Часть третья: В поисках Святого Героя

Раннее утро, или поздняя ночь. Всё ещё не могу прийти в себя, после загадочного сна. Мы грузим сундук на лошадь. Снова в путь, опять натирающие зад седло. Могли бы уже закончить всё это, но не везёт. Дорога тянется за горизонт. Время размазывается. Оно течёт всё медленней. Отдаляет нашу цель. Не даёт сбросить груз, давящий на нас. Нира вытягивается, и начинает щурится. Она всматривается в даль, туда, где дорога изгибается. Туда где за высокой травой ничего не увидеть. - Что там? - Я не знаю, похоже, что-то валяется на дороге. Стой! - Она сжимает моё левое плечо когтистой рукой, опираясь на него. - Там собака, что-то жрёт. На труп лошади похоже. - У нас одна дорога, с собакой мы справимся. - я подгоняю лошадь, если собака одна, то сбежит завидев всадников. Нира вынула из ножен свою рапиру. Похоже не любит собак. Завидев нас, пёс сбегает в густую траву. На земле лежит труп лошади, и человек в черном балахоне. Спрыгнув на землю, готовлю лук и стрелы. Возможно это засада. Хотя собака спокойно обгладывала труп, да и на вид ему пару дней. Нира морщит нос. Запах стоит и правда отвратный. На коне только седло, ни сумок, ни привязи. У мертвеца старый грязный мешок, на шнурке. Он повесил его через плечо и привязал к себе веревкой. Ножом я срезаю веревку, не хочу трогать вонючий труп, и без этого тошно. В мешке дорожная еда, сухари да морковь, и кожаный старый блокнот, как у нашего прошлого «приятеля». На задней стороне блокнота маленькая красная метка. Вот и наш связной. - Нира, где блокнот чёрного? - У меня, я уже посмотрела, там ничего важного. В нём записи колдуна о последнем дне и на обложке пароль для встречи. - Этот пустой. На обложке написано одно слово, - Мы вместе произносим его вслух, - "Оптик'Манус". Блокноты начинают слабо светиться. Я быстро пролистываю в поисках скрытого текста. Ничего. Нира повторяет слово-пароль и торопливо пролистывает блокнот, который забрала у мага. Тоже пусто. Блокноты - мусор. - Это всё? Может у него в сумке карта есть, или записи с новым местом встречи? - Нет, он бесполезный, как этот блокнот. Но мне интересно - кто его убил, не собака же. Я тяну труп за руку и переворачиваю на спину. За капюшоном не было видно, что половина черепа просто срезана. Непонятно куда пропал его кусок. Били снизу вверх, по диагонали. Один удар. Он точно стоял на земле. Зачем было слезать с коня. Животное тоже убили. Колотый удар, судя по ране клинок был огромный. Как у того чудовища, что стояло без головы. Ангел прилетел за связным? Надо было гнать коня, а не слезать и ждать своей смерти. Вот дурак. - Посмотри у него под плащом. - Нира советует, стоя на приличном расстоянии. - Ты такая умная. Сама смотри, «тошнилка». - Не могу, меня опять вырвет. Я и так еле держусь. - у Ниры слёзы навернулись на глазах. - Ладно я это сделаю. - за пазухой у мертвеца было пусто, но вот в кармане, на штанах, была связка ключей. - Отлично, у него ключи от неизвестно чего. - Бери. И поехали скорее. Вдруг огромная бабища вернётся. - Какая бабища? - Смотри на отпечатки сапог, нога не большая, узкая, но след глубокий. Наверняка это женщина, может сородич почившего Топора. - Нира указывала на следы рядом с мёртвой лошадью, - Ну или огромный мужик с маленькими ножками. Как я могла не заметить всёго этого. Видимо всё ещё не могу прийти в себя. Неужели тот серафим меня так напугал. Стыдно признавать, но кошка оказалась лучшим следопытом. Стоит поторопиться. Не хотелось бы встречать на дороге женщину убивающую всех таким жутким способом. Взобравшись на лошадь, я крепче сжимаю уздечку. Нельзя здесь задерживаться. Мы не будем хоронить мертвеца, как не стали хоронить и наших горе «товарищей». Дикие звери сделают это за нас. Всё так же крепко сжимаю уздечку, рука затекла, но отпускать не хочу. Меня тревожит тот дурацкий сон. Он был словно наваждение. Кто-то пытался влезть мне в голову с помощью магии. Или это от усталости всё так показалось. Нира сказала, что я лунатила. Но я никогда не ходила во сне. И если это было колдовство, где сам заклинатель? Наконец то в дали показались маленькие домики, а за ними и городская стена. Крупный город на территории Святой Империи сулит хоть какую-то безопасность. Ещё в дороге, посовещавшись, мы избавились от сундука, не было никакого желания соваться с ним в город. Сбросив его в какую-то затопленную канаву, мы решили, что если он и понадобится для ритуала, то можно его выловить обратно. Всё же лучше, чем тащиться с такой приметной штукой в людное место. Кости бережно завернули в мешочек, и Нира убрала их в сумку пристёгнутую к лошади. Избавившись от сундука, мы поменяли лошадь. Та, что была под нами того гляди издохнет. В каждом крупном городе сейчас есть постоялый двор, конюшня и «Зеленая Торговая Компания» эльфов, а там обычно есть чародей, который нам и нужен. Нира говорила этот город не такой уж и большой. Он называется Нижний Топтен. Отсюда идёт большой тракт на запад. Дорога измотала меня, все припасы мы давно съели. Так хочу есть, что думала отобедать кошкой, которая опять висит у меня на спине. Лошади еле плетутся. Они устали. Небольшие домики перед городской стеной тянутся на пару сотен шагов, их здесь гораздо больше, чем казалось издалека. Они выглядят ухоженными, многие из них построены совсем недавно. Похоже они появлялись здесь абсолютно хаотично, по мере разрастания самого города. Куча народа ходит туда-сюда, бегают дети, кто-то кричит, где-то играет музыка. Словно мы попали в другой мир, в живой и правильный, прямиком из ужасного кошмара. Нира прижалась ко мне ближе, обхватив за пояс руками. Она гораздо сильнее чем кажется. Верно. Здесь полу-людей держат за рабов, в лучшем случае за личных слуг. - Одень мой плащ. Так меньше будут пялиться. Там внутри капюшон, выверни его, - пусть прикроет свой хвост и уши, лицо у неё трудно отличить от человеческого. Разве что глаза больше, и какие то они звериные. Ярко желтые. Скинув плащ и сунув его своей спутнице, я сразу чувствую легкость. Он вдавливал меня в седло. Теперь гораздо легче. Моя старая, пожелтевшая от времени рубашка, и кожаный жилет видавший за многие годы всякое, я почти не ощущаю их. Наконец то можно потянуться и расправить плечи. Мои длинные волосы собранные в хвост совсем растрепались. Пряди разлетелись в разные стороны, я развязываю шнурок и с силой перетягиваю всё по новой. Чувствую себя немного обновленной. Нире плащ велик, зато отлично скрывает её. Думаю поносит его пока не выйдем из города. Теперь нам стоит найти постоялый двор снаружи от городских стен. Так будет меньше вопросов, да и дешевле. Немного побродив по узким улочкам, нами была обнаружена большая, по меркам здешних домиков, таверна. «Быстрый Карась» - странное название для таверны, это же не корабль, или рыбный рынок. «Тёплая постель», «Вкусная Еда» вот хорошие названия для таверны. Искать другую не было сил, к тому же в отличии от названия внешне смотрелась она неплохо, а из окон чем то вкусно пахло. У меня тихо заурчало в животе. Я не ела уже пару дней. У Ниры же урчало так, что конь под нами дрожал. Решено. Мы остановимся здесь. Внутри оказалось пустовато. Посетителей не было. За ветхим столом сидела женщина. Короткие чёрные волосы, очень тонкий нос на широком лице, пухлые губы и брови которым позавидовал бы любой гном. Она была одета в старенькое платье, чёрные башмаки и чистый белый передник. - - Хозяйка, здравствуй, нам бы комнату на двоих, переночевать, и поесть, чего нибудь горячего. - Светлого дня Вам, а деньги то есть? - На комнату и еду хватит. - Наверху есть комната на одного, для второй дам одеяло. Вы тощие. Поспите на одном месте. Могу подать мясной похлёбки с луком, и лепёшку. Еда двадцать медных за двоих. Комната двадцать. - женщина говорила медленно, словно думала над каждым словом. Её придирчивый взгляд оценивал нас, словно залежавшийся на полке товар. - Тридцать пять за всё. Мы не купцы-богачи. - Ладно, я сегодня добрая, - совершенно другим голосом сказала хозяйка, и точно заводная принялась за готовку, - Ключ весит на стене. Ваша комната сразу направо. Вторую комнату снял какой-то чародей. Он велел его не беспокоить, хотя сам уехал пару дней назад. Если вернётся, не мешайте ему! Уж больно он важный был на вид. Идите уже. Сложите вещи и спускайтесь. Пока приготовлю поесть. И деньги захватить не забудьте. - Спасибо, хозяйка. Крутая лестница на второй этаж. Потёртая дверь. Ключ легко повернулся в замочной скважине. Маленькая тёмная комната, небольшой столик и стул, кровать на одного и маленькое окошко почти под потолком. Двадцать монет за это слишком много. Но искать что-то ещё не хотелось. Я оставлю лук и колчан здесь, он слишком приметный, но свои ножи обязательно возьму. - Нира, бери мешок с костями с собой, вдруг нам придётся уходить в спешке, его и свиток нельзя оставлять без присмотра. Кошка, скинула плащ и сняла с плеча свою маленькую дорожную сумку, которая всю дорогу висела на лошади. - У меня всё с собой, обязательно носить плащ? Думаешь она станет задавать вопросы про меня? - Нира сама знала, что станет. - Если хочешь обмотай себе шею, и скажи что клеймо всё ещё болит. У меня есть платок, можешь взять. - Нет, мне в плаще спокойней. Лучше в нём похожу. Я умираю от голода, - её живот всё ещё урчал. - Я тоже. Пошли скорее вниз. Хозяйка приставила к столу пару стульев и жестом указала садиться. Стол был засаленный и старый, но крепкий, с узорчатой резьбой. Когда-то он стоил больших денег. Женщина подала глубокие тарелки с супом, которые никак не тянули на обещанное жаркое. Потроха, картошка и лук плавали в густом бульоне, приправленные кусочками пряной травы. К столу добавились два стакана воды и одна лепёшка, размером с тарелку. «Суп-жаркое» пах великолепно, он был вкусным и сытным. Думаю это от голода, кору дерева или пожухлую траву я съела бы с таким же аппетитом. Нира разорвала лепёшку на двое. И с жадностью пихала её себе в рот, пред этим макая в суп. Мы быстро расправились с едой. Нужно поговорить с хозяйкой, она может нам подсказать, где что. - Вот. Тридцать пять медных монет. Мне нужна «Зеленая Торговая Компания» и конюшня. Хочу поменять лошадей на свежих, - женщина быстрым движением убрала деньги куда то под передник. - Торговая Компания, здесь, во внешнем городе. Тут рядом, выйдете за дверь и сразу налево. Всего в паре сотен шагов от нас. Вывеска с головой коня. Её легко заметить. Про смену лошадей тоже у них спроси. Они этим занимаются. Выкупили конюшню пару лет назад. - Спасибо, - кивком показываю Нире на дверь. Нам пора идти. Лучше сразу узнать всё о свитке, и сундуке. Мне не даёт покоя, то что мы его утопили. Солнце слепит глаза. На улице всё так же полно народу. Нире плащ и правда почти до пола, а капюшон скрывает голову. Видны только её кожаные, невысокие сапоги. Всегда думала, что полулюди не носят обувь. Вывеска, в форме конской головы, зеленого цвета. Краска совсем свежая. Среди однообразных, коричневых и серых домов она бросается в глаза. «Зеленая Торговая Компания». Она считается независимой организацией и осуществляет перевозки по всему континенту. Даже за его пределами. Ходят слухи, что она принадлежит Королю юго-восточного Великого леса. А'Эрунтил-Танил Дивные Рога - кажется так его зовут. Самый богатый эльф в мире. Внутри светло и чисто. На стенах висят бумаги. Объявления. Списки с именами. Самый большой лист с ценами на услуги. Несколько маленьких столиков и стульев стоят у стены. За приёмной стойкой стоит высокий стройный эльф с короткими волосами, зализанными в правую сторону. Ему на вид уже далеко за сто, он слишком долго был в дали от родного леса. Это состарит любого. Хотя для людей он выглядит лет на тридцать. Не больше. Эльф одет в черные брюки, светло зеленую рубашку и черный жилет, всё по человеческой моде. На его груди блестит металлическая эмблема торговой компании - лист Священного Древа, а поверх него лошадиная голова. - Светлого дня Вам. - Удачной охоты. - отвечает эльф. - - Я, меня зовут...- эльф резким движением руки останавливает меня, не давая договорить. - Я знаю кто вы, охотница из Ану'Блато. С южной границы леса. Шнурок на ваших волосах расскажет больше, чем вы. Говорите, что Вам нужно, и я непременно помогу. - Нам нужен чародей, для оценку магического предмета. И ещё хотелось бы поменять лошадей на свежих, наши выдохлись в дороге. - Я вижу ситуация у Вас не простая - эльф пристально смотрел на Ниру, - Вы в бегах? - Нет. Она не местная, но Святая Империя...Нам нужно уехать на запад, в Пирт, как можно скорее. - Путь далёкий. Если за вами нет погони, то с радостью помогу вам. Приписанный к нам чародей в доме напротив, его зовут Лютеро. На счёт лошадей, всего за четыре золотых монеты могу обменять их на страйдеров. На них вы точно сможете добраться до Пирта. - Четыре золотых. С чего такая щедрость? - Вы эльф, вам нужна помощь. Я бы отдал их бесплатно, но не могу. Четыре золотых самая маленькая плата, что могу предложить. Составлю договор аренды. Надеюсь вы запомните мою доброту, и в будущем поможете нуждающемуся эльфу. Я чту традиции леса, думаю и Вам они знакомы. - Вот, четыре монеты. - это деньги мёртвого капитана стражи, хорошо что мы забрали их. Страйдеры быстрее и выносливее любого коня, они и правда сильно упростят нам жизнь. Хотя их нрав оставляет желать лучшего. Я бы предпочла великого оленя. - Наши лошади привязаны у таверны «Быстрый карась». Местная хозяйка сможет вам показать. - Хорошо. Я её знаю. Странная женщина. Мы заберём их сегодня, а ваша замена будет готова к утру. Подпишите эти бумаги. - Эльф достал из под стола листок, и быстро заполнил его. - Вы сможете вернуть животных в любое отделение «Зеленой Торговой Компании». - Вручив нам листок, он жестом указал на дверь, - Чародей скорее всего на месте. Вам не стоит тут задерживаться. Дом напротив был одноэтажным, без вывесок. Два небольших круглых окна-глаза, и дверь-рот посередине. Выглядел он забавно. Не теряя времени, я постучала в дверь. - - Мы ищем господина Лютеро. В торговой компании сказали обратиться сюда, на оценку магического предмета, - дверь открыл человек, одетый в новенькую мантию Имперского чародея. На вид совсем молодой юноша. Хотя с волшебниками нельзя точно угадать. Он жестом пригласил нас войти. - Светлого Вам дня, - произнёс маг, закрыв за нами дверь. Он глупо улыбнулся, и бегом сел за стол, - Пусть Вас не смущает мой юный возраст. Я немного переборщил с омоложением, но клянусь я опытный чародей. К тому же моя специализация это оценка, в этом я ошибок не допускаю, - опять засмеялся маг. - Вот, взгляните. - я аккуратно достала письмо в красивом конверте и положила его на стол. Маг внимательно смотрит на него несколько секунд. Затем неспешно берёт его обеими руками. Он внимательно изучает конверт, и лишь потом начинает читать. - Здесь нет ничего необычного. Это опись. К письму должен прилагаться свиток и тело умершего. В месте, где вы это нашли был гроб или что-то такое? - Нет. Только письмо. - - Жаль, - маг по всей видимости мне не поверил, - Далее идёт краткое описание ритуала: "свиток держите двумя руками образуя замкнутый круг, громко и четко называете имя умершего, стоя лицом на восток". Весь ритуал стоит проводить под открытым небом в полдень. Необычные условия. Впервые о таком слышу. Кажется кто-то просто додумал это сам, - маг резко повернул голову в сторону Ниры, - А теперь я хочу увидеть, то что у Вас в штанах. - Для этого сперва нужно на мне жениться. - Нира, скинула капюшон, сложила руки на груди и демонстративно надула щёки. - Простите, это прозвучало двусмысленно. Я имел ввиду артефакт, тот что вы прячете в своих штанах. Его энергию может почувствовать любой опытный волшебник. Это же свиток светлой магии. Я прав? - развёл руками в стороны маг, посмотрев мне в глаза. Нира засунула руки под одежду, и вытащила слегка помятый свиток. Она крепко сжимала его в руках, думая стоит ли показывать его незнакомцу. - Давай, - кивнула я Нире. Кошка нехотя передала свиток магу. - Мне нужно немного времени. Подождите, - Лютеро внимательно изучал свиток, мял его уголок. Пристально вглядывался в символы, подставлял к свету, ходил с ним по комнате. После нескольких минут, он вернулся за стол и тяжело вздохнул. - Это свиток седьмого круга. Кажется он свежим, написан по современной манере, но судя по всему ему много лет, очень много. В нём есть формула и заряд энергии позволяющий оживить давно умершего, стоит лишь отыскать могилу и произнести имя. Но вот имени нигде нет, ни в свитке, ни в письме. Сказано, что это древний Святой Герой. Но кто он, где искать, непонятно. Их в Империи было не мало, да и склепов тоже хватает. Бродить со свитком по кладбищам и катакомбам выкрикивая имена умерших плохая затея, так призраков можно накликать, - маг совсем ушел в свои мысли и опять засмеялся, - Где вы его взяли? Возможно там была подсказка где искать. - Мы забрали его с мертвеца, в паре дней пути от сюда. Он лежал на дороге, доедаемый дикими собаками. Думали свиток ценный, хотели продать в городе. - Да времена сейчас дикие, на дорогах полно бандитов. Ну здесь такое ни кто не купит. Такие свитки под запретом. Можно попытать удачу в столице у частных коллекционеров. Церковь не одобряет воскрешение мертвых. Вот если бы свиток был для всех, на чёрном рынке за него можно выручить полторы тысячи золотых. Куча денег. Кстати о деньгах. С вас, красавица, двадцать медных монет. - Да, что за цены в этом городе, все хотят разорить меня. Вот, возьмите. - я достаю из своего кошелька две маленькие монетки, и кладу их на стол перед волшебником. Стоит разменять пару золотых монет, слишком часто я трачу свои медяки, - И что правда так просто, любой может оживлять Героев прошлого? - - Нет, не просто, в Вашем случае свиток по сути своей уникальный и очень мощный, но и бесполезный одновременно. На его изготовление нужны определенные навыки, которые редко встречаются, к тому же потребуется магический камень большого объёма. За те же деньги можно создать свиток для воскрешения любого существа. Непонятно для чего вложили столько усилий в этот, и не прикрепили огромную записку с именем Героя, - маг улыбался, словно рассказал очень смешную шутку и ждал нашей реакции. Нира улыбнулась подыграв ему, хотя по взгляду понятно, она уже жалела Лютеро, за его странное чувство юмора, - Скорее всего имя специально не указали, что бы кто попало не мог воспользоваться свитком. - Взглянете на пару блокнотов и ключи? - мы выложили на стол содержимое наших сумок. - По Вашему я знаю все ключи на свете? - маг немного нахмурился- Ну ладно, взгляну. Обычное железо, никакой магии, такие подходят к навесным замкам, их использую на амбарах, конюшнях, складах, сундуках, и в тюрьмах, да и ещё много где. Это всё что я могу сказать. А вот блокноты интересней. Если произнести магическое слово на них проявятся чернила. - И всё? - Что значит "и всё"? Такие, где попало не валяются. - Извините. Мы уже пробовали. Они пустые. - Ну так это ещё лучше. Их можно выгодно продать. - Спасибо. Думаю мы узнали всё что хотели. Будем двигаться в столицу, попытаем удачу там. - Пусть Свет освещает Ваш путь. - маг сделал жест, как заправский священник, и посмотрел на потолок, наверное очередная его неудавшаяся шутка. Он нахмурил бровь и постучал по столу, рядом с местом, где лежали мои две монетки. - Ясно, ясно. Разоритель, - с тоской заглянув в свой кошелёк, я рассчиталась с волшебником. - Всего Вам хорошего. - Нира поклонилась, выйдя из за стола. - - Не стоит показывать ваши находки кому попало. Скажу ещё кое-что. Если вы всё же решите воспользоваться свитком, то подумайте дважды. Воскрешения не просто так запретили. Я кивнула волшебнику и мы вышли на улицу. Пора вернуться на постоялый двор. С делами на сегодня покончено. Хочется просто упасть в кровать, и проспать до следующего утра. Мы добрались до комнаты молча, каждый думал о своём. Я села на кровать. Пока нас не было, хозяйка поменяла простынь. Вещи кажутся нетронутыми, не думаю, что она хотела нас обокрасть. Я всё размышляю о свитке, и письме. Кости у нас есть, не хватает только имени. Так много вопросов. Орб знает, как зовут мертвеца? А если знает, как он использует его? Страж Запада хочет подчинить себя героя Империи? Почему кости Святого так плохо охраняли? Слишком скромно даже для секретной поездки. Сундук везли по дороге в столицу, но в другой конец то дорога уходит в никуда. Там только мелкие поселения и океан. Граница континента. Зачем на сундук накладывать такое мощное заклинание призыва? Мёртвых святых хватает, как и сказал Лютеро. По всей видимости церковники сами не знали, что везут. Пока я витала в своих мыслях, кошка улеглась на единственную кровать и делала вид что спит, при чём спит уже давно. Ну в этой игре могут участвовать двое. Я не собираюсь спать на полу. Пристроюсь прям к ней, пусть ворочается сколько хочет, я не уйду. Сон поглотил меня, стоило закрыть глаза и немного расслабиться.