Q: Как вас узнать наверняка на бале-маскараде?

Переполненный гостями зал, шумные фейерверки и звон бокалов с вином — что может быть лучше для преступления? Когда Фердинанд решил устроить маскарад, Штанцлер больше всех его отговаривал, умоляя не тратить деньги. Кампания в Варасте шла полным ходом, и отечеству требовалось всё больше и больше денег, чтобы содержать огромную армию Алвы и поддерживать его союз с дикими бакранами. Катарина же не видела лучшего повода для покушения, ведь маскарад позволяет с лёгкостью скрыться за маской. Всего-то и дел было: осторожно предложить выпить вина и может быть даже в шутку обменяться бокалами, а потом выпить противоядие, спрятанное в складках костюма. Катарина протиснулась через толпу, состоявшую из шута, фламинго и аптекаря, схватила с серебряного подноса лакея два бокала кэналлийского вина и осторожно добавила в бокалы по крупице яда. Осталось только найти старого больного… — Ваше Величество, вы сегодня прекрасно выглядите. — Знакомый голос набатным колоколом прозвенел в ушах, и Катарина обернулась на звук. Вокруг уже шептались услышавшие обращение придворные. Штанцлер улыбнулся своей самой ужасной гримасой и приблизился к Катарине. Она попыталась сохранить самообладание. — Благодарю вас, господин Штанцлер. А почему вы без костюма? — Я счёл, что буду смотреться нелепо, и ограничился своим самым праздничным сюртуком. — Это вы зря. Что может быть лучше возможности хоть на несколько часов изменить свой привычный облик? — Катарина решила во что бы то ни стало исполнить свою задумку. — Вина? — Вина? — Штанцлер медленно поднял пожелтевшую бровь. — Пожалуй, я откажусь. Хочу дожить до старости, а этого никак нельзя добиться, если пить слишком много вредных напитков. Он догадался. Или заметил, как она добавляла яд, мог бы и заметить… — Хорошо, что кардиналам не положено участвовать в маскарадах. Его Высокопреосвященство тоже отказался бы от вина и ходил бы по залу со своим шадди. — Она приветливо улыбнулась и оглядела других придворных. — Дорак никогда не совершил бы такую глупость. С шадди в руках его так же легко узнать как вас с двумя бокалами вина. Катарина проглотила слюну и отпила немного вина. Сквозь закрывавшую лицо красную вуаль она стала следить за глазами Штанцлера. Тот удивился и одобрительно кивнул. — Вы ничуть не похожи на лису, Ваше Величество. Пожалуй, надо было выбрать костюм орлицы или… вороны. — Как вы меня узнали? — Вы волновались. В дальнем конце зала прокричали танцы, и Катарина, поняв, что Штанцлер попытается пригласить её, немедленно скрылась в толпе. — Вам надо было прийти в костюме гуся… — проговорила она шёпотом, когда выходила из зала. В освещённом несколькими старыми свечами коридоре Катарина приняла противоядие и избавилась от бокалов.