Глава 9. Значит, война! (часть 3)

      Свет безжалостно резал глаза. Голова раскалывалась. Астарот накрыл голову одеялом и недовольно прохрипел:       — Ангелочек, закрой эти чертовы шторы! Невозможно спать.       — Вставай, у нас через час занятие, — сонно проговорила Анареида, вылезая из кровати.       — Какое занятие? Ложись.       Метис потянул девушку обратно к себе, но та вырвалась и запустила в него подушкой.       — Нам надо тренироваться. Поднимайся.       — Зачем? Все равно все скоро умрем, — проворчал он, переворачиваясь на спину, и со стоном добавил: — Шепфа, как же трещит голова!       — Просто кое-кто вчера выпил добрую половину запасов глифта из школьного подвала, — с сарказмом кинула Анареида.       — Только половину? — ехидно ухмыльнулся Астарот, — Я был уверен, что выгреб оттуда все подчистую.       До его слуха донесся плеск воды.       — Раз ты все еще в состоянии шутить, значит, сможешь и заниматься, — раздался женский голос из ванной.       — Куда ты ушла? Давай поваляемся еще хотя бы 15 минут, — жалобно проскулил метис, не желая расставаться с теплой постелью. Но девушка была непреклонна.       — Астарот, если мы опоздаем, то получим от Геральда, — крикнула она.       Говорить со стеной было по меньшей мере странно, поэтому мужчина все-таки заставил себя выбраться из кровати и побрел в ванную. Он встал позади Анареиды, которая в этот момент выдавливала пасту на зубную щетку, и фыркнул:       — Не хватало еще, чтобы меня наказывал какой-то демон, — внезапно на его лице заиграла заговорщическая улыбка. Он приблизился к ангелу и легким движением провел рукой по ее ягодице. — Тебе я разрешу меня отшлепать, но только при условии, что мы потом поменяемся.       Та качнулась в сторону и с притворным негодованием метнула:              — Еще чего! Сам себя шлепай.       «Или Вики попроси», — сверкнуло в голове.              — И выйди из ванной! Тебя сюда никто не приглашал.       — Эй! Вообще-то, это мои покои…       Однако не успел метис закончить фразу, как его бесцеремонно вытолкнули за дверь. Пришлось смириться с такой вопиющей несправедливостью и пойти собираться, ведь если он планирует жить с ангелочком, нужно подстраиваться. «Кстати об этом…»       — Знаешь, я тут подумал, — начал Астарот, завязывая резинкой волосы, — раз мы вместе ночуем, то нам стоит определиться с комнатой. Конечно, можно чередовать — день у меня, день у тебя. Но как-то это запутанно. К тому же если ты переберешься ко мне, то тебе понадобятся вещи. Девушкам же нужны всякие там… не знаю… платья, украшения, крема и прочее.       Ангел выглянула из-за двери и непонимающе посмотрела на мужчину.       — Мы спали вместе всего два раза. Вряд ли это повод съезжаться.       — Целых два раза! Это мои самые длительные отношения с женщиной, — весело затараторил метис, не давая ей шанса на раздумья.       Он знал, если Анареида в спокойной обстановке взвесит все за и против, то непременно ему откажет. Нужно было ее заболтать. Он, наконец, понял, чего недостает его покоям: им не хватает ангельского света и тепла. Слишком уж они напоминают ему катакомбы. Возможно, раньше его все устраивало, но не теперь, когда он попробовал жить по-другому. Ночевать один в холодной постели Астарот точно больше не собирался, так что он продолжил свои уговоры:       — К тому же без тебя меня мучает бессонница. Всякие дурацкие мысли лезут в голову. Ты же не позволишь мне умереть от недосыпа?       — Впервые слышу про твои проблемы со сном, — бесстрастно кинула девушка.       — Это потому, что я не люблю жаловаться. Вот и страдаю по ночам в одиночестве уже несколько недель. Но последние два дня я сплю как убитый. Точно тебе говорю, это все твоя энергия.       Ангел вышла из ванной, уже успев переодеться во вчерашний наряд, и подошла к зеркалу, чтобы себя осмотреть.       — Не неси чепуху, — отмахнулась она, расправляя складки платья.       Ее взгляд казался невозмутимым, голос был ровным, безучастным. В такие моменты было сложно догадаться: действительно ли ей неинтересен разговор или же она просто делает вид. Однако кое-что все же выдавало ее волнение. Мужчина давно заметил: когда Анареида нервничает, она начинает слегка перебирать пальцами (прямо как сейчас). Этот незначительный жест часто подсказывал ему, что он движется в правильном направлении.       Метис подошел к ней и приобнял за плечи, через зеркало заглядывая в ее большие серо-голубые глаза:       — Мне очень нравится просыпаться с тобой по утрам. А тебе разве нет? — соблазнительно проговорил он.       Девушка застыла, завороженно всматриваясь в отражение. В нем зарябили образы из ее самых смелых фантазий, пробуждая несвоевременное желание. Она неловко отвела взгляд, стараясь прогнать будоражащие мысли. И хотя Астарот понятия не имел, чем именно было вызвано ее смущение, он совершенно точно уловил настроение ангела.       — Соглашайся. Обещаю хранить твое целомудрие, пока ты сама не попросишь его нарушить. — заговорщически произнес он. Внезапно на его лице растянулась самодовольная ухмылка. — Или ты боишься, что не сможешь передо мной устоять?       Анареида встрепенулась и возмущенно воскликнула:       — Что? Нет! — мысленно упрекнув себя за излишнюю эмоциональность, она едко бросила: — Ты слишком высокого о себе мнения.       — Так что, ко мне или к тебе? — развязно спросил метис, продолжая наступать.       Девушка ненадолго опешила от такого напора, но быстро овладела собой.       — Наглости тебе не занимать, — сказала она.       Мужчина дьявольски сверкнул глазами.       — Я бы назвал это решимостью.       В каждой его фразе сквозил вызов, и ангел приняла его. Анареида не могла позволить своему господину решить, будто она избегает совместных ночевок, потому что испытывает к нему совершенно недружеские чувства.       «Не дождешься! Ты не настолько хорош, как тебе кажется», — вспыхнула она.       Сдерживая свой пыл и придав голосу напускное равнодушие, девушка проговорила:       — У тебя не хватит места для моих вещей.       Астарот победно улыбнулся.       — Значит, я перебираюсь к тебе. Пары полок в шкафу мне будет достаточно.       — Думаю, надолго тебя не хватит, — метнула Анареида. — Со мной очень тяжело ужиться.       Метис крепче сжал пальцы на ее плечах и обольстительно шепнул на ухо:       — И не надейся. От тебя я никуда не сбегу.       Пробив ледяную броню, жар стремительно разнесся по всему телу. Ангел прикрыла глаза, чтобы не выдать своего душевного смятения. В надежде скрыть эмоции за стеной сарказма она ответила:       — Если будешь разбрасывать свои вещи по всей комнате, я сама тебя выгоню.       — Зачем? Можешь просто выкинуть их в окно, а я вечером подберу, — отшутился Астарот, целуя девушку в висок.       В какой момент такие проявления нежности стали для них нормой? Анареида уже не помнила, когда мимолетные касания сменились уютными объятиями и поцелуями. Казалось, так было всегда и так было правильно. Хоть она и осознавала, что их с метисом дороги вряд ли когда-нибудь пересекутся, иногда, стоя перед зеркалом и глядя на их отражение, ангел забывала о том, что они стояли по разные стороны баррикад.       Девушка мельком взглянула на настенные часы.       — Шепфа! — вскрикнула она, срываясь с места. — Скорее, осталось 5 минут!       Она выскочила из комнаты, а за ней следом поспешил довольный Астарот.       Мужчина был счастлив. Он не соврал — это действительно были его самые длительные отношения. И хотя он понимал, что они с ангелочком пока еще не вместе, для него этот важный шаг стал началом их совместного пути. Раньше ему казалось, что никто в этом мире, кроме брата, его не примет, что он всегда будет, по мнению других бессмертных, недостоин находиться среди них. А потом в его жизни появилась она и перевернула все с ног на голову.       Но кое-что все же омрачало момент триумфа. Он не был уверен, что для Анареиды его к ней переезд имел столь же большое значение. Две ночи с ним — это не то же самое, что тайный роман с демоном, растянувшийся на 3,5 года. «Кем он был? Что с ним случилось?» — эти вопросы мучали метиса. Конечно, проблема была не в том, что до него девушка с кем-то встречалась, а в том, что она ничего не рассказывала о своем бывшем. Она всячески избегала разговоров о прошлом, хотя Астарот не раз пытался вывести ее на откровенность. Из-за этого у него создавалось впечатление, что она до сих пор испытывает чувства к тому демону. Даже без физического присутствия какой-то черт умудрялся вклиниться между ним и его ангелочком! Метис не ожидал, что его это будет так бесить.       «Надо расспросить о нем Жасмин. Она наверняка в курсе», — решил он, прикрывая за собой дверь.       Мужчина постарался переключиться. Сегодня ничто не должно было испортить ему настроение. Он хотел сполна насладиться своей маленькой победой. В любом случае это он был сейчас здесь, рядом с Анареидой, а не ее бывший. Он представил, как здорово им будет вдвоем, и его глаза засветились от восторга.       Постепенно мысли перешли к бытовым вопросам: «Нужно поставить на нашу дверь новый замок, чтобы никто не посмел нас беспокоить без надобности». Если бы ангел слышала, о чем он сейчас думает, то от души бы посмеялась, заметив, что он стал похож на настоящего хозяина.

***

      Анареида и Астарот влетели на тренировочную площадку, едва успев к началу занятия. У них была всего пара минут, чтобы отдышаться, перед тем как Геральд озвучил задание. Сегодня демон хотел, чтобы ученики потренировались правильно использовать свои способности на поле боя. Он велел разбиться на пары. Каждый должен был попытаться в полете вывести из строя противника. Метис, не раздумывая, сразу же обернулся к своему ангелочку.       — Тебе стоит найти пару себе под стать, — усмехнулась девушка, указывая на кандалы.       Разумеется, она была опытным воином. Ее крылья были сильны, а боевым навыкам мог позавидовать любой бессмертный. Но без скрытой энергии и регенерации, которые эти золотые украшения подавляли, у нее было мало шансов противостоять своему господину. Недолго думая, мужчина потянулся к ее лодыжкам и снял с них оковы, в очередной раз вызвав всеобщее удивление. За их спинами послышались перешептывания тех, кому вчера довелось наблюдать короткую сцену их близкого общения.       «Кто она такая? Я ее раньше не видел».       «Думаю, они вместе».       «Исключено! Она ведь его игрушка».       «Они точно не в Вагат ночью играли».       — Хочу посмотреть, на что ты способна без них, — спокойно сказал Астарот, игнорируя доносившиеся до него обрывки фраз.       Анареида не хотела привлекать к себе излишнее внимание, особенно теперь, когда повышенный интерес к ее особе мог помешать сбору необходимой информации и вызвать подозрения у Всадников. Она бы предпочла остаться в цепях и потренироваться с кем-то из Непризнанных, но метис уже все за нее решил. Деваться было некуда, ведь на них смотрела толпа бессмертных, так что пришлось принять его вызов. Она хитро улыбнулась:       — Ладно, ты сам напросился.       Вместе с другими учениками они взмыли ввысь.       Небо озарилось яркими вспышками, со всех сторон раздался грохот парных сражений. Анареида отлетела на некоторое расстояние и замерла напротив своего противника. Она не нападала, лишь терпеливо ждала, изучая его. Астарот тоже не двигался, давая девушке возможность ударить первой. Однако та, видимо, не собиралась пользоваться предоставленным ей преимуществом.       «Он не знает, как проявляется моя скрытая сила. Стоит этим воспользоваться», — размышляла она, разрабатывая тактику боя.       Так и не дождавшись активных действий со стороны ангела, метис устремился к ней, выпуская из центра ладони огненный шар, который напоминал ни то стихию, ни то сгусток энергии. Анареида с легкостью увернулась, единожды взмахнув белоснежными крыльями. Вокруг разворачивалась неистовая борьба, кое-кто из бессмертных уже упал на землю, но девушка продолжала молча наблюдать за своим господином. Астарот не мог понять, почему она ничего не предпринимает? Он попробовал еще раз метнуть в нее раскаленную сферу — ангел вновь уклонилась от удара.       — Хватит играть в поддавки. Бей нормально! — крикнула она. — Я же не хрустальная ваза.       Мужчина усмехнулся.       — Не хочу слишком наседать. Мало ли, ты еще не готова к такой мощи, — отозвался он.       Анареида лукаво прищурилась и бросила:       — Так давай, впечатли меня!       Глаза метиса озорно заблестели. Он в прямом смысле слова вспыхнул решимостью: на его пальцах заиграли языки пламени, которые стремительно сливались, охватывая обе ладони. Он порывисто выставил руки вперед и направил скопившуюся энергию в сторону девушки в виде двух ярко-красных лучей. Та ответила на его выпад, подавив их потоками ветра.       «Легкая, гибкая, обаятельная и неукротимая… стоило догадаться», — улыбнувшись, подумал мужчина.       Он взмыл в небо, чтобы попробовать напасть сверху — но вдруг что-то больно ударило его по голове и вывело из равновесия. Астарот опрометью полетел вниз и врезался в землю. Ангел же медленно спустилась к нему.       — Что произошло? — растерянно спросил метис. Все его тело болело. Голова, итак гудевшая после пьянки, теперь разрывалась.       — Ты влетел в воздушный купол, — спокойно ответила Анареида.       Мужчина обескураженно посмотрел на нее.       — В воздушный купол? Когда ты успела его поставить? Ты же не двигалась.       — Просто ты был слишком занят попытками произвести впечатление и не следил за моими действиями, — произнесла девушка, победно вскинув подбородок.       Астарот приподнялся на локтях и кивнул куда-то в сторону.       — Похоже, не только я сегодня готов валяться у ног возлюбленной, — сказал он с усмешкой.       Ангел проследила за его взглядом и увидела Кристофера, который, словно завороженный, стоял перед довольной Мими на коленях в силах вымолвить лишь: «Кажется, я очарован». Анареида одобрительно улыбнулась.       — Мими хорошо потрудилась. Ее способности впечатляют, — затем она снова повернулась к метису и уже с упреком проговорила: — Ты слишком нетерпелив. Тебе нужно быть более сдержанным.       Тот быстро поднялся с земли, отряхиваясь от пыли, и простодушно сказал:       — Я думал, тебе это во мне нравится.       — Нравится, но это мешает тебе в бою. Ты теряешь концентрацию и делаешь глупости, — заключила ангел.       Тогда мужчина приблизился к ней почти вплотную и опустил полный нескрываемого желания взгляд на ее губы.       — Значит, хочешь, чтобы я был с тобой еще более терпеливым? Разве это возможно?       — Ты можешь хоть иногда быть серьезным для разнообразия? — раздраженно фыркнула девушка.       Метис рассмеялся, затем принял подчеркнуто строгое выражение лица и ответил:       — Ладно, я тебя понял. В следующий раз постараюсь не удариться головой.       — Для начала неплохо, — кивнула Анареида.       Неожиданно над площадкой пронесся тонкий голос Чумы:       — Астарот, ты выгуливаешь свою зверушку без поводка?       Всадница стояла чуть поодаль, и наблюдала за занятием с сардонической улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. Ее лисий взгляд, казалось, выцепил добычу, и она готова была наброситься на нее. Чуму, как и всегда, сопровождала ее верная свита в лице Мальбонте и Люцифера. Однако в этот раз с ней был еще кто-то — высокий темнокожий мужчина с пепельными волосами и рельефным телом, покрытым шрамами, каждый из которых рассказывал историю пережитого сражения. Его янтарные глаза отдавали латунным отблеском. Он стоял непоколебимый, словно скала, и с нескрываемым удовольствием смотрел на дерущихся бессмертных. Его энергия заполняла все вокруг. По мощи она была сравнима лишь с энергией Всадницы. Анареида бросила взгляд ему за спину и увидела большой меч с замысловатой рукоятью. У нее не осталось сомнений — это и есть Война.       Ученики мгновенно прервали тренировку и повернулись в направлении леденящего душу звука. В их глазах замелькали отблески панического ужаса, уже давно поселившегося в их сердцах. Они замерли в нерешительности, гадая, как им правильно себя вести. Лишь бы сегодня не умереть из-за опрометчиво сказанного слова или необдуманного поступка. Метис резко выпрямился. Теперь его лицо действительно стало серьезным.       — Моя госпожа, я хотел посмотреть, чем Вам может быть полезна моя игрушка. Возможно, ее силы могут пригодиться в будущем.       Всадники подошли ближе. Война окинул девушку равнодушным взглядом, от которого ей стало не по себе. Внезапно она ощутила, как внутри нее мерзкими щупальцами расползается ненависть. Она попыталась освободиться от их цепкой хватки, но безуспешно. Ангел начала давиться неудержимой яростью, рвущейся наружу. Она растерянно посмотрела на других учеников и увидела в их глазах тот же иррациональный гнев.       «Они чувствуют сейчас то же, что и я. Наверняка это действие Войны. Он разжигает в душах ненависть и насыщается ею».       — Сестра, если все бессмертные такие слабые, с кем мне тогда драться? — разочарованно спросил Всадник.       Проигнорировав вопрос своего брата, Чума вскинула бровь и заинтригованно протянула, обращаясь к Астароту:       — Интересная мысль, мой мальчик. Раз она вывела из строя одного из моих лучших воинов, думаю, эта пташка несомненно может внести ценный вклад в наше великое дело, — Всадница грубо схватила Анареиду за щеки и впилась в нее безумным взглядом. — Однако, девочка моя, действительно ли ты хочешь быть мне полезной? Если нет, то твои способности станут, скорее, проблемой.       На лице метиса проступила едва прикрытая тревога. Он собирался было что-то сказать, но девушка его опередила.       — Я буду рада служить Вам, моя госпожа. Надеюсь, это поможет Астароту завоевать Вашу благосклонность, — ответила она, не теряя хладнокровия. Однако в ее голосе сквозила несвойственная ему теплота, которую Чума тут же уловила.       Никто не ожидал услышать подобное, в том числе и сам Астарот. Он резко повернул голову к ангелу, пытаясь понять, что та задумала. Всадница же расплылась в удовлетворенной улыбке.       — Ты прекрасно выдрессировал свою зверушку, мой мальчик.       Она расцепила пальцы, еще раз оценивающе оглядела Анареиду и, подумав, добавила:       — Пусть тренируется без поводка. Я разрешаю.       Затем она развернулась и царственно продефилировала мимо своих спутников. Война и Мальбонте последовали за ней, однако Люцифер остался стоять на месте. Чума остановилась и вопросительно посмотрела на него.       — Люцифер, ты идешь?       — Я прослежу за тем, чтобы ученики занимались с полной отдачей, госпожа. Вам нужны сильные воины, — проговорил демон.       — Как знаешь, — безразлично бросила она, махнув рукой, и двинулась прочь.       Когда Всадники удалились, все вздохнули с облегчением. Отчаяние и гнев отступили, высвобождая из плена истерзанные души бессмертных. Однако непреодолимый страх все еще сковывал их невидимыми цепями, не позволяя пошевелиться.       — Зачем ты это сказала? — взволнованно спросил метис. Натянутый, словно тетива, он только сейчас сумел расслабиться.       — Пусть думает, что ты меня сломал. Нам сейчас не нужны проблемы, — спокойно ответила Анареида, глядя в сторону, где еще минуту назад стояли Всадники.       — Сломал? Но ведь я тебя даже ни разу не наказывал, — озадаченно произнес тот.       Тогда ангел медленно подняла на него очаровательные голубые глаза и загадочно улыбнулась:       — Астарот, когда ты уже повзрослеешь? Давно пора понять, что ломать можно по-разному.       Вдруг мужчину пронзила неожиданная догадка, от которой все тело покрылось приятными мурашками: «Чума думает, что Анареида в меня влюбилась?» Сердце забилось слишком часто, а внизу живота разлилось странное, но приятное тепло. Разум затуманился, однако было непонятно — из-за похмелья или из-за чересчур сильных эмоций, пробужденных этим предположением. Неожиданно для самого себя метис осознал, что хотел бы, чтобы это оказалось правдой. Он сосредоточенно посмотрел на девушку, стараясь что-то разглядеть в ее лице — наверное, хоть какое-то подтверждение тому, что его домыслы небеспочвенны.       «Конечно, это не так, — убеждал он себя, стараясь мыслить здраво. — Она слишком мало обо мне знает. Нужно время, чтобы добиться ее любви. Но как же, черт побери, приятно об этом думать! В конце концов, могу же я немного помечтать».       На заднем плане раздался недовольный голос Геральда:       — Почему все встали как вкопанные? Меняемся парами и продолжаем упражняться.       Ученики начали переходить к новым партнерам. Когда Астарот отошел от Анареиды и направился к брату, напротив нее тут же возник Дино. Сияя добродушной улыбкой он предложил:       — Не хочешь потренироваться со мной, как в старые добрые времена?       В ответ девушка весело прощебетала:       — Конечно! Давно никому не проигрывала.       Мужчина расхохотался.       — Ты мне льстишь. Уверен, мне придется выгрызать победу зубами.       — С этим уж ничего не поделаешь, — хихикнув, согласилась она.       — Дино, Анареида! — окликнул их преподаватель, — Раз вы в паре, пусть остальные посмотрят на ваш бой. Многим нужно научиться правильно обороняться.       Те с готовностью кивнули и тут же ринулись ввысь.       Вокруг собралась толпа учеников, чтобы понаблюдать за грандиозной битвой между одним из сильнейших ангелов и почти никому неизвестной Непризнанной. Кто-то подбадривающе кричал, кто-то хлопал в ладоши, а кто-то следил за происходящим со скепсисом, как, например, Люцифер, который расположился чуть в отдалении от скопления народа.       Небо заволокли черные тучи, неистово завыл ветер. Двое бессмертных парили в воздухе, примеряясь. Атмосфера была заряжена настолько, что, казалось, готова была в любой момент разразиться раскатами грома. Дино и Анареида кинулись друг на друга внезапно и с таким остервенением, что на многие километры вокруг пронесся оглушительный грохот, а небо раскололось на части яркими лучами чистого света. Они дрались так рьяно, словно это было их последнее сражение, ведь оба прекрасно понимали, что одна ошибка в настоящем бою может стоить им жизни. Дино молниеносно перемещался вокруг Анареиды и бросал в нее шары холодной энергии. Девушка же мастерски уклонялась от его ударов и пыталась воздушными потоками загнать ангела в ловушку. Никто не собирался уступать.       Снизу доносились свисты и восторженные возгласы бессмертных, которые с земли наблюдали за их невероятной схваткой. Раньше в школе такое захватывающее зрелище можно было увидеть только во время тренировок Дино и Люцифера. Теперь же ученики с восхищением следили за тем, как одна из Непризнанных дерется наравне с бывшей звездой.       Анареида выбросила руки вперед и круговыми движениями начала закручивать вихрь, создавая вокруг Дино ураган. Чтобы не оказаться в эпицентре стихии, тот сложил крылья и сиганул вниз. Над самой землей ангел резко распахнул их и стрелой понесся вверх, на всей скорости влетев в соперницу. Девушка не успела увернуться и потеряла равновесие. Дино же без промедления атаковал ее мощным световым потоком, нанося решающий удар. Однако перед тем как упасть, Анареида захватила ангела воздушным капканом и потащила вслед за собой — они, словно два метеора, с грохотом рухнули на землю. Бессмертные, хлопая и выкрикивая слова одобрения, подбежали к образовавшемуся кратеру. Когда пыль осела, они увидели своих кумиров, которые, кряхтя, уже поднялись на ноги и отряхивали одежду от грязи.       — Отлично, — удовлетворенно произнес Геральд. — Всем все ясно? Сначала оцениваете своего соперника. Не спешите, вам нужно найти его слабые места. Это поможет получить преимущество. Затем планомерно загоняете его в угол и обезвреживаете. При этом не тратьте все силы на нападение и не забывайте защищаться. Если вы понимаете, что повержены, помните: у вас все еще есть шанс утянуть противника за собой.       — Ты здорово поднатаскался, — тяжело дыша, сказала Анареида.       — И все равно не смог победить, — отозвался Дино, отхаркивая на землю кровь.       Девушка тихо рассмеялась, прижимая руку к груди (видимо, ребра были сломаны).       — Мы с тобой в равном положении.       Не успела она вылезти из кратера, как к ней тут же подлетел взволнованный Астарот, обхватил ладонями ее лицо и быстро заговорил:       — С тобой все хорошо? Тебе не больно?       Он осмотрел Анареиду с ног до головы, наспех оценил имеющиеся повреждения. Нащупав несколько закрытых переломов, он яростно сверкнул глазами на Дино и с силой толкнул его.       — Ты совсем выжил из ума?! Она еще не восстановилась, а ты дерешься с ней в полную силу! — кричал метис.       На кончиках его пальцев заиграли искры, глаза налились кровью. Он был готов обрушить на ангела весь свой гнев и всю свою мощь. Анареида подскочила к обезумевшему мужчине и встала между ним и Дино.       — Успокойся, Астарот! Мы же просто тренировались.       — Вот именно! Это всего лишь тренировка. Какого черта он набросился на тебя, словно хочет убить?!       — Со мной все хорошо, правда, — девушка погладила метиса по плечам. — Зато теперь ты точно знаешь, что я могу за себя постоять.       Астарот перевел на нее пылающий взгляд. Светлые волосы Анареиды были растрепаны, платье разорвано и в чем-то испачкано, на коже виднелось множество ран и ссадин, которые быстро затягивались благодаря регенерации. Шепфа, как же сильно он за нее испугался и как же ненавидел Дино за то, что тот посмел такое с ней сотворить!       Он сдержанно завел руки за спину, борясь с отчаянным желанием прямо сейчас, наплевав на окружающих, стиснуть своего ангелочка в объятиях.       — Я и без того знал, что можешь. Но я не хочу, чтобы ты попадала в ситуации, в которых тебе придется драться за свою жизнь, — отчеканил метис, прямо глядя на нее.       Девушка наклонилась к его лицу и завораживающе прошептала так, чтобы услышал только он:       — Но ты же рядом. Я знаю, ты не дашь меня в обиду.       Она точно знала, что нужно делать, чтобы успокоить своего господина — и это сработало. Астарот расслабился, его взгляд прояснился, а уголки рта поползли вверх.       — Конечно, не дам. Никто не посмеет обидеть моего ангелочка, — так же тихо произнес он. Несмотря на чарующую улыбку, его голос был предельно серьезным. Было ясно, что он не шутит.       Они не заметили, как к ним сзади подошел Люцифер.       — Неплохо, Непризнанная. Но против меня у тебя нет шансов, — язвительно ухмыльнулся демон.       — Только посмей ее тронуть, и я лично обломаю тебе рога! — угрожающе бросил метис.       Анареида аккуратно потянула его за локоть, жестом призывая держать себя в руках, и сказала:       — Для победы мало иметь вторую ипостась. Надо еще уметь ее правильно использовать.       Люцифер злобно хмыкнул, уже собираясь ввернуть какой-то едкий комментарий, но Астарот не дал вставить ему и слова.       — Сегодня больше никаких тренировок. Тебе надо отдохнуть, — твердо проговорил он, обращаясь к девушке. Затем он кинул на демона презрительный взгляд и добавил: — Пойдем, отведу тебя в НАШУ комнату.       Не дожидаясь ответа, он быстро увел Анареиду с площадки, лишая Люцифера возможности продолжить диалог.       — Чтоб тебя! — буркнул тот себе под нос.       Фраза, вылетевшая из уст никчемной Непризнанной, вклинилась в мозг, раздражая нервные клетки, провоцируя непроизвольные двигательные реакции и мыслительные процессы. Демон сжал челюсть и потер вспотевшие ладони.       «Кто бы мог подумать, что у зверушки Астарота такой острый язык. Ему бы стоило поучить ее хорошим манерам, а не нянчиться с ней. Столько гонора… Она мне нравилась гораздо больше, когда молчала, — негодовал он. — Эта девчонка стоит своего хозяина: никакого понимания границ дозволенного».       Он чувствовал, как по мере размышлений в нем зреет глубокая неприязнь к этой надменной девице. «Возомнила о себе невесть что! Считает, раз Эрагон научил ее драться, то она ровня рожденным бессмертным? Нужно показать ей ее истинное место в пищевой цепочке».       Люцифер еще долго прокручивал в голове возможные варианты ответов, которыми он мог огорошить Непризнанную, если бы не вмешался этот чертов метис.

***

      Астарот и Анареида шли по длинному школьному коридору. Их шаги эхом отражались от каменных стен и сводчатых потолков. Метис украдкой поглядывал на свою спутницу, прикидывая что-то в голове. Возможно, девушка заметила его взгляд исподтишка, но виду не подала. В конце концов он решился начать разговор:       — Ты сказала, что Чума думает, будто ты испытываешь ко мне чувства…       Ангел резко перебила его:       — Я такого не говорила.       Мужчина слегка растерялся, но прежде, чем он успел что-то произнести, Анареида добавила:       — Я на это намекнула.       Астарот невольно усмехнулся даже не тому, что она сказала, а тому, как легко фраза, брошенная невзначай, заставила его нервничать. Он встрепенулся, вновь собираясь с духом, и продолжил свою мысль:       — А если серьезно, ты могла бы влюбиться в парня вроде меня?       «Ну вот, приехали! Тебе что, мало одной Вики? Чего ты от меня хочешь? Чтобы я возглавила твой фан-клуб?» Возмущение рвалось из самого сердца, однако рассудок сразу пресек его на подступах к мозгу, не позволив отразиться на лице. Несколько секунд девушка молчала, затем сухо кинула:       — К чему этот вопрос?       Метис спешно выставил вперед руку, преграждая ангелу путь, и развернул ее к себе. Он посмотрел на нее предельно сосредоточенно, стараясь уловить любую, даже самую мельчайшую эмоцию.       — Ты мне нравишься, Анареида. Мне казалось, это очевидно.       В груди предательски екнуло. Таких громких заявлений от своего трезвого хозяина девушка точно не ожидала услышать. Она замешкалась, раздумывая над ответом. Ее заминка позволила Астароту надеяться на то, что его симпатии взаимны. Он готов был сломать последнюю преграду, стоявшую между ними — избавиться от недосказанности.       — Ты все время избегаешь прямого диалога, и я уважаю твое желание и не лезу с сантиментами. Но мне важно знать, есть ли у меня шанс получить твое сердце?       Когда он успел для себя решить, что именно ему нужно от ангелочка? Неужели вчера ночью, когда пьяный и разбитый просил ее остаться, или, может быть, еще раньше? Как бы то ни было, теперь он совершенно четко осознавал, чего хочет: добиться ее уважения, ее души и тела.       Анареида на короткое время потерялась в разнообразной гамме охвативших ее чувств. В сознании то и дело возникали проблески прошлого. Не конкретные события, нет. Скорее, эмоции, которые она когда-то испытывала. Шепфа, так давно это было. Она была уверена, что ей больше не удастся пережить нечто подобное. Как же она ошибалась… Глубокое замешательство, смешанное с детским ликованием и приправленное острыми сомнениями… еще пара ингредиентов — и получится настоящая любовная смесь.       Все тело ныло, кости болели. Сейчас было определенно не самое подходящее время для признаний. Но метис все еще придерживал ее за плечи, не давая уйти, ожидая конкретного ответа, который девушка не в состоянии была ему дать. Она бы предпочла вообще об этом не задумываться.       — То, что я согласилась жить с тобой вместе, тебе, видимо, ни о чем не говорит? — юлила она.       Но мужчина продолжал настаивать на своем:       — Я бы хотел услышать это от тебя.       Ангел устало вздохнула и внимательно посмотрела на своего господина.       — Ладно, откровенность за откровенность. Я бы могла в тебя влюбиться, но не буду, — сдержанно произнесла она.       На лице Астарота заиграла искренняя улыбка. Она не сказала «нет», выходит, тоже что-то испытывает к нему.       — Значит, могла бы? — повторил он, мягко проводя вниз по ее рукам, не отрывая при этом пристального взгляда от глаз.       — Ты всегда слышишь только то, что хочешь? — беззлобно метнула Анареида. Она словно разговаривала с подростком.       — Ничего не поделаешь. Я твердо намерен попытать удачу: надеюсь завоевать твою любовь.       Девушка демонстративно закатила глаза, открыто показывая метису, что не воспринимает его слова всерьез.       — Теперь ты дашь мне пройти? — коротко проговорила она.       — Конечно.       Мужчина отступил и жестом пригласил ее идти дальше.       Проводив ангелочка в комнату, Астарот ушел по своим делам, но обещал в скором времени вернуться. Оставшись одна, девушка сняла с себя грязную одежду, приняла теплый душ и, упав на кровать, погрузилась в чтение.       Вечером метис пришел к ней, прихватив с собой вещи. Анареида заставила его разложить все на заранее приготовленные полки. Вначале он сопротивлялся, но летать в первый же день в окно за своими пожитками не хотелось, поэтому в конце концов мужчине пришлось сделать так, как просили.