Повелитель демонов

Владыка демонов

      Демоны… В этом мире демоны не похожи на тех красных чертей, что обычно приходят на ум при упоминании оных. Выглядят они здесь, как обычные люди, только на голове рожки растут и уши заострённые. Правда, среди людей они обычно прячут свои рога. Их, кстати, воспринимают как мерило магической силы индивида, что крайне важно в демоническом обществе.       У этих рогатых вообще по факту культ силы. Правда, до такого бреда, что случился со мной, обычно не доходит.       Находясь на кровати, в бывшем шатре герцога Кеврена, я пытался понять, что вообще произошло. А выходило у меня следующее… Во-первых, у меня имеются определённые садистские наклонности, о которых я ранее не знал. Мирная и благополучная жизнь земного школьника не располагает к подобным откровениям. Вместе с садизмом в комплекте, очевидно, идёт безразличие к убийству разумных. Во-вторых, я адреналиновый маньяк. Собственно мне об этом Талиса прямым текстом сказала. Впрочем, я и сам бы мог догадаться: прецеденты уже были. Но даже с улучшенным интеллектом очевидные мысли не всегда достигают моей черепной коробки.       В-третьих, во время битвы меня может изрядно «заносить». Ну вот кто меня тянул за язык предлагать эти идиотские условия дуэли? Да и сама дуэль… На кой хер я вообще её устроил? Ну, мне было весело, а вот сейчас как-то вообще не прикольно… Да, я когда-нибудь планировал добраться до вершин власти, однако не так быстро. При феодальных порядках мне жить не по нраву, пусть и конкретно у меня всё будет в порядке благодаря способностям. Всё же нельзя жить в обществе и заботиться лишь о своём благе, это просто глупо.       В общем, язык мой — враг мой.       Ладно, сделанного уже взад не воротишь, надо думать, что дальше делать… Отказаться от выданной мне «чести» я не могу, ибо слишком уж это… аморально. Эти демоны о совершённом молчать вряд ли будут. Убить их всех? Нет, моя душа ещё не настолько прогнила, чтобы убивать тех, кто мне свою жизнь доверил. Остаётся только идти вперёд.       Выходит, моя ближайшая цель — занять престол и попытаться не спалить при этом полкоролевства. Править на пепелище — удовольствие сомнительное. Значит, желательно избегать прямых масштабных сражений. И не убивать людей. И демонов. И вообще разумных, которые здесь живут. В конце концов, мне ими править ещё. Чем больше я убью, тем хуже сделаю самому себе.       Ладно, с ситуацией более-менее разобрались… Пора действовать!       — Привести ко мне леди Инферналес! — дал приказ стражнику, что стоял у входа в уже мой шатёр.       — Будет исполнено, мой Повелитель, — поклонился и побежал исполнять.       Поднялся с кровати, немного умылся, выпил холодной освежающей воды. Прочистил разум, так сказать. Богато устроился сибарит хренов… А вот минимум половина бойцов вынуждена была себе шалаши сооружать прямо на месте. Благо, здесь лес недалеко.       Что можно сказать о Талисе? Первой мыслью, что придёт на ум любому мужчине и, наверное, даже женщине, будет: «Вот это красавица!» И действительно, кроваво-красные волосы, правильные черты лица, чуть заострённый носик, пухленькие губки, пронзительные тёмно-рубиновые глаза — эдакая роковая красавица, потому как, несмотря на столь миловидную внешность, Талиса прямо источает чувство опасности. И дело тут не только в её почти двухметровом росте: движения, повадки, манера речи, незаурядный ум и при всём при этом фанатичная преданность своим идеалам. Боюсь представить её отца…       Да… Фанатизм. Идея превосходства сильного. Предельно простая философия. Глупая, конечно, но имеет вполне разумное обоснование в рамках сообщества демонов. По сути и так превалирующий у местных демонов культ силы в её сознании был возведён в абсолют. В моём случае это несомненно огромный плюс, ибо я тут самый грозный на районе. Однако любой хищник предан своему хозяину лишь в том случае, если боится его. Что, если найдётся кто-то посильнее или, по крайней мере, она так решит? Что дальше? Предаст меня — вот что, тут и так всё ясно. Впрочем, пока Талиса на моей стороне, а вместе с ней и распропагандированные ей же войска герцога.       К слову, весьма интересно, что с такой философией они ей беспрекословно подчиняются. Явный знак, что эта девушка не лыком шита.       Тут штора моего временного жилища отодвинулась, и внутрь зашла вышеозначенная особа, уже успевшая снять остатки брони. Ходит она, к слову, по мужской моде. Хотя, думаю, было бы странно увидеть посреди полусгоревшего военного лагеря и одновременно с этим поля боя, заваленного трупами, леди в розовом платье.       Зайдя, Талиса тут же упала на колено и склонила голову.       — Прибыла по Вашему приказу, мой Повелитель, — отрапортовала демоница и застыла в ожидании моих слов, не смея поднять глаза.       — Талиса, давай договоримся сразу: называй меня по имени, без указания титула, — произнёс, садясь за широкий стол. — Я его и так помню, на память не жалуюсь       — Как прикажете… прикажешь?.. — растерялась девушка, не зная, как ко мне обращаться. Ну да, моя просьба немного ломает феодальную иерархию.       — М-да… Это будет сложно… — вздохнул я про себя и уже громче ответил. — Лучше на «вы», конечно, хотя можешь и на «ты»: мне по большому счёту без разницы. Присаживайся, — показал ей рукой на стул напротив меня, по другую сторону стола.       — Ох, да, как пожелаете… — было прямо видно её борьбу между тем, чтобы-таки назвать меня по титулу, и выполнением моего указания.       — И можешь разговаривать свободно, когда мы наедине. Мне нужен твой интеллект, а не показной этикет.       — Как пож… Хорошо.       — Хм. Итак, начнём с арифметики. Каков численный и организационный состав нашего войска? — начал я нечто вроде военного совета, на котором, правда, сидим только мы вдвоём.       — Изначально в моём подчинении находилось 1400 демонов. Во время битвы было так или иначе потеряно 309 из них. Почти половина благодаря Вам… — кинула на меня осторожный взгляд, но, получив в ответ кивок, продолжила. — Кхм… Также нами было взято в плен 578 человек.       — Они согласились служить мне? — спросил я. Средневековые воины часто могли встать под знамёна своего бывшего врага. Вот только…       — К несчастью, многие из них не видят истины, даже если их в неё мордой тыкают. К Вам на службу перешли 129 человек. Итого мы имеем 1220 бойцов. 710 лёгкой конницы, 310 — тяжёлой и 200 лучников. Последние способны действовать как в пешем, так и в конном строю, — чётко отрапортовала Талиса. Быстро она посчитала… Прошло-то всего пару часов.       — Ты что-нибудь успела написать своему отцу? — если нет, то у нас будет небольшое преимущество.       — Нет, ждала Вашего приказа по этому поводу.       — Молодец, Талиса.       — Ну что Вы… Я не стою Вашей похвалы, — она аж немного зарделась.       — Какой приказ ты здесь выполняла? — но вернёмся к делу.       — Отец приказал мне задержать, а при возможности и вовсе разбить королевский авангард. Как видите, свою задачу я выполнила, — девушка при этих словах даже самодовольно ухмыльнулась.       — Спорный вопрос… Я-то ведь так и не сдался.       — Да, но Вы и не победили, — встретившись с моим ледяным взглядом она явно осознала, что позволила себе лишнего. — Кхм… Прошу прощения, — и склонила предо мной голову.       — Талиса, не путай благорасположение и слабость. Продолжишь меня «прощупывать» — я тебе что-нибудь вырву. Поняла?       — Да, мой Повелитель, — кротко ответила рогатая.       — Что ж, вернёмся к нашим баранам, — прежним голосом возвратил разговор в нужное русло. — В войске есть шпионы твоего отца?       — Уже нет. Они перешли на мою сторону.       — Хех, ну надо же… — какая хорошая подчинённая, прямо мечта. — Ладно, идём далее. Ты упоминала: твоя мать почему-то меня недолюбливает. Что я ей сделал?       — Вы помешали её планам, — не раздумывая ни секунды, сдала девушка свою мать. — Причём дважды.       — Ого, это когда ж я успел? — моё удивление было искренним.       — В первый раз Вы помешали похищению дочери герцога Ортлинда, а во второй спасли короля от смерти.       — Я всё ещё не понимаю, при чём тут твоя мать, — опять воняет какой-то подковёрной вознёй.       — Как Вы наверняка уже знаете, среди дворян нет единого мнения по вопросу союза со зверолюдами, — дождавшись моего утвердительного кивка, она продолжила. — Однако эти разногласия на самом деле гораздо глубже и шире, чем может показаться. Некоторые нынешние антизверолюдские дворяне, в их числе и я, воевали в Мисмеде во время их Объединительной войны 20 лет назад. Короче говоря, ксенофобов среди нас немного. Моему отцу вообще по большому счёту плевать на этот союз с Мисмеде. Я бы даже сказала, что он будет вполне не против данной инициативы. Вопрос здесь скорее в противостоянии королевской власти как таковой.       — И чем же вам так король не угодил? — как я и предполагал проблема тут явно глубже.       — Король и его отец, а до того его дед — вот уже третье поколение королей, а ситуация становится только хуже. Скажите, эм… Георгий?.. — крайне неуверенно обратилась ко мне, но, не получив никакого наказания, продолжила. — Вы когда-нибудь были на Западе?       — Пока что не приходилось, но, чувствую, скоро там побываю.       — Первое, что Вам там бросится в глаза, — это мануфактуры. Много мануфактур. Мой отец ещё в начале своего правления, лет 60 назад, начал активно развивать производство в наших землях. Мы процветаем за счёт товаров, а не ресурсов.       — Ну в таком случае неудивительно, почему у вас войско сопоставимое со всем остальным королевством, — задумчиво заметил я. На самом деле у Инферналеса были вполне неиллюзорные шансы победить в этой войне. Разумеется, до моего появления.       — Ага, ну так вот… Больше Вы нигде в королевстве подобного не встретите. Мы ведь не единственные такие в мире, кто мануфактурами увлекается. Фельзен уже давно обогнал нас, особенно в сфере вооружения и магического снаряжения, — похоже, я поднял больную для неё тему, потому как она всё больше и больше распалялась. — Да чего уж там говорить, даже имперская принцесса учится не у себя дома, а именно в Фельзене! Образование у них тоже одно из лучших в мире.       — Значит, цель герцога — модернизация страны? — надо же, как благородно.       — Фактически так и есть. Попытка похищения племянницы короля была совершена именно с целью повлиять на его решения. Мы бы ей ничего не сделали.       — А убить вы его решили, когда все другие варианты кончились? — все друг другу только добра желают, поэтому и убивают без конца. Классика.       — Ну… Строго говоря, похищение и отравление были инициативой моей матери, отец подобное просто ненавидит, — призналась девушка и даже слегка усмехнулась. — Хех, впрочем, это не мешает ему быть в курсе всех её действий.       — Что ж, теперь понятно, чего она так на меня взъелась, — вздохнул я. — К слову, просто уточню: твоя мать — это сестра твоего отца, верно?       — Ну да, Зебос Инферналес. А что? — и посмотрела на меня так, будто и правда не понимает суть вопроса.       — Как демоны относятся к инцесту? — задал ей прямой вопрос.       — Хм, пожалуй, чуть лучше людей.       — То есть? — уточнил я.       — Люди обычно презирают кровосмешение, мы, демоны, тоже его не жалуем. Но, как говорится, если очень хочется, то можно. Хотя с юридической точки зрения я, как и мой брат, — бастард. Просто нас узаконили сразу после рождения и сделали официальными наследниками рода Инферналес. Но, разумеется, все всё и так понимают, просто вслух не говорят, — кажется, Талису вообще не заботит данное обстоятельство, для меня же подобное было поистине удивительно. Не сам факт инцеста, на это мне по большому счёту всё равно, а отношение к оному.       — А ты, я смотрю, вообще не стесняешься этого факта.       — Ой, да было бы чего стесняться! На всей территории бывшей Империи, как и в ней самой, это практикуют дворяне. Разница лишь в том, что обычно женятся двоюродные братья и сёстры, а не родные.       — Ха, ну вы главное в Габсбургов не превратитесь, — отпустил небольшую шутку.       — В кого?       — Да неважно. Вернёмся к войне. Главный вопрос: сможешь ли ты убить членов своей семьи, если потребуется? — шутки кончились, взгляд мой стал твёрдым и холодным.       — Да, мой Повелитель. Я исполню любой Ваш приказ, — ответом мне был столь же твёрдый взгляд. Похоже, не врёт.       — Вот и славно. А теперь обсудим нашу стратегию…

***

      Народу у нас немного, посему и вступать в прямое открытое сражение нам противопоказано. Основное же наше преимущество в том, что никто не знает о новой стороне конфликта. Мы имеем привилегию действовать в любом направлении.       Сокрытие способностей уже не имеет практического смысла, так что я запросто рассказал своей собеседнице о «Вратах». Надо сказать, она было изрядно удивлена пусть и весьма быстро нашла для себя объяснение в своей псевдофилософии. Опровергать её умозаключения я, разумеется, не стал.       Заклинание телепортации на самом деле даёт просто огромнейшее преимущество в контексте военного дела. Грамотно переместив армию в тыл врага, можно обрушить тому весь фронт. Здесь, конечно, нет танковых армий, но стратегия от этого менее рабочей не становится.       Итак, наш план:       1. Переместить войска прямо в столицу;       2. Захватить город, замок и взять в плен королевскую семью;       3. Принудить короля к капитуляции и отречению от престола;       4. Ну а после уже по ситуации думаем, что с Инферналесом делать.       Недостаток плана заключается в том, что король может либо сам, либо под давлением герцогов отказаться от капитуляции и пойти на штурм. Впрочем, так, наверное, даже лучше: демонстрация силы поможет дворянам определиться с правильной стороной.

***

      Следующие несколько часов я занимался тем, что летал под невидимостью по столице и через карту в смартфоне отмечал места, в которых надо будет открыть Врата. А потом ещё полчаса, но уже в Королевском замке. К сожалению, Шарлотта сейчас в походе вместе с королём, так что я просто попросил её по-быстрому описать местонахождение нужных мне точек.       Итак, что нам нужно захватить? В самом городе необходимо взять под контроль казармы и склады с оружием, почту, королевские конюшни, городские врата, стены и, наконец, причал. Из внешних стен существует три выезда, из внутренних — два. Все стены мы вряд ли сможем покрыть, посему войска займут полностью только внешний обвод. Как займут — сразу поднимут все мосты, дабы ни одна гадина не проскочила. Изолируем Алефис от внешнего мира и его кварталы друг от друга. Хотя с последним могут быть проблемы.       Всё дело в том, что «дворянская» часть города просто утыкана их особняками. В таких местах обычно имеется своя собственная инфраструктура, то есть придётся занимать каждый особняк, а это уже проблема. Нам ведь ещё нужно замок занять. В общем, после разведки мы — я и моя верная подчинённая — ещё час потратили на тщательное, но спешное планирование операции «Гром». Несколько раз мы считали и пересчитывали, какое количество бойцов где будет находиться. Проблема была ещё и в ненадёжности людской части личного состава. Они запросто могли перейти на сторону противника. В итоге было решено разбавить их демонами и направить на захват ворот внутренних стен. Это направление менее важно.       Итак, всё посчитано и пересчитано, войска готовы и по большей части мотивированы. Уже светает, время на исходе, скоро подойдут войска отца Талисы, были замечены их разведчики. Единственный вопрос: что делать с пленными? У нас нет места для них, но убивать их тоже не вариант. В итоге, мы просто раздели всех этих людей до рубах, всю броню и оружие я убрал в Хранилище. В таком виде они вряд ли погибнут, но и пользы от них особо не будет. На этом всё.

***

      Над стенами Алефиса медленно поднималось солнце. Чем ближе к внешнему обводу стен, тем позже для людей вставало дневное светило. Над городом, как это часто бывает по утрам, стоял туман, через который с трудом пробивались солнечные лучи. Несмотря на ранний час, город уже жил полноценной жизнью. На стенах только недавно сменился караул. Однако во внутреннем квартале жизнь только начиналась, ибо живущим здесь некуда торопиться. В целом же привычная жизнь отличалась только меньшим количеством караулов и солдат в гарнизоне, потому как значительная часть из них ушла на войну. Обычная, рутинная жизнь не предвещала каких-либо неожиданностей. Во всяком случае так все думали.       Для Юмины урнея Белфаст утро было беспокойным: ночью её мучили кошмары. Начавшаяся война сильно нервировала молодую принцессу, потому что была первой в её жизни. Её наставница и подруга Шарлотта тоже отбыла вместе с Королём.       Но как бы то ни было, пора уже вставать. Служанки стали совершать заученные за годы работы в замке действия по приведению Её Высочества в надлежащий вид перед завтраком: омывали, расчёсывали, одевали в платье с кучей всевозможных верёвочек. Нынешняя мода требовала от женщин стройности, подчёркивая при этом их… «достоинства». Речь, конечно, про передние. Некоторые дамы даже любят вставлять подкладки, но Юмина, пусть и не обладает выдающимися «достоинствами», таким не занимается.       Но вдруг некий звук в комнате, похожий на таковой при применении заклинания, отвлёк всех присутствующих. Повернувшись, девушки, к своему удивлению, увидели нечто похожее на магические врата, появившиеся из ничего. Из них в то же мгновение выпрыгнули воины, полностью облачённые в доспехи. Быстро оценив ситуацию, они стремительно сблизились со служанками и прервали зарождающуюся панику своими латными перчатками, просто-напросто вырубив их. Юмина тут же вскочила и начала пятиться к своей кровати. Бойцы не стали церемониться и, схватив девицу, живо повалили её ничком.       Из портала тем временем продолжали выходить солдаты, всего около двадцати штук.       — К-кт-кто вы т-такие?.. — испуганно спросила Юмина. В ответ один из рыцарей поднял забрало, под которым оказалось приятное женское лицо с грязно-алыми глазами.       — Прошу прощения, Ваше Высочество, за подобную грубость. Боюсь, я вынуждена сообщить о том, что отныне Вы находитесь в плену.       — Леди Талиса?! Что… как Вы… — дочь короля находилась в совершенном недоумении от всего происходящего.       — Принцесса, прошу Вас, не делайте резких движений и не кричите. В ином случае мы будем вынуждены прибегнуть к насилию. Всё понятно? — Юмина в ответ покивала. Трудно возражать, когда тебя держат два здоровых мужика в железе с головы до пят. — Вот и замечательно. Поднимите её и посадите на кровать, — приказала демоница своим подчинённым, что они без промедления выполнили.       «Что здесь делает Талиса? Как она здесь вообще очутилась? Среди демонов есть кто-то, владеющий пространственной нулевой магией? Так, стоп, если демоны уже здесь, то отец… Неужели он проиграл? Или даже погиб?! Нет-нет-нет, этого быть не может! Нет, я не верю в это», — мысли и беспокойства заняли всё внимание юной принцессы, пока данный процесс не прервал звук чьего-то падения.       — Чт… Что?! Вы… убили!.. — в комнату занесли двух стражников, что стояли у входа в её покои. Под уже бездыханными телами, в районе шеи, медленно увеличивались алые лужи крови. Юминой овладел страх, стремительно перерастающий в ужас, а вместе с тем и омерзение от вида мертвецов, выразившееся в… — Буэ-э-э! — …непроизвольной активации рвотного рефлекса. Впрочем, подобное нисколько не удивило её новых охранников, которые просто пересадили её в другой конец комнаты.       Вскоре отряд во главе с демоницей вышел из покоев принцессы. Девушка не знала, куда они могли направиться, ведь её отца не было в замке, но когда она услышала знакомый голос, то всё поняла. Страх стал лишь сильнее.       — А ну отпустите меня, скоты! Я ваша Королева! Как вы смеете так… — голос матери затих. Через полминуты её без сознания внесли и усадили рядом с дочерью, которая уже была на грани обморока.       «Да какого чёрта здесь творится?!» — из глаз юной принцессы покатились слёзы.

***

      В этот вечер в королевском шатре было неспокойно. Впрочем, во время войны – это нормальное явление. В данный момент подобное обусловлено военным советом, на котором находятся три герцога, король Белфаста, а также придворный маг Шарлотта и командиры отрядов из Линеи и Рефриза. Из первой прибыли наёмники, а из второго – союзный экспедиционный корпус. Тем не менее по факту принимали решение только четыре человека: три герцога и король.       Действующие лица спорили о лучшем месте для проведения сражения против демонов. Хотя полемизировали в основном Уильям Ричаро и Альфред урнея Ортлинд. Эмилий Кеврен лишь изредка вставлял комментарии, в то время как Его Величество и вовсе помалкивал, обдумывая стратегию у себя в голове и выбирая, чью идею будет лучше поддержать в этот раз.       Такую своего рода идиллию прервал гонец, ворвавшийся внутрь.       — Ми... Ах... Милорды... Я... — с одышкой пытался донести до собравшихся парень, только что проскакавший на коне пару сотен километров.       — Ты кто такой, раз позволил себе ворваться в королевский шатёр, а?! Отвечай, падаль! — потребовал герцог Ричаро своим высоковатым голосом. И без того взмыленный парнишка начал обильно потеть холодной влагой, вжав голову в плечи под угрожающим взглядом аристократа с огненно-рыжими волосами, ниспадающими ему на плечи. При свете ламп, висящих во временных покоях монарха, волосы герцога, казалось, горели, что придавало ещё больше шарма человеку, который особой статью, надо сказать, не отличался.       — Я... А... - мычал в замешательстве парень, не зная, что ответить.       — Успокойся, Уильям, — тихо и неспешно произнёс Кеврен. Тем не менее его все услышали чётко. - Дай парню ответить, он ведь не просто так торопился. Я прав? — на последней фразе тёмноволосый герцог перевёл взгляд на парнишку. Ему показалось, что эти глаза смотрят прямо на его голую душу, не обращая ни малейшего внимания на оболочку.       — Д-да, милорд, - несколько приободрился парень и наконец перешёл к делу. — Алефис захвачен.       На несколько мгновений все в комнате будто застыли. У вошедшего в шатёр могло бы возникнуть впечатление, что их поставили на паузу. Вскоре все более-менее отмерли, а неверие сменилось отрицанием:       — Врёшь, — кратко ответил Альфред Ортлинд.       — Нет... Клянусь, это правда! Я еле выбрался из города.       — И кто же это сделал? — этот вопрос задал уже Король.       — Ну выглядели они, как люди, только рога небольшие на голове и уши чуть острые. Демоны, видать, милорд.       — Ты к королю обращаешься, — заметил Ричаро. Парень, узнав подобную деталь, тут же упал на колени и принялся просить прощения. Впрочем, на него уже никто внимания не обращал.       — Думаете, это правда, Ваше Величество? Ни осады, ни битв... Просто раз – и захватили? — задал Кеврен свой вопрос.       — А зачем тогда ещё войско Инферналеса будто бегает от нас? Теперь всё понятно: это лишь отвлекающий манёвр, — рыжий герцог пришёл к своим выводам.       — Либо же у Инферналеса – вот ведь неожиданность! – больше одной извилины в голове, в отличие от некоторых, – съязвил брат Короля.       — Это на кого Вы намекаете? – возмутился Ричаро.       — Вам лишь показалось. Я веду речь о том, что старый демон достаточно умён, чтобы не вступать прямое столкновение с превосходящими силами противника не на своих условиях. Имперцы бежали от него не потому, что он такой урод, – справедливо заметил Альфред, пусть и не смог удержаться от того, чтобы немного подшутить. — Верно, Эмилий? — очень тонко намекнул ему на поражение двадцатилетней давности, а также недавнее бегство. Упомянутый герцог в ответ лишь промолчал, сверля своими карими глазами королевского родственника.       — Довольно, брат, — осадил его Король, которому эти свары уже порядком надоели за время похода. — Сейчас нам необходимо решить, что делать дальше. Если то, что сказал мальчик, – правда, то, думаю ни для кого ни секрет, чем это грозит.       — Да, Трист, — ответил своему брату Альфред. — Твоя семья, дочка Уильяма, — кивнул в сторону Ричаро, — и семьи многих других дворян, — озорство пропало из его речи окончательно. — Если Алефис действительно захвачен, то мы в... крайне неудачной ситуации, — подвёл он итог, аккуратно избегая ругательств.       — Как-то не похоже на Инферналеса... — задумчиво отозвался Кеврен.       — Мне сейчас показалось, или ты оправдываешь старого чёрта? — усмехнулся рыжеволосый властитель Юга, которого обычно кличут «Южной креветкой». — Вот ведь... Похоже, шхуны скоро летать по небу будут.       — Плохая шутка, — не стал язвить в ответ Эмилий Кеврен. — Как бы я к нему ни относился, однако любому, кто хоть немного его знает лично, станет очевидно, что на такое он бы просто не пошёл. Подобная «низость» претит его... воинской чести, — последние слова сказал так, будто выплюнул.       — Хм, справедливо, — признал его правоту Ортлинд. — То есть, думаешь, парнишка – дезинформатор? — упомянутый индивид всё ещё был на коленях в шатре.       — Эй, пацан! — прикрикнул Уильям Ричаро на парня, принёсшего весть. — Опиши нападение демонов.       — А... Да, конечно! Они... — на мгновение замялся, — появились словно из ниоткуда.       — Это как же?       — Ну... Было утро, я пошёл к колодцу воды набрать. Всё спокойно. И тут вдруг раз – и демоны в железе как выскочили! Началась суматоха. А я просто бегаю быстро. Ну вот и сдриснул: сначала на конюшню, а потом и через врата проскочил, пока их закрыть не успели, — вкратце поведал свою историю удачливый беглец.       — Ага... — задумчиво протянул Кеврен. — То есть, иными словами, ты был чьим-то слугой. Хозяин тебе, похоже, не слишком нравился. Как началась неразбериха, ты решил от него сбежать, однако ведомый своей алчностью решил ещё и нажиться на своём побеге, поведав о захвате города нам. Видимо, думал, что тебя вознаградят. Я ничего не упустил, парень?       — Эм... нет?.. — молодой человек явно переоценил свою удачу.       — Что ж, хорошо. В награду за предоставленные сведения тебя не казнят. В конце концов, жизнь – это наша высшая награда, — «осчастливил» его Эмилий.       — Спасибо, милорд... — правда, парень всё равно отчего-то поник.       — Стража! — позвал их Кеврен. Через пару мгновений в королевский шатёр вошла пара стражников. — Этого пацана сначала выпороть, а после накормить и приставить к работе. Выполняйте! — пусть голос герцога был тих, но слова его достигали всех ушей весьма отчётливо.       — Да, Ваша Светлость! — отсалютовали мужики в броне и пошли исполнять приказ, прихватив с собой и «счастливчика».       — Судя по всему, он говорит правду, Ваше Величество, — обратился всё тот же герцог к Королю Белфаста.       — Вынужден согласиться с Вами, — высказался брат Короля.       — Солидарен с Вами, — подал голос Ричаро.       Монарх и сам понял, что услышанное им было правдой. Абсолютно непонятной и невероятной, но всё-таки правдой. Демоны, неизвестно под чьим командованием, каким-то неведомым образом оказались сразу внутри города, тогда как за стенами их, похоже, вообще не было. У Триствина урнея Белфаста сложилось впечатление, будто они туда телепортировались. Вот только если у кого-то из врагов появилась подобная нулевая магия, то... Это может стать катастрофой. В любом случае нужно спасти семью!       — Разворачиваем войска. На рассвете мы выступим на Алефис, — приказал Король.       — Да, Ваше Величество! — отозвались его подчинённые. Никто так и не заметил гаденькой ухмылки, озарившей лицо одной нефритововолосой девицы.

***

      Очередное утро в Алефисе. Привычный утренний туман настом лежал на городе, что, однако, никак не мешало его жителям просыпаться и идти по своим делам. Тем не менее было и одно отличие: будто некое тревожное чувство витало в воздухе. Все ждали... чего-то. Да, конечно, город захватили, и все об этом знали. Не понимали лишь, чего ждать дальше. После захвата грабежей почти не было, а те немногие, что всё же произошли, были быстро прекращены прямым приказом Талисы Инферналес. Ни к чему было настраивать население против себя.       Вот только... а что дальше-то? Никаких публичных заявлений от новой власти так и не последовало. Что уж говорить, если даже присутствующих в замке дворян держали в полном неведении. Они все были под домашним арестом в своих покоях. Им приносили еду и полностью обслуживали, как и прежде, но никто ничего не говорил. Их новой страже строго-настрого запретили хоть что-то рассказывать пленникам. Подкупы и угрозы были абсолютно бесполезны, ибо все демоны понимали, ЧТО с ними сделают за излишне длинный язык.       Весьма примечательная и показательная деталь в Алефисе – это однозначно его туманы, идущие с озера. Туманы густые, словно вата, однако проплывают они весьма низко, то есть тех, кто живёт в башнях Королевского замка по утрам встречает не белый пух, а яркое солнышко и голубое небо. Таким образом даже погода подчёркивает всю глубину пропасти в социальном неравенстве между сословиями. И Георгия этим утром встретило именно золотое и приветливое солнышко, а не вата.       Через приоткрытый балкон внутрь задувал прохладный утренний ветерок, а сквозь оконные рамы кожу ласкали мягкие тёплые лучи, всё ближе продвигаясь к глазам спящих в кровати по-настоящему исполинских размеров. Само лежбище было в полном беспорядке: простыни смяты, одеяла в кучу, вся кровать чем-то заляпана и бессистемно лежащие голые женские тела – всё вместе иначе как удачно прошедшей оргией назвать вряд ли получится. Учитывая, что мужчина в кровати был всего в единственном экземпляре, он вчера определённо повеселился от души.       Но эту идиллию прервал звук открывшейся двери. В покои зашла ещё одна служанка, остальные сейчас посапывали на траходроме, обнимая друг друга, пусть это был и не далеко весь штат прислуги. Открывшаяся картина свершившегося свального греха заставила девушку тут же покраснеть до уровня болгарского перца, но она, несмотря на смущение, всё же взяла себя в руки.       — Эм... Господин!.. — тихонько позвала парня в кровати. Ответа не было. — Кхм... Господин! — уже намного увереннее крикнула служанка.       — Чего?.. — из полудрёмы отозвался Гоша.       — Вы просили, чтобы Вас разбудили на рассвете.       — А... Ну да, точно, — припомнил он и начал вставать. Никакой одежды на нём, разумеется, не было. — Ух, вот это ночка... — оглядел окружающее его пространство. — Надо будет как-нибудь повторить, — произнёс скорее для себя и окончательно встал. Проблема, правда, в том, что встал не только он, но также и определённая часть тела, как это обычно бывает по утрам.       — Г-го-господин, Вы же... Эм... — девушка, наблюдающая за парнем, от подобных видов, казалось, ещё более смутилась, хотя куда уж больше...       — Что? Никогда голых парней со стояком не видела? — на этих словах он развернулся к служанке передом, открывая вид не только на своё «достоинство», но и в меру развитую мускулатуру. — Тебе сколько, лет 16? — в ответ она быстро закивала. — Ну привыкай, значит. На своего будущего мужа ещё насмотришься, — и, окончательно потеряв к ней интерес, вышел на балкон.       С балконы открывался прекрасный вид на город: его узкие улочки внешней стороны и аккуратные ухоженные мостовые «дворянской» стороны услаждали взор нового короля. Всё это было бы правдой, если бы над городом не висел густой туман, из-за которого ни черта не видно; а также если бы он и правда был королём. Пока что Гоша является таковым только на словах его подчинённых. Нет, Талисы и её подчинённых. Так будет вернее.       Дворянство в замке ещё даже не в курсе, кто именно их взял в плен. Единственный, кто, наверное, мог догадаться о сути происходящего, был в паре сотнях километрах отсюда.       — Кстати об этом... — пробормотал про себя недоправитель и достал из Хранилища свой смартфон, открыл приложение «Карты» и ввёл запрос: «герцог Инферналес и король Белфаста». — Хм, а король-то уже близко, — заметил Гоша и написал: «рассчитай время прибытия короля Белфаста в Алефис». Приложение тут же выдало свой вердикт: «11 часов 32 минуты». — Уже скоро... Хотя вряд ли он станет идти на штурм. К тому времени стемнеть успеет, да и его семья у меня.       Гоша был человеком достаточно прямолинейным, в определённой степени это даже могло доходить до грубости. Не раз и не два ему приходила в голову мысль о том, чтобы закончить все эти игры и просто занять позолоченный стульчак, продемонстрировав подавляющую силу. Однако подобное было попросту нецелесообразно: народ и все дворяне должны видеть силу в привычном им смысле, то есть войско. Демонстрация личной силы даст ему власть, но от этой короны будет вонять заговорами и изменой. Не пройдёт и недели, как покушения обрушатся на новоиспечённого монарха один за другим. Нет, действовать нужно иначе.       — Хотя вот Инферналеса можно было бы и прикончить, но... Не, оно того не стоит, — отмёл эту идею, не став её рассматривать всерьёз. — Слишком уж ценный кадр. Да и репутация его будет крайне полезна. Ну и Талису лучше не расстраивать, конечно, а то передумает ещё... — Георгий чётко осознавал, насколько ему повезло с Талисой и её псевдофилософией. Можно даже сказать, что он сорвал банк в казино Монте-Карло, не иначе. Лишаться поддержки из-за убийства её папаши Гоша не желал.       Но это всё касается нынешнего положения, а, собственно, что дальше-то делать? Два пункта из первоначального плана успешно выполнены, и в дело вступает третий. А его, по замыслу нового Владыки демонов, должна исполнить главным образом именно Талиса Инферналес. Может, он и лидер этого восстания, однако она, в конце концов, член высшей аристократии королевства. Ей уж точно известно о подковёрных делах больше. Но это лишь первая причина. Вторая же состоит в том, что герцоги и король гораздо охотнее воспримут именно её в качестве переговорщика, чем какого-то выскочку, который и дворянство-то получил около месяца назад.       Сословное мышление просто не позволит им воспринимать Георгия как равного себе. А ведь он хочет именно что договориться. Убивать своих будущих вассалов резона нет никакого. Вот только...       — Король... — вздохнул голый парень на балконе. — Допустим, он отречётся, а как они меня признают?.. А может... Да, если жениться на Юмине, то... Формально правителем будет именно она, а меня объявит своим соправителем. Точно! — обрадовался некоронованный монарх такой хорошей идее. — Девушка будет разгребать всякую рутинную муть и заниматься почти всеми церемониями, а я буду претворять в жизнь реформы, и никто ко мне цепляться по пустякам не будет. Сука, да это гениально!       Девушка, вошедшая в спальню, тем временем продолжала стоять на месте, ждать указаний и охреневать от подобного распутства и, самое главное, абсолютной откровенности парня.       — Раз, два, три... пять... семь... Чёрт меня дери, семь девушек! — в шоке шептала про себя юная девица. — Да что ж это за монстр такой?!