Глава 17

Когда Варвара проснулась, Кощей и Баюн сидели у реки, о чём-то разговаривая. Девушка поймала взгляд Бога и старалась не моргать, боясь расторгнуть образовавшуюся связь. Варвара чувствовала, как сердце бьётся чаще и как в животе завязывается неведомый узел. Когда Кощей отвернулся, Варвара дёрнулась, будто в их взглядах и вправду была какая-то связь, которую он только что оборвал. Девушка моргнула пару раз и тихо выдохнула, подметив, что от этой мимолётной встречи с синими глазами она даже перестала дышать. Поднявшись, Варвара поправила рубаху, что уже успела оголить всё, что только можно, из-за своей несоразмерной формы. — Добр-р-рое утро, Ваше Величество, — скорее в насмешку, чем серьёзно, промурчал Баюн. Но звучало это совсем безобидно, так что Варвара сонно улыбнулась и кивнула. — Почти середина дня, а Ваше Величество только сейчас решило вспомнить, что мы сюда не отдыхать пришли, — тоже в насмешку. Только Кощей вообще не старался звучать безобидно. — Такова потребность у смертных — спать, пока можешь, — Варвара пожала плечами, садясь у течения и умываясь прохладной водой. — Целовать Богов у вас тоже входит в потребности? — девушка застыла на месте, так и не убрав руки из воды. На лице расцвёл румянец. Ну конечно же Баюн всё рассказал, о чём она думала? — Собирайся, прихорашивайся, что бы там тебе ни понадобилось. Пора идти. Варвара поднялась, отряхнула руки от воды и стыдливо, не встречаясь взглядами даже с Баюном, ушла к ближайшему домику, потирая влажные ладони о ткань рубахи.

***

Голубей считали портными. Хоть и не только они плели гнёзда, это звание досталось именно им. Варвара с самого раннего детства видела, как голуби на крыше возле её окна с интересом смотрели, как бережно плетутся узелки. А скоро и вовсе две проворных наглых птички стали всякий раз, когда девушка шила, залетать прямо в комнату. Варвара сидела за стареньким шатким столом напротив распахнутого скрипучего окна, но никто к ней так и не прилетел. Она думала, что Резик и Гелик, наверное, очень соскучились и с нетерпением ждут её дома. Бледные губы тронула слабая улыбка. Сделав последний стежок, Варвара рванула нить, убрала иглу в сторону и расправила ткань. Хмыкнув, девушка развязала верёвку и сняла с себя рубаху. — Должен подойти, — Варвара прикусила нижнюю губу, бегло осматривая сарафан. Не как с базара, но сойдёт. Будто бы из ниток от старых мешков и пролежавших десятки лет тканей можно сшить что-то приличное. — Другое дело, — девушка покрутилась вокруг, радостно отмечая, что вышло очень даже хорошо. В каких-то местах торчат нити и на бирюзовой ткани видны мелкие дырки, но ходить в этом хотя бы удобно. Приметив валявшиеся рядом ленточки, Варвара пощупала их, решив привязать к плечам. Вспомнилось, как так же в летнее время она раньше вместе с другими детьми проводила ночь Купала. Украшение платья цветами, разноцветными лентами, радостно-звенящими колокольчиками, последующие прыжки через костёр, смех, музыка, чувство единства и тепла. Дома было так хорошо. И будет, когда она вернётся. Обязательно. Варвара вышла из домика, предварительно закрыв окна и дверь. Было странно это делать. Здесь ведь никто не живёт уже очень давно. Она успела привыкнуть к этому месту, словно оно стало уже чем-то родным. А ведь Варвара провела здесь лишь одну ночь и половину дня. Кощей и Баюн уже ждали её у входа в чащу. Деревня мельников остаётся позади, как и озеро с русалками, звон колокола — что она до сих пор не слышит — и обугленные ветви от костра. Варвара быстро сравнялась с Кощеем, мельком заметив, как он бегло осмотрел её новый сарафан, прежде чем уставиться вдаль на заросшую широкую тропу. Девушка не ждала похвалы или что-то в этом роде, хоть и привыкла её слышать от бабушки и слуг. Она вообще никто по сравнению с Кощеем, это она должна восхищаться и восхвалять. И делает это, но не вслух.

***

Про то, что произошло ночью, Кощей и Баюн больше не упоминали. Варваре хотелось много чего спросить и сказать, но слова не хотели сплетаться, потому девушка изредка поджимала губы, когда собиралась с силами, но так и не начинала говорить первая. Но вот троица оказалась на плешине посреди леса. Вокруг росло лишь несколько кустов без ягод и цветов, а рядом гордо возвышался дуб, тянущийся молодыми зелёными листьями к солнечному свету. От него приятно пахло древесиной, как не пахло ни от каких-либо других деревьев, мимо которых они проходили. Варвара глубоко вдохнула свежий тёплый запах, чувствуя, как откуда-то набралась смелости прервать напряжённую для неё тишину. Да и Кощей вдруг остановился, только Варвара не заметила, почему именно. Уже начав озвучивать первое слово, Варвара запнулась и затихла, увидев, как Кощей поднял руку в знак тишины. Она прислушалась. Баюн, до этого спокойно лежавший на плечах Кощея, тихо спрыгнул, меняя форму, беззвучно скалясь. Звуки начали исходить отовсюду, замыкаясь в невидимый круг опасности. Варвара сглотнула, сжав и прислонив руки к груди. Девушка прищурилась, заметив спереди какое-то движение. Из гущи лесного массива кто-то стремительно приближался. Буквально вылетая из тьмы, низкое костлявое нечто остановилось посреди плешины, дёргаясь неестественно резко, шатаясь по сторонам, словно в любой момент готовое упасть. Варвара задёргалась, когда нечто начало медленно приближаться. Кощей уже выпустил поток магии, но промахнулся, когда увидел движение краем глаза. В нескольких шагах от него уже образовалась крупная, но такая же иссохшая нечисть, запутавшаяся в собственных рыжих копнах. За спиной по земле волочился грязный подгнивший топор, с угрозой сверкая точёной стороной. — Кто это? — Варвара с ужасом на лице попятилась назад, вздрогнув от соприкосновения с дубом. Уж со спины точно никто не подойдёт. — На людей не похожи… Там! — девушка отшатнулась в сторону, когда третий неизвестный подкрался. Баюн звонко рыкнул, отпугивая высокого тощего противника. Тот так дёрнулся, что свалился на землю, издавая хруст, явно принадлежащий его переломанным костям на ногах. — И всё же… — Кощей вытянул руку и заслонил собой Варвару, — Это они и есть, и пришли по твою душу. Все поняли почему, ведь трём неизвестным было всё равно на стоящего напротив бога Яви, как и на Царя волков. Смотрели сквозь, как через дыру в стене. Нечисти вдруг застыли. Двое обернулись к низкому, в ожидании чего-то. Тот задёргал головой и резко приблизился. Варвара уткнулась лбом в спину Кощея, не хотя смотреть на изуродованных людей. Она коснулась ладонями плаща. Кощей напрягся, но он всё ещё спокойно дышал, готовясь к любой выходке незваных гостей. Низкий визгливо прокричал во всё горло, заставляя деревья шататься, а опавшую листву сметаться в гущу леса. Баюн сжался, опустив голову к земле, а Варвара закрыла уши руками, стараясь заглушить отвратительный звук. Оставшиеся двое нечистей понеслись к троице, издавая хруст костей, ломаясь от каждого шага. Варвара давила на голову руками, чувствуя, как кипит кровь внутри.

***

Никто не знает, сколько прошло времени, когда визг прекратился. Баюн лежал на земле, а Варвара сидела, облокотившись на дерево, всё ещё не отрывая рук от ушей. Звон не спешил уходить, но становился тише. Девушка открыла глаза, замечая, что нечисти исчезли, как и Кощей. Рядом лишь тихо скулил Баюн. Варвара шикнула от боли, накатившей от поворота головы. Она провела руками по белой шёрстке, замечая красные капли на лапах и ушах. Горячая кровь тонкими струйками окрашивала челюсть волка. От прикосновений Баюн сощурился, лишь глазами поворачиваясь в сторону Варвары. Он снова их закрыл, громко выдыхая, щекоча пыль на земле. Девушка его переднюю часть тела и уложила к себе на колени, стараясь не причинить вред. Звона больше не было. Только тихий шелест листьев и хруст мелких веточек спереди. Фигура Кощея прорисовывалась из теней леса, приближаясь, накрывая Варвару и Баюна своей собственной тенью. Трещина в груди горела ледяным светом, постепенно угасающим. Использовал магию? — Они нашли нас из-за колокола, — вдруг начал Кощей, — и пришли за тобой, — он склонился, поворачивая голову вбок, осматривая слугу, — хотели вернуть домой, — Варвара встретилась с синевой глаз, не находя слов, бегая взглядом по бледному лицу. — Как ты узнал? — Сами сказали. — Где они сейчас? — Варвара огляделась, будто могла их сейчас заметить. Кощей задумался, нахмурив брови. — Спят, — сказал это так твёрдо, что девушка перестала поглаживать мягкую шёрстку. — И как скоро проснуться? — Я сделал так, что они больше никогда не проснутся, — Кощей взял Баюна на руки и встал с места. — Надо идти, — Варвара прокашлялась, поднимаясь и отряхивая сарафан, оставаясь чуть позади. — Разве мы не могли их спасти? — Кощей резко остановился, смотря на девушку. — Ты сама веришь в то, что их можно было спасти? — он уже без осуждения, устало смотрел в наивные глаза. — Может, несколько дней назад они могли избежать смерти. Но сейчас отрава поглотила всё тело. — Отрава? Это не упыри? — ну конечно, как она могла подумать, что это упыри, если Кощей при встрече с ними сказал, что это люди. Просто под действием… Магии? — Ты ведь пропавшая царица, а они захотели чем-то помочь и направились искать тебя. По дороге сюда с ними что-то случилось, и они стали такими. Затем, из-за колокола, они нашли деревню, заметили тебя и не знали, что делать. Будучи людьми, они не хотели тебе навредить. Но, после превращения в нечисть, желание сделать что-то с тобой превысило желание спасти. Это всё, что я мог разобрать из их невнятной несвязной речи. Им уже ничем не помочь, Варвара, — Кощей продолжил идти. Девушка теребила ткань пальцами. Даже если кто-то и отравил несчастных путников, изначально они хотели найти её. Если бы она не пропала, никто бы не погиб. — Я хочу домой, — Кощей никак не отреагировал на её тихую просьбу. Варвара опередила его, вставая перед лицом, заставляя остановиться. — Верни меня домой! Кто знает, сколько ещё людей погибнет из-за меня? — она указывала куда-то в сторону, откуда они шли. — Зачем я тебе нужна? — уже тише добавила Варвара, смотря под ноги. Бог долго не давал ответа. — Я же говорил, — Кощей грустно улыбнулся, когда Варвара подняла голову и посмотрела на него с надеждой. — Мне. Стало. Скучно. — Только потому что Великому Богу Яви стало скучно, страдают другие, да? — Получается, что так. — Тогда для меня ты больше не Великий, — он лишь тихо хмыкнул, помотав головой. Фраза резанула по самое нутро, но Кощей продолжал неразрывно смотреть на девушку. Ничего не сказав, он пошёл дальше, а Варвара, что-то обдумывая, сравнялась с Кощеем, молча сверля взглядом их бесконечный путь до замка. Богу нет дела до мнения других. Ему никогда не было дела даже до мнения его братьев и сестёр, что уж говорить про обычных людей. На кону стояла его жизнь и жизнь других богов, а Кощей просто выполняет условия нескреплённого шаткого договора. Горох ведь прекрасно знал, что боги лгут. А Кощей прекрасно знал, что такие, как Горох, тоже лгут. Кощей посмотрел на Варвару. Та не обращала никакого внимания на Бога, поэтому даже не повернулась в ответ. Почему из-за её слов так странно внутри? Баюн постепенно менял форму, всё так же не открывая глаз. Лишь тихо сопел. Кровь засохла и исчезла, когда волк стал обычным котом. Варвара считала, что Баюн странный. Не бесится, не спит. Не кусается просто так. Девушку тронула грусть. Она повернула голову к слуге, поглаживая того за ушами. — Всё будет в порядке, — Кощей смотрел, как девичья ладошка нежно проходится по телу Баюна. — Спасибо, — тихо произнёс Баюн. Варвара думала, что он повредил слух. — Так он нас слышит? — девушка облегчённо посмотрела на Кощея. — Нет. Он просто чувствует, — Кощей погладил Баюна, а тот в ответ громко замурчал. Кощей уже почти смирился с мыслью, что до замка лишь он один доберётся целым и невредимым. Ему хотелось оказаться неправым, и он рад, что так и получилось. — Я не буду тебя всю дорогу нести, так и знай, скоро сам будешь лапы волочить. — Не суетись, хозяин, — промурчал Баюн, довольно размахивая хвостом.

***

Визг не резал слух, не давил на голову, не мешал думать. Просто раздражал. У Кощея не осталось сил на то, чтобы заставить нечистей идти за ним, зато хватило на создание тонких острых льдин, что сейчас он использовал заместо гвоздей, поэтому теперь иссушенные тела прибиты к стволам деревьев недалеко друг от друга, но достаточно далеко от плешины. Надоедливый крик прекратился моментально, когда нечисть получила ещё один гвоздь, нацеленный точно в голову. — Уверен, что тебе плевать на неё, братец? — Морок видел, как тела постепенно свисали ниже из-за своего веса, расползаясь по коре, как липкое тесто. — Она — моя добыча, — Кощей ушёл к плешине, а Морок смотрел, как — теперь уже трупы — постепенно падают, оставляя лоскутки мяса и крови на льду.

***

Баюн ластился, расслабленно свисая с плеч хозяина. Слух восстановился всего за пару дней, теперь слуга чувствовал себя хорошо, хотя моментами чесал уши, словно где-то внутри образовался зуд. На небе постепенно образовывались тучи, и в самую середину дня становилось прохладно. Кощей отстегнул заклёпки, снимая плащ: — Постой, — Варвара удивлённо повернулась и остановилась в ожидании. — Вот так, — Кощей накрыл девушку, закрывая от подступающего дождя. — Спасибо, — Варвара теребила края ткани, никак не понимая, на что похож этот материал. Одновременно плотный и гладкий, но даже слишком лёгкий для своих размеров. Баюн спрыгнул, теперь путаясь у девушки под ногами. — Не нр-р-равится мокнуть, — Кощей нахмурился, закатывая глаза, а Варвара засмеялась, смотря добрым взглядом из-под плаща. Интересно, она до сих пор расстроена? Хотя, Кощей не думал, что она резко подобреет к его поступку. С чего он вообще про это думает? Варвара как-то требовательно смотрела на Кощея, никак не понимая, что именно хочет сказать: — Я не люблю, когда на меня пялятся, — даже не обернулся. — Просто хочу сказать спасибо, что ты… Вы, — поспешно исправилась она, смотря на Баюна под ногами, — спасли меня. — Кощей собрался ответить что-то обыденное, но Варвара неожиданно продолжила. — Однажды в детстве меня защитили от охотников. Я не знала, что им было нужно от меня, но с того момента я никогда не ходила далеко в лес. Даже когда я научилась обращаться с оружием, мне было страшно, — даже Баюн перестал путаться под ногами и снова запрыгнул на плечи хозяина, внимательно слушая девушку. — Поэтому, пожалуйста, не уходи. Я не хочу остаться одна, — тихо закончила Варвара, смотря на Кощея, продолжая идти, не смотря на то, куда она наступает. Кощей посмотрел вперёд, неожиданно выпустил сгусток магии и подхватил Варвару, ставя на ноги. Она тихо ёкнула, слыша, как что-то громко захрустело. Впереди был обрыв без перехода, поэтому теперь мостом стало служить сваленное дерево. Варвара крепко держалась, хоть и знала, что её никто не уронит. В животе снова возникал странный узел, ещё более крепкий, чем был, когда они смотрели в то утро друг на друга. Баюн хитро смотрел на Варвару, отчего та засмущалась и смотрела куда-то на грудь Кощея. Девушка ушла глубоко в свои мысли, думая насчёт сказанных слов. Она определённо о них не жалеет. И, возможно, ей хватило бы для ответа лишь одного слова. Но Варвара никто, чтобы её просьбу выполнили. Но где-то внутри она хотела верить Богу, которого тайно восхваляет. — Дом, милый дом, — Баюн широко зевнул, спрыгивая на каменные плиты. Дождь больше не капал, небо лишь закрывали тучи, словно сейчас был вечер. — Ва-а-ау, — Кощей отпустил Варвару, давая ей насладиться красивым видом. Он ведь тоже давно не останавливался вот так вот. Редко смотрел на замок. За сотни лет он никак не изменился. Всё так же возвышался на краю земли. — Добро пожаловать в мои владения.