II

Каир, Египет       Эвтида проснулась от надоевшего звона будильника. Девушка раздраженно потянулась и кое-как разлепила глаза. Голова безумно болела, а в ушах стоял гул. Она не успела еще встать, как тут же на кровать запрыгнул верный пес и начал облизывать хозяйку, напоминая ей о долгожданной прогулке. Эва немного размякла и улыбнулась.       — Да, Сети, я не забыла, — она пыталась отдернуть пса, который продолжал лизать ее щеку.       Встав с постели, девушка раздвинула шторы в своей комнате, впуская яркий утренний свет. Вид на город хоть и не был самым чудесным, зато вдалеке виднелся привлекательный парк, раскинувший свою зелень. Вздохнув Эва заправила прядь за ухо и продолжила смотреть в окно. Город постепенно оживал, хотя утро уже давно настало. Гул машин разносился по всей улице, как и разговоры людей.       Эвтида не решилась открывать окна и сразу же включила вентилятор перед уходом в ванну. Утренние процедуры у девушки отнимали уйму времени и, как она пару раз убеждалась, абсолютно того не стоили. Вспотевшая от солнца кожа неприятно прилепляла к себе волосы и с легкостью стирала какой-никакой макияж. В Каире было намного жарче, чем в Александрии, хоть иногда принимавшей дождь в свои обители. Здесь же бескрайняя пустыня и большие здания. Эва безумно скучала по дому и красивому морю. Все мечты остались позади, когда девушка приехала в Каир на учебу. Вместе с бабушкой она переехала в небольшую квартирку, но не имела возможности много болтать со старушкой. Как хорошему археологу ей предстояла кропотливая работа; знания требовали усердия и скрупулезности. Отличавшись большим настроем и багажом знаний, Эвтиду уважали многие преподаватели и пророчили ей неплохую карьеру и возможность работать за границей. Идея это была прекрасная, но душа красавицы не позволяла уехать так далеко от дома и бросить старушку одну.       Умывшись девушка подошла к шкафу и порылась в вещах, ища самые удобные. Собаке нужна прогулка, а Эвтиде желательно бы окончательно проснуться. Одевшись в песочные цвета и собрав волосы в хвост, она вышла из дома, закрыв дверь на замок. Сети, виляя хвостом, следовал за хозяйкой и не отходил уж слишком далеко из-за потока людей. Девушка шла не спеша, рассматривая прохожих и случайно подслушивая местные разговоры. Многие мужчины, сидя рядом с популярным кафе, бурно обсуждали политику. Дебаты разворачивались на «ура», и Эва слегка улыбалась. Женщины и девушки ходили с большими сумками, похоже с рынка, и пыхтели от жары, как пароход, который Эвтида видела на картинках книжки.       В воздухе витал аромат фиников и дыни — приторно сладкий. Девушка невольно вздохнула и пообещала себе обязательно заглянуть в магазин и набрать свежих фруктов, пока такая возможность есть. Неплохо было бы приобрести и приправы с мясом, чтобы приготовить что-то вкусное на ужин. Эва питалась плохо, а посему могла с легкостью пропускать приемы пищи. Многие прохожие поглядывали на девушку из-за ее высокого роста и худобы, не слишком уж типичной для Египта.       День, казалось, ничем не отличался от предыдущего, такого же однотипного, как и все другие. Эвтида окунулась в водоворот обыденности и расписаний. Сейчас она прокручивала в голове поездку в Египетский музей сегодня днем, где она вместе с однокурсниками будет проходить недельную практику. Обязанностей от этого не убавится, но свободного времени будет больше. Можно было бы увидеть Дию, недавно вернувшуюся с Америки. Девушки познакомились в кафе при смешных обстоятельствах, когда официант перепутал заказы. Эва совершенно не догадывалась, что после этого у них завяжется дружба и они порой будут проводить время вместе.       Дия была из обеспеченной семьи — красавица с хитрым характером. Девушка отличалась своей метиской внешностью и постоянно пользовалась популярностью у противоположного пола. Для Эвтиды она стала сестрой, часто ходившей с ней за покупками и беседующей за чашкой чая. Недавно Дия побывала с родителями на конференции в Нью-Йорке и с воодушевлением рассказала парочку историй Эве, никогда не бывавшей за границей. Та пообещала встретиться и с удовольствием послушать еще.       Спокойная прогулка резко обернулась в неудачную, когда Сети наткнулся на кошку рыжего цвета. Пес не любил кошек и всячески пытался схватить их за хвост или загнать куда-либо. Завидев это, Эвтида принялась оттаскивать своего друга, но потерпела поражение. Как назло, шлейка была плохо застегнута, и, не имея больше поводка, Сети погнался за кошкой. За ним же в след побежала и девушка.       Аэропорт JFK, ранее       В секторе B было шумно: на фоне играла музыка, иногда прерывающаяся из-за оповещения о задержке самолета; где-то плакал ребенок минутой ранее спотыкнувшись об стойку, которую он не заметил. Еще женщина пыталась успокоить свою собаку, высказывающую рыком свое недовольство чем-то. Почему не может быть все, как в библиотеке, где еще юношей Амен часами сидел, что-то выписывая в свою толстую тетрадь. Неимоверный гул стоял в ушах мужчины. Чтобы ненадолго забыть о такой атмосфере, он подключил беспроводные наушники к телефону и, пролистав плейлист, нашел классику. Это наконец-то позволило расслабиться и продолжить листать новостную ленту в ноутбуке.       Немного прокрутив скролл, он остановился на недавно вышедшей статье о новых поставках зерна в Египет и, тяжело выдохнув, закрыл вкладку. Амен устал думать об экономике и так поджидавшей его в Каире. Хотелось бы просто прогуляться по улицам города, посмотреть на колорит местных, заглянуть на рынок и купить свежих фруктов нового урожая. Было бы лучше, если бы он держал путь в Александрию. Там остались все воспоминания о детстве, хоть и с привкусом горечи. Какое-то дело тянуло туда Амена, но вспомнить его он почему-то не мог.       Ноутбук сел и мужчине ничего не оставалось, как закрыть его и положить в сумку. Делать без него было нечего. Немного поерзав на стуле, Амен потер виски и взглянул на табло. Самолет задерживался на тридцать минут, что не радовало. Нужно успеть пересесть на другой рейс Стамбул-Каир, чтобы быть уже рано утром в столице. Поездка предстояла изнурительная и скучная.       Если бы не отец, то Амен все также сидел бы в офисе на Бродвее и составлял счета. Теперь же ему придется остаться в Каире на месяц, чтобы разобраться с закрытием за год одного из оставшихся бизнесов. Работа нелегкая. Мужчина уже носил очки, чтобы было удобнее читать. Компьютер отнимал время и зрение. Единственно он уповал на маму, что ждет приезд сына. Амен скучал по ней, хоть и не признавался в этом.       Спустя минут сорок, мужчина все же сел на борт самолета в бизнес-классе и вежливо попросил у милой смуглой стюардессы воды с лимоном и сэндвич. Та, явно привлеченная необычной внешностью молодого человека, кокетливо попросила подождать взлета и окинула того мягким взглядом. Амен часто замечал на себе взгляды юных особ. Кто-то смотрел с отвращением из-за альбинизма, кто-то не отрывал взгляд, с охотой раздевая его в мыслях. Он хитро улыбался таким персонам, но те никогда не оказывались в его постели. Его женой была когда-то учеба, а теперь уже работа. Он с головой окунался в цифры и знаки, явно позабыв, на что способны горячие поцелуи и руки возлюбленной.       На протяжении полета, девушка по имени Сьюзен бросала многозадачные взгляды в сторону мужчины, увлекшегося вчерашним боем между боксерами, который он пропустил из-за сбора оставшихся вещей, но сумел сохранить эфир на телефон. В конце концов он решил выспаться, так как лететь до Стамбула долго, а силы нужны. Плюс не хотелось встречаться со смущенным взглядом смуглянки, чье сердце он неизвестным для себя образом сумел покорить.       Перелет Стамбул-Каир был менее долгим. Амен еще раз успел поспать и даже выполнить кое-какие обязательства. Самолет приземлился утром. Встречала его мама: женщина средних лет с ярко выраженными морщинами. Мужчина видел в ней настоящую леди и не понаслышке знал о ее мягком характере. Он был осведомлен о причине развода его родителей. Отцу не нравилась мечтательность и безудержная забота женщины. Хотя Амен не считал эти качества плохими. По его мнению, ее характер сочетал достоинство и игривость, с какой-то стороны совершенно несвойственную женскому населению Египта. Ее неординарность была потрясающей! Да и внешне она была невесомо привлекательна. По молодости волосы цвета вороного пера были аккуратно подстрижены и всегда собраны в красивую прическу, а янтарные глаза сияли под светом солнца. Бронзовая кожа была мягкой, особенно когда в детстве Амен брал ее за руку. Она носила красивые браслеты из раухтопаза — немного темного камня.       Сейчас же, когда он взял ее немного морщинистую руку, его любовь к ней никуда не пропала. Она, как и раньше, носила белый платок из шелка, из-под которого выбивалась черная прядь с седыми волосками, и такую же абайю. Улыбалась она сдержанно, но Амен точно знал, что она рада его видеть.       — Мама, — он мягко улыбнулся и обнял женщину за плечи.       — Привет, дорогой, — она похлопала его по спине и отпрянула, с интересом разглядывая взрослого сына.       Обменявшись любезностями, она вместе покинули аэропорт, еще долго разговаривая в пути.       Уже утром следующего дня, Амен решился пройтись по слабо знакомым улочкам Каира. Его вдохновляла атмосфера и загадочность песков, вырисовавшаяся вдали. Город гудел от разговоров и машин, молниеносно проезжающих мимо домов. Плотно позавтракав неплохой стряпней служанки Джалили, он вышел на улицу в хлопковой рубашке с коротким рукавом и в тканевых светлых бриджах. Оглядевшись по сторонам, он решил пойти направо, подальше от шумного перекрестка в сторону небольшого сквера, необычно отличавшегося зеленцой.       Присев на маленькую деревянную скамейку под невысокой пальмой, Амен с удовольствием открыл книгу и пробежался по строчкам. Читал он довольно быстро и за день, если не имел важных дел, мог с легкостью поглотить книгу. Мужчина любил чтение в основном на воздухе и в ненастную погоду, когда ветер колыхал верхушки деревьев и срывал некоторые плакаты со стендов в Нью-Йорке и дождь большими каплями падал на асфальт и крыши зданий. За этой красотой можно было наблюдать с просторного закрытого балкона на четырнадцатом этаже. Там всегда прохладно и уютно. Здесь же в дневное пекло это была в целом плохая идея, но развеявшая настроение вмиг.       Испуганная рыжая кошка пробежала под скамейкой, где сидел Амен, и попыталась забраться на пальму. Присесть было не на что, и она с легкостью повисла в воздухе, шипя то ли от боли, то ли для того, чтобы отогнать собаку. Сориентировавшись, мужчина воспрепятствовал фараоновой собаке подойти поближе к кошке.       — Погоди, дружок, — он присел рядом с собакой. — Чем кошка тебе не угодила?       Амен улыбнулся и захотел приласкать пса, но тот уворачивался и даже хотел было укусить молодого человека за руку. Мужчина заметил красную шлейку на собаке, видимо расстегнувшуюся, когда тот попытался побежать за кошкой. Значит, пса кто-то ищет. Может хозяин или хозяйка.       Тут же перед ним возникла девушка, чье стройное тело прикрывали длинные сатиновые брюки и кофта песочного цвета с рукавами. Ее прическа растрепалась в попытке догнать любимца. Один мягкий локон каштанового цвета выбился и немного прикрывал овальное лицо красавицы, ставшее красным. Смуглая кожа в районе шеи поблескивала от пота после беготни. Глаза же были полны беспокойства. Такие зеленые, словно у хищника… Где-то этот силуэт он уже видел, причем очень давно. От чего-то сердце странно забилось, но все мысли были откинуты на второй план, когда девушка заговорила.       — Вы поймали… — она тяжело вздохнула, — … мою собаку. Спасибо!       Не дождавшись ответа, она присела возле мужчины и пристегнула поводок своей собаке. Подняв глаза, она заглянула в омут бледно-голубых глаз Амена и неожиданно смутилась. Возможно потому что не привыкла быть нос к носу с мужчиной. Он хлопнул своими большими платиновыми ресницами и, не отрываясь, продолжил разглядывать девушку, словно искал в ней отголоски прошлого. Краснота не спала с щек Эвтиды. Наконец, она решилась разорвать контакт первой.       — Мы раньше нигде не встречались? — хрипло проговорил Амен, все также сидя на корточках перед девушкой.       — Что Вы сказали? — будто не расслышав, спросила Эва.       — Извините, но Вы мне кажетесь знакомой, — Амен выпрямился и наклонил голову.       Девушка покачала головой и глупо улыбнулась. Она погладила собаку и посмотрела на газон под своими ногами. Вся ситуация казалась ей сюрной. Где можно встретить такого белоснежного красавца? Внешность у него была вроде и притягивающей, но в то же время что-то в этих сильных мускулах напрягало ее. Будто, если его разозлить, руки платиноволосого затянутся на шее и начнут душить.       — Не думаю, — она пожала плечами. — Я живу тут около двух лет, но почти ни с кем не знакома. Учусь.       — Правда? Вы очень похожи на столичную красавицу.       Они вместе улыбнулись. Амен, слегка раскрасневшийся, поднял свою книжонку с газона и вновь посмотрел в змеиные глаза Эвтиды. Нет, чем-то родным от нее веяло. Но раз девушка не помнит, значит это плод его фантазий? Значит ему хотелось бы думать так, как он мыслит сейчас?       — Я пойду, — скромно сказала она. — Спасибо, что остановили Сети. Он бывает неугомонным.       — К Вашим услугам.       Он смотрел, как девушка уходила в противоположную сторону, держа небольшую собаку на руках. Она будто что-то шептала псу, а потом коснулась его носа своей ладонью. Краснота сошла с лица, и он застыл на месте, размышляя. Амен мог бы взять ее номер, если у нее есть телефон, или же просто спросить имя прекрасной леди, чтобы была возможность найти ее. Амену хотелось узнать ее поближе. Возможно, девушка не разделяла его мыслей, раз так быстро ушла. А может, она занята? Точно!       Взглянув на часы, Амен увидел, что время поджимает, и ему бы пора возвращаться домой. Долго придется ехать до нужной станции метро, а еще ведь нужно дойти до здания… Голова тут же погрязла в разных мыслях о работе, заставив забыть про девушку.

***

      Обмакивая печенье в кофе, Эвтида задумчиво слушала рассказ подруги. Дия, как и всегда, была прекрасна. Ее роскошные густые волосы ниспадали с плеч. Карие глаза она подводила черным карандашом, придавая им большей выразительности. Розовые губки бантиком иногда подрагивали, когда та оживленно рассказывала о чем-либо. К слову, была она мала ростом и имела пухлые формы. Эва частенько замечала перемены в ее характере. Перепады настроения она списывала на гормональный фон и давление родных. В целом, она отличалась щедростью и не боялась тратить деньги, пусть даже и попусту. Ей безмерно повезло с отцом, успевшем сколотить хорошее состояние и позволить купить дочери все, чего та сама пожелает.       — На конференции было скучно, — начала она. — По сути никакой молодежи! Я думала, что так только здесь.       Слушательница лишь пожала плечами, совершенно ничего не смыслив о бизнесе или о той же самой политике. Она продолжила смотреть на кареглазую, немного лишившись интереса. Ей бы хотелось больше узнать о стране и традициях, чем о смутных вечеринках и выпивке. Эвтида с восхищением читала истории разных стран и с невыразительной любопытностью просматривала сайты о традициях и природе, что не свойственно современной девушке. Дия часто подмечала, что Эве пора бы перестать тушеваться и взглянуть на мир под другим углом, более юным, нежели сидеть старушкой и смотреть на картинки.       — Кстати, папа познакомился с одним молодым человеком, — девушка поводила пальцем по окружности стеклянного стакана. Эвтида подняла взгляд со своей тарелки и многозадачно посмотрела на Дию. — Он метис. Вроде как его мама египтянка. Они давно уже не живут здесь. Я имею в виду он и его отец. Не углублялась в подробности. Знаешь, ведь это немного низко.       Эва хмыкнула, но ничего не ответила. На самом деле она знала, что Дия обожает мелкие сплетни и сама бы была не прочь поучаствовать в них, с охотой рассказывая другим девушкам о пикантных, или не очень, новостях о той или иной женщине из высшего общества. Уж такая у нее молодая натура! На удивление она любила слушать и сплетни о себе. В большинстве случаев они были положительны и никак не отражались на ее семье.       — Так вот, сначала я и знать не знала, что он с Египта. Если точнее, то он с какого-то города рядом с морем. Не смотри на меня так! Конечно я все выяснила. Продолжу. Он не так давно окончил университет. Говорят, вышел с красным дипломом. Значит, в голове однозначно, что-то есть. Хотя многие, как я слышала, проплачивают за учебу, чтобы оценки были отличные. Но я не уверена, что он такой. Там сидела куча миллионеров. Если быть точнее, то он много высказывался. У него были сложные связки, что я иногда не понимала, о чем идет речь. Хотя, ты в курсе, что я безупречно знаю английский.       Он был такой нелюдим — почти ни с кем не разговаривал! Я было подумала, что он ставит себя выше всех здесь находящихся. Но, как оказалось, он был безумно вымотан. Его отец не так давно получил большую сумму, когда мой уже давно купается в лучах славы. Но не об этом. Он помогает своему родителю подняться еще выше. Так вот, этот парень стоял в стороне, пока к нему не подошла одна старая дама. Она была чьей-то женой, сейчас не вспомню, ведь я с ней не разговаривала. Она была шикарно одета, на заметку. Он так вежливо с ней поговорил. Потом начали подходить к нему и другие леди. Конечно, они все уже были замужем, и парень не представлял для них интереса. Я же другое дело.       Папа попросил меня подойти и поговорить с ним, ведь это может быть полезно. Я решила так и сделать. К тому же (хоть я и показывала тебе платье), напомню, что оно было изящным. Ты ведь помнишь тот зеленый оттенок? На самом деле оно мне очень шло. Ну, я и подошла к нему. Мы говорили сначала на английском. У него красивый акцент, если бы ты только слышала, но такой невнятный. Он часто говорил быстро, я не смогла уловить некоторую информацию. Впрочем, это и не столько важно, не думаешь? Он видимо понял мое замешательство, и говорили уже после на арабском. Говорил он на нем хорошо, но немного… Не знаю!       — Ты все ведешь к тому, что он тебе нравится? — Эвтида улыбнулась, показывая свои белесые зубы.       — Ой, нет. Он не в моем вкусе.       Эва пришла в замешательство. Уж слишком долгий рассказ выдался у Дии, чтобы вот так странно его завершить. Она разглядывала подругу, пытаясь понять, шутит ли та, или же серьезно говорит о своих чувствах.       — Дело ведь не совсем в этом. Он правда не в моем вкусе. Клянусь!       — Что же с ним не так? — отозвалась зеленоглазая.       — Он немного чопорный. Хотя, нет. Совсем чопорный. Ничего живого в нем нет. Я не удивлюсь если все то время, что он жил в Нью-Йорке он увлекался исключительно книжками. Соединенные Штаты славятся своей богатой культурой и отменными праздниками. Если бы у меня была возможность, я бы посещала все самые дорогие и популярные вечеринки.       — И хорошо, что он спокойный и серьезный. Мне кажется, ты слишком строга к нему. Он ведь может оказаться романтиком.       — Да к чему мне его романтизм? Был бы он весел и внешностью поприятней, я бы могла подумать о замужестве с таким мужчиной.       — Чем же внешне не угодил? — Эвтида невольно вздохнула, устав от этого разговора.       — Знаешь, он такой… необычный. Вроде египтянин, но кожа белая. У отца кожа темноватая, если честно, хотя он… Не знаю, но точно не отсюда. А у мамы кожа тоже темная. Говорят, она была очень красивая женщина. Жаль так низко опозорена. Не суть. У него и волосы белые. Он блондин! Даже не совсем. Глаза тоже.       — Белые? — перебила подругу Эва.       — Да нет же! Голубые. Совсем бледные. Знаешь, как небо, скорее. Очень холодные. В них совершенно нет ни намека на теплоту! О какой романтики тогда может идти речь. Одна особа сказала, что он похож на ангела. А я тебе скажу, что это не так. Самый настоящий демон.       — Да что за глупости? Ты будто страшилку сейчас рассказываешь. Ты общалась с ним всего лишь вечер.       — Ты знаешь, насколько я проницательна, — с нарастающей злостью проговорила Дия. — Вот если бы ты увидела его, все бы сразу поняла и меня бы сейчас не ранила в самое сердце.       Девушка театрально положила обе руки на сердце и прикрыла глаза. Эвтида мягко засмеялась, смотря, как хорошо играет Дия. Невольно в голову пришла мысль, что она могла бы стать прекрасной актрисой и достичь славы не меньше, чем ее отец. Она сумела бы стать светской львицей. Оглядев подругу, Эва понимала, что такая жизнь ей невдомек. Она жила вполне себе тихо, не имея большой суммы в руках. И это вполне ее устраивало. Она оставалась открытой и веселой, но в то же время сдержанной и внимательной. Все лучшие качества, казалось, она собирала в себе. От былой маленькой озорной девочки не осталось ни следа. Или же она спрятала ее глубоко-глубоко в себе…       — Но ты не поверишь. Я ведь не сказала самое главное. Папа, непременно, считает, что мне нужно связать свою с египтянином. Это ведь и правильно. Но не с самым простым или первым встречным, а с обеспеченным. Тот, что может мне что-то дать и детям оставить. Вот папа и подумал, что этот парень хорошо подходит мне в женихи.       — Ты мне хочешь сказать, что вот-вот выйдешь замуж? — Эвтида удивленно оглядела подругу.       — Еще пока не решено. Папа поговорил с его отцом, но тот тоже какой-то слишком скупой. Он очень зациклен на своем бизнесе и сыну не позволяет думать ни о чем другом. Представляешь! Так что еще неизвестно. Буду уповать на то, что его отец откажется.       Дия отпила чай и укусила сладкое пирожное. Молчание показалось для Эвы святым. Ей дано время на передышку. Сама девушка ведь еще ни разу не задумывалась о женитьбе. Эвтиде было интересно, какой же женой она стала бы. Может мягкой и романтичной? А может очень занятой и серьезной? Она ведь только начала обучение — о браке и речи не шло. Да и бабушка не смогла бы это перенести. Уж слишком сильно старушка дорожила этой высокой ланью, как она ее называла.       Эвтида попыталась вспомнить своих родителей. Ей было не больше трех лет, когда их не стало. Это было воистину трагическая смерть, унесшая не только жизнь ее матери и отца, но и еще нескольких людей. Девушка лишь видела фотографию ее молодых родных. На ней мама крепко прижимала к себе девочку, которая держала игрушку зайчика без глаза. Папа Эвы стоял же рядом, обнимая свою жену и смотря на ребенка ласково. Эвтида подмечала, что внешне она очень сильно напоминала мать. Длинные немного кудрявые волосы каштанового цвета, пухлая нижняя губа, родинка на правой щеке, большие черные ресницы и стройное тело. От отца ей досталось самое дорогое — зеленые глаза. Она часто поглядывала на фотографию и иногда плакала, думая, какой была бы ее жизнь будь они рядом. Еще больнее ей становилось оттого, что она их совершенно не знала и не могла с ними разделить важные моменты в жизни.       — Я могла бы показать его тебе, — сказала Дия, прерывая долгое молчание.       — Давно бы так и поступила! — съязвила Эва, притягивая ко рту печенье.       Девушка быстро достала новенький смартфон и пролистала фотографии. По мере поиска того парня, она несколько раз показывала Эвтиде свой наряд и грандиозный зал, в котором была. Еще Дия похвасталась великолепным фуршетом, будто сама выбирала для него блюда. Девушка безучастно оглядывала фотографии и единственно обратила внимание на людей, присутствовавших на конференции. Все они были разные и необычные с красивыми нарядами и аккуратными стрижками.       Наконец, долистав до нужной фотографии, она протянула телефон Эвтиде.       — Он с краю, в костюме цвета слоновой кости, — после этой фразы, Эва закатила глаза и присмотрелась.       — Это же…       — Кто?       — Я ведь его знаю!       Эвтида еще раз осмотрела человека на фотографии, чтобы убедиться. Да, это тот самый молодой человек, спавший кота от растерзания Сети. Но при их встрече он совершенно не показался скупым или же чопорным. Это был самый обыкновенный мужчина, довольно рослый и с красивым телосложением.       — Где ты могла его видеть? — спросила Дия, с укором смотря на подругу.       — Вчера в сквере рядом с домом, — начала Эвтида. — Он читал книгу, пока мой пес пытался поймать кошку. Так вышло, что данное событие произошло рядом с ним, я имею в виду, с парнем. Он остановил Сети. Потом уже я подошла.       — Романтично!       — Ничего такого. Но мне кажется, что ты преувеличиваешь, называя его странным. Он не такой. Он был улыбчив и добр.       — Не поверю, если сама не увижу!       — Да говорю, что так. У меня есть предположение, что он не любит общественные мероприятия. Поэтому был зажат. Возможно, тебе стоит узнать его получше.       — Он в любом случае не в моем вкусе, — Дия откинулась на спинку стула. — Мне нравятся брюнеты. Они такие жгучие…       — О Боже…       — … и вкус у них хороший. Ты когда-нибудь видела итальянцев?       Эвтида мягко усмехнулась и продолжила слушать рассказы подруги. Просидев еще около часа в кафе, девушки решили, что пора бы идти домой. Они назначили новую встречу, и каждая пошла своей дорогой.       Дома Эва была вовремя. Еще не было семи, но лучи солнца постепенно отправлялись на покой. Она сняла свои сандалии и зашла в гостиную. Это была малопривлекательная комната, но девушку это ничуть не смущало. Стены были немного обшарпаны и кое-где слезали обои. На полу расположился небольшой ковер желтого цвета, разукрашенный цветами и необычной геометрией. Сбоку стоял старый книжный шкаф, усыпанный разной литературой на самых верхних полках, и на нижних — учебниками. Там же стоял маленький горшок с кактусом, еле как выживавшим от неправильной поливки. Посередине комнаты стояла софа коричневого цвета — единственная новая вещь в гостиной. Напротив нее стояла тумба с телевизором. Показывал он довольно плохо, но домашние уже привыкли к этому. Еще был мебельный гарнитур, тоже довольно ветхий.       Бабушка сидела на диване и что-то плела. Она не услышала, как захлопывает за собой дверь Эва, поэтому не обратила внимание на ее приход. Старушка включила лампу, чтобы лучше видеть. Эвтида уже давно заметила ее медленное угасание, но старалась не говорить ничего лишнего. Она подошла к ней и легонько притронулась к ее плечу. Бабушка отвела взгляд от плетения и посмотрела на красавицу.       — Ты дома, — будто спрашивая, сказала она.       — Да. Как провела день?       — Хочу сделать красивые салфеточки. Вот сижу.       Девушка кивнула и пошла в сторону кухни. Эта комната тоже не была красивой. Рядом с маленьким квадратным окном размещалась облупленная раковина с краном, из которого периодически невольно текла вода. Слева стояла кухонная плита — на ее графитовой поверхности была небольшая газовая горелка. С той же стороны стоял метровый холодильник, довольно чистый и выделявшийся на фоне серости кухни. Мебели было совсем немного: небольшой квадратный стол, за которым часами сидела Эвтида, если делала какие-то творческие задания, три деревянных стула, которые бабушка купила по скидке на рынке и ни разу не пожалела, потому что они были довольно крепкие. Двери на кухне не было, лишь небольшая занавеска отделяла эту комнату от остальной части квартиры. Отсюда можно было увидеть светлую благодаря лампе прихожую и маленькую обувницу, а также дверь, ведущую в другую спальню, если точнее — в спальню Эвы. Ванны видно не было, но это была единственная отремонтированная комната за эти два года. Она сияла блеском и пахла чистотой, впрочем, из-за порошка для белья.       Эта квартира бесспорно отличалась от старого дома девушки — добела убранного, свежего и светлого. Эвтида безумно скучала по старым временам. Там ведь был и ее любимый двор, где она часами засиживалась то распивая чай с печеньем, то играя во что-то. Конечно, она не была против и этой квартиры. Хоть здесь немного ветхие стены и расшатанная мебель, зато он был тихим. Соседи не шумели и были довольно вежливы. Одна даже, кажется Энже, была очень добра к ее старушке и приглашала на чай. Лучше жилье в этом районе, к сожалению, не найти.       Эва открыла холодильник и осмотрела его. Наверное, бабушка ходила на рынок. Она достала свежие персики и принюхалась. Будто медом налитые! Помыла один и с удовольствием съела холодным. В жару это было самое настоящее удовольствие. Поразмыслив, она поняла — неплохо было бы приготовить ужин для себя и старушки. Эве хотелось мяса. Вкусной курочке, запеченной в духовке вместе с овощами.       Ингредиентов благо всех хватило, и девушка сделала приятный ужин, порадовав свой желудок и бабушку, немного уставшую за день. После этого старушка пошла спать, позабыв выключить телевизор. Эва же спать пока не собиралась. Она долго сидела за своим маленьким письменным столиком и крутила в руке карандаш. Почему-то захотелось посетить какую-нибудь скромную вечеринку, где девушка смогла бы надеть шикарное платье розового цвета. Или красного. Промелькнула мысль, что Дия своей беспечностью плохо влияла на подругу, и Эвтида улыбнулась. Постепенно ее глаза закрывались, и она решила не раздражать свой организм и лечь спать. Взяв с полки зайчика с коричневой пуговицей вместо глаза, она легла на постель и уснула под звуки мягкого ветра, пробравшегося к ней в комнату.       Ей приснился сон. Довольно странный и смутный. Приснилось Эвтиде ее детство в Александрии и ее прошлый дом с голубым балконом. То был какой-то особенный день, потому что она надела красивое детское платье оранжевого цвета, а бабушка заплела ей волосы в две косы. Они казались очень пышными из-за густоты волос. На руке у нее висел красный браслет с камнем.       В тот день она помогала бабушке печь вкусные пироги и накрывать на стол. Приходило много соседей, и гости обменивались любезностями с хозяевами, после чего угощали друг друга. Эвтиде нравился этот праздник. Все люди улыбались, но при этом было тихо, никто не кричал и не смеялся во весь голос.       Еще ей показалось, что она кого-то ждала. Причем очень сильно, если сидела у окна, выходящего на улицу. Эва время от времени поворачивала голову в разные стороны и наблюдала за прохожими. Все были хорошо одеты, а в руках несли вкусные блюда или же сладости. Кто-то даже помахал ей рукой, но она не видела лица этого взрослого человека, лишь запомнила, что он был в синих штанах и с тюрбаном.       В основном мимо проходили мужчины, как ей показалось. Многие, одетые в белые платья, возвращались домой после совершения намаза в одной из мечетей города. Кто-то целыми компаниями о чем-то перешептывались, стараясь не нарушать тишину на улице. Такие шли в кафе подальше от глаз жен и детей, которые накрывают столы.       И вот, сердце Эвтиды застучало быстрее. Кто-то стучится ей в дверь. Она отходит от окна и идет в сторону забора, где на пороге стоит мальчишеский силуэт. Человек был маленький и стройный, тоже одет в белое платье, только из более дорогой ткани. В руках он что-то держал, а потом протянул это девочке. Она радостно оглядела некий подарок и пригласила гостя в дом. Лица видно не было, но ей он казался близким знакомым. Они пили чай и о чем-то разговаривали. В большинстве случаев расспросы были про университет, что глупо. Уже во сне Эва поняла, что просто устала и мысли об учебе не давали ей покоя и здесь.       Мальчик говорил ей о бал-маскараде и показывал, как нужно танцевать. Она шевелила руками и старалась повторить каждое движение. Когда дело дошло до еды, бабушка поставила перед ней и ее гостем глиняную миску, что смутило девочку. Сама еда пахла восхитительно и не была жирной. Вареное мясо будто таяло во рту, а овощи были хорошо запеченные и с соком внутри. С удовольствием доев, мальчик похлопал по столу. Его рука неестественно ударялась об стол, словно им кто-то управляет. Эти хлопки получались слабые из-за расслабленной ладони.       Испугавшись, Эвтида выпрыгнула из сна и услышала, как кто-то стучится в дверь. Взглянув на часы, она поняла, что еще совершенно рано вставать, и солнце только-только начнет подниматься из-за горизонта. А пока стояли сумерки. Луна красиво падала на пол в спальне девушки, а звезды, ее верные спутницы, помогали ей освещать большой мир. Недолго думая, Эва набросила мягкий халат черного цвета себе на плечи и поплелась в сторону звука. Бабушка мирно лежала на диване, а рядом с ней на красивом лежаке поместился Сети, иногда подрагивая задними лапами. Удивительно, что он еще ни разу не вскочил, пока тарабанили в дверь. Может, она все еще во сне?       Тихо подойдя к двери и заглянув в глазок, она никого не увидела. На лестничной площадке было бы довольно темно, если бы не светильник на этаже. Дверь открыть она не решилась, а посему отправилась обратно в постель. Удивительно, но свет будто резко померк в глазах девушки, и она упала на пол.        Проснулась она довольно поздно в холодном поту. Посмотрев на часы, поняла, что они сломались, поэтому Эва не услышала будильник. Город уже давно купался в лучах солнца, а песочек мягко скользил под ногами у прохожих, если те ходили по-над дорогой. Девушка старалась медленно дышать, чтобы успокоить сердце и заставит его биться в норме. Она не вставала, думая о своем сне. Это предзнаменование чего-то плохого? И кто был тот человек?