6

      Будильник разбудил заключённую в объятиях пару. Неловкое положение списали на холод, и девушка предложила забыть об их маленьком секрете. Он согласился, что было ложью, ибо надолго сохранит эту ночь в своей памяти.       Объект появится ближе к вечеру. Старший агент свяжется с руководством для уточнения инструкций, пока младший выдвинулся на авантюру в подполье, с расчетом узнать о местоположении цели.       Когда он проходил мимо мэрии, на площадь вдруг въехал фургон с громкоговорителем. Из здания к нему вынесли большой брезент, ставни, стол и кипу бумаг. Брезент натянули над столом, позже рядом развернули штандарт с гербом герцогства. Прохожие с любопытством наблюдали за происходящим.       — Граждане свободной Лавении! — прогремел эхом мегафон — Указом его превосходительства герцога Эсмарха, объявлен набор добровольческих корпусов для отражения иностранной агрессии! Неравнодушным мужчинам и женщинам обращаться в призывные пункты административных зданий. Сохраним вековую доблесть Лавении!       Часть зевак ушла, среди оставшихся начались взволнованные говоры. Пара человек тут же пошли к столу — вероятно, подставные, для вдохновения других. В «глазу бури» появляются соринки. Эта акция озадачила агента, ведь согласно сводкам, герцог должен был сохранять нейтралитет. У него совершенно нет ресурсов для битвы с кем-то из соперников, и нет смысла ускорять конфликт провокациями. Пройдя дальше, Олаф увидел агитационный плакат. Карикатурные монстры в имперской и республиканской формах подбираются к солдату Лавении, огороженного словно святым пламенем. Вместо договора с одной из сторон, Эсмарх пошёл против всех. Это форменное самоубийство. Здесь сокрыт хитрый ход, либо герцог захотел отыграться на чести, стерев свою страну с лица земли.       По мере продвижения улицы становились всё менее приятными. Здание находится в старом обедневшем районе, узкие и вдобавок грязные трущобы зеркально отличались от остального Биссама. Исписанные чем попало стены не несли смысловой нагрузки, плотность слов местами закрывала собой фасад. Примечательно, что большинство обитателей здесь зверолюды.       Задворки притона оказались ухоженнее трущоб. Перед входом Олаф сперва достал карту. Он отметил маршрут, которым пришёл сюда, и теперь тщательно рассматривал хитросплетения улиц. В случае провала, скрыться в трущобах не выйдет. Он попросту заблудится, а большинство местных наверняка выдадут чужака. Нужно отступать обратно на север, и при перекрытии дороги пользоваться другой, главное, чтобы в ту же сторону света.       — Мсье Эванс! — Арман Рош пришёл как раз к сроку — Надеюсь, не заставил ждать?       — Нет, ничуть. — ответил Олаф, складывая карту обратно.       — На самом деле хорошо, что ты не зашёл туда сам. Незнакомцев там не любят, доверие нынче на вес золота.       — Это точно. — улыбнулся он — Что мы будем делать?       — Зайдём, представлю тебя старшему, потом расскажу о порядках. А там, как сложится.       За железной дверью сидело два вертухая. Название пароля позволило пройти до двери в конце коридора, за которой было большое помещение. Лакированная барная стойка, вдоль орнаментных стен столики и обитые кожей кресла. Удивительная роскошь посреди нищего района.       — Как тебе? — спросил Арман.       — Прямо аристократия. — ответил медбрат.       Обычное на первый взгляд заведение отличалось контингентом. У стены в дальнем углу видно бородатого мужчину в солидном костюме, с ним трое зверолюдов. Татуированный бармен походит на моряка с длинной историей. За барной стойкой дремал щуплый лис-зверолюд. Почему-то не было сомнений, что каждый здесь вооружён.       — Подожди тут. — сказал Арман, уходя к мужчине.       Олаф сел на ближайшее к выходу место, не упуская никого из виду. Бармен кинул томный взгляд на незнакомца. Тот ответил тем же, затем стал искоса наблюдать за дальним углом. Рош дошёл до компании, чем прервал её беседу.       — Приветствую, господа. Кузен, у меня есть кандидат. — обратился он к мужчине.       — Кто таков?       — Медбрат из Хейнза, беглец без жилья и документов. Просится в производство.       Кузен выглянул из-за спины Армана. Затем вернулся, на секунду сомкнул губы и залпом выпил свой бокал.       — Рош, скажи на милость, у тебя все дома? — спросили спокойно. Но Арман знал, что так кузен скрывает бешенство перед гостями.       — В чем дело? — озадачился он.       — Медбрат из Хейнза. Это впритык к границам Миреи, которую опозорили на весь мир. Ты понимаешь, что сейчас они хотят найти и перевесить всех причастных? Какой медбрат? А может сын, мать его Холла, начальника этих мясников?       Арман сник. Олаф не слышал разговора, но интонации говорят о неблагоприятном исходе.       — Думаешь, шпион? Избавиться от него...? — неуверенно спросил Арман.       Он лишь хотел дать кров человеку в беде. Оттого было вдвойне неприятней брать это на свою совесть. В конце концов, ещё ничего не ясно, такая осторожность была лишней.       — Дай ему выпить. — предложил зверолюд из троицы — Развязанный язык сам себя выдаст.       — Вот. — не глядя кивнул кузен — Животные тебя умнее будут.       Олаф слышал смешок, хотя голоса в прежнем настроении. Мужчина что-то передаёт, за спиной не увидеть.       — Делай что хочешь, но он не должен выйти отсюда. — кузен протянул ножны.       Рош молча взял оружие. Беседа продолжилась, будто его уже не было рядом. Он мысленно благодарил за столь простую идею споить медбрата. Тот обмолвился, что у него с собой ни бумажки — как же он выбрался из глубин империи? Складность ответа определит его вшивость.       Он спрятал ножны и пошёл назад, к спящему за стойкой химику. По пути встретил выжидающий взгляд кандидата. Хотя подозрения кузена казались глупостью, они имели смысл, что омрачало ситуацию. Арман жестом руки попросил немного времени, стараясь выглядеть естественно.       Но Олаф уловил тень на его лице. Напряжённые голоса, предмет, теперь смена настроения: появилось стойкое ощущение чего-то непредвиденного.       — Вставай, блохастый. — Арман растолкал лиса, говоря полушёпотом.       — Чего...? — прокряхтели в ответ.       — Потише. Помощь нужна. Привел тебе помощника, но старший не уверен в нём. Надо узнать, как-бы не засланный.       — От делать нечего... — протирал он глаза.       — А то тебе есть чего. Ты трезвый?       — К сожалению.       — Отлично. Покажешь своё оборудование, между делом дадим выпить. Глядишь, разговорится.       У бармена попросили бутылку, затем подозвали медбрата. Лис пожал гостю руку и оговорил правила поведения в его лаборатории. Тот слушал, задумавшись о странной ладони зверолюда — на ощупь как подушечки домашних собак.       — Теперь идём, мсье Эванс. — сказал Арман — Будет своеобразный экзамен.       — Хорошо. — обыденно ответил гость.       Странные шептания довершили картину: он под подозрением, следует бежать отсюда при первой возможности. Иначе мелкая авантюра обернётся проблемами. По существу, она изначально не имела смысла. Ни этот, ни следующие десять притонов могут ничего не знать о Сетосе. Это было ставкой на удачу, исходя из того, что Сетос посещал некоторые из них.       Медбрат шёл впереди химика. Острый нюх лиса заметил странную деталь, исходящую от волос мирейца. Деталь порождала вопрос, бредовый, но очень наводящий. Пока что задавать его рано, нужно разговориться.       — Как тебе здешние бордели? — обратился лис по пути. Арман приготовился к стыду: опять он пугает новеньких.       — Не заходил. — ответил медбрат — Я тут недавно.       — А зря. Барышни на любой вкус и цвет, хоть тропическую тигрицу тебе достанут.       — Мне? Даже так...? — Олаф сбавил шаг. От удивления он на секунду вышел из образа.       — Точно миреец! — рассмеялся лис — Ты ещё не представляешь, как. Каких чудаков земля не носит. Похоть объединяет народы!       — Замолкни, а? — не выдержал Арман. — Весной от тебя хватило.       «Весной?» — подметил Олаф. Казалось глупым думать, что разумные зверолюды подвержены сезонным обострениям. Но, кажется, этот миф оправдывается.       Удивление Олафа было искренним. Миреец, выращенный на идее превосходства, и подумать не мог о соитии с ксеносами. Теперь же его терзал вопрос о полукровках с чертами обеих рас. Их происхождение достоверно неизвестно. Учёные ссылаются на родство с колонистами древнего царства, погибшего от катаклизма. Немыслимый симбиоз колдовства с алхимией позволял выводить отдельные расы для новых сред обитания.       «Что, если... Нет. — оборвал он ужасную догадку — Вряд ли, иначе их было бы гораздо больше».       Они вошли в тёмное длинное помещение, с зашторенными окнами и закрытой форточкой у потолка. Включённый свет явил лабораторию. У стен и по центру стояли комоды, захламлённые мешками, колбами, и прочим непонятным мусором. На центральных комодах колбы сообщались в некую систему, со шлангами на клейкой ленте. Лис шумно вдохнул затхлые испарения, пока другие двое морщились. Пружинистым шагом он миновал предметы на полу и начал что-то искать в дальнем ящике.       — Животное. — сказал Арман — Когда ты тут уберёшься?       — Убирался бы сам отсюда. — не глядя бросил лис — Моя берлога. Понятно?       — Да уж понятно, чья она.       Зверолюд достал несколько мешочков, расчистил локтем стол и выложил их.       — Ассистент, поди сюда. — сказал он, и после продолжил — Сделай мне из этого что-нибудь. На твой вкус.       Тары были подписаны разными составами. Селитра и сера среди них натолкнули на то единственное, что он мог бы создать. Странно делать такое; но и нельзя отказываться, иначе к нему потеряют доверие.       — У тебя есть уголь? — спросил ассистент.       — Уголь...? — лис смекнул, что дело идёт к чёрному пороху — Ты точно медицинский факультет окончил? Или сапёрный?       — Медицинский-то нет. — с лёгким смехом признался он — Я полевой медбрат. Санитар из горных егерей, зарядами путь прокладывали.       — Ты мне об этом не говорил. — удивился Арман.       — Ты не спрашивал. Какой смысл? Время такое, верно, шпионом бы меня записали. Или теми недоумками, что постреляли людей в столице.       «Выдумываю на ходу, это плохо. — размышлял Олаф — Как бы запомнить все детали».       — Но ты столько рассказывал про вещества. — продолжал Арман — Зачем это знать солдату?       — Жалования не особо. Выкручивались как могли.       — Так понимаю, пробрался сюда через горные ущелья? Без документов-то.       — Раскусил.       Вопрос лиса встал острее. Волосы медбрата имели очень характерный запах. С учётом рассказа, его просто не должно быть. На то указывал опыт, ведь помимо веществ он производит дешёвые аналоги именитой парфюмерии, выдавая их за добытую контрабанду.       — Откуда ты родом? — спросил химик.       — Из Хейнза. Арман не передал?       Зверолюд покивал, уже без прежнего задора в глазах. Повисло странное молчание. Хотя легенда складывается, незримое напряжение всё нарастало.       — Ладно. — сказал лис — Взрывчаток мне тут не надо, научим тебя чему полезнее. Принеси-ка бутылку.       Ассистент повернулся спиной, и стал осторожно пробираться за оставленным у входа алкоголем. Лис фыркнул, привлекая внимание Роша; отрицательно помотал головой и провёл ладонью по горлу. Арман сморщился и пожал плечами в знак сомнения. Лис округлил глаза и кивнул в сторону подозреваемого, обещая убедить его.       Когда принесли бутылку, на столе было три удивительно чистых стакана, правда, разных форм.       — Брать мытыми руками. — объявил лис, разливая спиртное — Когда ты последний раз мылся, горец?       — Вчера.       — Шампунь не запомнил? Интересно пахнет. — он раздал кружки. Свою оставил на столе, а за спиной удерживал горлышко бутылки.       — Нет... Какой был, таким и мылся.       — Вот как. — окончательно убедился химик — Это экстракт морской гвоздики. Она растёт возле мирейских берегов и поставляется по округе, но никак не в приграничный горный Хейнз. И точно не на экспорт за границу. Откуда ты его взял вчера?       «Провал. — понял Олаф — Здесь любой ответ прозвучит натянуто. Что он там прячет за спиной...»       — Не знаю я. — озадачился он — В шампунях разбираться прикажите?       Лис повернул глаза на Армана. Тот потянулся во внутренний карман — как вдруг подозреваемый швырнул бокал ему в лицо. Включился лис, но удар в челюсть опередил его засаду, бутылка громко разбилась о пол. Оправившись, Рош без промедлений занёс удар ножом снизу. Олаф поймал вооружённую руку, рванул мимо себя и встретил нападающего лбом по носу. Не ожидавший такого Арман бездумно замахнулся кулаком; в ту же секунду его схватили за лицо, выставили подножку и звонко ударили виском об столешницу.       Оба нападавших без сознания. Бутылка точно привлекла внимание, нужно выбираться.       Зашторенные окна оказались заколочены. Как на зло, под форточкой у потолка не на что встать. Олаф подобрал штык, залез на ближайший комод и выгнулся в три погибели, с опорой на стену. Стуками лезвия повернул ручку, вытолкнул окно остриём, затем с прыжка зацепился за раму. Не без труда удалось высунуться наполовину, теперь нужно как-то слезть.       Щелчок двери. Олаф откинул нож и второпях вывалился спиной на брусчатку. Теперь дверь закрыли, она была от дома напротив; почему-то он принял её за лабораторную. Вышедший поглазел на упавшего и молча ушёл. Олаф отыскал штык, республиканской модели, убрал за пазуху и быстрым шагом удалился от притона. Улица за улицей, вокруг не было ничего необычного. Кажется, никто не заметил его ухода.       По пути агент анализировал произошедшее. Легенда медбрата затрещала по швам от простых вопросов; в итоге его выдал запах некого шампуня, хотя сейчас он вспомнил, что принимал душ мылом. Стало быть, лис блефовал, как вдруг пришло осознание — это мог быть запах Розалин — отпечатался, когда они спали в обнимку.       Олаф невзначай осматривался вокруг. Есть за ним хвост или нет, нужно убедиться. Он вошёл в случайный подъезд одного из домов вокруг мэрии. Встал у двери, скрестил руки на груди, правая лезла за пазуху к штыку. Шли минуты. Он уже успел отдышаться, после чего поднялся пролётом выше, и как вчера стал возвращаться в квартиру окольными путями. Ходят байки, что разведчиков выдавал запах табака. Но шампуня? Тому рыжему самому в пору быть разведчиком.       На этаже всё такая же мёртвая тишина. В этот раз на стуки ответили почти сразу, Розалин ждала его.       — Планы меняются, у нас есть наживка. — вдруг объявила она, вручая ему кобуру с револьвером.       

***

      Выходной день, многие предприятия пустовали. Но в транспортном цехе пригорода велась теневая работа. Механики сверхурочной смены разбирали тайники грузовиков, позже передавая содержимое заинтересованным лицам. Тем временем, за столом одного из кабинетов велись переговоры.       — В свете вооружённого конфликта нам пригодятся любые средства, — выкладывал Джордж на домийском языке — в особенности офицер такого класса. Его навыки достойны высокой оплаты. И мы просим вас наладить с ним контакт. — он говорил оживлённым тоном, иногда подкрепляя слова жестами. Словно заключал деловое соглашение, а не предопределял многие судьбы.       Джордж представился агентом другой стороны. В этом сыграла на руку его несколько экстравагантная внешность: приподнятые у корней объёмные волосы зачесаны назад, лицо гладко выбрито вместе с бакенбардами; люди в возрасте так не ходят, тем более в консервативной Мирее.       — Вы нанимаете его при том, что он также работал против вас? — спросил Амид.       — Да. Никто не застрахован от ошибок. Но ещё большей ошибкой будет, если его загубят имперцы, либо вовсе заберут обратно. Тогда подобные покушения станут не редкостью уже на нашей земле.       Рядом сидел безучастный Даль Тёрнер. Одним из условий сделки Амид выдвинул его возвращение к родственникам. Сам же он должен был найти Сетоса и связать его с Республикой, за что останется в герцогстве с новым паспортом.       — Каковы сроки? — спросил Амид.       — Как можно скорее, пока Сетос в городе. В идеале, прямо сегодня.       Перебежчик задумался. Недавно осуждённых на казнь внезапно выкупают для связи с тем, о чьём присутствии даже не все в курсе. Выглядело хоть и резонно, но подозрительно хорошо — прямо невероятная реакция домийских служб. Как бы то ни было, у него нет выбора. Попробовать ухватиться за шанс, либо закончить, как его бывшие подельники.       — Если ничего не выйдет, — решил уточнить Амид — что тогда?       — Вы будете работать на нас.       — Что же до мистера Тёрнера?       Джордж бросил взгляд на витающего в облаках террориста. Тот очнулся после упоминания, будто осознав, что прослушал нечто важное.       — Очевидно, что мы позаботимся о его возвращении. — заверил Джордж — Это входит в условие заключения сделки, и от её успеха не зависит.       Амид облокотился на руку, прикрыв лицо ладонью. Здесь точно что-то не так. Наверняка они могут врать по поводу Даля, им незачем тратить на него время. Но даже если так, то зачем? Хотят задобрить своего нового сотрудника? Он без того полностью в их руках. Деваться некуда, пусть время покажет их намерения.       — Хорошо. — заключил Амид, вновь сев ровно — Я займусь Сетосом. Вы же позаботитесь о нашем юном друге.       — Разумеется. Но не всё сразу, здесь наши средства ограничены. — заявил Джордж — Мистеру Тёрнеру придётся задержаться до окончания дела.       Они обменялись рукопожатиями, Амид пристально посмотрел в глаза мужчины. Его спокойствие казалось притворным, морщинистое лицо ни разу не вышло из приветливого образа. Это ощущалось сделкой с дьяволом, но отступать было поздно.       Когда они покидали здание, в нём стало меньше людей, примерно к полудню предприятие опустеет. У ворот их пути расходились. Партнёр должен был проводить Даля, но тот отпросился на пару слов.       — Господин! — обратился он к уходящему. — Спасибо вам за всё. Не только за моё возвращение... За то, что поверили в меня тогда.       Амид невольно улыбнулся. Он лишь избавился от балласта, а не проявил жест доброй воли. Но искренность Даля подарила приятное тепло. Может, отчасти это и вправду было сделано его совестливой стороной.       — Прощайте, мистер Тёрнер. — сказал он — Храни вас Яхва.       Теперь они расстались. Даль почувствовал, что с этим человеком уходит его последняя связь с безрадостным прошлым. Он совсем перестал корить себя за долгие годы бездействия. Что ни делается, то к лучшему, ведь реши он действовать раньше, желание могло не исполниться.       Тем временем, Амиду предстояло найти скрытную, при этом известную в узких кругах личность. Но и поиск самих этих кругов займёт слишком много времени. Надежда была лишь на одну давнюю знакомую, потому он отправился за ней в квартал публичных домов.       По пути было замечено множество странных вещей. На обочине перед городом стояла колонна военных грузовиков. Стены развешаны плакатами с призывом к защите герцогства, недвусмысленно намекая на две соседние державы. У здания администрации очередь из мужчин разного возраста. Когда Амид поинтересовался о происходящем, то понял, почему ему так легко согласились сделать паспорт герцогства — он сейчас явно потерял в цене. Стоит как можно скорее отыскать Сетоса и уехать подальше от Средиземья.       Улицы публичных домов были тише обычного. На удивление, некоторые из них оказались закрыты, и когда он наведался к знакомой, её не оказалось на месте.       — Сожалею мсье, мисс Линетт больше не работает здесь. — сказал швейцар.       — Где она может быть?       — Зачем вам это? — недоверчиво спросил он.       — Не поймите неправильно. — заверил Амид — У меня к ней деловое предложение.       Ему дали адрес недалеко от квартала. Амид подошёл к двери, но постучал не сразу. Нужно обдумать разговор. Ей незачем было уходить с такого прибыльного места, даже с учётом грядущей войны — она бы выжимала его до последнего. Что-то произошло, и сейчас наверняка придётся терпеть её недоброжелательность. Спустя время раздумий, он всё же постучался.       — Я никого не жду. — сказали изнутри.       — Это Амид. Приветствую вас, мисс Линетт.       Дверь открыли, значит не всё так плохо.       — Что тебе нужно? — спросила она.       — Последнее предложение. Обещаю, я не останусь в долгу.       Его пустили внутрь. Для давней жительницы квартира выглядела пустой. Он прошёл за ней в спальню, где у кровати оказался собранный чемодан.       — Куда держите путь? — спросил Амид.       — Очевидно, подальше от войны. — ответила она, взяв с комода бокал с вином — Но даже вдали не везде спокойно. Я уже не раз слышала об аномалиях с разных концов света. Где-то даже умудрились эвакуировать целое селение. Не знаю, что и думать.       — Вот оно как. — задумчиво сказал он, пока Линетт отпивала из бокала.       — Что за предложение? — спросила она.       — У меня к вам просьба. Мне нужен Сетос, желательно сегодня.       — Я больше вне игры. — отрезала она.       — Это не рядовая просьба.       — Если и так, какое мне дело? — начала злиться Линетт — К тому же, он самолично попрощался со мной днями раннее. Понятия не имею, где его может носить.       Нужно как-то разговорить её, нельзя упускать шанс. Именно с ней Сетос контактировал чаще всего. Как минимум, он мог прийти вчера, для уточнения партнёрства с мирейцем из Канцелярии. Амид решил пойти на блеф:       — Поймите, что он сделал, и что им заинтересованы две сверхдержавы. Если вы откажете мне, за вами придут другие. Куда бы вы не направились. — сказал он убедительным тоном, хотя не знал, будут ли за ней и вправду охотиться.       Линетт сжала бокал: хотелось швырнуть им в пришельца. Она знала, что вмешиваться в политику сравни игре с огнём. Обычное посредничество не казалось ей чем-то опасным, при ухудшении ситуации можно было бы сразу увильнуть. Но всё же она просчиталась.       — Я попробую. — процедила она — Больше никогда не приходи ко мне.

***

      Дождливое небо прояснялось. Вышедшее солнце начало испарять влагу, мучая агентов неприятным зноем. Трое из них, младшие, были на подмоге у Джорджа в периметре предприятия. За его пределами трое старших образовывали треугольное оцепление. Предприятие находится на пустыре и хорошо просматривается. В теории, даже если Сетос сбежит, его подстрелят сразу с двух направлений.       Объект прибыл во второй половине дня. Сетос замедлил шаг и неспешно осматривал территорию: большое квадратное здание совмещало офисы и ангар. Вокруг него выложена дорога из бетонных плит, вдоль забора обшарпанные железные гаражи с изрядно подросшей травой между ними. Признаков посторонних вроде бы нет.       — Сюда, господин Сетос. — открыл ему дверь Амид.       Свет в здании был выключен, они продолжали путь в вечернем полумраке. Объект вслушивался в окружение, заполняемое только эхом их шагов. Второй этаж был светлее благодаря свету с окон. Они дошли до кабинета посередине, где их встретил лже-домиец.       — Добрый вечер, господа. — сказал он — Присаживайтесь.       Они заняли приготовленные места у окна, пока принимающий сидел ближе к двери. Хотя во всех офисах всего мира делают наоборот. Стало ясно, что без трудностей он отсюда не выйдет.       — Господин Сетос, — начал Джордж — я представляю интересы Домийской Республики. Наше правительство желает видеть вас в наших рядах. Вы, как ветеран с опытом работы в тылах Миреи, являетесь очень ценным для нас сотрудником. Мы готовы оказывать вам всестороннюю поддержку, взамен на подчинение Центральному штабу разведки.       Сетос ожидал этого предложения, но едва ли хотел соглашаться. Ему нужно держать связь со своим королевством. В реалиях будущей войны это будет трудно, тем более, что оно является колонией Миреи.       — Главное требование, — ответил он — выполнение моих поручений вам. Если они покажутся затратными, я готов пожертвовать обеспечением собственных операций.       — Не поставит ли это под удар их качество? — спросил республиканец.       — Я выполню ваши приказы в полном объёме. Взамен, вы будете выполнять мои.       «Как у нас, всё то же самое. — подумал Джордж — Он настолько предан принцу, или кем-то дорожит?».       — Мы постараемся. Разве что... Извиняюсь, можно ли обсуждать детали в присутствии господина Амида?       — Он наш хороший друг. — монотонно ответил Сетос — Что знаю я, знает и он.       — Хорошо. Насколько нам известно, во время вашего пребывания в Мирейской Империи, вы саботировали логистику военных частей. При этом часть похищенных ресурсов так или иначе оказывалась в королевстве Тайра. Смею полагать: под поручениями вы подразумеваете оказание ей помощи. Но мы можем больше, чем её материальное обеспечение. Изволите озвучить ваши желания?       Джордж решил прощупать, какого рода помощь и для чего она нужна, дабы примерно понять объект привязанности. Но вопрос возымел плохую реакцию. Сетос прищурился, всего на мгновенье, что выдало его недовольство излишним любопытством. Чем бы оно ни было, он держит это в строжайшей тайне.       — Отложим этот вопрос. — не сразу ответил Сетос — Что известно Центральному штабу о моей работе в пользу Миреи?       Теперь Джорджа прощупывали в ответ. Хотелось бы знать, вызвано это его вопросом или обычной предосторожностью.       — Извольте, это сложная тема. — увиливал республиканец — Мы мало что знаем об операциях Канцелярии. К тому же...       — Вы знаете. — перебил Сетос — Иначе бы не нашли меня так быстро.       Он начал подозревать. Провернуть дело по-тихому уже не получится, ему ни за что нельзя дать сбежать. Остаётся надеяться, что эта троица подростков и вправду так хороша, как о ней говорили.       — Извольте, наше сотрудничество ещё не в силе. — сказал Джордж с улыбкой — Когда оно будет заключено, мы предоставим информацию по вашему запросу.       Сетос молчал дольше обычного. Он неспешно отодвинулся, встал и подошёл к окну. Панорама гаражей у бетонного забора с колючей проволокой, за ним около километра полей до ближайшей опушки. Безлюдное место на открытой местности, которое не получится покинуть быстро. Они всё продумали.       — Амид, дорогой друг. Подойди. — вдруг обратился он на родном языке.       Тот вопросительно взглянул на Джорджа. Он дал добро и встал сам, когда Амид подошёл к окну.       — Что такое? — спросил друг, пока их спины сверлили взглядом.       — Это не тот домиец. Сколько их?       — Не понима...       Джордж ударил ладонью по двери. Сетос схватил Амида и прикрылся им от входа, где уже показалось двое людей с автоматическим оружием.       — ОГОНЬ! — приказал им Джордж.       Оглушительный залп решетит живой щит. Сетос берёт с подоконника фарфоровый графин и взрывает его нагревом руки, рассекая комнату осколками. Пока враг ошеломлён, он пользуется мгновением и прыгает в разбитое стрельбой окно.       Посадка чудом обошлась без травм. В стене рядом оказался проём на цокольный этаж. Беглец нырнул туда, едва не получив в спину ещё один залп, и двинулся в глубины подвала. Невероятно тёмные коридоры едва освещались светом из проёмов. Послышались отдалённые шаги, он остановился — скорее всего, на лестнице ждут. Значит, у них меньше глаз снаружи.       Можно вылезти с другой стороны здания. Он продолжил путь, но через пару секунд вновь услышал чужие шаги; и они прекратились вместе с его остановкой. Тут кто-то есть. Намеренно топает в такт, не демаскируя себя. Сетос в проигрышном положении, нельзя тратить время на подкрадывания. Он приблизился к некому стеллажу, выхватил предмет и швырнул назад. Подвал наполнился громким металлическим эхом, за время которого удалось добраться до светлого угла. Будто бы шаги уже рядом. Как-бы то ни было, нужно идти.       Беглец повернул, столкнувшись с человеком за углом. Тот начал вскидывать пистолет; Сетос резко сближается, хватает рукой оружие и отводит его, одновременно замахиваясь другой. Враг не заблокирует удар в таком положении. Однако, человек внезапно отпустил оружие. Он парировал, затем вытянул руку Сетоса и ударил в локоть, чуть не вывернув ему сустав, после чего попал ногой по колену. Осевший ящер думал стрелять, как услышал шелест метала — враг неглядя взял что-то со стеллажа сзади; трубу, которая уже метит в висок обратным хватом. Сетос просто не успеет перехватить пистолет. Он бросает его, блокирует трубу обеими ладонями и производит вспышку, которую делал на погранпосте. Второпях получилось слишком сильно: труба знатно отлетела, а их обоих ослепило. По крайней мере, враг сбежал.       Схватка заняла всего три секунды. Сетос совсем не ожидал такой скорости от гладкокожих, эта недооценка чуть не стоила ему жизни. Немного хромая, он подобрал пистолет, встал и вылез на свет. Нужно скорее выбираться. Он дважды колдовал без катализатора, вскоре проявятся последствия. Шорох на дереве вдали заставил обернуться, там обнаружился непонятный блеск. Беглец тут же отпрыгивает в проём между гаражами. Неудачный выстрел раздался по округе.       Едва он успел встать, как к нему уже бежали сзади. Опять тот человек. Первый удар был нацелен на обезоруживание, позволив сделать это, Сетос отпнул открывшегося к забору. Тот достал штык-нож из внутреннего кармана и вновь атаковал. Веерные, размашистые удары — он явно избегал рук колдуна, вдобавок оттеснял его на дорогу, обратно под выстрел. Перехватив очередной взмах, Сетос прижимает врага к стенке гаража. Соперники встали в клинче, глядя в глаза друг другу. Ни единой морщины на человеческом лице, ни тени страха или адреналина от сражения. Будто его единственная забота это миссия, которую нужно выполнить.       — Кто ты, юнец? — процедил сквозь зубы Сетос.       Тот не ответил. Нож разворачивается к его телу, он уступал в физической силе. Тогда юнец внезапно ослабил хватку, и ударил подавшегося вперёд головой в лицо. Сетос отшагивает, дабы ему опять не травмировали колено, но этим подставился под нож. Он прибегнул к колдовству в третий раз: обжог вооружённую руку и выхватил клинок. Человек нырнул за спину, увернулся от взмаха, второй, обратный, был перехвачен. Сетос вдруг понял, что ему уже не хватит сил бороться в клинче. При попытке освободить руку её выворачивают, и нож по инерции вонзают в собственную грудь ящера. Враг отпрянул за пистолетом и прицелился, но то было лишним. Сетос медленно скатывался по стенке, держа торчащую рукоять.       Колдовство окончательно истощило тело. Но не сделай этого, Сетоса бы повергли три раза — из которых дважды лишь этот человек. Он побеждён. Ящер более не сопротивлялся, дожидаясь скорого конца. Юнец продолжал держать его на мушке.       — Боюсь, у нас... Похожая судьба. — проговорил Сетос сквозь болезненную одышку — Сожаления... Поглотят тебя. — беззвучный кашель прерывал слова. Он медленно повернул голову к человеку — Салим... Моё родовое имя. Запомни его. Мы встретимся... На той стороне...       Он отвернулся обратно, глядя в пустоту. Хрипящая одышка становилась глубже и громче. Очередной вдох вдруг прервался на половине, обмякшая рука упала с рукояти, голова скатилась на плечо; агент опустил оружие. Он вышел на дорогу и показал стрелку одобрительный жест, тот передал другому. Спустя время послышался топот ног.       — Готов? — спросил подошедший Джордж, с ним была Ева.       — Так точно. — ответил Олаф.       — Превосходно, сынок...       — Ты ранен? — спросила Ева.       Олаф обратил внимание на грудь с небольшим пятном. Видимо, когда он поддался в клинче, его задело остриём.       — Жить буду. — ответил раненый.       Джордж подошёл и наклонился к телу. Два года проблем, невообразимые убытки, препирательства с командованием: вот они, бездыханно лежат на траве у облезшего гаража. Всё это время объект бился с одним из агентов, пока команда ждала с других направлений. Удивительно, что он одолел его. Иначе их единственный шанс мог кануть в лету, и они узнали об этом с находкой мёртвого товарища.       — Нам нужны рации. — подумал вслух Джордж — Ей богу, весь отдел вверх дном переверну.       — Простите, что это? — спросила Ева.       — Радиостанция, только очень маленькая. — он кинул на неё взгляд и описал размер рукой — Чтобы каждый имел связь с другим. Говорят, из-за малого радиуса у изделия нет перспектив. — он встал и отряхнулся — Ничего. Я им их обрисую, прямо на лицах.       Джордж подозвал стрелка, и не дожидаясь его начал объяснять паре дальнейшие действия. Олаф, тем временем, смотрел на Сетоса. Салим. В его голосе не было злого умысла. Это искренность, будто с нотой сочувствия за них обоих. Что он имел ввиду?       — Тони. Тони! — окликнул его Джордж.       — Слушаю вас. — лишь теперь он убрал пистолет в кобуру.       — ...Приди в себя. — смягчил тон командир — Он уже не встанет.