Не обращай на него внимания, — глядя ему вслед, прошептала Лира. На губах ее виднелась еле заметная улыбка. — У него просто настроения нет. И это не из-за тебя, не волнуйся. — Думаю, и из-за меня тоже, — ответила Клэр. Лира пожала плечами. — Он не имеет ничего против тебя, — сказала она. — Просто ему трудно отпустить ту… ситуацию. И… Так уж получилось, что недавно я узнала об энергоне, который он отправлял для… Ты знаешь… И мы повздорили. Пару дней я с ним не разговаривала. Ну… Так что он сейчас ничему не рад. — Учитывая то, что с тобой произошло, — пробормотала Клэр, вцепившись нервными пальцами в края рукавов. — Он удивительно спокоен. — О, ты его вчера не видела, — Лира усмехнулась. Чайник щелкнул, и она поспешила разлить кипяток по кружкам. Дети снова загалдели, погружаясь в свои обсуждения. Арси уселась в углу комнаты, рассматривая что-то на планшете, и изредка поглядывала на происходящее поверх экрана. Клэр села на один из выдвинутых стульев, обхватила руками кружку и снова взглянула на Лиру. — Ты… Выглядишь хорошо, — сказала она, испустив неловкий кашель. — Учитывая произошедшее. — Ну так и времени прошло сколько, — ответила Лира, кусая пиццу. — Ты тоже выглядишь неплохо. — Потому что наш опыт сильно разнится. Клэр отпила немного из кружки, окатывая горячую жидкость во рту и наслаждаясь малость позабытым вкусом настоящего чая. Лира прожевала пиццу, запила ее, снова откусила. Глянула на Клэр искоса, снова отпила немного чая. Тишина была неуютной. Тишины на самом деле вообще не было, потому что дети продолжали горланить, пихая в себя еду, но молчание, что повисло между ней и Лирой, было ощутимым. Вопросы потонули в расстоянии между ними, и Клэр чувствовала, как, невысказанные, они давят на нее. — Ты можешь спросить, если хочешь, — прохрипела она в конце концов, прикусывая щеку изнутри. Лира вскинула голову. Помолчала с пару секунд, потом пробормотала: — Фоулер мало что о тебе рассказывал. Только в общих чертах. Я знаю, что ситуация была неприятной. Оптимус и Рэтчет обсуждали то, что сделали на той базе МЕХи. Тогда я и об энергоне узнала. Этот десептикон… Он засранец, да, но… — она немного замялась. — Не знаю. Одно дело — отомстить в бою или… Ну… В итоге его заперли в лаборатории и пытали. То же, что сделали десептиконы со мной. Чем мы тогда лучше?.. Да и… Не он меня пытал. Это был Нокаут. А уж ему, я уверена, абсолютно наплевать на то, пытают ли люди кого-то из его собратьев. И… В общем, я хотела узнать, что же произошло на самом деле. Почему ты прячешься здесь? Клэр поерзала на стуле, нервно впиваясь пальцами в кружку — она обжигала, и это чувство немного отрезвляло, не позволяя уйти в себя. В голове было так много мыслей. — Дэтстрим… — ее голос чуть надломился. Она еще никогда не пыталась ни с кем откровенничать на тему. Боялась. Но Лира… Создавалось ощущение, будто она и впрямь способна ее понять. — Тот десептикон, который похитил тебя. Его держали на одной из исследовательских баз. Все в строгой секретности — сама понимаешь. Астробиологов в стране мало. Тем более тех, кому уже удавалось поработать над материалами с ограниченным доступом. Всех, кто был, согнали на ту базу. Профессор Рут возглавлял нашу группу. А я… Я была практиком. Наверное, им просто было не жалко меня. А мне было по-настоящему интересно… Рассказ был долгим и болезненным, и Клэр по несколько раз останавливалась, пытаясь найти в себе слова, которые наиболее точно сумели бы описать ее чувства. Лира молчала. Иногда кивала, иногда поджимала губы и чуть отворачивалась, когда разговор заходил о неприятных вещах, в которых, пусть и не напрямую, был замешан Рэтчет. Когда история дошла до событий на заброшенном заводе (Клэр по привычке не стала вдаваться в подробности и описывать место), собственный язык показался ей чем-то чужеродным. Клэр замолчала, поджав губы, постучала ногтями по кружке и после короткого вздоха пробормотала: — Фоулер мне не верит, когда я говорю, что все было относительно нормально. Я имею в виду… — она неловко и как-то уязвленно рассмеялась: — Он не кормил меня первое время, но… Он и сам не питался. Возможности не было. И швырнул мне в лицо пакет с бутылкой воды… И говорил так, будто ненавидит землю, по которой я хожу. Что, впрочем, заслуженно. И я уверена, он желал мне смерти. Только… Он ведь не убил меня. И не думаю, что на самом деле хотел. Просто… В нем много ненависти — это правда. — И тем не менее ты жива… — Лира улыбнулась чуть криво. Оправив волосы, она вздохнула и пробормотала будто бы вникуда: — Еще немного и я впрямь поверю, что у десептиконов есть совесть. Клэр фыркнула, скривив губы в улыбке. Лира тут же поспешила добавить: — Но если бы он мне в лицо швырнул бутылку с водой… Я бы сама его скраплетам скормила.