Ну и кто тут демон?

Тёмный барон

      В комнату постучались. Пришлось быстро спрятать в «Хранилище» всё, что я успел сделать. Вряд ли слуги бы поняли, откуда посреди покоев взялись куски мифрила и части доспехов.       – Входите! – дал разрешение, встав у кровати.       – Ваше Благородие, – обратился ко мне вошедший дворецкий, старик в чём-то похожем на фрак, – к Вам пожаловала Её Сиятельство графиня Шарлотта Палеттская, придворный маг Его Величества.       – И чего ей надо? – вопрос, в общем-то, риторический, ибо я и так догадываюсь.       – Боюсь, Её Сиятельство не сообщила мне о цели своего визита, – как же он надоел со своим этикетом. К сожалению, его уже не исправишь: задрессировали суки.       – И где она сейчас? – спросил, выходя из комнаты.       – Ваше Благородие, а Вы не желаете переодеться? Просто Ваша одежда выглядит несколько... потрёпанной, – аккуратно заметил слуга.       – Нет, не желаю. К тому же, она пришла без приглашения. А ещё... хватит мне уже мозги ебать своим этикетом. Показывай, где она там засела, – за эти дни дед действительно успел мне надоесть всякой аристократической чушью.       – На террасе. Прошу за мной.       Мы шли по коридорам богатого столичного поместья, которым ещё недавно владел граф Балса, но у него, как можно вспомнить, отобрали всё имущество в пользу короны. А данный особняк, находящийся на внутренней стороне Алефиса, отдали мне вместе с титулом барона и куском земли. На последней, правда, никто не живёт. То есть туда ещё и народ привлечь надо самому. Охренеть, какая щедрость! Пока спускались на первый этаж, до меня также доносилось ворчание дворецкого: что-то про «разнузданную и бестактную молодёжь». Все слуги мне достались вместе с жилплощадью от прошлого владельца. Наверное, следовало бы их заменить, но сейчас как-то не до этого.       Наконец я вышел на террасу. Под крышей, за столом, сидела, попивая чай, привлекательная девушка с нефритово-зелёными волосами. Нечто вроде платья с корсетом подчёркивали её чудесную фигуру и приличные формы. Услышав о моём прибытии, она взглянула на меня своими светло-жёлтыми, почти золотыми, большими глазами. Встала из-за стола и, сделав книксен, поздоровалась:       – Приветствую, Ваше Благородие, – раньше я с ней не встречался, даже во время отравления короля. Не знал, что она такая красавица. И, похоже, от меня ожидается ответное приветствие, но...       – Мне тоже приятно Вас видеть, даже не сомневайтесь. Однако можно ли обойтись без этикета? – меня уже и так им задолбать успели за несколько дней.       – Да, конечно. Мне и самой он уже порядком надоел, – кажется, девушка заметила гримасу на моём лице по поводу всей этой официозной фигни. Пусть бароном я числюсь всего около недели, познать боль официальных приёмов мне уже довелось.       Поприветствовав друг друга, мы расселись за столом. Отсюда открывается приятный вид на здешний сад: искусно подстриженные деревья в самых разных формах. Хотя нельзя не заметить преобладания среди них женской натуры. Изменять я это не стал, пусть так и остаётся. А, между прочим, передо мной сидела куда более привлекательная женщина, нежели какие-то там кусты в саду. Судя по виду, ей около 25 лет, хотя могу и ошибаться. Весьма недурно, учитывая, какую должность она занимает. Спустя несколько секунд, поймал себя на мысли, что откровенно пялюсь на её немаленькую грудь. М-да... пора себе девушку найти.       – Итак, зачем Вы пожаловали в мою нескромную обитель? – задал наконец вопрос. – И, прошу, говорите прямо.       – Кхм... Ну что ж... Прямо так прямо, – и с какой-то странной улыбкой подсела ближе ко мне. – Мне сообщили, каким именно образом Вы спасли короля: с помощью магии Воды вытянули из него яд. Может, генерала Леона, королеву, принцессу и даже Рауля, лекаря с огромным опытом, Вы смогли убедить, что не сделали ничего необычного. Однако я уж точно не дура, чтобы повестись на подобное. Прямое, невербальное, – подчеркнула она второе слово, смотря мне в глаза, – управление одной из первоначальных стихий, – загнула один палец на руке, – непонятно как определил точное местонахождение ВСЕГО яда в организме, – загнула второй, – а затем ещё и исцелил внутренние органы, которые были поражены отравой, сделав их здоровее, чем были, – загнула третий палец, – хотя присутствующие там не сообщали о каких-либо подобных заклинаниях. И вот у меня после стольких неопределённостей возникли вопросы: ты кто такой и откуда всё это умеешь? А ещё, – кивнула головой на мои руки, – откуда у вчерашнего простолюдина НАСТОЛЬКО мощные артефакты? – всякая улыбка пропала с её лица, глаза внимательно следили за любыми моими движениями. Почти незаметно она активировала один из своих артефактов-браслетов. Готовится к бою?       – Как много вопросов... – внешне я оставался невозмутимым.       – Отвечай, – произнесла девушка холодным голосом.       И что же мне делать? Рассказывать правду в мои планы пока не входит. Без ответа она не уйдёт. Более того, эта магичка, похоже, изначально планировала меня повязать и доставить пред светлы очи короля. Сам правитель в курсе её подозрений? В любом случае пора действовать.       Быстро наложив «Мираж» вокруг нас, открыл под ней «Врата». Среагировать она просто не успела и улетела вниз. А если точнее, то вверх – на 1000 метров. Актировав «Полёт», последовал за ней. Ничего не понимая и визжа от страха, Шарлотта падает вниз. До кучи ещё включил кольцо, поглощающее магию в радиусе 100 метров, и подлетел к растрёпанной девушке, схватив ту за шею. Она хотела что-то сделать своим браслетом, однако тот уже не действует, ибо вся магия высосана моим колечком. Да и сама красавица стремительно слабеет. Вот теперь, думаю, можно поговорить.       «Вратами» переместил нас в горы Мериша, недалеко от тех мест, где я всякие ништяки добывал. Магичка, оставшаяся без большей части своей магии и оказавшись на твёрдой поверхности, тут же упала на свою прелестную попку и отползла от меня подальше. В панике она попыталась скастовать какие-нибудь заклинания, вот только своё колечко я не выключал. Оно всё ещё ударными темпами сосёт из неё магию.       – Поговорим? Ты ведь так этого хотела... – девушка, понимая своё отчаянное положение, быстро закивала головой в знак согласия. Кольцо поглощения было деактивировано. – Мне нравятся умные женщины. Правда, твой интеллект однажды тебя погубит... – на её личике страх уже начал переходить в панику. – Но будет это не сегодня! – подошёл к девушке и присел на уровень её глаз. – Теперь ты служишь мне, – не спросил, а утвердил я. – Если предашь, тебе конец. Вздумаешь рассказать кому-нибудь о моих истинных способностях – тебе конец. Будешь утаивать от меня информацию – тебе конец. Захочешь ещё как-нибудь мне помешать...       – М-мне конец? – робко произнесла она хриплым голосом.       – Именно! Рад, что ты понимаешь, – сказав это, отошёл и присел на ближайший камень. – Ну что ж, а теперь пришёл мой черёд задавать вопросы. Советую отвечать на них сразу и честно. Будешь медлить или врать – и не досчитаешься некоторых частей тела. Всё понятно? – кивнула в ответ. – Итак, во-первых, кто ещё в курсе твоих подозрений обо мне?       – Ну... Наверное... Частично п-принцесса Юмина...       – Чёрт, так и знал, что с ней что-то не так... Что именно она знает?       – Если честно, Её Высочество сама пришла ко мне. Правда, по довольно странной причине...       – Кончай увиливать. Говори конкретно, – поторопил её.       – Шутка! – воскликнула тут же допрашиваемая. – Её встревожила Ваша шутка.       – Чего? Что за бред? – мне было решительно непонятно, о чём она.       – Вы пошутили, насколько мне известно, о том, что женитесь на принцессе-наследнице, а потом планируете захватить мир.       – А-а-а... Так ты об этом, – вспомнил я, но по-прежнему ничего не понимал. – И что не так? Ты из-за этого начала своё расследование?       – Н-нет. В смысле да. То есть...       – Отвечай, блять! – приказал, послав маленький шарик огня ей в руку.       – А-А-А-А-А!!! – завизжала девушка от невыносимой боли. Щит она поставить не успела, и теперь имела удовольствие чувствовать, так сказать, на своей шкуре, как у неё плавится кожа, а затем и мышцы. Магический огонь горит лучше обычного и, по желанию заклинателя, может гореть до тех пор, пока у него не иссякнет мана. Однако я довольно быстро потушил пламя и тут же её вылечил. Через десяток секунд уже ничего не напоминало о её ране, кроме запаха горелого мяса, всё ещё витающего в воздухе.       – Отвечай конкретно. В следующий раз температура будет выше.       – Д-да, - из глаз текли слёзы, но она всё-таки продолжила. – Принцесса увидела своим глазом Ваши... намерения.       – Что значит «увидела намерения»? Поясни.       – Это... Я про «мистические глаза». Точнее, глаз, – начала рассказывать Шарлотта. – Юмина с рождения обладает очень редким даром. Его обычно называют «мистическими глазами», хотя на самом деле там задействован только один глаз. С его помощью она способна видеть характеры разумных существ и их намерения. Когда Вы пошутили, принцесса увидела Ваши истинные намерения, потому и испугалась. Видимо, решила посоветоваться с опытным магом. Вот и пришла ко мне. А я, разузнав обстоятельства исцеления короля, поняла, что Вы точно... необычный человек, – аккуратно подобрала она мою характеристику.       – Какая интересная способность... Ты сказала именно про глаз. Какой из них?       – Зелёный, то есть левый, – сразу ответила она, уже немного успокоившись, но ещё иногда потирая обожжённый участок руки. Фантомные боли?       – Получается, если вырвать ей этот самый глаз, способность пропадёт? – предположил я.       – Ч-что?.. – шокировано произнесла допрашиваемая.       – Никто таких опытов не проводил?       – Конечно, нет! – воскликнула девушка. – Принцессе достаточно закрыть «глаз интуиции», чтобы способность не работала.       – Хм... Удобно, – задумчиво почесал подбородок. А вот красавица напротив явно не в восторге от моих мыслей. Впрочем, это ведь всего лишь мысли, верно? – Идём дальше. Что ты увидела в моих артефактах? – показал ей кольца.       – Я... М-м-м... – мялась магичка, не желая мне что-то рассказывать.       – Ещё раз поджарить? – и демонстративно зажёг пламя на руке.       – Я-я могу видеть зачарования! – быстро выдала свой секрет. Пламя исчезло с ладони.       – А вот с этого момента поподробнее... – меня подобное крайне заинтересовало. Один я тут ничего не вижу? – Ты что, можешь видеть магию?       – Только магию, вложенную в предметы. Мне неизвестно, какие именно чары наложены на Ваши кольца, но я вижу количество магической силы и её концентрацию в этих артефактах. И, скажу честно, никогда прежде я ничего подобного не видела! Такая чистая!.. – страх быстро уступил место исследовательскому пылу. Сразу видно – учёная. К тому же, ещё и немного безумная.       – Слюни подбери. Я их не для тебя делал, – похоже, не стоило этого говорить...       – ЭТО ВАША РАБОТА?! – вскрикнула девушка, посмотрев прямо в глаза. В них уже не было и капли прежней боязливости, лишь страсть исследователя вперемешку с шоком и искренним восхищением. – Я... Я-я всё что угодно сделаю, только позвольте мне взглянуть на них поближе, прошу!       – Обойдёшься. Они не твои, – что с ней происходит? Неужели кольца настолько хорошие получились?       – Разумеется, они Ваши. Позвольте мне просто на них посмотреть вблизи. Очень прошу! Умоляю! – начала быстро подползать ко мне на четвереньках, будто собачка какая-то.       – Так, успокойся уже! – как подползла поближе, зарядил ей по лицу тыльной стороной ладони. Губа оказалась разбита, по подбородку маленькой струйкой шла кровь, оставляя за собой алый след. Шарлотта повернулась ко мне, держась ладонью за правую сторону лица, однако на нём, вопреки ожиданиям, была... глупая улыбка? Ей понравилось? – Чего лыбишься? Мазохистка, что ль?       – К-конечно, нет! Я приличная девушка, – вот только ухмылочка так и не слезла с её личика. Ладно, потом разберусь с этим.       – Ладно, плевать. Ты лучше скажи мне вот что, «приличная девушка», – передразнил немного, – откуда у тебя такие интересные глаза? – её светло-жёлтые глазки были не только весьма привлекательными, но и довольно полезными, как оказалось.       – Это... наследство от моей матери, – немного погрустнела магичка.       – А она кто такая?       – Фея. Они способны видеть магию в окружающем мире. Я получила лишь часть способностей моей матушки, – вот это мне повезло, похоже.       – А отец кто?       – Человек. Он был магом, но не самым сильным, – видимо, уже помер.       – Ладно, тебе пока что глаза вырывать не буду, – обнадёжил девушку. Правда, она почему-то лишь сглотнула от вновь подступившего страха. – Главное, веди себя хорошо. Тогда никто не пострадает.       На этом фактически допрос завершился, я узнал много интересного и получил, к тому же, шпиона возле уха короля. Вполне неплохо вышло.       Но нужно было возвращаться: "Вратами" вернул нас на прежнее место. Благодаря "Миражу" никто не заметил нашего отсутствия. Пришлось, правда, искать пропавший стул, она ведь тогда упала в портал вместе с ним. К счастью, никто не пострадал. Люди просто "немного" были удивлены произошедшим.       – И не смей ставить никаких антимагических барьеров вокруг Королевского замка, поняла? – дал ей напутствие. Нужно это для того, чтобы я мог свободно открывать туда «Врата».       – Конечно.       – Кстати, это тебе, – достал из кармана только что незаметно сделанные пластины, зачарованные на "Врата". Одну для неё, вторую – для себя. – Если возникнет какая-либо срочная информация, можешь закинуть сюда записку. Она тут же придёт мне, – и показал принцип работы.       – Ого! На них наложено то пространственное заклинание? – полюбопытствовала девушка.       – Не теряй и никому не показывай. И не вздумай лезть в устройство: сломаешь – и я тебе что-нибудь сломаю. Всё ясно? – Шарлотта в ответ кивнула. Мы встали и показательно попрощались, после чего её проводил дворецкий наружу.

***

             Подготовка к Западному походу шла небыстро. Я бы даже сказал медленно, преступно медленно. Всё потому, что король пытался собрать все доступные силы. До военных советов меня, разумеется, никто не допускал, но войск у Инферналеса весьма много. Правда, никто не знает, сколько именно.       А промедление вовсе неудивительно, ведь это войско феодальное, а не профессиональное. Всех рыцарей и баронов со слугами просто долго собирать. К тому же, не все хотят ехать на войну. Если высшая аристократия восприняла данное предприятие с большим воодушевлением, – видать, Инферналесы успели многих задолбать или просто слишком богатые – то рядовое рыцарство было явно не в восторге от перспективы сражения с легендой. Не зря же его прозвали «Погибелью легионов». Армия Империи считается весьма серьёзным противником, даже после фактического развала страны.       На самом деле я сильно приуменьшил масштаб популярности герцога. Его настолько боятся и уважают в войске, что все чуть ли не ссутся в трусы от того, на что их обрекает король. Спасает только то, что трусов как таковых здесь ещё не придумали. А Шарлотта, присутствующая на этих советах, докладывает, что остальные герцоги даже не думают отступать.       Тем не менее, дебилов среди них нет: они в курсе настроений среди своих подчинённых, однако чувство наживы явно перебивает инстинкт самосохранения. Чтобы поднять свои шансы, они наняли отряд наёмников в Линее, а из Рефриза плывут союзные войска через северное море. Весьма иронично, что полвека тому назад именно Саллос Инферналес активно способствовал заключению этого союза. Должно быть, ему обидно.       Сейчас все эти недавно высадившиеся вежливые люди ускоренным маршем продвигаются по направлению к Алефису. Со дня на день должны выступить и мы навстречу.       Также король ускорил заключение военного союза с Мисмеде. Если перевести его речь послу на простой язык, получится что-то вроде: «Приму любые ваши условия, только пришлите войска!» Так что посол недавно отбыла обратно в страну зверолюдов. Посол, кстати, девушка-лисица. Весьма недурна собой, надо отметить. Я её видел на аудиенциях у короля. Хоть что-то интересное на этих скучных мероприятиях.       Меня зачислили в кавалерийский корпус Его Величества. По сути в него входят все дворяне из королевского домена. Короче говоря, поместное войско, если по-русски. Никогда не служил в армии, но об армейской структуре и дисциплине я всё же представление имею. К сожалению, другие его не имеют. Нельзя назвать их просто толпой, но это и не армия. Уже успел с ними немного потренироваться, так что имею какое-никакое представление об их организации. О боевой слаженности пока даже заикаться не стоит.       В конце концов, нормально воевали они лет двадцать назад против Империи. Уже успело поколение смениться, и фактически сейчас в строй становятся сыновья тех, кто тогда гнал имперцев за горы Мериша.       Несмотря на то, что я дворянин в первом поколении, меня сразу можно было заметить среди большинства других: невысокий парень в тёмных доспехах из мифрила на боевом коне с такой же, как и у хозяина, тёмной бронёй с серебристым отливом. На поясе красовались довольно простенькие ножны, скрывавшие великолепный одноручный меч из всё той же руды. Пусть этого никто и не знал, но всё моё и моего скакуна снаряжение также было зачаровано лично мной на чистоту, неразрушимость и отражение магических атак плюс поглощение физического урона. Меч имел уже стандартное для меня зачарование на чистоту, вечную остроту, отравление и неразрушимость.       Если доспехи и оружие из мифрила обычно доступны только королю и герцогам, а также, за редким исключением, графам, то подобного по мощи зачарования не имел вообще никто. Шарлотта мне сама об этом сообщила. И... кажется, она начала уже ко мне клеиться. В чём же дело?       Как нетрудно догадаться, в зачаровании. Что нужно для качественных чар? Целая прорва магической энергии. Желательно, чтобы эта самая энергия принадлежала владельцу этого объекта, для лучшей совместимости. А вот для моего уровня зачарования маны нужно целое море, причём очень концентрированной. Я сам потратил на это дело где-то десять своих резервов. А это ещё с учётом того, что моя мана очень чистая, по сравнению с остальными.       Вот и получается, что подобные шедевры под силу создавать лишь мне. Даже феи, считающиеся сильнейшими магами, на такое неспособны. Чувствую себя каким-то халявщиком...       Мой образ, однако, сильно контрастировал с моим положением и его внешним выражением. Речь идёт о слугах. У меня их нет. Вообще. Наверное, я бы мог набрать послужильцев среди городской бедноты, но... Зачем?       Почему я вообще занимаюсь всей этой игрой в рыцарей? В этом есть определённая романтика. Кто в своё время не хотел надеть сверкающие на солнце латы, а потом поскакать на своём бесстрашном скакуне прямо навстречу врагу, с копьём наперевес? Каюсь, меня тоже в некоторой степени захватила эта рыцарская атмосфера. Даже не смущал тот факт, что эти вежливые люди на самом деле обычные военные, предназначение которых в убийстве себе подобных.

***

      – Думаете, он уже спит?       – Даже если и нет, доспехи уже точно снял, – доносились до меня слова каких-то людей рядом с моим шатром. – Да расслабься ты!       – Действительно, чего это я? Он один, а нас – трое. Что этот молокосос сделает нам?       – Вот и я об этом. В общем, всё, заход... – говорящий почему-то оборвал свою речь на полуслове, а спустя пару секунд донёсся какой-то странный гул.       – Блять, сейчас ведь темно уже. Какого хера Инферналес пошёл в атаку?..       – ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! НА НАС НАПАЛИ, ВСЕМ ПОСТРОИТЬСЯ! – над лагерем раздался усиленный магией голос, принадлежащий Эмилию Кеврену – командующему королевским войском.       Я тут же подорвался с места, вытащив из Хранилища всё снаряжение прямо на себя. Выйдя из шатра, распихал несостоявшихся гостей, нашёл своего коня, так же преобразовал на нём броню, вскочил в седло, вытащил копьё и поскакал по оживающему лагерю к знамени Кеврена. Обозначенный герцог нашёлся неподалёку, его как раз заканчивали одевать в доспех.       – А, барон Сазонов... Быстро Вы, однако, – немного удивился Кеврен.       – У меня было плохое предчувствие, – ответил я.       – Что ж, оно подтвердилось. Жаль, его не было у других, – и, скорчив гримасу, посмотрел на всё ещё сонный лагерь. – Значит так, пацан, – обратился к своему пажу, который замешкался с застёжками, – у тебя 30 секунд, чтобы закончить с этими блядскими ремешками! Не успеешь – тебя на них повесят. Время пошло!!! – прикрикнул герцог на мальчика.       – Д-да, В-ваша... – промямлил зашуганный пацан.       – Манда, блять! – отреагировал командующий на своего пажа, а затем обратился ко мне. – Так, барон... Как Вас звать, к слову?       – Георгий, Ваша Светлость.       – Ага... Значится так, Георгий, как видите, разведка наша умудрилась проглядеть чужое войско. Времени нет, посему вот Вам задача: соберите всех, кого сможете, и задержите противника. Всё ясно?       – Так точно! – отозвался я, развернулся и поехал выполнять приказ, оставив чем-то удивлённого герцога позади.       Несколько минут мой конь проносил меня мимо шатров, палаток и различной убогости шалашей, пока я магически усиленным голосом собирал всех, кто хоть как-то успел принарядиться. Из почти двух с половиной тысяч, бывших в лагере, удалось собрать едва ли сотню. Все куда-то бежали, матерились, стоял шум, гам и полная дезорганизация.       С трудом, но удалось по-быстрому сорганизовать этих мужиков под знаменем, которое я в суматохе позаимствовал у какого-то графа. Пофиг, потом разберусь       – Построиться клином! Живее, вашу мать! – командую этим соням. Кое-как, но мы всё же быстро строимся в боевую формацию, после чего... – Опустить забрала! Копьё наизготовку! За мной! За Короля! – пришпорив коней, под боевой клич мы понеслись в сторону зарева от разгорающегося пожара на другом конце лагеря.       – ЗА КОРОЛЯ!!! – проревела мне в ответ сотня глоток.       Всё ускоряясь, мы неслись сквозь временные жилища и их одевающихся обитателей. На периферии зрения мелькали огни, ругающиеся люди и ржущие кони. Не обращая ни на что внимания, наш отряд гнал вперёд.       Минуту спустя нам открылся вид на пылающие палатки, в нос ударил резкий запах гари и железа. Гоняться за каждым прорвавшимся в лагерь противником было бессмысленно, поэтому я направил наши копья в сторону вражеского войска. Посеем неразбериху в их армии!       Лагерь уже позади, до противника ещё немного. Не смотрю назад, может, я уже один – об этом не думаю. Все мои мысли на острие копья. Примерно 50 метров до строя противника. 25... 10... Удар!       Копьё сломалось. Выкинул, выхватил меч. Началась рубка. Под Ускорением я не упускал ни единого демона и нёсся всё дальше, к ним в тыл, оставляя за собой окровавленные расчленённые трупы и запах смерти.       Адреналин ударил в голову, чувство времени и пространства исчезло без следа, а я всё рублю и рублю... Как же это... КРУТО!!! Никогда в жизни я не испытывал подобного кайфа! Либо ты, либо тебя. Это стимулирует каждую клеточку тела действовать на пределе своих возможностей и даже выходить за него.

***

      Без понятия сколько времени прошло, а рубка всё продолжается.       Неожиданно моего усиленного артефактами коня сбивают, и мы вместе падаем наземь. Вот козёл, ногу мне придавил!       Сбрасываю с себя коня и поднимаюсь. Оглянувшись вокруг, осознаю, что окружён вражескими солдатами. Но они не нападают.       Тут же в импровизированный круг заходит какой-то воин. Судя по дорогим доспехам и оружию – их командующий.       – Сдавайся, рыцарь! Ваше войско разбито, герцог Эмилий Кеврен сбежал, – послышался из-под шлема глухой голос. Не знаю, кто передо мной, но ростом его явно не обделили: под два метра где-то.       – Что?.. – в полном непонимании спросил я. Охренеть, вот это меня понесло... Весь в чужой крови, я медленно приходил в себя; адреналин схлынул.       – Я говорю, сдавайся! Ваше войско разбито, а герцог сбежал, – повторил всё тот же голос. – Ты сегодня убил многих моих подчинённых. Я признаю твою доблесть, а потому не стану убивать. Брось оружие, сейчас же!       – А если нет? – просто интересно, что же он будет делать?       – Эм... Ты серьёзно? Оглянись вокруг! Ты один против целой армии, – обвёл руками всех своих бойцов.       – Прекрасно! Значит, я могу наступать в любом направлении и вы от меня точно не сбежите! – воскликнул я и взял меч поудобнее.       – ...       – ...       – Кха-ха-ха-ха-ха! – все вокруг заржали, аки кони, на которых они ездят. Но спустя десяток десяток секунд их командир поднял правую руку вверх – весь смех тут же сошёл на нет.       – Ну всё, поржали и хватит! Моё милосердие не безгранично, – решил закончить он этот балаган, но у меня были немного другие планы. Хотя какие, к чёрту, планы?.. Чистая импровизация.       – У меня есть предложение! – воскликнул я.       – ...руки и сердца? – подстебал он. Или она?..       – А ты женщина, что ли?       – Ну да, есть немного, – удивила она меня. Вот это женщина, конечно! В доспехах хрен от мужика отличишь...       – Хм... Что ж, может, и до этого дойдёт. Но сейчас речь о другом. Предложение следующее: мы устраиваем дуэль. Побеждаешь ты – я сдаюсь, могу даже присягнуть тебе на верность и сражаться на твоей стороне, если хочешь.       – И зачем мне рыцарь, который не держит своих клятв? Ты ведь уже принёс таковую нынешнему Королю, – верно подметила эта гигантша.       – Как я недавно узнал, мне очень нравится убивать других в битве. Друзей у меня в войске короля нет, так что не имеет значения, кого именно резать, – ответил я, пожав плечами.       – Ох, ещё один маньяк... – тяжко вздохнула командирша. – А если выиграешь ты?       – О, тут всё просто: ты и всё твоё войско присягаете мне на верность. Более того, конкретно ты, – указываю на неё пальцем, – становишься моей собственностью.       – Ха-ха-ха-ха! – и снова все расхохотались. Ну посмотрим, кто будет смеяться последним... – Хи-хи, ох-х... Парень, тебе когда-нибудь говорили, что ты ёбнутый?       – А зачем говорить и так очевидные вещи? – развёл ей в ответ руками.       – Хех, и вправду... – усмехнулась девушка и медленно вытащила свой меч из ножен. – Считай, что тебе повезло: у меня тоже крыша протекает во время битвы. И не только крыша...       – Полагаю, это судьба... – и перехватил свой меч поудобнее.       – Иначе и не скажешь. Я, Талиса из рода Инферналес, дочь герцога Саллоса из рода Инферналес, принимаю твой вызов! – громко объявила герцогская дочь.       – Ну ничего себе, целая дочурка герцога... Надеюсь, он не сильно обидится, когда узнает, что я с тобой сделал.       – Да плевать на старика. Представься, – потребовала девушка.       – Чувствую, здесь есть какая-то семейная драма. Я Георгий Сазонов. Около месяца назад меня бароном сделали.       – Георгий Сазонов?.. – в её голосе отчётливо слышалось удивление. – А не ты ли спас Короля от яда?       – Ага, он самый. Вижу, слухи обо мне уже до Запада дошли.       – Это точно. Что о тебе народ только не болтает. Впрочем, советую не попадаться на глаза моей матушке, – предостерегла меня Талиса. – В последний раз она, кажется, грозилась тебя прибить за яйца к воротам Алефиса.       – Чем же я ей так насолил? Мы ведь даже не встречались, – недоумённо спросил её.       – Долгая история... К тому же, обязательно ли встречаться с кем-то, чтобы его возненавидеть? – задала командирша риторический вопрос.       – Ладно, хватит уже болтать, – посерьёзнев, сказал я. – Ты готова?       – Как никогда.       – Тогда чего мы ждём? Начинаем! – едва последнее слово покинуло мои уста, мы тут же бросились в бой.       Короткий клинч, кратковременное отступление и вновь клинч. При всём желании мы не сможем прорубить доспехи друг друга. По крайней мере, не этими мечами. Поняв, что мою защиту ей не пробить с наскока, девушка попробовала применить магию. Вновь отступив, она воткнула меч в землю, активировав магию Огня. Меч-артефакт? Следовало ожидать...       На меня понеслась волна пламени, из-под которой мне удалось уйти с помощью Усиленного Ускорения, ослабленную версию которого я и так применял на протяжении всей битвы.       – Теперь моя очередь! – не убирая заклинания, бросился к ней и, применив Усиление на своей левой руке, хорошенько ударил её в район живота, прямо в доспех.       От мощного удара она отлетела на добрый десяток метров, грохнувшись на спину и совершив ещё пару кувырков. Очевидно, удар такой силы не прошёл для неё бесследно, а вот её подчинённые вокруг, подбадривающие своего командира, вдруг резко притихли. Талиса сначала свернулась калачиком на земле, всячески пытаясь сдерживать болезненные стоны, а затем не выдержала и, встав на четвереньки и подняв забрало, выблевала на сырую землю свой ужин вперемешку с кровью. Или обед, по консистенции было не совсем ясно.       – Кха-кха! Вот сука... – прокряхтела Инферналес, но, оперевшись на меч, всё же встала вновь.       Силы удара оказалось достаточно, чтобы проломить мифриловый(!) доспех и в целом согнуть его таким образом, что теперь девушка не могла нормально выпрямиться.       – Ты уверена?       Вместо ответа она ринулась в яростную, отчаянную атаку. Теперь ей не до смеха. Тут выжить бы. Наверное, секунд тридцать я уклонялся или отклонял её разрушительные удары, но, войдя в раж, она всё больше ускорялась. Обычный человек за ней бы точно не поспел. Вот только данная характеристика ко мне не относится. Вместе со скоростью ударов возрастала и их сила, пока она не достала до меня, преодолев звуковой барьер. Удивительно, но даже с учётом зачарования на поглощение физического урона удар в бок я почувствовал. Пора заканчивать.       Наколдовав ей под ноги зыбучие пески, отступил, а после приморозил ей нижние конечности к земле. Девушка попыталась опять воткнуть меч в землю, но его я тоже заморозил, так что нихрена у неё не вышло.       Активировав Усиление, вновь приблизился и ударил в район солнечного сплетения. От подобной силы её опять отбросило, выдернув изо льда. В этот раз она уже не встала.       Подойдя к ней, всё ещё под Усилением разорвал кирасу и ударил в живот.       – КХА! – на этот раз крови было больше.       Отстегнул и отбросил её шлем. Занёс руку для удара... В отчаянной попытке прикрыться Талиса закрылась руками, но сделала себе только хуже: вместе с носом и лицевой костью оказались переломаны руки. Однако демоница ещё жива. По такой же схеме начал ей ломать в нескольких местах сначала руки, а затем и ноги.       Её когда-то прекрасные и пышные красные волосы слиплись от смеси пота, собственной крови и рвоты. Руки и ноги были несколько раз повёрнуты в неестественных направлениях и сильно распухли от внутренних кровотечений. На месте живота была одна большая гематома, а лица, можно сказать, и вовсе не было. От прекрасного личика осталось лишь кровавое месиво.       А затем я просто взял... и вылечил её. Полностью. В шоке были все, но в первую очередь сама Талиса Инферналес.       – З... Зачем?.. – слабым и еле слышным голосом спросила она, пока из глаз её тихо бежали слёзы.       – Я ещё не закончил, – было ей ответом.       Процедура переломов и лечения была повторена ещё раз. И ещё. В общей сложности раз шесть я сначала полностью ломал, а после лечил девушку. Разумеется, окружающие пытались хоть как-то мне помешать, но не смогли даже пробиться через поставленный мной барьер.       – Теперь закончил. Поднимайся, – приказал ей, что она без колебаний исполнила. – Прикажи своим людям отступить, – дал ей команду и снял барьер.       – Все назад! Живо!       – Но, Госпожа... – пытались ей возразить бойцы.       – Что? Он победил в поединке!       – Да какой же это поединок? Это ж, мать её, бойня! – воскликнул другой боец.       – Сильный всегда прав! Не этому ли я вас учила? Отвечайте! – властно приказала демоница, отчего её подчинённые даже слегка вздрогнули.       – Ну, да... Но ведь... – что-то попытался промямлить один из них.       – Думаете, я вам всё это время врала? Хера с два! Этот человек, – показала на меня, – оказался сильнее меня, сильнее всех вас. Значит, он ПРАВ! Правда всегда на стороне сильного, сила выше любого закона!       – Госпожа... так что нам делать? – в растерянности спросил один из бойцов. Тоже демон, кстати. Они тут все демоны. – Не можем же мы предать Вашего отца.       – Это не предательство! – воскликнула она. – Я сражалась со своим отцом. Он сильнее меня и сильнее любого из вас. Но этот человек, – и вновь указала на меня, – размажет его по стенке! И единственно верный выбор для нас – это служить сильному, ибо правда в СИЛЕ!       Окружающие нас демоны начали поначалу колебаться, сомневаться, а затем... один опустился на колени. После – другой, за ним и третий... Пока все не оказались в позе, выражающей рабскую покорность своему хозяину.       – Ваше Величество! – обратилась уже ко мне. Так, стоп!.. – Только истинно сильный достоин повелевать, – опустилась на колени передо мной. Она же не хочет... – Здесь и сейчас, отныне и навсегда, мы провозглашаем вас абсолютным повелителем, Королём! Повелевайте нами как Вам угодно! Наша верность, наши тела и души находятся в Вашей безграничной воле! – Талиса Инферналес склонилась, уперев лоб в землю, не смея смотреть на своего Владыку. За ней повторили все остальные. ...сделать меня королём? – Долгая лета Королю! Да правит он долго!       – ДА ПРАВИТ ОН ДОЛГО!!!