Глава 9. Значит, война! (часть 2)

      Сквозь багровое зарево виднеется силуэт. Второй Всадник на рыжем коне пришел в этот мир, чтобы сеять разруху и хаос. В его руке – большой острый меч, готовый вонзиться в плоть и окропить землю кровью неверных. Глаза его горят гневом, что, будто зараза, просачивается в сердца бессмертных и людей, заставляя их ненавидеть и убивать. Закаленный в сражениях боец создан, чтобы чинить расправу. Бойтесь его! Он не маршал, который из прихоти или из мелочной злобы развязывает войны. Он сам и есть Война!

***

      Анареида прождала Астарота весь день. Она почти не слушала Мисселину, когда та объясняла на занятии принципы обмена энергиями. Она знала их на зубок. А вот чего она не знала, так это того, почему ее хозяина до сих пор нет? На душе было неспокойно. Пока метис не вернется, она точно не сможет ни на чем сосредоточиться.       После уроков девушка вернулась к себе в комнату и уже не выходила оттуда до самого вечера. Образы из прошлого, блуждавшие по бесконечным коридорам памяти, нашли лазейку в настоящее и заполонили собой все пространство…       - Не понимаю, почему я не могу полететь с тобой? – кричала ангел.       Она была как на иголках. Наверное, впервые со дня собственной смерти ее сковал неподдельный ужас. Анареида была готова расстаться со своей жизнью, если потребуется. В конце концов, второй раз умирать не так уж и страшно. Но перспектива потерять любимого… это как лишиться опоры под ногами и провалиться в бездну.       - Кто-то должен остаться здесь и взять командование на себя, - настаивал на своем демон. - Мы не можем бросить Север на произвол судьбы. Если Мальбонте доберется сюда, кому-то нужно будет возглавить оборону.       - Тогда сделаем это вдвоем, как и всегда! – упиралась Анареида.       Мужчина подошел ближе и прижал ладони к ее лицу. Его голос был ласковым. Он предназначался для той, в ком он души не чаял.       - Amore mio, я должен сражаться вместе со всеми. Вот увидишь, ты оглянуться не успеешь, как я уже вернусь к своей королеве.       Но девушка порывисто сбросила его руки и сердито проговорила:       - Зачем? Тебе и здесь есть, кого защищать! Винчесто казнен, часть бессмертных встала на сторону этого сумасшедшего монстра, о котором мы ничего не знаем. И ты собрался один лететь в самое пекло, чтобы что? Пасть смертью храбрых?       Тогда демон плотно прижал ее к себе, обездвижив. Он держал возлюбленную достаточно крепко, чтобы она не вырвалась, но при этом следил за тем, чтобы нечаянно не сделать ей больно.       - Прекрати. Я не собираюсь умирать вдали от тебя, - он пытался словить ее взгляд, но ангел упрямо отворачивала голову. - Ты права. Все, что мне дорого, находится здесь, и я не позволю этому чертову метису досюда добраться. Я остановлю его на подступах, - решительно заявил он.       - Тогда я тем более должна лететь с тобой, - уперто повторила Анареида. – Вдвоем у нас больше шансов.       - Нет! – в сердцах выкрикнул мужчина, отгоняя от себя жуткие мысли. Затем, когда тревога отошла на второй план, он уже спокойно произнес: – Ты нужна здесь. Если первая линия защиты падет, ты объединишь жителей Дальних Земель, и вы придете к нам на подмогу.       Девушка молчала, обиженно надув губы. Демон усмехнулся и погладил возлюбленную по голове.       - Сколько раз я тебе говорил: никогда нельзя принимать поспешных решений, особенно, если они основаны на эмоциях. Каждая наша ошибка будет стоить жизни другим.       Ангел хмуро уставилась в стену, не желая отвечать. Она все-таки задумалась над его словами. К сожалению, мужчина был прав, но она не хотела этого признавать.       - Обещай, что вернешься, - сдавленно проговорила она и посмотрела на возлюбленного большими открытыми глазами. Казалось, что в них вот-вот покажутся слезы.       Демон улыбнулся и трепетно поцеловал ее в губы.       - Обещаю.       В это единственное слово он вложил всю нежность и все свое обожание. Это было последнее, что он сказал, перед тем как уйти…       Вихри воспоминаний ни на минуту не прекращали своего безудержного танца…       Ангел прикрыла глаза, мучимая адской головной болью. С тех пор, как ее возлюбленный улетел на войну, она практически не спала. Сквозь дрему она услышала торопливый стук шагов. Этот инородный звук ужасно раздражал, он напоминал скрежет ногтей по школьной доске. Девушка нехотя разлепила веки, чтобы посмотреть на источник шума, и увидела перед собой одного из своих соратников.       - Анареида, у меня новости с фронта...              Мужчина осекся. Его голос звучал неуверенно. Ангелу даже показалось, что она уловила в нем сожаление. От чудовищной догадки перехватило дыхание. Она выпрямилась, готовясь принять удар, и твердо произнесла:       - Я слушаю.       - Мне кажется, нам не следует доверять слухам. Лучше лично во всем убедиться… - начал мямлить тот. Но девушка жестом прервала его.       - Скажи, что тебе удалось узнать? – приказным тоном проговорила она.       Мужчина помедлил, затем виновато сказал:       - Наш военачальник мертв.       В этот момент раздался звон разбитого стекла – это ее сердце разлетелось на множество мелких осколков…       Внезапно послышался приглушенный стук, заставивший ангела вздрогнуть. Она не знала, сколько прошло времени. Судя по тому, что солнце уже зашло, было довольно поздно. Она опрометью кинулась к двери, ожидая увидеть за ней Астарота. Но, к ее глубокому сожалению, это оказался Донни.       - Привет, Анареида! – весело затараторил тот. - Все собрались в большой комнате, чтобы немного развеяться. Не хочешь присоединиться?       - Привет, - с едва прикрытым разочарованием вымолвила девушка. - Не боитесь попасть под горячую руку Чумы, когда она вернется?       - Так она уже здесь. После возвращения сразу же ушла к себе в кабинет и больше оттуда не выходила. Думаю, ей сейчас не до нас, так что сегодня мы ее уже вряд ли увидим.       Ангел была обескуражена таким поворотом. Ведь если Всадница в школе, то куда подевался ее хозяин?       - Астарот тоже прилетел? – спросила она с опаской.       Анареида уже приготовилась к худшему. Какое же она испытала облегчение, когда Донни сказал:       - Ну да. Он вместе с остальными и, кажется, уже прилично надрался.       В сознание проникла досадная мысль: «Странно, почему тогда он ко мне не зашел? – но девушка тут же отбросила ее в сторону. - А с другой стороны, разве должен был?»       - Проходи, - метнула она, впуская друга внутрь. - Дай мне 20 минут. Я соберусь, и идем.       - А вы что, поссорились? – с любопытством спросил парень, садясь в кресло.       - Нет. С чего ты взял? – отрешенно проговорила ангел.       Донни пожал плечами. Стоило ли упоминать, что в последние недели их с метисом привыкли везде видеть вдвоем, и то, что Астарот пришел сегодня на гулянку без своей спутницы, вызвало много вопросов, особенно у друзей. Он предположил, что между ними произошла перепалка, и решил сам зайти за Анареидой. Но если дело было не в этом, тогда он не мог найти внятного объяснения.       - Просто я удивился, что он тебя не позвал, - растерянно произнес парень.       Ангел ничего не ответила. Было видно, что она не хочет это обсуждать. Друг понял намек и больше вопросов задавать не стал. Видимо, у них все-таки что-то случилось, раз она так неохотно об этом говорит.       Девушка быстро оделась, накрасилась и пошла с Донни в большую комнату, где бессмертные уже веселились во всю: болтали, выпивали и играли кто во что горазд. У камина она тут же заметила изрядно захмелевшего Астарота. «Во всяком случае, он жив. Это самое главное», - подумала она. Подходить к нему Анареида не стала, решив, что это лишнее. Она была обижена, так что точно не собиралась заговаривать с ним первой. Ей и без него было с кем пообщаться. А если бы метис хотел увидеться, то легко бы нашел ее раньше.       «А теперь самое время сделать передышку», - с этими мыслями она взяла со стола два бокала глифта. Один она осушила сразу, а второй оставила на потом. По телу разлилось приятное тепло, а натянутые до этого нервы расслабились вслед за мышцами, которые ужасно болели от длительного пребывания в неудобной позе. Теперь она была готова насладиться обществом своих друзей.       Девушка обсуждала со своими приятелями земных актеров, когда сзади раздался чей-то крик:       - Отпусти меня, Астарот!       Все обернулась на этот пронзительный визг и увидели, как метис держит Уокер за плечи, шатаясь и ухмыляясь:       - И не подумаю! – еле выговорил тот.       - Астарот, перестань! – вмешался Кристофер, но брат будто бы его не слышал.       Вики резко ударила мужчину локтем, но так и не смогла освободиться от его хватки.       - Эй, ты чего брыкаешься? – недовольно пробурчал он. – А-а-а, я знаю. Ты набиваешь себе цену. Все-таки ты была важной шишкой.       Тут, не выдержав, с дивана поднялся высокий статный демон с аккуратно уложенными короткими смоляными волосами и глазами цвета адского пламени, в которых, если присмотреться, можно было увидеть горящие души грешников. Его грудь, шею и руки украшала огромная татуировка, которая была практически полностью спрятана под костюмом. Однако все знали, что центром композиции была голова Бафомета, которая позволяла безошибочно определить, что перед тобой сам Люцифер. Он зло оскалился.       - Отвали от нее! Она не твоя игрушка.       - Игрушками нужно делиться, - злорадно усмехнулся метис. Язык его заплетался, ноги еле держали.       - Нет! Она моя! – свирепо прорычал демон, грубо схватил Астарота за рубашку и оттолкнул от советницы. Тот повалился прямо в руки брату. - Еще раз прикоснешься к ней – и я убью тебя!       Анареида смотрела на эту сцену со скучающим выражением лица и обреченностью во взгляде. «Шепфа, что за цирк он здесь устроил! – противно зажужжало в мозгу. – Чувствую, скоро придется его отсюда уводить. Кристофер один с ним не справится». Как бы она не была зла на метиса, девушка считала своим долгом изолировать его от общества, если тот продолжит дебоширить и смущать остальных своими выходками. Она устало вздохнула и продолжила наблюдать за разворачивающимся перед ней спектаклем.       Вики направилась в сторону выхода, но пьяный мужчина все не успокаивался:       - Мы еще с тобой поговорим, красавица. Ты еще посмотришь, перед кем стоит склонять голову!       Вдруг советница резко обернулась.       - Астарот! – выкрикнула она.       - Передумала? – язвительно произнес метис, расплываясь в самодовольной улыбке.       Он раскрыл руки, приглашая Вики в свои объятия. Та решительно направилась к нему и со всей силы ударила его между ног. Из горла мужчины вырвался сдавленный стон. Он начал оседать, прижимая ладони к паху. По всему залу раздался громкий смех.       - Надеюсь, ты понял, что тебе больше не стоит так делать? – злобно бросила девушка.       - Д-д-да, - прохрипел Астарот.       Анареида скривилась. Дешевые подкаты ее нетрезвого хозяина нервировали даже больше, чем неумение Уокер постоять за себя, не прибегая к крайностям. Похоже, он не усвоил уроки прошлого.       «Пикап-мастер хренов, - раздраженно подумала она. – Совершенно ничему не учится». Вдруг сзади раздался чей-то знакомый голос:       - Я блуждал в потемках, когда меня озарил божественный свет. Я полетел на него и оказался здесь.       Услышанное обескураживало. Девушка оглянулась и встретилась глазами с Дино. На его лице сияла добродушная улыбка, которая вмиг развеяла неприятные размышления.       - Необычный способ завести беседу, - проговорила она. В ее словах читалось явное одобрение.       - Я ведь обещал, что при следующей нашей встрече буду оригинальным, - отозвался ангел, довольный произведенным эффектом.       Лицо Анареиды, до этого столь сосредоточенное, смягчилось. Она вмиг повеселела.       - Отдаю тебе должное, ты меня поразил.       - Ты выглядела озабоченной. Мне показалось, нужно срочно спасать тебя от удручающих мыслей. Мы ведь пришли сюда, чтобы встряхнуться, а не предаваться унынию.       Девушка рассмеялась.       - Рада, что ты решил воспользоваться вторым шансом с умом и наслаждаешься моментом.       - Этому я научился у тебя, - непринужденно ответил Дино.       После того бала-маскарада его охватил невероятный прилив решимости. Анареида была права, теперь он здесь, и в его силах многое изменить. Сейчас не время впадать в меланхолию. Он готов сражаться за будущее этого мира. В конце концов, умереть он всегда успеет.       Ангел окинул девушку задумчивым взглядом. Как несколько невзначай брошенных фраз смогли оказать на него такое чудодейственное влияние? Почему-то, глядя на ее улыбку, появлялась надежда на то, что все еще может кончиться хорошо. Разве тьме под силу поглотить нечто столь светлое и прекрасное?       - Ты создана, чтобы вдохновлять на свершения, - неожиданно вырвались слова. Опомнившись, он сконфуженно потер шею и прокашлялся.       Девушка не смутилась, однако посчитала нужным сбавить темп. Если прошлый опыт ее чему-то и научил, так это тому, что ангелов опасно провоцировать. Ей бы не хотелось, чтобы его внутренние демоны повылазили наружу.       - С последней нашей встречи ты определенно поднаторел в искусстве лести. Твои успехи в красноречии слегка пугают, - дружелюбно ответила она.       - Прости, не хотел тебя смущать, - виновато проговорил Дино, краснея.       В комнате снова раздался задорный смех.       - Мне неловко, скорее, оттого, что ты все время извиняешься, - ободрительно сказала Анареида.       Мужчина благодарно улыбнулся, выдыхая, но после такого откровенного замечания все-таки решил сменить тему.       - О чем ты так напряженно думала? Возможно, я могу помочь с твоей проблемой.       «О том, что мой хозяин идиот. Тут уже ничем не поможешь», - мелькнуло в голове. Однако девушка подавила новую волну раздражения и поступила как истинный дипломат – соврала.       - О том, что теперь у нас одним Всадником больше.       Она проследила за реакцией Дино, с интересом ожидая, что тот ей ответит. По лицу мужчины было видно, что ее слова застали его врасплох. Его зрачки расширились, выдавая волнение. «Как она об этом узнала?» - возник невольный вопрос. Он попытался собраться с мыслями, чтобы выдавить из себя что-то внятное.       - С чего ты взяла, что Война уже здесь? – тихо спросил он.       - Значит, Война… - выразительно протянула Анареида.       Она сделала это специально, чтобы заставить Дино нервничать еще больше. Лучший способ разговорить собеседника – вынудить его потерять контроль над ситуацией.       «Шепфа, кажется, я сболтнул лишнего, - сокрушенно подумал мужчина, слишком поздно осознав свою ошибку. – Теперь придется оправдываться». Он совершенно не умел лгать. Дело осложнялось еще и тем, что ему было стыдно обманывать Анареиду.       Но девушка не собиралась на него давить. «Нет, не сейчас. Сначала нужно подготовить почву», - заключила она, просчитав всевозможные ходы. Избавляя ангела от необходимости сочинять всякую ересь, она продолжила:       - Тебе повезло. Отец делится с тобой ценными сведениями. Если бы у меня было чуть больше информации, я смогла бы ей грамотно распорядиться.       Логично было предположить, что Фенцио доверяет сыну секреты, в которые его посвящает Всадница. Так что после подобного комментария Дино мог перевести дух, решив, что Анареиде вряд ли что-либо известно про Сопротивление и про его членов.       - И что бы ты сделала? – уже заинтригованно спросил он, отмахнувшись от своих опасений.       - Слышала, Эрагон жив. Раз его до сих пор тут нет, значит, ему удается скрываться от Чумы и ее свиты. Возможно, остальные сейчас тоже с ним. Мамон, например. Если я не выберусь отсюда, то обязательно найду способ передать им все, что здесь выясню, чтобы они смогли этим воспользоваться. Лучше воевать, имея на руках все карты, - с уверенностью проговорила девушка.       Дино был ошеломлен и в то же время впечатлен ее осведомленностью. Даже если она ничего не знала про Орден, откуда ей было известно про второго Всадника и про Эрагона? У мужчины было только одно объяснение, но верилось в него с трудом. Однако он рискнул высказать вслух свое предположение:       - Неужели Астарот проболтался?       Анареида снисходительно усмехнулась.       - С чего бы моему господину посвящать меня в свои тайны?       Вопрос был, скорее, риторический. Теперь ангел вконец запутался. Он растерянно хмыкнул. Других идей у него не было.       - Тогда откуда…       - Откуда я столько знаю? – закончила за него предложение девушка и сразу же ответила, загадочно улыбаясь: – С миру по нитке. Возможно, ты бы тоже мог подкинуть мне пищу для размышлений, - уже с откровенным намеком проговорила она.       Дино замялся.       - Я хотел бы тебе все рассказать, правда. Но из-за этого могут пострадать другие, и ты в том числе.       Анареида перебила его, чтобы ему не пришлось дальше оправдываться.       - Ничего, я понимаю. Если Чума прочитает мои мысли, то проблем не избежать, верно? Хотя она уже столько раз залазила ко мне в голову, что ей, наверно, это порядком надоело. – шутливо кинула она, возвращаясь к непринужденной беседе.       Пока двое бессмертных играли в недомолвки, кто-то предложил более интересное развлечение – Вагат. Правила были просты: пытаешься увидеть в глазах второго участника какое-нибудь важное событие из его прошлого. Если получается – загадываешь желание, если нет – загадывает он.       Все принялись искать себе пару. Каждый стремился объединиться с тем, кто был ему интересен, ведь это давало отличную возможность сблизиться. Если сильно постараться, можно было найти в глубинах памяти нечто сокровенное, то, чем бессмертный никогда раньше не делился с другими. А самые стеснительные могли подтолкнуть своего партнера к воспоминаниям, о которых им было неудобно говорить вслух.       Астарот, находившийся под действием солидного количества глифта, очень воодушевился этой затеей.       - Кто со мной сыграет? – прокричал он, теряя равновесие.       Кристофер придержал его за руку и тихо сказал:       - Астарот, ты пьян. Я буду твоим партнером.       - Нет! – продолжал буянить метис. - С тобой неинтересно. Я все про тебя знаю.       Пока Кристофер тщетно пытался утихомирить своего хмельного брата, Дино воспользовался моментом, когда Анареида была предоставлена сама себе, и предложил:       - Может, тоже сыграем?       Однако девушка не поддержала его инициативу. Как бы ей ни хотелось согласиться и послать своего дорогого господина куда подальше, она понимала, что скоро ситуация накалится, и ей придется вмешаться. Иначе, чего доброго, дойдет и до драки.       - Давай в другой раз. Моему хозяину скоро понадобится сопровождение, чтобы дойти до покоев целым и невредимым. Сам он отсюда не уйдет, - с сарказмом кинула она.       Мужчина опустил взгляд на золотые кандалы. Он все время забывал о том, что Анареида была Непризнанной и должна была кому-то принадлежать. Просто слово «принадлежать» никак не вязалось с образом гордого ангела, стоявшего сейчас перед ним.       - Не верится, что ты теперь… - язык не повернулся произнести «игрушка», - что за тобой закрепили Астарота в качестве надзирателя.       - Да уж. Но сегодня, видимо, мне придется побыть его надзирателем, - усмехнулась девушка.       Дино удивился тому, с какой беззаботностью она отреагировала на его реплику. Кажется, Анареиду совершенно не беспокоило ее подчиненное положение. Однако мужчина должен был спросить:       - Он тебя не обижает?       Девушка посмотрела на него такими глазами, словно тот сказал какую-то несусветную чушь.       - Кто? Астарот? – она издала короткий смешок. – У него, конечно, язык без костей, но он абсолютно безобиден. Разве что сразит наповал своими остротами.       «Безобиден?» – это никак не могло уместиться в голове у Дино. Они точно говорили об одном и том же метисе? Ангел прекрасно помнил, как братья издевались над Непризнанными: хватали их, выщипывали им перья из крыльев, доводили до слез.       - Многие с тобой не согласятся, - недоверчиво произнес он.       - Многие боятся собственной тени, - просто ответила Анареида, не желая вступать в дискуссию.       Она и без того знала о недостатках Астарота. К чему все эти обсуждения? Если концентрироваться только на плохом, тогда стоит поставить клеймо на каждом бессмертном, потому что даже среди ангелов нет ни одного святого. Шепфа и тот был не безгрешен, что уж говорить о его творениях. Она предпочитала раскрывать в душах свет, а не лелеять тьму. Положительных качеств в метисе также было предостаточно. Хотя, глядя на него сейчас, трудно было в это поверить. Украдкой взглянув на своего господина, девушка неодобрительно поморщилась.       Дино решил не настаивать на своем.       - Наверно, ты права, - примирительно сказал он. – Просто вы теперь почти везде появляетесь вместе. Подумал, может… - он осекся, стараясь правильно подобрать слова, чтобы не обидеть, - может, ему удалось найти рычаги давления, чтобы заставить тебя слушаться.       Было видно, что мужчине неудобно об этом говорить. Он топтался на месте, запинался, отводил взгляд. Он предполагал, что, возможно, Анареида захочет сменить тему, но ее реакция застала ангела врасплох. Сначала девушка долго смотрела на него, не отрываясь, словно впала в ступор, а затем разразилась громким хохотом.       - Ну насмешил, - метнула она. Когда первый приступ веселья закончился, она продолжила: - Дино, я провожу с Астаротом так много времени, потому что мы друзья, а не потому, что он мне приказал повсюду таскаться за ним хвостом.       - Друзья? – переспросил тот, не веря своим ушам.       Он даже и не предполагал, что такое возможно. Анареида была доброй, открытой, миролюбивой, а этот метис… он охотно убивал для Чумы и радовался чужим страданиям. Что у них могло быть общего?       Но девушка развела его сомнения, коротко ответив:       - Да.       Ангел почувствовал себя ужасно глупо. Как ему вообще могло прийти в голову, что Анареида позволит кому-то ею распоряжаться, даже несмотря на то, что кандалы подавляли ее силу. Она и в школе не раз ставила на место зазнавшихся демонов, еще не обладая способностями. Теперь у нее за плечами были серьезная физическая подготовка и военный опыт, так что она точно могла за себя постоять. Зря он вообще завел этот разговор.       - Извини, я не знал, - сконфуженно произнес он.       - Еще раз попросишь прощения, мне придется наступить тебе на ногу и ответить тем же, - задорно прощебетала девушка.       Дино улыбнулся. Эта шуточная угроза его позабавила.       - Ладно, больше не буду, - немного помолчав, он спросил: - И тебе комфортно с Астаротом?       «Шепфа, неужели нет других тем для разговора? Не понимаю, почему мужчинам так нравится друг друга обсуждать. Вот что он надеется от меня услышать?» - нервно замельтешили мысли в мозгу.       Анареида не любила рассказывать о личном. Всем самым сокровенным она делилась только со своей лучшей подругой. Даже Джаспер не знал всего, что с ней происходило, так как Жасмин раскрывала ему далеко не все секреты.       - Вполне, - уклончиво ответила девушка. – Они с Кристофером отличные ребята, вот только запутались.       Очередное подтверждение ее проницательности - одного из качеств, которым Дино восхищался. «Как ей удается видеть хорошее даже в тех, у кого, казалось, нет ни совести, ни чести? Я не удивлюсь, если она и у Чумы найдет зачатки души», - усмехнулся ангел. Теперь он чувствовал себя виноватым за то, что не попытался лучше узнать братьев. Возможно, ему бы удалось их понять и даже убедить пойти против Всадников. Ордену Сопротивления не помешали бы два сильных союзника из числа приближенных Чумы.       Неожиданно воздух пронзил громкий возглас, заставивший мужчину вздрогнуть.       - Анареида! Где ты, мой ангелочек? Я знаю, ты здесь. Я буду играть в Вагат с тобой, - еле выговаривая слова, голосил Астарот. Он не видел девушку, но чувствовал ее слабую энергию.       - Да тише ты!       Кристофер изо всех сил старался угомонить брата, но это давалось ему все труднее. Никто уже не болтал и не смеялся, все с любопытством наблюдали за происходящим.       - Вот видишь, уже начал дебоширить, - спокойно проговорила Анареида, будто предвидев такой поворот событий. - Пойду отведу его в комнату.       Она залпом осушила бокал глифта и направилась к своему хозяину. Вечер обещал быть тяжелым.       - А вот и она! Мой любимый ангелочек, ты пришла со мной поиграть?       Несмотря на то, что метис был мертвецки пьян, он нежно обхватил девушку за плечи и аккуратно притянул к себе. Что-то внутри не позволяло ему быть с ней грубым.       - Я провел с тобой сегодня так мало времени. Я был неправ. Мы это исправим.       - Астарот, мы уходим, - властно сказала Анареида.       Тон, которым она обычно отдавала приказы своим подчиненным, пробирал до мурашек. От твердости ее голоса опешил даже Кристофер.       - Куда? Мы же только что пришли, - запротестовал метис.       - В твои покои, - коротко ответила девушка и царственной походкой двинулась к выходу, пресекая дальнейшие прения.       В зале воцарилась гробовая тишина. Все с замиранием дыхания ждали продолжения. Не хватало только соленого попкорна. Впрочем, бессмертные бы все равно не оценили всей прелести этого человеческого ритуала.       Астарот застыл в нерешительности. Он глядел в след удаляющемуся ангелу и что-то прикидывал в своей нетрезвой голове. Приняв решение, он резко заторопился, чтобы не упустить девушку из виду, затем опрометью вылетел из комнаты, напоследок бросив:       - Извините, но у нас сегодня намечается кое-что поинтереснее Вагата.       Присутствующие остолбенели от изумления. Кто-то подавился закусками. Даже Кристофер находился под впечатлением. Он лучше других знал, каким упрямым бывает его брат. Порой с ним было невозможно разговаривать, потому что каждое слово воспринималось в штыки. Сейчас, когда Астарот разошелся, утихомирить его буйный нрав казалось непосильной задачей. И тот факт, что он безропотно сдался под давлением Анареиды, было сродни тому, как Матфей бросил все и последовал за Христом, призвавшим его (сравнение своеобразное, но весьма красочное).       «Забавно, будто ангел ведет грешника к Богу… Эх, братец, серьезно ты вляпался», - эти мысли заставили метиса улыбнуться. Он окончательно убедился в том, что отношения, связывавшие Астарота и его подружку, выходили далеко за рамки простого физического влечения. Ощущение того, что здесь, в этом Шепфа забытом месте, они с братом нашли нечто по-настоящему ценное, не могло не радовать.       Но больше всего случившееся ошеломило Вики Уокер. Только что этот назойливый метис не давал ей прохода, открыто ее домогался - а уже через минуту ринулся за своей игрушкой, стоило той только поманить. Наверно, советнице следовало бы с облегчением выдохнуть и поблагодарить неизвестную Непризнанную за то, что та отвлекла внимание Астарота на себя и позволила им закончить этот вечер без происшествий, но почему-то вместо этого в сердце закралась обида. Ее задело то, что метис так легко потерял к ней интерес и переключился на другую женщину.       «Хотя чему тут удивляться? Если бы я предложила ему со мной переспать, он бы тоже стремглав ринулся в спальню», - пренебрежительно хмыкнула Вики. Однако она все же решила собрать о незнакомке побольше информации. Прежде она никогда ее не видела, хотя имя казалось советнице отдаленно знакомым. Кажется, несколько раз мама упоминала о ней на собраниях.       Девушка подошла к Люциферу. Тот, подавшись вперед всем корпусом, с интересом следил за представлением.       - Кто она такая? – спросила его Вики.       Демон какое-то время молчал, вспоминая, затем проговорил:       - Она училась в школе до того, как ты пришла. Обычная Непризнанная. Я с ней не общался.       Уокер фыркнула.       - Конечно, ты ведь презираешь таких, как я.       Мужчина скривился, недовольный необходимостью оправдываться.       - Прекрати. Ты знаешь, что я тебя не презираю.       Когда адмирон Винчесто и его брат были живы, они регулярно предоставляли отчеты о состоянии Дальних земель его отцу. Однако после их смерти сведения перестали поступать, так как Анареида вела переписку исключительно с Цитаделью. После войны с Мальбонте Люциферу, только что взошедшему на трон, не было дела до отдаленных территорий. Ему нужно было восстанавливать порядок в Аду. К тому же он не горел особым желанием поддерживать связь с прихвостнями Цитадели. Ему вполне хватало Совета, где чванливые ангелы указывали ему, как править Преисподней. Из-за этого они не раз ссорились с Вики.       Демону было плевать на Анареиду. Однако то, как она только что справилась со своим господином, его заинтриговало. Зубки у нее явно имелись. Но с чего бы Астароту прислушиваться к своей игрушке? Разве что она раздвигает перед ним ноги.       Чтобы не гадать, Люцифер решил расспросить Дино об этой Непризнанной. «Он ведь с ней в углу перешептывался. Наверняка хорошо ее знает», - заключил мужчина и неспешно двинулся к ангелу.       - У Астарота новая зверушка? – небрежно кинул он.       Заметив демона, Дино нахмурился и строго произнес:       - Тебе стоит поучиться манерам, Люцифер. Анареида никакая не зверушка.       По его голосу легко можно было догадаться, что он сердиться. Проигнорировав нападки ангела, бывший король Ада продолжил:       - Я помню эту Непризнанную. Такая хорошая девочка, а спит с такими плохими парнями, - желчно усмехнулся он.       Руки чесались врезать этому пустослову, но Дино все же сдержался и лишь сказал:       - Она с ним не спит.       - Ты-то откуда знаешь? Свечку, что ли, держал? – продолжал наседать дьявол. - Видел же, что только что произошло.       Ангел сделал глоток глифта, затем четко проговорил:       - Если бы Астарот к ней прикоснулся, она сломала бы ему крылья.       Люцифер искренне расхохотался.       - Не смеши меня. Что она может, тем более в кандалах?       - Тебе стоило бы хоть иногда появляться на занятиях по крылоборству. Тогда ты бы понял, о чем я говорю, - спокойно ответил Дино.       - Не замечал за этой девушкой ничего выдающегося. Так, милая мордашка, ничего больше, - безразлично метнул демон.       - Это потому, что ты был слишком занят собственной персоной и соперничеством со мной, - прокомментировал ангел и после небольшой паузы добавил: – Она все эти годы провела на Севере. Просто милые мордашки там не выживают.       Люцифер задумался. Теперь ему действительно стало любопытно, что собой представляет эта Непризнанная.

***

      Астарот весело шагал следом за Анареидой, без умолку о чем-то болтая, но та совершенно его не слушала. В данный момент она была полностью сконцентрирована на том, чтобы унять свой гнев.       «Успокойся. Такие пустяки не должны тебя волновать. Ты выше этого, - убеждала она себя. - Подумаешь, не появлялся весь день, наклюкался в одиночку, приставал к Уокер. Я ему не мать, чтобы читать нотации. Пусть делает, что хочет. Сейчас главная задача – довести его до спальни и уложить в кровать. Потом можно вернуться к друзьям. Хотя что-то мне подсказывает, что быстро я со всем этим не управлюсь».       Подойдя к двери, ангел отворила ее, и метис, шатаясь, ввалился в комнату. Придерживая его, чтобы тот не упал, девушка проговорила:       - Так, Астарот, а теперь ты ляжешь спать.       - Спать? Нет, не хочу спать. Будем играть в Вагат! - начал упираться он.       - Мы сыграем с тобой завтра. Сначала тебе надо протрезветь.       Анареида подтолкнула мужчину к постели, но тот резко притянул ее к себе за талию и положил голову ей на плечо.       - Прости, что не заходил. Не хотел, чтобы ты видела меня таким, - пробормотал он. - После того, что я сделал, захотелось забыться, понимаешь?

      И вот я здесь, стою перед тобой

      Слабый и почти нагой.

      - О-о-о, все! Уже стихи пошли. Шекспир отдыхает.       Девушка попыталась отцепить от себя метиса, но тот еще крепче сжал руки на ее хрупком теле.       - Ты не подумай, я очень по тебе скучал. Много раз собирался постучать в дверь, но так и не решался. Не знал, как смотреть тебе в глаза после всего. Боялся увидеть в них разочарование.       Мысли путались, язык заплетался, сложно было формулировать предложения. Но Астароту было нужно, чтобы Анареида выслушала его сейчас, пока у него хватает смелости сказать ей самое важное. Тяжело дыша, он гладил ее волосы. «Такие мягкие. И пахнут вкусно», - зашелестело в голове. Он уткнулся в них носом и вдохнул всей грудью их неповторимый аромат. Сквозь густую пелену, навеянную глифтом, в его сознание просочился ласковый голос ангела (она говорила с ним именно так всякий раз, когда мужчину накрывала тоска):       - Астарот, ты меня не разочаровал ни тогда, когда открыл вторую печать, ни сейчас, когда напился в стельку, - затем девушка едко добавила: - Все это слишком тривиально. Если хочешь вывести меня из себя, тебе стоит быть более изобретательным.       Злость медленно начала затухать, и вскоре к Анареиде вновь вернулось прежнее спокойствие. Пошевелиться было невозможно, так что она просто расслабилась и приобняла метиса в ответ. Ангел почувствовала, как напряжение покидает крепкое мужское тело. Астарот облегченно выдохнул. Его губы переместились ниже, к шее, и нежно поцеловали ее, отчего по телу прошла непрошенная дрожь.       - Вики смотрит на меня как на ничтожество. Но ты другая. С тобой я могу быть собой. Метис поднял голову и вцепился в девушку пристальным взглядом. Она была чересчур к нему добра. Он не заслуживал такого ангелочка и, даже будучи в не совсем адекватном состоянии, отлично это понимал.       «Зачем она со мной нянчится?» - возник невольный вопрос. Но Астарот не собирался его задавать. Пусть он недостаточно хорош для нее, но Анареида стала ему слишком дорога, чтобы он мог просто ее отпустить. Он бы хотел привязать ее к себе. «Дьявол, это было бы чертовски эгоистично! Но ведь я могу стать лучше. Могу быть достойным ее».       Готовый к решительным действиям, он наклонился, чтобы поцеловать ангела, и уже обжег своим прикосновением ее нижнюю губу, но девушка поспешно отвернулась.       «Нет! Не смей думать о ней и целовать меня!» - прогремело в мозгу. Анареида снова попробовала оторвать от себя руки метиса, но безуспешно.       - Астарот, ложись. Тебе надо проспаться, - повторила она, пихая его к кровати. Но мужчина не сдвинулся с места.       - Ты же останешься со мной?       Это было больше похоже на требование, чем на вопрос.       - Нет, я пойду к себе.       Метис капризно захныкал, все еще не давая ангелу вырваться из объятий.       - Если ты уйдешь, я вернусь обратно на вечеринку и буду всех донимать.       Девушка, огорошенная столь нелепой угрозой, возмущенно воскликнула:       - Это шантаж!       Но Астарот лишь уклончиво ответил:       - Я бы назвал это деловым предложением, - он вновь опрокинул голову Анареиде на плечо и пробубнил ей в шею: - Останься. Я сделаю, как скажешь.       Спорить не было сил. Переживания сегодняшнего дня дали о себе знать. Ангел была морально вымотана. Она хотела как можно скорее разобраться со своим неуемным господином и отдохнуть. «Почему бы не переночевать у него, если это его успокоит?» - подумала она и в итоге согласилась.       - Ладно, уговорил. У тебя десять секунд, чтобы залезть в кровать. Иначе я ухожу.       Метису не нужно было повторять дважды. Он стремительно скинул с себя одежду и запрыгнул под одеяло, жестом приглашая девушку последовать за ним.       «Шепфа, и зачем мне все это?» Ее вопрос так и остался без ответа, ведь там, где начинаются чувства, разум теряется.       - У тебя есть во что переодеться? – спросила Анареида, оглядывая уже знакомый ей интерьер.       «Не буду же я в нижнем белье перед ним разгуливать», - раздался назидательный голос изнутри.       - Посмотри в комоде, - коротко бросил мужчина, откидываясь на подушку.       Ангел так и сделала. Вскоре она вышла из ванной в его красной рубашке - достаточно длинной, чтобы прикрыть все необходимое, но недостаточно, чтобы не возбудить похотливые мысли. Увидев ее в этом образе, Астарот судорожно сглотнул. В его сознании вихрем закрутились неприличные фантазии.       «Дьявол, да она издевается! И как я должен держать себя в рамках?», - застучало в висках.       - Тебе чертовски идут мои вещи, - глухо произнес он, борясь с искушением сейчас же наброситься на девушку.       Его плотоядный взгляд вызвал легкую усмешку.       - Наверно, стоит надеть что-то менее провокационное, - иронично подметила Анареида.       - Не надо! Так очень хорошо, - запротестовал метис, не в состоянии оторваться от ее соблазнительного наряда. – Чувствуется стиль и… м-м-м… оригинальность… - сбивчиво проговорил он.       Алкоголь определенно не добавлял красноречия, но стоило отдать Астароту должное: он изо всех сил старался подобрать правильные слова. Его усердные попытки избежать комментариев, связанных с сексом, чтобы убедить девушку остаться в рубашке, ее позабавили.       - Как скажешь, - кокетливо кинула она, укладываясь в кровать. Все равно другой подходящей одежды для сна в комоде не было.       Метис выключил свет и уже привычным движением обхватил ангела сзади, придвигаясь ближе. Он так сильно прижал Анареиду к себе, что ей стало тяжело дышать. Но она не обратила на это внимания. Было приятно ощущать тепло его тела. Он был такой горячий, словно раскаленная печь (видимо, сказался алкоголь). И вообще вся эта ситуация: они вдвоем ночью лежат в обнимку в его спальне… Девушка понимала, что играет с огнем. Одно неверное движение – и она обожжется. Но пламя завораживало, пробуждало в ней страсть, которую она подавляла в себе годами. И ангел бы позволила ей разгореться, если бы не рассудок, все время твердивший: «Не смей ему поддаваться! Ты ничем не отличаешься от других женщин - лишь помогаешь ему забыться. Возможно, он от тебя зависим, но точно не влюблен».       Уснуть не получалось. Теперь, когда после бессчетного количества выпитого глифта все чувства обострились, Астароту было недостаточно просто обнимать своего ангелочка. Он жаждал слиться с ней воедино, стать одним целым. Он изнемогал от желания исследовать ее тело сначала руками, потом губами и, наконец, языком. Он хотел запечатлеть каждый изгиб, отыскать все секретные точки, которые позволят ему искусно ублажить его королеву и вместе с ней взойти на вершину блаженства.       Каждое ее мимолетное движение под одеялом дразнило, подстегивало нарушить границы, которые уже давно стали условными. Возбуждение достигло своего предела. Мужчина медленно запустил пальцы Анареиде под рубашку и стал нежно, но вместе с тем нетерпеливо водить ими по шелковистой коже.       Девушка резко распахнула глаза от неожиданности. Ей бы стоило возмутиться, сбросить с себя его руки, оттолкнуть крыльями, но ее благоразумия хватило лишь на то, чтобы задержать дыхание, не позволяя подступившему стону удовольствия сорваться с губ. Метис плавно очерчивал изогнутые линии ее фигуры, поглаживал живот, пристально наблюдая за ее реакцией. Затем его ладонь незаметно переместилась на грудь, аккуратно обрисовывая ее контуры. Его неспешные прикосновения изводили, заставляли желать большего. Не встретив никакого сопротивления, Астарот аккуратно расстегнул одну пуговицу на ее рубашке, затем другую... До его слуха донесся протяженный выдох и содрогающийся от волнения голос ангела:       - Что ты делаешь?       - Раздеваю тебя. Грех скрывать такое потрясающее тело под одеждой, - с жаром прохрипел он.       Анареида чувствовала его возбуждение, ощущала, как он упирается в нее своим стояком. Она непроизвольно прогнулась от захватившего ее наслаждения, еще сильнее прижимаясь к его паху.       Астарота будто пронзила молния. Сердце остановилось, а когда вновь завелось, заколотилось с такой бешеной силой, что каждый удар гулом отдавался в ушах. Сознание, итак помрачившееся из-за переизбытка в крови глифта, окончательно отключилось, уступая инстинктам. Зрачки расширились, но мужчина не видел ничего вокруг. Мир сузился до одного-единственного ангелочка.       Он жадно впился губами в ее шею. Девушка содрогнулась и откинула назад голову, позволяя ему распробовать вкус власти. Она запустила руку в его жесткие угольные волосы, высвобождая из стягивающей резинки яркие языки пламени, которые тут же упали на ее лицо, щекоча и обжигая.       Пуговицы перестали поддаваться мужским пальцам, потерявшим былую ловкость от нахлынувшего вожделения.       - Да чтоб тебя! – рассек воздух короткий возглас, а затем раздался треск рвущихся ниток – пара пуговиц отлетела в неизвестном направлении.       Метис одним рывком потянул на себя рубашку, оголяя плечо и высвобождая налитую грудь. В ответ он услышал судорожный вздох. Его губы спустились к ключице, жадно целуя белую нежную кожу. Затем он аккуратно прикусил ее, словно откусывая кусочек от запретного плода, который оказался столь сладок, что Астароту сразу же захотелось еще.       - Иди ко мне, - настойчиво проговорил он, разворачивая ангела полубоком.       Она послушно последовала за его рукой, открывая перед ним столь желанное тело. Полностью поглощенная яркими ощущениями, она все еще не могла говорить. Несдержанность метиса вызывала хаос в душе. Она металась между стремлением продлить удовольствие и намерением как можно быстрее остановить это сумасшествие. Из-за невозможности предпринять какие-либо действия приходилось плыть по течению, отдаваясь во власть бурных вод Амура.       Мужчина увеличил напор и уже более требовательно начал исследовать ее роскошную фигуру. Пальцы блуждали по ее изящным изгибам, осваиваясь. Острым кончиком языка он водил по ее шее, ключице, плечу, параллельно покрывая их поцелуями. Страсть, которую ангел в нем распаляла, будоражила кровь. Чем больше она ему покорялась, тем хуже у метиса получалось себя контролировать.       - Астарот… - тихо простонала она.       Его имя, слетевшее с ее губ, стало последней каплей, лишившей его всякого самообладания. Он порывисто сжал ее грудь, вызывая ощущения на грани между удовольствием и болью.       - Шепфа! Ты так эротично произносишь мое имя, - прохрипел он. Девушка вновь застонала, на этот раз громче.       Его затвердевший член уже бесстыже терся о ее бедро, разжигая похоть, призывая поддаться греху. Казалось, от соприкосновения их тел во все стороны разлетаются искры. Все глубже погружаясь в пучину безудержной страсти, мужчина даже не заметил, как на шее ангела проступили багровые засосы. Он смотрел на то, как охотно Анареида отвечает на его неистовые ласки, как изящно выгибается ее спина, как приоткрываются губы от сбившегося дыхания… смотрел и терял голову. «Такая грациозная, такая податливая. Моя…»       - Ты так прекрасна… Как же сильно я тебя хочу. Обещаю, тебе будет очень хорошо со мной, - лихорадочно бормотал он сквозь непрекращающиеся поцелуи.       Он спустился к ее груди и обхватил губами возбужденный сосок. Посасывая и играя с ним языком, он спровоцировал дрожь во всем теле. Его рука оглаживала вторую грудь, стремясь подарить девушке как можно больше чувственных впечатлений.       Охваченная диким желанием, Анареида позволила себе предаться безумию, но лишь на миг, каким-то чудесным образом растянувшийся на минуты... Она потеряла счет времени, растворяясь в своих ощущениях, и уже была готова послать к чертям свои принципы, если бы не страх, который застрял комом в горле, который нарастал вместе с наслаждением, превращаясь в панический ужас. Разум все громче и громче повторял: «Не смей поддаваться… Он зависим, но точно не влюблен…» Эти мысли терзали. Ангел пыталась их заглушить, выбросить из головы, но не получалось. Они упорно всплывали в ее сознании, не позволяя переступить черту.       Когда горячая мужская ладонь спустилась ниже к бедрам, практически ложась между ее ног, ангел тихо заскулила:       - Астарот, прекрати. Не нужно этого делать.       Но метис продолжал. Анареида так эмоционально отзывалась на его ласки, что он не мог найти приемлемой причины, чтобы остановиться сейчас. Он пылко прошептал:       - Скажи, что ты этого не хочешь. Скажи, и я не буду.       Секундное молчание. Затем резкое:       - Я этого не хочу.       Мужчина замер в полном недоумении. Его взгляд упал на ангельскую шею.       - Прости, я немного переборщил. Ты, наверно, не привыкла к такому… - начал оправдываться он, но Анареида его перебила.       - Дело не в этом, - сухо сказала она, возвращая своему голосу прежнюю холодность.       - Тогда в чем? – окончательно растерявшись, спросил Астарот.       Девушка ничего не ответила. Метис внимательно вглядывался в ее лицо, тщетно пытаясь понять причину столь внезапной перемены. Что могло остановить их страстный танец? Он нахмурил брови, стараясь найти хоть сколько-нибудь приемлемое объяснение ее поведению. Вдруг в глазах появилась ясность. Убежденный в верности своей догадки, мужчина весело произнес:       - Это все из-за того, что я пьян? Думаешь, трезвым я бы к тебе не полез? Боишься, что наутро я об этом не вспомню или сделаю вид, будто ничего не произошло? Астарот испытующе посмотрел на ангела, но та по-прежнему молчала. Она не собиралась изливать перед ним душу. Достаточно было того, что он удовлетворился этой версией. Для метиса же это означало одно: что он был прав. Языком он проложил влажную дорожку к ее уху и прошептал:       - Анареида, я хочу тебя каждый день с того самого маскарада. По ночам представляю, как мы занимаемся любовью. Скажи, ты ведь тоже об этом думаешь? Шепфа, пожалуйста, скажи, что думаешь!       Ангел отстранилась, спешно застегивая пуговицы на рубашке (или, точнее сказать, то, что от них осталось), и лишь равнодушно бросила:       - Давай спать.       Астарот глубоко вздохнул. Он был разочарован тем, что девушка не хотела делиться с ним своими чувствами, но требовать ответов не стал. В конце концов, он был пьян, а не туп. Если она не готова к разговору по душам, он не будет настаивать. Мужчина мягко провел ладонью по ее щеке и сказал:       - Ладно, ангелочек. Укладывайся на бочок, буду тебя обнимать. Когда протрезвею, покажу тебе, как сильно ты мне нравишься.       К его заявлению Анареида отнеслась скептически. «Как же, рассказывай. И я тебе нравлюсь, и Вики тебе нравится, потом тебе еще кто-нибудь понравится», - с досадой думала она, поворачиваясь на бок.       Метис же как ни в чем не бывало сгреб ее в охапку и практически сразу отключился, оставив девушку наедине со своими мыслями.       Игнорировать происходящее было глупо. Она понимала, что ситуация выходит из-под контроля. Ей становилось все тяжелее владеть собой в присутствии хозяина, который даже не собирался усмирять свой пыл. Нельзя было отрицать: между ними происходила какая-то химия. Один был катализатором для другого, запускал цепную реакцию, приводившую к гормональному взрыву, который был столь ярким, что затмевал собой здравый смысл.       «Несмотря на одержимость Астарота Вики, она не дает ему тех ощущений, которые он испытывает рядом со мной, - рассуждала ангел. - Ни о какой влюбленности тут речи не идет. Правильнее будет назвать это эмоциональной зависимостью».       Анареида не хотела быть ничьим лекарством, и уж тем более не хотела становиться наркотиком. Если она и согласится вновь отдать кому-то свое сердце, то только тому, кто любит ее по-настоящему, а не сходит с ума от переизбытка гормонов. Но как ей самой избавиться от чувств к метису? Ведь для нее это не просто физическое влечение к красивому мужчине, а что-то гораздо серьезнее.       «Нужно запастись терпением. У меня получится обуздать эмоции. Я ведь уже не раз это делала», - размышляла она, не замечая, как постепенно проваливается в сон.