Глава 4. Маскарад (часть 1)

      Стоит признать, Чума умела устраивать великолепные балы. Зал был украшен невероятно богато, его освещали огромные фигурные люстры, но свет от них струился приглушенный. Гости, заходя в помещение, окунались в полумрак, который помогал маскам скрывать не только их лица, но и саму их сущность. Отовсюду разносилась зловещая, но безумно красивая музыка. Такое сочетание аккордов казалось противоестественным, пугало и завораживало одновременно. Атмосфера зала была пропитана таинственностью, навевала гнетущее чувство безысходности, и в то же время праздник восхищал своим размахом. Сотни бессмертных в маскарадных платьях и костюмах сливались в пеструю безликую толпу. Они были похожи на призраков, стали тенью самих себя.       Черный костюм, кроваво-красная рубашка в цвет смоляных волос с алыми прядями и выделяющиеся на их фоне светло-серые глаза, искрящиеся в полумраке и зорко наблюдающие за прибывающими гостями из прорезей золотистой маски. Астарот сильно выделялся среди остальных. Смешанная кровь делала его непохожим на других бессмертных. Его было нетрудно узнать даже за прятавшей его лицо маской с затейливым узором. Он выискивал кого-то в толпе. За долгие годы жизни в катакомбах его глаза привыкли к темноте и легко различали очертания лиц окружающих. Они загорелись, когда он увидел Вики. Ее фиолетовое с золотистыми вставками платье выглядело на ней сногсшибательно, а серебристая лисья маска подчеркивала зеленый оттенок радужки.       Девушку сопровождал Люцифер, который по решению Чумы теперь был ее полноправным владельцем. Но сегодня Астарот собирался посягнуть на собственность короля Ада и соблазнить Вики во что бы то ни стало. Метис дождался, когда демон оставит свою спутницу одну и, не теряя времени, направился к ней.       — Прекрасно выглядишь, для меня наряжалась? — игриво сказал он, подойдя ближе, беззастенчиво разглядывая советницу.       Девушка встрепенулась, словно ее обдало холодным воздухом. Она не ожидала, что привлечет к себе нежелательное внимание Астарота. После первой их встречи остался неприятный осадок, и она не была настроена продолжать с ним беседу. Вики поспешно оглянулась по сторонам, выискивая Люцифера, который мог бы спасти ее от общества метиса, но, к ее огромному сожалению, демона нигде не было видно. Тогда она подняла голову и высокомерно бросила:       — Еще чего. Что ты вообще здесь забыл?       — Праздную, как и все, — весело ответил Астарот.       — Празднуй где-нибудь в другом месте, — недовольно проговорила девушка.       — А если я хочу отметить начало конца этого чертова мира вместе с тобой? — не унимался метис.       — Я не собираюсь торжествовать, когда наши жизни висят на волоске, — резко отозвалась Вики и уже собиралась было уйти, но Астарот выставил руку и развернул ее, прижимая спиной к себе.       — Нет, не так быстро.       Его дыхание щекотало шею, губы практически касались уха советницы. Он держал ее крепко, но нежно.       — Пусти меня! Ты не имеешь права так со мной обращаться. Я не твоя собственность, — закричала девушка, пытаясь вырваться из объятий своего мучителя.       — Ты действительно думаешь, что у тебя получится что-либо изменить? Неужели ты не понимаешь: все было предопределено еще задолго до нашего рождения. От нас ничего не зависит. Тогда зачем тратить нервы и силы на то, чего не избежать? Почему бы не позволить этому миру гореть и не насладиться друг другом, пока огонь не поглотил все, что мы знаем?       Слова Астарота заставили Вики вспыхнуть от возмущения:       — Как ты можешь думать о таком сейчас?       Метис нахмурился, его губы скривились от досады. Девушка не видела его лица, но она поняла это по тому, как изменился его голос: он стал низким, слегка охрипшим, мрачным.       — Разве это плохо: желать кого-то, стремиться к кому-то?       Вики ничего не ответила, лишь слегка наклонила голову.       — Или тебе просто невыносима сама мысль о близости с таким негодяем, как я?       Астарот внимательно смотрел на девушку, в его глазах отражалось многое: злость, обида, печаль и даже отблеск надежды, но советница не могла этого увидеть. Она все также стояла к нему спиной, не желая оборачиваться.       — Как тебе вообще могло прийти в голову, что я захочу предаваться разврату, когда мы находимся на грани всемирной катастрофы?       В ее словах было столько брезгливости, чуть ли не омерзения, они задели метиса за живое. Обида внутри него начала разрастаться, а вместе с ней разгорались злоба и раздражение.       — Вот как ты заговорила, — он взял Вики за подбородок и небрежно повернул ее лицо к себе. — Когда преследовали и убивали метисов, тебе это развлекаться не мешало. Будучи наверху, ты не очень-то заботилась об их благополучии. Или наши жизни не такие ценные, как жизнь такой важной звездочки?       — Я не виновата в гонениях на метисов! — сердито прощебетала советница. — Если бы не я, закон Неприкосновения вообще бы не отменили и на вас продолжили бы охоту. Так что вместо того, чтобы винить меня во всех смертных грехах, сказал бы лучше спасибо.       — Так ты у нас, значит, святая? — ядовито выплюнул Астарот, — Отменила закон, не выходя из Цитадели, а дальше метисы пусть сами разбираются со своими проблемами. Ты хоть раз спускалась в катакомбы? — он всматривался в черные зрачки Вики, словно заглядывая внутрь нее. Его голос стал ниже, отчего казался еще более зловещим. — Тебе ведь было плевать, откуда они все повылезали, какую цену им пришлось заплатить, чтобы дожить до этого момента. После отмены закона ты даже не удосужилась поинтересоваться их судьбой. А теперь ты надменно смотришь на меня, гордо вздернув свой маленький носик, будто я обязан кланяться тебе в ноги за твою подачку, словно собака, которой кинули кость.       — Думай, что хочешь. Я не обязана перед тобой оправдываться, — оскалилась Вики, переходя на повышенный тон. — С минуту на минуту вернется Люцифер. Он научит тебя хорошим манерам.       — Значит, перед ним ты не брезгуешь раздвигать ноги? — все более яростно наседал мужчина и все сильнее сжимал пальцы на талии девушки.       Внезапно тело пронзила резкая боль: Вики в порыве гнева со всей силы ударила Астарота локтем в живот. Освободившись из заключения, она поспешила раствориться в толпе, оставив заносчивого метиса одного. Скрючившись, он ждал, когда боль отпустит. «С таким самомнением неудивительно, что она смотрит на всех свысока, — пронеслось в мыслях.       — Если ты не король Ада, на благосклонность можно даже не рассчитывать». Когда боль утихла, он выпрямился, сердито оглядел зал и, увидев вдалеке подносы с горячительными напитками, быстрым шагом направился к ним: «Надо выпить».

***

      Анареида стояла неподалеку от центра зала и наблюдала за танцующими парами. Самый легкий способ остаться наедине со своими мыслями — слиться с безликой толпой. А если и это не поможет — маска скроет ее лицо от чужих глаз. К тому же среди сотен бессмертных на этом балу едва найдутся несколько, кто мог бы ее узнать. Она слишком долгое время провела вдали от главного города Небес. Там, в Северной провинции, ее знал практически каждый низший ангел или демон. Но здесь, в столице и ее окрестностях, никто понятия не имел, кто она такая — и это было прекрасно. Анареида любила одиночество. Только наедине с собой она могла позволить себе расслабиться и хотя бы на короткое время сбросить с плеч тяготивший ее груз ответственности. С тех пор, как ее схватила Чума, она довольно часто оставалась одна. «Кто бы мог подумать, что перед Судным днем мне, наконец, позволят отдохнуть». Ее уединение нарушил голос откуда-то из прошлого:       — Анареида, рад тебя видеть спустя столько лет.       Девушка повернула голову, и перед ней возникла приветливая улыбка Дино. В последний раз, когда она видела этого ангела, он был совсем еще мальчишкой. Теперь же перед ней стоял взрослый мужчина с золотистыми волосами, собранными в аккуратный пучок, в черном великолепно сшитом костюме. Он поспешил снять маску, чтобы Анареиде было легче его узнать. Впрочем, это было лишним.       — Дино! Я тоже рада тебя видеть, — весело вскрикнула она. — Да ты, я смотрю, похорошел.       Ангел смущенно пригладил волосы и сказал:       — А ты, как всегда, выглядишь изумительно.       На это Анареида лишь рассмеялась:       — Всегда — слишком громкое слово, но мне нравится, продолжай.       Улыбка Дино стала еще шире. Он хорошо запомнил Анареиду со времен школы. За годы, проведенные на Дальних Землях, она ничуть не изменилась: лучезарное лицо, изящные движения и все такой же заразительный смех. Но больше всего Дино очаровывал искрящийся свет ее души. Он никогда не сомневался, что эта Непризнанная станет ангелом. Так и получилось.       Мужчина был на несколько классов младше Анареиды. В школе они мало общались, поскольку девушка почти все время проводила в компании сверстников, но они часто пересекались на занятиях. Будучи подростком, он уже тогда отметил ее доброту, кротость, жизнерадостность, а также силу, целеустремленность, цепкость ума. Хоть Анареида и была Непризнанной, но она была одной из тех бессмертных, которыми Дино восхищался. С тех пор много воды утекло. Он повзрослел, многое видел и еще больше пережил. К концу старших классов он сумел добиться всеобщего уважения, как и Анареида в свое время. Но только на войне с Мальбонте он смог действительно показать, чего стоит. Жаль только, что за этим последовала смерть…       И вот теперь, глядя на Анареиду спустя столько лет, Дино с удивлением осознал, что он видит не образ, укоренившийся в буйном воображении подростка, не нечто недосягаемое, а красивую интересную женщину, которую он уважает, но о которой практически ничего не знает. Необходимо было исправить это недоразумение и, наконец, познакомиться поближе, возможно, даже стать друзьями.       — Не согласишься со мной потанцевать? — предложил он.       — Конечно, — с улыбкой ответила Анареида, подавая ангелу руку.       Пара вышла в центр и встроилась в ряды танцующих полонез. Они шествовали в общем потоке по залу, исполняя замысловатые фигуры. Их движения были сдержанными, но выразительными.       — Извини, что не подходил к тебе раньше, — виновато сказал Дино. — Под пристальным взглядом Чумы довольно сложно заводить разговоры со старыми знакомыми.       — Тебе не за что извиняться. Я все понимаю, — мягко ответила девушка. Еще через какое-то время она спросила: — Слышала, ты умер и вновь воскрес? Как настоящий Иисус.       Ангел печально улыбнулся. Когда Чума вытащила его из Небытия, мир уже окутала непроглядная тьма. Всадница дала ему выбор: присоединиться к ней или умереть, но уже безвозвратно. Сначала он хотел выбрать смерть — это лучше, чем участвовать в кровопролитии, но его отговорил отец. Фенцио убедил его, что если он умрет, то уже никак не сможет помешать наступлению Судного дня, а пока он жив — еще есть шанс что-то предпринять.       — Да. Но лучше бы не воскресал, — он попытался сказать это с иронией, но не вышло. Его голос был безжизненным, в нем сквозила усталость.       Тогда Анареида небрежно бросила, словно аккуратно направляя мысли ангела в нужное русло:       — Почему же? Всегда интереснее находиться в эпицентре событий и иметь возможность что-либо изменить, чем смотреть на всё со стороны, бессильно опустив руки.       Дино внимательно посмотрел на девушку. Вот оно, то, что его всегда так в ней восхищало: что бы ни произошло, как бы ни были плохи дела, она всегда смотрела в будущее с оптимизмом и готова была бороться до самого конца. «Неужели у нее никогда не опускаются руки?» — пораженно подумал он про себя, но вслух лишь сказал:       — Знаешь, ты ни капли не изменилась, — слова Анареиды его приободрили, лицо снова оживилось.       — Упаси Шепфа. Должно же в этом мире быть хоть что-то постоянное, — шутливо ответила она. Оба рассмеялись. Затем после недолгого молчания девушка спросила:       — Каково это: находиться в Небытие?       — Странно… ты все еще существуешь, но не осознаешь этого. Ты ничего не помнишь, ничего не чувствуешь, но постоянно что-то ищешь, только не понимаешь, что именно.       Анареида внимательно слушала мужчину, пытаясь представить то состояние, которое он описывал.       — А что насчет тебя? Как ты здесь оказалась? — поинтересовался Дино, переводя тему разговора. — Разве ты не должна быть на Дальних землях?       — В последние месяцы в Северной провинции стало очень неспокойно. Все как будто с ума посходили. Невозможно было контролировать происходящее. Нужно было вернуться в Цитадель и постараться решить вопросы централизованно. Однако я вернулась определенно не в самое удачное время, — едко усмехнулась Анареида. — Во всяком случае, теперь я знаю причину всего этого безумия.       Дино понимающе кивнул. Он не стал больше лезть с расспросами. Не хотелось теребить старые раны, хотелось просто насладиться этим вечером.       — Не знал, что ты так хорошо танцуешь, — добродушно проговорил он.       Анареида неожиданно рассмеялась. Ее реакция сильно удивила ангела: «Что я такого сказал?» Он непонимающе взглянул на нее, в надежде услышать объяснение.       — Думал, раз я Непризнанная, то не умею танцевать?       Дело было в том, что всех рожденных бессмертных с детства обучали танцам, в отличие от Непризнанных.       Мужчина покраснел и поспешил объясниться:       — Я совсем не то имел в виду… — от его растерянного вида девушка рассмеялась еще больше.       — Не бери в голову. Я поняла, что ты имел в виду. Но ситуация вышла довольно забавная.       Дино вконец засмущался. Он нервно потер рукой шею и сказал:       — Хотел сделать тебе комплемент, но получилось довольно скверно, — он виновато посмотрел на Анареиду, но, увидев ее радостное лицо, сам невольно заулыбался.       — В следующий раз можешь просто сказать, что у меня красивые глаза, — озорно метнула девушка.       — Неужели я настолько банален?       — Тебе определенно есть над чем работать, — продолжала дразнить его Анареида. Ангел выдержал критику стойко, как настоящий мужчина.       — Даю тебе слово, что к следующей нашей встрече я придумаю что-нибудь оригинальное.       — Договорились, — благодушно ответила девушка.       Музыка закончилась. Партнеры поклонились друг другу, благодаря за танец, и, договорившись увидеться в скором времени, поспешили разойтись.       Когда Анареида осталась одна, к ней подошел Донни.       — Я вижу, ты сегодня нарасхват, но, может, в твоем карне найдется место для танца с верным другом? — весело проговорил он.       — Конечно, но только после небольшого перерыва, — улыбнулась девушка.       — Ты вообще как? — осторожно спросил парень, лицо его вдруг стало понурым. — Жасмин рассказала нам, что произошло. Говорит, если бы не ты, один Шепфа знает, что бы с ней сделал Мальбонте.       — Слава Богу, все обошлось, — отмахнулась Анареида. Она непроизвольно потянула руку к шее, где все еще виднелся след от удушья. Кандалы не дадут ему затянуться, так что он еще долго будет красоваться на ее коже, словно хомут. — Надеюсь, у тебя с Джаспером все прошло без приключений?       Донни нервно заозирался и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, ответил:       — Все хорошо. Никто ничего не заметил, — затем добавил: — Я точно не уверен, но мне кажется, твоя мазь сработала. После нее смертные выглядели значительно лучше. Жасмин опробовала ее на прокаженных и тоже сказала, что разница налицо.       Анареида облегченно выдохнула:       — Это самое главное.       — Но хватит о грустном, — проговорил Донни, ободряюще положив руку девушке на плечо. — Это были дико тяжелые деньки, и мы определенно заслужили отдых.       — Да, ты прав, — согласно кивнула Анареида. Сегодня она не намерена была погружаться в меланхолию, поэтому все последующее время они говорили с другом только о приятном.

***

      Астарот скучающе попивал глифт, стоя у стены, когда к нему подошла неизвестная демоница.       — Почему такой привлекательный мужчина стоит в одиночестве? — игриво проговорила она.       Метис посмотрел на девушку: худенькая, миниатюрная брюнетка с темно-карими глазами и довольно большой грудью. Таких в аду он видел тысячи и со многими провел бурные ночи. Злоба, охватившая его после инцидента с Вики, еще не утихла, но он улыбнулся демонице самой обаятельной улыбкой, предчувствуя, что сегодня ему все-таки удастся поймать улов. Конечно, не такой, на который он рассчитывал, но все же.       — Жду тебя, — непринужденно бросил Астарот.       — Меня? Разве у тебя нет пары? — девушка состроила непонимающее лицо.       — Почему нет? Ты ведь пришла, — продолжал свои заигрывания метис. Демоница кокетливо улыбнулась и подняла на него заискивающий взгляд.       — Астарот, верно?       — Знаешь мое имя? — хитро прищурился метис.        — Приближенный Чумы — лакомый кусочек. А такой знойный красавец тем более не оставит девушку равнодушной. Я слышала, что метисы даже более неистовы, чем демоны, особенно в вопросах любви, — вожделенно проговорила демоница.       — Верно, — голос Астарота стал грудным, бархатистым. — И чтобы не быть голословным, готов доказать это на практике.       — Очень хочется лично в этом убедиться, но мы так мало знакомы. Ты даже не знаешь моего имени, — томно вздохнула девушка.       Астарот небрежно положил руку ей на талию, уверенно притянул к себе и соблазнительно прошептал на ухо:       — Когда разгорается пожар страсти, имена перестают иметь значение.       Демоница якобы случайно провела ладонью по крепкому мужскому торсу и выставила ногу немного вперед, прижимая свое бедро к паху метиса. «Вот так просто? — усмехнулся про себя Астарот. — Пара нелепых слащавых фраз — и она уже готова пойти со мной в комнату, чтобы вручить мне десерт. Почему с Вики не может быть все также легко?» Он перевел взгляд на грудь девушки, которая слишком сильно прижималась к нему и от этого казалась еще больше, затем на губы. Они были слишком тонкие на его вкус, но если их хорошенько искусать, они станут красными и сочными — то, что надо.       — Меня зовут Наама, — так и не дождавшись вопроса, ответила дьяволица.       — Неужели? Та самая Наама? Значит, ты меня совратила, а я, дурак, тебе поддался?       Девушка звонко расхохоталась.       — Меня действительно назвали в честь той самой архидемонессы. Но не переживай, я не настолько опасна.       — Жаль. Я люблю опасность, — развязно произнес Астарот.       Его рука беззастенчиво скользнула вдоль позвоночника. Метис почувствовал, как от этого движения изящная гибкая спина слегка прогнулась. Получив негласное разрешение на более смелые ласки, он опустил ладони на упругие ягодицы и сжал их, заставляя девушку еще сильнее придвинуться к его паху. Она, впрочем, была совсем не против.       — Такой бесстрашный мужчина, я поражена, — кокетливо прощебетала девушка. — Чем больше я о тебе узнаю, тем больше…       На секунду Астарот отвлекся. Его взгляд ненароком упал на пару, стоявшую неподалеку. В один миг черты его лица огрубели, соблазнительная улыбка искривилась — все это сложилось в уродливую гримасу. Он больше не слушал дьяволицу, лишь смотрел ей через плечо, словно ястреб, наблюдая за Анареидой, которая в данный момент до тошноты мило беседовала с Донни. Это точно была она. Несмотря на то, что маска закрывала практически все ее лицо, Астарот безошибочно узнал бы эти серо-голубые глаза среди тысячи других. Их подчеркивало прекрасное синее платье, которое переливалось, словно морские волны на поверхности океана, а белоснежные крылья за спиной ангела будто поднимали ее над водой, унося в небеса. И эта фея якшается с каким-то Непризнанным. Астарот вспыхнул от гнева: «Дьявол, ни на минуту нельзя оставить ее одну. Только отвернулся — мою игрушку уже облепили со всех сторон. Я скоро начну понимать Люцифера», — метис все больше раздражался, видимо, взыграло чувство собственности. Он и не думал сегодня вечером об Анареиде, пока не увидел ее здесь, на маскараде, в компании все того же неугомонного Донни, который какого-то черта все время вокруг нее вьется.       — Эй, ты меня слушаешь? — поток его мыслей прервала Наама.       — Конечно, продолжай, — отсутствующе бросил Астарот.       Он сказал это на автомате. На самом деле, он не слышал ни единого слова демоницы с того момента, как увидел Анареиду. Сейчас его голова была занята только ею: «И почему же мы не пришли на бал вместе, как и полагается господину и его игрушке? Ах да, после возвращения с Земли она сказала, что ей нужно прийти в себя, и что на бал она придет позже с друзьями. А почему я на это согласился? Да черт его знает! Наверно, потому что перед этим она меня хорошенько умаслила, — его все больше окутывала черная злоба. Свежие воспоминания о неудаче с Вики подлили масла в огонь. — Довольно! Я слишком мягок с этой Непризнанной. Пора напомнить ей, что хозяин здесь я».       — Подожди здесь, я сейчас приду, — резко перебил свою спутницу Астарот и двинулся к своей игрушке.       — Ты куда? — оторопело спросила демоница, но метис не удостоил ее ответом.       Он подошел к увлеченно беседовавшей паре и, вмешиваясь прямо посреди разговора, недовольно бросил:       — Анареида, ты где пропадала?       Девушка даже растерялась от такого нахальства, агрессивный тон Астарота ее озадачил. Тем не менее, она взяла себя в руки и спокойно ответила:       — Нигде, я была здесь все это время.       — А он что здесь забыл? — рявкнул метис, качнув головой в сторону Донни.       — У него, вообще-то, есть имя, и оно тебе прекрасно известно, — с негодованием проговорила Непризнанная.       Тогда Астарот в упор посмотрел на парня и с угрозой в голосе сказал:       — Скройся с глаз. Нам надо поговорить наедине.       Донни обомлел: сердитый вид метиса его явно перепугал. Но уходить он не спешил, украдкой поглядывая на Анареиду. Он не мог оставить ее одну рядом с этим ненормальным. Девушка же оценивающе смотрела на Астарота, что-то прикидывая в голове. Тот не отводил от нее острого взгляда, в котором читался вызов.       Когда Анареида танцевала с Дино, краем глаза она заметила, как Астарот прижимает к себе Вики. Видимо, закончилось все не лучшим образом, раз у него сейчас такое паршивое настроение, что даже откровенные приставания демоницы, с которой он только что обжимался в углу, не смогли его успокоить.       Девушке не нравилось, когда метис находился в таком отвратительном расположении духа. Напоминало их первую встречу. Но за эти дни она узнала и другую сторону мужчины: то, каким он был большую часть времени, когда не пытался кому-то что-то доказать или не был чем-то серьезно раздосадован (именно это слово, как ей казалось, лучше всего описывало его нынешнее состояние). Стоило признать: ей импонировал тот Астарот. Анареиде была приятна его компания. У него легко получалось ее рассмешить, а его бесконечная пустая болтовня помогала отвлечься, забыть на какое-то время о Всадниках и о приближающемся пришествии Матери Жизни. Только это удерживало девушку от того, чтобы молча развернуться и уйти, оставляя метиса лопаться от злости. Но если так пойдет и дальше, надолго ее не хватит. Нужно было как можно быстрее привести Астарота в чувства. «Думаешь, я позволю на мне срываться? Не только ты можешь быть невыносимым. Сейчас я тебе покажу, какой противной бываю я». Минуту поразмыслив, она проговорила:       — Донни, извини за эту сцену, видимо, господин сегодня не в духе. Мы станцуем с тобой в следующий раз. А сейчас оставь нас, пожалуйста.       Парень облегченно выдохнул. Ему совсем не хотелось участвовать в разборках, поэтому, получив разрешение, он с удовольствием ретировался.       «Она еще и танцевать с ним собралась? Совсем сдурела!» — это казалось метису настолько нелепым, что не укладывалось в его голове.       — Ты теперь будешь отгонять всех моих друзей? — возмутилась Анареида, переводя сердитый взгляд на хозяина.       — Твой так называемый «друг» спит и видит, чтобы затащить тебя в постель. Так что я оказал тебе услугу, избавившись от него, — раздраженно метнул Астарот.       — По себе всех судишь? — с издевкой проговорила девушка. Метис промолчал, но комментарий Непризнанной ему явно не понравился.       — Ты принадлежишь мне. Я пошел тебе на уступку и не возражал, когда ты сказала, что придешь на маскарад сама, хотя я имел полное право силой заставить тебя прибыть сюда вместе. Я думал, ты догадаешься, что нужно хотя бы показаться своему хозяину. Тогда объясни мне, какого черта я должен искать тебя по всему залу?       «Пфф, будто ты меня искал, рассказывай», — усмехнулась про себя Анареида.       — Не хотела отрывать своего господина от важных дел.       Она многозначительно кивнула в сторону демоницы, которая смотрела на них, скрестив руки на груди и обиженно надув губки. Ее определенно оскорбило то, что Астарот так бесцеремонно бросил ее одну, чтобы поболтать с какой-то девушкой, еще и ангелом в придачу, но, очевидно, этого было недостаточно, чтобы сразу же уйти. Метис обернулся и, заметив демоницу, ехидно ухмыльнулся.       — Ревнуешь? — удовлетворенно произнес он. Однако Непризнанная поспешил разочаровать своего господина:       — Упаси Шепфа. Просто решила не обременять тебя своим присутствием и дать возможность поразвлечься.       — Ты меня не обременяешь, ангелочек, — покровительственно проговорил он. — Для тебя у меня всегда найдется время.       — Это так благородно с твоей стороны, — саркастично отозвалась Анареида. — Но я не хочу отнимать у девушки твое драгоценное внимание. Судя по ее виду, она не собирается тебя ни с кем делить.       То, с каким ехидством она произносила каждое слово, зверски бесило Астарота. Его терпение было на пределе. Хотелось проучить эту своенравную выскочку.       — А ты, значит, не против, если в наших отношениях появится кто-то третий?       — Конечно, нет. Шепфа велел делиться, — насмешливо кинула девушка.       — Отлично, тогда пошли, — метис грубо схватил Анареиду за запястье и потащил к демонице.       Наама, удивленно распахнув глаза, следила за тем, как мужчина приближается. «Зачем он тащит сюда этого ангела?» — подумала она. Когда до нее оставался всего метр, Астарот громко, чтобы слышали все окружающие, с наигранным весельем проговорил:       — Мы тут с моей игрушкой посовещались и решили, что хотим попробовать секс втроем. Не составишь нам компанию?       Кажется, в этот момент шок и смущение испытали не только бессмертные, до которых донесся крик метиса, но и сама демоница. Конечно, она не раз практиковала групповой секс, но сложившаяся ситуация приводила ее в замешательство. Она ошарашенно уставилась на мужчину, ожидая, что тот, может быть, скажет, что это такая шутка. Но лицо Астарота ясно говорило о том, что шутить он не намерен.       Анареида была поражена не меньше демоницы. Однако, будучи готовой к тому, что метис может выкинуть нечто из ряда вон выходящее (что, собственно, он и сделал), она смогла довольно быстро отреагировать на его возмутительное заявление. «Хочешь устроить шоу? — вспыхнула она, кинув гневный взгляд на мужчину, — Тогда начнем!»       — На самом деле, Астарот меня неправильно понял, — сказала Непризнанная, повышая голос, чтобы и ее услышали остальные. — Я хотела организовать секс втроем с двумя мужчинами. Видела парня, с которым я общалась? Как раз почти договорилась с ним, чтобы он присоединился к нашим сексуальным игрищам. Но Астарот так ревностно относится к своим игрушкам: наотрез отказался делить меня с ним. Впрочем, я не такая собственница, как он, так что не против попробовать с девушкой, тем более с такой знойной демоницей. Я уверена, мы доставим друг другу массу удовольствия. Есть столько разнообразных способов… хочется испытать их все.       Теперь дар речи потерял уже Астарот. Он был обескуражен выходкой ангела. На какое-то время метису даже показалось, что ему все это чудится. Он стоял в оцепенении, уперев взгляд в Анареиду, пытаясь переварить происходящее. Когда ему все же это удалось, он, к своему глубочайшему изумлению, почувствовал, что злоба, окутывавшая его еще пару минут назад, полностью улетучилась. Вместо нее мужчину обуял болезненный восторг, граничащий с помешательством. Он разразился диким смехом. С каждым вырывающимся из его рта звуком Астарот ощущал все большую легкость, словно его вытащили из-под пресса, под которым он провел не один час. Его хохот был последней каплей. Демоница окончательно рассвирепела и прорычала в бешенстве:       — Идите к дьяволу, ненормальные! — после чего сразу же улетела.       Когда приступ неистового смеха, наконец, миновал, от прежнего тягостного напряжения не осталось и следа.       — Ну что, доволен? Испортили друг другу вечер, — с притворной серьезностью проговорила Анареида. На самом деле, ей тоже ужасно хотелось рассмеяться вместе с метисом, но нужно было доиграть эту партию до конца.       — Разве? Как по мне, благодаря твоему обществу вечер стал гораздо приятнее, — обольстительно сказал мужчина, шаловливо поглядывая на свою спутницу.       Девушка чуть наклонила голову и удовлетворенно улыбнулась: к ней вернулся прежний Астарот. Но после его безобразного поведения она не могла по щелчку пальцев переключиться на мирное общение.       — Ты говоришь это всем девушкам? — небрежно бросила она.       — Только тем, которых очень хочу, — уже тише произнес метис, наклоняясь к самому ее уху. Анареида ощутила горячее дыхание на чувствительной коже.       — Обязательно запишу это в список своих достижений: «Мой господин меня хочет». Прямо мечта наложницы, — продолжала огрызаться Непризнанная.       — Долго будешь такой вредной? — плутовская улыбка не сходила с лица Астарота.       Ему очень нравилось наблюдать за тем, как она дуется после перепалки. И он получит еще большее наслаждение, когда она сдастся под давлением его сладких речей и перестанет капризничать. «У такого ангелочка не должно быть такого серьезного личика», — подумал он, окончательно повеселев.       — Пока ты снова не станешь джентльменом и не принесешь даме выпить, — с напускной холодностью ответила Анареида.       Однако метис заметил, что черты ее лица смягчились, а краешки губ слегка дрогнули от сдерживаемой улыбки. Внезапно на ум пришла отличная идея.       — Раз мы с тобой оба остались без пары, почему бы не взять побольше глифта и не напиться у меня в комнате? — предложил Астарот.       — Звучит заманчиво, — протянула девушка. — От такого трудно отказаться.       — Тогда пошли? — мужчина подал Анареиде руку, приглашая ее следовать за собой. Она, недолго думая, приняла ее.       — Идем. Здесь больше нечего делать. К тому же после того, что ты устроил, нам теперь не помешает укрыться от навязчивого внимания публики, — устало вздохнула она.       — Я устроил? — нарочито возмущенно произнес метис.       — Конечно, а кто же еще, — не отступала Непризнанная. Астарот и не собирался с ней спорить, просто подыгрывал. Его забавляли эти своеобразные заигрывания. Во всяком случае, мужчина воспринимал ее едкие замечания именно так.       — Ладно, допустим. Но ведь это сработало. Мы, наконец, уединимся, — соблазнительно прошептал он, делая акцент на последнем слове.       — Я бы, на твоем месте, выбрала общество демоницы. С ней у тебя было бы больше шансов, — саркастично метнула девушка.       — А я люблю трудности, — не унимался Астарот.       Он аккуратно положил руку Анареиде на лопатки, подталкивая ее к выходу. Кончики его пальцев почти невесомо касались перьев, легонько перебирая их. Для него это было даже более интимным, чем похотливые ласки, которые он дарил демонице. Девушка слегка расправила плечи, но не отстранилась. Метис почувствовал, как сокращаются ее мышцы. Он снова ощутил напряжение в теле, но на этот раз оно было приятным, как после тренировок.       Астарота радовало, что Анареида так легко идет с ним на контакт. Ее не пугала его манера общения, более того, кажется, ей даже нравилось обмениваться с ним колкостями, граничащими с флиртом. Общаться с ней оказалось гораздо проще, чем с Вики, которая пресекала любые его попытки наладить диалог. Конечно, ее можно было понять, учитывая, что диалог обычно состоял из пошлых шуточек и обидных фраз. Но, к сожалению, Астарот не умел по-другому общаться с девушками и поэтому каждый раз терпел фиаско, когда пытался обратить на себя внимание советницы. С Анареидой же все было иначе. Она не краснела и не смущалась из-за его фривольных речей. Ей было вполне комфортно рядом с ним. Девушка была не против говорить с метисом в привычной для него манере. Она не пыталась побыстрее от него сбежать, как другие, но и не искала специально его общества. Наверно, именно поэтому Астарота так тянуло к этой Непризнанной.       Выйдя из зала, по дороге пара завернула на кухню, чтобы запастись глифтом, после чего со спокойной душой направилась по коридору к мужчине в комнату.